Зеркало Древнего Монстра

— Досточтимый Беркут рушит многовековые устои.

— Кому нужны эти устои, если они стали тесны всем? Не вы ли просили меня найти путь преодоления Заклятия Древнего Монстра? Если вы, то не мешайте мне искать этот путь!

— Нам не нужен этот путь ценой хаоса.

— А с каких это пор вы стали решать судьбу всего человечества? И с чего вы решили, что приобщение всего человечества к Силам приведет к хаосу? Разве среди магов царствует хаос? Человечество не первый день обращается с Силами, чтобы обезуметь от этого.

— Мы не можем быть в этом уверены.

— Тогда я без разбора пробужу в простолюдинах способность к общению с Силами! Мне достанет для этого способностей в установлении взаимосвязей! И тогда вы действительно получите хаос, если не желаете допустить естественное и постепенное изменение старых устоев!

— Ты берешь на себя великую ответственность, досточтимый Беркут. Будем надеяться, что ты и на этот раз не ошибся, определяя взаимосвязи. Ты знаешь цену ошибок в определении нитей между прошлым и будущим.

— Мне ведомо даже больше того, что вы можете себе представить!

— Что ж, мы принимаем твое слово. Пусть будет естественное и постепенное изменение старых устоев.

Маги кланов растворились в воздухе, а вокруг Беркута и молодой волшебницы стали собираться ошарашенные произошедшим простолюдины.

— Так моя жена может колдовать? — спросил еще не очень пришедший в себя от превращения в камень мужчина.

— Она может общаться с Силами. И ваш сын тоже сможет.

— Но ведь мы простолюдины!

— Даже тот, чьи предки никогда не видели большой воды, может научиться плавать. Разве нет? А ваши предки умели общаться с Силами.

— Кто помнит те времена?!

— А, может быть, оттого, что эти времена забыли, и растет отчуждение между магами и простолюдинами? Если на заре человечества люди не смогли научиться пользоваться Силами себе на пользу, а не во вред, то теперь есть надежда, что, научившись магии, мы не станем повторять ошибки прошлого.

— Ты говоришь «мы», словно Беркут не досточтимый маг…

— А разве имеет значение один человек? — Беркут пожал плечами. — Важно лишь то, как поведет себя человечество в целом. Если новоиспеченные маги начнут рваться отомстить старым магам за то неравенство в общении с Силами, которое было, то опять наступит хаос, и придет Древний Монстр. Так не разумнее ли направлять свои навыки и способности на созидание, а не на вражду?

— Твои слова мудры, брат! — молодая волшебница сияла от счастья. — Я поняла их! Изживая в себе злобу, месть, зависть и враждебность к другим, мы объединяемся для созидания, а когда перестаем понимать друг друга — рождаем хаос.

— Да, сестра, — Беркут улыбнулся. — Если мы не хотим, чтобы усмирять хаос нашего мира приходил Монстр со звезд, мы должны победить монстра в себе.

— Воистину так! Ты усмирил монстра в себе, когда пощадил моего мужа. Маги кланов усмирили монстра в себе, когда согласились на изменение многовековых устоев. Так неужели простолюдины не сумеют победить в себе монстра?! Неужели мы, научившись общаться с Силами, обратим наш мир в хаос очередной вражды? Я готова забыть и простить магам те годы, которые из-за древних устоев была лишена возможности овладевать магией. Пусть это будет моя победа над монстром во мне!

— Удачи тебе, сестра!

— Спасибо, брат! Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, позови — и я приду помочь.

Беркут задумчиво кивнул. Его мысли уже были заняты вторым Заклятием Древнего Монстра.

— Мне пора.

— Счастливого пути… И… — муж молодой волшебницы немного помялся, но все-таки добавил. — Я не хотел оскорбить досточтимого Беркута…

— Я знаю, брат… — маг грустно улыбнулся. — Вот и ты одолел своего монстра. Только ведь для всех нас эта борьба вечна… Монстр никогда не бывает уничтожен. Он каждый раз прячется до новых сражений…

Беркут мягко отшвырнул очередной камушек с дороги и продолжил свой путь в Цитадель.

Глава 6. Взгляд из монстра

«Суперхоум» всегда раздражал Беркута, но теперь просто до невыносимости. Какого хрена все эти убогие чипы постоянно обсчитывают изменения ментальной атмосферы помещения?! Тупые кристаллы в металлической обертке. Ну, Беркут достаточно сведущ во взаимосвязях Сил. Несколько дней он просто изголялся над техникой, создавая ментальные псевдополя, на что «суперхоум» услужливо сходил с ума. Потом магистру все это надоело. К тому же, не разберешь, кто над кем изголяется. В конце концов, Беркут и хотел, заставить «суперхоум» взбеситься, что тот и сделал. Так и кто кого в конечном итоге обманул? В общем, темное это дело. Чтобы избавиться от услужливости техники магистр просто зациклил свои ментальные волны в ограниченном пространстве, не позволяя им влиять на внешнюю атмосферу.

Как здесь все занудно. Все просчитано, измерено, учтено… А все равно сидим как пауки в банке. Дальше единственного города на планете никуда не сунешься. С какой такой радости на всем земном шаре нашлась лишь единственная сейсмически устойчивая точка, ни один суперкибермозг просчитать не в состоянии. А все остальное — жуть какая-то. То кусок суши появляется, то исчезает… Ни один даже самый хреновый для жизни клок земли не сохраняет стабильность более пары сотен лет. Чего на них можно строить? Только шахты, если есть, что там выкопать… А город лепим ярусами вверх и вниз, чтобы было, где жить. Механический монстр, в котором суетятся люди. Деваться из этого монстра некуда, а оставаться — стать его придатком, его пищей.

Единственный способ сбежать — реализация проекта. Как? Те телепорталы, которые до сих пор построены, основаны на переводе объекта в фотонный поток с его последующей трансляцией по каналам беспроводной связи и обратной трансформацией в объект. Малейшие отклонения в формировании или трансляции потока… В общем, в свое время, много разных неожиданностей получили, пока не обеспечили жесткий контроль над каждым чихом этого процесса… Как и чем можно обеспечить трансляцию потока на космические расстояния под жестким контролем? Ничем. Это утопия. Нужен иной принцип. Какой?

«Суперхоум» добросовестно высветил очередную информацию на панели сообщений. Беркута просят прибыть на Единый Совет центральных лиг. Чего-то хотят… Примерно понятно. Решили привлечь к проекту. Ну, что ж, поговорим о том, что обер-стар-магистру не по чину такие дела.

Беркут спустился на ярус «зеро» и неспеша побрел по мертвому городу. Вот ведь никогда не задумывался, как ему, магу, удавалось перемещаться в пространстве без всяких хитрых технических изобретений? Просто мысленно проник в требуемую точку — и за мыслью устремился сам. В переводе на язык этого мира… или миража… или капкана Древнего Монстра… короче того, где он сейчас, процесс телепортации описывается примерно так: мысленно проник в точку назначения, зафиксировал там пространственную привязку, а потом перетащил туда весь свой фотонный поток. Ага. Остается маленький вопрос: как?

Заседание Единого Совета началось с объявления о том, что уважаемому Беркуту по единодушному решению всех центральных лиг присвоен статус гранд-магистра. Хитрецы. И волки сыты, и овцы целы. От того, что ему присвоили следующий ранг, никому кроме Беркута ни холодно, ни жарко. Да, и самому новоиспеченному гранд-магистру по большому счету тоже. Разве что теперь его деклассировать уже не могут даже теоретически. Ну, и что? А платили ему за работу все равно в соответствии с теми тарифами, которые он сам определял. Похлеще чем… Ладно, не надо злобствовать… В общем, лиги, в очередной раз присматривая друг за другом, благоволили все разом отписать ходатайство… Забавно. Вот ведь, бюрократы. Фактически сами себе подавали прошение. Все ж согласны были, но не дай бог, кто выделится. Либо все они челом бьют за повышение статуса независимому Беркуту, либо никто. А то вдруг он кого-то одного за благодетеля примет. Нельзя так!.. Мышиные игры. Да, и хрен бы со всеми этими лигистами. Дешевле чем раньше они все равно его, Беркута, услуги не купят. А будут возмущаться… Не будут, не дураки.

Ну, и чего они от него в конечном итоге хотели? Ясное дело — возглавить разработки по проекту. Лиги так и не договорились, какое из направлений должно стать приоритетным, поэтому просят Беркута анализировать и суммировать успехи в разных направлениях, для определения конечного варианта пути достижения цели. В принципе, мысль здравая. Лиги роют в разных направлениях, а Беркут курирует общий ход исследований. Только все эти направления — комариный писк. Нет чего-то грандиозно нового. Нет новой глобальной идеи, принципа… Ну, может быть, и эти разработки на что сгодятся…

В течение полугода в чреве механического монстра кипела работа. Ноль. Полный ноль. Сплошное топтание на месте. Какие-то частности, мелкие непринципиальные улучшения… Конечно, с точки зрения телепортальных коммуникаций города ряд разработок оказался просто революционным, но для космоса… Ноль. Полный ноль… Беркут в очередной раз бродил по мертвому городу, пытаясь поймать какую-то постоянно ускользающую от него мысль… Что-то все-таки не так в его переложении на местный язык принципа перемещений магов… Что?… Мысленно проник в точку назначения, зафиксировал там пространственную привязку, перетащил туда весь свой фотонный поток… А, может быть, не перетащил, а создал? Создал себя в ином месте, уничтожив в прежнем? То есть не перенос потока, а создание объекта!!! Это же блеск! Нет необходимости в какой-либо трансляции потоков! Соответственно, нет необходимости и в жестком контроле над трансляцией! В одном месте исчезло, а в другом возникло!.. Так. Теперь это надо сформулировать на местном диалекте… Принцип телепортации в рамках космических расстояний заключается в… аннигиляции объекта в точке отправления и восстановлении его на основе выделения антиобъекта в точке прибытия! Вот! Это именно та глобальная идея, которая может сдвинуть все с мертвой точки!

Беркут усмехнулся мертвым улочкам. Что, механическое чудовище, сумело сожрать досточтимого мага? Я нашел ответ на задачку Древнего Монстра. Теперь маги позаботятся о том, чтобы обеспечить реализацию решения… И выбраться бы еще из этого миража… А, может быть, это утроба самого Древнего Монстра? Ну, ничего, досточтимый маг найдет выход.

Глава 7. Через тернии в пространство

В Зале Осмысления досточтимого Беркута слушали маги Ведущих Кругов всех кланов. Что он мог сказать им кроме того, что Зеркало не имеет никакого отношения к Древнему Монстру, а одно из его Заклятий — старинная выдумка? Простолюдины в состоянии общаться с Силами, как и маги. Скорее всего, когда-то их предки перед лицом хаоса просто от этого общения отказались, выйдя из всеобщей борьбы неизвестно за что. Так и кто оказался мудрей? Возможно, они и спасли цивилизацию. Возможно, именно из-за них Древний Монстр пощадил обезумевшее человечество. Кто таков этот Древний Монстр со Звезд — кому ведомо? Где он и что делает — загадка. Что получаем в итоге? Только то, что человечество возвращается к всеобщему общению с Силами, а как искать свой путь к звездам — пока непонятно.

Несколько лет Беркут изучал Силы, закрывающие путь к иным планетам. Непостижимо. Даже зная, что другие планеты есть, маг никак не мог их увидеть. Словно мир заканчивался твердью неба. Не препятствие в пути, а просто край их вселенной. Сколь более высокого порядка, нежели знакомые магам, Силы сотворили такое! Даже Зеркало Монстра не идет с ними ни в какое сравнение. Как прорваться за стены твердыни того мешка, в котором оказалось человечество? В прошлом мире построили несколько звездолетов и отправили их бороздить вселенную. Возможно ли здесь такое же? Или Силы притяжения с приближением к рубежу возрастают столь сильно, что ни один звездолет не покинет планету?… Господи! Да, ведь это мир внутри черной дыры!!! В него легко попасть, но обратного пути нет! Вот это неожиданность! Кто бы мог предположить, что в черной дыре тоже бывает жизнь, скрытая от внешнего взора силовым барьером… Невероятно… А что получим, если сумеет изменить направленность силовых полей? Вспышку новой звезды? Жу-уть… Оказывается, мы просто не понимаем, к чему стремимся. Нейтрализовать действующие Силы нам не по зубам, а инверсировать их действие — самоуничтожение. Как порой сложное перетекает в простое, а простое оказывается сложным. Казалось бы, что сложного в этом маленьком плато, где Беркут любил молча собираться с мыслями? Но и тут бушуют невидимые Силы. Не ради ли этих ветров Сил он и приходит сюда?

Беркут в очередной раз попробовал прозондировать небо. Может быть, хоть какая точка даст слабину и отступит в сторону, открывая путь наружу… Искра прочертила мимолетную дугу с небес на землю. Что это? Маг почувствовал рядом с собой чье-то присутствие.

— Кто ты и зачем пришел к нам со звезд?

В ответ воздух перед Беркутом немного дрогнул, и из ниоткуда материализовался странный маг. За его спиной располагались два меча. Зачем магу мечи? Разве ему недостаточно Сил в качестве оружия?

Чужестранец изучал Беркута.

— Ты не из этого мира… Вернее, не только из этого. Кто ты?

— Хороший вопрос для того, кто пришел в чужой дом. — Беркут гордо засмеялся. — Сначала представься сам!

Пришелец нахмурился.

— Да, это именно то, что я искал. Узилище гордагонов. — Легкое движение руки, и из ничего возник камень, возраст которого показался Беркуту просто безумным. Чужеземец расположился на камне и задумался.

— Ты игнорируешь мое присутствие и не отвечаешь на мои слова? Неплохо! Ты, видимо, великий маг, если смеешь так себя вести с магом Ветров!

— Замолчи. Не мешай думать тому, кто решает судьбу твоего мира.

От столь неожиданного ответа Беркут ошарашенно плюхнулся на землю, пытаясь хоть как-то привести мысли в порядок. Так что? Это и есть Древний Монстр? Он не производит впечатления сверхмогущественного властелина, способного усмирять миры, хотя… разве Силы всегда бросаются нам в глаза? Сколько из них мы не видим и не чувствуем, но продолжаем подчиняться их воздействию?

— Ты не только из этого мира. Кто ты?

Беркут немного подумал и решил поведать свою историю. С чего начать? С того, как в ином мире центральные лиги затеяли проект? Или раньше?

— Довольно. Я вижу. Ты пришел из Иного и иным путем, нежели обычные Врата. Воистину велик Черный Дракон… Хочешь узнать историю того мира, в который попал?

— Да, великий маг. Беркут почтительно слушает тебя.

— «Великий маг»… Ты не в состоянии даже предположить сколь мало ты вкладываешь в эти слова, чтобы верно сказать обо мне… И сколь невелики по сравнению с иными мои возможности… Ты хотел услышать историю гордагонов. Слушай же ее.

Тысячелетия назад, счет которым вы давно потеряли, обитатели одной из планет этой вселенной открыли для себя прямой путь общения с Силами. К сожалению, это произошло слишком рано. Люди оказались не готовы проявить осторожность и разумность в использовании своего открытия. Индивидуальная Гордыня побуждала каждого проявлять свои силы в большем масштабе, чем другие. Именно от этой Гордыни и получили обитатели планеты свое название — гордагоны. Пока хаос безумия не выходил за рамки планеты, его терпели и сторонники Света, и сторонники Тьмы. Но гордагонам стало тесно рядом друг с другом, и они обратили свои взоры во вселенную. Выйдя в Космос, беспечные и задиристые юнцы, получившие в руки мощное оружие, стали плодить хаос во всем мире, воюя и со сторонниками Света, и со сторонниками Тьмы, нарушая существующий паритет сил. Тогда в этот мир пришел Воин Надлежащего, чтобы восстановить равновесие. Наиболее ярые гордагоны были жестоко повержены и отправлены в Небытие, а остальные загнаны на свою планету, обращенную тем, кого еще называют Дэкулом — демоном пустыни, в мир черной дыры. В этом микромире, обособленном от остального мира, вы и существуете. Что еще ты хотел бы знать?

— Мне сложно спрашивать… У меня переплетаются вопросы из разных миров. В том мире, откуда я пришел, аналогичная ситуация, но никаких легенд о Древних Монстрах не существует. Не существует и способности людей напрямую общаться с Силами.

— Кто может об этом судить? Возможно, этот путь всего лишь пока не открыт. И, возможно, это благо для людей. Любые знания и навыки хороши лишь тогда, когда ты готов к ним, когда в состоянии чувствовать ответственность за их применение… В любом случае я не возьмусь говорить об Ином, путь в которое мною не пройден. Спрашивай про ЭТОТ мир.

— Хорошо… Что такое Зеркало Монстра?

— А разве ты сам не знаешь? Ты же прошел через эти Врата Иного. Врата, сотворенные Дэкулом. Для чего он сотворил их? Кто знает? Вероятно, их просто надлежало сотворить. Например, для того, чтобы через них прошел Беркут.

— Так все-таки это творение Древнего Монстра… Как иногда странно получается… Незнание дает истинный ответ, а дальнейшие знания приводят к ложному… И лишь знания нового уровня опять возвращают к истине, которая становится отражением нашего незнания на следующем витке осмысления…

Ну, хорошо, а как вернуть гордагонам возможность путешествий по вселенной? Раз ты говорил, что решаешь судьбу нашего мира, значит, в состоянии обернуть мир черной дыры в планету.

— Не спеши с выводами. Эмоции толкают тебя к прямолинейности мышления. Разве обязательно самому что-то делать? Достаточно добиться того, чтобы это было сделано. Кем, как — какая разница?

— Ты собираешься призвать Древнего Монстра???!!!

— Почему нет? Возможно, дело даже не в вас, а в том, что Воин Надлежащего слишком надолго покинул внешний мир, уйдя здесь в небытие ожидания.

— Ты хочешь сказать, что Древний Монстр все эти тысячелетия был рядом с нами???

— И да, и нет… Разве вы не хороните тела ушедших от вас? Так с вами сейчас ваши предки или нет?… То же самое и с Дэкулом. Но, в отличие от ваших предков, Дэкул уходит и возвращается, когда считает это правильным. Он и здесь, и в то же время далеко отсюда. Кто может знать, в какое Иное Воин Надлежащего ушел в этот раз?

— Как же ты собираешься призвать его?

— Силы, которые использовал Дэкул, велики, но не настолько, чтобы я не мог потревожить их. Тогда он вернется.

— И ты не боишься прогневать Древнего Монстра???

— Я прошел уже слишком долгий путь, чтобы еще чего-то бояться.

Беркут с трудом переваривал свалившееся на него обилие информации. Труднее всего было перестраивать свое восприятие мира. Как бы ранее ни стремились маги к звездам, их мышление все равно оставалось мышлением жителей маленького мирка, пытающихся вырваться туда, о масштабах и законах чего они даже не догадались задуматься. А ведь именно эта бездумность и послужила исходным звеном в цепи, приведшей к вмешательству Воина Надлежащего. Если человечество не поймет, что оно лишь капля в общем океане мирозданья, бушующего по своим законам, то узилище — наименьшая кара, которая может его постигнуть… Даже не кара. Просто результат несоответствия людских действий глобальным законам. Естественный ответ. Огонь обжигает, ветер обдувает… Сможет ли человечество это понять и принять? Наверное, да! Вопрос — как скоро? Процесс сближения и объединения двух частей человечества (магов и простолюдинов) давал надежду. Даже маги Ведущих Кругов кланов не считали уже для себя зазорным помогать только ступающим на путь магии простолюдинам понять суть Сил и их взаимодействий, характер противоречий и единство хитросплетений. И, что больше всего радовало Беркута, передавали простолюдинам тысячелетиями складывавшуюся культуру общения с Силами. У человечества есть будущее. Научившись уживаться друг с другом в маленьком закрытом микромире, люди научатся сосуществовать и в огромной вселенной, если Древний Монстр снимет свое заклятие. Оставалось только испытать свою судьбу, потревожив Древнего Монстра, чтобы вновь предстать перед его судом.

На площади Цитадели собрались все маги и некоторые из тех, кто уже немного овладел искусством обращения с Силами. В центр вышел чужеземец.

— Если моей мощи не хватит поколебать границу вашего мира, то тот, кого вы зовете Древним Монстром, не откликнется. Каждый, кто может, пусть направит на меня свой поток энергии. Это будет ваш вклад в зов Дэкула.

Потоки Сил хлынули на чужеземца, который поднял руки к небу.

— Пророчеством Гарпогара вызываю тебя, Воин Надлежащего!

Молнии устремились в небо. И оно дрогнуло. Дрогнуло и заколыхалось, как листва на могучем дубе, на который налетел шквальный ветер. Заколыхалось и… замерло, изменив свой голубой цвет на огненно-малиновый. Все задрожало, словно мир в страхе решил осыпаться в пыль. Глухие, но яростные раскаты грома вздыбили воздух. Над Цитаделью из ничего с грохотом и ослепительной вспышкой материализовалась фигура воина с двумя мечами.

— Кто и зачем взялся менять установленное Дэкулом?

Люди в единении отчаяния направили все свои силы на чужеземного мага. Они были готовы отдать все, но не отступить, не сдаться. Слишком большой путь пройден от хаоса до гармонии. Теперь люди вправе отстаивать свой выход во внешний мир.

Чужеземец оборвал связь со своими помощниками.

— Мне больше не нужны ваши Силы. Вы помогли мне вызвать Дэкула. Этого довольно.

Тот, кого люди звали Древним Монстром, спрятал свои мечи и спустился на землю.

— Мое почтение Великому Фатхару.

— Дэкул еще помнит это имя?

— Фатхара помнит Черный Дракон. Разве могло быть иначе?

— Ты научился задавать вопросы, на которые можно знать ответ, но невозможно его дать.

— Я стараюсь не останавливаться на Пути Вечной Учебы.

Улыбка немного сняла напряженность.

— Ты всегда был лучшим.

Дэкул чуть шевельнул рукой, и рядом с Фатхаром возник камень.

— Если ты звал меня, значит, предстоит разговор. Зачем вести его стоя?

— Благодарю. И это действительно мой Камень.

Дэкул улыбнулся, располагаясь на втором камне, возникнувшем из ничего.

— Разве мог я предложить Фатхару что-то менее достойное?

— Ты радуешь меня своими успехами, но и страшишь своей мощью. Тебе уже подвластны и Камни валькарков…

Фатхар задумчиво покачал головой.

— Ты сотворяешь миры, Врата в Иное, свободно перемещаешься в Небытие и обратно… Пожалуй, лишь сам Гарпогар в состоянии потягаться с тобой…

— Какой смысл сравнивать Силы и Силы? Каждый идет своим Путем.