Обретенная

— Ну что Тай, твой выход, — я отцепил круглую помощницу от пояса, где она благополучно провисела всё это время. Впрочем, могу её понять — что интересного в абсолютно пустом каменном лабиринте? — Ставлю тебе задачу…

Мы успели вернутся на челнок, поесть, поспать, ещё раз поесть, выслушать брюзжание Юна о том, что пока мы отсутствовали, шаттл успело засыпать вечерней бурей на половину высоты опор, и лично он не гарантирует, что их не оторвет при взлёте… и только тогда из люка, ведущего на верхний уровень бывшей «Базы-шесть» выкатился наш отважный разведчик. Информацию Тайна начала сбрасывать раньше, чем добралась до нас — в массе файлов только один был помечен как важный для немедленного ознакомления. Я, Ната и Натана открыли его одновременно… и перешли на русский язык, выражая свои чувства. На тот раздел русского языка, что не принято печатать в книгах и передавать в новостях, но незаменимый при донесении своего мнения до оппонента. Нурс, Латта и Делонга внимали, даже без перевода наслаждаясь интонациями и переливами… н-да.

— Нельзя демонтировать? — наконец-то я сформулировал свой вопрос на дереше. — А это — что?

На видео, заснятом Тай, была видна конструкция, в которой можно было без дополнительных декораций снимать земную фантастику еще лет этак пятьдесят — причём любую. Уж больно фон был подходящий — километровой глубины шахта диаметром метров эдак триста: подземная башня-колодец, стены которой были укреплены поперечной арматурой, мостами пересекающей бездонную пропасть на разных высотах. Тайна, благодаря своим манипуляторам смогла сбегать наверх и засняла крышу этого «колодца» — примерно так выглядит изнутри геокупол над каким-нибудь аквапарком или крытым стадионом. Сверху, надо полагать, было пару метров природного камня и песочек, заботливо закрывающий триумф человеческого гения. Нельзя разобрать? Ок, мы увезем целиком. Б…ь. И что теперь?

29

— Теперь нужно отправить сообщение, — после минутной паузы, не очень уверенно предложила Ната.

— Сообщение о чём? — откликнулась что-то сосредоточенно обдумывающая Натана.

— Завод… — девушка сделала рукой неопределённый жест. — Ты же сама видела.

— Видела. Завод демонтирован, как и «шестёрка». Откуда мы знаем, как его должны были… вывести из функционального состояния? Вдруг это плановое мероприятие.

— Даже если это не так, наверняка … заинтересованная сторона приведёт именно этот аргумент, — согласился я со светловолосой и в свою очередь поинтересовался у неё: — Есть идеи?

— Есть, — согласилась женщина. — Завод, даже если его вытащили только для того, чтобы уничтожить, нужно было убрать с планеты, согласны? Значит, нужно было вытащить трёхсотметровый каменный круг неизвестной толщины на орбиту. Корабли, способные это сделать, по пальцам можно пересчитать — спецпроекты, причём каждый имеет оригинальный дизайн: обычные тяжи, а тем более — супертяжи — на планеты садиться не способны. Понимаете, к чему я клоню?

— Такая штука просто не могла проделать подобную операцию незаметно, и её можно однозначно опознать по внешнему виду, — озвучил очевидное я. — Кроме того, такой огромный объём работ по удалению скальной породы над извлекаемой частью кто-то должен был проделать. И искать свидетелей и документы имеет смысл только в одном месте… Н-да, не думал, что когда-нибудь вернусь туда. Народ, все на борт, мы улетаем.

— Куда теперь? — недовольным тоном влез вперёд Нурс Фомка… и не заметил многообещающий взгляд, брошенный Латтой на подчинённого.

— Танис, — ответила Ната.

— Веришь, нет — всю жизнь мечтал это сделать! — Юн даже руки над головой поднял, показывая, насколько он мечтал.

— У дурака и желания дурацкие, — в сторону прокомментировал Делонга. — А под нами крыша не провалится?

— Мы не на крыше, а на углу стены, — поправил его пилот. — Выдержит, эта коробка ещё и не на такое рассчитана!

— Главное, чтобы челнок отсюда не сдуло, — меня, честно говоря, больше волновал именно этот вопрос.

— Всё учтено моим могучим разумом, — похвалился хакер, наткнулся на пять скептических взглядов и, с некоторой долей самодовольства, пояснил: — АКШ предназначен для перевозки на внешней подвеске, опоры уходят в минимум и выдвигаются адгезионные узлы, шестнадцать штук. От ровной поверхности можно оторвать только вместе с ней.

— Убедительно, — в ответ на мой вопросительный взгляд пожала плечами Натана. — Захваты должны до сорока «же» держать — «два-восемь» — всё-таки это десантная модификация, хоть и старьё… в смысле, простите, «классика».

— Ладно, — я кивнул и натянул на голову шлем. — Кстати, я правильно понимаю — это ведь угол западной и северной стен города? Кажется, я знаю, куда неплохо зайти прежде, чем мы пойдём вытрясать душу из руководства полиса… Нурс, помнится, ты что-то такое хотела учинить в прошлый раз?

— Хе, — наёмница оскалилась, вытаскивая из настенного крепления свою монструозную суперпушку. — Да сегодня прямо день сбычи мечт какой-то! Салют, крошка, оставляю кораблик и нашего штатного придурка на тебя, и турели активируйте заранее, что ли, а то мало ли кто полезет… Нет, всё-таки умеешь ты, Миш, сделать девушке приятное!

Ната и Натана, собравшиеся натянуть шлемы, после этих слов проводили довольную нофо взглядом и уставились на меня. Н-нурс, я тебя когда-нибудь прибью…

Надо сказать, что шаттл, застывший на краю огромной постройки, и впрямь смотрелся… впечатляюще так. Жаль, что рассвет не только окрасил горизонт в розовый цвет, но и заодно принёс с собой и порывы ураганного ветра — ещё немного, и до люка в крыше пришлось бы не идти, а ползти. Честно сказать, я наполовину ждал, что к месту посадки корабля сбежится окрестное отребье — но вотще. То ли не заметили, то ли датчики, всё ещё оставшиеся на крыше «купола», теперь транслировали данные в никуда… Пустые технические коридоры, то относительно целые, то со следами неумелого и какого-то остервенелого вандализма, заставляли невольно напрячься, и мы, впервые с того момента, как покинули борт «Гордости», построились в заученный на тренировках боевой порядок. Впереди теперь шла Ната, по бокам, прикрывая её, Латта и я, и замыкала строй Натана — наш сенсор, радар и система раннего обнаружения в одном лице. Впрочем, мы с Нурс ещё и своих помощников вперёд отправили — проворные машины без проблем двигались по стенам и потолку, сильно опередив группу и быстро проверяя боковые ответвления, спуски и подъёмы. Да и, в случае чего, роботы сами по себе могли выступить в роли эффективного автономного средства уничтожения живой силы — особенно против кое-как бронированного сброда местных бандитов — «гара». Оружия, как известно, много не бывает.

Латта, надо полагать, придерживалась того же мнения — за спиной спецполицейской брони крест-накрест были закреплены имперская суперпушка и неизменный однозарядный гранатомёт, а в руках наёмница сжимала ещё и двуствольный штурмовой карабин производства ФСС из оружейки катера. С её тощей и невысокой на вид, даже под многослойной защитой, фигуркой, подобная любовь к оружию смотрелась немного комично… ровно до того момента, когда глава «Бури» начинала стрелять. Стрелять любительница цветных причёсок, как я уже мог неоднократно убедиться, любила и умела. В отличие от неё, спокойно идущая во главе построения Ната казалась воплощением мирных намерений: даже оружия в руки не взяла. Этим вроде бы невинным жестом лично меня она впечатлила гораздо больше, чем Нурс своим арсеналом — видел я уже эту лёгкую, почти танцующую походку… на одном многократно просмотренном видео. Любимая была в состоянии полной готовности к бою — причём я в толк никак не мог взять, что её так напрягло. Всё было нормально, пока мы не спустились на первый сверху уровень — или последний этаж внутри западной стены Таниса…

— Город, — произнёс голос Натаны у меня в наушниках. Жена воспользовалась приватным каналом связи, чтобы разъяснить мне ситуацию — видимо, почувствовала моё настроение, прорывающееся сквозь эмосферу. — Она и я помним теперь ту Каллигу, какой мы её оставили, только я просто помню — а Ната… Она ведь последняя из рем Вил, планета была их с отцом вотчиной. Мы так гордились этим местом… а тут теперь такое. Мне грустно, а она — в холодной ярости. Нет, не волнуйся, себя контролирует.

Кажется, сейчас местным бандитам настанет конец.

В отгороженную гермостворками часть магистрального коридора мы попали без особых проблем: Тай и Чоки успели разведать короткий путь. Коридор, поворот, анфилада смежных помещений, раздолбанный технический тоннель, с капающей с потолка водой и подозрительным бело-рыжим налётом на полу, опять выход в подсобки — и вот мы вышли из дверного проёма без двери за углом крайней «постройки» бандитской «торговой площадки»…

Н-да.

Хаос.

Запустение.

Огромная «улица», ещё два года назад битком забитая народом, почти пуста: отдельные метки засечённых забравшимися на потолок дроидами людей по большей части неподвижны. Не хватает только ветра, который бы гонял по этой декорации обрезки неткани и обломки неопластика — но чего нет, того нет. Может быть утро, все уже спят? У гара свой распорядок «рабочего» дня… Хотя в прошлый раз им никакой распорядок не мешал активно тусоваться и ближе к обеду.

— Одна сплошная безнадёга вокруг, — подала голос Натана, отвечая на мой вопрос, но в этот раз для всех. — Похоже, придурки тупо проели содержимое складов, и, кто мог, все подались в сам город. Тут одни опустившиеся наркоманы и больные… гм. В нужных нам помещениях до двадцати человек, все с ГБШ. У этих, похоже, ещё что-то ценное осталось — пара дежурных у внешних дверей и ещё пара внутри. Хм… кажется, эти «спасатели» тут даже кое-кого подкармливают.

— Охренеть, как благородно, — отозвалась Нурс. Под шлемом выражение лица было не рассмотреть, но, как мне показалось, голос её прозвучал несколько разочаровано. Да, теперь тут потусоваться бы не вышло от слова совсем. — Быстро же они всё прос… растеряли.

— Стратегические склады были велики, но не бесконечны, — пожала плечами женщина-капитан, не забывая обводить стволом карабина окрестные постройки. — Всё проели — и всё. С трудом представляю таких вот кадров, обслуживающих баки для выращивания пищевого субстрата. За что боролись.

Наличие дроидов в нашей команде сыграло с местным «смотрящими» злую шутку: уцелевшие видеосенсоры в потолке они отключили, сигнал закольцевали, и в итоге нас караул у дверей собственной базы обнаружил только визуально — когда мы вышли из-за поворота коридора. Обнаружил, но поделиться животрепещущей новостью не успел: два тела, упакованные в жёлто-оранжевые костюмы «чрезвычайщиков» Таниса, сдёрнутые со своих мест кинетическим воздействием, налетели на выставленные Натой руки — и резким движением были отброшены к стенам. И защита не помогла. Впрочем, мужики так и так были обречены: защитные комплекты, носимые гара, были разновидностью гражданской спецодежды, а значит штурмовым винтовкам, рассчитанным на противодействие настоящей боевой броне, были буквально на один плевок плазмы. Банда, которая тут всем рулила, некогда первой сообразила занять опустевший офис администрации городских служб и завладела всеми излишками амуниции этих организаций, а также складами с десятками тысяч наименований единиц хранения — от запчастей до лекарств, от пищевых рационов длительного хранения до спецсредств, легко переделываемых «на коленке» в оружие. И даже смогла правильно распорядиться этим своеобразным богатством, создав из куска магистрального коридора суперпритон, смешанный с магазином, вечерним клубом, рынком, борделем и ещё хрен знает чем, не очень законным. А эти деятели стояли тут над всеми, изображая из себя центр мироздания — вот и привыкли быть «самыми крутыми в песочнице». Но мир-то не ограничивается песочницей. С другой стороны, я же сам и поучаствовал в срыве попытки передела сфер влияния, когда вместе с Нурс влез в операцию по изъятию у бывшей администрации Таниса настоящего армейского оружия. Оружие забрала Латта, кое-что перепало и мне с детьми, бандиты лишились конкурентов, полис — самого высокого здания, зато получил феерическую свару за власть вида «все против всех». Но, видно, судьба у города такая — мне пришлось вернуться, и теперь под раздачу попали те, кто в прошлый раз больше всех выиграл, включая и победителя в «выборах». Причём — вот ирония-то — нам нужны всего лишь данные длительных наблюдений с внешних сенсоров города и сопроводительная документация по перемещениям тяжёлой горнопроходческой техники с кластера управления городских служб и центрального городского архива. Но по-хорошему договориться «отдайте и никто не пострадает» просто не выйдет — у этих деятелей, что бандитов, что правительства полиса, репутация же упадет, проблемы начнутся… проще и быстрее нанести превентивный удар. Н-да.

— Все готовы? — Ната на секунду остановилась у дверей бывшего офиса. — Начали!

30

— Это надолго. — Я вгляделся в графики, как уцепившаяся за шины данных центральной сборки кластера Тайна шерстит файлы архивных записей и, поколебавшись, дал примерную оценку. — Часов на десять в первом приближении. Как минимум.

— А я надеялась по магазинчикам прошвырнуться, культурно отдохнуть в какой-нибудь милой кафешке, достопримечательности глянуть — говорят, Танис один из лучших полисов Каллиги, а к вечеру найти танц-бар покислотней и тусануться… — Протянула заглянувшая в серверную Латта. Послушав наше слегка обалделое молчание, с некоторым, явно наигранным возмущением добавила: — Что? Не думаете же, что я родилась сразу командиром нофо? Или думаете, что раздевание двадцати мужиков подряд с последующим обкалыванием полицейским стоп-транквилизатором может заменить хороший отрыв? Нет, ну может, в принципе… если в качестве аперитива.

— В качестве основного блюда будем отбивать осаду основных сил дружков твоих обколотых. — Хмыкнула Натана, медленно водящая руками над валом сдвинутого к стене хлама. — Мы тут чисто всех положили, но, думаю, и часа не пройдет, как придурки хватятся, что их «база» не отвечает. Да и среди населения из магистрального коридора просто обязаны быть стукачи.

— Извини, что на тебя свалили грязную работу. — Добавил я. — Мне тут нужна была… некоторая помощь.

Помощь действительно была нужна: пока Нурс занималась пленными (точнее — контуженными), мои жёны помогли мне очистить серверный зал от куч хлама, наваленных сюда предыдущими хозяевами помещения. Эти… чудаки на букву «м», в распоряжении которых оказалась четверть совсем не маленького уровня внутри монолита Западной Стены «купола» Таниса, не нашли ничего лучше, чем устроить филиал помеси склада и помойки у себя под боком в единственном помещении, где, по их мнению, не было ничего особо ценного. Хорошо хоть придуркам было лень вытаскивать и выбрасывать куда-нибудь наружу ещё и стойки с маломощными вычислительными модулями — а, может, у кого-то хватило мозгов понять, что и их со временем тоже можно будет продать. Если бы они ещё не стали сдвигать мешающее им шкафы с электронно-оптической начинкой, отключая шлейфы шины данных и нарушая электропитание, и не раздолбали непонятно зачем несколько крайних сборок чуть ли не кувалдой… Так и подмывало вернуться в «опен-эйр» бывшего офиса, превращённого бандюками в своеобразный «вип-салон отдыха» пополам всё с тем же баром, и попинать контуженные тела: хоть какая-то польза от того, что Ната их не убила, а всего лишь обезвредила… путём профилактического поджаривания мозгов. Хотя на счёт мозгов я, видать, погорячился: ну вот почему, когда открывается возможность делать всё, что заблагорассудится, человек первым делом превращает себя в гадящую там же где спит обезьяну? И никакие дополнительные по сравнению с Землёй века развития цивилизации, местных ни капли не исправили.

— Да, гости — это почти весело. — Рассеяно отозвалась наёмница, оглядывая наполовину расчищенный зал. — Я не то чтобы против активного отдыха со стрельбой, но почему бы просто не снять модули памяти и не просмотреть в более комфортных условиях на борту?

— Потому что вместо десяти часов это займёт десять дней. — Показал на ряды серверных стоек соратнице я. — Тут только вынуть все накопители займёт пару часов, и получится примерно кубометр груза. Это при том, что мы даже примерно не знаем, где здесь что…

— Стоп-стоп. — Нурс даже руку вытянула. — Это что, всё — кластер? Какой музей антиквариата ограбили?

— Дошло. — Прокомментировала Натана, делая резкое движение кистью руки — как будто рыбу подсекала. Из вороха мусора вылетела пластинка информационного носителя, которую моя жена небрежно воткнула в первый попавшейся свободный слот.

— Множество параллельных простеньких вычислений не нагрузили бы управляющий вычислительный блок вроде корабельного и на процент, а тут многократное дублирование и возможность менять конфигурацию «влёт». Довольно умный ход — практически создатели этого «монстра» скопировали конфигурацию управляющих контроллеров на местах, сделали резерв и возможность прямого удалённого управления на физическом уровне… явно работа мерха, а не кибернетика. Никакой дурной виртуализации, миражных контуров — только «железо»: сам бы так сделал… — Я неожиданно поймал себя на том, что с воодушевлением втираю Латте про структурную организацию объединённого узла хранения и обработки технических управляющих данных, и осёкся. Чёрт. Накатило…

Помнится, ещё в бытность студентом я частенько делился впечатлениями с одногруппниками, как увидел-потрогал-погонял новый стенд в одной из лабораторий, куда нас повели на практикум — техника и инженерные решения: масштабные, изящные, необычные меня всегда восхищали. Да и позже Нате временами приходилось выслушивать мои то восторженные, то, наоборот, обличающие чужую криворукость речи: на работе, особенно попервоначалу, частенько приходилось… гм, превозмогать, и, когда получалось — своим успехом очень хотелось хоть с кем-то поделиться. Со временем я стал поспокойнее, проблемы — привычными, да и знал я: жене не особо интересно слушать пустую (для неё) болтовню. Работа постепенно из изматывающего марафона с редкими передышками и тяжёлыми победами превратилась в рутину… но это была интересная рутина. Ну а желание «показать себя» можно было реализовать и на каком-нибудь профессиональном интернет-форуме, небрежно подсказав нечто само собой разумеющееся очередному «не втыкающему» в слишком сложную для него задачу новичку. В последние годы жизни у меня всё чаще мелькали мысли со временем подумать о собственном бизнесе — не как одиночке «на все руки», а специализированной небольшой конторе, благо, опыт какой-никакой уже был… И вот до чего я докатился в итоге. Не сказать, что создание оружия из подручных материалов, переделка мирной техники в импровизированную военную, взломы и диверсии — это скучно. Но стать помесью сапёра, террориста и диверсанта с кладбищем в полтора десятка лично убитых и с полусотней точно именно по моей вине погибших — это совершенно не то будущее, которого я себе желал. Надоело. Чёрт возьми! Просто — надоело…

— Миш? Миша… — Я и не заметил, как Натана успела подойти ко мне и очнулся, только когда она взяла меня за руку.

— Всё в порядке. — Минутная слабость уходила так же быстро, как и пришла. Да уж, такого со мной что-то давно уже не было. Ну, хорошо хоть не в бою. — Извини, слишком сильно задумался.

— Хорошо… — Жена ещё немного подержала меня за руку и неохотно отпустила. — Ната заварила последнюю дверь во внутренние помещения и возвращается. Так, кажется захват помещений обнаружили — засекла движение организованного отряда, шесть человек, все под ГБШ, движутся к аварийным лестницам на три уровня ниже нас.

— Прекрасные новости. — Я оглядел серверную ещё раз и пробежал глазами по окнам со схемами и графиками, выведенными у меня перед глазами интерфейсом дополненной реальности шлема. — Тут пока закончили. Теперь — на склад энергоячеек, оставим пару подарков тем, кто с блокированными створками всё-таки справится. Если будем успевать, поможете мне организовать несколько автоматизированных и дистанционно управляемых огневых точек. Местные совсем лентяи, раз с таким количеством строительного инструмента до такого простого решения не додумались.

Да я тоже хорош: когда это умение убивать и наличие кучки упокоенных врагов мешало начать честный и мирный бизнес, если вдруг захотелось? Наоборот, это отличный стартовый капитал, если разобраться! Пока перспективы у меня и семьи откровенно мрачноватые, но если вспомнить, в каком положении я сюда попал, и кем стал всего за два года — отличная положительная динамика на лицо! Прорвёмся. Обязательно прорвёмся. Иначе просто и быть не может.

31

— Латта, признайся, вот как ты это делаешь, а? — Огромная гермопереборка, заставляя вибрировать пол под нами, выкатилась из проёма бокового ответвления магистрального коридора и начала смещаться в сторону. Чип, который я лично установил в контроллер управления автономной заслонкой, как я и думал, никто не потрудился извлечь. И зря.

— Секрет в том, чтобы любить свою работу, как это делаю я! — Голос у Нурс был безумно довольный. Слева появилась и начала расширяться вертикальная щель между стеной и краем мега-люка, и туда немедленно устремился воздух из коридора, вынося с собой клубы стелющегося у потолка дыма. Меня и наёмницу качнуло воздушным потоком, перед глазами раскинулась пропасть, лежащая буквально у ног — и дома города. Те, что поближе к стене, были где-то далеко внизу, ближе к центру вырастали высокие небоскрёбы, тянущиеся к прозрачной крыше купола полиса. Однако, композиция центральной части застройки даже на самый невнимательный взгляд казалась странно-неполной… пока глаз не цеплялся за короткий «пенёк»-обрубок здания среди статных красавцев. Тактический интерфейс шлема коротко пискнул, привлекая внимание и подсветил одно из зданий где-то у условной границы между центром и окраинами Таниса. Невысокий такой домик, этажей тридцать.

Внимание! Цель вне пределов дальности поражения/класса целей вашего тактического оружейного комплекса.

— Хе! — Латта увидела ту же надпись, но у неё, в отличии от меня, было чем поразить — во всех смыслах — засевшую в комфортабельных условиях верхушку бандюков. Похоже, за прошедшие два года смычка между властью в полисе и организованной преступностью достигла уровня капитального такого моста с двусторонним движением в три полосы в каждую из сторон. В принципе, ничего удивительного: глупые гибнут в перестрелках, умные — договариваются… просто иногда оказывается, что ума в новой сложившейся ситуации хватать перестало. Так что сейчас мы на это нежно намекнём: всем и сразу — и гара, и бонзам полиса. А то уже задолбали, честно говоря.

Ручная супер-пушка дёрнулась в руках наёмницы трижды: видимо, встроенный в орудие кластер рассчитал, что одного или двух выстрелов может не хватить. В сторону отмеченного как цель строения от ствола Нурс протянулась ровная тонкая белая полоса, быстро истаивающая в воздухе… и тут невысокая высотка окуталась облаком синхронных разрывов. Окуталась — и начала ровно-ровно складываться внутрь себя, только на середине процесса чуть отклонившись от вертикали.

— Давно хотела попробовать этот режим. — А счастья-то в голосе сколько! — «Снос здания в условиях плотной городской застройки».

— Маньячка ты. — Зрелище меня тоже впечатлило — не так чтобы сильно: всё-таки мы находились далеко и под не самым удачным ракурсом. Да и, честно сказать, даже лично я участвовал в уничтожении объектов размером побольше.

— Нет, ну ты видел, как он ровненько так — хлоп?! — Никак не унималась Латта. — Специальный полицейский режим — в армейской пушке нужной программы просто нет.

— Могу поспорить, если бы ты выбрала «просто снос», то истратила бы два, а не три заряда. — Интересно, это Нурс мне за лекцию о строении кластера отыгрывается, или действительно так радуется?

— Иногда ты такой скучный зануда, Мерх…

— Пошли отсюда, думаю, кому нужно уже «срисовали» нас. Ещё шмальнут сгоряча из чего-нибудь дальнобойного. — Перебил я наёмницу.

В основной части магистрального коридора дыма было гораздо больше: обитатели кривых трущоб, как выяснилось, набили в свои чёртовы «домики» дохрена всякой горючей дряни. Правда, спросить было уже не с кого: те, кто не смылся, когда отряд гара в скафандрах «чрезвычайщиков» организовывал штурм заблокированных дверей в свою бывшую резиденцию, потом полёг от перекрёстного огня и кинетических ударов Наты. Самое смешное, что «типа элиту» организованной преступной группировки мои псионики опять просто вырубили — не из человеколюбия, оказывается, ГБШ имеет встроенные ограничения на силу воздействия на мозг носителя. Это имперцы правильно придумали, иначе бы мои мозги уже год назад утилизировали как биологические отходы после обороны «Панцирной рыбы». Вот ведь, я думал — детишки сдерживались, а теперь выяснилось — наоборот… Короче, теперь в «опен-эйре» бывшего офиса администрации городских служб практически штабелем были свалены иммобилизованные тела штурмового отряда (заодно притащившие кучу более-менее сносного оружия и расходников к нему), а бандюки, засевшие в городе, погнали на нас толпу кое-как вооружённого и снаряжённого сброда. Большая часть из них клипсы-подавители увы, не носила… потому их намерения и, с позволения сказать, «тактические уловки» Натана считывала на раз. С предсказуемым для нападавших результатом. Когда счёт убитых и раненых в позиционном бою против четверых неуязвимых противников (не знаю, смогли они нас посчитать или нет) пошёл на третью сотню (считая жёлто-красных «смотрящих»), до главарей гара начало что-то доходить. Активные переговоры в том числе и по незащищенным каналам и отправка многочисленных курьеров помогли достаточно просто вскрыть местоположение штаба главарей ОПГ[21] Таниса и превентивно принять меры, пока они не договорились до чего-нибудь более опасного, чем гнать мясо на убой.

По большому счёту, моя «красноголовая» справилась бы и одна — разве что пришлось немного больше побегать, но зачем подставляться под выстрелы, когда можно обойтись вообще без риска? Для того и существуют команды. А наёмники, например, вопреки мнению большинства обывателей, существуют вовсе не для того, чтобы стрелять друг в друга, а для эффективного решения вопросов, чьё не-силовое решение зашло в тупик или заведомо невозможно. Возможность свести риск для себя в ноль без ущерба для выполнения задачи — это одно из важных условий эффективности. Увы, в некоторых сообществах начать переговоры без предварительного потрясания кулаками считается моветоном. Ну, что я могу сказать? Сами виноваты.

— Все противники на нашем уровне отходят. — Сообщила мне Натана, едва мы собрались в помещении, где не было дыма. Не то, чтобы он мешал — шлемы мы всё равно не снимали — но в объёме, заполненном чистым воздухом, находиться было заметно приятнее.

— Восемьдесят шесть процентов информации из памяти кластера первично обработано. — Мимоходом глянув на статистику работы Тайны, в свою очередь озвучил я. — Думаю, пора написать в администрацию совета полиса запрос о предоставлении доступа к центральному городскому архиву. Пока они отдуплятся и примут решение, Тай как раз закончит, и мы сможем переключиться на новую задачу. Все согласны?

— Я думаю, что всё-таки не стоит предлагать за информацию ещё и оплату. — Внезапно серьёзным тоном сказала Латта. — И уж тем более — нормальное оружие и броню.

— Если мы потребуем доступ бесплатно, вот тогда нас попробуют выкурить уже как бы представители как бы официальной власти. — Парировала предложение наёмницы Натана. — Ты же сама, Нурс, говорила, что «совет полиса» вместе с «народной милицией» — это на деле ещё одна ОПГ, просто «официальная». Воевать с теми, кого поддерживает население полиса, глупо, тем более, что мы им уже оказали услугу, прихлопнув конкурентов.

— Глупо тратить ресурсы там, где можно не тратить. У вас ведь тоже ограниченный запас обменного фонда, как я понимаю? — Было видно, что Латта не слишком-то собирается настаивать на своём, просто доносит свою точку зрения. — Всё равно у нас тут выигрышная позиция: из Стены нас никак не выкурить. Жаль это не использовать.

— Жаль, если совет полиса потрёт информацию с накопителей архива нам назло. — Устало прервал спор я. — Вчетвером защищённые помещения архивов в центре города штурмовать точно не получится… и ввосьмером тоже. К кнуту нужен пряник. Тем более, что наш кнут не такой большой, чтобы разнести больше четырёх-пяти небольших зданий в Танисе, пусть даже они этого и не знают. Латта, что на тебя нашло? Почему мне приходится это тебе объяснять?

Наёмница только пожала плечами и отвернулась. Н-да. И что это было?

32

Юнит 11045687РХС-3 «Тайна»: системное уведомление:

Внимание! Первичная обработка информации из [массивы данных: 206544 внешних источника] завершена: формирование [информационного пакета] выполнено.

Копирование по беспроводной сети…………………………… выполнено за 3 минуты 23,6 секунды.

Задействована типовая программа визуального обнаружения объекта типа «космический корабль» (нет фильтра/все классы) в данных входящего видеопотока программным обеспечением управляющего кластера «АКШ-28».

Сформированы входящие потоки данных из внутреннего источника в памяти кластера [информационный пакет].

Внимание! Вторичная обработка информации из [информационный пакет] начата.

Оценка продолжительности….. 8 минут 34,8 секунды.

— В принципе, всё. Нас тут больше ничего не держит, — я подставил ладони, и Тайна, отцепившись от стойки, спелой ягодой упала мне в руки.

— Думаю, пойти погулять по городу будет не самой удачной идеей, — Натана тактично облекла в цивилизованные словесы предложение «валим отсюда». — Удалённый доступ к архиву всё равно откуда использовать, а здесь… несколько неуютно.

Слабо сказано — неуютно!

— Тем более, передавать плату за информацию под прикрытием турелей ПКО гораздо приятнее, чем в засраном коридоре, — поддержал жену я. Не то, чтобы мне было жалко нагнанного на убой своими же командирами (или правильнее сказать прямо — хозяевами?) отребья — меня чем дальше, тем больше напрягало происходящее вообще.

Память о трёх годах жизни, которую смогли вернуть мои жены, естественное для любого человека желание как можно скорее разобраться с крайне неприятной ситуацией — из-за неё противником моей семьи оказалась государственная машина Империи, накатившие воспоминания после возвращения в места, где я пережил свои не самые лучшие, прямо скажем, дни — всё это не лучшим образом отразилось на моей способности контролировать ситуацию. События стали развиваться вопреки ожидаемому, а я, вместо детальной проработки наших дальнейших действий, пустил дела на самотек. Просто тупо отдал оборону на откуп Нате и Натане, тактику повесил на Нурс, а сам с головой ушел в решение чисто технических задач — мины сварганить, эрзац-турели расставить, серверные стойки кластера опять объединить… Видите ли, убивать надоело, покоя захотелось внезапно… м-мать! Маленькая, как всегда не вовремя вылезшая, слабость: вдруг пожалеть себя, как в старые добрые времена, захотелось. Нет, действовал-то я всё равно правильно, так, как и полагается действовать командиру отряда — обозначить задачи подчиненным и заняться чем-то одним. Вот только командиру, если он, конечно, действительно командир, в первую очередь нужно держать в руках общий контроль над ситуацией — а я его упустил. И только сейчас до меня этот факт дошёл. Чёрт… Но ведь всё нормально? Почему меня как будто что-то изнутри «царапает»?

— Фомка, что с погодой? Нет, внутри челнока, разумеется, умничка моя! — язвительно поинтересовалась у подчинённого все ещё чем-то раздражённая наёмница. — Догадался, молодец! Можем выходить, с крыши не сдует.

Последнее было сказано уже нам.

— Выдвигаемся. В темпе, — резче, чем нужно скомандовал я. — Тай, а ты выходи на внутреннюю часть стены, в случае чего поработаешь резервным ретранслятором. Нурс, пусть Чоки идёт впереди нас. Вперёд.

Честно сказать, я изначально и намеревался действовать в Танисе примерно так, как предлагала Нурс: вломиться, забрать накопители и свалить прежде, чем избежавшие непосредственного столкновения враги успеют отреагировать. Потом можно было по-тихому подобраться к архивам, выловить кого-нибудь из администрации полиса (на радость Наты и Нурс) и под дулом штурмового комплекса заставить дать доступ. Классическая диверсионная операция. Ага, хрен там! Излишне креативное «мышление» техспеков-градостроителей, собравших кластер из кучи низкопроизводительных промышленных узлов, помноженное на «замечательные» условия хранения вычислительного комплекса, на первый взгляд не оставляли выбора дальнейших действий. Пришлось усесться в оборону и устроить настоящую войну, не заметить которую городские власти не могли при всём желании. И теперь у меня крепло подозрение, что я… гм, облажался, чего уж там — и не могу понять в чём. Командир. Лидер, мать его. Или… в этом все и дело?

Тайна скатилась у меня с руки, как только мы вышли в магистральный коридор. Дым почти рассеялся — всё-таки технологии цивилизации во Вселенной-один позволяли технике работать потрясающе долго не просто без обслуживания, но даже после того, как половину систем раскурочили местные бандиты и наркоманы. Но всё это проскочило у меня в голове фоном — я с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег. Чем больше я пытался понять, где накосячил, тем сильнее было желание убраться на челнок как можно скорее. Где? Что я упускаю? Да, я в какой-то момент перестал следить за сиутацией, но сейчас-то уже слежу. Все обошлось — прое… мою слабость как лидера скомпенсировала сила команды. Или?

Как действовать «по-тихому» я знал и умел — и опыт, и бесценные молчаливые уроки Флои, которые по-настоящему я смог оценить только сейчас. Если подумать, то все мои успехи и в обычных перестрелках, и в более масштабных боевых действиях строились на одном-единственном факторе: внезапности. В общем-то и не удивительно — за год если и можно хорошо освоить какой-то боевой прием, то только один. Все нормальные армии всех миров используют этот же принцип для подготовки солдат и сержантов. Офицеров, особенно старших офицеров учат совсем иначе: понимать происходящее, принимать на основе проанализированной информации тактические и стратегические решения, а потом уже командовать. Уп-рав-лять. Вот только именно этому научить меня было некому: в Сообществе Коалиции было что угодно, но только не выстроенная классическим образом вертикаль власти. Сеть, а не иерархия… по крайней мере, со стороны так казалось. В итоге, в конце года совместной работы, я, сам того не желая, уже уверенно «подмял под себя» мехну-«учительницу» (в том числе и в, гм, прямом смысле[22]), став уверенно лидировать в нашей небольшой инженерно-технической группе. Вот только это не сделало меня офицером. Сержант. Тот, кто получается из обычного бойца с приобретением опыта — тем более, на Земле я частенько вынужден был управлять собранными в бригаду монтажниками, строителями, ремонтниками в качестве инженера на объектах… Так что, пока все боевые ситуации либо укладывались в схему «задача кем-то проработана заранее», либо «беги в ту сторону и стреляй» — всё получалось. Но в этот раз «миссия» отличалась. Чем? Чёрт! Вот оно!

Защита охраняемого, получение необходимого путём прямой силовой угрозы — то, чем занимаются нормальные нофо (а не кустарно сформированный из техспеков отряд диверсов!). Тут очень пригодилась помощь Нурс: мастерское проведение «дипломатии канонерок» в её исполнении во время переговоров с «Панцирной рыбой» меня в своё время очень впечатлило. Тем более, что и нужный привычный «аргумент» у наемницы был при себе. Но… Одно дело подбить космический корабль, продемонстрировав, что следующим выстрелом основной актив останется прикованным к поверхности планеты если не навсегда, то надолго, и другое — разрушить одиночное строение в немаленьком и, откровенно говоря, полупустом городе. Угроза вроде бы та же, но ущерб — не сопоставим. Особенно после того, как мы же снесли «главную башню» полиса! Уязвимость позиции вида «я на дереве в гнезде живу» должна была стать очевидной даже самому распоследнему идиоту! А мы, наложив загребущие ручки на один из вкусных кусочков, оставшихся от периода имперского Протектората и, возможно, уронив вместе с частью административного здания и часть действующего правительства, кроме всего прочего инициировали досрочную вооруженную заварушку в борьбе за власть над Танисом! То есть те, кто в итоге выбрался на местный политический Олимп, просто обязаны были понимать уязвимость своей позиции… в прямом смысле. Я бы на их месте вообще в подземные уровни забрался. И… озаботился бы оружием, способным вызвать сходный эффект с пушкой Латты! Удобно, тем более что все «настоящие» жители полиса живут и работают в домах под куполом: можно на выбор «хлопнуть» неугодных. То-то верхушку бандюков пустили «в домик». Получается, Нурс одним выстрелом не только показала наши возможности — она практически покусилась на власть местных шишек! Проклятье… Они просто не могут не отреагировать!

— Натана, есть что-то, что нам угрожает? Упорядоченное движение людей под ГБШ? Отдаленные угрозы? — в этот момент мы как раз обходили перекрывавшую магистральный коридор гермопереборку и вынужденно замедлились. Изначально мы обороняли именно обычный коридор до бывшего офиса администрации городских служб, но, когда на нас натравили целую толпу укурков, нарков и прочих опустившихся не-граждан полиса, Нате, и нам за ней, пришлось выходить на оперативный простор магистральника и устраивать пламенное приветствие в узких местах уже бывшим хозяевам этих мест. Как оказалось, за стенами халуп-времянок нашлось ещё несколько ходов, но при наличии псионика-сенсора и мощных армейских ручных штурмовых метателей плазмы игра вышла в один ворота: крысок запекли прямо в норках… частично вместе с норками. У основного места проникновения дополнительно порезвилась моя «красноголовая» — и там был вообще форменный ад! Хорошо, что шлемы не дают почувствовать запах, а месиво, в которое превратились первые ряды нападавших, уже просто не ассоциируется с людьми. Псионик-штурмовик, выполняя свою боевую задачу, в итоге просто завалила проходы человеческой плотью, перемешанной с неопластиковыми обломками и прочим подножным мусором. А потом ещё раз, и ещё раз, пока до безмозглой толпы не дошло, через что она прорывается. И вот теперь через этот вал пришлось лезть уже нам.

— Ничего. Даже в отдалении нет ничего похожего на боевые группы. Опасности не ощущаю, даже непрямой, — жена помолчала, и другим, мягким голосом переспросила. — Миш, что с тоб?..

— После! — я отмахнулся. — Тай, трансляцию с твоих сенсоров на город на мой терминал!

Почему я облажался — понятно. Почему Латта облажалась? Она же наёмник со стажем, великолепный, без всяких оговорок, психолог. Командир, в конце концов — она же сама мне говорила… стоп. Говорила, что предыдущий состав команды распался. Не просто распался — сама Нурс попала в имперскую тюрьму на Каллиге, где и познакомилась с Юном. А когда смогла освободиться и вытащить новоявленного подчиненного — на планете уже полных ходом шел процесс развала и экспроприации имперского наследства. Без денег и хоть какой-то компенсации ущерба любительница разноцветных стрижек Каллигу покинуть не могла, да и не хотела, я думаю. Операцию по повышению своей ценности, как боевой единицы, «Буря» провела если не идеально, то близко к этому — ну и заодно помогла одному ничего не понимающему попаданцу с детьми, мимоходом. В целом, ещё через год Латте удалось окончательно отбить основные потери: теперь уже с моей помощью избавиться от связавшего её по рукам и ногам контракта с «Рыбой» и заполучить стартовый капитал и отличный корабль. А вот теперь вопрос: какого собственно хрена командир наемников не обратил средства в новый отряд? Уж что-что, а набрать «мясо» во фронтире не так уж сложно. Не так просто, как здесь, где многие люди готовы на что угодно, лишь бы вырваться со ставшей для них ловушкой Каллиги, но всё равно. Пусть ещё всего десять человек, пусть даже пять для начала — я и рассчитывал, отправляя вызов, на что-то такое. В итоге субтильная девица всё так же, как «в старые добрые времена» таскается прикрывать клиентов лично. Супер, правда? А означает это только одно: при всей своей личной крутизне и понимании людей, Нурс — нифига не командир, и сама это прекрасно осознаёт. Не думаю, что она меня обманула со своей историей — скорее, кое о чем умолчала. Например, о том, насколько для неё тяжело было предательство подчинённых, раз она после того случая решила набирать себе под крыло лично и полностью преданных людей — типа Фомки и Салюта. Даже у лучшего психолога могут быть «тараканы» вследствие пережитого — а уж у наёмницы в голове тараканы величиной с кулак и разве что маршем не ходят: один дикий фатализм и показное неприятие планирования чего стоят! Про эксбиционизм вообще молчу — так, мелочь на фоне всего остального… И этот человек и меня попыталась… даже не завербовать, а привязать к себе! Повезло — обстоятельства не позволили. Зато когда я позвал на рандеву, Латта бросила все и примчалась… и сильно впечатлилась, что я, оказывается, сам успел сколотить команду-семью, совсем как она. Не подчинённые — ученик… хех, превзошедший учителя. Ну, псионики по умолчанию круче обычных юнитов, тут я молодец… так, не о том думаю. А думать надо о том, что, не смотря на успех в психологии личных контактов, управлять коллективом глава «Бури» не может. Потому что не понимает… и вот этой женщине я доверил тактическое решение «произвести впечатление на местных, чтобы заставить дать доступ к архивным данным». Ясное дело, Латта нервничала — пришлось взять ответственность за решение, которое она не могла профессионально принять. Два вопроса: что сейчас в связи с этим всем делать и где были раньше мои мозги? Стресс, проблемы — был бы я простым мерхом, мог бы позволить себе пострадать и пожалеть себя… Но я уже не он — и надо признать: возврата нет. Только не после всего произошедшего. Ещё раз проявлю слабость — и меня тупо раздавят обстоятельства: второй раз так, как сейчас, не повезёт. А вот что делать сейчас…

Как будто в ответ на мои мысли из-за зданий делового центра Таниса поднялись точки — шесть штук. Транспортёры, как через мгновение определила Тайна. Вооружённые. Хорошее решение, но эти лоханки просто не могут нести на себе достаточно тяжёлое оружие для сноса зданий. Их самопальные «рельсы» могут прострелить дом насквозь, да, но в моём представлении должно быть что-то другое. Бомбы? Подлететь, подвесить, отлететь — и бабах? Похоже на правду, но против монолита Стены такие штуки не решают. Ракету, я думаю, местным сделать слабо — слишком дорогая игрушка в условиях стеснённых ресурсов, да и где её тут пускать — под куполом-то? И почему они не приближаются? Боятся обстрела с нашей стороны? Тогда зачем вообще взлетели так, чтобы их было четко видно? Проверяют, собьют или нет? Или просто… о чёрт!!!

— Бегом, бегом! — заорал я, первым подавая пример.

…просто ждут, чтобы мы выдали свою позицию характерным следом выстрела!

— Поворот! — Натана, легко поравнявшись со мной, махнула в сторону промелькнувшего прохода в подсобные помещения, откуда, немного поблуждав по лабиринту из небольших комнаток, можно было попасть на пандус, ведущий на самый верхний, технический уровень под крышей. Только это будет медленно!

— Нет! — выкрикнул я, стараясь не сбить дыхание. Проклятье, следующая гермопереборка так далек… — Ната! Подтолкни нас!

Я сбросил эмосферу, максимально раскрывая свои эмоции, и любимая меня поняла. Накатившая волна подхватила нас — и почти нежно зашвырнула вдоль прохода. Более того — тренированный имперский штурмовик смогла подхватить нас прежде, чем мы впечатались в преграду. Не слишком нежно, но — пустяки.