— Да. И иногда этот Путь бывает неведом…
— Неведомо все, чего мы не знаем. Разве не так? Но мы познаем неведомое по мере прохождения своего Пути. Сейчас мне неведомо, зачем звал меня Великий Фатхар, но скоро это станет известно.
Фатхар вновь покачал головой.
— Ты научился за простыми словами скрывать глубину мыслей… В нашу предыдущую встречу я еще помнил, что старше тебя на несколько вечностей. Теперь я уже не уверен в своей памяти.
— Великий Фатхар слишком снисходителен. — Дэкул вновь улыбнулся, затем после некоторой паузы спросил. — Зачем Черного Дракона оторвали от отдыха в Небытии?
— Затем, чтобы завершить череду событий, которую ты начертал в этом мире и в Ином. Гордагоны вновь научились обращаться с Силами и при этом не скатились в хаос, а обрели гармонию. И один из них прошел через созданные тобой Врата в Иное.
Дэкул посмотрел на Беркута.
— Да, я вижу. И чего ждет от меня Фатхар?
— Чтобы Черный Дракон завершил начертанное им Надлежащее.
— Что ж, я свершу Надлежащее, но не более того. Да не оставят Силы Великого Фатхара.
— Да будет путь твой многотруден, Черный Дракон.
Серебристая змейка пробежала по тому месту, где только что был Дэкул.
Беркут не поленился проверить. Нет, ничего нет. Ни камня, ни человека, на нем сидевшего. И что же дальше? К чему все их усилия, если Древний Монстр просто пришел и ушел? Так, заглянул к расшалившимся детям, сделал строгое лицо и отправился по своим делам. Что теперь? Как людям вырваться в общий мир? Может быть чужестранец (Фатхар?) теперь снимет заклятие Монстра?
— Нет. Это мне не по Силам. К тому же зачем спорить с Надлежащим? Если пришло время, когда надлежит дать вам возможность вернуться во внешний мир, то это будет сделано. Посмотри на небо. Что ты видишь там?
— Я вижу прежнее небо, которое тысячелетиями видели люди. Небо маленького мира черной дыры.
— Больше ты ничего не видишь?
Беркут присмотрелся внимательнее.
— Еще я вижу… звезды!!! Далеко, за твердью неба, но я вижу!!! Так что, я могу отправиться к звездам???
— Если тебе это по Силам.
— Я понял… Не все могут видеть звезды и идти к ним. Лишь тот, кто достаточно готов к этому… Кому это по Силам… Вечная борьба, вечная учеба. Кто научился искусству общения с Силами и сумел прозреть, тот видит звезды и может идти к ним. Кто не достиг такого в своем развитии, остается в своем маленьком мире, как ребенок, которого еще не пускают одного из дома…
Волна желания немедленно отправиться к звездам накатила на Беркута, но он сдержался.
— Ты отказываешься идти к звездам?
Маг усмехнулся.
— Это не мой Выбор. Мое место в том мире, из которого я пришел. А уходить к звездам или оставаться учить тех, кто этого еще не умеет — Выбор того Беркута, который вернется из-за Зеркала Монстра. Смогут ли те, кто в состоянии уйти к звездам, не бросить здесь остальных — новый вопрос к человечеству. Его новое испытание. Очередные тернии, через которые нам предстоит найти свой путь в пространство внешнего мира… И я немножко начинаю понимать суть того, что зовется Надлежащим… Древний Монстр действительно свершил то, что надлежало свершить. И не более того…
— Что ж, мне больше нечего тут делать. Да не оставит тебя Мудрость, маг.
— Благодарю за добрые пожелания, Великий Фатхар… Могу ли я перед расставанием задать вопрос?
Фатхар улыбнулся.
— Ответить на твой вопрос не хватит и вечности. Слишком о многих мирах, временах и взаимосвязях придется говорить. Слишком многое придется объяснять. И все равно никогда не расскажешь полностью… Если ответить на твой вопрос кратко, то… Черный Дракон, Воин Надлежащего, Дэкул — черный демон пустыни, чье имя во многих мирах боятся даже поминать, — в иное время и в ином месте маленьким мальчиком начинал свой Путь учеником Фатхара. И был лучшим. Лучшим во всем. Так могу ли я бояться того, кто через вечности и пространства пронес свою почтительность к Учителю, хотя и давно стал гораздо могущественнее его?…
— Не возьмусь судить. Вы общаетесь с Силами, которые мне не понять… Они настолько могущественны, что все людские знания перед ними — пыль, мираж… И значима ли была наша помощь Фатхару в обращении к этим Силам?
Фатхар улыбнулся.
— Она была значима для вас. Как бывает значимо для ребенка помочь родителям в их взрослых заботах. И для родителей эта помощь тоже важна. Важна в плане воспитания, чтобы ребенок не вырос требовательным иждивенцем, с которым придется в последствии много мучиться… Я ответил на твои вопросы. Теперь прощай.
— Доброго Пути! Мы еще встретимся?
— Кто знает, пересекутся ли наши Пути? Разве ведаем мы свою Судьбу? Нужно просто идти.
Воздух колыхнулся, и Фатхар растворился в нем, исчез, словно был не более чем наваждением.
Беркут еще долго стоял, в раздумьи разглядывая небо. Как велик мир. Как сложен, запутан, многообразен… Его сложно осмыслить. Но исходная точка любого понимания находится в нас самих. Научившись понимать себя, ты делаешь первый шаг к пониманию мира, который безграничен, как и сам человек.
Маги Ведущих Кругов всех кланов на общем совете в Зале Осмысления Цитадели приняли решение остаться с простолюдинами и продолжать учить их искусству обращения с Силами. По мере пополнения числа способных учить других кто-то освобождался от забот учителя и получал право уйти к звездам. Многие уходили и возвращались, чтобы передать новые знания остальным. Более Беркуту нечего было делать в этом мире гармонии. Его манило Зеркало Монстра, собственный мир, из которого он пришел.
Вновь помутнела поверхность Зеркала и, как и в прошлый раз, расчистилась, показывая за своей поверхностью того, кто был Беркутом в ином мире.
— Здравствуй, Я! Я возвращаюсь.
Глава 8. Через пространство в тернии
Успехи лиг были впечатляющи. Практически не оставалось вопросов не разрешенных теоретически. Уже успешно действовали опытные установки, осуществляющие аннигиляцию объектов в одной точке вселенной и выделение антиобъекта в другой. На новую родину человечества, не взирая на огромные затраты энергии, переправлялось необходимое для колонизации оборудование и средства жизнеобеспечения. Механический монстр просто захлестывала волна творческого энтузиазма и эйфории. Впервые появился реальный шанс переселиться на иную планету, да, еще и с гораздо более комфортными условиями для развития цивилизации. В общем ажиотаже мало кто обращал внимание на все более хмурое лицо Беркута. А чему обер-гранд-магистру было радоваться? Ведь в конечной точке схождения всех результатов фактически нулевой итог. Можно сколько угодно аннигилировать оборудование и восстанавливать его в другой точке вселенной, но… Вот это «но» и мучило Беркута. Для создания объекта в ином месте, вообще говоря, аннигиляция его в другом не нужна. Достаточно лишь определить для него антиобъект, который выделить затем в иной точке пространства. А как быть с людьми? Если бы все было так просто… Беркут никому не говорил о результатах своего эксперимента по телепортации живых организмов. Первая серия экспериментов дала, как казалось, вполне достойные результаты. Все кролики успешно прошли аннигиляцию и восстановление в точке прибытия. Если бы только стало известно, что же на самом деле произошло, человечество пришло бы в шоковое состояние. Это были ДРУГИЕ кролики. Тоже мыслящие, тоже живые, но ДРУГИЕ!!! Их база практического жизненного опыта после телепортации оказалась девственно чиста! Как новорожденные. Господи! Да они и есть новорожденные! Это же КЛОНЫ!!! Чтобы убедиться в своей жуткой догадке, Беркут в тайне ото всех провел еще один эксперимент. Он НЕ СТАЛ задействовать процесс аннигиляции, ограничившись лишь выделением антиобъекта в точке назначения… Два кролика. Два живых кролика. Один — исходный, второй — новорожденный клон. Жуть. Телепортация человечества таким способом означает фактическое самоистребление и образование где-то на другой планете беспомощной массы человекоподобных существ, являющейся лишь жалкой пародийной копией нынешней цивилизации… Что станет с людьми, когда они узнают, что не в состоянии покинуть планету? Невозможность достижения казавшегося уже в руках деморализует многих. К чему это приведет? Ответ слишком очевиден — деградация и хаос. Трагедия цивилизации. Затухание и смерть. Вот когда взмолишься о приходе какого-нибудь Монстра со Звезд, чтобы человечество оказалось на грани выживания, напрягло все силы для адаптации к новым условиям. Так и был ли Древний Монстр злом? Как все сложно. И где выход?
Беркут тщетно пытался использовать все знания и навыки мага своего родного мира. Иной мир — иные Силы. Нужно искать те Силы, которые действуют здесь, понять их взаимосвязи и попытаться найти способ управления ими. Другого не дано. Но как??? В очередной раз Беркут представлял себе весь процесс телепортации за Зеркалом… Мысленно проникнуть, увидеть точку назначения, затем ощутить себя в ней и предстать во всем своем единстве души и тела… Вот оно!!! Единство!!! Единство души и тела!!! Сначала идет проникновение сущности мага в новую точку пространства, фиксация в ней, а потом уже приобретение своего материального обличия!.. Как быстро, просто и естественно протекает там этот процесс… Беркут засмеялся. Да, просто… А попробуй осмыслить его — мозги свихнутся… Ладно, постараемся теперь по-новому сформулировать это все на языке технических терминов… Во-первых, требуется создание непрерывной ментальной связи между двумя точками пространства. Это не столь нереальная задача. Начальные разработки в этом направлении уже есть. В частности их результаты используются для связи со звездолетами. Лиги в состоянии довести это техническое решение до 95-ти процентной надежности функционирования. Во-вторых, фиксация ментального потока в точке назначения. Это совсем просто. Человечество столько лет боролось с эффектом ментальных ловушек при такого рода потоках, что с радостью использует давнюю проблему себе во благо. Задача облегчается еще и тем, что нет необходимости в двунаправленности потока, как при межзвездной информационной коммуникации. Проблему надежной передачи ментальных импульсов от передатчика к приемнику человечество решило еще несколько веков назад. Теперь на приемнике еще поставить ментальную ловушку, и два пункта плана реализовано! Что остается? Остается последнее — выделение антиобъекта в точке назначения, так чтобы образующийся объект вобрал в себя сконцентрированную в ловушке свою ментальную составляющую. Для экономии энергии оставшуюся материальную составляющую объекта в точке отправления можно аннигилировать, а перераспределение энергии между точками аннигиляции и выделения антиобъекта компенсировать обратными энергетическими потоками. Тогда потребуется энергия только на выделение одного антиобъекта и управление одной аннигиляцией, а все остальное будет осуществляться за счет ее циклического обращения. Естественно, это без учета потерь. Господи, но ведь это уже вполне РЕАЛЬНО!!! Реально осуществить телепортацию ЧЕЛОВЕКА!!!
Беркут ликовал. Тупик оказался всего лишь закрытой дверью, к которой подобрали ключ. Естественно, исходно все проверили на животных. Это было забавно. Забавно тем, что пришлось изрядно потрудиться над решением передачи ментального потока в условиях, когда владелец этой ментальности ни о какой телепортации и не помышляет. В реальной телепортации человека все проще, нежели с животными. Хотя… Весьма не лишний штрих. Снимает, например, проблемы эвакуации раненых, находящихся без сознания… В общем, все замечательно! Гросс-магистр с головою окунулся в организационно-технические вопросы переселения цивилизации. Механический монстр демонтировали, отключали наиболее энергоемкие сервисы, собирая все ресурсы для процесса переноса на другую планету. Сотня порталов непрерывно перекачивала оборудование и первые партии колонистов на изумительную по условиям обитания планету… пока не пришло шокирующее сообщение о том, что на новой родине человечества имеется собственная цивилизация… Да, местная цивилизация на многие тысячелетия отставала в развитии. Да, ее можно было легко уничтожить и занять жизненное пространство. Но разве человечество могло на это пойти и остаться человечеством? Особенно с учетом того, что местные гуманоиды с биологической точки зрения фактически ничем не отличались от людей. Может быть, это тень, остатки былой великой цивилизации, ранее пришедшей на эту планету, но… в виде клонов… А вполне возможно, что их собственная цивилизация — такой же клон от более древней, что сейчас они встретили другую часть когда-то великого целого, разошедшегося клонами по вселенной. Всего лишь их часть развилась быстрее другой и вновь достигла космических просторов, соприкоснувшись там со своими менее развитыми сородичами… Перед человечеством стоял выбор. Выбор жестокий. Смешение двух цивилизации означало бы гибель, ассимиляцию менее развитой. Вправе ли люди так поступить? Вряд ли. Переориентироваться на другую планету уже не хватит ресурсов. Отказаться от переселения — подписать себе смертный приговор, переселиться — подписать смертный приговор другим. Общий совет всех лиг неделю не мог прийти ни к какому решению. Поселенцы-колонисты, обосновавшиеся в горных массивах новой планеты, изучали местный ландшафт, звездолет сканировал всю планету из космоса, выискивая хоть какой приемлемый для жизни участок суши, незаселенный аборигенами и отстоящий от мест их обитания на значительном расстоянии.
Конец всем спорам и сомнениям положило изменение сейсмической обстановки в механическом монстре. Видимо, демонтаж значительной части города привел и изменению распределения напряжений в пластах пород, которые теперь пришли в движение. Для города время начало обратный отсчет. Началась срочная эвакуация на новую родину. Чтобы не загубить местную цивилизацию, в огромном океане создали остров, пожертвовав для пробуждения подводного вулкана звездолетом. Экипаж отказался довериться автоматике и погиб в мощном подводном взрыве, открывшем пути обильным потокам лавы. Рукотворный остров через некоторое время принял первых колонистов. Человечество надеялось получить отсрочку, собрать ресурсы для последующего шага на другую планету, где бы оно не оказалось разрушителем чужой жизни. Оставшиеся звездолеты, за исключением одного, направившегося к поселенцам, получили задачу максимального исследования двух ранее найденных пригодных для обитания человека планет на предмет наличия там собственной ноосферы. Все. Все решено. Все спланировано. Началась обычная рутина. Беркут мог спокойно отдыхать. Хотя какое тут спокойствие, когда город непрерывно рушится? Движением пород сминаются один за другим подземные ярусы, обваливаются наиболее высокие части оставшихся верхних ярусов… Агония… Означает ли это агонию и его, Беркута, родного мира? Или всего лишь заканчиваются испытания мага за пеленой Зеркала Древнего Монстра? И реален ли мир, в котором сейчас Беркут, или это всего лишь магическая иллюзия, некоторая петля, игра высших Сил? Где искать точку выхода? Гросс-магистр Золотого Легиона медленно прогуливался по полуруинам мертвого города. Скоро весь город будет мертвым. Еще несколько дней, и последние жители уйдут в телепорталы. А Беркут? Неужели ему тоже навеки уходить все дальше и дальше в чужое неведомое? В чужие тернии через чужое пространство?… У него остались лишь дни для нахождения ответа. Где точка выхода? Может быть, там же, где и вход? Беркут попытался вспомнить, когда и где он впервые ощутил себя в этом мире. Достаточно сложно отделить память мага от памяти и знаний, унаследованных им здесь неизвестно от кого… Кажется, впервые он ощутил себя именно в мертвом ярусе. Он шел домой с первого по проекту заседания совета лиг, где выступил с анализом перспектив разработок по различным направлениям с точки зрения их потенциальной близости к нахождению путей достижения конечной цели. То еще заседаньице… Стоп. Не углубляться! Тогда Беркут еще не обладал памятью мага. Это произошло позже. Где, когда? После заседания Беркут отправился домой. Как обычно шел по мертвому ярусу. Размышлял о проекте. Дома он стал изголяться над «суперхоумом», всегда раздражавшим его своей услужливостью. Когда надоело — зациклил свои ментальные волны… Нет-нет. Это уже навыки мага. Значит, точка входа где-то по пути домой… Где?… Что-то было про бабочку и Зеркало Монстра… Вспомнил! Вывеска на ОТКРЫТОЙ двери мертвого яруса… Интересно, открыта ли дверь сейчас? Сохранилась ли вывеска? Ее обязательно нужно найти. Где-то там и прячется ответ. Беркут сдержал свои эмоции и неспеша направился к искомому месту. Слишком многие, уже считая цель достигнутой, на последнем шаге по торопливости допускали фатальную ошибку. Он будет хладнокровен и разумен. Эмоциям нет места при анализе ситуации. Вдох, выдох. Все. Беркут спокоен. Теперь можно идти к этой двери в неведомое. Вот она. Открыта. Вывеска «Зеркало Монстра». Прекрасно. Мне именно сюда. Здесь ответ на все вопросы. Нужно только суметь их найти.
В сумраке помещения Беркута ждал человек. С виду достаточно молодой, хотя, к примеру, стоит ли судить о возрасте мага по его внешнему виду?
— Я ждал Беркута.
— Беркут пришел.
— Хорошо. Зеркало Монстра ждет.
Спокойствие и некоторое безразличие хозяина внушали доверие. Создавалось впечатление, что он просто выполняет свою работу, как какой-нибудь смотритель детской карусели. В соседнем помещении оказалось то, что сейчас Беркут назвал бы телепорталом.
— Вот Зеркало. Желаете вернуться в свой мир?
— Не возражал бы.
— Хорошо. Вы знаете, как действует Зеркало.
— Что ж, счастливо оставаться.
«Карусельщик» кивнул, активизируя оборудование.
— Счастливого пути.
Пространство арки телепортала затуманилось, затем приобрело хрустальную чистоту, за которой находился какой-то уродливый монстр, тянущий в телепортал свою несуразной формы конечность.
— Ну, здравствуй, дружище…
Глава 9. Пути магии
Зеркало Монстра на глазах у Беркута мягко исчезало в никуда. Какая досада! Это же самый настоящий двунаправленный ментальный телепортал между различными мирами!!! Даже в мире магов это просто сказка, легенда, невероятность!!! Какие Силы могли создать такое?! Какой магией обладает создатель Зеркала?! Это непостижимо. Непостижимо для людей. Как для муравья непостижимы космические полеты.
И как разнятся Силы в разных мирах, хотя по сути своей остаются очень похожими. И как разнятся пути и способы обращения с магией. Где-то это прямое общение с Силами, где-то — посредством техники… Как все многовариантно при единой природе.
Жаль, что меня здесь не было, когда вызвали Древнего Монстра со Звезд… Вернее, что не присутствовала моя нынешняя ментальная компонента. Я бы нашел, о чем спросить Дэкула… Хотя… Возникли бы эти вопросы без путешествия в иной мир? Вряд ли… Смешно сказать, но это действительно ЗАКОЛДОВАННЫЙ круг… Но, может быть, где-нибудь среди звезд мне удастся встретиться с Древним Монстром? Может быть, когда-нибудь мне посчастливится стать его учеником? Ведь не зря же именно меня ждало созданное им Зеркало. Может быть… Да. Все может быть…
Глава 10. Магия пути.
Беркут стоял возле гаснущей арки телепортала.
— Я вернулся.
— Приветствую тебя, побывавший в Ином.
Тот же человек, который провожал Беркута в мир магов, встречал его в мертвом ярусе города. Да, и человек ли?… Никаких вопросов, никакого любопытства во взгляде. Всего лишь вежливое ожидание карусельщика, когда дети покидают аттракцион.
— Кто ты? Дэкул?
— Нет-нет.
«Карусельщик» рассмеялся.
— Я всего лишь тот, кому он поручил содействовать Надлежащему. Я даже не был его учеником.
— Ты знаком с его учениками?
— Нет. Мы слишком разошлись во времени. Мне не доводилось встречать их и на Звездном Мосту, хотя слышал про них.
— Звездный Мост? Что это?
— Если тому суждено случиться, то ты узнаешь. А рассказывать про него бессмысленно. Для этого не хватит вечности.
— Как я завидую вам, бороздящим миры…
— У каждого свой Путь. Кто знает, каков он у тебя? Кто знает, насколько наш Путь зависит от нашего постоянного Выбора? Если хочешь, мы вместе отправимся на Звездный Мост. Каков твой Выбор в данное время и в данном месте?
Беркут задумался. Человечество оказалось в слишком сложном положении. Беженцы и временные поселенцы в чужом доме. Даже можно сказать — погорельцы. Людям нужны его знания, его опыт иного мира, чтобы успешно обрести свой дом, свое постоянное место жительства. Хотя, что в мире постоянно?
— Я ухожу со своим маленьким миром в другое место вселенной, чтобы вместе с остальными создать там такой же маленький новый мир. Кто знает, может быть, таков наш Путь — постоянно выживать на маленьких островках огромного мира. Нынешний островок уходит в небытие. Будем создавать новый.
— Удачи тебе, вставший на Путь Вечной Учебы. Прощай. Я возвращаюсь на Звездный Мост.
Сумрак помещения сгустился. Когда он рассеялся, Беркут остался один. Невольно маг и магистр обернулся к тому месту, где раньше располагался телепортал. Пустота. Только пыль. Словно ничего и не было. Словно все события — не более чем сон, грезы переутомившегося от титанической работы человека… А, может, так оно все и есть? Беркут потер виски, приводя мысли в порядок. Нет-нет. Это не грезы. Слишком много знаний и понимания взаимосвязей явлений пришло к нему. И это не иллюзия… Что ж, каждый идет своим Путем. Главное — не закрывать свое сознание от нового, не лениться на Пути Вечной Учебы. И кто знает, каков будет Путь Беркута?!
А сейчас нужно завершить все необходимое здесь, в гибнущем острове жизни, и идти строить новый остров. Что бы и как бы ни случилось, человечество будет жить, хотя бы и перебираясь с одного острова на другой. Пусть нам суждено всегда жить одним большим городом, но этот город — вечен! Имя ему — Атлантида!