Обретенная

— В обход! — я прямо с колен вышиб зарядом плазмы дверь обходного тамбура, идентичного проходу у предыдущей преграды, а следующим пробил дыру в технический тоннель. Типовая архитектура — я тебя люб… Чёрт! Идиот! — Тайна! Отцепляйся!

Изображение в окне трансляции дёрнулось — и я «глазами» помощницы увидел, как заскользила всё быстрее мимо поверхность Стены.

Выстрел! Выстрел! Мы опять вырвались на простор магистрального хода. Я ещё успел увидеть створку, перекрывающую боковой отвод логистической системы на наружную сторону стены купола, и следующую преграду далеко впереди…

— Ложись! — не своим голосом закричала Натана, перебив внезапно вылезшую подлую мысль, что я мог и ошибиться в прогнозе ситуации — запросто. Не ошибся. Упали мы чётко и одновременно — думаю, Ната постаралась… а потом пол под нами сотряс чудовищный удар! Прежде, чем трансляция с сенсоров Тай прервалась, я успел увидеть толстую белую полосу, упёршуюся примерно туда, где был обрез открытого мною гермолюка — и огромное облако вырывающийся пыли и осколков бетона.

…здец.

33

Вибрация затихла, но мы ещё несколько секунд провалялись на полу без движения, подчиняясь одному из самых древних инстинктов, доставшихся нам от предков: не можешь убежать — замри. Убежать от оружия, заставившего трястись циклопическое защитное сооружение вокруг полиса, как в припадке, было проблематично…

— …Нурс, Мерх! Что это было?! Что у вас там происходит?!

Юн. С челноком всё в порядке — уже хорошо.

— Стреляли… — машинально отозвался я, отталкиваясь от пола и одновременно перевешивая окно статуса отряда из угла поля зрения на центр, поверх остальных окон дополненной реальности. Пять зелёных маркеров, два серых. Чоки и Тайна. Серый — это значит «нет связи». Тай отбросило взрывной волной, а помощник Латты в момент взрыва оставался на потолке предыдущей секции магистрального коридора. Проклятье…

Связь восстановлена.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор статуса Чоки загорелся сначала жёлтым, потом мигнул и переключился на зелёный. Уже легче.

— Натана… — начал было я, но светловолосая меня перебила:

— Оружие противника снова готово к выстрелу, но опасность локализуется в покинутой нами области.

— Ясно, — машинально поглядел в сторону, откуда мы пришли… и не сразу понял, что огромная створка гермозатвора… деформировалась. Толстенная композитная многослойная плита с собственными двигателями и автономным питанием немного выгибалась в нашу сторону на манер раздутого ветром паруса. Немного, но заметно — что в масштабе всей конструкции выдавало просто чудовищную поглощённую энергию, преодолевшую упругость продвинутых материалов Вселенной-один и ушедшую на деформацию несущих конструкций. Да, теперь этот проход не открыть. Ещё я заметил, что досталось и самому коридору — часть светильников не горела, по стенам от переборки змеились редкие тонкие трещины. Через пару секунд я убедился, что мне не кажется — края расколов медленно сходились, заращивая повреждения. Хороший такой «бетон».

— А мне не ясно! — опять вклинился в разговор пилот «Бури» — Что за «оружие» такое?

— Что-то кинетическое, с большой дульной энергией и калибром, — коротко и профессионально охарактеризовала Ната. — Линейный ускоритель, скорее всего: для отсталых и второстепенных миров это любимое тяжёлое оружие.

— Похоже на то, — я вспомнил белый, как по линейке нарисованный след, на глазах начинающий «лохматиться» — признак использования очень сверхзвукового снаряда. Понять бы ещё, откуда стреляли… — Возвращаемся.

— Лучше подняться по другой аварийной лестнице, — махнула себе за спину Нурс. — В зоне поражения может быть завал…

— Не к кораблю возвращаемся, а назад, — уточнил я, разглядывая клубящуюся пыль пополам с дымом, вырывающуюся из обходного тамбура у гермопереборки. Уже сделав несколько шагов вперёд, пояснил спутницам. — Заберёшь Чоки, а я попробую связаться с Тайной.

— Мы можем помочь… — не вовремя напомни о себе Фомка… или нет, очень даже вовремя.

— Экипаж, начинайте предстартовую подготовку шаттла. Так, чтобы взлёт и начало требуемых манёвров по моей команде — не позднее, чем через тридцать и сорок пять секунд после приказа.

— Эй! Мы же не станем валить вот та…

— Нурс? — тихо и вроде бы спокойно переспросил я. Раньше не замечал за «Бурей» подобные выкрутасы… похоже, что именно не замечал, а не то, что их не было. Это, кстати, о командовании.

— Наёмной группе приказ ясен, к выполнению… три минуты, — очень чётко отозвалась командир наёмников. Видимо, после этого переключилась на приватный канал со своими… Честно сказать, подойдя к дверям тамбура, я уже выкинул все мысли про корабль из головы. Было с чего.

Система сенсоров любой боевой брони позволяет «видеть» и через дым — компьютер достраивает синтетическую картинку по всей сумме получаемых данных, разве что цвета могут быть переданы неправильно. Но даже в «оттенках серого» картина разрушений вызывала оторопь. Стена между техническим тоннелем и помещением перед дополнительным шлюзом была полностью разбита. Более того, массивные створки двойных дверей дополнительного «пешеходного» шлюза были выдавлены и перекручены взрывной волной, пытавшейся найти себе обходной путь мимо удержавшейся основной преграды. И частично ей это удалось. Технический тоннель был густо заполнен дымом, пол покрывал тонкий слой воды из разорванной по всей длине и во многих местах перебитой трубы, летели искры, где-то вдали что-то медленно и неохотно горело. Настоящий ад. Наверное, мне нужно сказать спасибо собственной разыгравшейся паранойе: если бы я не накрутил себя после того неожиданного приступа сопливого самокопания, то ни за что не предположил бы, что по нам шмальнут чем-то подобным. Кем надо быть, чтобы самим разрушать собственный дом? Впрочем, всё может быть проще: оружие сделали, а испытать было негде… Испытали, мать их!

Магистральный коридор теперь было не узнать: трещины в стенах и потолке тут были повсеместно, причём чем дальше — тем больше. Потолок, рассчитанный на подвес к нему махины мостового крана, по большей части уцелел: основная масса осколков была выбита из стен. Ага, вот и метка Чоки — похоже, помощника слегка завалило. Мелкому дроиду повезло — человек на его месте даже в броне так просто не отделался бы. Надо только откопать…

— Стой. Дальше я одна, — вовремя тормознула меня Натана. — Провалиться можно, и сверху есть опасные места. Ната мехна достанет.

Судя по замысловатой траектории движения моей «красноголовой», опасных мест действительно было более чем достаточно и рухнуть они могли от любого чиха. Наконец, через несколько минут она остановилась посреди коридора и знакомым резким взмахом руки выдернула помощника из кучи обломков. Поймала — и длинным прыжком вернулась, заставив с треском просесть на месте старта пол. Я же всё это время смотрел на окно статуса отряда, всё ожидая, что маркер Тай станет зелёным или хотя бы жёлтым. Тщетно. То ли платформу так завалило, что радиосигнал не пробивается через обломки, то ли…

— АКШ-28 к старту готов, — отрапортовала за моей спиной Латта.

— Засекла приближение упорядоченных меток к подножию Стены, — напряжённо отозвалась Натана. — Ещё метки под ГБШ близко к эпицентру поражения — шесть малых групп, видимо ганшипы.

— Замечательно, — я почувствовал, как губы сводит в кривую злую гримасу — хорошо никто не видит под шлемом. — Убедили.

— Возвращаемся на челнок? — с непонятной интонацией уточнила наёмница.

— Что? А, нет. Просто поиграем по их правилам. А кто не спрятался — я не виноват.

34

Наглость города берёт. Или там было про смелость?[23] Кто ж знал что мне, инженеру, придётся в итоге заниматься… гм, военным ремеслом. Или даже не знаю, как то, что я сейчас делаю, называется… Обойти высланные правительственные боевые группы оказалось проще простого: из-за аварийной ситуации размером в половину одной из стен периметра многие контроллеры автоматически переключились в режим аварийного доступа — открывали двери любому, не требуя совпадения биометрии, просто так или по единым образом установленному тревожному коду. Пришлось немного напрячься, чтобы вспомнить его, но память мерха, уже почти полностью вросшая в мою собственную, в очередной раз не подвела: крепко помнил мужик все рабочие моменты, несмотря на свою наркоманию. В итоге, отойдя на километр в сторону от места попадания, моя группа совершенно спокойно нашла действующий технический подъёмник и теперь неторопливо спускалась, оставив подобие то ли облавы, то ли осторожной попытки оценить последствия собственных «крутых мер» в стороне. Да, при всём при том стоящий на крыше купола корабль так никто и не обнаружил — по крайней мере, никакого шевеления вокруг него не было. И эти «профессионалы» едва нам не наваляли? Н-да, мне нужно было проявить прямо-таки выдающиеся «способности», дабы подставиться самому и подставить своих женщин под удар. И ещё Тай…

— Миш, что ты имел в виду? — Примерно через минуту неторопливого спуска спросила у меня Ната. Прислушалась к своему дару и уточнила: — Под игрой по их правилам?

— Да ничего особенного. Побьём врага их же оружием, заодно и вопрос с доступом к архиву решим… сразу и кардинально. — Немного рассеянно отозвался я, выискивая в терминале архив с нужным программным обеспечением.

— Захватим мега-«линейник» и выстрелим в Стену? — Латта вмешалась в разговор таким простодушным голосом, что я немедленно подобрался. Вот чем ты теперь недовольна, а?

— Не совсем. Пушку придётся захватить, конечно, пока местные ей не раздолбили что-нибудь по-настоящему жизненно важное для себя. Иначе не получится всех напугать.

— То есть мы возвращаемся к моему плану? — Совсем уж нарочито-наивным тоном поинтересовалась наёмница. Ага, вот оно что. Кому-то самоутвердиться захотелось, пока мы не в бою. Латта, блин… похоже, и с наёмной командой разборок не избежать.

— Нет. — Я постарался придать своему тону ласковые нотки… неудачно, судя по тому, что Натана, едва я начал говорить, нервно передёрнула плечами. — Ты предлагала пугать властную верхушку, а нужно было пугать всех. Это большая разница.

— И что это даст? — Вот теперь любительница разноцветных стрижек кажется реально заинтересовалась. А вот хрен тебе, а не объяснения.

— Вот и увидим.

К вопросу о наглости и городах, кстати. Несмотря на то, что на совесть заваренный снаружи технический люк, позволяющий выйти из внутренних помещений Стены на уровне земли, пришлось выпиливать плазменной струей (надо сказать, что у ручного штурм-комплекса это режим вспомогательный, потому даёт яркий и очень заметный факел, а вот эффективность у него так себе), никто даже не почесался. И вот уже идут по улице четыре человека с оружием — спокойно так идут, никуда не торопятся… и ничего. Дома вокруг, правда, явно заброшенные, а у некоторых первые этажи в таком виде, что и подойти противно, но люди тут всё равно есть: жена не даст соврать.

— Натана?

— Несколько человек смотрят. Вялый интерес, никакого испуга, равнодушие.

— Мы не вызываем подозрение?

— Мы? У них близкий взрыв над головой подозрение не вызвал. — Светловолосая супруга красноречивым жестом обвела окрестные постройки.

Н-да. Всё ещё более запущено, чем я думал.

— Мы правильно идём к штуке, которая в нас стреляла?

— Метров через четыреста нужно будет повернуть направо. Я скажу.

Чем дальше мы отходили от Стены, тем лучше становился виден масштаб разрушений, который «городские власти» в неизъяснимой мудрости своей нанесли своему же дому. Интересно, они вообще чем думали, а? Впрочем, отсюда, снизу, ситуация выглядела не настолько уж и страшно: да, дыра почти под самым сводом купола, из которой густо тянет дымом, уже сгустившимся в настоящее мутное облако, частично перекрывающее обзор, в котором то скрывается, то показывается вновь пара барражирующих ганшипов. Типа всё под контролем, ага. Трещин в монолите снизу не видно даже с увеличением оптикой шлема, крыша полиса не задета… Наверняка куча народу глазеет сейчас с верхних этажей высоток и просто с улиц… из центра города. А жителям окраин — и вовсе всё по боку. Впрочем, не думаю, что даже десять процентов из проживающих в Танисе представляют себе, насколько он сложный — инженерный объект «Стена». Ну стена и есть стена — на ней крыша держится. А дыру сделали? Ну, уроды, конечно, но всё равно она не сквозная.

— Здесь нужно повернуть, а потом ещё — вон там.

Так, надо доделать то, от чего меня отвлекли.

[Мерх]: Запрос: Юнит АКШ-28: удаленное управление кластером.

Внимание! Доступ запрещ…

Внимание! Запуск служебной утилиты на связанное событие 11045687+1 при обращении пользователя ИД [Мерх]

Внимание! Скрытое восстановление изменённого профиля настроек.

Внимание! Введён протокол скрытого удалённого управления.

Внимание! Ваш доступ повышен до: полный.

Мерхов не зря… мягко скажем, не любят: Фомка, я думаю, управляющее ПО челнока едва ли не вылизал за то время, пока «Буря» на нём рассекает по космосу — и всё равно закладки Флои вычистить не смог. Тут возможно и полная замена кластера не помогла бы — разве что вообще все цифровые устройства заменить… Однако, быстро Юн нас из системы выкинул, стоило только Тайне, способной мгновенно заметить изменение статуса доступа, выйти из строя. То-то сообщение о завершении вторичной обработки, вытащенной из несуществующего уже кластера, не пришло. Впрочем, сдаётся мне, что всё это не самодеятельность… точнее, не его личная самодеятельность. Всё больше интересных тем для разговоров с Нурс и компанией… после того, как мы тут всё разрулим, разумеется. Хотя, думается мне, в том, что ситуация так повернула — лично моя вина. Как ученика Нурс в том числе…

— Вот она. — Сообщила Натана.

Впечатляюще. Дабы собрать своё «чудо-оружие», техспекам совета полиса пришлось поднять на поверхность аж три вагона грузового состава: именно такой длины была несуразно длинная и кажущаяся тонкой труба ствола. Зря у меня оставались какие-то иллюзии о желании думать головой со стороны местных власть предержащих: штука для ПВО явно не предназначалась и с зенитными возвышениями вверх стрелять была в принципе не способна. Только не с таким количеством раздвижных подпорок, на которых покоится дуло. А ещё «техническим гениям» пришлось смастрячить аж восемнадцать пар лап-упоров — по шесть на вагон — чтобы при выстреле штуковину не унесло отдачей.

О, нас заметила охрана чудо-оружия — и двух минут не прошло. Рекорд реакции, мать его!

— Натана, глуши здесь всех. — Распорядился я устало. — И экипажи ганшипов, до каких дотянешься. Юн, ваш выход: взлёт по готовности, барражируете на высоте метров триста над куполом. Делонга — огонь вниз из всех турелей, которым доступна нижняя полусфера.

— Что делать?! — Кажется, это был один из тех редких случаев, когда невозмутимый штурмовик был по-настоящему выведен из равновесия. Мной. Аж прям гордиться можно.

— Стрелять вниз. — Я подумал, и уточнил приказ. — Постарайтесь сконцентрировать огонь в геометрическом центре «крыши», но точность тут не очень важна: в этой буйной атмосфере всё равно будет приличный разлёт плазмоидов. Ещё вопросы?

— …Нет вопросов. — После паузы, необходимой, видимо, для проглатывания реплики «какого хрена?», отозвался наёмник. — Экипаж АКШ-28, к выполнению задания приступил.

— Что может напугать всех в полисе под куполом? — Ни к кому конкретно не обращаясь произнёс я, прямо физически ощущая сгустившуюся напряжённую тишину. — Да потеря этого самого купола, конечно же. Тем более, один полис на Каллиге уже доигрался подобным образом. Местные могут об этом замечательном событии и не знать…

Небо над Танисом расцвело первыми жёлто-красными вспышками, отлично видимыми с любой точки города.

— …но этот досадный момент быстро прояснят им те, кто в курсе…

Спустя несколько секунд со стороны места первых попаданий донёсся звук. Гулкие удары, напоминающие те, с каким дождевые капли бьют в оконное стекло. Вот только капли при всём своём желании стекло пробить не смогут — а орудия ПКО, методично сжигая и срывая слой за слоем прозрачного композита «крыши» — вполне. Не сразу — о да, совсем-совсем не сразу, особенно при таких, несфокусированных попаданиях — но смогут. Гул постепенно усиливался, перерастая в частый, пока ещё не очень сильный грохот.

— …вот так.

Внимание! Передача широковещательного сообщения.

Внимание! Получено сообщение с открытым кодом:

«Жители Полиса Танис планеты Каллига! В результате ошибочных и откровенно преступных действий Совета Полиса возникла ситуация, угрожающая дальнейшему существованию Вашего города. Международная Комиссия обращается к Вам с просьбой как можно скорее выдать для проведения расследования всех членов совета к месту обнаружения факта применения запрещённого по гуманитарным соображениям оружия высокой мощности. В противном случае для гарантии нераспространения опасных тенденций купол города будет уничтожен.»

Обожаю узких специалистов — сварганенный мною на скорую руку передатчик широковещательных сообщений так и остался висеть, подключенный к системе связи шаттла, хотя будь в экипаже хоть один, самый завалящий техспек, он бы первым делом полез проверить хотя бы основные, легко доступные узлы корабля: судно-то мы прямо перед этим угнали, причем у мутных бандюков-контрабандистов из «Доставки». Что-то мне подсказывает, что изменение статуса ПО управляющего кластера Юн тоже проворонил. Н-да. Как всё-таки наивен я был ещё неделю назад — думал, что вместе с «Бурей» у нас будет больше шансов что-то там найти. Да уж, надо чуть ли не спасибо сказать шишкам из «совета» за такой шикарный урок. Я их даже наверное не больно убью в благодарность… после того, как они передадут все нужные мне права доступа к архивам и сделают ещё кое-что полезное. Ну в самом деле — не оставлять же за спиной мало того что врагов, так ещё и уродов, которые готовы для утверждения своей власти поставить под угрозу жизнь всех своих подчиненных и целого города?

…над нашими головами с неприятным свистом пролетел медленно заваливающийся на бок ганшип и где-то за близлежащими зданиями взорвался, перекрыв на несколько секунд грохот барабанных ударов в купол.

— На нас движутся несколько сводных отрядов, часть под ГБШ, часть — нет.

— Интересно, зачем в городе, где уже шестнадцать с лишним лет нет ни одного псионика, таскать в ушах эти клипсы? — Внутренние рассуждения о жизненных перипетиях настроили меня слегка на философский лад, потому я озвучил этот вопрос вслух. Ответ, правда, пришёл с неожиданной стороны.

— Знак статуса. — Постучала по шлему напротив уха Нурс. — Типа — они круты, потому что жили тут ещё при Империи. Как бы небыдло, не как остальные. Элита.

— Ясно, спасибо. — Резавшая глаза некой алогичностью ситуация прояснилась, и Латте я действительно был за это благодарен. Хоть на одну непонятку меньше. — Огонь и другие оборонительные меры по готовности. Вне зависимости от того, «элита» или нет. Пусть проникаются единением перед лицом общей опасности.

Вот именно. Им ещё новое правительство выбирать. Сдаётся мне, что как раз из тех резвых товарищей, что приволокут личный состав старого. Под грохот вылетающей из пушек крыльевых турелей овеществлённой Демократии. Мать её…

35

— Мы нашли, — раздвинув небольшую толпу и оцепление, внутрь установленной нами «чистой» стометровой зоны вошёл один из бойцов Совета Полиса. Заставив шлем приблизить изображение, я рассмотрел корпус Тайны в его руках — и махнул стволами штурмового комплекса: заходи. Вовремя: память кластера архива тоже уже почти полностью скопировалась. Ещё немного, и мы сможем освободить Танис от своего назойливого присутствия — думаю, жителям ситуация «висения на волоске» надоела ничуть не меньше, чем нам.

После того, как я разослал широковещательное сообщение, пришлось слегка напрячься и побегать, чтобы не попасть под снайперский огонь: дважды какие-то умники начинали обстреливать нашу позицию с расстояния в пару километров из снайперских «линейников» — укороченных вариантов тех самопальных пушек, что тащили на себе ганшипы. В первый раз их засекла и приласкала через ГБШ Натана, а во второй, когда нас типа стали вызывать на переговоры — пришлось Нурс ещё раз израсходовать выстрел своей ручной «умной» ракетницы. Потом грохот ударов плазмой в купол резко усилился — одновременно с тем, как где-то в центре свода над городом вниз посыпались обломки и осколки конструкционных элементов, и попытки нас убить через пару минут прекратились. А ещё через пятнадцать минут подъехал первый мобиль, из которого выпихнули нескольких человек со связанными руками. Повезло — у одного из «советчиков» оказался доступ высокого уровня к архивному кластеру, потому пришлось «поверить» сопровождающим, что это действительно член полисовета. Нет, на самом деле всё проверялось на раз-два: клипсы снять и задать пару вопросов, но пришлось нарочито выкаблучиваться перед мужиком из силовиков, решивших принять ответственность за жителей и город на себя. Было немного неприятно — и он, и я понимали что происходит, но продолжали разыгрывать спектакль «вторженцы вые… выставляют требования с позиции силы, а простой и ответственный офицер по мере своих скромных возможностей ущерб для полиса снимает». Кстати, мужчина заметно расслабился, когда я твёрдо пообещал лично ему, что человеческий мусор, бывший ранее у власти, нашего знакомства не переживёт. Такие дела.

— Сюда, пожалуйста, — я вольготно расположился у одной из ног-упоров поезда-пушки. Слегка побитая махина, которой я вдобавок испортил блок управления питанием — так, чисто на всякий случай — составляла отличную пару в композиции с реденькой шеренгой стоящих на коленях людей, по большей части одетых в гражданскую одежду. Местная верхушка, разом прочувствовавшая, что полнота власти — это не только приятный массаж эго, но и ответственность. Осталось восемнадцать из тридцати — троих я пристрелил лично, остальные чудесным образом обрели способность стоять на коленях держа руки за головой часами. Пять часов уже так, даже я устал сидеть, а эти — ничего, держатся. Правда, они-то не знают, что уже почти отмучились, бедолаги, и ободрить нельзя. — Надеюсь, никаких сюрпризов вы не добавили?

По лицу офицера было видно, что лично он не пожалел бы напихать вместо начинки легкой киберплатформы самой мощной взрывчатки — но вот беда, защита купола ему была дороже потенциально возможного продолжения обстрела. Шарообразный корпус я демонстративно вскрыл тут же, отставив свой штурмовой комплекс в сторону — силовик знал, что если попробует дёрнуться — его приложит один из псиоников. Впрочем, всё равно это было бесполезно: до челнока они ведь так и так добраться не могли, а этот фактор перевешивал всё. В пробоинах купола тоскливо завывал усилившийся ветер, и в чистом городском воздухе был хорошо различим толстый столб пыли и песка, сыплющийся внутрь. Ну, будем надеяться, что заделать назад покрытие удастся без труда — главное, что силовой каркас «крыши» не пострадал…

— Уважаемый! Последний накопитель! — ага, а вот и очередную порцию инфы, переписанной с банков данных кластера несут. Проверка… так, контрольная сумма и структура совпадают. Ну что ж.

— Как договаривались, — сообщил я офицеру, открывая для его ИД максимальный доступ к функционирующим городским службам: «советчики» не просто так сидели на своём месте — возможность, например, перекрыть подачу воды и энергии в любой дом очень способствует сговорчивости электората. — Мужик, только одного прошу — будь хорошим диктатором, а то ведь нам вернуться придётся.

Пока болезный переваривал моё последнее напутствие, я привычно повесил Тай к поясу и, подхватив штурмкомплекс, короткой очередью из верхнего «кинетического» ствола поставил точку в финале драмы. Техспек, что принёс мне накопитель, дёрнулся и отвернулся — впечатлительный какой, хмурый силовик только едва заметно кивнул. Думаю, его распирало от желания хотя бы спросить, кто мы на самом деле такие — но он молчал. Нурс вышла из подъезда соседнего дома, напоказ помахивая своей ручной суперпушкой, Ната спрыгнула откуда-то сверху, заставляя народ отшатнуться, одна Натана спокойно вышла из кабины головного вагона поезда. Оцепление перед нами неохотно подалось в стороны, а вот самые отмороженные из горожан (или самые тупые?), желавшие полюбоваться на вторженцев, едва не стоптали друг друга, разбегаясь. В молчании и неторопливо мы проделали обратный путь до Стены, перешагнули через ранее выпиленную створку… и Ната рывком вставила дверное полотно на место. Мы с Латтой, не жалея плазмы, как могли быстро приварили металл на место…

— А теперь — ходу!

… и понеслись к подъёмнику следом за моими жёнами. Я сразу же подцепил стилом крышку управляющей консоли технического лифта, в обход схемы управления замыкая контакты — и платформа, чувствительно стукнув нам по ногам, понеслась вверх.

— Б…ь! — по-русски выдохнула моя светловолосая жена, буквально падая у моих ног и прислоняясь к ним спиной. — Надеюсь, это того стоило…

— Ещё как стоило, — я похлопал рукой по боку Тай. — Кстати. Узнали среди советников кого-нибудь?

— Не совсем уверена…

— Троих точно. Включая того ушлёпка, что меня на нары отправил, — перебила Нату Нурс. Если бы я не догадывался, какие сейчас в действительности чувства испытывает наёмница, мог бы и повестись на это кровожадное веселье. Н-да, видать зря я шутил про карму — как надоело уже это влипание во многочасовые разборки, кто бы знал! Надеюсь, хоть в челнок мы без проблем попадём и улетим, наконец, отсюда нахрен…

Ага, сейчас. Разбежался! Разгулявшийся ветер так раскачивал на опорах готовый к старту корабль, что Юну пришлось прижаться к стояночной площадке при помощи транспортировочных захватов и откинуть нам грузовую аппарель — и то забираться пришлось чуть ли не ползком.

— Куда теперь? — как только пандус встал в полётное положение и вой ветра смолк, отрезанный бронёй корпуса бодро уточнила Нурс. — Как я поняла, с «Базой-шесть всё»? Возвращаемся к ЦДС?

— Нет, возвращаемся к катеру, — я аккуратно снял шлем и привесил на пояс рядом с Тайной. — Имперская противокорабельная турель и тридцать выстрелов к ней в качестве премии за беспокойство вдобавок к списанию долга тебя устроит, я надеюсь? А то с безналичным трансфером посреди космоса некоторые проблемы, знаешь ли… Ты извини, если поломал твой не-план свалить не попрощавшись, но пять суток ждать пока сигнал пройдёт через цепочку ретрансляторов до ожидающей нас «Гордости»[24] — это всё-таки перебор.

Латта замерла… а потом так же медленно и аккуратно, как и я, стянула головную броню.

— За вызов извиняться не буду, — продолжил я и достал очки-терминал, чуть подержал их в руках, надел. Типа это я так волнуюсь, что кручу в руках первую попавшуюся вещь. Повёл затянутыми в защитную перчатку пальцами, вызывая окно статуса АКШ-28. Кластер. Режим капитана. Контроль внутренней связи. Выводить текстом расшифровку с голоса. — И спасибо, ребята, вы действительно очень помогли.

Несмотря на усталость, я сейчас как будто чувствовал, что происходит с моими спутницами: Ната и Натана опять — в который уже раз за день — напряглись, а Латта… Латта колебалась.

— Если я правильно поняла, тебе нужен челнок в качестве борта, в котором можно показаться на людях? — н-да, профессионализм на марше, называется: любопытство всё-таки пересилило.

— Пересмотрел свою позицию, пока мы были на Каллиге, — глядя в глаза наёмнице, признался я. — То, что казалось мне уязвимостью, на самом деле является нереализованной возможностью. Я же говорю: вы действительно нам помогли. И отлично понимаю, почему ты хочешь «спрыгнуть с этого поезда» сейчас, пока можно. Ничего не имею против.

— И списываешь долг, — Нурс не спрашивала — констатировала.