Обретенная

— Эм… ну, если события рассматривать под таким углом… — Озадачено отозвалась светловолосая. Вот казалось бы — удивительный талант дочери лёгким движением руки ставить всё с ног на голову (о, да! Флоя, Пак и Ен на себе его испытали по полной программе, несчастные!) уже должен был быть ей хорошо известен, но двенадцатилетняя дочка опять смогла маму удивить. По крайней мере, эту маму — моя красноголовая уже вовсю улыбалась, с гордостью разглядывая наше маленькое (пока!) чудо. Лишь один Гор сохранял показной скепсис — миссию старшего брата он, в том числе, видел в том, чтобы не реагировать на «всякие глупости этой младшей»…

Сигнал таймера заставил нас всех вздрогнуть — и схватиться за терминалы, в последний раз проверяя и перепроверяя подготовленное. После семейного обеда Натане пришлось подыскивать подходящее место, в котором мы сможем выйти в глобальную сеть, не покидая корабля, и при этом нас туда пустят и… не превратят в решето сразу. В итоге пришлось прерывать прыжок к Каллиге, менять курс и выходить в обычное пространство фактически на границе собственных имперских территорий — там, где начинался Протекторат. Так терялись сутки на прыжок «в сторону» и двое суток собственно гиперхода на Каллигу — проклятая нелинейность соотношения метрик разных уровней Пространства — но необходимость выйти в единое информпространство Человечества была важнее, чем набранная фора. Несколько дней ничего не решат — серьёзное потрошение базы под разграбленным ЦДС требовало массы времени. Так что если кто и догадался, куда пойдёт «Гордость», он там нас так и так успеет накрыть. А если нет — бывшая зона ответственности родов рем Вил и рем Пау всё равно никуда не денется. В конце концов, если дядюшка Иоганн захотел «подчистить хвосты», то за два года времени для подобной операции у него было предостаточно…

Под нашими взглядами Натана вышла к своему «подиуму» и остановилась в центре круга-ступеньки, чуть нервно раскинув руки. Я в последний раз пробежал взглядом по строкам запросов в базе данных и отправил Тайне «принять к исполнению». Мехна завизировала получение данных, и спустя пару секунд оповестила, что все остальные так же отослали ей все запросы и документы. Да уж, не думал, что по результатам «отослать два письма и создать как можно больше маскировочного трафика данных» получится чуть ли не аврал: все сначала заявили, что в Глобальной Сети для них нет ничего интересного, а теперь вот еле уложились в выделенное время. Впрочем, я и сам не лучше… Так, последняя минута в гипере. Теперь всё будет зависеть от Тай и от нашего капитана: если что, мы даже активировать турели ПКО не успеем. Тридцать секунд. Расслабиться — и натянуть эмосферу: только отвлечь командира корабля, пилота и канонира в одном лице в нужный момент, для полного «счастья» не хватает. Десять секунд. Пять. Выход!

М-мать! Обзорный экран с эффектом сферического обзора — это круто, но когда прямо перед тобой возникает борт космической станции невольно вжимаешься в спинку кресла, а в голове один только мат! Станция эта — если сравнивать с реалиями Земли — что-то вроде метеостанции и маяка в одном флаконе, стоящих на каменистом мысе. Основная задача: точка базирования спасателей для этого района космоса, побочная — военный форпост. Впрочем, форпост сильно сказано: скорее отдел техподдержки, занимающийся расстановкой следящей за обычным Пространством аппаратуры и место присутствия пограничников.

Перед глазами побежали цифры: обратный отсчёт для прыжка и пересланный и полученный объём данных: мехна начала работу. Мигнуло оповещение — оба письма ушли. Ещё оповещения: информация с ресурсов, запрошенная мною, как представляющая интерес в первую очередь — загружена.

— …выполняю тренировочный полёт в режиме прямого пилотирования. Надо же проверить мою новую игрушку? Только позавчера закончили монтаж кристаллоконтроллеров… — Это Натана в процессе навешивания лапши на уши оператору навигационного контроля. Состроила на лице выражение этакого величественного превосходства и даже чёлкой как бы случайно встряхнула, демонстрируя синюю прядь. Орудия непосредственной обороны станции не активируются: связь даже срочная не работает мгновенно, а идентификатор судна и окраска сейчас не совпадают с таковыми у катера, разгромившего поместье рем Даж на Корне. Ещё одно правонарушение в копилку… Появись мы на расстоянии в несколько километров от борта космической базы, снятие идентификационных параметров корабля было бы делом нескольких секунд, но сейчас, когда судно и борт станции «почти поцеловались», часть приборов вроде анализаторов спектра не может быть довёрнута на нужный угол: размеры имперской пустотной постройки играют против неё. Очень рискованный манёвр со сближением, доступный далеко не каждому профессиональному пилоту — но капитанов ВКФ этому приёму специально учат, а у Гарта рем Дажа в памяти кластера есть уточнённые орбиты военных объектов Империи… и некоторых — Федерации. Наверное, совершенно случайно забрал там же, где и постановщик маскировочной сферы, да-да… Двадцать восемь секунд. Девяносто семь процентов… дисконнект! Нача…

…лось. Всё, мы опять в прыжке. Дети хором шумно выдохнули — и облегчённо рассмеялись. Я тоже расслабил плечи — с ощутимым усилием. Ткнул в скачанную новостную сводку — и не выругался только потому, что затруднился… с подбором эпитетов.

…в том числе стали известны имена и личности шести человек, инспирировавших анти-имперский бунт на планете Сандра. Некоторым из них пока удаётся скрываться от правосудия.

…Миш (позывной «Мерх»), бывший наёмник. Техническое и информационное обеспечение восстания, организация и координация противодействия войскам Империи, срыв боевой операции сил орбитального базирования. Крайне опасен. Не найден.

М-мать.

20

Великолепно. Чудесно. Я просто на седьмом небе от счастья… мать-мать-мать растак! Удостоился, так сказать, занесения в анналы. Плохо. Не катастрофично, но если в результате нашего «расследования» вскроется всего лишь обычная «мышиная возня» аристо друг против друга? С поправкой на масштаб доступных для «рем» задействований сил — боюсь, на «индульгенцию»[12] от Империи это не потянет. Чёрт… Похоже, рим Фоги, рим Райны и администрация императора всё-таки договорились между собой (не без потерь со стороны первых, разумеется, Корен наверняка допрыгался) и нашли себе официального козла отпущения, так удобно выжившего и потерявшегося. А я так надеялся, что на фоне разборок на высшем уровне до исполнителей дело дойдёт не сразу, тем более всех работников ППЦ скопом в мятежники записать не выйдет: слишком уж их много, как бы чего не вышло с остальными местными. Однако, сволочи вывернулись — публично показали, кто тут не местный, и обвинили. Козлы, блин…

Понятно, что для нас сейчас эта новость ничего не меняет: придётся следовать нашему несколько зыбкому плану. Официальная пресс-служба дала о моей личности примерно ту же информацию, что и публикация в земной периодике вида: «Во всем виноват Мухаммед аль-Муслим, глава региональной террористической ячейки. Он араб.», где в качестве фотопортрета приложено изображение заросшего бородой типа в чадре. А тут даже изображение моё не приложили, не говоря уже про биометрию, хотя у Имперской Службы Безопасности, разумеется, есть и то, и другое. Впрочем, нужно учитывать местную специфику: новости идут от пресс-службы императорской канцелярии, то есть имеет место быть более публичный отчёт о работе, чем нечто похожее на земную журналистику. Получают открытую рассылку те, кому интересно или нужно по работе; кроме того, новости из таких источников в Империи запрещено «творчески обрабатывать». Хочешь красивый репортаж с вкусными подробностями? Лети и сними сам. А поскольку система Сандры блокирована…

Если так подумать, отсутствие биометрической информации вполне логично: публично давать такие данные от имени информационной службы самого Императора — это все равно что намекнуть о невозможности для центральной власти могучего многозвёздного государства самостоятельно задержать или уничтожить одного человека. Разумеется, искать по всему Ареалу меня даже теперь не будут: уж то, что я простой исполнитель, узнать было значительно проще, чем то, что я не погиб. Цель совершенно не оправдывает средства: ничего особо ценного, что стоило всеми силами отобрать — вроде стратегической или другой секретной информации — у меня нет. Даже государства-однопланетники не станут за просто «хорошее отношение» выдавать обнаруженного наёмника, скорее наоборот: работу предложат такому ценному кадру. Ну а что: и квалификация подтверждена, и готовый рычаг управления и давления есть. Кстати, предоставленная в общий доступ биометрия парадоксально послужила бы хорошей для наёмника Миша рекламой… н-да. Чудны переплетения публичной и теневой политики.

Так что имперцам незачем напрягаться и переплачивать или терять политический капитал: сам подставлюсь рано или поздно, если потеряю осторожность. Точнее, когда потеряю: срока давности по делам о сепаратизме нет. Проклятье… А с другой стороны… ну-ка, когда меня поместили в сводку? Час назад! Как говорят у меня на родине: это я удачно зашёл… залетел. Да уж, залетел по-полной… Итак, логика: если бы моё исчезновение уже связали бы с Натой, хрена-с-два про меня написали бы в официальную сводку — получается, с отправкой письма командиру любимая не опоздала. Ура! Хоть что-то положительное удалось выяснить. Правда, с женой-красноголовой меня всё равно рано или поздно свяжут: выяснят, кто арендовал такси на весь день, найдут пустой катер, а там найдут, как минимум, наш генетический материал — уходили мы в спешке и рассчитывали вернуться за кораблем. То есть все эти операции на Корне были проделаны ещё позавчера: если есть полномочия, то собрать информацию с заинтересованных лиц проще простого. Думаю, спецы были на снятом в аренду острове уже через час после нашего феерического бегства с планеты, просто мои биологические следы так и вели к «неопознанному лицу» — на Сандре-то информблокада.

Уверен, дело с участием рем Вил, рем Пау и рем Даж все заинтересованные лица отнюдь не пытались форсировать — поставили мы там всех гадов… в неудобную позицию. Надо же договориться между собой сначала, благо, наверняка родственники Наты и Натаны вхожи в двери к большим людям в Империи не меньше, чем родня покойного Гарта (потому что сами тоже «большие люди»). И Император так удобно занят у чёрта на рогах на планете Протектората (если он действительно лично туда отправился ситуацию разруливать). И тут хренак — с Сандры спустили данные о моём ИД. Упс! Оказывается, сбежавшего найма-профи по поддержке заговоров вывезла на конфискованном транспорте имперский штурмовик, потом они оперативно влезли в странные события в поместье рем Даж, итогом которого стала большая лужа расплавленного композита вместо строений… и исчезновение из пансионата двоих несовершеннолетних рим Фогов. О-оу, а вот это уже и правда — упс. В душе не ведаю, чем это теперь обернётся, но, кажется, семейное древо Фогов одним только этим стечением обстоятельств мы обрекли на повторное растрясание на манер садовой груши. И вот теперь я уже точно не знаю, как поведут себя имперские спецслужбы. С другой стороны — существует немаленький шанс, что теперь Дажей и Пау «те-кто-надо» начнут окучивать самостоятельно… если, конечно, они этим и так не занимались. Чёрт. Похоже, я правильно сделал, что решил отложить посещение Каллиги сходу, а попытаться дождаться Нурс в окрестностях звёздной системы по случайно выбранным координатам: раскрутить цепочку «я и дети — „Панцирная Рыба“ — Каллига» довольно просто. Скорее всего все, даже Корен рим Фог, знают мою и детей историю: не стал бы он у Кобры покупать кота в мешке. А эта планета — бывшая вотчина рем Пау и рем Вил… и у меня, вот чудо-то, в «сообщниках» Натана рем Вил и Натана рем Пау. Точнее, это я у них в сообщниках — если по имперской логике… Так, стоп. Дальше пока хватит строить предположения: фактов слишком мало, а домыслов с моей стороны — наоборот, слишком много. Зато теперь, если на нас выйдет СИБ, а не агенты рем Пау или рем Даж, то скорее всего предложат сначала сдаться. Наверное.

Я огляделся и сразу наткнулся на четыре внимательных взгляда: близкие, чувствуя, что я с головой ушёл в обдумывание чего-то важного, терпеливо ожидали результата. На сердце немедленно потеплело и ощущение тревоги отодвинулось куда-то на задний план, померкло. Зато уверенность в своих — в наших! — силах, наоборот — окрепла. Потому что на меня смотрели сейчас не просто не очень взрослые дети и две запутавшихся в жизни женщины, на меня смотрела моя семья. Вновь не просто собравшиеся вместе родственники — единая группа. Кстати…

— Новости важные, но ничего для нас не меняющие. Всё по плану: я, Гор, Лисса и Тай начинаем собирать информацию со всех систем корабля, насколько это возможно в прыжке. Ната и Натана подключаются на этапе анализа сведений — у нас отличный, разносторонне образованный коллектив, фактически готовая аналитическая группа, — больше не испытывая ни капли сомнения сообщил я. — Только одно дополнение: используем всё нужное из трюма и собираем тренировочную площадку для отработки совместных действий на случай, если придётся лезть в бой, и разрабатываем общую тактику. Начать занятия нужно как можно скорее. Все вместе — в квалификации Васи и Егора сегодня, думаю, все убедились? В конце концов, у крайне опасного специалиста по подготовке восстаний, террориста и наёмника просто обязана быть соответствующая семья, верно?

21

Внимание! Юнит [Зонд #31]: Засечён энергетический всплек.

Сканирование: автоматически ограничено пассивными режимом… закончено.

Анализ данных…. закончено.

Зафиксировано кратковременное локальное нарушение метрики пространства. Сигнатура соответствует гиперфинишу лёгкого транспорта.

Внимание! Недостаточно данных для обнаружения объекта в пассивном режиме.

— Ага. — Я с удовольствием выпрямился, отложил стило и потянулся: после устроенных Натой тренировок мышцы слегка ныли, правда, уже не противно, как в первые дни, а довольно приятно. Двадцать дней прыжка и тут десятые сутки висим — втянулся. Забавно: медкапсула может за несколько дней нарастить нужный объём мышц, причем не тупо «мяса», а именно рабочих — сила сокращения зависит от числа волокон в мускуле, а не от объёма, как популярно объяснила Натана. Однако вся эта красота не будет и вполовину эффективно работать без активных и, главное, правильных тренировок: собственный мозг должен научиться исправленной моторике движений и привыкнуть к новым характеристикам вроде силы и скорости сокращения мышц, изменившемуся центру тяжести (мясо всё-таки добавилось, а не пух). А самое смешное — если нет постоянной и полноценной нагрузки — организм лишнюю, по его мнению, мышечную массу просто «съедает» и меняет пропорцию «белых», «красных» и «розовых»[13] волокон с искусственно наращенной на, по его мнению, правильную. Жесть. Собственно, при наличии элементов экзоскелета и искусственных силовых эффекторов в любой мало-мальски профессиональной броне лишние десять-пятнадцать процентов эффективной скорости реакции и силы у бойца компенсируются выработанной тактикой работы в подразделении, и тупо не нужны. Освободившиеся от тупого, как выражаются геймеры, «кача» часы можно потратить на что-нибудь полезное, вроде тактической или теоретической подготовки, образования или отдыха. А у имперцев есть ещё и псионика, позволяющая действовать вообще за гранью физических возможностей человека. В итоге, мышцы в «супертонусе» держат только элитные подразделения типа тех же красноголовых — «заточенным» под сражения малыми группами и даже в одиночку бойцам важна каждая доля шанса выжить и победить. То есть, как раз те условия, в которых в случае боестолкновения окажется моя семья и я сам.

Не удивительно, что последний месяц, несмотря на полное отсутствие внешней активности, для меня, жён и детей был занят от и до. Тренировки, постройка спортивных и тактических снарядов, стрельбы, ремонт тренажеров и мишеней, тактическое слаживание — и это была только одна сторона медали. Как я и предполагал, до отдельных блоков внутренней памяти приборов корабля нельзя было добраться через сеть: стандарты безопасности, чтоб их. На борту катера царила перманентная разруха пополам с ремонтом: вскрытые переборки и полы, протянутые кабели-времянки, собранные на живую нитку дублирующие системы на время отключения основных — это при том, что заводская схема, имеющаяся у владельца посудины, оказалась… скажем так — не самой полной, и потому места установки отдельных компонентов и вспомогательных второстепенных систем приходилось искать банальным «методом тыка». Я уже не говорю про прелести неполной разборки системы замкнутого цикла для воды, органических отходов и воздуха.

Хуже всего пришлось Натане. Мало того, что она вообще не тренировалась как боец последние два года, так ещё и «проснувшиеся» во время первых тренировок остатки навыков штурмовика восемнадцатилетней выдержки «помнили» другое тело и отчаянно конфликтовали с моторикой этого. Усугублялось всё тем, что в оригинале моя Ната никогда не готовилась на капитана ВКФ — похоже, что весь объём воспоминаний был загружен под «гранью», и от донора в голову блондинки неизбежно проникли фрагменты мышечных рефлексов ещё и третьего человека. Как она пояснила нам, некоторые знания просто нельзя отделить от сопутствующей информации, какой бы профессионал не проводил операцию. Думаю, жене от неизвестного донора досталось и ещё кое-что: любовь к порядку на подконтрольном судне Натана явно получила из того же источника, что и некоторые другие «чисто флотские заморочки», заставляющие женщину болезненно кривиться при виде очередной развороченной переборки или вытянутых из недр подпалубного пространства в коридор «кишок». Но своё мнение я держал при себе: сам вот получил копию чужой памяти, да ещё и в полевых условиях и с помощью вообще на тот момент ещё ничего не понимающих в сложной псионике детей. Выжил и не сошел с ума, да, но хорошо помню — каково это: точно знать что ты — уже не совсем ты. Потому, например, не дал Нате предложить другой своей версии поменять пропорции тела на изначально близкие к оригинальным для Натаны рем Вил: только очередного витка конфликта «кто тут настоящая» со мной в роли «судьи» нам в семье не хватало.

Процесс нормализации внутрисемейных отношений… ну, скажем так — он двигался в нужную сторону. Все научились обходить острые углы, Гор и Лисса с горем пополам, но научили мам своей «связи разумов»- благо, общего у Наты и Натаны было даже больше, чем у брата и сестры. Почти настоящая телепатия и без всякой наркоты, объединяющая элитного спецназовца и сенсора класса капитана ВКФ возводила боевые способности моих жён при действии в паре на новый уровень. Правда, у детей держать связь получалось почти бесконечно, а вот мои любимые позавчера продержались около часа — пока это был абсолютный рекорд. Достать при имитационной перестрелке с использованием ручного оружия, ловушек и потолочных турелей противоштурмовой обороны под управлением Тайны наконец-то начавший действовать слаженно тандем, как я и предполагал, так и не получилось. Более того, на волне положительных эмоций любимая и любимая даже сами сели рядом со мной на диван и позволили себя немного пообнимать — строго в рамках приличий. Чувствовал я себя при этом как десятиклассник на первом свидании — адская смесь нежности, любви и тщательно давимого желания заставляла глубоко дышать, краснеть… и судорожно бояться сделать что-нибудь не то. Несколько специфическое и с оттенком мазохизма для всех участвующих, но удовольствие. Ладно. Время у нас ещё будет… я надеюсь.

— Ничего. Пока молчат. — Ответила на мои эмоции Натана, уже занявшая свою площадку пси-интерфейса в рубке. — Если хочешь знать моё мнение, эти твои наёмники оказались здесь подозрительно быстро. Если они действительно подались в соседний сектор Фронтира, то должны были уйти в прыжок буквально через пару дней после получения нашего сообщения.

— Просто повезло, что они были в пределах зоны покрытия услуг Дальней Связи. — Пожал плечами я. — А Нурс как всегда легка на подъём. Как раз скорость — хороший показатель: отловить в потоке отосланных скриптов реально имеющий адресата у наших противников в теории возможность есть, но времени это должно занять прилично. Тем более, что параметры орбиты мы вставляли относительные, привязку к звёздной системе «Буря» должна была определить сама, исходя из известных только им и мне фактов.

— Раз так, почему нет сигнала? — Капитан повела руками. — Инструкции мы им оставили чёткие.

— Ждут, когда их ретранслятор удалится на достаточное расстояние от борта. Лёгкость на подъём и слабоумие — не синонимы. — Хмыкнул я. — Хотя по Латте иной раз это бывает тяжело понять… Думаю, пара часов у нас есть — с учётом того, что двигатель у их платформы газовый, и сами они маневрируют не включая маршевые, это надолго. Я вернусь в мастерскую, пожалуй.

Не угадал. Вместо двух часов прошло уже пять, когда приёмники на раскиданных нами автономных платформах уловили радиосигнал.

Внимание! Принята кодированная передача. Токен-код совпадает.

[Мерх]: Передать установленный ответ с Юнита Зонд #01

Внимание! Ответ передан.

Внимание! Засечён энергетический всплеск.

Внимание! Засечён энергетический всплеск.

Зафиксировано двойное кратковременное локальное нарушение метрики пространства. Сигнатура соответствует гиперстарту — гиперфинишу лёгкого транспорта по сверхкороткому треку.

Внимание! Зафиксирована работа судового радара.

Внимание! Есть данные пассивного оптического сканирования.

Сверка сигнатуры излучения радара с находящимся в базе данных юнита 11045687РХС-3 «Тайна»… полное совпадение по характеристикам с данными о лёгком атмосферно-космическом шаттле специальная метка «АКШ-28».

Полученное изображение источника радиосигнала на 74 % совпадает с фронтально-диагональной проекцией борта специальная метка «АКШ-28».

[Мерх]: Установить двустороннюю аудиовидео связь по кодированному каналу.

— Привет, Нурс. Привет, ребята. — Улыбнулся, мимоходом отметив, что бездумно, но очень правильно выбрал место для проведения удалённых переговоров: превращённая в реммастерскую каюта даже у имперца из аристократов никогда бы не вызвала ассоциацию с помещением, которое может быть на борту катера. Особенно, судя по слегка расширившимся от удивления глазам как раз стягивающего шлем обычно непробиваемо-спокойного Делонго, мне удался задний план: подвешенная на монтажных лентах и растопырившая в стороны мощные упоры полусобранная тяжёлая киберплатформа Конфедерации. Тай поделилась чертежами для своего будущего нового тела, а я по ходу дела внёс некоторые свои доработки: то, что против псионов в броне нужно иметь что-то более мощное, чем маленький и не несущий специализированного оружия робот, согласны в моей семье были все. На войне как на войне… Нурс, кстати, мне тоже удалось удивить: держа свою головную броню в руках, она аж раза два хлопнула ресницами (молча!) и только потом медленно расплылась в той самой хищной улыбке. Как будто и не прошло больше полугода с нашей последней встречи. Да и в остальном девушка не сильно изменилась: чёрная трофейная спецполицейская броня из Таниса, в углу у капитанского кресла прислонена знакомая ручная пушка, на голове — четырёхцветный филиал коротко и криво (типа — модно) обкорнанного хаоса…

— Не знаю, во что ты в этот раз ввязался, Мерх, но это явно на уровень круче, чем было в прошлый раз. — Девушка вытянула руку, не давая мне вставить ни слова. — Ничего не говори — я заранее согласна! Это! Будет! Весело!

— Ты даже не представляешь, насколько. — Покачал головой я, невольно повторяя «боевой оскал». На заднем плане раздался стон Юна и смачный шлепок ладонью по забралу.

22

Наблюдать со стороны, как через маскировочную завесу проходит корабль — абсолютно нереальное, фантастическое зрелище. Хотя, казалось бы, после всех уже увиденных технологических чудес не должно впечатлять… но всё равно — впечатляет. Вот по ровному, чернильно-чёрному покрову, который и видно на обзорном экране только потому, что компьютер его границу банально дорисовывает, разбегаются такие же чёрные волны, качая похожие на поплавки тонкие стержни коммуникаторов забарьерной связи, а потом его вспарывает острый нос шаттла. Махина лёгкого транспорта беззвучно и величественно «всплывает», заставляя «умный» газ-полимер скатываться с обшивки тугими жгутами-потоками — так подводная лодка вырывалась бы на поверхность из вод океана, если бы тот вместо воды состоял из яичного белка. Вот только океан обычно не закручен вокруг наблюдателя в сферу, а яичный белок не бывает чёрным — оттого чувство сюрреалистичности приобретает некую художественную законченность. В первый раз жалею, что не умею рисовать…

— Я по-прежнему считаю — зря. Совершенно не обязательно было демонстрировать все наши возможности… по крайней мере — сразу. — Тихо произнесла стоящая рядом со мной Натана.

— У нас не так уж дофига союзников, чтобы позволить себе утаить часть… нестандартных возможностей, имеющихся в наличии у всей группы в целом. — Повторил я свои аргументы, уже приведённые семье полчаса назад. — Кроме того, это же и вопрос безопасности — Нурс не самый плохой человек, но лучше ей сразу понимать, чем будет чревата попытка нас кому-нибудь продать. Если за террориста и отступников действительно могут просто заплатить, то за маскировочную технологию сначала будут долго выворачивать наизнанку на предмет утечки информации или устройств посторонним, а потом… обеспечат молчание на физиологическом уровне в любом случае. Н-да. Что чувствуешь?

— Женщина — предвкушение, переходящее в восторг и, одновременно, предельную сосредоточенность. Мужчины — недоумение, опаска, потом узнавание и сразу же лёгкое отчаяние, негатив направленный вовне и частично на себя пополам со… смирением и одновременно обречённым ожиданием развития событий. — Отчиталась светловолосая. — Так, у мужчин лёгкая злость на себя, у женщины — нарастающее веселье, направленное на них и вовне. Торопливость у мужчин, один из которых очень сильно недоволен чем-то, связанным с непосредственно выполняемыми действиями… всё, все трое закрылись персональными ГБШ.

— Как раз к вопросу о нераскрытых возможностях. — Указал жене я.

Клипсы с кристаллами, генерирующими так называемый «белый шум» в диапазоне пси-восприятия, надёжно защищали неодарённых от сканирования псиониками, а одарённых — от невольного чтения чужих эмоций, что особенно было актуально в местах большого скопления людей. Собственно, Империя своим гражданам и всем жителям Протектората клипсы ГБШ раздавала абсолютно бесплатно, не только реализуя таким образом право на приватность личной жизни, но и косвенно ограничивая зону комфортного проживания своей аристократии только территорией собственных и подконтрольных планет. Очень не очевидный и в то же время крайне простой способ влияния на одарённое население — реально гениальное решение, я бы сказал. Судя по скупому рассказу Флои, Коалиция так же вольно или невольно создала подобный инструмент контроля, только во много раз более эффективный: этакую мегасеть, позволяющую, учитывая не-биологическую часть сознания, мгновенно обмениваться даже не словами, а мыслями. Н-да, человеку, точнее, Гуманитарной Единице, как граждане Коалиции друг друга называли, оказаться оторванным от этой привычной среды обитания и интегрироваться назад в «нормальное» человеческое общество было невероятно тяжело. Флое банально повезло, что её годы назад фактически подобрала Кобра: не просто сумела распознать сверхклассного специалиста и решилась взять на работу, но и сумела договориться. Чего у сучки не отнять, так это способности принимать рискованные и нестандартные решения. Правда, однажды в будущем её ожидает сюрприз: мехна, совершенно не показывая этого внешне, успела сильно измениться, а после знакомства с моими детьми и вовсе произошёл решающий перелом. И предательства по отношению ко мне она посчитавшей себя слишком умной главе «Панцирной рыбы», не забудет. И я тоже не забуду…

…что касается ГБШ, одарённые жители Империи совершенно не спешили афишировать тот факт, что подвешенные на мочки ушей штуковины можно было использовать для дистанционного и точного пси-удара, причём не требующего от исполнителя каких-то особенно развитых способностей. Всё равно что электроды высоковольтной электросети добровольно примотать к собственной голове, а выключатель установить в соседней комнате, куда может зайти кто угодно. За то, что я с радостью и очень быстро освоил навык создания не особо вроде как нужной неодарённому эмосферы, позволяющей волевым усилием закрывать свои эмоции от имперских аристо, в том числе стоит сказать спасибо моим замечательным детям: Гор и Лисса, находясь в состоянии помрачения рассудка, при помощи этих самых клипс отправили меня в медкапсулу — повезло, что вообще на месте не убили… Больше я эту хрень на свои уши не нацеплю даже под страхом расстрела. Брр… как вспомню те «замечательные» ощущения, так вздрогну.[14]

— Оттормозились. Относительная скорость ноль по всем трём осям. — Голос жены вырвал меня из омута воспоминаний. Вроде бы совсем недавние события оказались погребены под ворохом произошедшего после, но стоило встретить «привет из прошлого» — и впечатления и воспоминания семи- и восьмимесячной давности нахлынули вновь. Всё произошло тогда слишком быстро и сумбурно: бой, несогласие детей покидать «Рыбу», ещё один бой, лечение, переведённое душкой-Коброй в многодневный анабиоз, после которого мне резко пришлось учиться плясать под дудку Корена рим Фога, и терзали меня тогда совсем другие мысли. Сложно, знаете ли, переживать о том, что чуть не погиб, когда тебе жить осталось ровно столько, сколько определит получивший возможность шантажировать меня детьми, решивший поиграть в нечестную конкуренцию, урод. Впрочем, тот уже получил своё — и ещё получит: главе младшей ветви Фогов, даже если его Император лично теперь помилует и СИБ выпустит когда-нибудь (в чём лично я сомневаюсь), свои же голову оторвут. Такие подставы не прощают. Самое смешное, я вовсе не пытался добиться такого эффекта — наоборот, честно и качественно выполнил свою часть сделки, кроме самоубийства, но и на это был готов. Карма, блин…

— Открыт вспомогательный шлюз. — Прокомментировала Натана. — Выводят «раму», раскладывают… всё, отчалили. Все три источника белого шума в раскладушке,[15] людей на борту нет.

— Отлично. Тогда больше незачем здесь торчать. — Я подал жене руку, символически помогая спуститься с невысокого «подиума» — рабочего места капитана-кристаллооператора, когда мне в голову пришла просто отличная идея. Если не сказать — идеальная! И так заманчиво-просто осуществимая… ммм! — Идём вместе. Ната, пройди, пожалуйста к шлюзу. Тай, к тебе это тоже относится. Дети, подождите нас в столовой.

— Папа, когда ты успел стать таким позёром? — Насмешливо отозвалась через терминал дочь, хорошо знакомая с «Бурей», и потому мгновенно «расшифровавшая» мои мысли по эмоциям: почему я определил именно такой состав делегации встречающих.

— Я не позёр, просто хочу сразу и окончательно расставить все точки над «i». — Улыбнулся я. — Если при этом я могу без особого напряжения сделать человеку, которому потом так или иначе некоторое время придётся доверять наши спины, приятное — то почему нет?

— А? — Мой ответ сбил Васю с толку, но моя дочка всегда соображала очень быстро и на скорость мышления никогда не жаловалась. Всего пара секунд — и она заливисто расхохаталась. — Ахахаха! Па-ап, вот это что, правда? Тетя Латта действительно так думает?!

— А ты забыла, что она вообще-то приняла вас с братом и меня в свой отряд? — Напомнил я ей. — Понятия о честности и чести у нофо Нурс, конечно, несколько… своеобразные, но…

— Да?! Пап, ну ты тогда ва-аще! Очень, очень жестоко с твоей стороны! — И Василиса опять залилась смехом так, что аж икать стала. Я поймал очень задумчивый взгляд супруги, но Натана сдержалась и ничего не спросила, а я не стал объяснять.

— Чего это дети так веселятся? — Ната встретила нас перед створкой двери шлюза, под ногами у неё крутилась Тайна. Моя красноголовая пришла не с пустыми руками: в отличие от меня, она озаботилась заглянуть в оружейку и принесла два пистолета с комплектными кобурами из корабельных запасов рем Дажа. Третий ствол уже свисал с её собственного пояса. Умно. Прокол с моей стороны. Раньше оружия мы на борту вне тренировок с собой не таскали, в отличие от брони. Увы, даже самая лучшая одежда, не вызывающая никаких проблем при выполнении мирных действий, может подкинуть сюрприз при манёврах в бою. Пришлось таскать защиту на себе постоянно, как во время приснопамятных «миссий» в НК-4. А вот об оружии я банально не подумал: не считаю «Бурю» за чужих, и зря — мало ли что?

— Я, кажется, уже догадалась. — Натана хмыкнула и кивнула на люк. — Они шлюзуются, сейчас сама всё увидишь. Только встань за другим плечом у Миша — для пущего эффекта… ага, так. Тайна, не вертись уже!

Внимание! Внешний шлюзовой люк закрыт. Герметизация. Давление… выровнено.

[Мерх]: Открыть внутренний люк.

Створка отошла в сторону, и я убедился, что совет жены пришелся как раз кстати. Со стороны наверно могло показаться, что вместо прохода за шлюзовым люком оказалось своеобразное зеркало, отражающее картинку как бы «наоборот». Юн и Делонга действительно выстроились за спиной Нурс, образуя своеобразный куцый клин. Ровно так же за моей спиной стояли мои жёны, причём моя красноголовая напротив Салюта: даже тут Натана угадала: штурмовик напротив штурмовика, пилот и сенсор напротив пилота и хакера, и командир напротив командира. Даже Чоки, выглядевший на фоне моей помощницы чуть ли не скелетообразно из-за гораздо меньшего объёма корпуса, обнаружился тут же, застыв рядом с ногой опекуна. Очень символично.

Латта, надо отдать ей должное, сразу поняла предназначенный для неё месседж. Лицо наёмницы дрогнуло, отразив не очередную маску, а краешек истинных чувств. И — я не готов поклясться, но показалось — её глаза на какую-то секунду заблестели чуть сильнее, чем обычно, как будто от лишней влаги… впрочем, взмах ресницами этот досадный мираж убрал.

— Быстро…

— Я умею учится. — Отозвался я, и, поскольку шлем Нурс сняла, а терминал так и не успела надеть, представил спутниц. — Натана — капитан катера, Ната — штурмовик, а эта круглая умница — Тайна.

Мехны, как будто моего представления и ждали, шустро подбежали друг к другу и застыли, а вот Нурс внезапно сощурилась, буквально впившись глазами в мою темноволосую спутницу. И немедленно доказала, что у неё отличная память на лица: Лисса ведь действительно была похожа на мать.

— Та самая Ната? — С непонятной интонацией зачем-то переспросила она у меня.

— Я нашёл жену, которую искал. — Немного расплывчато подтвердил я. Говорить, что сделал это два раза, и что оба результата сейчас перед ней, разумеется, не собирался. Впрочем, скрыть наличие родства будет всё равно невозможно, но догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.

— Поня-ятно… — Протянула наёмница всё тем же голосом и с тем же выражением лица, заставив меня… гм, слегка удивиться. — Не люблю, когда не получается выполнить обещание…

Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки — и едва не поперхнулся воздухом! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что она оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке![16]

— Один-один. — Пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту: Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки удар-затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась на месте (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса), и величаво-неторопливо удалилась. Пешком — хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех — по крайней мере, за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.

— Чего это она? — Глухо подал голос из-под своей кастрюли Фомка.

Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:

— Я, конечно, не кибернетик, но как женщина — догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она — толстая.

— Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач. — Подытожил я.

23

— Ничего. — Сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. — Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось — тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.

Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:

— Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня…

— Мы уже говорили об этом. — Отрицательно помотал головой я. — За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из И… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас — распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг опасные мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и, особенно, из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.

На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен — на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее «мясо», чтобы их корабли торчали тут постоянно, торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена — эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке…

Я коротко кивнул жене, и мы подошли к Латте и Нате. Обзорные экраны выводили составленную кластером фотокарту планеты, и с такого ракурса — от мест первого и второго пилотов — проекция выглядела как глобус, вывернутый наизнанку. Немного странное ощущение, зато можно взглядом ухватить сразу всю картину поверхности планеты… н-да. Видимое, честно говоря, спокойно могло вогнать даже не очень впечатлительного человека в депрессию: тёмные небольшие океаны, по берегам которых кое-где можно было скорее угадать, чем увидеть тончайшую зелёную нить прибрежных растений, окружала суша всех оттенков жёлтого и коричневого, частично скрытая от наблюдателя многочисленными пылевыми бурями. Особенно доставалось территориям на границе ночи и дня: из-за конвекционных процессов на восходе и закате всегда дует ветер, а ветер на Каллиге — это серьёзно. Если отключить подписи на карте, сразу определить, что планета обитаема, вообще невозможно. Лишь приглядевшись, можно заметить прямоугольные «купола»-коробки наземных городов и несколько одиночных строений — всё остальное спрятано от периодически сходящей с ума атмосферы под землю. Города и остальную инфраструктуру соединяют тоннели… точнее, соединяли. В прошедшем времени. Что там снизу сейчас — наверняка и сами местные не до конца в курсе, но явно ничего особо хорошего. По крайней мере, никакой попытки связаться с кораблём с поверхности не поступило — значит, города-полисы до сих пор не смогли договориться между собой и играются в независимость, а за небом и следить некому. Результаты видны с орбиты даже невооруженным глазом: ещё два года назад на планете было семь городов, а теперь — шесть. От седьмого остались уже прилично погрызенные ветрами некогда сверхпрочные стены и пролом вместо крыши. Возможно, там до сих пор кто-нибудь ещё обитает. А вот Танис, несмотря на то, что мы с Нурс там от души порезвились — стоит… даже чуть легче на душе стало.

— Вернёмся туда, где закончили в прошлый раз. — Я разрушил странный групповой транс, в который, кажется, влип и Фомка: сидящий на месте пилота хакер непривычно долго для своего темперамента молчал. — Сейчас у ЦДС более-менее хорошая погода, и посадочная площадка перед комплексом точно всё ещё в хорошем состоянии. «Рыба» там поместилась, значит и мы точно себе место найдём.

— Командир? — Подчёркнуто переспросил Латту ломщик: кажется, пополнение в моей семье невольно произвело на Юна неизгладимое впечатление, и он теперь изо всех сил пыжился доказать, что наёмники «Бури» тоже круты, профессиональны и охрененно субординированы. Получалось пока из рук вон плохо — потому, что Нурс и Делонге часто было лень подыгрывать (забот и без того хватало), и потому я прекрасно знал внутреннюю атмосферу в наёмничьей компашке. Но всё равно такая инициатива от раздолбая и анархиста, устроившего незапланированную высевку спор наземных мхов для первого этапа терраформирования Каллиги и закономерно влипшего в местную тюрьму, немного шокировала. Не только меня.

— Спускайся. — Небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. — Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милое местечко ещё раз. Навевает воспоминания, правда?

— Не то слово. — Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со Вселенной-один. Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?

— Что с тобой? — Я приобнял девушку за плечо, заглядывая в глаза.

— Мигрень. — Со значением ответила мне любимая, и вновь поморщилась. Я немедленно подобрался.

— А у меня почему-то пусто. — Недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.

— Что-то полезное есть? — Опять переспросил я Нату.

— Ещё непонятно…

Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен было подчистить особенно хорошо. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей была объёмной, но слишком неконкретной: временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна. Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки «Гордость Даж» сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с «Панцирной рыбы», оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных «на улице», куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джек-пот!

24

— Как Мамай прошёл! — да-а, признаться, я много ожидал от наёмников «Панцирной рыбы», но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ — до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели частично умудрились из колодцев между этажами вытащить. — Тай и Чоки будут в «восторге».

Дроидам-«помощникам» предстояло настоящее приключение: вместо предварительного опроса периферийных устройств с определением перспективных целей, теперь весь процесс будет состоять из попыток пробраться через кабель-каналы к выведенному за пределы Центра оборудованию и его частичному демонтажу. Где роботы не справятся — там придётся проявлять креативное мышление уже Делонге и Юну. Причём, быстро так проявлять — затишье на горном плато сменяется порывами смертельно опасного ветра всего за несколько минут. Впрочем, прежде чем отдавать команду на демонтаж оставшихся внешних сенсоров, нужно сначала сделать ещё кое-что. Не самое приятное кое-что…

— Нурс, вы пока разведайте, что к чему в транспортом узле и установите сигналку. В этот раз очень хочется обойтись без сюрпризов. И проверьте, что осталось от подвижного состава: вагоны в корабль запихнуть точно не могли, — распорядился я.

— Так точно, босс! — с энтузиазмом отозвалась наёмница… и несколько кривовато изобразила воинское приветствие Империи. Ната, стоящая рядом со мной, аж дёрнулась, а я только вздохнул: горбатого могила исправит.

На брифинге, устроенном на борту «Гордости», я специально обошёл интересные вопросы вроде «от кого прячемся под вроде бы официально не существующим маскировочным пологом?», «почему высаживаться на планету нужно строго на челноке?» — ну, и так далее. Отчасти потому, что точно и сам не знал, от кого именно мы прячемся — от СИБ или от собственных войск рем Дажей и рем Пау, а отчасти потому как, услышав правду, я бы, например, на месте Нурс развернулся бы и свалил куда подальше. Одно дело играть против частников, пусть даже это парочка родов имперских аристо, и другое — полезть против Империи. Правда, сейчас мы старательно играем на стороне Империи — но там-то этого не знают! Короче, пришлось сыграть в игру «мы скажем всё, что нужно для выполнения задания, остальное вас не должно тревожить». Латта согласилась… а теперь, время от времени, в силу своей фантазии проделывала нечто, пытаясь недостающую информацию получить косвенным путём. Просто спросить ей, как говорят у меня на родине, «религия не позволяла», хакнуть наши данные не позволяла Тайна, оставался любимый нурсов приём: неожиданно отколоть что-нибудь условно-безобидное и проследить за реакцией — тем более, это же так весело! Вот сейчас она для себя подтвердила службу Наты в имперских Вооруженных Силах, причём в пехоте, а не во флоте (потому что жесты и характерные движения намертво въедались в рефлексы только тем, кто их длительное время постоянно использовал), и наверняка была собой очень довольна. Остальным, включая собственный состав «Бури», приходилось терпеть.

Мы договорились, что пока «Буря» будет осуществлять услуги проводников (на теперешней Каллиге это было актуально), обеспечивать логистику и выполнять прочие задачи вспомогательного подразделения — возможные боестолкновения с кем бы то ни было заранее записываются в форс-мажор, который нужно будет решать исключительно совместно. Кроме того, я задушевно попросил главу отряда выполнять всё это без излишнего креатива — по крайней мере, пока мы не уберёмся с планеты. Латта, выслушав мои условия, оскалилась… в смысле улыбнулась… и немедленно согласилась. Хорошо понимаю её — все бы начальники были такими! Конечно, комсостав в «Панцирной рыбе» отличался особо нестандартным подходом к нахождению работы для собственного персонала, но для нофо сам подобный подход в целом был скорее правилом, чем исключением. В случае необходимости (или просто по желанию командира) в бой или на миссию шли все, невзирая на профессии, и только у самых больших отрядов есть возможность содержать на балансе узкоспециализированный штат обеспечения. Ситуации-то разные бывают — в последнем я сполна убедился на собственной шкуре, а отряду нофо, переросшему по количеству личного состава один средний транспорт, куда сложнее найти работу «одним кусочком». Тут уже в пору задуматься о постоянном заработке — вроде крышевания базы сдачи ресурсов в одной из добывающих систем Фронтира или там организации единоначальной власти на подходящей планете. Надо полагать, и наше нынешнее местопребывание рано или поздно ждёт такой сценарий. Хотя скорее поздно — чёртов буйный климат и фактическое отсутствие добывающей инфраструктуры вне планеты, делает бывшую колонию Империи очень неудобным местом. Н-да…

— Ты же сам был против того, чтобы мы становились наёмниками? — довольно мягко напомнила мне Натана. Шёл третий день нашего болтания в окрестностях звёздной системы Каллиги. Основной объём работ по перетряхиванию катера мы выполнили, тренировки вошли в колею, и я посчитал, что пора прояснить некоторые моменты нашего будущего. Как-то так постепенно сложилось, что в наших семейных беседах обычно оппонировала мне именно она. Ната же предпочитала обычно молча поддерживать любое моё предложение — скорее всего, просто не хотела выказать на фоне другой версии самой себя мнимую наивность. С другой стороны, из речи моей светловолосой жены почти полностью исчезли язвительные подколки, столь не характерные для моей той, единой Наты. Несколько раз я замечал, как женщина хочет вставить в разговор что-то такое острое — и осекается, взглянув на другую себя.

— Тут два аспекта, — начал разъяснять я. — Во-первых, неизвестно насколько растянется вся эта бодяга: сама видишь, с конкретикой по извлечённым данным пока туго. Найдём что-нибудь на Каллиге или нет — вопрос, но даже если и найдем — скорее всего это будет не конкретное указание «мы прячемся здесь». Привязку получим — уже хорошо, а дальше придётся прыгать от звезды к звезде. Как ты думаешь, кто меньше всего вызывает подозрения, начиная с непонятными целями шариться по звёздной системе, вопросы всякие задавать и всё такое? Уж точно не торговцы. Да и не похожи мы на торговцев, например, честно говоря.

— Да уж, — подтвердила супруга, обведя взглядом стол, за которым расселись пять человек в одинаковой броне. — А второй аспект?

— Второй… — я вздохнул и в свою очередь оглядел семью. Говорить мне этого не хотелось, но… рано или поздно кто-то должен будет поднять этот вопрос. Лучше это сделаю я — и сейчас. — …вы ведь все тоже думали о будущем, так ведь? Допустим — только допустим — мы найдем базу Дажей и Пау, докажем, что там творится нечто антиимперское, передадим информацию. Ната, ты вернёшься дослуживать в СДШ? А ты, Натана, готова жить в досягаемости родичей принявшего тебя в род дяди, которые наверняка окажутся «совершенно не причём»? Про Гора и Лиссу, которые всё ещё рим Фоги, помните? Если кто-то считает, что нас по результатам инициативных действий не только «простят», но и снимут с крючка, хочу разочаровать. Я уже не говорю, что, прежде чем допустить вас, мои любимые, к активной политической жизни в Империи, СИБ будет просто обязана детально ознакомится с проведённой над вами… процедурой. Признаю, я сам расписывал наши перспективы… слишком оптимистично — на нервах и эмоциях был, но после у меня было время подумать. Кто-нибудь хочет сказать, что я не прав в своей оценке?

Тяжёлое и угнетённое молчание было мне ответом. Что ж…