Обретенная

— Империя и Император лично не станут устраивать нашу жизнь за нас — по крайней мере, так, как нам хочется. Но это всего лишь значит, что мы должны позаботится об этом сами. Сейчас расскажу, как сам это вижу…

На удивление, лифт, соединяющий помещения бункера и уровни ЦДС остался цел. Энергонезависимый и самостоятельно держащийся за стены шахты аппарат охотно подчинился мимолётному жесту Натаны и бодро пополз вниз. Сколько воспоминаний… Сюда я спускался, уже понимая — произошло что-то плохое, а назад поднимался, чётко осознавая: все надежды мертвы. Целая жизнь осталась позади рухнула в тартарары… а право на своё место под здешними солнцами пришлось долго и старательно доказывать. Всё повторяется вновь, опять нужно искать неизвестно где человека, оказавшегося совсем не тем, кем его считали раньше, и — какая ирония! — начать придётся с той же точки, на которой был завершён предыдущий поиск. Впрочем, двухлетний «пробел» пошёл на пользу: это только кажется, что силы несоизмеримы, а итог — предрешён. Сама жизнь была так любезна, что преподала мне этот персональный урок. Шансы есть всегда, пока ты жив. Какими бы призрачными они не были. Так что, враги… лучше сами вешайтесь. Мы идём.

25

Подземелье под Центром Дальней Связи ничуть не изменилось. Даже створки ворот остались в том же положении, что и два года назад. И внутри, такое впечатление, никого после нас не было. Будто само время залили быстрозастывающим компаундом, да так и продержали: пыль в помещениях, отделанных неопластиком, не накапливается — поглощается «умным» полимером, светильники, горевшие тогда, продолжают работать. Полная иллюзия, что ушёл минуту назад. Хорошо, что детей удалось оставить на «Гордости» — кому-то нужно будет управлять вторым кораблём, если что. А вот меня временами так и тянуло схватиться за руку Наты или Натаны, проверяя материальность спутниц. Жутковатое место… даже просто жуткое — с учётом того, что здесь творилось.

Нурс я спровадил ещё и потому, что ожидал у жён какой-то реакции на это место. Знакомой головной боли, хотя бы, узнавания, ещё чего… но нет. Точнее, реакция была — но не связанная с памятью: чем дальше мы продвигались к центральному залу, тем больше следов разрушительного применения псионики попадалось на глаза.

— Это всё я сделала? — после очередного поворота тихим хриплым голосом спросила Ната. Стены, потолок и пол выглядели так, как будто о них поточила когти гигантская кошка. Где-то следы ударов полностью затянулись, но во многих местах даже молекулярные супер-технологии Человечества из Вселенной-один оказались бессильны. В момент атаки огромный, квадратного сечения коридор одновременно горел, плавился под электрическими разрядами большой мощности, деформировался и взрывался. Хорошо что выжившие сотрудники не поленились убрать трупы — даже не хочу представлять, что стало с теми, кто пытался ту Нату остановить.

— Это всё мы сделали, — эхом отозвалась Натана. — Когда были единым целым. Я указывала тебе цели: проводку, трубопроводы, оборонительные системы, а ты использовала — разрывала, замыкала, сдавливала газ и меняла траекторию выстрелов. Я пересматривала видео много раз, но… вживую видеть и ощущать всё это — совсем другое. Вот теперь я понимаю, что ты хотел от нас, Миш, когда заставил работать вместе.

— Нужно быть далеко за гранью безумия, чтобы сотворить… такое, — не согласилась моя красноголовая, бездумно ко мне прижимаясь.

— Мы и были. Ты глаза её видела? Она ушла, пала во тьму — повторно. Не знаю, что люди дя… Иоганна рем Пау с ней-нами сделали, но именно так та Ната и смогла вырваться — ушла на другой слой восприятия. Она не думала — она знала, что нужно делать.

— Потому так и рвалась к триагнуму, — осенило вдруг меня. — Для неё путь во Вселенную-четыре был, как маленькое пятнышко света в окружающей тьме. Не просто спасение — путь назад. И когда она почти добралась, эти отблески помешали ей разглядеть опасность…

Повинуясь наитию, я притянул к себе свободной рукой и Натану, и прижал обеих жён к своей груди — и друг к другу. Застарелая, давно зарубцевавшаяся боль, вновь пробудилась — тогда я не мог спасти её. Будь я в момент, когда Ната вырвалась из плена, рядом с ЦДС, почувствовала бы она меня и детей? Смогла бы пробиться наружу? И смогли бы мы-те ей чем-нибудь помочь и отбиться от Ланцета и его марионеток?..

…через броню очень неудобно обниматься — совсем не предназначена для нежностей эта спецодежда. Но извернувшиеся под моими руками девушка и женщина доказали: когда чего-то очень хочется, пусть и нельзя, то всё равно можно. А, может, просто кое-кто телекинезом помог ощутить неодарённому супругу. И я почувствовал, что боль прошлого, та тень боли, что осталась — отступает. Всё, что прошло — в прошлом, а мы здесь и сейчас. Вопреки всему живые, ступившие в реку Лету[17] — и сумевшие вернуться на свой берег. Не изменившимися из такой передряги не выйти — но только нам решать, какими сейчас быть, и что взять с собой в будущее.

— Пойдём, — тихо сказал я. — Нужно дойти до конца.

Перебраться через завалы на Площадке — центральном зале подземного комплекса — оказалось не так-то просто. Видимая даже на записи силовая волна не только перемешала всё, что смогла оторвать от пола, между собой — в зоне, попавшей под непосредственный удар, кратковременно сошли с ума молекулярные машины умных полимеров, заставив обломки приборов и машин принять самые причудливые формы. Фрактальные «цветы», безумные неопластиковые башенки, похожие на сталагмиты, какие-то волны, иглы — натуральный «Солярис»![18] Той части зала, которая попала под отражённый стенами удар, повезло больше, но и там, судя по всему, были какие-то последствия воздействия превращённой в оружие двигательной системы «НЛО»: по крайне мере, вырвать из креплений бронекупола турели противоштурмовой обороны взрывная волна такой конфигурации не могла даже теоретически, но здесь вполне справилась. Видимо, по той же причине не были уничтожены и останки средней киберплатформы — системы авторемонта сработали с внушительной задержкой, да и, честно сказать, глядя на единственный условно целый — оплавившийся и потёкший — процессорный блок (узнал я его далеко не с первой попытки), сам ни за что не предположил бы, что внутри что-то уцелело.

Во всём этом хаосе парадоксальным образом остался почти неповреждённым механизм, подхватывающий возвращающийся триагнум. Да и сама плоская летающая трёхгранная призма выглядела помятой и чуть скрученной, но как будто бы целой… со стороны, обращённой к воротам. С другой же пси-транспорт напоминал раскрывшийся цветок, образуя странный, хаотичный и в то же время гармоничный узор. Посмотрел — аж передёрнуло всего.

— Помещения за дальней от ворот стеной смотреть бесполезно, — задумчиво произнесла Ната. — Местный камень фильтрует пси-фон, как песок-воду, но там всё пожгло и разбило одним давлением градиента воздействия.

— Ау! — Натана схватилась за голову руками. — Что ты сказала?

— Помещения… — девушка вытянула руку и удивлённым голосом закончила. — …вон там, за стеной. Сорок метров камня, дальше сенсоры… были… откуда я это знаю?

— Ты вообще довольно уверенно здесь ориентируешься, не заметила? — уточнила женщина. — Думаю, из-за разрушений, оставленных… гм, нами, ты слишком впечатлилась.

— Вообще-то я чувствую себя тут как в первый раз, — после сосредоточенного молчания отозвалась «красноголовая». — Я, конечно, никакой сенсор по сравнению с тобой, но я бы запомнила… если бы запомнила.

— Но откуда-то ты знаешь, куда идти?

— Да, но я этого точно не вспоминала. Головной боли не было…

— …потому что это — моторный навык! — дошло вдруг до меня. — Лаборатория построена по типовому проекту! Ты много раз ходила коридором от входа к площадке и назад, путь и повороты отложились в подсознании. Просто это было не здесь!

— А мне, получается, мешает моя чувствительность, — добавила Натана. — Я слишком хорошо чувствую это место чужим. Типовой проект, говоришь?

— Демонтированная лаборатория рядом с Танисом, — выдохнул я. — Летим. Немедленно!

26

— Здесь. — Натана пробежала пальцами по консоли второго пилота, и на обзорных экранах зажегся привязанный к местности маркер. — Садимся.

— Там песок. — Юн консоли не касался, управляя челноком через свой навороченный шлем, соединённый с корабельной сетью интерфейсным кабелем. Облюбованное место первого пилота он, правда, судя по всему, никому уступать не собирался. — Если опоры увязнут по нижние атмосферные сопла, будут проблемы со взлётом.

— Не увязнут, там тонкий слой, под ним разровненная каменная площадка.

— Да? — Сомнение в голосе Фомки можно было намазать на хлеб. — А радиосенсор показывает песок до границы сканирования — на все пять метров…

Я заметил, как Делонга покачал головой: Фомка в свое репертуаре. Недолго новоявленный любитель субординации продержался.

— Уж поверь, я — точно знаю. — Жена сказала это, не поворачивая головы и таким тоном, что ломщик буквально подавился своей следующей фразой и повёл корабль прямо на маркер.

Земля стремительно приблизилась — АКШ-28 был гораздо больше любого земного супер-аэробуса, но выполнял манёвры куда послушнее даже самого маленького вертолёта. Я уже не говорю про простоту управления: практически любой человек из Вселенной-один мог справиться с управлением даже средним транспортным кораблём практически в одиночку и без всякого дополнительного образования — если, конечно, у него есть соответствующий доступ. Другой вопрос, что эксплуатировать корабль без команды проблематично, но перелететь из точки А в точку Б — это запросто. Вот и сейчас — многотонный, только называемый по классу «лёгким», транспорт, без проблем и не обращая внимания на не такой уж слабый ветер, завис над дюнами на реактивных струях… и сдул пару песчаных холмов нафиг.

— Действительно, похоже, камень. — Прокомментировала Латта и озабоченно поинтересовалась. — Что у нас с посадочным сенсором?

— Всё в порядке с сенсором. — Ворчливо отозвался пилот. — Это просто площадка каким-то гов… специальным составом покрыта.

— А ты чего хотел? Это же военная база… была. — Напомнила Ната.

— Предупреждать надо… — Впрочем, свою претензию пилот «Бури» высказал вполголоса и ни к кому не обращаясь.

— Колодец — там. — Уверенно указала рукой Натана.

— Охрененно. Молодец, Фомка. — «Похвалил» коллегу Делонга. На месте вертикального спуска теперь высилась настоящая песчаная гора высотой в половину стоящего на скальной площадке судна. — Лопату принести?

— И что я мог сделать? — Вяло попытался отбиться Юн. — Проклятый песок. Ненавижу его.

— Вообще, можно развернуться ходовыми соплами в эту сторону и дать тягу. — Я оглядел корму нашего транспорта. — Если аккуратно, то копать руками почти не придётся.

— Совсем не придётся. — Весело поправила меня Ната. — За мной не ходите только. Заодно и разомнусь.

— Она что?.. — Переспросил у меня хакер.

— Юн, ты же видел, как Гор и Лисса дрались. — Помахал я у него перед забралом рукой. — Возможность манипулировать пси — наследственный дар. Только не говори, что этого не знал.

— Да? — Заинтересовался ломщик. — Подумать о семье, что ли? Полезная способность…

Стоящая рядом со мной Натана издала странный звук — то ли фыркнула, то ли подавилась от такой формулировки.

— Ещё какая полезная. — Развеселился я, понимая, что сейчас будет. Насмотревшись на как бы собственные художества в коридорах подземной лаборатории, любимая решила воспроизвести что-то из своего арсенала, чтобы убрать песок. Юн, несмотря на то, что столько прожил на Каллиге, когда она была ещё имперской, судя по всему не очень представлял себе, ЧТО может действительно сильный аристократ. — Смотри!

Ната тем временем неторопливо взобралась примерно на две трети высоты холма-бархана, картинно потянулась, взмахнула руками вправо-влево — как перед утренней зарядкой — а потом молниеносным жестом толкнула воздух от себя. И верх песчаной насыпи просто исчез, только желто-рыжий шлейф повис на секунду в воздухе, продолжая траекторию удара. Раз! Ещё одно движение — в этот раз снизу вверх — и любимая внезапно оказалась на верхушке теперь уже гораздо более низкой возвышенности, зато сквозь пыль отлично стала видна насыпь на следующей дюне. Бывшая красноголовая, явно рисуясь передо мной, красиво оттолкнулась от песка и перевернувшись через спину, приземлилась примерно на середину оставшегося склона. Толчок руками — пыль и очередное увеличение окрестных дюн, ещё «зачерпывание» и шаг в сторону, ещё и ещё — это было похоже на беззвучный танец под аккомпанемент шелеста песчинок…

— Нашла. — Донеслось до нас через несколько секунд. От сыпучего холма осталось только основание метра два толщиной.

— Ну, что скажешь, Юн? — Толкнул я в плечо парня-в-шлеме.

— З-знаешь, я передумал. — Почему-то сиплым голосом отозвался ломщик и пилот «Бури» в одном лице. Натана, слушая этот диалог, только покачала головой; похожее движение произвела и Латта — правда, глядя только на Нату. Жалко, под комплектным к броне шлемом было не разглядеть лица — интересно, что она увидела?

— Это здесь. — Сообщила светловолосая супруга, едва мы отошли два десятка метров от спуска… и сползла на пол по стене.

— Натана! — Бросился к женщине, сорвав с её головы шлем.

— Воспоминания… я в порядке… лучше ей помоги. — Посоветовала она.

Я повернулся и подбежал к Нате: она не упала, но мне совершенно не понравилось, как она стоит, чуть раскачиваясь на одном месте.

— Веди… сюда. — Позвала меня от стены супруга. Моя «красноволосая», не сопротивляясь, позволила мне подвести её и усадить рядом с другой версией себя.

— Шлем и перчатки. — Продолжала распоряжаться капитан. — Нужен… прямой контакт.

Я помог выполнить требуемое, и под моим взглядом девушка и женщина соединили руки и закрыли глаза.

— Теперь жди…

М-мать…

27

За эти двенадцать часов, неотрывно вглядываясь в зелёные огоньки-статусы сокомандников, я раз десять успел себе дать обещание, что как только ситуация позволит — начну учиться на медика. Толку-то от супернавороченных медкапсул, способных вылечить всё что угодно после нажатия кнопки «сделать хорошо», если ты не можешь определить — пора туда тащить человека или не пора? Но — всё рано или поздно заканчивается.

— На выход? — Я поддержал покачивающуюся, готовую упасть Нату, покуда та не отстранилась от меня, держась одной рукой за стену.

— Нет… вниз пойдём.

— Вниз. — Поддержала другую себя Натана, даже не делая попыток подняться самостоятельно. — Сейчас… только в себя приду…

— Я прожила здесь, на «Планетарной Базе номер Шесть», последние три года перед тем, как меня отправили на Землю. Отрезок времени, который мы обе забыли… который нас заставили забыть. Ключ к пониманию всех событий, похоже. — Мы медленно шли по широкому коридору между голых бетонных стен, я осторожно поддерживал под руки оба моих сокровища и под тихий пересказ в моей голове сами собой возникали смазанные образы чужого прошлого, органично накладываясь полупрозрачным призрачным туманом на скупую геометрию настоящего. Нет, никакой передачи мыслей — обычное воображение и знание некоторых реалий, но и этого хватало. — Мне тогда едва исполнилось пятнадцать, и я понятия не имела, где месяцами пропадают то мой отец, то дядя, и чем занимаются рем Вил, и уж тем более рем Пау. Я была самым обычным подростком — ничего особенного, как я теперь понимаю. В школе у меня были ровные отношения с учителями и с одноклассниками — за этим очень следили. Обращались только по именам, никаких фамилий — подчёркнутое равенство, никакой вражды — но и никакой дружбы. Занятия и заполнение времени для отдыха было построено так, что кроме школы и уроков нам и разговаривать о чём-то было некогда, да и не нужно, а ещё каждый год проходила ротация учеников. По сравнению с моей школой, пансионат на Корне — верх демократии! Теперь я понимаю: предполагалось, что род самостоятельно обеспечит все нужные контакты, однако отцу было не до того — он и для меня-то едва успевал выкраивать время, когда появлялся дома. А мать… моя мать погибла в экспедиции, остатки которой вернулись через двадцать лет после того, как истёк последний срок её возвращения. В числе немногих пассажиров единственного вернувшегося корабля был новорожденный ребёнок, много лет пролежавший в камере гибернации. Девочка. Я.

Ната замолчала, вместо неё, сделав небольшую паузу, продолжила рассказ Натана:

— Я отрывками помню своё детство лет где-то с пяти: эти воспоминания оказались не затронутыми… тем, что со мной сделали. И первое, что я помню — две склонённые надо мною мужские головы. Отец… и тот, кого я считала отцом два последних года. Иоганн рем Пау. Даже как-то смешно — тогда я их не очень-то и различала: теперь вижу — лица разные, а тогда их братское сходство постоянно путало меня. Когда я ночью вдруг просыпалась и пугалась, я звала папу — и приходил папа… даже сейчас я не могу сказать, кто когда. Дядю и отца я стала различать только лет в восемь — как раз, когда пошла в школу… В первый день посещения школы отец рассказал мне, почему у меня нет мамы — про экспедицию, про два десятка лет в заморозке. Я после не раз представляла себя капитаном корабля, как нахожу и спасаю маму… потом как-то всё сгладилось и осталось в прошлом. А Иоганн, сочиняя историю моей жизни, воспользовался этими детскими фантазиями как опорой для ложной памяти! Смешал мечты и правду — и превратил в ложь. Ненавижу!

Женщина прервалась, сделала глубокий вдох, и уже другим, более глухим голосом стала рассказывать дальше:

— Когда я встретила наших детей в парке Сарда, я попыталась отыскать всю информацию, которая была в открытом доступе, но ничего не нашла. Информации нет даже для имперского капитана ВКФ — ни даты старта, ни сроков, ни целей, ни состава. Только год возвращения, он же официальный год рождения Натаны рем Вил. Но, раз отец сказал про двадцать лет — значит, она должна была вернуться в тот год, когда Император внезапно повелел роду Пау начать освоение Каллиги. Двадцать лет всё шло более чем успешно: отец был награжден Императором выделением в отдельный род рем Вил, это о многом говорит. А потом появилась я… и проблемы.

— О том, что проблемы у родов Вил и Пау появились в год моего рождения, я узнала уже здесь, на Базе-шесть. — Приняла эстафету у другой себя Ната. — А что вообще есть какие-то проблемы — когда дядя, встретив меня из школы, неожиданно привёз на борт своего катера, и мы без всякого предупреждения улетели на Каллигу. Итоговое тестирование сдавала уже здесь. На корабле управления Сил Орбитального Базирования проходила тесты… и внезапно для себя набрала проходной бал в СДШ! На планете была расквартирована локальная группа Штурмовиков — один отряд, десять человек, базировались прямо здесь, в «шестёрке». Как я теперь понимаю — прикрывали Площадку, как и три корабля-файтера ВКФ. Каллига была словно форпост Империи — этакая вынесенная зона, где было всё, как у метрополии, только в карманном масштабе. Как я радовалась, попав сюда — вместо скучной школы, вместо «приличествующего распорядка дня». — Настоящее Приключение, причём не где-нибудь, а практически во Фронтире на Настоящей Военной Базе! А ещё я была дочкой и племянницей Самых Главных Людей на Планете — передо мной раскрывались все двери, я могла поговорить с кем угодно! Несколько раз выбиралась в города, но там было всё не то. А вот здесь, на Базе-шесть, жизнь кипела… по крайней мере, мне так казалось. Только теперь я понимаю — за эти три года не было ни одного пуска, персонал постепенно сокращался, а отец с дядей месяц от месяца все меньше могли уделить мне внимания. Впрочем, я уже считала себя большой девочкой, и даже глазки строила кое-кому из «красноголовых» — правда, надо мной только беззлобно потешались и тактично предлагали «подрасти». А потом — вызов, кристалл в руки, короткий приказ, объяснение принципа запуска капсулы — и я оказалась на Земле. Одна. Дальше… дальше ты знаешь.

— Я знаю… — Согласился я. Ната снова, как и раньше, опустила один момент — как инопланетянка разжилась знанием русского языка, знанием манер и реалий и всем прочим необходимым, включая одежду. Но ответ я знал и так. Кого-то подготовленная по стандартам «отмороженных» СДШ моя будущая возлюбленная банально отловила — и в течении длительного времени держала на инъекциях «грани»: без посредника-псионика, проводящего перенос, такую процедуру одномоментно не провести. Плюс ещё коэффициент пси-затухания на Земле отнюдь не способствовал быстроте работы… и добрые дядя и папа снабдили своего засланца нужным количеством препарата и соответствующей инструкцией. Так что скорее всего я рискую узнать, где прикопан труп ни в чём не повинной девушки-сибирячки, сгинувшей без следа только потому, что наткнулась на пришельца. Прямо сюжет для классического фильма ужасов… Нет уж, нафиг. В конце концов, у меня самого за спиной кладбище не меньше, чем у Наты после побоища в лаборатории, а может и побольше раза в два — это смотря как считать. Так что я провёл своих жен мимо поворота, где в одной из комнат лежало всё, что осталось от безымянного мерха и моей земной одежды — и мы подошли к циклопическим створкам ворот: как я понимаю, это и была граница между «Базой номер шесть» и лабораторией, где официально проводились переходы между вселенными.

Натана вдруг остановилась, повела головой, как будто прислушивалась к здешней почти абсолютной тишине.

— Там. — Она указала узкий проход между монументальными створками. — Что-то знакомое. «Слышу» его с тех пор, как мы спустились сюда. Единственный голос в пустоте…

— Голос? — Я недоверчиво уставился на врата… и тут сообразил. Чёрт! — Это красный кристалл. Тот, на котором тебе отец и дядя передали задание про изучение Земли. Ты его потом стёрла, и записала целую обличительную речь — мне и Егору её Василиса проиграла… что-то не так?

— Кристаллы. — Медленно произнесла Ната. — Ты же ведь тоже не слышишь это?

— А я всё думала, чего не хватает. И там, под ЦДС, тоже не хватало! — Натана даже прищёлкнула пальцами. — Фон! Миш, ты — умница! Нам нужно вниз.

Н-да. Ну, раз нужно…

28

— Кристаллы — единственный известный пси-активный и при этом неживой объект, — объясняла мне Ната, в качестве демонстрации крутя в руках кроваво-красный гранёный камень. — Могут быть естественного происхождения или выращены искусственно. Естественные встречаются на многих планетах земного типа[19] в следовых количествах — причём это могут быть самые разные по химическому составу камни, нужна только кристаллическая решётка определённой регулярности… и ещё что-то. Однако на некоторых планетах количество пси-активных микровключений в лавовые[20] горные породы может быть в десятки и сотни раз выше. Такие мелкие кристаллики не могут иметь собственную… э, функцию, но вместе они как… как сеть?

— Как фильтр, — поправила её Натана. — Например, если в трубу засыпать песок, и залить с одной стороны воду, то с другой стороны она выльется с постоянной скоростью, как бы сверху её не заливали — потоком, вёдрами или в несколько струй. Никто не знает, что на самом деле такое пси — как и электричество, если уж на то пошло. Но есть упрощённая модель, по которой это один из видов энергии, пронизывающих всю Вселенную — что-то вроде реликтового радиоизлучения. Поток течёт однородно, но, натыкаясь на препятствия, начинает с ними взаимодействовать — дрожать и колебаться. Это и есть пси-фон.

Жена несколько секунд помолчала, покрутила кистью руки в воздухе, собираясь с мыслями — и продолжила:

— Препятствия эти не материя или другая энергия, а условно-предопределённая вероятность… только не спрашивай меня, что это значит и как работает! И почему, например, наш мозг или неустойчивый камень на горном склоне такую вероятность генерируют (потому мы можем чувствовать друг друга и опасности), а работающий по сложному алгоритму вычислительный кластер — нет. Важно, что кристаллы могут накапливать некоторое количество этого пси — а потом отдавать, обычно одним импульсом. Это большие. А вот много маленьких работают, как песчаный фильтр для воды — только не для воды, разумеется…

— Короче, пси-фон после прохождения через горные породы Каллиги выравнивается, — не выдержала Ната. — А это важно для работы по-настоящему больших кристаллов! Кристалл — это как прибор, если подать электрический ток неправильных характеристик, может сломаться, и чем больше камень — тем от меньших колебаний пси он ломается. Мы, одарённые, этот фоновый шум просто не слышим, а для пси-кристаллов это как землетрясение: маленькие только перекатываются, большие — лопаются…

— …а очень большие — взрываются, — закончил я за любимую, вспоминая виденное несколькими часами ранее, и уже примерно понимая, что нас ждет в конце маршрута. Еще одна «розочка», оставшаяся от бывшей «простой» капусулы Наты. — А эта штука у тебя в руках, она не?..

— Максимально возможный для использования без внешней защиты от пси-фона, — девушка поднесла красный камень к забралу шлема — и со вздохом спрятала его в карман. — Это стандартный накопитель красноголовых. Самую важную часть информации по регламенту не доверяют цифровым или даже твердотельным носителям, а тут считать запись может только псионик — при этом ему даже дополнительное оборудование не нужно. Говорят, такие камни выдают только на специальные задания… понятия не имею, где отец его достал. Наверное, хотел сделать мне приятное — ну, на свой манер, а я тогда безумно рассердилась, и оставила камень просто на столе. А теперь, получается, это единственная оставшаяся у меня память о папе…

После минуты неловкого молчания слово опять взяла Натана:

— Большие кристаллы очень тяжело перевозить: пси, как я уже говорила, есть везде. Экранировка невозможна, нужны специальные фильтры, выравнивающие фон внутри контейнера с грузом. Малейшая проблема в целостности упаковки… ну, ты видел, что будет. Потому двигательные кристаллы капсул производились прямо здесь же, не просто на Каллиге, а прямо рядом… относительно рядом. Ещё один подземный комплекс. Для того, чтобы вырастить пси-активный камень, нужно постоянно фокусировать в точках роста кристаллической решетки поток пси. Для маленьких бытовых камней вроде приводов дверей или пси-интерфейсов это не сложно, но такие большие штуки, вроде двигателя «тарелки» и триагнумов нужно было делать в специальных условиях.

— Завод гудел. Даже не так — он ГУДЕЛ! Дядя как-то обмолвился, что производство в ста километрах вглубь пустыни, но даже здесь был постоянно «слышен» этот ровный пси-шум. И никакие толщи камня не помогали! Для «тарелок» это не имело значения — фон был другой, но всё равно ровный, однородный, люди тоже быстро привыкали. А вот на самом заводе я чуть не оглохла! А теперь он молчит.

— Демонтировали и увезли? — предположил я. Натана и Ната переглянулись, потом светловолосая пожала плечами.

— Его нельзя было демонтировать, — как-то беспомощно сообщила моя бывшая красноголовая. — Понимаешь, чтобы собрать нужную… плотность фона нужна согласованная работа десятков огромных и сотен тысяч более мелких камней. Пока он не запущен, элементы системы не контактируют друг с другом, но после… убрать хоть один элемент — это будет колебание фона, которое разорвет все остальные крупные эффекторы.

— Тогда его могли просто дистанционно подорвать. Как я понимаю, расстояние до других объектов было подобрано в том числе и с учётом возможности такой ситуации.

— Тогда мы наблюдали бы на поверхности Каллиги великолепный кратер — половина вулканов в галактике от зависти удавятся, — пояснила мне Натана. — А его там нет. Теперь понятно, почему мы заинтересовались?

— Ещё одна загадка к куче остальных, — кивнул я. — Вы правы, резон проверить есть. Только… по поверхности — никак?

— Завод заглублён на километр. — Огорошила меня жена. — Он вообще никак не соединяется с поверхностью — только транспортный тоннель с лабораторией «Шестёрки».

Я попробовал представить себе производство, которое с глубины один километр оставило бы на поверхности планеты кратер… и понял, что воображение отказало. А заодно начались проблемы и с любопытством. И ещё что-то такое цепляло, что я сначала не мог сформулировать. Ведь такую вещь на планете в принципе оставить не могли. Возможно, уничтожили оружием на незнакомом нам всем принципе, или ещё что-то придумали. Я уже открыл рот, чтобы сообщить о своих выводах — и закрыл. Лабораторию под ЦДС тоже должны были демонтировать или уничтожить — однако она преспокойно работала до последнего времени. И была покинута без малейших попыток замести следы. А-а, чёрт. Наверное, нужно временно смириться с ситуацией, пока хоть что-то не станет ясно, как я смирился с неожиданным возвращением Наты из мёртвых. Если так подумать, то самые верные решения я всегда принимал тогда, когда не пытался всё понять и принять верное решение, а когда действовал по ситуации… то-то Нурс меня в команду приняла почти сразу же. Ладно, посмотрим на этот «завод» — или на то, что от него осталось…

…или нет.

— Дальше последовательно забивали камнем и сплавляли плазмой, — разглядывая результат выстрела по бетонной заглушке на месте, где раньше были гермодвери в служебные тоннель, тоном эксперта сообщила Ната. — Там три километра петляющего тоннеля, предназначенного для пешего перемещения: даже если на планете осталось тяжёлое горнопроходческое оборудование, нам его сюда не подогнать. Пошли на Площадку.

Смысла особого в этом действии не было: как мне уже рассказали супруги, основной транспортный тоннель в закрытом состоянии блокировала каменная пробка без малого стометровой толщины — аварийный блок-фильтр, позволяющий самой ценной части лаборатории пережить любую катастрофу в цеху выращивания пси-двигателей. Камень был плотно притёрт к стенам — в скудном освещении после прибытия мы с детьми даже не заметили еле видимых контуров второго прохода. Чтобы извлечь пробку, когда приходил транспорт с грузом, на каменный шунт передавался огромный электростатический заряд, благодаря чему монолит отлипал от основной породы, и его можно было сдвинуть специально построенным приводом… гигантоманы хреновы. Разумеется, пульт внешнего управления был давно демонтирован, да и те, кто проводил демонтаж базы, наверняка позаботились и о работоспособности самого приводящего механизма. Разве что…

— Помнишь, где стояла консоль управления супердверью? — спросил я у мрачно разглядывающей остатки капсулы супруги. В этот раз, когда камень рванул, металл и композиты самой «тарелки» закрутились в причудливые спиральные пики, и теперь остатки пси-транспорта напоминали не то хризантему, не то гигантского морского ежа. Ната подвела меня к ничем не примечательному участку стены, рядом с которым я без всякого удивления обнаружил технический люк, а под ним — кабельную шахту. Ну, что, я бы сказал, шансы пятьдесят на пятьдесят: раз уж люки даже поленились забетонировать с этой стороны, то, возможно, не стали делать и с той. Человеческая непоследовательность и долбо… клюйство — это самая сильная стихия во всех Вселенных. Рискну. В конце концов — мы теряем только время.