Становление

– Я помню, – уверенно кивнул тот. – От своего имени говорю, что если я умру во время обучения, к вам никаких претензий не будет. Мои солдаты слышали мои слова, они, если что, подтвердят.

– Хорошо. Сидите, как сидели, я подготовлю оборудование.

Отойдя, я достал из рюкзака первую шапочку и коробку с пластинами. Достал нужную, вставил её в приёмник. Вернувшись к так и остававшемуся мне неизвестным парню, я надел на него шапочку, велел сидеть так же неподвижно и считать до десяти и активировал процесс обучения. Тот быстро обмяк, и его придерживали двое солдат.

– Следующий! – скомандовал я. Ко мне, после знака сержанта, уверенно направился молодой парень. Судя по схожести лиц, это был брат или сын сержанта.

Вот он прошёл проверку не штатно, то есть пройти обучение он мог, но не всех специальностей. Я честно сказал ему это, ему было доступно всего три самых лёгких: техник-бытовик, автотехник и техник по ремонту дроидов. Внимательно слушавший меня сержант подтвердил мои подозрения, за парня решив, что тот будет учиться на автотехника.

Дальше так же. Надел на него шапочку, вставил пластину, и процесс обучения пошёл. Его тоже стали держать, но только один солдат.

– Давай следующего… Сержант, сколько у тебя родственников?! – возмутился я. Следующим кандидатом была девушка, тоже полная копия сержанта.

– Больше нет, – улыбнулся тот.

Сканирование девушки показало, что она тоже всеядная, то есть может учить, что хочет. Решение снова принял сержант: техник-бытовик. Девушке пришлось ожидать, пока освободится оборудование для обучения, я же ожидать не стал, а подзывал следующих кандидатов и сканировал их. Семерых успел, когда процесс обучения у первого кандидата закончился. Тот очнулся и закашлялся, вяло взмахнув рукой. Подскочив к нему, я снял шапочку и довольно кивнул.

– Обучение прошло хорошо, знания он получил. Помогите ему отойти в сторону, пусть посидит, придёт в себя, воды дайте, – велел я солдатам, а сам подозвал девушку, посадил её на освободившееся место и активировал процесс обучения.

Вот так вот за шесть с половиной часов я обучил двадцать три человека, с двадцать четвёртым не повезло. К сожалению, один обучение не выдержал, скончался во время оного, у него из глаз и ушей хлынула кровь, я бросился было к нему с аптечкой, но было поздно. Это не испугало желающих, так что они были. При сканировании семерых я сам отсеял, так что один погибший ещё ничего. Как ни странно, выбирали именно технические знания, то есть зурга, остальное родственников, которые и привели своих детей, не интересовало. Так что теперь в этом городе было двадцать три зурга, шесть женского пола, остальные мужского.

У многих, когда я собирался отбывать, знания уже усвоились, так что можно было видеть счастливых новоявленных зургов, которые демонстрировали свои знания окружающим.

– Спасибо, – подошёл ко мне тот парень, самый первый мой кандидат. – Даже не верилось, действительно за час я стал зургом. Сейчас по памяти знаю всё лёгкое оружие, тяжёлое, включая дроидов, и как его ремонтировать. Так что действительно спасибо… Ты сейчас куда?

– Посещу ещё пять или шесть городов и отправлюсь по своим делам. Я ведь на вашу планету так, краем заглянул, любопытство хотел утолить. Так что зурги у вас теперь есть.

– Ещё раз спасибо. От чистого сердца благодарю.

Перед тем как улететь, я встал на тот помост и сообщил о соседнем торговом городе, сказав, что местные власти чуть не захватили меня в рабство. Поэтому прошу новых зургов объявить этому городу отказ в посещении, то есть рабочий бойкот. Меня поддержали одобрительным гулом. Нападать на зургов – это кощунство.

Собравшись, я сел в шаттл. Уже почти окончательно стемнело. Подняв шаттл в воздух, я полетел в следующий город. Так как тут наступила ночь, я поднялся на орбиту и перелетел на другую сторону планеты, где был день. Там шесть раз повторилась та же история: я садился на площадь первого попавшегося городка, с помощью местных представителей власти организовывал обучение и летел дальше. Так что за сутки – пришлось работать под стимуляторами, – если брать и первый город, я обучил двести тридцать шесть парней и девушек редким теперь на Зории профессиям. Вот так вот. Это, конечно, капля в море, но эти зурги теперь были на всех континентах и могли брать учеников, а дальше пусть сами обучают их естественным способом.

Поднявшись на орбиту, я добрался до "Зоркого", пришвартовался и прошёл на борт. Потом было долгое маневрирование среди кладбища, пока не выбрался в чистые пространства и, разогнавшись, не ушёл в гипер. Теперь мой путь лежал к Норду. Наконец-то узнаю, уцелел старсейвер или нет.

Убедившись, что крейсер штатно вошёл в гипер, я встал и направился к капсуле. Пора убрать последствия обучения, на это обучающая капсула была способна, и продолжить учёбу. У своей каюты мельком посмотрев в зеркало, я захохотал и снял рыжий парик. Без него свободно гулять по улицам Зории не получилось бы. Мгновенно во мне вычислили бы нордца. Оно мне надо было?

Перед тем как лезть в капсулу, я подумал, что тот сигнал с орбиты так и не отследил, а чтобы его отследить, нужна тревога от датчиков, а я их так и не засёк.

До Норда было лететь в гипере на таком типе разведчика общим числом двенадцать дней. И это ещё быстро. У "Зоркого" была скорость в гипере как у крейсера восьмого-девятого класса, и продолжительность прыжка составляла пять дней четырнадцать часов. Для небольшого корабля это прилично.

Оба прыжка я совершил на полную дальность, проводя всё время в капсуле, а вот третий прыжок рассчитал с выходом в соседнюю с Нордом систему. Не хотел выдавать своё появление пробоем гиперпространства, что могут засечь находившиеся рядом с планетой корабли банды или нордцев. Пока не знаю, кто там властвует.

Так как последний прыжок занимал чуть больше пятнадцати часов, я решил просто отдохнуть, сытно поел, ну и посмотрел фильмы, потом банально задремал на кровати. Разбудил меня зуммер, искин сообщил, что до выхода из гиперпрыжка осталось пятнадцать минут. Этого времени мне вполне хватило, чтобы привести себя в порядок, то есть умыться, и пройти в рубку.

Система оказалась чиста. Ни одного живого корабля. Мёртвые присутствовали, вернее выпотрошенные остовы, но это нормально. У каждой ранее густонаселённой планеты должны быть мёртвые корабли, да и у соседних они могут встречаться, как это было и тут, и у множества планет, которые я посещал во время своей искательской деятельности.

Разведчик сразу после выхода в обычное пространство окутался силовыми щитами, и заработала система маскировки. Проверив округу пассивными сканерами, я взял крейсерскую скорость и повёл "Зоркий" в соседнюю систему, где и находился Норд. До неё было шлёпать порядка двух дней, поэтому я занимался своими делами, снова поел, умудрился сделать зарядку в тесном пространстве кают-компании – сам себе такой корабль выбрал, – и смотрел фильмы, убивая время. Ах да, ещё с купленным диверсантом возился, взломал комп, привёл его в порядок, и у меня теперь был действующий диверсант. Так и прошли эти двое суток, пока наконец на экране пилотского визора не показалась далёкая планета, а вокруг неё не проявились активные засветки.

– Тридцать семь засветок, – задумчиво пробормотал я. – Похоже, бандиты тут, и они серьёзно опасаются очередных бунтов нордцев. Чего они так в эту планету вцепились? Ну, хорошие там морепродукты, и что? Рабы так нравятся? Не понимаю.

Бормотание не мешало мне изучать показатели, выдаваемые сканерами кораблей. Закончив, я с облегчением вздохнул, старсейвера там не было. Это означило, что мина сработала и он навсегда сгинул с частью предателей в глубинах космоса. Тех парней и девушек, что были на его борту и что присягали мне, было, конечно, жаль, но к тому времени, когда я всё узнал, ничего было не вернуть и не изменить. Ну, а если не сгинул и он тут бывал, то получу информацию об этом от местных бандитов. Уж они-то должны знать.

– Как же вас много, – пробормотал я, задумавшись.

"Зоркий", застопорив ход, медленно двигался в пространстве, а я, постукивая ногтём по переднему зубу, размышлял. В принципе на прародине моего тела желание побывать у меня было, однако прорваться через эту группировку даже на разведчике было не просто. Да в принципе планета мне и не была так нужна, старсейвера нет – и хорошо, осталось только получить информацию. Я ведь фактически летаю по старым звёздным картам из базы "Навигация", а это очень опасно, она не обновлялась больше четырёх веков. Огромное количество времени, так что многое могло измениться, даже планеты смещались, ну или комета проходила по ранее безопасной системе. Много факторов, очень много. Однако всё же тропки были продолжены, вот они мне и были нужны, ну заодно и информация по бандам, кланам и торговым группировкам.

– Что ж, пора поработать моему новому приобретению, – сказал я и направился готовить "Тень".

С этим проблем не возникло, запустив дроида с помощью пусковой в сторону Норда, я стал ждать.

Задача "Тени" была поставлена такая: взломать управляющие искины всех живых кораблей, что находятся на орбите. Мне нужна была информация, и информация эта была на навигационных искинах и продублирована на управляющие. А так "языка" я уже собрался взять сам, когда часть кораблей незаметно для бандитов перейдёт под мой контроль. Как я уже говорил, оставалось ждать.

Задумчиво посмотрев на далёкий диск Норда, я сказал:

– Хм, почему мне ждать несколько недель в космосе, если я вполне могу получить информацию и на планете, заодно поглядев на жильё-быльё как бы соотечественников?

Мысль мне понравилась, для того чтобы проанализировать снятую информацию с искинов кораблей, нужно взломать три навигационных искина, а лучше пять, и уйдёт на это пара недель минимум. Что мне, всё это время взаперти сидеть? Учёба уже как-то приелась, и пора вспомнить свои искательские приключения, тем более как раз на планетах у меня с приключениями было как-то бедно, всё в космосе да космосе. Одним словом, глядя на Норд, мне внезапно захотелось там побывать, вот прямо появилось такое настойчивое желание, я никак не мог его преодолеть. Как будто планета-чаровница притягивала меня к себе. Звала.

Тряхнув головой, я покосился на планету, задумался, разглядывая потолок, и сказал сам себе:

– Хм, почему и нет? Время есть, возможность пройти сторожевую сеть тоже, всё же шаттл разведывательный, вся нужная аппаратура на нём присутствует для тайной высадки. В принципе, посмотрю на прародину своего тела. Интерес к этому есть.

Приняв такое решение, тем более ничего сложного я не видел для высадки, решил начать действовать. Дроид сейчас преодолевает сотни километров пути. Когда он сблизится с планетой, выберет цель и, используя маневровые движки – бачок с ракетным топливом я ему заполнил, прицепится к броне, ну а дальше только работа и работа. В принципе я повторю всего его действия, включая полёт по инерции, лишь постараюсь пройти мимо сторожевых королей. Тем более всё их внимание было направлено вниз, лишь изредка, раз в шесть часов, корабли смотрели за корму, так что шансы у меня были неплохими, тем более Птах успел взломать периодичность срабатывания сканеров и вычислить удобный и безопасный маршрут для высадки. Высаживаться я, естественно, собирался на ночной стороне планеты, на дневной меня могут заметить визуально.

Перед тем как отправиться в путь, я внимательно осмотрел схему расположения кораблей блокадной группы.

– А это что такое? – указал я на точку, что находилась в стороне.

– Похоже, капитан, терминал был уничтожен, новые владельцы этой планеты решили сделать самодельную базу. Этот большой транспорт выполняет роль терминала. К нему пристыкованы три судна, судя по засветке сканеров, транспортные.

– Так вот где был молодёжный бунт, – пробормотал я. – Странно, по моим сведениям, терминал был цел, только лифты уничтожили. Ещё один бунт?

Конечно же, прежде чем обратиться к старикам нордцам на Зории с предложением вступить в мой отряд, я изучил всю доступную информацию по Норду. Её было мало, но всё же она была, и я тогда честно выложил её старикам. Как сейчас помню, что там происходило.

…В амфитеатре, несмотря на то что там было много народу, в основном седобородые старцы, хотя попадались и мужчины моложе, стояла мёртвая тишина. Все молча наблюдали, как я, цокая каблуками ботинок, неторопливо, с гордо поднятой головой шествовал к трибуне, за которой стоял дед.

– Прежде чем дать слово этому молодому человеку, хотелось бы его представить. Это Ворх Шрит – мой внук. У него срочное сообщение и предложение для нас. Думаю, стоит его выслушать, – уступив мне место, дед слегка наклонился и прошептал: – Не подведи меня, внук.

Как только он занял своё место во втором ряду скамеек, я прочистил горло и начал:

– Прежде чем перейти к сути, из-за чего я тут появился, нужно описать всё, что происходило со мной и моей семьей за последние полтора года…

Старейшины слушали молча, не перебивая и не прерывая меня, а когда я закончил, один из них, что сидел в центре, встал и сказал:

– Это всё мы более-менее знали, ты только уточнил некоторые спорные вопросы. Наша разведка работала очень хорошо, только с тобой встретиться не могла, ты ускользал раньше. Теперь нам хотелось бы знать причину срочного собрания.

– Как вы знаете, я взял в плен четверых серолицых. Работорговцы давно окопались у вас, распуская свои сети. Вы не могли не знать об этом. Так вот, при допросе была получена шокирующая информация. С момента Большой войны, когда царила Большая смута, работорговцы, воспользовавшись всеобщей слабостью, взяли под контроль несколько планет, создав там мини-государство со своими порядками, и… захватили более двух десятков планет бывшей империи Антран с частично выжившим населением, сделав их рабами. Видите у меня на руке наручный искин? Он принадлежал командиру работорговцев, который отвечал за охрану нескольких таких планет. То есть он был старшим тюремщиком, надзирателем, так сказать. Теперь я вывожу голографический список захваченных планет. Все видите? Одиннадцатая сверху.

– Норд, – прохрипел старец, с которым я беседовал. Схватившись за сердце, он осел обратно на скамью.

"Ну вот, дедульку убил", – мысленно вздохнул я, наблюдая за реанимационными процедурами. Так ничего и не добившись, его подхватили на руки четверо девушек с эмблемами медиков на комбезах и шустро куда-то потащили. Шум возмущения через полчаса стал потихоньку стихать. Все уже успели принять эту шокирующую новость.

– Кхм, – встал другой старец и прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. – Уважаемый старейшина Лукос временно покинул нас, но обстоятельства таковы, что решение нужно принимать незамедлительно. Сколько прошло времени с момента захвата Норда?

"А, это уже мне".

– Триста восемьдесят семь лет. Причём антарцы не спускались на поверхность, они просто разнесли орбитальный лифт. Терминал там уцелел, видимо, Н-пушкой отработали. У них там сейчас офис. Расстреляли или захватили и угнали немногочисленные корабли, потом выставили выжившему населению ультиматум. В случае неподчинения – бомбардировка поверхности и уничтожение наземных поселений вместе с жителями. За столько лет они узнали все поселения. Нордцы были вынуждены принять условия работорговцев, хотя некоторые сопротивляются даже сейчас. За эти столетия было больше двух тысяч попыток сбросить ярмо фактического рабства. Но без вмешательства со стороны все они были обречены на провал. Так как работорговцы не спускались на поверхность, попытки захвата ботов и челноков, садившихся в автоматическом режиме, были обречены на провал. Хотя должен сказать, что четыре попытки были довольно успешны, бойцы сопротивления даже смогли проникнуть на один из транспортов, грузившийся зерном. Но, к сожалению, они были обнаружены, частью захвачены, частью уничтожены. Работорговцы их казнили, скидывая на планету. Гравитация там сделала свое дело. За это время в сопротивлении погибло около сотни тысяч молодых нордцев и нордок. На искине есть практически вся информация по Норду, включая количество населения. Оно уже перевалило за пять миллионов.

– Что было нужно серолицым? – глухо спросил продолжавший стоять старейшина.

– Да как всегда: красивых юношей и девушек, последних – для гаремов и борделей. Правда, как их

заставили повиноваться с их силой, не знаю. Наверное, импланты подчинения. Также Норд славился своими морскими промыслами. Съедобные водоросли у работорговцев идут хорошо. Да и злаковые тоже. Оставляют населению, только чтобы не умереть с голоду да на новые посадки.

– Мы поняли, но что хочешь сделать ты?

– Я могу перевезти всех вас на Норд и помогу освободить планету от рабства. Нейросети у меня есть, причём нулёвые, – пожал я плечами. – О плате за это поговорим отдельно.

– Мы выслушали тебя, внук Лика Шрита. Можешь осмотреть город, пока мы принимаем столь значимое решение. Оставь искин работорговца и вели своим воинам передать нам пленных.

– Лады.

Сняв с руки наруч и оставив его на трибуне, я слез со "сцены" и так же неторопливо прошёл к сопровождающему у входа…

Как давно это было, как хорошо всё помнится. Я тогда к ним со всей душой, а они что сделали… Всё ложь была и вроде как незначительный проступок отца. Мне сказали, изгнание – это дань традиции, и всё остальное. Меня обкладывали со всех сторон, чтобы я помог им выйти в космос. Не понимаю, я ведь и так собирался им помочь, что не так было? Да и я тоже уши развесил, ходил же слух, что старейшины у нордцев очень уважаемые и неподчинения от молодёжи не терпят, а я с ними как свободный человек себя вёл, как равный, да и отец с матерью не стали бы прятаться, если действительно изгнание – дань традиции. Всё не так было, а я верил.

Насчёт посещения Норда я не передумал, и меня даже не смущало то, что там было двойное тяготение по стандартам Содружества, вернее 1,7. Я сам для своего развития ходил при двойном тяготении, за три года медленно повышая гравитацию на кораблях. Привык за три года к двум ζ, я уже больше года пользовался только таким стандартом, из-за чего и был крепким и, что уж говорить, слегка приземистым. Зато на планетах мне летать хотелось, так там было легко. Так что проблем с высадкой на Норд я не видел, ну совсем не видел. Родные об этом знали, бабушка готовила мне перед рейдами запасы витаминизированного коктейля для укрепления костей, связок и мышц, поставила импланты на увеличение силы и усиление костяка, оба "био", я их из своих поисков привозил, так что двойное тяготение для меня реально было нормой. Даже сейчас, в рубке, где я находился, было двойное тяготение.

Изучив схему полёта и возможность высадки, я стал собираться. Всё тот же бронекостюм "Хамелеон", рюкзак, забитый оружием и пайками, оборудование обучения я не забыл прихватить, пригодится – ну, вот и всё. Отогнав "Зоркий" к старому остову транспорта, лишённого кормы и полностью обобранного, завёл внутрь через пролом свой крейсер. Тот вошёл практически весь. Не отключая оборудования "скрыта", заглушив часть других систем, я покинул борт разведчика на шаттле и направился к Норду. Честно говоря, если бы я подумал заранее о высадке, прихватил бы дроида с собой, а сейчас пойди поищи его в глубинах космоса, на сигнал он отвечать не будет, я установку такую дал, чтобы его не обнаружили. Вот сделает работу, только тогда будет сигнализировать узким лучом в сторону "Зоркого". Надеюсь, к этому моменту я вернусь на борт разведчика.

Полёт до дальней орбиты, где в основном и стояли корабли группы блокады, длился шесть часов, я даже поспать успел, но вот дальше, когда меня поднял управляющий и единственный искин шаттла, пришлось брать управление на себя. Схема уже была отправлена искину, тот выложил её на пилотский экран, так что управлял я точно по ней. Честно говоря, если кто из пиратов просто посмотрит в иллюминатор, то сможет меня засечь, глаз обмануть сложно, хотя на шаттле и было специальное отражающее покрытие, но всё же возможно. К счастью, на кораблях нет иллюминаторов, разве что лётные палубы с их силовой плёнкой, ну или на ботах и челноках. Но сейчас ночь, судя по всему, полёты были редкими, и я спокойно пролетел через сторожевую сеть.

Именно по этому маршруту, двигаясь зигзагами, чтобы не попасть под луч работающих с особой периодичностью сканеров, я добрался до нижней орбиты. Подо мной была глубокая ночь, спутника у Норда не имелось, и я стал снижаться. Опять-таки зигзагами, бандиты и верхние слои атмосферы контролировали, только у самой поверхности контроля не было. Но выше пятисот метров подниматься было нежелательно, там уже могут засечь, ниже только визуально и по следу в атмосфере.

В облаках меня слегка потрясло, я стал чувствовать усиленное притяжение Норда, но спускался спокойно, шаттл и не на такое был рассчитан. Уже внизу, когда осталось метров триста до поверхности, я перевёл шаттл в пологое пикирование, выпустив аэродинамические подкрылки, так как оказался над поверхностью моря, и полетел прочь от солнца – мне пока тёмная сторона нужна, чтобы организовать базовый лагерь, хорошенько замаскировать своё судёнышко, ну и определиться, что делать дальше.

Летел я около двух часов, поглядывая на тёмные воды под собой. Спутника тут, конечно, нет, но в принципе света звёзд и оборудования ночного видения хватало, чтобы хоть как-то видеть, что происходит вокруг. По пути мне попался остров, я поначалу принял его за материк, но пролетев вглубь, снова увидел под собой воду, так что, не снижая скорости, двинул дальше. Повезло, что сразу не сел на острове, пришлось бы целые сутки там загорать, пока снова не наступит ночь, днём, повторюсь, летать нельзя, заметят и накроют главным калибром.

Ещё час полёта от острова, и теперь уже точно материк, тёмный, грозный и молчаливый. Пролетев скалы, о которые разбивался прибой, я направился дальше, поглядывая вокруг. Шлем "Хамелеона" у меня был на голове, так что картинки с датчиков шли на него, и я видел, что происходило вокруг. Сейчас под нами был крупный и, я бы сказал, приземистый лес, толстые и невысокие стволы – думаю, это последствия повышенной гравитации.

Приметив в стороне строения, похоже, это была деревушка, причём небольшая, повернул в её сторону и убедился, что так и есть, но скорости не сбросил и полетел дальше. Вот следующий населённый пункт располагался на берегу реки и на довольно больших территориях, так что я решил начать с него, тут проще будет затеряться. С другой стороны находился лес, с этой, похоже, всё было вырублено, поэтому осмотрев лес, а он был крупный, нашёл в шести километрах от опушки и берега реки крохотную полянку и, опустив шаттл, увёл его под деревья. Заглушив двигатели, я пробормотал:

– Ну, всё, начало положено, посмотрим, что будет дальше.

Первым делом я запустил бортовое оборудование и провел забор проб воздуха. Медицинский анализатор взял у меня пробу ДНК и долго сравнивал получившиеся результаты. После чего отправил мне их на нейросеть. Мысленно развернув файл, я довольно кивнул. Противопоказаний не обнаружено.

Время ещё было, спать не хотелось, выспался во время полёта, поэтому, покинув шаттл, достал из него рюкзак, положил тот под дерево и стал маскировать машину. На это у меня ушло минут десять, после чего убрал рюкзак за спину, привёл всё встроенное оборудование в действие, разве что разведывательных дроидов не выпустил, не нужны они пока, и, покрутив шлемом туда-сюда, проверяя, не смазывается ли картинка, побежал в сторону городка, забирая влево. Я там дорогу накатанную приметил и мост через реку, попробуем воспользоваться.

То, что я находился на планете с повышенным тяготением, я понял километра через три бега, когда начал дышать как загнанная лошадь. Похоже, всё же придётся усилить тренировки на беговой дорожке. Жаль, на разведчике её не было.

– Да уж, – прохрипел я, садясь под одно из деревьев, – на Зории было как-то проще.

Переведя дыхание, я достал из бокового кармана рюкзака офицерский паёк и сел завтракать, по моим внутренним часам сейчас был именно завтрак. Сложно мне тут будет привыкать, но ничего, два-три дня, и внутреннее время у меня поменяется, я его хорошо натренировал в искательской работе.

Поев, я прикопал остатки обёртки и пластиковый столовый набор, после чего проверил маскировку схрона и направился дальше, но уже не бегом, а быстрым шагом. Этот шаг позволил мне держать крейсерскую скорость, и, практически не сбив дыхания, ещё через три километра я вышел на опушку. Сделав пяток шагов, я встал на дорогу и осмотрелся. Она была совершенно пуста.

– Приемлемо, – пробормотал я и, повернув направо, энергично зашагал к реке и мосту, тут километра три осталось, часть дороги я по лесу срезал.

Когда вдали показались серебристые воды реки – спутника не было, звёзды светили, – то вернулся на опушку и, уйдя вглубь метров на сто, устроился в густом и колючем кустарнике, сделав себе лёжку. До утра часов пять осталось, похоже, время на сон есть. Закончив с берлогой, я накрылся одеялом со встроенной терморегуляцией и, отдав себе команду на сон, спокойно в него ушёл. Удобная штука эта нейросеть в подобных случаях, не хочется спать, а отдал команду – и готово, ты спишь. Нейросеть контролирует искусственный сон, пока он не переходит в настоящий, после чего убирает контроль.

Утром меня разбудило пение птиц, чему я несказанно удивился. При таком тяготении и на Норде бывают птицы? Странно. Честно говоря, я мало что знал о природе и экосистеме Норда, кроме гравитации и примерного количества жителей. Однако у меня были знания разведчика, а там был один теоретический раздел, посвящённый планетам с полуторным и двойным тяготением. Так вот, птицы с таким тяготением существовать не могут. То есть они не летают, но зато шустро бегают, вроде страусов. Однако голосок, что надрывался где-то рядом, явно принадлежал летающей птице, он был очень звонким.

Аккуратно стянув с себя одеяло, я продрал глаза, умылся обычной влажной салфеткой и осмотрелся. Рядом были густые заросли, видно метра на три, а птица пела совсем рядом, метрах в десяти. Не отключая сторожевую систему – вокруг своей стоянки я расставил датчики безопасности, встал на ноги и взял в руки бластер. Было у меня какое-то предчувствие надвигающейся беды.

Выйдя за зону контроля, я осмотрелся. Было уже светло, видимо раннее утро, поэтому картинка на шлем шла чёткая. Костюм работал, поэтому сливался с округой, и засечь меня было очень трудно, да и то когда быстро двигаюсь, а вот как сейчас, тишком, не получится, глазу уцепиться не за что, и взгляд уйдёт дальше.

Обойдя кустарник, я встал, удивлённо глядя перед собой. На небольшой полянке у одиночного куста с зелёными листьями и ярко-красными плодами стоял зверь. Хм, как же его описать? Ну, вроде оленёнка Бэмби, только приземистого и накачанного мускулами. Но то, что это детёныш, было видно невооружённым взглядом.

Как определил комп бронекостюма, звук шёл от куста, однако ни одной птицы я рядом не заметил, даже издали траву осмотрел. Пусто. В базах ксенологии, что я выучил, было многое о флоре и фауне разных миров, так вот там были и скрещенные виды. То есть и флора и фауна. Хищные цветки и животные, что прорастали в почву. Всякое было, и мне казалось, что этот куст тоже был хищным.

Оленёнок стоял на одном месте, но всё тянул вперёд шею, жадно принюхиваясь и поглядывая на редкие ягоды. Уши у него стояли торчком, слушая завораживающее пение. К его счастью, ничего страшного произойти не успело, видать мамаша хватилась дитятка и рванула на его поиски. Почувствовав вибрацию почвы, я даже не сдвинулся с места и, не моргнув глазом, посмотрел на появившуюся из-за деревьев олениху. Ну, как сказать, олениху, скорее помесь слона и носорога, зато рожки сверху есть. Мамаша сразу поняла, что происходит, и рванула к кусту с явным желанием его затоптать. Кусту это не понравилось, и тот мгновенно нырнул в землю, но мамашу это не остановило, она подскочила к дыре и стала прыгать.

Вы видели, как прыгают слоны сразу четырьмя опорами и с грохотом приземляются? А вот я увидел и, надо сказать, был впечатлён. Ничего, запись идёт, родные тоже посмотрят и впечатлятся. Оленихе хватило двух прыжков, чтобы провалиться и сесть на кого-то. Осела она под землю по пояс, но выбраться не пыталась, однако я видел, как шевелятся у неё мускулы на спине и на боку, похоже, она продолжала бить задними ногами то, что было скрыто под землёй.

Это действо длилось ещё минуты три, оленёнок за это время отошёл в сторону и стал невозмутимо жевать листву на кустарнике, не обращая внимания, что делает мамаша. Какой флегматичный ребёнок. В это время мамаша, видимо удовлетворившись местью, упёрлась передними ногами о край ямы и выбралась наружу. Вся её корма и задние опоры блестели от крови. Победно трубно проревев, она направилась в глубь леса, а её бестолковый дитятко, оббежав яму по большому кругу, последовал за ней.

Проследив взглядом, как они ушли, я подошёл к яме и заглянул внутрь. Там шевелилась масса мяса. Я рассмотрел обломки крупных зубов, измятый куст с ягодами и массу крови. Похоже, олениха не убила этого зверя, со стороны можно понять, что она ему просто рожу набила и челюсть поломала, но тот был жив.

– Непорядок, – пробормотал я и снял с пояса плазменную гранату.

Сняв чеку, я бросил гранату в яму, после чего взял образец крови подземного чудища с травы – это олениха оставила, с неё текло, а бабушке будет интересно с образцом поработать, – направился к своему лагерю. Быстро его свернув, закинул рюкзак за спину, привёл его и пушку к бою, после чего направился к опушке. А перед ней достал чеку и нажал на кнопку активации подрыва и услышал за спиной глухой хлопок. Вот после этого ни одно животное выжить не в состоянии.

– М-да, Норд оказался куда опаснее, чем я думал, посмотрим, что тут за население. Чую, ждёт меня горячая встреча, – пробормотал я, замаскировал бронекостюм под вид тряпья, не забыв снять и убрать в рюкзак шлем, и направился к мосту, а от него и до города не далеко.

Пока я шёл, поглядывал вокруг. При свете дня трава, почва и деревья смотрелись совсем по-другому. Не так серо. В принципе всё, как и на других планетах, но цвета были ярче. Похоже, на этом континенте только недавно наступило лето, ещё не успело всё выгореть.

Дорога была пуста, хотя было видно, что и гужевый транспорт, и телеги тут используются. Про гужевой я уверенно говорил – высохший навоз на дороге часто встречался. Мост показался почти сразу, я метров двести всего прошёл. Довольно узкий, но длинный, метров сто пятьдесят. Думаю, тут изрядно потрачено усилий, чтобы его возвести. Тут же возникла первая проблема, на мосту была охрана – стражник с копьём с моей стороны. Вторая была в том, что на мосту застряла повозка, заняв всю ширину пролёта. Кстати, тягловой силой выступал зверь, полная копия той оленихи, только без рожек. Может, самец? Вот он стоял неподвижно, флегматично жуя, пока трое крепких светловолосых нордцев, подсунув под заднюю ось бревно, поднимали задок телеги, чтобы четвёртый надел соскочившее колесо.

– М-да, солдаты и крестьяне. Низко же опустили за эти столетия бандиты местное население, в каменный век отбросили, – наблюдая за этой пасторальной картинкой, со вздохом сказал я.

Солдат меня уже рассмотрел с интересом. Я его тоже осмотрел и решил, что мой комбез отлично замаскирован под одежду, что носили местные, а носили они что придётся, хотя на солдате вроде бы была форма. Похоже, под их крепкими руками рвалось всё, что они надевали. Одежда буквально горела на них. Да, понимаю, с такой гравитацией это норма.