Зеркало Древнего Монстра

Александр Купченко

Зеркало Древнего Монстра

Глава 1. Мертвый город

Беркут в задумчивости отшвырнул ногой мелкий камушек, попавшийся на дороге. Все очень неоднозначно с проектом. Столько страстей. Помимо научных споров о том, какое направление должно стать приоритетным, существует еще куча всяких околонаучных дрязг, борьба руководителей и администраторов разных уровней за свои не совсем научные интересы, плюс личные связи и противоречия и прочая, и прочая, и прочая…

Ну, и хрен с ними. Свое дело он сделал. Дал проработку основных вариантов, анализ ситуации, расчет вероятностей. Дальше — не его головная боль. Да, и личного интереса нет. Привлекут к реализации проекта, не привлекут — без этого работы хватает…

Вымотали только эти последние дни. Устал. Лет десять назад просто бы вмазал чего-нибудь крепенького грамм 300 и спать, а теперь не по чину. Других за такие нарушения норматива табели и на пару ступеней деклассировать могут, замучаешься заново пробиваться… Ну, он не другие. Если бы не держался за свой статус независимого магистра, а принял любое из постоянно открытых предложений всех центральных лиг о вступлении под их юрисдикцию, то давно бы ходил не в обер-стар-магистрах, а в гросс-магистрах Золотого Легиона. В независимых дальше обер-стара не шагнешь — нужно ходатайство одной из центральных лиг для следующей ступени. А кто ж за независимого будет челом бить? Вступай в лигу — будет тебе гранд-магистр… Пошли они все!.. Может, действительно надраться? Ну, поорут все эти лигисты недельку, ну, не начислят пару тысяч поинтов к личному рейтингу, так этого рейтинга давно уже на три выдвижения в гранды набралось. Толку-то что? Все равно за него никто ходатайствовать не станет — негласный закон. И вниз никто не спихнет. Кто первый скажет, что Беркута надо деклассировать? Дураков нет. Потому как к этому Беркуту самим через неделю, максимум — месяц, на поклон бежать — работу сделать надо. Козлы они все по большому счету…

Ладно, как усталость-то снимать? Распускаться не будем. Никаких «напитков»… Дождик бы, что ль, хоть пошел… Духота как…

Улицы пустынны. Естественно. Кто же теперь ходит пешком? Только такие чудики, как он. А они есть?… Нормальные люди пользуются либо метро, либо аэробусами. Беркут мог себе позволить и личный флаер, и даже личный телепортал, но в любую погоду предпочитал пешую прогулку. Один на мертвом ярусе города. Со своими мыслями. Лет десять назад, когда еще ходил по последнему оставшемуся маршруту последний автобус, на улицах, бывало, попадались открытые двери и вывески, зовущие к пневмолифтам, связывающим вымирающий ярус с бурлящими верхними и нижними соседями. Вместе с последним автобусом умерли и улицы города. Закрылись двери, погасли вывески, с панелей лифтов исчезла надпись «зеро». Во всем городе, наверное, только одна дверь связывала этот пустой затихший мир с суматохой людского муравейника — дверь в доме Беркута. Дверь в никуда, поскольку выбраться с пустынных улиц фактически не представлялось возможным. Даже флаеры-такси не принимали вызов на иной ярус.

Беркут усмехнулся. Задал он в свое время задачку всем этим лигистам… Что лучше: расконсервировать в своих офисах выход на улицу или оформлять специальный допуск для межъярусного движения одного из своих флаеров? Решили, что флаер — меньшее из зол…

Какая же скушная штука — жизнь… Сплошные оковы. Все настолько размеренно, просчитано, взаимозавязано в едином ритме, что вырваться из этого отлаженного механизма не то что сложно, а просто некуда. Все вобрал в себя этот поток. Потому и одинокие прогулки по пустынному городу — последний глоток пусть и не свежего, но другого воздуха.

«Классная» штука — этот проект. Лигам стало тесно на своей планете. Им нужны уже иные масштабы, их манит космос. Решили на других планетах запустить свой вечный двигатель суеты. Несколько звездолетов, отправленных задолго до рождения Беркута на поиски пригодных для обитания человека планет, наконец-то нашли три приемлемых варианта. Вот тут и родился проект. Проект колонизации. Как заселить планеты и поддерживать с ними постоянную связь? Звездолетами? Пятьдесят лет туда, пятьдесят обратно? Мило. Да и не по ресурсам такие почтовые перевозки. Выход один — телепорталы. Замечательно. Осталось только придумать такие телепорталы, которые бы действовали в масштабах космоса. Это вам не по городу шастать, где все пространственные точки и материальные объекты пересчитаны, зафиксированы, идентифицированы и под постоянным контролем. Тут нужен иной принцип управления и взаимосвязи. Какой? Вот и пошла научно-околонаучная грызня между лигами за приоритетность своего направления разработок… Что интересно, по-своему, они все правы. Стремятся дать человечеству большее жизненное пространство, в основном радеют за общее благо, а не за какие-то свои узкие интересы. Но кто знает, в чем это благо?

Еще два квартала раздумий, и опять эти оковы пневмолифтов, автоматики и кибернетики. А куда денешься от этих прелестей? Можно отказаться от всех этих удобств, но тогда придется самому бегать по магазинам, банкам, прачечным и куче других мест. Чтобы освободить себя от такой рутины, ты попадаешь в рабство «суперхоума», который снимает с тебя все эти проблемы, но и попутно лишает тебя маломальской самостоятельности. Ну, САМ я хотел пододвинуть к себе кресло! Какого рожна услужливо его мне подпихивать???!!! Тошно. Тошно и противно. Только на мертвом ярусе и осталась хоть какая-то индивидуальная, личная жизнь. Неужели и на новых планетах создадут жуткую суетную кибернетическую мертвечину? Боже, лучше бы они никогда не реализовали свой проект… Хотя, почему ОНИ? Беркут тоже приложил к этому руку. Может быть, его отправная точка и стала ключевой для дальнейшего решения и успеха проекта?… Какое скотство… Он рассуждает и мечтает о «высоком», но при этом не забывает исправно трудиться на осуждаемое им «низменное»… Твою мать… Беркут грязно выругался и едко, с издевкой засмеялся над самим собой. Он же хуже всех. Он просто тварь. Остальные работают с верой в то, что действуют во благо, а он — по привычке, равнодушию и меркантильности… Какой сволочизм… Он же просто урод. Моральный урод. Все его прогулки по мертвому городу — жалкие попытки прикрыть свое душевное уродство, взятка собственной совести. Господи, почему же все так хреново? Где выход?

Отупевший взгляд Беркута с трудом сфокусировался на открытой двери. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что же тут не так. В один из домов дверь с мертвого яруса была ОТКРЫТА!!! Это нелепица. Какой ненормальный и для кого открыл эту дверь???!!! Безумие. Беркут постоял еще немного, приводя мысли и чувства в порядок, и прочитал неведомо откуда появившуюся сегодня вывеску: «Заходи, если хочешь увидеть себя в ином мире».

А что? Он ничего не теряет. Хотя бы потому, что ему нечего терять. Даже если это обычное шарлатанство. Надуть Беркута в вопросах телепортации, альтернативных миров, инверсных полей, взаимодействий и прочей мутотени… Ну, пусть стараются. Если клоунада достаточно профессионально организована и квалифицированно исполнена, то он, ей богу, подарит лицедею новенький флаер со всеми прибамбасами. Он уважает профессионалов. В любой области.

К тому же… Для кого кроме него одного во всем мертвом городе могли открыть эту дверь?… Вперед! Разве он когда-нибудь отступал перед неизвестным?!

Глава 2. Зеркало души

В уютном полумраке помещения Беркута ждал нестарый человек. Без единого седого волоса, с виду спокойный и степенный. То, что он не бросился, сломя голову, к клиенту, производило приятное впечатление.

— Я прочитал вывеску и зашел.

— Хорошо. Вы увидите себя в ином мире.

— Сколько это будет стоить?

Мужчина пожал плечами.

— Разве мы знаем, что чего стоит? А цену Вы назовете сами. Потом.

— Вы меня интригуете.

— К чему лишние слова между теми, кто пришел на встречу друг с другом?

— Пусть так. Я готов увидеть себя в ином мире.

— Прошу.

Портьера колыхнулась, открывая путь в другое помещение. Беркут шагнул вперед.

В комнате располагалась арка телепортала. Это не мистификация. Беркут сразу почувствовал, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО телепортал, но какой-то странный. Он явно не в городской сети. Как же его не зафиксировали службы лиг? А-а, вон оно что… Вокруг создан купол экранирования. РЕАЛЬНЫЙ, а не бутафория. В этом Беркута тоже не проведешь. Но кто, каким образом мог создать такое в обход контроля лиг?… Ну, конечно… Мертвый город… Кому он интересен? Там же ничего нет. Если кто и заметил мелкий скачок контрольных показателей, то отнес это на сбой аппаратуры. Ведь в мертвом городе НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…

— Я вижу, Вы убедились, что это не шулерство.

— Да, уж. Такое оборудование можно использовать только ради большого шулерства, а что можно выйграть, обманув меня? Деньги? При таких навыках Вы в состоянии заработать их честным путем в гораздо больших масштабах, нежели мои сбережения.

— Спасибо за понимание. Я действительно готов показать Ваше представление в ином мире. А Вы готовы к этому?

— Что я теряю? Ничего! А посмотреть на себя в ином представлении порой бывает совсем не во вред. Я готов.

— Хорошо. Я объясню Вам некоторые моменты. Это телепортал, настроенный на один из альтернативных миров, в котором Вы, Беркут, существуете, существовали или будете существовать столь же реально, как и в этом мире.

— Так существую или нет?

— Связь времен и событий непараллельна и нелинейна. Если пытаться построить какое-то соответствие течения времени здесь и там, то в данный момент нашего времени Вы, возможно, уже триста лет, как умерли в том мире, а через пять минут — сто лет до Вашего рождения. А еще через три года нашего времени Вы в полном расцвете сил в том мире. Это как пример. Просто существуют точки пространственно-временных контактов, а как они расположены относительно друг друга в разных мирах — кто может сказать?

Мы сами можем создавать эти контакты. Данный телепортал — средство поиска таких точек соответствия. Активизируя его здесь и сейчас, мы осуществляем подбор точек в ином мире. Какая точка первой придет в соответствие, то время в ином мире и будет закреплено персонально для Вас за текущим временем здесь. Для меня та же самая попытка найти соответствие может дать совсем другую временнУю точку.

— То есть полный хаос в подборе временнЫх пар здесь-там?

— Хаосом мы обычно называем то, чью закономерность не можем понять, — улыбнулся хозяин гостю. — Вам это известно лучше, чем другим. Разве не Вы постоянно находите закономерности там, где остальные видят лишь полную неразбериху?

— Допустим. — Беркут улыбнулся. Ему начинал нравиться незнакомец.

— Тогда обращу Ваше внимание еще на один момент. В ином мире не только время, но и пространство не адекватно нашему. Та же самая «хаотичность» соответствия пространственных точек, как и у временнЫх.

— Хм-м… То есть я в том мире могу выглядеть так же, как в этом, но при обзоре из нашего мира казаться каким-нибудь серо-бур-малиновым семируким восьминогом с хвостиком?

— Именно.

— Интересно. А какова роль телепортала? Вряд ли допустимо одновременное присутствие там меня в двух экземплярах?

— Не могу утверждать наверняка, но известные мне роли телепортала заключаются в нахождении соответствия пространственно-временных пар точек в двух мирах и… Как бы это назвать… Некоторого перетекания акцента личности из одного мира в другой.

— Что это значит?

— Для Вас, присутствующего в этом мире, Ваша личность здесь является центральной, базовой по отношению к Вашим личностям в иных мирах. Но то же самое справедливо и для всех Ваших альтернативных индивидуальностей. С помощью телепортала возможен переход Вашей самоидентификации личности, присущей этому миру в мир альтернативный. То есть происходит обмен базовыми личностями между мирами.

— А каким образом может произойти эта передача? Обе стороны в таком случае должны быть вовлечены в телепортальный обмен. Иначе что? Ветром надуло иную базовую личность?

— Вы совершенно правы. Обе стороны должны быть вовлечены в телепортальный обмен. Именно отсюда и возникает «хаотичность» точек пространственно-временных соответствий миров. То есть активация телепортала здесь приводит к поиску соответствующей пространственно-временной точки там, когда Ваша реализация в ином мире тоже находится в зоне действия аналогичного телепортала.

— Хм-м… Получается, что та точка соответствия, которая будет подобрана сейчас, может располагаться по шкале времени иного мира позже точки соответствия, которая, к примеру, будет подобрана, если я приду к Вам, допустим, через год?

— Именно.

— Потрясающе. Я, Беркут, снимаю перед Вами шляпу. Если Ваша теория верна, то меньшее, чем лиги могли бы выразить свое признание Ваших заслуг — это присвоение Вам статуса гросс-магистра Золотого Легиона…

Незнакомец улыбнулся.

— Теория верна… Что касается практического использования телепортала, то совершенно необязательно осуществлять сам переход. В таком варианте Вы имеете всего лишь окно, или кривое зеркало, если угодно (с учетом того, что с другой стороны — тоже Вы). Собственно, такое зеркало и предлагается всем желающим.

Беркут засмеялся.

— Все желающие этого мертвого города в количестве одного человека прибыли, чтобы воспользоваться Вашим зеркалом.

— Для этого все готово.

— Да-а… Если у меня возникнет желание воспользоваться телепорталом в полном объеме…

— Как Вам будет угодно.

— Что ж, я готов посмотреть на себя ТАМ.

Незнакомец активизировал телепортал. Пространство внутри арки сначала помутнело до туманной непрозрачности, затем все расчистилось, и чуть подрагивая, как поверхность чистейшего озера от легких волн, где-то в глубине телепортала возникло изображение.

Беркут смотрел на это изображение, о чем-то раздумывая, потом горько усмехнулся.

— Ну, здравствуй, Я! — протянутая вперед рука в телепортале соприкоснулась с чем-то, протянутым навстречу.

Глава 3. Там, за зеркалом

— Н-да… Какой я все-таки урод, если смотреть из другого мира… Вот и думай теперь, о значении формы и ее соответствии содержанию… То ли форма в данном случае не имеет никакого значения (хоть кенгуроидным крокозябром отобразись в кривом-то зеркале), то ли… Зеркало, все-таки…

Беркут не торопился отходить от телепортала, осмысливая себя в новом мире. Интересно. В этом мире он примерно такой же сумасбродный отшельник и нигилист, как и в прошлом… Ха! Забавно. Теперь он свой исходный мир воспринимает как мир прошлого… Ну, ладно, а кто он тогда в мире настоящего? Могучий маг, неприсоединившийся ни к одному клану. Равных ему, досточтимому Беркуту, в понимании взаимосвязей Сил и их Сути не сыщется во всей Цитадели. Любой клан был бы рад принять его в свои ряды и назвать Магом Ведущего Круга. При этом, правда, пришлось бы подчинять свои интересы интересам клана. А с какой стати?! Хоть один клан дал ему хоть что-нибудь в развитии, в овладении искусством обращения к Силам, в понимании их Сути и взаимосвязей? Его даже не хотели считать способным к магии. Еще бы! Если согласиться с тем, что сын мага и простолюдинки тоже может обращаться с Силами, то недолго дойти до того, что и простолюдины способны к тому же. Такой подход может перевернуть все многовековые устои…

А, может, так и надо? Эти устои сложились в незапамятные времена, на заре становления человечества. Открыв в себе возможности взаимодействия с великими Силами природы, люди научились мгновенно перемещаться в пространстве, вызывать громы и молнии, будоражить реки и моря. Смутное это было время. Время хаоса и индивидуализма. Время всеобщей перманентной борьбы за лидерство новыми средствами, нежданно свалившимися на человечество. По всей земле гуляли неуправляемые вихри и землетрясения, подчас губящие тех, кто их вызвал… Земля превратилась в ад. Наиболее отчаянные и способные устремили свои взгляды к звездам…

Тогда со звезд и пришел Древний Монстр. Приняв на себя весь гнев разбушевавшегося мира, он усмирил его и низвергся в недра земли, оставив после себя два заклятия. Первым заклятием Монстр разделил людей на тех, кто из поколения в поколение владел способностью общения с Силами, и тех, для кого этот путь был закрыт. Так человечество разделилось на магов, основавших свою Цитадель, и простолюдинов, раскинувших поселения вокруг. Случаи смешения за минувшие тысячелетия двух искусственно созданных рас можно пересчитать на пальцах одной руки… Кстати, а сколько пальцев у человека в этом мире?… Пять. Ну, ладно…

Вторым заклятием Древний Монстр ограничил среду обитания людей, закрыв им путь к звездам и выдавив всех обитателей планеты на один участок суши, за который их не пускали бури, бураны и ментальные барьеры.

Под таким внешним давлением человечество забыло про внутренние распри и с ужасом пыталось адаптироваться к новым условиям. С веками жизнь приобрела некоторую размеренную стабильность вновь установившегося порядка.

Но этот порядок уже перестал устраивать кланы магов. Слишком тесно им стало в изведанном вдоль и поперек отведенном им мире, слишком со многими Силами они научились обращаться. Нужны были новые просторы для развития магов, новые просторы для расселения простолюдинов, о которых общающиеся с Силами всегда помнили как о второй части человечества. Требовалось преодолеть второе заклятие Монстра, сохранив первое, разрушение которого пугало повторением хаоса.

Маги Ведущих Кругов всех кланов собрались в Зале Осмысления Цитадели, чтобы совместно попытаться найти путь преодоления барьеров. Продолжительный магический диспут закончился единодушным решением — просить досточтимого неприсоединившегося мага Беркута отправиться к Зеркалу Древнего Монстра, чтобы попробовать понять Силы, управляющие Заклятием, и их взаимосвязи.

И вот он, Беркут, ради будущего всего человечества стоит перед этим Зеркалом… Глупцы. Глупцы, зашоренные легендами прошлого, скованные страхом перед тем, что они понимают как окно к Монстру, скрывшемуся в недрах земли… Н-да… Все весьма смешно, если не замечать, что это очень горький смех над самим собой.

Что же истинно в древних легендах? Действительно ли это Зеркало создано Монстром? Или те жуткие картины, которое показывает Зеркало, отображая нас самих в ином мире, тысячелетиями всего лишь ассоциировались у магов с древним ужасом в лице Монстра со звезд? Может быть, связь Зеркала с Монстром — не более чем фантазия, рожденная страхом и незнанием людей? Никто ведь не в состоянии сказать, каким был Древний Монстр. Что он из себя представлял? По могуществу и делам его окрестили монстром, но это практически и всё знание, прошедшее через тысячелетия… Кто знает, не человек ли это, рожденный на другой планете и достигший большей мудрости, чем вся раса Земли? Мудрый и могущественный настолько, чтобы прийти и остановить здесь хаос и безумие разрушения? Кому это ведомо?

Беркут в задумчивости продолжал разглядывать затуманившееся Зеркало Монстра.

Глава 4. Тут, за зеркалом

— Вот так магия! И куда я попал? Говорила мне мама: «Сынок, будь осторожен с Силами. Бабочка тоже летит на огонь, который ее манит, но это ее последний полет»… Так что, меня как бабочку поманило Зеркало Монстра, и я нырнул в его огонь?

Беркут в одиночестве стоял в мертвом городе перед вывеской «Заходи, если хочешь увидеть себя в ином мире». Нет, он не погиб, уничтоженный неведомыми ему Силами. Скорее переместился в другой мир, приобретя иную сущность. Эта новая сущность в чем-то очень близка старой. Да, и статус и задачи в ином мире примерно те же, что и в прежнем. Может быть, это и есть тот путь преодоления Заклятия, который ищут кланы магов? Жаль, что здесь ему недоступно общение с Силами. Простолюдин? Забавно. Словно вторая часть его происхождения взяла здесь верх над первой… Но никто не отнимал у Беркута способности понимать и чувствовать взаимосвязи Сил и явлений. И здесь он достаточно сведущ, чтобы уметь добыть огонь не с помощью природных Сил, а, как говорили древние, чиркнув спичкой. Что ж, может быть проект, рожденный в этом мире, даст решение проблемы в мире прошлом?

Запутано все, конечно… Возможно, Беркут находится лишь во власти иллюзий, созданных Зеркалом Монстра, или погрузился в мир чистых Сил, где все являет собой Силы. Соответственно, не существует как таковых и Сил над Силами… Или существуют? Как Силы иного порядка? Сколько вопросов… А еще эта идиотская вывеска. И открытая дверь. Какого дьявола?! Неужели кто-то считает его, Беркута, столь несмышленой бабочкой, которая не сообразит, что это для нее персональной приманкой зажжен смертоносный огонь? Ловушка Зеркала Монстра? Ну, обер-стар-магистр достаточно рассудителен, чтобы не попасться так дешево. У него еще есть несвершенные дела, задачи, которые надлежит решить. Не время рисковать, кидаясь в неведомое. Сначала проект должен быть реализован. И пусть тогда только лиги попробуют не назвать его гросс-магистром Золотого Легиона!.. Ну, хватит пялиться на глупую вывеску и открытую дверь. «Нас ждут великие дела!».

Беркут прогнал задумчивость и уверенным шагом направился в сторону своего дома. За два квартала пути он успеет еще раз проанализировать исходные данные по проекту.

Глава 5. Взгляд на монстра

Беркут небрежно отшвырнул ногой мелкий камушек, попавшийся на дороге. Разумеется, магу не составляло труда в одно мгновенье переместиться в свой дом в Цитадели. А можно было бы неспешно парить в воздухе… Но Беркут предпочитал пешие прогулки, как в детстве, когда он еще не общался с Силами. В конце концов, его родила простолюдинка, которая умеет ходить по земле, но не умеет летать. Так почему он без необходимости должен демонстрировать свое отличие от таких же, как и его мать? Может быть, эти пешие прогулки и помогают Беркуту лучше понимать взаимосвязи Сил за счет еще и иной, нежели у магов, точки обзора?…

Слишком погрузившись в свои мысли, Беркут не заметил, как углубился в человеческий муравейник городского рынка. Столкновение с беременной простолюдинкой вывело его из задумчивости.

— Я не ушиб тебя, сестра?

Женщина не успела ничего ответить, как на мага с кулаками бросился ее муж… Гневного взгляда Беркута оказалось достаточно, чтобы мужчина каменной статуей замер на месте. Женщина бросилась к обращенному в камень, закрывая его собой от гнева мага.

— Пощади его, досточтимый Беркут! Мой муж не узнал тебя. Он не хотел оскорбить мага! Я, рожденная, как и ты, под знаком Ветров, именем твоей матери молю тебя о пощаде!

Беркут усмирил свой гнев, проклиная себя за вспыльчивость. Сколь лицемерны оказываются его рассуждения и мысли о равенстве рас, если при малейшем покушении на его достоинство мага, готов обратить живого человека в пыль… Абстрактная либеральность и доброжелательность якобы равного на практике оказывается ничем иным, как всего лишь игрой, самообманом для важничанья и козыряния перед самим собой своими мнимыми достоинствами.

А ведь он рожден и вырос среди этих людей. И ничего пока для них не сделал. А теперь еще такая же, как и он сам, вынуждена унижаться и молить его о пощаде… Скотство!.. Беркут мысленно выругался на свой счет. Можно быть злым, можно быть буйным, но всегда нужно оставаться человеком, а не превращаться в чванливого скота, упивающегося своим превосходством, полученным по рождению.

— Рожденная под знаком Ветров не должна никого умолять! Извини, что унизил тебя. Моя вспыльчивость мага иногда перевешивает во мне благородство простолюдина. Я не желаю зла ни тебе, ни твоему мужу. Ты можешь вернуть его себе.

Женщина гневно сверкнула глазами.

— Досточтимый Беркут издевается надо мной?! Как простолюдинка может снять чары мага, да еще и столь могучего, как ты? Нам не доступно общение с Силами!

— Ты лжешь сама себе! Разве не ты рождена под знаком Ветров? Разве не в твоем гневе бушует ураган? И кто сказал, что Заклятие Монстра вечно? Да, и было ли оно вообще? Может быть, просто люди разделились на тех, кто хотел идти по пути общения с Силами, и тех, кто от этого пути оказался? Ты что, не чувствуешь в себе способность и потребность общаться с Силами? Даже я, не знающий твоей судьбы и твоих предрасположенностей, чувствую в тебе это!

Женщина сникла. Дрожащими губами, с горечью, даже не сказала, а скорее прошептала:

— Маги кланов никогда не позволят простолюдинке общаться с Силами. Они просто уничтожат меня.

— Пусть только посмеют вмешаться! Я, Беркут, готов отстаивать твое право общаться с Силами! Любой маг, желающий оспорить мое слово, знает, как меня найти!

Слезы горести и счастья хлынули единым потоком.

— Благодарю тебя, брат! Я горжусь, что ты рожден и вырос среди нас! Скажи, как я могу камень обратить назад в человека? К каким Силам я должна взывать?

— Можно камень превратить в живое существо, если ты достаточно силен в магии, но разве камню дашь живую душу? На это не способен ни один из магов Цитадели. А вот если видеть в том, что сейчас выглядит камнем, его суть, то, чем он на самом деле является, то любая Сила в состоянии развеять наложенные чары. Твоей любви к мужу уже с лихвой достанет для этого.

Женщина засмеялась.

— Да, брат! Я чувствую в твоих словах Силу Истины! Да будет так!

Нежное прикосновение руки к каменной статуе, и камень отступил, выпуская в этот мир человека.

Восемь Верховных магов кланов кольцом возникли вокруг Беркута и новоявленной волшебницы. Даже замкнув круг, они не решались начинать битву с магом Ветров. Слишком многие Силы подобны ветрам. Ветрам, любимцем которых был их противник.