Волшебная книга

— Глупая девчонка! Ничего не понимаешь, — сказала ей старуха. — Потому я и держу кошек, что стараюсь показать свое равнодушие, равнодушие к людям и любовь к животным. Ты знаешь, как за это меня уважает наш правитель? Он построил мне большую хижину и подарил целое рисовое поле.

И как раз в это мгновение вдруг щелкнула первая мышеловка.

— Мышь попалась.

Бабочка взглянула на мышеловку. Действительно, там сидела мышь. Девочка отошла и не могла сдвинуться с места.

— Что же ты стоишь? — сказала ей старуха. — Иди побыстрее. Хватай ее да бросай в лоханку.

— Я боюсь, — сказала Бабочка. — Ой, как она пищит! — воскликнула она, услышав тонкий писк.

Старуха недовольно поморщилась, но потом подумала, что не так-то просто найти человека, который согласился бы ловить мышей, и мягко сказала:

— Поживешь, научишься ловить мышей, а пока иди, покорми кошек. Вот еда. — И она принесла большое блюдо с кусками жареной телятины и стопку тарелочек с цветочками.

У Бабочки слюнки потекли при виде этого лакомства, но она добросовестно разложила жареное мясо на четырнадцать тарелочек и поставила перед четырнадцатью кошками.

— Ничего, — успокоила она себя. — Наверное, хозяйка принесет еды и меня покормит. — Но, увы, хозяйка не думала ее кормить. Девочка легла спать голодной, и во сне ей снились кошки, обедающие за празднично накрытым столом.

На другой день Кошатница снова принесла полное блюдо жареного мяса и приказала Бабочке накормить любимиц. Бабочка и на этот раз раздала все, до последнего кусочка. Девочка вытряхнула за день половики, на которых спали кошки, опахнула пыль со стен, вымыла все полы. В обед снова накормила кошек едой, которую приготовила старуха, и снова осталась голодной. Но когда вечером старуха не накормила ее, девочка не выдержала. Она попробовала съесть один кусок мяса, потом второй и… не удержалась — съела весь кошачий ужин. Старуха-Кошатница и застала ее за этим занятием. Девочка, облизывая пальцы, доедала последний кусочек мяса, а свора кошек уже столпилась у ее ног, жалобно мяукая, и каждая ждала своей доли.

— Вон отсюда! Чтоб тебя я больше не видела! — закричала Кошатница. — Мне не нужна работница, которая не хочет ловить мышей и ест ужин моих любимиц.

— Ну и уйду, — сказала Бабочка. — Мне не нужна хозяйка, которая так беспокоится о кошках, а людей морит голодом.

— Ты выступаешь против закона правителя. Уходи, немедленно уходи! Чтоб ноги твоей не было, — и Кошатница вытолкнула девочку за дверь.

ВЕДРО

Со слезами на глазах пришла Бабочка домой и рассказала отцу, что случилось у ней с работой.

— Ничего, не горюй, — утешил ее отец. — Я опять пойду к Равнодушному, и пожалуюсь ему. Лови-Хватай вернет украденный виноград.

И Начинай-Незаканчивай снова отправился к Равнодушному. Но к Равнодушному его, конечно, как и в первый раз, помощник не пустил. Он снова вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. Читай-Листай, как и в первый раз, предложил ему сесть на стул и рассказать, в чем состоит его жалоба. Но виноградарь садиться не захотел.

— Мне нужен Равнодушный, — сказал он Читай-Листаю. — Я приходил сюда прошлый раз. Ты записал мою просьбу на доске, а доска теперь чистая. Наверное, Равнодушный не знает о моей жалобе.

— Я доложил ему, — стал успокаивать помощник. — Ты просил. Верно. Помню. Украли у тебя виноград, который унес Лови-Хватай и стражники.

— Да, просил.

— Я снова запишу, — Читай-Листай схватил кусочек мела и стал записывать на доске.

— Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам с ним поговорить, — требовал Начинай-Незаканчивай.

— Ты видишь: я записал на доске, — уговаривал помощник. — Эту запись прочитает Равнодушный и, конечно, решит в твою пользу.

— Не надо ничего записывать. Я хочу видеть Равно душного. Хочу сам рассказать ему о своей беде.

— Я запишу твою просьбу, — продолжал убеждать Читай-Листай и, окончив запись, положил кусок мела на стол, взял виноградаря за плечи и попытался вывести его из комнаты. Но тот запротестовал:

— Мне нужен Равнодушный. Я не уйду отсюда, пока не увижу правителя. — Он уперся руками в стол и нечаянно задел ведро с водой. Ведро упало, а вода разлилась по комнате. В это время Равнодушный после сытной еды готовился к послеобеденному сну. И вдруг прямо на него закапал дождик.

— Что такое? Эй! Что гам случилось?

Никто не мог ему ответить. Тогда он поднялся ня второй этаж, вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. На полу увидел огромную мутную лужу. Это отсюда и лил в его спальню грязный дождик.

— Что здесь творится? Откуда вода? — закричал Равнодушный на Читай-Листая.

— Да вот, пришел жаловаться. Скандалить начал. Ведро уронил, — преданно глядя на Равнодушного единственным глазом, объяснил Читай-Листай.

— Жалуется… Ты зачем здесь? — строго спросил Равнодушный. — Мало я тебя наказал? Будешь буянить, еще больше накажу.

— Мудрый правитель, — сказал Начинай-Незаканчивай. — Лови-Хватай украл у меня весь урожай винограда. Мне теперь нечего есть. А у меня дочь. Мне надо ее кормить. А работать я не могу. Прикажите Лови-Хватаю и стражникам вернуть виноград.

— Вернуть? — протянул Равнодушный, задумался, и вдруг веселые искорки заплясали в его маленьких злых глазах. — Вернуть? Хорошо. Я прикажу Лови-Хватаю и стражникам вернуть тебе виноград, если будешь капитаном футбольной команды и победишь мою команду.

— Я старик, — сказал Начинай-Незаканчивай, — я никогда не играл в футбол. Где же мне победить тебя, Равнодушного? Ты смеешься надо мной.

— Если ты сказал о Лови-Хватае правду, то ты победишь. Правда всегда побеждает. — А про себя подумал: «Гм, ведь и всегда было так, что моя команда побеждала. Будет у меня завтра веселенькое развлечение».

Начинай-Незаканчивай вышел из дворца? — опустив голову.

«Ворон ворону глаз не выклюет, — размышлял он. — Разве будет Равнодушный наказывать своего помощника? Он только смеется надо мной. Какой из меня футболист?».

Начинай-Незаканчивай не заметил, что разговаривает с собой вслух. Но его слова услышал Петрушка.

— Где футболист? Какой футбол? — подошел он к виноградарю.

— Да вот, — печально проговорил виноградарь. — Равнодушный согласен вернуть мне украденное, если я буду капитаном футбольной команды, противником Равнодушного, и одержу победу.

— Вот и хорошо.

— И что уж хорошего, — вздохнул Начинай-Незаканчивай. — Какой из меня футболист? Разве я смогу победить.

— Соглашайся, соглашайся, — попросил его Петрушка. — Я тебе помогу.

ВЫРУЧИЛ

Равнодушный временами устраивал для себя развлечения. На этот раз он решил поиграть в футбол. Эта мысль пришла ему в разговоре с Начинай-Незаканчиваем, и- он решил ее осуществить. На другой же день он приказал изготовить большой резиновый мяч. Одна половина его была красная, другая зеленая. Правитель сказал Лови-Хватаю и Читай-Листаю:

— Сегодня вечером мы будем играть в футбол. Я буду капитаном команды, а вы и стражники-игроками. Давай те готовиться.

— А зачем такой большой и яркий мяч? — спросил Читай-Листай.

— А для того, чтобы люди видели, как мяч вкатывается в ворота противника. А капитаном команды противника будет Начинай-Незаканчивай.

Лови-Хватай и Читай-Листай подобострастно рассмеялись. Они представили себе, какая веселая, смешная игра ожидает сегодня их на поле.

И вот, когда солнце низко склонилось над джунглями, две команды выстроились друг против друга, на той самой поляне, где недавно проводил занятие Читай-Листай.

Судьёй стал хозяин балагана. А команду противников Равнодушного возглавлял Начинай-Незаканчивай, и играли в ней Пальмовая Кора, Бамбуковый Корень, Соленый Ветер и его товарищи и несколько охотников.

Как и всегда, вокруг поля собрались болельщики. Приехала Лоточница со своей тележкой. Встала около поля Кошатница со своими неизменными кошками на ленточках голубых, розовых, фиолетовых, красных. Пришли слуги Равнодушного: повара, уборщицы, гардеробщики.

Прибежали вездесущие мальчишки. Пришли рыбаки с семьями, крестьяне, охотники.

Владелец балагана свистнул, и началась потеха. К большому красно-зеленому мячу подбежал Лови-Хватай.

— Посторонись! Я буду гол забивать, — и он покатил мяч к воротам Начинай-Незаканчивая, в которых стоял Пальмовая Кора.

— Ой, — проговорил виноградарь, — не видать мне урожая. — И он бросился наперерез Лови-Хватаю. Он даже догнал мяч, занес ногу, чтобы ударить по нему, но так и не смог этого сделать. Остановился среди поля с поднятой ногой.

— Посторонись! Что стоишь среди поля на одной ноге? Ты же не аист, — бросился к нему Лови-Хватай, сильно пнул мяч ногой, и тот влетел в ворота. Пальмовая Кора не смог его поймать.

— Гол! Гол! — завопили не участвующие в игре стражники. — Наши побеждают.

— 1: 0,- объявил судья и залился радостным булькающим смехом.

А тем временем игра началась с центра поля.

Бамбуковый Корень кинулся к мячу и хотел повести его к воротам Равнодушного.

— Я сейчас помогу тебе, — крикнул Начинай-Незаканчивай и побежал к крестьянину, чтобы помочь ему до вести мяч до ворот. Но, как всегда, у него ничего не получилось. Он запнулся за собственную ногу и растянулся на траве прямо перед Бамбуковым Корнем. Два стражника, воспользовавшись этим моментом, забрали мяч, провели его к воротам Начинай-Незаканчивая и забили еще гол.

«Разве мы выиграем? — горестно подумал виноградарь. — Нет, нет… Нужно обязательно постараться».

Он с новой силой бросился за мячом, и случилось так, что забил его в собственные ворота. Он, конечно, не хотел этого. Он хотел выбить его из-под ног стражника, который пытался пробить по воротам, но вместо этого, толкнул мяч в свои ворота. Не ожидавший этого Пальмовая Кора, конечно, не смог поймать мяч.

— 3: 0,- громогласно объявил счет хозяин балагана и снова залился булькающим смехом.

— Равнодушный побеждает! Три — ноль, — радовалась Лоточница и смеялась тонко и визгливо.

— 3: 0,- хриплым, низким голосом вторила ей Кошатница. — Я всегда знала, что Равнодушный победит.

— Подождите, игра еще не кончилась, — возражали им жители поселка, болевшие за Начинай-Незаканчивая. — Они вам еще покажут…

И верно. Соленый Ветер с товарищами, Бамбуковый Корень, Пальмовая Кора изо всех сил старались не пропустить мяч в ворота и забить хоть един гол команде противника. Но все их усилия сводились на нет виноградарем. Он метался по полю, вертелся у всех в ногах, несколько раз падал, два раза уронил Бамбукового Корня и один раз рыбака Соленого Ветра. Они страшно досадовали на него, но ничего не говорили. Ведь они знали, что он не виноват в своем недостатке. Они только удивлялись, зачем он стал играть, но потом решили, что ему приказал Равнодушный.

А Равнодушный воскликнул:

— 3: 0 — наша победа! Сейчас забьем несколько мячей, и игра кончится.

В этот момент над джунглями остался только краешек солнца. На поляне стало темнее. Когда мяч подкатился к густым ветвям акации, Петрушка, который прятался в этих кустах, взял мяч, забросил его поглубже в чащу, согнулся в три погибели так, что не стало видно ни головы, ни ног, и, как мяч, покатился по полю. Никто не заметил замены: величиной Петрушка был такой же, как мяч. И перед глазами жителей мелькали то его красная рубашка, то зеленые штаны, точь-в-точь, как мяч.

— Вот я сейчас гол забью! — громко выкрикнул правитель и занес ногу, чтобы ударить по мячу. Но мяч, как живой, откатился в сторону и понесся к воротам Равнодушного, в которых стоял стражник.

— Лови-Хватай, держи мяч! Бей! — командовал правитель.

Лови-Хватай забыл, что играет в футбол, бросился на мяч и хотел схватить его. Петрушка в руки не дался. Но Лови-Хватай все-таки задел его рукой.

— Штрафной! Штрафной! — засвистели жители.

— Штраф… — раздался в общем гуле голос Начинай-Незаканчивая. Произнести это слово он так и не смог.

— Бей, Пальмовая Кора! — прозвенел тонкий голосок Бабочки, и его тоже услышал в общем гуле Петрушка.

— Держись, вратарь! — басом посоветовала Лоточница.

— 3: 1,- без прежнего восторга объявил хозяин балагана.

А мальчишки, сидевшие на деревьях, закричали:

— Наши забили! Наши забили!

Теперь Равнодушный начал игру с центра поля. Только он размахнулся изо всей силы, чтобы ударить мяч ногой, как мяч сделал круг около Равнодушного и покатился к воротам правителя. Стражники и помощники бросились наперерез мячу. Но мяч обходил каждого игрока и зигзагами летел к воротам.

— 3: 2,- мрачно объявил хозяин балагана.

Игроки команды Начинай-Незаканчивая воспрянули духом. Они бросились к мячу, и Бамбуковый Корень ударил по нему, чтобы забить еще гол.

— Ой! — услышал он вдруг голос. Бамбуковый Корень оглянулся. Кто это сказал? Вокруг никого не было. Он снова занес ногу и услышал голос:

— Постой, не бей, я сам вкачусь в ворота.

Бамбуковый Корень от удивления сел прямо посреди поля, а мяч действительно покатился к воротам. Счет стал 3: 3, потом 3: 4, потом 3: 5.

— Ура! 3: 5! — захлопали в ладоши зрители.

— Ура! — вместе со всеми закричал мальчик и тут же почувствовал, как Пальмовая Кора изо всей силы двинул его ногой. «Как бы вместо «ура» не пришлось кричать «караул», — сообразил Петрушка, — Еще три, четыре таких удара, и от меня одни лохмотья останутся. Нет, так не пойдет». И Петрушка не давал ударять игрокам, стал вкатываться сам в ворота Равнодушного. Вкатится в ворота, подождет там, когда все жители закричат: «Гол!» И когда увидит, что к нему тянет руки вратарь, сам выкатывается из ворот. Откатится до середины поля, снова устремится к воротам.

Вратарь бешено вращал глазами и не успевал даже следить за мячом. Он беспокойно крутил усы, взмахивал руками, но положение не менялось: мяч сам по себе вкатывался в ворота.

Счет рос.

Теперь, когда на поле совсем стемнело, Петрушка позволил себе распрямиться и какое-то расстояние пробежать ногами. Колокольчик на колпаке радостно зазвенел. Лови-Хватай заметил это и подумал, что это ему чудится от переутомления, сказал Равнодушному:

— Темно стало. Пора кончать.

— Как кончать? — Равнодушный опять рванулся к мячу. Но мяч, словно дразня его, откатился в сторону и остановился. Равнодушный догнал его. Мяч-Петрушка снова откатился в сторону и снова остановился.

— Я тебя! — погрозил кулаком Равнодушный. И мяч, будто поняв угрозу, откатился влево и через несколько секунд снова влетел в ворота Равнодушного. Рыбаки, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень кричали от радости, зрители хохотали, улюлюкали. Судья, хозяин балагана, уже перестал считать. Он только поворачивал голову вслед за мячом и, наконец, объявил:

— Игра закончилась. Стало темно, и поэтому результаты не объявляю.