Säcken

-Ты разве не в лодке её оставила?

В городке, куда они приехали, погулять и развлечься было где. Тут была башня с часами. Много пекарен, снискавших национальное признание. Периодически останавливаясь поглазеть на какой-нибудь примечательный фасад, они ловили на себе взгляды других туристов, и смущенно улыбались в ответ.

В витрине большого супермаркета Мэл приметила несколько сложенных друг на друга местных журналов; точнее заглавие на обложке одного из них: специфичная немецкая "S", длинный ее завиток показался ей шеей морского чудовища.

-Ты в порядке? - поинтересовалась Джоанна.

-Глаза слипаются. Я думаю, положение поправимо, если не тянуть с инъекцией сахара, муки и джема. Возможно и масла. У них ведь найдутся рогалики, которые придутся мне по вкусу. Ты как считаешь? - не дожидаясь ответа, Мэл приобняла Джоанну за талию.

-Ну, да, наверное. - пробормотала Джоанна. - Хотя почему наверное? Конечно, найдутся!

Они направились к ближайшей кофейне, но по дороге Джоанна взглянула на часы.

-А мне здесь нравится, - выпалила вдруг Мэл.

-Правда, что ли?

-Да. Вон там милый ресторанчик. День солнечный, пошлялись бы по городу пару часиков, а потом там пообедали бы.

Джоанна слушала, не прерывая, но и не поддерживая.

-Прости. Ты права. Надо ехать обратно. Работа ждёт.

Мэл настояла, что поведет обратно машину сама, и, въехав на шуршащую дорожку близ их дома, чувствовала себя свободной от местных невзгод. Лес приятно и причудливо шумел, до заката было еще далеко. Озеро блестело под солнцем, и она раскованно улыбнулась Джоанне. Вдвоем они вошли в дом, расположившись в гостиной. Мэл чувствовала, что ее персона во всей округе интересна только Джоанне. Она села за ноутбук и принялась писать письма. Джоанна читала, расположившись рядом, - и вечер протек, как вода сквозь пальцы.

Ночью опять заголосил петух.

Мэл проснулась. Она лежала, уставившись в потолок, и понимала, что чокнутая птица слишком рано возглашала приближение рассвета. Вечером они специально не задернули шторы, чтобы солнце утром разбудило их.

Мэл встала с кровати, и озеро было первым, что она увидела. На несколько секунд она впала в оцепенение. Потом нашла силы и подошла к окну. В саду хозяйничал ветер. Деревья и кусты раскачивались из стороны в сторону без какого-то различимого ритма, их тени бесновались в свете крылечного фонарика. На небе, над черневшими озером и землей летели похожие на тучи облака. Новый вопль петуха, - отрывистый и мерзкий, - раскатился громче.

Мэл положила руку на стекло. Взгляд переместился обратно в сад, и она увидела, как дрожат листья, словно битые невидимыми струями ливня. Если это был шторм, - то он двигался прямо на нее. Он сокрушал ее силой петушиных криков, они звучали все громче и задорней. И вдобавок ко всему, ее настораживало, что нигде по всему побережью озера, ни в одном из домов не вспыхнуло ни одного окошка. Все вокруг спали. Кроме нее.

Ветер колотил в стекло, и каждый удар отдавался в ладонь. "Проснись, Мэл!" - думала она, убеждала себя. - "Проснись! Проснись!"

Вот уже петух прокричал, словно в самое ухо. Дыхание Мэл спёрло. Теперь она могла расслышать, как птица недалеко приглушенно кудахчет. Стекло продолжало вздрагивать, и, не дожидаясь, когда оно рассыплется на осколки, Мэл попробовала отойти назад. Удалось только пол-шага, ноги отказывались слушаться. Опять она услышала птичий вопль; он был оглушающим, - словно большим, чем объем их спальни, - и вослед ему до нее донеслись шипение и рычание. Неожиданно резко завоняло затхлой, перестоявшей водой, сам воздух вдруг стал насыщен вонючей влагой. Мэл ухватилась за подоконник и попыталась повернуться лицом к комнате.

Что-то хлюпавшее лежало на полу.

Не имевшее четкого понятного контура. Черное и непроницаемое.

И оно лежало прямо на ее пути. Перешагнуть это было невозможно. Что-то неизмеримо громадное, что-то дурное и чуждое.

Горло Мэл перекрыло комом. Незваное существо, испуская из себя одну за одной черные капли, продвигалось к форме.

В телёнка, появившегося на свет без ног и головы, торс из опухолеобразных мышц , обтянутых кожей. В набитый мешок, поваленный в лужу. Да, это был мешок, с отвратительными подарками внутри, - землёю или сгнившими древесным корнями или комьями спекшейся крови. Сердце Мэл бешено колотилось, расшатывая тело изнутри. Ручеек по-прежнему истекал из мешка.

Мэл не выдержала и как подкошенная рухнула на пол.Ночной кошмар как будто исторг ее с немецкой земли, где в кровати, в арендованном доме невозмутимо спала Джоанна.

Что-то зашевелилось внутри кожаного, мокрого месива. Сильные толчки отозвались захлебывающимся клокотанием. Ей показалось, что расстояние до мешка уменьшилось. Непостижимая темная сущность, ползла к ней. За ней оставался след на половицах из зловонной слизи; каждый кинетический спазм сотрясал комнату энергией, характеризующую громадную массу.

И вместе с этим доносились голоса. Кудахтанье, шипенье, хищный рев. Преодолев больше половины расстояния, сущность обнажила женский голос внутри.

Женщина отхаркивала воду. Плевки шлепали по стенкам мешка, грязным и скользким изнутри. Мэл расслышала и петуха, но его kikeriki булькали от воды, заполнившей легкие.

Она попыталась вернуть разделявшее их расстояние. Упираясь ногами в половицы, Мэл отползала назад, но вскоре уперлась в стену. Она не бросила усилий, - как будто деревянная стена могла принять ее внутрь, спрятать, отгородить. У темной хлюпающей сущности продвигаться вперед получалось лучше. Шепча и скрежеща когтями по деревянным половицам. Собственная восприимчивость стала чужда Мэл , она сложила нечто без устали хлопавшее крохотными крылышками в укромных уголках эго к лапам требовательного чудовища. Теперь она чувствовала только холод; он окружал ее, окутывал, запечатывал. И внутри ужасающе чего-то не доставало.

Шипя, рыча, клацая когтями по полу, мешок подбирался ближе. Но ни он сам, ни его зловещее содержимое не предпринимало завершающего шага; мешок страшной тенью дыбился перед Мэл, так близко, что она могла рассмотреть грубые стежки, стягивавшие куски кожи друг с другом, и рисунок трещин у каждой проколотой раны.

Она закричала.

Кричала Джоанна. Она была с нею, рядом, крепко обнимала ее, шепча в ухо утешения и упрашивая прекратить кричать. В комнате горел свет, и пол был чист и сух.

-Что случилось? Что? - повторяла Джоанна. - Всё кончилось. Всё кончилось.

-Здесь. Что-то было. - выдавила из себя Мэл и обвела пальцем как раз то место, где сидела Джоанна. - О Боже. Не всё здесь. - Она закрыла рот обеими руками, испугавшись произнесенных слов, хотя и сама не понимала их значение.

-Я ничего не видела. - говорила Джоанна. - Ничего не слышала. Что произошло, можешь сказать?

-Оно было здесь. В этой комнате. - всхлипывая, ответила Мэл. - О Боже мой...

-Глубже дыши. Глубже. - говорила Джоанна. - Так что же... - она остановилась на полуслове. Прижав Мэл к себе, она набрала больше воздуха; затем отстранила, чтобы взглянуть в лицо. - Что же тебе приснилось?

Едва накопив сил, Мэл поднялась с пола и стала ходить по комнатам, включая все осветительные приборы. Джоанна следовала за ней по пятам и уговаривала взять себя в руки:

-Мэл, я прошу тебя, не замыкайся в себе. Расскажи мне всё, пожалуйста.

-Надо сваливать отсюда. Прямо сейчас. - Очередная дверь оказалась входной, в лицо ударило свежестью, и Мэл озлобленно фыркнула на темноту, с которой ничего не могла поделать. - Ты слышишь меня. Сейчас значит сию секунду.

-Хватит! Мэл! Хватит кричать. Объясни что происходит.

Изумленно Мэл уставилась на Джоанну. Дышать все так же было трудно, да и слова (несмотря на усилия) не находились, так что Мэл развернулась вместо ответа и побежала к лестнице на второй этаж. В спальне схватила свою сумку и начала запихивать вещи внутрь.

-Господи, Джо, говорю же тебе, оно было прямо здесь. И не смотри на меня так!

Джоанна стояла в проходе, преградив путь и недоумевая следя за отрывистыми действиями Мэл. Видя ее состояние, Мэл рискнула еще раз попробовать описать словами, то что ей довелось увидеть. Она остановилась, закрыла глаза, сглотнула, - но против слов эти методы были бездейственны. Слова не слушались, упрямились и артачились прямо в горле.

-Джо... - отчаявшись выдохнула Мэл, - сваливать надо отсюда. На хер. Понимаешь?

-Мэл, тебя всю трясет, тебе нужен врач...

-Нет, не нужен. - Джоанна не бросилась сразу опровергать. У Мэл оказались в распоряжении несколько секунд тишины. - Ты думаешь, что дело во сне? Мне что-то приснилось и я теперь схожу с ума? Да, Джо? Я хочу чтобы ты не тратила время и собиралась.

-Но я хочу понять зачем, - взмолилась Джоанна.

Они молча глядели друг на друга. По лицу Джоанны можно было понять, что ей действительно важно знать, и что она принимает ужас этого возможного знания. И еще Мэл увидела в нем злость и раздражение (хоть и успешно подавляемые), и поняла что Джоанна не уедет с нею.

-Господи Иисусе, - выпалила она. - Только не это. Ты не можешь оставаться. Здесь было нечто...

Женщины опять уставились друг на друга.

-Мэл, если ты не перестанешь кричать, я сейчас же действительно вызову доктора.

-Мне не нужен доктор. - ответила Мэл. Ее сердце наконец перестало бешено колотиться. Но когда она вновь заговорила, голос ее дрожал. - Нам нужно покинуть этот дом. В нем что-то есть. Если ты отказываешься уезжать сию же секунду или отказываешься везти меня в аэропорт, то уверяю, я поведу сама. И когда доберусь куда надо, разобью в хлам эту сраную машину.

Согнувшись пополам, поддерживая руками голову, Мэл сидела на пассажирском сидении и то и дело недоверчиво поглядывала на Джоанну. Рассвело быстро, и в утреннем ровном свете дорогу было видно хорошо, тем не менее Джоанна ожесточенно глядела вперед поверх руля.

-Мэл, ты меня пугаешь...

-По-твоему, ты не должна испугаться?!

Диалог не строился, и они опять продолжительное время молчали. Впереди показались терминалы аэропорта.

-Это какое-то сумасбродство! - не выдержала Джоанна. - Ты можешь мне рассказать, что же произошло.

Слова опять предали Мэл. Она открывала рот, но ком то проглатывался, то вновь оказывался у самого основания языка.

-Там что-то есть, - обессиленно выдавила она.

-Ты хоть сама себя слышишь?! Я понимаю, что это последствия пережитого шока, но все таки ответь, ты сама слышишь, что говоришь?

-А ты себя? - возмущенно вскрикнула Мэл. - Слушаешь, рассуждаешь, притворяешься, что не веришь, - а сама прекрасно знаешь, что все так и есть.

-И что, пусть горит все синим пламенем? Знаешь же, во сколько мне все это обошлось. - боковым зрением Джоанна заметила, что Мэл нахмурилась, восприняла ее слова без истерики, - Так ты можешь объяснить в чем дело? Я готова тебя выслушать.

-Прошу тебя. - все что смогла вымолвить Мэл.

В который раз между ними повисла тишина. Мэл ждала недолго; она вдруг резко повернулась, открыла дверь и выскочила из машины. Видя, что Мэл спешно шагает к терминалу, Джоанна тоже открыла дверь. Но никуда не пошла. "Пожалуйста, не надо", - тихо произнесла она. Прошло несколько минут и двери терминала захлопнулись за спиной Мэл.

Джоанна крепко сжала колесо руля, как будто готова была что-то предпринять. Достала телефон. Но затем, матерясь, отбросила его в сторону и несколько раз отчаянно стукнула ладонью по торпеде.

Еще долго она не могла заставить себя запустить двигатель и уехать с парковки аэропорта.

Поговорим? Отправила смс Джоанне Мэл. Долетела.

После флюоресцирующего света салона увидеть густые английские облака, укрывавшие Лондон, было отрадно. На протяжении всего полета Мэл периодически возвращалась к увиденному в комнате, несмотря на нерасторопность мыслей и нескоординированность ощущений. Интеллектуальная беспомощность расстраивала, - но родной город успокаивал, (даже вопреки гнусным ассоциациям при виде выглядывавших из бетонных урн завернутых краев черных полиэтиленовых пакетов).

Не сердись. Отправила она еще одно сообщение. Мне херово. Пожалуйста. Она остановилась и решила позвонить Джоанне. Внутри все клокотало, но к счастью поблизости оказался закрытый магазинчик, и Мэл прислонилась к двери. Слушая долгую паузу международного соединения, а после непривычные гудки, она прочитала объявление о том, что магазин больше не откроется

Гудки прекратились. Джоанна ответила.

-Думала ты в саду. Хотела уже оставлять сообщение.

-Это еще возможно. - произнесла Джоанна. - Что ты хочешь?

-Знать, что у тебя все в порядке.

-А что, не слышно?

-Пожалуйста, Джо, не сердись. Пожалуйста. Возвращайся в Лондон. Да я распсиховалась. Прости меня. Но я реально испугалась, Джо. И до сих пор боюсь.

-Ну да.

-Джо, я умоляю тебя. - выкрикнула Мэл, как будто вечно громыхавший Лондон хотел заглушить ее слова. - Джо? Ты еще здесь? - она вдруг услышала свои слова: словно из раковины далекого дома, словно из глубин, отраженными поверхностью озера и помноженными на окружавшую пустоту. - Джо, по-твоему, я сумасшедшая?

-Мэл, я не знаю, как по-моему.

-Я не сумасшедшая.

Но в трубке уже были гудки.

Слова наконец пришли. Мэл знала теперь, что ей довелось увидеть; однако жизнь в городе, ежесекундно вмешиваясь в ее сознание, подтачивало и вписывало это в профиль общего горизонта. Мэл это раздражало.

Она не могла не встречаться с друзьями, - но и отвечать постоянно на один и тот же вопрос тоже не могла. "Почему ты вернулась?" её спрашивали в кафе и пабах. Она искала встреч, гостеприимства, потому что одной находиться было тяжело; свою первую ночь в городе она провела на многолюдной вечеринке. Всех интересовало только одно, - и одним Мэл отвечала, что они с Джо поругались, другим, - что дом на озере был скверным.

-Джо.

-Ты напилась что ли? – сдержанно ответила Джоанна. - Господи, Мэл, ты в курсе который час? Два ночи!

-Я хочу поговорить с тобой. Столько времени прошло, - Мэл сама почувствовала страх в своем голосе.

-День, с небольшим.

-У тебя все в порядке? Ты себя хорошо чувствуешь? Как вообще дела?

-Я устала, Мэл. Иди уже спать. - ответила Джоанна и повесила трубку. Мэл прошептала несколько слов, (хотя с того конца линии доносились гудки) и почувствовала себя лучше. Легче, и пренебрежительный тон Джоанны не мог повлиять на это ощущение.

"Может стоит вернуться?" Предложение возникло в голове Мэл и не на шутку шокировало ее. Она истерично замотала головой из стороны в сторону, спровоцированная воспоминанием о темном явлении в комнате. Стремление отвлечь себя болью поддержал через несколько секунд желудок.

Она еще раз позвонила на следующее утро. Несмотря на жестокое похмелье ей хотелось расставить наконец все точки над i. Джоанна не сняла трубку. Решив, что дело в определившемся номере, Мэл набрала с городского, - но результат оказался такой же.

"А вдруг у меня было помутнение сознания?" - думала Мэл. - "Вдруг и она думает, что это все объясняет?"

Мэл вышла на улицу и пешком направилась в тот район города, где выросла, где свет детства неиссякаемо струился.

Наступил следующий день и с ним новая попытка дозвониться до Джо. Трубку сняли, - и мягкий вежливый мужской голос попросил ее , скрупулезно и медленно подбирая английские слова, сперва представиться а затем объяснить, откуда ей известен владелец телефона.

-А Вы там откуда взялись? - переспросила она.

-Я полицейский.

Лодку вдали от берега заметил один из соседей. Гребца на борту не было, и волны перекатывали, ее как им вздумается. Мужчина, - возможно тот самый, кого Мэл видела на противоположном берегу, когда каталась, - решил, что лодку забыли привязать и пришел предложить помощь. Пока офицер саксонской полиции рассказывал ей это, Мэл отчетливо представила фигуру мужчины на пороге дома. Она услышала стук в дверь, и даже слова, по которым было понятно, что он великолепно владеет английским: "Вашу лодку унесло. Если позволите, я помогу Вам вернуть ее".

-Он стучал, но ему никто не открыл. В доме никого не оказалось. - рассказал полицейский. - Поэтому он позвонил нам.

Машина стояла припаркованная, где обычно. Дверь в дом была не заперта. На кухонном столе лежал раскрытый ноутбук Джоанны; офицер сказал, "в спящем режиме". Еда в холодильнике была не тронула.

Патруль принял решение подвести лодку к причалу, мужчина из дома по соседству оказал полиции содействии. В лодке оказалось всего одно весло, на пол-пальца воды на дне и один кроссовок, которые носила Джоанна.