Люди и Цверги

Как бы там ни было, но есть у людей и цвергов, кроме физиологических отличий и разницы в ареоле обитания, одно важное сходство. И те, и другие разумны, и в основу этого разума положено наличие особой, если хотите, надстройки – личности. В своем мире, который можно условно называть параллельным, хотя это всего лишь один из вариантов миров, цверги имеют более продолжительную историю развития личности – умны, изобретательны и владеют магией. По этой причине весьма впечатляющи их достижения в инженерном деле, математике, химии и всем прочем, до чего добрался их ум за миллионы цверговских лет проживания в горных подземельях. Надо, раз уж мы подобрались к самой сути, заметить, что горы – это особое место планеты, где в силу не до конца понятных человеку причин, варианты миров соприкасаются, по крайней мере, в той части, которая относится ко всем горным заботам человека – добывание полезных минералов, горные водные источники, драгоценные камни и благородные металлы. Получается так, что, проживая в совершенно разных мирах, и люди, и цверги пользуются одними и теми же ресурсами, добывая их в горах. А это значит, что люди и цверги вынуждены стоить между собой отношения. Общаться же с цвергами могут только люди, владеющие магией.

Ну а теперь остается только догадываться о том, почему молодой цверг следит за магом, обнаруженным при пересечении границы, и почему федеральный министр иностранных дел дал персональное поручение местному магу, по совместительству хозяину гостиницы, и что за переговоры, между кем и кем и о чем должны пройти, а также, в конце концов, что это за маг такой, который о себе так не думает, но проявляет настоящие чудеса магии весьма высокого пилотажа? На эти вопросы автор и собирается дать ответы по ходу своего правдивого повествования об этой удивительной истории, настаивая на том, что все это правда настолько, насколько честны сказки, то есть абсолютно.

* * *

А между тем Звигунов проснулся, понял, что задремал прямо в одежде и что телеканал, на котором он уснул, остановив пультовый серфинг, похоже, закончил свою работу, и экран телевизора васильковым светом освещает комнату. Поднявшись с постели, он подошел к балконной двери и обомлел. На пластиковом стуле за пластиковым столом, составляющим балконную мебель, сидел ребенок лет шести, одетый в легкую курточку и шортики, явно в местных традициях моды. В руках мальчик держал… Айфон и что-то делал с ним, вроде того, как что-то набирал на виртуальной клавиатуре типа СМСки. Совершенно обалдев от увиденного, Звигунов обернулся в комнату, чтобы посмотреть, где его Айфон – тот лежал на столе, как его и оставил хозяин, но со светящимся экраном, словно от оповещения о полученном сообщении. Обернувшись к балкону, Звигунов увидел только пластиковую мебель и в тот же миг понял, что лежит одетый на постели, светится экран телевизора, и он только что проснулся. «Приснилось! – улыбнулся себе писатель, – насмотрелся на гномиков, вот и снятся». Совершенно не задумываясь о том, что делает, что называется, на автомате, он вполголоса произнес заклинание, подобающее случаю, но ввиду особой силы, запрещенное к публичному употреблению под предлогом неприличности. Телевизор моргнул, экран погас.

* * *

Зигшпиль, кряхтя, слез с дерева, потихоньку приходя в себя. «Что это было?!» – обычно восклицают в подобных случаях. Сидя на балконе, он ждал указаний о том, что делать с русским магом дальше. Чтобы не терять времени даром, он создал дубликат Айфона мага и просматривал его в поисках какой-нибудь полезной информации о владельце. Было много фотографий. Увидев мага в военной форме, подумал, что об этом нужно рассказать старшим. И тут… Испытав волну необъяснимого ужаса, Зигфрид поднял глаза от Айфона и увидел мага, который стоял за дверью балкона и смотрел на него. Третий раз за день цверга потащило взглядом мага, вырывая из привычного бытия. Его спасло, наверное, только то, что маг вдруг отвернулся, и цверг успел спрятаться за спинку стула. Маг лег на постель. А потом был страшный удар, и цверга швырнуло с балкона на дерево, метров, наверное, на тридцать. Догадавшись, что стал жертвой очередного заклинания страшной силы, причем, направленного не против цверга, а как-то вообще, Зигшпиль решил больше не рисковать и удалился. Стало темно – погас свет от телевизора.

Глава 3,

в которой все встает на свои места, но вовсе не проясняется

Звигунов проснулся в отличном настроении, заметил это и, напомнив себе о случае с Айфоном, пригасил эмоции до умеренного уровня. Если слишком радоваться, жди неприятностей. «Чего это я обрадовался?» – задал себе вопрос наш герой, и если бы не добавил между третьим и четвертым словом короткого междометия, то ничего бы, наверное, не произошло. Пытаясь управлять настроением, люди часто обращаются к слову, веря его силе. Однако произнося фразы об уверенности в себе, спокойствии или еще каком-нибудь состоянии, получают обычно совершенно обратное. Уверенность сменяется сомнением, спокойствие – раздражением и желаемое обращается в его прямую противоположность. Психологи – эти недоучки – называют эти попытки самовнушением, придавая этому приему необычайно важное значение, но по сути это редко приводило к хорошим результатам. А все дело не в самом слове, а в его способности придавать энергию мыслям, мысли же и являются началом силы человека, которая становится магической, стоит только такой энергии преодолеть некоторое пороговое значение, за которым открываются дали всемогущества.

Есть слова, произнесение которых дает мыслям энергию. Это весьма энергичные слова. Некоторые из них, не меняя своей конструкции и орфографии, применяются в таком широком диапазоне значений и оттенков эмоций, что только по этому признаку могут быть отнесены к магическим заклинаниям. Звигунов вставил в свою фразу лишь одно слово, и это словно одернуло его, осадило. И вот уже он не так безрассудно рад и уже в безопасности. Это короткое междометие может передавать разочарование, удивление, огорчение, раздражение, злость, восхищение, удовлетворение и другие самые разные человеческие эмоции. В драке, в схватке не на жизнь, а на смерть это короткое междометие просто вселяет необузданную силу. «Что…!», «Иди сюда…!», «На тебе…!» – обычные боевые заклинания, делающие победу гарантированной.

Войдя в состояние, описываемое широкой категорией «нормально», Звигунов первым делом включил Айфон, чуть– чуть, еле уловимо взгрустнув о разбитом его стекле, сразу ринулся в Интернет. Там было хорошо. На вполне приличной скорости серфинг по сайтам напоминал то же по морским волнам. Умея быстро схватывать суть информации с одного только брошенного на экран взгляда, Звигунов устремлялся туда, где было самое интересное. Еще это можно было сравнить с так называемым «верхним чутьем» у розыскных собак, которые не вынюхивают что-то у поверхности земли, а просто знают, куда нужно бежать, чтобы найти то, что нужно.

Возможно, «верхнее чутье» Интернет-серфинга и удивительная способность Звигунова знать стороны света и путь, куда надо, имели в нем одну природу.

Собрав урожай новостей самого разного плана, он перешел к ревизии почтовых ящиков. Писем снова не было, за исключением одного вчерашнего, по виду напоминающего спам. Упрекнув себя за то, что поленился удалить его сразу же Звигунов, попытался это сделать, но Айфон вдруг заглючил, видимо, после удара и в результате трещины. Произнеся еще раз упомянутое уже междометие, но в другом ключе, Звигунов что-то неловко нажал, и Айфон вовсе погас – пришлось перезагружать.

Утро – время ритуалов. У Звигунова был один важный утренний ритуал – завтрак. Сначала чай – обычный зеленый чай, но с медом. Потом кофе с лимоном, яичница, бутерброд с маслом и сыром. Если чего-то не хватало или появлялось лишнее, Звигунов всегда чувствовал какой-то дискомфорт, особенно когда проходило некоторое время, и либо хотелось есть, если чай был без меда, либо чувствовалось переедание, если к завтраку добавлялась простая конфетка. Движимый базовой потребностью, Звигунов двигался в подвал гостиницы, где ее хозяин оборудовал столовую для гостей.

По дороге он остановился на минутку у тумбочки, на которой лежал большой, размером с тарелку, старинный компас. Звигунов постучал пальцем по стеклу и понял, что компас действующий и показывает верное направление на север – на севере, за домом, была гора. Он огляделся по сторонам, никого не обнаружил, и строго посмотрел на стрелку. Стрелка дрожала. Затем она стала еле заметно колебаться из стороны в сторону. Вот она уже раскачивается все больше и больше, и вот делает полный оборот, другой, вращаясь все быстрее. Раскрутив стрелку до сплошного фиолетового круга – известно, что красный и синий, смешиваясь, дают фиолетовый – Звигунов продолжил путь в подвал. Этому фокусу научил в детстве дед – тот еще кудесник! Звигунов не знал, как это работает, но строго соблюдал наказ деда не показывать этот фокус налево и направо, иначе перестанет получаться. На самом-то деле это может каждый.

В столовой никого не было, но горел свет, и работали приборы – кофеварка светилась огоньком, тостер и чайник включены в розетки. Под стеклянными колпаками, вызывая реакцию академика Павлова, лежали разные вкусные вещи вполне в баварском стиле – сардельки, сосиски и колбаски. В масленке было масло, наверное, от альпийских коров. В сырнице был сыр, наверно, от альпийских овец. Настроение опять стало зашкаливать в сторону радужного. «Куда…!» – прикрикнул на него бдительный хозяин настроения, и оно послушалось, выпуская пар.

Выбрав среди посуды чайную чашку тонкого фарфора, – только из таких нужно пить чай, иначе вкус заметно беднеет – Звигунов обдал ее кипятком, затем засыпал чайную ложку зеленого чая и залил порцией кипятка. Этой же ложкой он зачерпнул меда из довольно большой банки с пчелой на крышке и, опустив ложку с медом в чашку, стал энергично размешивать все это. Неправы те, кто кидает чай в кипяток, чтобы наблюдать танец чая. Чай нужно как следует погонять по чашке, выбивая из него всю дурь. В чае действительно есть наркотикоподобные вещества – кофеины и теины. Однако еще одно вещество – танин – подобно дубильному красителю затягивает клетки желудка пленкой, не давая тонизирующим частям усваиваться слишком быстро. Именно поэтому чай не так торкает, но долго бодрит. В чае в самом по себе предостаточно собственной магии – химической, поэтому– то Звигунов и начинал утро с чашки чая. К магам всегда притягивает все магическое.

С чашкой в руке, правой руке – никто не должен пить что– либо из посуды в левой руке, – Звигунов начал обход столовой. Она была действительно оформлена стильно. Колесо от телеги, рыболовные сети, какой-то сельскохозяйственный инвентарь на стенах, часы с кукушкой и прочие мелочи, слагающие весьма оригинальный дизайн. В дальнем углу Звигунов увидел и узнал такое, что это вызвало одобрительную и уважительную улыбку. На стене висел холст с изображением котла и огня под ним. Узнаваемая картина безо всяких сомнений должна была завершиться потайной дверью за холстом – все, как в каморке Папы Карло из приключений Буратино. Ну как тут удержаться! Звигунов скользнул к холсту и откинул его, как полог. Если бы там ничего не было, он бы это понял, но там была дверь, и оправдавшиеся ожидания вызвали восторг. Два попадания. Теперь третий шаг. Звигунов дернул за ручку двери. Дверь скрипнула, но не открылась. Бывают такие фальш-двери, за которым ничего нет. Но это была настоящая дверь. Звигунов поднес руку к замочной скважине – из нее дуло холодом. Это настоящая дверь.

Настоящей дверью называют не каждую дверь. Двери не просто разделяли разные пространства, например, комнаты и улицы, двери служат переходами из одного пространства в другое. И не только с улицы домой. Некоторые двери служат переходами между мирами. Перейдя в другой мир, человек становится другим человеком – собой, но другим собой, таким собой, каким он был и есть, и должен быть в другом мире. По этой причине люди, вернее, те из них, которые способны к таким переходам, то есть маги, не любят заходить в другие миры без нужды и без осторожности. Есть определенная вероятность встретить самого себя, и что из этого выйдет, никогда заранее не известно. В лучшем случае, в другом мире этот человек не проживает, и гость из другого мира просто становится другим собой. В худшем получится конфуз. Рассказывают самые разные небылицы. Например, сведущие люди считают, что определенное число пропавших без вести людей просто перешли в другой мир и не смогли, а может, и не захотели возвращаться.

Даже самые обычные двери могут оказаться переходами. Однако только в том случае, если будут активированы. Таким своеобразным ключом служат магические заклинания. Это очень надежный запор, получше любого электронного замка или даже замка банковского сейфа. Звигунову вновь пришли из памяти детства слова деда: «Что с матом закроешь, то без мата не откроешь!» Разумеется, имеются в виду специальные магические заклинания. Может быть, проходя через дверь, кто-нибудь зацепится, бывало, за ручку или ударится неловко об косяк, выскажется в сердцах – вот и готово заклинание. Человек проходит через дверь, не подозревая ничего, а входит уже совсем не в тот мир, в который собирался. Именно поэтому нужно выходить молча, а еще лучше задом наперед – считается, что так сохраняется коридор для возвращения. И тем не менее, это все равно опасно.

Звигунов отпустил ручку двери и привычно выразил удивление в духе: «Ох и ничего себе!», и если бы он сказал именно так, то все бы ничего, но он же был один – и не стал сохранять приличия. Его «ничего» прозвучало по-другому, совершенно по-магически. Дверь подалась вперед, открывая Звигунову вид на лестницу ведущую вниз. «Подвал!» – опознал Звигунов. За его спиной послышался шум. Решив, что это хозяин или кто-то из постояльцев, Звигунов поспешно потянул дверь на себя, послышался щелчок, и дверь закрылась. «Вот так…!» – добавил он утвердительно и удовлетворенно.

* * *

Клаус услышал какой-то грохот внизу, в подвале, догадался, что кто-то из постояльцев уже в столовой, и поспешил туда. В дальнем углу комнаты он увидел русского, того самого, о котором его предупредил федеральный министр, и который умел открывать дверные замки, не прикасаясь к ним. Похоже, двери и замки были, в некотором роде, специализацией русского – он стоял у бутафорской двери, которую Клаус сделал с намеком на итальянскую сказку о Пиноккио. Постоялец откинул полог и, видимо, рассматривал саму дверь за ним, поэтому не видел Клауса. Через мгновение русский шевельнулся, и Клаусу послышался звук захлопнутой двери. Этого, конечно, быть не могло, и Клаус поспешил на помощь постояльцу – объяснить, как получится, о том, что это за дверь.

Русский увидел Клауса, заулыбался, залопотал что-то, перемежая исковерканную немецкую, английскую и, наверное, свою русскую речь. Глаза русского светились восхищением. Конечно, Клаус этого заслужил. Это он и придумал сделать дверь в духе той самой в каморке, где из полена был вырезан любимых герой всех детей. Клаус снял с гвоздя старинный ключ, открыл дверной замок и потянул дверь на себя. За дверью была кирпичная кладка. Это всегда приводило в изумление любопытных постояльцев. Однако реакция русского была, мягко говоря, совершенно необычной. Он открыл рот и глядел на стену в дверном проеме, словно ожидал там увидеть что-то совершенно иное. Клаус расценил это как крайнюю степень удивления и отнес к необычности самого русского, о котором было известно, что он маг, и хозяин гостиницы уже в этом убедился.

Русский же вернулся к жизни, осторожно закрыл бутафорскую дверь, все время что-то бормоча, затем вдруг с силой толкнул дверь от себя. Что-то произошло, и в подвале вдруг погас свет – такое бывает в горах. Клаус обернулся ко входу в столовую, который подсвечивался лампой где-то на лестнице. В затылок ему дохнуло холодом и подземельной сыростью. Не находя этому объяснения, Клаус вновь обернулся к бутафорской двери и услышал клацанье замка – русский хлопнул дверью. Свет вновь загорелся – такое бывает в горах. Лицо русского сияло, будто он выиграл в споре. Продолжая что-то лопотать, русский хлопнул Клауса по плечу и подмигнул.

На лестнице загрохотали шаги – в столовую на завтрак спускались постояльцы гостиницы. Кореец с кореянкой, скорее всего, муж и жена, две девушки, скорее всего, любовницы, а также шесть здоровых мужиков – отцы и сыновья, путешествующие вместе, – так было написано у них на одинаковых майках. Кореянка, завидев русского, остановилась, а затем почтительно поклонилась ему, удивив мужа-корейца. Однако после того как она что-то пошептала ему на ухо, тот тоже согнулся в поклоне. Русский в свою очередь тоже ответил им поклоном, но, скорее, прикалываясь и шутя, нежели всерьез. Шумные немецкие отцы с сыновьями вскоре захватили внимание Клауса. В столовой стало живо и весело. Запахло жареными колбасками, горчицей, яичницей, кофе и пивом – начинался очередной обычный день хозяина маленькой гостиницы в Баварских Альпах. Почти обычный, если не считать последних событий – встреча с федеральным министром, знакомство с русским магом, который, судя по всему, вовсе не опасен, хотя наблюдать магию воочию было все же жутковато. Клаус решил позвонить министру – наверное, это было бы верным. Он набрал номер и ждал соединения. Стрелка старинного компаса, лежащего на телефонном столике, неспешно делала обороты вокруг своей оси. Удивлению Клауса не дано было продлиться – по телефону ответил федеральный министр иностранных дел.

* * *

Федеральный министр иностранных дел перед этим говорил по телефону со своим русским коллегой, стараясь держаться бдительно или, как говорят сами русские, «держать ухо востро». Для этого было достаточно оснований. Это только новичкам и дилетантам международных отношений русские могут показаться простыми и открытыми. В их манерах странным образом сочетались европейская дипломатическая изощренность и азиатское коварство. Среди акул дипломатии всего мира отношение к русским всегда было особым. Общаться с русскими было неприятно, потому что ничего в их поведении не говорило об истинных замыслах и планах. Безупречная вежливость и радушие русских вызывали глухую тоску, поскольку все знали, что этому верить нельзя, но не было ни малейшего просвета в попытках понять, чего же они в очередной раз затеяли. Если же после встреч или телефонных переговоров долгое время ничего не происходило на мировой арене или в отношениях между странами, подчас становилось жутковато.

Скорее всего, дело было в особенностях этнической разновидности магии, которую практиковали русские. Следует заметить при этом, что на дипломатической работе состоят исключительно маги, иначе было бы невозможно скрывать до поры до времени шаги дипломатии во имя решений глав государств. Ни один телепат не прочитал бы мысли даже рядового дипломата. Дипломатическая молодежь часто злоупотребляет этим, бессовестно обманывая своих дипломатических руководителей. Однако общение с русскими всегда оставляло неприятное чувство, что они-то как раз умеют считывать мысли даже из голов опытных дипломатов.

Вот и сейчас русский определенно врал, но этому не было ни малейшего подтверждения – ни логического, ни поведенческого. А речь шла о чрезвычайно важных вещах. На кону была судьба не только Германии, но и всего Европейского Союза, дела которого, как известно, давно идут неважно. Сначала старушка Европа благодарно откликнулась на идею объединения. Все стало проще и экономнее. Новая валюта оказалась устойчивой и надежной. Впереди замаячило светлое будущее. Однако что-то пошло не так, и у старушки начались проблемы. Экономики в прошлом благополучных стран стали вдруг сдавать, как зрение, слух или суставы стареющего организма. Деньги словно вылетали в трубу, и понять, как именно это происходит, так и не удавалось. Уверенно держалась лишь Германия, хотя она вовсе не была спокойна и уверена в себе. Деньги имеют свойство кончаться. И они кончались. Оставалась лишь надежда на особый резерв. О нем и шла речь в телефонном разговоре с русским министром иностранных дел, который определенно врал.

Русский убедительно утверждал, что обещанный российской стороной специалист отправлен в Германию, но то, как вел себя этот специалист, вызывало серьезные сомнения и в том, что он специалист, и в том, что он будет делать для немецкой стороны именно то, о чем стороны договорились. Русским это было более чем выгодно, и немецкий министр не понимал, почему ему кажется, что его «динамят». Русские получали десять процентов от этой необычной операции – это колоссальная сумма, многократно превышающая бюджет России. Они не настаивали на пересмотре своей доли, но, похоже, имели какие-то основания затягивать исполнение обещанного. Вместе с тем то, насколько уверенно русские заявляли, что легко справятся с задачей, говорило и о том, что они вновь себе на уме, и о том, что лучше бы на их месте оказался бы кто-то другой, хотя бы и соизмеримо хитрый.

А дело все было в Альпах, тех самых горах, которые украшают сразу несколько европейских стран; они – словно бриллиант в обрамлении Германии, Австрии, Швейцарии, Франции, Италии, Чехии, Словении, Монако и Лихтенштейна. С давних пор повелось прятать в горных пещерах то, что принято называть золотым запасом. Это было очень похоже на банковское хранение, но с одним необычным обстоятельством. Банкирами были цверги.

Люди давно знают о цвергах – жителях гор в параллельной реальности и даже научились с ними общаться и строить отношения. Это могли делать только маги, поскольку приходилось либо перемещаться в реальность цвергов, либо быть способными видеть их и говорить с ними, если цверги перемещались в реальность людей. Необычный «банковский» секрет хранения в горах золотого запаса сводился к тому, что золото перемещалось в мир цвергов и надежно хранилось там. За это цверги получали определенный процент, и ни разу за тысячи лет взаимовыгодного сотрудничества не обманули людей – просто они так не по-людски устроены.

Однако более полувека назад произошла более чем крупная неприятность – цверги потеряли способность перемещать золото обратно в мир людей. Их магия, оправдавшая себя в веках, перестала действовать. Обе стороны сошлись во мнении, что причиной тому послужили события конца второй мировой войны. Во всем винили русских, которые наложили непреодолимое заклятие на банковские операции с цвергами. Предполагаемая сила магии была такой, что исполнителя относили либо к богам, либо к кому-то из сильных магов, которых иногда, крайне редко, используют боги очень высокого разряда. Из года в год, начиная сразу с послевоенных лет, цвергам удавалось перемещать в человеческую реальность все меньшие партии золота. Да и это удавалось только через большие промежутки времени.

Поначалу золото здорово помогло послевоенной Германии подняться с колен, восстановить экономику, индустрию, наладить жизнь людей. И вот, когда Германия вновь, но уже в новом, современном и достойном качестве, поместила себя в центр Европы, деньги оказались на исходе. А тут еще Греция, Португалия, Испания… с их экономическими проблемами. Если бы доступ к золоту, хранящемуся у цвергов, был восстановлен, это не просто спасло бы положение единой Европы. Это спасло бы весь мир. В Альпах, родных Альпах хранились несметные золотые запасы, оставленные правителями от римских цезарей до одиозного вождя третьего рейха, и никто из правообладателей сейчас не имел возможности это золото вернуть обратно. Да и цверги были, мягко говоря, смущены. Шутка ли – магия, которой на миллионы лет больше сроку, чем людской, оказалась бессильной перед заклятием неопознанной природы. Цверги клялись, что не имеют к проблеме никакого отношения. Они даже устраивали экскурсии европейских правителей в свою реальность, чтобы убедительно доказать целостность и сохранность золотых запасов – вот оно, ваше золото! Один юмористически устроенный правитель, кажется, итальянец, набил себе карманы золотом в надежде переместить их вместе с собой в реальность людей. Получился конфуз. Премьер-министр оказался в реальности своего кабинета без штанов – те остались с золотом у цвергов. В приемной его дожидались министры, но он не мог к ним выйти. Так и ждал конца рабочего дня.

Продолжительные и утомительные переговоры с цвергами все же привели к решению, которое могло спасти положение. Решение подсказали соседи альпийских цвергов – жители уральских гор одной с цвергами реальности. Они зовут себя «чудь» или «чудины». Отношения чуди с русскими никогда не складывались, поскольку и в этом русские себя проявили в свойственной им манере: безо всякого уважения к чуди они воровали у горных умельцев поделки из малахита, горного хрусталя и яшмы. Не спросясь, уральчане, определенно маги, но, что называется местного разлива, ныряли в реальность чуди и творили там такие чудеса, что нередко расплачивались за это жизнями, но разве опасность смерти остановит безрассудного русского?

Так вот, чудины, зная о магических способностях русских, нисколько не сомневаются в том, что заклятие, наложенное на золотой запас, под силу только русским магам, да и то не всем. На Урале русские постоянно балуются тем, что строят козни чудинам, забирая у них в свою реальность драгоценные жилы целыми месторождениями. Известный в России маг Бажов написал об этом немало занятных сказок, раскрывая коварство русских умельцев, умевших не только заходить в реальность чуди, как к себе домой, и брать то, что им не принадлежит, но и вступать в контакты с женщинами-чудинками. Это было особенно обидно чудинам, но почему-то нравилось их подругам. Продолжать об этом навряд ли стоит, поскольку это уже совсем взрослый разговор, и определенно на любителя.

Решение не заставило себя ждать. Немцы связались с русскими на самом высоком уровне – правительственном, благо российский премьер питал симпатии к Германии, где ему пришлось одно время трудиться на одном деликатном поприще. Трудно сказать, положительный ли это фактор, но немцам казалось, что это так. По крайней мере, российский газ им направили в первую очередь и даже специально для этого соорудили новый трубопровод. Короче, немцы верили российскому премьеру, вновь забывая о коварстве русских. Немцам пообещали прислать наилучшего мага из имеющегося ассортимента, чтобы тот снял заклятие с альпийского золотого запаса. Русская сторона запросила за эту необычную услугу всего десять процентов, но в последующем скрыла, что подобные переговоры провела и с другими заинтересованным государствами, собрав с них обещание десяти процентов золотого запаса каждой страны-вкладчицы.

И вот, по словам русского министра иностранных дел, в Германию уже два дня как въехал и уже переночевал в Баварских Альпах сильнейший маг по фамилии Звигунов. Министр уверял своего немецкого коллегу, что маг получил исчерпывающие инструкции и сделает все в наилучшем виде. Однако доклады сотрудников одного уважаемого немецкого ведомства и даже телефонный звонок хозяина гостиницы Клауса говорили о том, что что-то не так. Уж больно странно вел себя русский. Совершенно необычно для мага. И это, несмотря на то, что Клаус с восхищением рассказывал о самых, в общем-то, незамысловатых магических трюках, которые проделывал русский в гостинице.

Русские опять мутят воду. Самой жизнеспособной версией такого поведения российской стороны была экономическая. Пока русские не распродадут свой газ и свою нефть, им невыгодно делать Европу богатой. Значит, они будут тянуть время. Значит, у мага другие инструкции или это не тот маг. Немцы знали, и цверги это подтверждали, что запасы нефти и газа на исходе, и нужно, как это ни парадоксально, распродать их как можно скорее, поскольку не за горами новые источники энергии, и углеводороды уйдут в историю энергетики.

И вот тут позвонил Клаус. Министр внимательно выслушал его сбивчивый рассказ, не упуская из внимания ни одной детали. Особенно одной и самой важной. Это был действительно тот маг, который нужен, и он приехал с нужными инструкциями о том, что нужно делать. Как иначе объяснить то, что русский без каких-либо усилий в одно мгновение открыл портал в реальность цвергов. Странности поведения мага министр, и сам маг, отнес к общеизвестным странностям русских.

* * *

А Звигунов, улыбаясь, но не забывая одергивать себя, чтобы не радоваться слишком интенсивно, пил кофе с лимоном, закусывая его бутербродом с маслом и сыром (его мама называла такой бутерброд «корабликом») и восхищался изобретательностью хозяина гостиницы. Ведь это надо придумать такой фокус! Открываешь дверь, а там стена, открываешь второй раз, а там подвал. Просто две двери, одна из которых сделана как кирпичная стена. Механически это несложно, но все-таки это определенно инженерное искусство. Браво!

Звигунов вдруг захотел еще чаю. Он посмотрел на чайник и подумал про себя: «Ну что…, попить, что ли, чайку?», и чайник вдруг загорелся огоньком включения. «Термореле!» – догадался Звигунов.

«Опять колдует!» – подумал Клаус, увидев очередное магическое представление – включение электроприборов на расстоянии.

Глава 4,

в которой стороны вступают в контакт, но и это происходит как-то не так, как было бы привычно обычному уму

Зигшпиль пребывал под впечатлением от увиденного, а увидел он мага. Маг это был какой-то не такой, какими они должны быть. Обычные маги обычно творят магию нарочито, эпатажно, с чувством – хмурят брови, грохочут голосом или загадочно взмахивают руками, особенно, если в руке что– нибудь вроде посоха или волшебной палочки. Этот же маг, русский, творил более чем убедительную магию весьма высокого градуса, но делал это как-то между прочим, проходя мимо, не задумываясь. В исполнении русского мага его магия была каким-то обыденным делом. Вот этим-то люди и страшны – они могут быть сильными магами и не придавать этому никакого особого значения.

Сами цверги, ввиду приличной продолжительности жизни, исчисляемой в их подземных годах, были к зрелому возрасту крепкими магами. Однако только единицы могли добиваться изменения физического пространства. Ну, может, что-то мелкое: раскачать маятник или слегка расшевелить стрелку компаса. Воздвигнуть, создать или, наоборот, сломать что-нибудь крупное, вроде скалы, камня или какого-нибудь домика из камней, им не под силу. Говорят, что этой силой обладают особые сильные и очень старые маги из цвергов, к которым, без сомнения, относятся верховные цверги, управляющие подземным миром, и, конечно, Первый Цверг – премьер цвергов, которого за глаза и с боязливым уважением зовут «ПЦ» (произносится «Пец»). Именно премьер и вызвал Зигшпиля к себе на аудиенцию, чтобы заслушать, что было и круто, и страшновато одновременно.

Следуя нужным маршрутом по лабиринту коридоров и лестниц с уровня на уровень, отказавшись от транспортеров и лифтов, чтобы было время подумать и подготовиться, Зигшпиль вдруг почувствовал напряжение пространства, затем все вокруг него стало расплываться, и вдруг прямо перед цвергом стала вырастать из ничего лестница вверх – ступенька за ступенькой. Камни как будто возникали из воздуха, стремясь куда-то вверх. Зигшпиль, замерев, наблюдал за этим необычным явлением. Над верхней ступенькой вспыхнул свет – это отрылась какая-то дверь, и в светящемся дверном проеме показался знакомый силуэт и узнаваемая физиономия – русский маг. Цверг понадеялся, что его не видно в темноте, и стоял, не шелохнувшись. Русский захлопнул дверь, и ступеньки стали пропадать одна за другой сверху вниз до тех пор, пока последняя, нижняя не исчезла вовсе. После этого и дверь наверху затянуло кирпичной кладкой.

Зигшпиль, обалдев, продолжал стоять, пытаясь осознать, что же произошло. Получается так, что русский маг не просто легко проник в параллельную реальность цвергов, создав в нее вход из своей, человеческой реальности, он создавал материю. Это было слишком круто и нереально, чтобы поверить в это. Если же окажется, что маг не изъял из пространства материю в одном месте, чтобы сконцентрировать ее в определенной форме в другой, то это означает только одно – способность управлять переходом волновой энергии в материю и обратно. И цверги, и люди знают об этом эффекте, как о «принципе Гейзенберга» – открытии великого мага людей, открывшего такой переход. Русский маг – даже и не маг, судя по его магической мощи. Это уже совсем другой уровень, о котором даже цверги, будучи не сильно суеверными, все же говорят с осторожностью.

Перед цвергом вновь стали из ничего вырастать ступеньки, однако вверху ничего не было видно, но, судя по всему, дверь – та самая дверь – снова открылась и закрылась опять. Это было уже слишком, и цверг бросился бежать, петляя по коридорам. Ну прямо как дети людей, когда они бегут, орут и размахивают руками.

* * *

Премьер цвергов – ПеЦ – ждал Зигшпиля, надеясь, что тот не торопится, поскольку ему хотелось продлить время своих размышлений. А поразмышлять было о чем. Русские действительно прислали необычайно могущественного мага, и он, похоже на то, сможет снять заклятие с золота, которое…

Золото – это особый, сам в себе магический артефакт. Всему, что сделано из золота, оно придает особую силу, добавляя к магии знаков и символов не просто довесок, а становясь чем-то вроде умножителя. Так, если обычный крестик обладает некоторой силой, как религиозный артефакт, то крестик из золота многократно сильнее. Золото практически не исчезает, не испаряется при плавке и литье, не окисляется и не ржавеет. Именно по этой причине его выгодно хранить. Именно по этой причине у цвергов могли возникнуть неприятности в случае снятия заклятия с золотых запасов людей. Это давняя история и головная боль ПеЦа.

Все началось с того, что по завершении последней войны людей на территории Альп нижние цверги ни с того ни с сего стали надоедать верхним набегами и грабежами. К золоту они проникнуть не могли – заколдовано, а вот напасть, побить, а то и убить кого-то из верхних цвергов, украсть что-нибудь или кого-нибудь ограбить, сломать какой-нибудь из многочисленных механизмов – это они запросто.

Нижние цверги малочисленны, но злобны и агрессивны. Создавать, строить или конструировать что-либо они не могли и не желали этому учиться. И так они достали верхних цвергов, что те отложили свои инженерные и ювелирные дела, вооружились и нагрянули в горный нижний мир нижних цвергов, и вытеснили их оттуда еще ниже – туда, где было уже гораздо горячее ввиду близости магмы. Сами же, чтобы нижним не было куда возвращаться, заселили их оставленные дома добровольцами из числа верхних цвергов, которые не только привели в порядок убогие пещеры, но привнесли в эти края довольно много цивилизации и порядка. Через некоторое время нижний и верхний миры уже почти не отличались друг от друга. Может, только тем, что обилие источников минеральной воды сделало эти места чем-то вроде курортов, на которых любили отдыхать многие верхние цверги. В общем, стало это запущенное ранее место всецверговской здравницей.

Нижние цверги успели изрядно закалиться на рудниках, сплотились, физически окрепли и стали потихоньку возвращаться на свою родину. Верхние цверги, как это всегда бывает у благополучных людей, потеряли бдительность и пребывали в настроениях всепрощения и всепозволения. Как-то так случилось, что нижних цвергов становилось все больше и больше в этой популярной здравнице. И наконец настал день, когда благодушию верхних цвергов пришел конец – нижние цверги подняли восстание. Несмотря на превосходящие силы верхних цвергов, нижние мало помалу закрепились на этих территориях, вытеснив чужаков. Ни те, ни другие не желали уступать и успокоиться. Война продолжалась долгие годы.

И вот однажды ПеЦу в голову пришла идея, воплощение которой сулило прекращение войны – верхние цверги предложили нижним что-то вроде компенсации за ссылку в рудники и стали выделять материалы для украшения жилищ. Аппетиты нижних цвергов росли, и вскоре их уже не устраивали самоцветы – подавай золото, а его было много, тем более никто уже не сомневался, что люди уже не смогут забрать его никогда. И все же (нужно отдать должное ПеЦу), он не тратил золотого запаса людей – тратилась только та его часть, которая полагалась цвергам за услуги хранения. Правда, еще давно, когда и люди смирились с мыслью о том, что золота им не видать уже больше никогда, возникло дополнение к тысячелетнему соглашению – ежегодно снижать процент, полагающийся цвергам за хранение золота людей. Эти поправки были приняты всеми вкладчиками в необычные альпийские кладовые.

Произведя несложные подсчеты, ПеЦ определил пределы, за которые нельзя выходить, чтобы цверги не стали должниками людей. Исходя из этого, впереди было еще около сотни лет, на которые рассчитывал ПеЦ в надежде перековать, переделать, перевоспитать нижних цвергов, чтобы ассимилировать их в свой мир и больше никогда не иметь проблем. Нижние же цверги наращивали аппетиты, и по реальности цвергов распространялась молва о сказочном богатстве жилищ и мест общего пользования нижнего мира. Все это было более чем богато украшено золотом – золотом людей.

Теперь же эта задумка оказывалась под угрозой того обстоятельства, что люди, соскучившись по золоту, заберут его в одночасье. Кроме того, в приальпийских странах гуляет то ли кризис, то ли его призрак. И старый мудрый цверг, верховный цверг ПеЦ решил сделать ставку на переговоры с русским магом, добившись от него обещания, что люди не смогут забирать сразу помногу золота. Идеальной мечтой ПеЦа была бы такая картина: график выдачи золота – по одной стране в месяц, и не более одной сотой части вклада за одну выдачу. Если бы маг принял предложение ПеЦа, то достаточно было бы наложить такое ограничение специальным заклятьем, подобным тому, какое наложил кто-то из русских более полувека назад.

То, что Звигунов имеет такую силу, ПеЦ нисколько не сомневался. А когда молодой цверг Зигшпиль в числе других эпизодов своего рассказа упомянул о лестнице и двери, которые русский маг, легко материализовал и дематериализовал, стало ясно, что это маг огромной силы или даже… Ну не будем сгущать, еще накликаем.

Теперь же, выслушав Зигшпиля, верховный цверг искал ответ на вопрос о том, как именно провести переговоры – где и в какой форме. Понятно, что русский легко может войти в мир цвергов и будет, скорее всего, пребывать здесь в естественном виде – то есть материально, а не так, как цверги, путешествующие в мире людей лишь своей нематериальной составляющей. Насколько это опасно для цвергов, сказать было трудно. Похоже, русский маг может все (ну или почти все). Предстояло решить и вопрос о том, что предложить магу в обмен на его в высшей степени полезную для цвергов услугу. Но это ПеЦ сделает в одиночестве и тишине, отпустив молодого цверга с каким-нибудь заданием – чутье подсказывало, что в картине о русском не хватает какой-то важной детали.

* * *

События развивались не по сценарию, и Премьера это озадачило. Верховный руководитель русских – так бы это звучало в духе цвергов – а в традициях современных людей – просто Премьер-Министр, раньше назывался бы еще проще – Царь, просто Царь. Подобно своему цверговскому собрату, он тоже имел имя, которым его называли за глаза – ВВП (произносится «ВэВэПэ»), однако составленное не из букв должности – он часто ее менял, а из букв своих имени, отчества и фамилии. За крепкими борцовскими плечами этого сильного человека была его страна, и он не мог позволить себе проиграть в задуманной им же самим стратагеме.

Когда немцы, а затем и другие европейские страны, узнавшие о секрете заклятия на золотые запасы, запросили помощи русских, Премьер смекнул, что из этого может выйти хорошая игра, в которой можно укрепить позицию России в мире и выгодно распорядиться экспортом углеводородов. Кроме того, в случае, если и действительно золотой запас станет доступным европейцам, с этого нужно поиметь столько их золота, сколько возможно, и начинать нужно с самой высокой планки – есть такая уловка в переговорах. Правда, ставку Премьер делал и на другую уловку – показывать оппонентам все большую ценность предмета обмена – услуги по снятию заклятия. Именно поэтому заклятие должно продержаться как можно дольше и быть снято как можно позже.

Указание Премьера, как всегда, выполнили безукоризненно четко. И как всегда, в этом безукоризненном выполнении очень скоро проявились такие «косяки», что впору бы строго наказать таких исполнителей, но других не было, а эти были из лучших. Случилось же вот что.

На запрос немецкой стороны – а именно она выступила инициатором решения проблемы золотых запасов – российская сторона ответила, изобразив энтузиазм и старательность: «Высылаем мага высшей квалификации! Встречайте! Зовут Звигунов! Ему даны исчерпывающие инструкции!..» и так далее по дипломатическому протоколу. На деле же своим специалистам Премьер дал указание найти какого-нибудь туриста из России, едущего в Германию, и чтобы был почуднее, дабы показалось, что это маг. Для подкрепления легенды послали этому чудаку пару СМСок и писем по электронной почте, чтобы немцы поверили. А там, глядишь, что-нибудь придумали бы, чтобы продолжать тянуть время и поднимать ставку в переговорах. И надо же такому случиться, что попали на того, на кого не просто не надо было попадать – реально чудаковатый пенсионер, простой преподаватель и доморощенный писатель оказался реальным магом, если только нет ошибки в информации о том, что тот творит там, в Баварских Альпах. Этот парень может наломать дров, и его нужно взять под контроль или даже остановить…

* * *

А Звигунов радовался жизни, как может радоваться жизни пенсионер, вырвавшийся на свободу путешествий без границ. Звигунов путешествовал. Новый день, начавшись с завтрака в подвале гостиницы радушного и чудаковатого Клауса, изобретающего дверные замки с дистанционным открытием и двери с подвохом, продолжился прогулкой до железнодорожной станции. Поезд имел уникальную конструкцию – он ехал по трем рельсам: две обычных и одна между ними, зубчатая рейка, в зацепление с которой входит зубчатое колесо, благодаря чему поезд может взбираться в гору под большим углом. Сразу за станцией поезд скрывался в горе и начинал подъем вверх по огромной спирали – туннелю, прорубленному внутри самой высокой горы Баварских Альп. Это было просто поразительно!

Звигунов не знал, куда едет, но знал, что не заблудится и найдет обратную дорогу, а раз так, то можно было и не задумываться о маршруте. Смотреть в окно поезда – какое же это захватывающее занятие! Говорят, что можно бесконечно долго смотреть на огонь, воду и работающего человека. Стоит добавить к этому и такие случаи, как смотреть в окно и смотреть в окно поезда. Окна – еще один интереснейший феномен магии. Если двери служат для выхода и возвращения людей или каких-то других существ, то окна служат решению информационных задач. Прежде всего, через окна в дома входит свет – солнечный свет, а он, как известно, сигнал к продолжению жизни, и если бы свет в окошке не появлялся каждое утро с восходом солнца, то люди бы, не получив сигнала, продолжали бы спать, и неизвестно, чем бы все это закончилось. А еще через окна в дом приходит информация из разряда «новости», и сидя у окошка – что в деревне, что в городе – можно получить просто огромный объем новостной информации. Частный случай информации, поступающей через окна – это информация, необходимая для обеспечения безопасности. Услышал стук в дверь – посмотри в окошко, кто пришел. Увидел зарево, выбегай и кричи: «Пожар!» Увидел хулигана, пристающего к девушке, кричи в окошко: «А ну-ка, девушка, оставьте ребенка в покое!» Вообще кричать в окошко что-то вроде: «Ваня! Домой!» или так: «Кто у нас?» – кричит один под окном, «Мальчик!» – отвечает другая в окошко – это и есть информационное предназначение окон. Примечательно еще и то, что через окно нечистая сила пройти не может. Говорят, что эти недобрые бесплотные существа не видят окон, как будто их и нет. Есть простенькие заклинания, которые делают даже совершенно прозрачные стекла окон, ничем даже не занавешенные, абсолютно непроницаемыми подобно тонированному стеклу автомобиля. Если же применить другое заклинание, то злоумышленники будут видеть в окне совсем не то, что за ним скрывается. Третий тип заклинаний возбуждает в тайном наблюдателе, заглядывающем в чужое окно, ощущение, что за ним самим при этом кто– то наблюдает со стороны. Это очень неуютное чувство.

Некоторые научились использовать окна в качестве дверей, и то только потому, что знают заклинание, превращающее окно в дверь, иначе бы это было бы невозможно. Хотите защититься от форточных воров? Наложите на окно с форточкой заклинание, запрещающее ему становиться дверью: «Чтоб ты… себе…, прищемил, если…, сунешься…, через мое…, окно…, как через дверь…!» Если правильно подставить в заклинание энергетически сильные слова, то заклинание начинает работать. Вообще возьмите себе за правило периодически накладывать свежие заклинания на окна своего дома. Просто побольше магических слов.

Сидя у окна поезда, Звигунов наслаждался видами гор и деревень. Это было действительно красиво. Однако такое занятие не помешало сработать наработанной привычке чувствовать, что кто-то ведет за ним наблюдение. Посчитав, что это просто чье-то любопытство, Звигунов оставил чутье в дежурном режиме. И зря. На лавочку напротив подсел мужчина, о которых говорят «с незапоминающейся внешностью» и поздоровался по-русски. Встретив русского, наш русский приветливо заулыбался, но незнакомцу нужно бы бояться таких улыбок. Уже скоро тот почувствовал себя неуютно – Звигунов, прикрывшись радушием, мысленно откликнулся на знакомство, в привычной ему манере снабдив внутреннюю речь магией слова. Смутившись и, видимо, сбившись с плана и соответствующей ему легенды, незнакомец представился сотрудником российского консульства в Мюнхене, добавив, что ему поручено сопровождать Звигунова в его путешествиях и развозить его на служебной машине туда, куда тот пожелает. Звигунов молчал, помня, что этот профессиональный прием всегда приводит к безотчетной болтливости собеседника. А он и болтал. Звигунов же улыбался и твердил про себя магические слова со смыслом: «Ври-ври!» И вот тут одна магия, как коса на камень, нашла, наскочила на другую. Дипломаты, они ведь тоже маги. Речь сотрудника резидентуры становилась все тише и тише, и наконец он уронил голову на грудь и засопел – уснул. Сработала магическая защита.

«Пьяный, что ли?» – подумал Звигунов. Ну конечно! Какой– нибудь шутник из соплеменников в чине туристов или эмигрантов, увидев в Звигунове земляка, решил подшутить над ним по пьяной лавочке. Ан нет – увлекся и не рассчитал сил, приняв неподъемную для себя дозу алкоголя. Пожалев бедолагу, Звигунов вздохнул и вышел из поезда на какой-то станции.

Вот это да! Слева от станции примерно в километре возвышался настоящий замок. Тот самый замок, который собирают из пазлов люди по всему миру. Так вот он где – этот замок. Красив! Башенки, мостики, переходы – очень красиво. Просто сказочно! Звигунов заспешил к замку.

Следует заметить, что слова замок и замок с ударениями на первом и втором слогах – это не просто игра слов. Оба слова имеют один и тот же магический смысл – замыкать, закрывать. Замок на двери замыкает и отмыкает проход в другой мир. Замок на горе закрывает особое место соприкосновения одного мира с другим. Замки с ударением на первом слоге служат для перемещения из мира в мир предметов, вещей и вообще материи. Через обычную дверь это практически невозможно, кроме, наверное, случаев, когда это делают сильные маги. Множество переходов, тамбуров, кладовок и залов замков служат своеобразными шлюзами, через которые постепенно перемещаются материальные вещи. Это знали давно. Замки сохранили свое название, но другие места материальных переходов специально сменили свои названия, чтобы никого не смущать: церкви, монастыри, соборы, костелы, кирхи, мечети, синагоги, ашрамы и прочие религиозно-культовые архитектурные сооружения – все они закрывают места соприкосновения миров. Звигунов двинулся в путь к замку.

Первое, что напомнило о бренности нашего бытия, – это кальсоны, которые Звигунов надел на случай, если будет холодно. Было тепло и солнечно. Этот пикантный вид одежды, который ведет свой исторический отсчет от времен рыцарей, поддевавших рейтузы под холодные доспехи, дал о себе знать еще в вагоне поезда. Подъем в гору, длившийся более километра, окончательно измотал Звигунова, который даже подумывал вернуться или обнаглеть и переодеться где-нибудь в кустах. Однако, ругаясь и облегчая тем себе и душу, и тело, он все же оказался на смотровой площадке перед входом в замок. Догадавшись, что нужно купить билет, Звигунов двинулся к билетной кассе, в окошке которой восседала колоритная немка. «Ох, и ни… себе!» – беззлобно, скорее с восхищением пробормотал себе под нос Звигунов, и кассирша заулыбалась, принявшись что-то бойко лепетать. Наш полиглот выложил в диалоге руладу из смеси русских, немецких и английских слов и даже добавил парочку молдавских из далекой памяти. То ли сказал что-то не то, то ли, наоборот, угадал, но кассирша протянула ему билет, отодвинув своей рукой руку Звигунова с деньгами. «Бесплатно!» – догадался он.

До запуска в замок партии туристов, в которую по билету попал Звигунов, оставалось пятнадцать минут, и он начал прохаживаться по смотровой площадке. Вокруг слышалась родная русскому сердцу речь, как будто и не уезжал из России. Много же русского народа приезжает посмотреть на землю, которая уже давно выветрила следы сапог их дедов. Есть что-то неуловимо родственное между нашими народами. Понять бы, что? Язык разный, нравы разные, отношение к порядку, дороги, медицина, образование – все разное. Может, только военное и связывает нас?

Звигунов подошел к ограждению площадки, стараясь не смотреть вниз – боялся высоты. Вдалеке, в ущелье, виднелся легкий мост над водопадом. Красиво! На одной из скал, прямо напротив смотровой площадки на голых камнях была выложена надпись, судя по готическому шрифту, на немецком языке. Надпись была удачно подсвечена спрятанными светильниками, создавая какой-то мистический эффект. «Молодцы же немцы!» – не смог сдержать своего восхищения Звигунов. Любопытство охватило его, и он обратился к землякам с просьбой перевести надпись на скале. Те с удивлением смотрели на скалу, потом с еще большим удивлением на него, потом, догадавшись о чем-то своем, спешно отходили от него и поглядывали на него, как на ненормального. Один мужик с рязанской интеллигентностью на лице даже толкнул его, добавив что-то вроде: «Напился – будь человеком!»

Но любопытство – это такая вещь, которую преодолеть непросто. «Что же там…, написано?» – продолжал любопытствовать Звигунов. И вдруг, а ведь надо было просто подождать, надпись сменилась – теперь она была на русском языке: «Золото партии. Закладка № 3. Заложено 5 мая 1945 года. Вес – 30 тонн. Закрыто цвергом Зигблицем». Совсем другое дело – это такая инсталляция для туристов. Как бы напоминание о недалеком прошлом в отношениях России и Германии. А цверги – это, наверное, какой-то военный чин в тогдашнем вермахте.

Прогулка по замку произвела на Звигунова сильное впечатление. Он был поражен обилием залов, комнаток, переходов, галерей, лесенок, эркеров, закутков, дверей и прочих архитектурных штуковин. Увлекшись деталями убранства и украшений, Звигунов чуть отстал от товарищей по экскурсии, продолжая слушать в выданный телефончик комментарии на русском языке. Он осторожно приблизился к одной из портьер и чуть отодвинул ее в сторону. За ней была дверь. Оглянувшись, Звигунов потянул ее на себя – не открывается. Толкнул от себя, и дверь вдруг поддалась и открылась внутрь. От двери уходил освещенный коридор. Расценив освещение как признак безопасности, Звигунов решил попробовать догнать свою группу по этому коридорчику, который, судя по всему, вел как раз туда, куда направились туристы. И он поспешил по коридору. Из телефончика лилась речь какой-то девчонки о том, что этот замок построен его хозяином под впечатлением от опер Вагнера…

Коридор – ровный и сухой, с каменным полом – делал повороты, и вскоре впереди показался свет, как если бы там был хорошо освещенный зал. Тронный зал. У дальней стены действительно большого зала на постаменте действительно стоял трон – большой стул с высокой спинкой, и все это расписано и усеяно чем-то блестящим, наподобие самоцветов. За троном стоял пожилой мужчина в униформе – видимо, смотритель зала. Он строго и в то же время как-то растерянно смотрел на Звигунова. Это потому что турист без экскурсии – непорядок. Виновато улыбаясь, Звигунов напряг свой талант полиглота и выложил какое-то подобие извинений.

Смотритель стоял, как истукан, и только мелко тряс головой – наверное, прилично старый уже. Пожалев старика, Звигунов отправился по коридору обратно, чтобы догнать своих. Дверь без труда открылась наружу. Звигунов не обратил на это внимания, а то бы еще раз восхитился инженерными талантами немцев – даже старинные двери могут открываться в обе стороны. Осторожно притворив за собой дверь, чтобы не хлопнула, Звигунов удовлетворенно замкнул ее привычным для него заклинанием.

* * *

На стол Премьера легла докладная записка, из содержания которой он понял, что резидентура не справилась с заданием найти и взять под контроль Звигунова. На кону интересы огромной страны. Ситуация грозила выйти из-под контроля. «Мочить!» – решил стратег.

Глава 5,

которой суждено стать заключительной, но это еще как сказать, потому что, как говорится, «бабушка надвое сказала!»

Первый Цверг, которого все зовут ПеЦ, смешав в этом уважение и страх, и сам немного струхнул. И было отчего. Маг, приехавший из России по договоренности между российским и германским правительствами, вел себя все более странно. Предполагалось, что, имея на этот счет четкие и определенные инструкции, русский маг будет ждать встречи с цвергами, которую организует либо немецкая сторона, либо немецкая совместно с русской. Затем, определившись с формой участия и ее магической составляющей, маг должен приступить к исполнению своей миссии – снять заклятие с золотого запаса европейских стран, хранящих свое золото в Альпах, но не в мире людей, а в мире цвергов, что и делало драгоценный металл недоступным для человека, который, как известно, всегда найдет что-то, пребывая в поисках, либо, что чаще, найдет случайно. Для этого у людей есть специальное заклинание, положенное на музыку (песня – одна из форм речевой магии), и слова эти таковы: «Кто ищет, тот всегда найдет!» Вот и попробуй спрячь что-то от людей!

Люди всегда казались цвергам аномалией божественного замысла. К слову, это только в мире людей праотца и прамать выгнали из Эдема за опустошение райских садов. Цверги просто начали в свое время существовать и жили себе дальше без потрясений вселенского масштаба. Даже то, что временами и перед цвергами вставали проблемы, например, в отношениях нижних и верхних цвергов, не имело таких высоких градусов, как это принято у людей. Однако и этому случаю было объяснение, пусть хотя бы и на уровне гипотез. Люди каким– то образом умудрялись не только проникать в параллельный мир цвергов, но и оставляли там свои более чем проблемные следы – попросту говоря, вступали в контакты с женской частью населения цвергов. Это происходило, разумеется, единично, а выявленные случаи всегда карались отселением родившихся детей в реальность людей, что формировало малый, но все же наличествующий процент подкидышей. И, тем не менее, ген человека со всем его непростым форматом и профилем мутировал в цвергах, делая свое дело подобно ложке дегтя в бочке меда крепкой конституции горных жителей параллельной реальности.

Считается также, что известную долю цивилизационных успехов люди имеют именно по причине присутствия гена цвергов в их человеческой крови. Великие изобретения и открытия, как это законно считают цверги, были сделаны людьми с участием миллиардных долей генотипа цвергов в людской природе. Ну, и уж если быть объективными, существует вполне обоснованная версия о том, что большому числу магов среди людей человечество также обязано цвергам – ведь они имеют гораздо более продолжительную историю своего существования. Оно всегда так бывает при смешении чего бы то ни было, и крови в том числе. Еще великий маг Дарвин говорил о том, что создавая вариации в потомстве, живые существа повышают потенциал выживания вида – кто-то да и приспособится к новым условиям существования. Люди оказались самыми вариативными и приспособляемыми, более того, из всех известных цвергам разумных существ в параллельных мирах люди оказались самыми способными к изменению окружающей среды в пользу своих нужд и даже просто прихоти. Еще один современный маг из людей даже составил очень мощное заклинание, усилив его мелодией: «Не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть этот мир прогнется под нас!» Так открытие мага Дарвина стало повседневным лозунгом современных магов, которых среди людей становилось все больше и больше.

Вот и русский маг Звигунов был крайне странным, необычным, неординарным – не таким, как все нормальные маги, даже при условии всеобщей ненормальности людей как таковых. Маг творил чудеса самого разного ассортимента и калибра – от раскручивания стрелки компаса до гейзенберговской магии материализации и дематериализации чего бы то ни было. Русский маг легко создавал переходы из реальности людей в реальность цвергов. Он даже вошел в тронный зал ПеЦа, легко миновав многоярусные магические защиты, чем изрядно напугал старика. И снова казалось, что русский маг делает что-то не так, неправильно, как если бы не ведал, что творит. Более того, он делает вид, что ничего такого и не происходит.

Прочитав маркер на хранилище, который не мог быть видимым даже цвергам и уж тем более кому-то из людей, русский маг Звигунов вплотную подобрался к святая святых – месту хранения немецкого золота. Замок и раньше использовался для перемещения золотого запаса из мира людей в мир цвергов и обратно. Собственно, он и строился именно для этого, потому и похож на средневековый, что копировал успешные варианты пунктов транспортировки золота, собрав лучшее из архитектурно-магических образцов. Немецкая сторона буквально в считаные дни соорудила ремонтностроительные леса вокруг замка, чтобы поддержать легенду, с опорой на которую туристическая достопримечательность будет закрыта для посещения туристами, чтобы те не мешали конспиративной перевозке золота. Это если Звигунов вернет его в реальность людей. И это не в смысле «сможет», а в смысле «захочет». Опасения ПеЦа на счет русского мага принимали все более твердые очертания. Старое сердце что-то чувствовало, а чувствам старик доверял.

И вот, в придачу к переживаниям ПеЦа, пришло срочное сообщение об еще одном проникновении Звигунова в реальность цвергов. На этот раз это было не менее тревожно, чем неожиданное появление русского в тронном зале. На этот раз Звигунов попал в мир нижних цвергов, и что он там делал – неизвестно. А вдруг нижние цверги почувствовали опасность остаться без золота для украшения жилищ и вступили с русским в свои собственные тайные переговоры?

* * *

Завершив свою экскурсию по замку, Звигунов прилично устал – находился и взопрел в треклятых своих кальсонах. Он было вновь решился их снять, зайдя в туалет, но подумал, что, вспотев, он выйдет на холод и может простудиться. Оставшись в этом парниковом приспособлении, он двинулся с горы вниз, к железнодорожной станции. Впереди был еще целый день, и нужно чем-то его занять. Поезд повез Звигунова дальше.

Безотчетно доверяясь своему чувству географической ориентации, наш герой вышел там, где к выходу направилось сразу большое число пассажиров, которые заспешили куда-то, в какое-то место, и это место было для всех почему-то привлекательным, раз влекло к себе столько людей. Люди привели на большой луг за деревней, где были расставлены столики и палатки, вокруг которых все и толпились. Подойдя ближе, Звигунов догадался – это рынок. На прилавках было выложено всякое старье – блошиный рынок, догадался он еще раз. Старые вещи Звигунов любил – это вещи с историей, своей собственной и историей своих владельцев. Где-то в каких-то книжках он читал что-то о магии старых вещей – магических артефактах. Якобы, завладев такой волшебной вещью, и сам становишься волшебником. Не то чтобы веря в это, но в известной степени превращая в игру, Звигунов стал искать что– нибудь такое, что можно было бы купить себе на память. Вот, например, чашечки, блюдца, ложечки и прочая посуда. Почему бы не купить себе чайную пару? Весьма древние старик и старуха как-то подозрительно жались друг к другу и смотрели на Звигунова с необъяснимой опаской. Он долго перебирал чашки, вертел их в руках, прикладывал к губам, как бы выпивая их содержимое – куражился и шутил, короче. А как иначе, если его немецкий немцы не понимали?

Купив чашку, блюдце и ложечку, Звигунов не успокоился и продолжил поиски чего-нибудь еще. Он двинулся вдоль рядов и не видел, как старик, продавший чайный комплект, засеменил куда-то в сторону, и его перемещение сопровождалось каким-то волнением и шепотом других продавцов подобно тому, как болотный зверь или птица, продираясь через заросли камышей, вызывают их шевеление и шелест.