Säcken

Sдcken

В Дрезден, во Фрауэнкирхе Джоанна взяла с собою Мэл. Убили двух зайцев, заодно оставшись на Английскую вечерню, которую служили раз в месяц. "Бомбежек мало им?" - едва слышно бормотала Мэл, - "Хотят на свою шкуру еще Англиканство?" - хихикнула, закончив фразу, отчего многие вокруг неодобрительно посмотрели на нее.

-Боже милостивый, - буркнула Джоанна, качая головой - помолчи. - Ей тоже было смешно.

Шоссе, ведущее из города, было загружено, и они почти полтора часа плелись через множественные пригороды, размер которых уменьшался по мере отдаления. Затем настал черед крохотных городишек, затем холмы, окутанные туманом, завладели пейзажем. У Джоанны и Мэл для такой дороги был припасен специальный плэйлист, называвшийся "горный". Они слушали песни, хотя вокруг были всего-лишь холмы. Но кое-где туман действительно походил на низкие облака.

-Дальше в лес, - сложив жест ведьмы пальцами, промолвила Джоанна.

Тарандт впечатлил их своей красотой и плотностью. Впрочем и дальше вдоль всего пути во Фрейбург леса были не менее густыми. То тут то там их прорезали узкие извилистые речушки. Изредка встречались стойла, животные в них на проезжавшую машину никак не реагировали.

В одном из городков обнаружили ярмарку. Мэл купила хлеба, сыра, вина и ветчины, сформулировав просьбу немецкими словами. Продавец был растроган, но ей не было до этого дела. По невысокой кирпичной уличной стене шагал кот, она смотрела на него. Еще на аллее за пределами рынка появилась средних лет женщина, небрежно одетая, которая, увидев юную высокую англичанку, кивнула головой в ее сторону.

-Шпионите за местными? - спросила Джоанна.

-Изысканные фройляйн здесь редкость. Я просто поздоровалась.

-Фрау, если вы не возражаете, - поправила Джоанна.

Девушки направились обратно по аллее вверх.

-Вон смотри, это же озеро? - спросила Джоанна.

Девушки, улыбаясь, переглянулись. Впереди, где холм снимал свою корону, сквозь быстро поредевший строй деревьев виден был блеск воды.

Джоанна остановила машину, не доехав чуть-чуть до равнины. Собрала волосы в хвост, после чего, многократно повторяя процедуру, смотрела на дорогу поверх очков и сквозь них, чем изрядно веселила Мэл.

-Что? - спросила она. - Мы приезжаем в маленькую деревушку. И не должны пропустить зеленые ворота.

-Да ты сама подумай, - парировала Мэл, - как мы можем их пропустить? Зеленые ворота посреди страны.

Но Джоанна все равно показала ей с экрана своего телефона фотографию, полученную по почте. Никакого блуждания и действительно не произошло: они увидели покосившиеся створки ворот задолго до приближения. Дорожка к ним, отходившая от основной в сторону, была грязной и вероятнее всего топкой.

-Ну что, давай дуй. - сказала Джоанна. - Удачи тебе в сандалиях-то.

Показав Джоанне средний палец, Мэл вышла из машины. Она преодолела расстояние до ворот в несколько ловких длинных прыжков, распахнула их и вернулась обратно.

-Впечатляюще, - отозвалась Джоанна, и пока Мэл поощряла ласками своего воображаемого ловкача, надавила на акселератор. Не испытав проблем с грязью, они въехали на участок, где засыпанная гравием дорожка повела их по пришедшему в запустение саду, мимо деревьев и неряшливо разросшихся кустов, к дому, который своей элегантностью напоминал о том, что сад, его окружавший, был когда-то жемчужиной ландшафта. А озеро было позади дома.

Оно предстало в своей интригующей лаконичности, с неточными отражениями леса, нескольких домиков, разбросанных по всему берегу, и неба, из-за легкого подрагивания воды не складывающимися в цельный коллаж. Восточная дуга побережья, интенсивно извивавшаяся, в одном месте пропадала из вида, но и там (по предположению девушек) видимо были такие же маленькие пристани, к которым сквозь стену леса или по естественным полянкам были проложены ходы.

Для Мэл дом представлялся декорацией фильма. Он был построен не так давно и даже наново побелен.

-Скажи, что лучшего места мы бы вряд ли нашли, - возбужденно щебетала она, пока Джоанна, нагруженная пакетами с едой, возилась с незнакомой связкой ключей перед входной дверью. Замок поддался, и она вошла внутрь.

-Ну скажи же! - повторила Мэл, остановившись в проеме, скрестив ноги и руками уперевшись в брусья косяка.

-Кто это "мы", давай уточним для начала. - ответила Джоанна. - Лично я точно помню, что один из нас перелопачивал сеть, а другой в это время не скупился на неоценимые претензии и жалобы.

-Хорошо, ты нашла, - дождавшись, когда Джоанна разберет пакеты с покупками, согласилась Мэл. - Пойдем уже, осмотрим комнаты.

Мебель, имевшаяся в доме, навевала мысли об ИКЕЯ, что спровоцировало шутки и колкости. Их немало удивил пол, который оказался неровным и шероховатым.

-За что только денег содрали, - возмутилась Мэл, - Не развалились бы в порядок привести.

-Но если разобраться, ты же просто не понимаешь, что ожила, - пробормотала Джоанна. Говоря вдохновляющие вещи, она не пыталась скрыть разочарование. - Мы же, как дети. По крайней мере мне легче от этой мысли.

И подобно детям, они бросились, сломя голову, в сад, отыскивать потайные местечки. В густой разросшейся траве оказался деревянный настил, который вывел их к урезу воды. У крохотного причала покачивалась на волнах лодка. Джоанна вытащила телефон и открыла список того, чем им разрешено пользоваться.

-Лодка наша. - сказала она.

-Поплыли, - предложила Мэл и перешагнула низкий бортик. Без труда перебралась на скамью, села и взяла весла.

-Ты похожа на Алису, - глядя, как неуклюже Мэл приспосабливается к ним, сказала Джоанна.

-Разве Алиса плавала на лодке?

-Конечно, с овцою. Краба еще поймала.

Джоанна еще какое-то время поупрямилась. Сдавшись, нарочито корявым движением ступила на борт, осталась в равновесии и, смеясь, уселась напротив Мэл. Они гребли по очереди, обе кое-как. Им было весело; а некомпетентны они были лишь в глазах птиц, провожавших их в плавание с берега.

Достаточно раззадорив, заведя друг друга, они наконец оставили весла и поцеловались. До берега было достаточно далеко, и если бы кому-нибудь из жителей приозерной деревушки вздумалось рассмотреть их, ничего, кроме крохотных пятнышек увидеть бы не удалось. Они наслаждались прохладой и свежестью воздуха. Так прошло несколько минут. Наконец, они, охая, развернули лодку и поплыли обратно.

Вечер опустился, когда они уже поужинали и сидели в комнате с видом на озером.

-Смотри, - прошептала Джоанна, указывая рукой на яркие точки зажегшихся в домах на далеком берегу окон.

После завтрака Джоанна занималась своими очерками, несколько часов, как и было ею изначально спланировано. С собой она привезла книги, распечатки интернет-статей и несколько диссертаций по теме Золотой Эпохи Дрездена: о веках прогрессивной дипломатии, юриспруденции и культуры, - все это высилось стопкой на столе, утыканное разноцветными закладками-стикерами.

-С чего же ты начала? - поинтересовалась Мэл. - Надеюсь, не с Короля-Чего-Там-Его-Морда-Просит? Потому что по-моему вторая тема интереснее. Ну, была рабыней а стала королевской женой.

-Мария Аврора мякиш конечно сдобненький. - ответила Джоанна. - Но за Августа, который по-твоему не совсем подходящ для банкнот, мне платят банкнотами с множеством других, более приятных лиц. Думаю, по этой же причине, я приму все-таки участие в конференции.

На второй день Мэл решила справиться с владевшей ею скукой безобидным дурачеством. Она вошла в комнату, где работала Джоанна, передвигаясь на четвереньках. Та, недоумевая, посмотрела на нее, но Мэл остановила ее взгляд на своем лице, как это делают кошки.

-Да ладно, я кошечка тихая, - сказала она и направилась к креслу, - Игнорируй меня, как водится.

Джоанна рассмеялась. Устроившаяся в кресле Мэл не удостоилась более ни единой реплики от нее. Через некоторое время Мэл ушла. Джоанна продолжала работать, и когда пришло время подкрепиться кофе, спустилась вниз. Увидела Мэл, - она лежала на софе, держа в руках джойстик от игровой консоли, и во что-то рубилась, полностью отключив звук телевизора, - и раздраженно отвернулась. "Ну что за необходимость делать это именно здесь", подумала она. "Тут ведь столько деревьев, и свет от воды такой необыкновенный". Тотчас же их разница в возрасте уколола сознание. Она почувствовала себя старшей сестрой. Неожиданно опустошенная, она поднялась наверх в кабинет. Озеро так же мерцало, и она смотрела в окно, не отрывая взгляда, - и о чудо! - внезапно появилась Мэл, все так же нерасторопно правящая лодкой.

Джоанна подняла руку и коснулась пальцами стекла. Лица Мэл было не различить, но она видела, что она читает, убрав весла в лодку , практически не раскачивавшуюся. Джоанна улыбалась, но рассмотреть улыбку на лице Мэл не могла. Ей хотелось знать, что она там есть.

Джоанна заторопилась вниз встречать Мэл, но та, - сама элегантность, - окинула ее укоризненно взором и указала пальцем направление второго этажа.

-А ну марш работать! - пояснила Мэл.

Сама же вытащила из кухни в сад кресло и продолжила читать. Темнеть еще не собиралось, однако на небе появилась луна, - и она-то отвлекла Мэл. Книга, брошенная в траву, на некоторое время разнообразит жизнь муравьев и жучков, Мэл же тем временем собиралась насладиться другим.

Прошло какое-то время и из дома к столу позвала Джоанна. Мэл ждать себя не заставила, но, поужинав, снова направилась в сад.

-Смотри, сожрут тебя, косточки одни останутся, - предупредила Джоанна.

-Не волнуйся, я запаслась всякой комариной фигнёй.

Джоанна осталась на кухне, - ее ожидали письма, накопившиеся в электронном ящике. Мэл, взглянув в порыве на оставленный дом, увидела только сияющую ломаную, похожую на скобу, огибавшую неплотно закрытую дверь.

Ноги сами несли ее сквозь непроглядную темноту к гладкой черноте озера. Она наткнулась на брошенную книгу и, хорошенько протряхнув ее, сунула подмышку. Уже у самого уреза воды она ощутила неожиданный порыв ветра; пришедшая в движение поверхность завораживающе заблистала и Мэл не заметила, как волна намочила ей мыски кроссовок. Угробить здесь свою лондонскую обувь не входило в ее планы.

Берег дальше от воды был усеян растительным мусором, выброшенными листьями, обломками ветвей или водорослями. "В Англии", - подумала Мэл, - "были бы полуразложившиеся пакетики от чипсов и пластиковые бутылочки". Попадавшиеся камешки были неправильных форм, но один, более-менее плоский ей удалось найти и запустить лягушкой. Он сделал пять прыжков и исчез. С ним исчезло и разнообразие находок или занятий.

-Закрой дверь пожалуйста. Слышишь? - крикнула из дома Джоанна. - Комары летят.

Неожиданно внимание Мэл привлек странный, похожий на камень предмет, лежавший на дне недалеко от берега, - вот только он не мог оказаться камнем, потому что был практически идеальной дисковой формы. Она села на корточки, положив книгу на траву, и скоро он оказался в ее руках, - и это действительно был не камень, потому что камни не могут быть такими легкими. Мэл достала телефон, и в свете фонарика рассмотрела находку. Предмет напоминал медаль. Дерево было темной породы, плотное, - это стало ясно, когда она легко счистила с грани налипшие водоросли. Обе стороны были также залеплены зеленоватой слизью, и, продолжив их отчищать, Мэл нащупала непонятные углубления с одной из сторон. Исследовав канавки ногтем, она поняла, что перед нею изображение. Схематичная фигурка, существо с пятью короткими конечностями.

Быстро, практически подскочив, (и от этого чуть не упав), она встала с корточек. От запаха воды мутилось в голове. Налетел ветер, и совсем неожиданно вонь словно стала едче и плотнее. "Господи, фу-у-у!" - выпалила Мэл. Ветер не унимался, взъерошивал волосы; в саду колыхались кусты, ветви деревьев чертили в воздухе невидимые каракули. Она размахнулась и подальше в заросли бросила таинственный диск.

-Что случилось? - встревоженно спросила Джоанна, увидев вернувшуюся Мэл. Выйдя из-за компьютера, побежала навстречу. - Что с тобой?

-Не трогай меня! - вырвалась Мэл и быстрыми шагами направилась к мойке. Открыв сильно краны и склонившись низко над раковиной, пробормотала. -Провоняла вся.

Предложение Джоанны присоединиться к ней Мэл встретила воодушевленно и ради путешествия тотчас же уволилась с временной работы в адвокатской конторе. Ее беззаботность только радовала Джоанну: закончив университет всего год назад, Мэл уже меняла второе место работы. Она пробудет с нею месяц из двух, на которые был арендован ею дом.

Джоанна работала в-основном в первой половине дня; Мэл же в это время, прихватив с собою большой тамблер с кофе, уходила на озеро. В сражении с утренней прохладой он мало чем помогал, но Мэл кофе нравился даже остывший: жажду, пробужденную интенсивной работой на вёслах, он утолял прекрасно.

Мэл постепенно увеличивала расстояние, на которое уводила лодку от берега. Однако на всем протяжении вода оставалась зеленоватой, илистой и непрозрачной; под ярким солнцем она казалась еще темнее. Ладонь, опущенную в воду, невозможно было разглядеть, - лишь в нескольких сантиметрах от поверхности еще виднелась кожа, но дальше руку словно ампутировали. Сжимая-разжимая кулак под водой, она видела лишь турбулентный отклик воды на ее движения.

На дальнем берегу однажды, на одном из причалов появились мужчина и женщина. Мэл, мерно дрейфовавшая посреди озера, помахала им, приветствуя. Ответила только женщина; после этого Мэл снова углубилась в чтение. С собой в лодку она обычно брала две книги, - что-нибудь из прозы и одну касающуюся ее будущей академической работы, дабы сдержать обещание, данное после выпуска Джо. Но как и во все остальные разы, этим утром она читала роман. Ей даже нравилось, что книга методично приходила в негодность, - там где страницы переворачивались еще мокрой рукой, высохшие уголки загибались или скручивались.

Где-то закричал петух. Звук раздался неожиданно, и Мэл вздрогнула.

Как раз в это мгновение, отпив немного кофе из чашки, она ставила ее на борт возле уключины. Рука дрогнула в неподходящий момент, и тамблер упал в воду. "Блять!" - выпалила Мэл и резко подскочила к борту в надежде поймать чашку, однако лодка зашаталась угрожающе, и драгоценные мгновения были потеряны. Оставляя после себя пузырящийся след и темно-коричневую, извивающуюся кофейную струйку кружка ушла в пучину.

Крик раздался снова, на этот раз громче и как будто вблизи. Мэл испуганно глядела по сторонам, но все, что удавалось расслышать, были лишь звонкие голоса лесных птичек, щебетавших в далеком лесу.

-Соседей сегодня видела. - рассказала Мэл. - Когда мы въехали, ты засекла у кого-нибудь еще лодки? Сидим здесь вдвоем как отшельники.

-Но, блин, - ответила Джоанна, принимаю миску с похлебкой из рук Мэл. - В этом же вся прелесть!

-Я сегодня утопила свою кружку.

-Ах ты ж досада! Расцвета царствования династии Старбакс, редчайший экземпляр. Как же так.

-Какой-то местный горлопан меня напугал.

-Но, радость моя, дас ист деревня. Это естественная среда обитания петухов, ты что не знала?

-Я что, специалист по петухам?

-Дамы и господа! - объявила Джоанна, - Еще неделю у вас есть шанс увидеть эту девушку!

Вечером они, не зажигая света, стояли у окна в спальне и наблюдали за плывшими над озером облаками. Мэл снова услышала раздражающие птичьи крики.

-Ты слышала? - спросила она Джоанну. - У этого петуха явно не все в порядке с головой. На часах начало первого.

-Прости, но я не слышала.

-Вот, - снова выпалила Мэл. - А сейчас? Слышала?

Но Джоанна уже отошла от окна. Сложив покрывало, она легла в постель. И лежала, дожидаясь.

Мэл не спалось. Джоанна чудно и мерно сопела рядом, но это не успокаивало, - наоборот, дом казался полон звуков, и она к ним прислушивалась.

Незадолго до рассвета она вылезла из-под одеяла, на цыпочках спустилась на первый этаж и, встав на пороге, приоткрыла дверь и зажгла сигарету. Прохлада была неожиданно приятной, но Мэл все равно ёжилась, обнимая саму себя; плащ, наброшенный поверх безразмерной футболки почти не согревал. Докурив, она несколько минут еще стояла, обдумывая дальнейшие действия. Ветерок в саду покачивал ежевичные кусты. Она вышла за порог; ноги в шлепанцах тотчас от росы стали мокрыми.

Мэл подошла к берегу и только наступила на половицы причала, как петушиный крик раздался снова. Она замерла. На дальнем берегу все оставалось как прежде, свет ни в одном из окон не появился.

На воде, пришвартованная по обыкновению ждала лодка, и Мэл забралась на борт, привычно усевшись на скамью в середине. "Под луной я еще не плавала", - подумала она и легла на весла. Несколько минут она била воду размашистыми амплитудными гребками, после чего сложила весла и, дрейфуя, обхватила голые ноги руками, слушая, как плещет вода в обшивку лодки.

Где-то в стороне ударила хвостом рыба. Звук был отчетливый, и рыба вероятно была крупная. Запас движения лодки быстро иссяк, вода вокруг успокоилась, и в сумеречной темноте казалась многослойной, словно обезображенная целлюлитом кожа. Это, впрочем, не мешало отражениями звезд переливаться на ее поверхности. Мэл попробовала зачерпнуть одну, опустила ладонь в холодную воду, но лёгкой волной блеск смыло обратно в озеро.

Опять прокричал петух, опять напугав её. Она замерла опасливо, затаила дыхание. Крики повторились, и опять как будто гораздо ближе, - и даже голос птицы казался другим, по-вороньи хриплым, грубым, но отчего-то звучал радостно, словно птица что-то нашла.

И в этот момент Мэл внезапно почувствовала волну: казалось, она вздымается из самых глубин озера.

Вскрикнув, она рывком вытащила руку из воды. Брызги всполошили водную гладь. И словно реакция на это, птичий вопль заверещал над самым ухом. Перепуганная Мэл ухватилась обеими руками за борта лодки. Нервно мотая головой, она хотела разглядеть надоедливую птицу, но попытки в темноте были безуспешны.

Тем не менее петух больше не надоедал. Мэл сидела в лодке, дрожа, сжавшись и боясь пошевельнуться, а над ней постепенно светлело небо. Обтесываясь о рассвет, адреналиновое острие, еще недавно целившее в её сердце, притуплялось; судороги сходили на нет, - и вскоре Мэл уже чувствовала себя цельной и сильной. Холодными руками она схватилась за весла и уверенно погребла в сторону причала. Джоанна тем временем в их постели только пробуждалась ото сна.

-Тебе что-то снилось нынешней ночью? - спросила Мэл.

-Не знаю. Наверное. - Джоанна сосредоточенно следила за дорогой.

-И ты ничего не слышала?

-Мэл, ну ты же знаешь, как я сплю, - Джо изобразила сопение, свойственное человеку в алкогольной отключке. - Зачем ты спрашиваешь?

-Да мне пришлось пошуметь немного.

-Отправляясь утром на причал? Да, жаль пропустила!

-На самом деле я рассчитывала, что хоть ты потеряешь несколько очков в моем поединке с этой-каркающе-свиристящей бестией.

-Для обозначения этого звука в немецком есть специальное слово, чтоб ты знала: kikeriki. - Мэл, нахмурившись, взглянула на Джоанну. - И не смотри на меня так. Ты же прекрасно знаешь, что я шпрехен зи.

-Меня не перестает удивлять объем твоего словаря. Какие еще интерпретации звуков из обихода животноводов знает специалист по немецкой истории?

-Grunz, - ответила Джоанна. - Готова поспорить, что это означает "хрю". - Она на мгновение повернула лицо к Мэл и присвистнула. - Дойчланд! Мы здесь!

-Ага, - подхватила Мэл. - Знай Кэмден Таун! Кстати, я книгу свою куда-то дела. Тебе не попадалась?