Кронштадт

– У них – это у кого? – спокойно уточнил Кир.

– У людов. Береговые мутанты одноглазого полезут, как обычно, на лодках. Уже очень скоро. Пока море спокойно…

Алексия задумчиво качнула головою:

– Почему они просто не подождут до зимы?

– Люды не могут ждать до зимы. Им нужно успеть обрести надежное пристанище – ваш Кронштадт!

Спрятанное в Чумном форте золото тянуло Нага, словно магнитом. Он должен был попасть туда, попасть как можно быстрее, пока форт не оказался в руках людов. Нужно воспользоваться будущим штурмом, суматохой. Нужно…

Все свои мысли о Чумном шам тут же внушил Кириллу. Хотел настроить на то же и Лексу, да вот, увы, на эту зеленоглазую девушку он не мог влиять. Что ж, пока достаточно было десятника.

– Мы должны прорваться в форт вместе со всеми, – чуть помолчав, уверенно заявил Кир. – Изловить или уничтожить шпионку. Спасти сколько возможно людей.

– И попытаться использовать черное Поле, – к полному удовольствию шама, Алексия неожиданно поддержала Кирилла. Пока все шло, как он задумал. – Что же касается мутов и этих… людов – то не забывайте о Спайдере. Какое-то время он сдержит натиск.

– Смотря какое у них оружие, – хмуро возразил Кир. – Если скорострельные пушки, то… Чего боятся люды?

– Люды – не знаю, – Наг покачал головой и вдруг улыбнулся. – Однако Дайна сильно боится огня. Какие-то давние воспоминания… я к ним лишь прикоснулся.

– Огонь… – тихо протянул Кир. – А ведь отсюда не так уж далеко до огнеметной роты.

* * *

Тревогу объявили сразу же, едва только заговорщики выбрались из каземата. Со стороны форта Константин донеслись выстрелы, в крепости разом завыли сирены, и десятки вестовых рассыпались по ночным улицам, собирая бойцов.

Первые отряды, чеканя шаг, уже отправились к форту, и на их штыках играли серебристые отблески луны. Ночь стояла тихая и прохладная, однако светлая. Подмораживало, но никто из бойцов не чувствовал холода. В городе не было паники, все делалось разумно и четко, как всегда. Подумаешь, чумные мутанты прорвались! Эка невидаль! Правда, несколько смущало то, что на этот раз к форту Константин стягивались почти все силы. Так это, верно, потому, что мутов оказалось слишком много. Ничего! Хоть много, хоть мало, – перемелем всех!

Все наличные в крепости лодки, понтоны, наспех сколоченные плоты уже покачивались на черных волнах гавани, окружив Чумной с трех сторон – с берега, с форта Константин и с форта Петр Первый. К удивлению Кира, организация высадки здесь дала сбой: десятники бегали, мало что понимая, что-то спрашивали друг у друга да нервно посматривали на море, ожидая, когда же поступит приказ.

И приказ поступил.

В окружении личной охраны к собравшимся у форта Константин воинам вышел сам командор. Как всегда, элегантный, лощеный… и несколько бледноватый. Длинный кожаный плащ, косой пробор – волосок к волоску. В начищенных до блеска сапогах отражалась луна.

– Доблестные воины Кронштадта! – взобравшись на старый снарядный ящик, командор вытянул вверх руку. – Сегодня пришел тот великий час, когда мы с вами наконец-то раздавим рассадник зла! Ваши командиры обо всем извещены, штурм начнется по сигналу. Вперед, мои верные воины, я верю в вас!

Последние слова краткой речи Стефана потонули в громовом крике «ура». Взмахнув рукой, командор сошел с ящика и исчез во тьме. Сигнал к штурму не заставил себя ждать – три красные ракеты пронзили небо, разрезав на кусочки луну тремя узкими красными полосами.

Поглядев в небо, Дэм улыбнулся. Три кровавые полосы – благоприятный знак. Жаль, Лекса погибла. Но за ее гибель ответит виновник – Кир! Должен ответить. Собственной жизнью. И помешать казни может только начавшийся штурм.

– Что прикажете делать, сэр? – глянув на командира, издевательски поинтересовался рыжий Рэм.

Именно Дэм был назначен десятником после ареста Кирилла, однако Рэм, Ники, Симотра и прочие еще не считали его за командира всерьез. И новоявленного десятника это просто бесило. Ничего… ничего… еще посмотрим, еще поглядим.

– В лодку! – махнув рукой, Дэм первый побежал к морю.

У плотов и лодок сразу же образовалась страшная неразбериха: было совершенно непонятно, чья лодка, чей понтон, плот… Многие действовали по принципу «кто смел, тот и съел», и пара десятков плавсредств уже отвалила от берега, направляясь к Чумному форту. Оттуда вдруг ударила пушка. Судя по звуку – старинная, но большая.

Первое же ядро угодило в самую гущу лодок, сея вокруг смерть, возмущенье и страх.

– У них пушки! Пушки! – зловеще прошелестело в ночи.

Однако вражеские выстрелы отнюдь не охладили воинственный пыл наступающих. На одной из вырвавшихся вперед лодок взвилось вверх Кронштадтское знамя, древний Андреевский флаг, белый, с синим косым крестом. Флаг специально подсветили фонариками, презрев возможную быструю гибель. И смерть не заставила себя ждать – горстка храбрецов была сметена в море очередным выстрелом, а их лодка – измочалена в щепки.

Но это уже не могло остановить наступление. Тысячи юных кронштадтских воинов, стиснув зубы, терзали веслами холодные ноябрьские волны.

А враг стрелял, огрызался, и вот уже с форта застрочил пулемет. Многие падали в воду, пронзенные пулями, многих просто крошило в клочья, и кровавое месиво вспенило блестящую черноту волн.

Снова выстрел! И пенный бурун. Кровь. Крики. Ошметки тел… Выстрел! Противный вой снаряда…

Дэма смело с лодки ударной волной, и что с ним было дальше, не знал никто. То ли этот вечно угрюмый парень камнем пошел на дно, то ли его выкинуло прибоем на низкий берег. Никто не смотрел. Не искал десятника взглядом. Сейчас было не до того.

– Вон там – наши! – приподнявшись на носу низкого рыбачьего челнока, громко воскликнула Лекса. – Я вижу их, вижу! Вон – Николенька, а вон – рыжий Рэм. Нет, ну надо же… Случайно так повезло, встретили. Догоним, Кир!

Сделав очередной гребок, шам хмыкнул: ага, случайно вам повезло, как же! Если б не он…

– Догоним! – Кирилл покрепче ухватил весло. – Давай-ка приналяжем, Наг.

Гребок… Еще! И пенные брызги. Выстрел. Вой. И впереди, совсем рядом – кровавый фонтан из разлетевшихся щепок и тел.

– Табань, Наг! Табань!

Кир, как смог, выровнял лодку и поискал глазами своих. Да, найдешь их тут, в такой-то суматохе, во тьме… Заслоняя луну, с двух фортов – Константина и Петра Первого – ударили прожектора, выхватив из темноты гранитное полукружье Чумного. Вражеская крепость оказалась настолько близко, что видны были не только бегающие по крыше мутанты, но и выраженья их лиц.

Плоты и лодки окружили Чумной, как хищные пираньи окружают угодившую в воду корову. Окружили и начали рвать! По сути, вся защита форта сосредотачивалась у его единственной пристани, у ворот. Никто, даже сам Черный Мастер, не мог предположить, что чертовы хомо, презрев смерть, вдруг навалятся кучей, плотно обложив крепость со всех сторон. И не просто обложат – станут рваться внутрь!

Наступление все же оказалось продуманным. Случившаяся в начале штурма неразбериха сменилась четкой организацией: окружившие форт плоты, понтоны и лодки сбивали, связывали вместе веревками и загодя утыканными гвоздями досками наподобие римских абордажных мостиков – «воронов». На не столь уж и высокие – всего-то в три этажа – стены Чумного полетели крючья, поднялись лестницы, да и просто шесты, по которым лезли, лезли, лезли… Лезли, не взирая ни на что!

– Постоим за Кронштадтскую честь! И за Российского флота славу! – слышалось со всех сторон.

И громовое «ура» раскатами заставило побледнеть луну. Или это уже начиналось утро?

Сверху, с крепости, словно в невообразимо древние времена, бросали камни. Один из них едва не угодил в голову рыжему Рэму. Парень вовремя пригнулся и, не удержавшись на ногах, полетел в холодную воду. Наверное, уже и не выбрался бы, кабы не протянутая кем-то рука…

– Спасибо! – поблагодарил юноша, выбравшись в какую-то утлую лодку и переведя дух. Еще чуток отдышался – и бледное лицо его вдруг вытянулось в радостном изумлении:

– Кир! Командир!!! Ты снова с нами!

– Командир всегда на своем посту, – наставительно изрек оглянувшийся шам. – Совет предоставил нашему славному Киру право искупить вину кровью!

Эту мысль Наг упорно вдалбливал в сознание окружающих, не сильно обращая внимание на то, что творилось вокруг. Кирилла должны были признать командиром как можно больше воинов. Чтоб ни у кого не появлялось лишних вопросов.

Сверху погавкала автоматная очередь.

– Пора ставить туман, друг мой? – искоса глянув на Кира, ухмыльнулся шам.

– Ставь! – Кирилл выскочил на связанные меж собой лодки, окинул взглядом своих. – Эй, парни! Все живы?

– Кир!

– Командир!

– Ой, и Лекса здесь!

Даже вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – и тот улыбнулся. Правда, улыбку его легко было принять за хищный оскал оставшегося без добычи волка. И все же это была улыбка.

– Командира оправдали… Десятника Кира оправдали… Совет поверил ему… искупить вину кровью…

– Кир, Дэм погиб! Только что…

– Мир праху его… Ну, что стоим? Вперед, на стены! Да! Джаред! Ты у нас самый сильный… Возьми из лодки огнемет. Ну, вон ту штуковину.

Плотная пелена поставленного шамом тумана затянула все вокруг, и о том, что происходило в Чумном, можно было догадываться лишь по доносящимся звукам. Вот пушка ухнула. Вот – загрохотал пулемет. А вот – автоматная очередь. Какая-то растерянная, не по цели, просто в туман.

– За мной. Лезем!

Грубый канат в руках. У кого-то – шест. У кого-то – наспех сколоченная лестница. Выстрелы. Крик. Звон меча. Холодная округлость гранита.

Ах ты ж черт! Кажется, выбрались. И теперь туман только мешал.

– Наг! Ты свой туман убрать можешь? – шепотом попросил Кир.

– Нет. Но вообще-то он скоро рассеется сам.

– Лекса!

– Я здесь, командир.

– Сидела бы лучше до…

– Я ж Мастер Полей, позвольте напомнить. И как вы тут без меня? Ищите узенький мостик с перилами. Он ведет к колодцу. Там – черное Поле, а дальше – вход в центральный зал.

Теперь командовала Алексия. Она единственная знала, где в Чумном штаб и где Поле. Туда и вела.

– Осторожнее, поручни…

Туман не рассеивался, на море стоял почти полный штиль. Впрочем, сейчас туман снова был на руку.

Никого из чумных часовых на месте не оказалось, что и понятно, – нынче мутантам просто не хватало бойцов. Проникшие в музейный зал юные воины из десятка Кира удивленно озирались. Парней можно было понять – ничего подобного они еще не видали.

Живописные пиратские шайки сменялись застывшими господами в пышных париках. Тускло сияли золотом эполеты, а сидевший на троне древний царь Петр, казалось, неодобрительно посматривал на пришельцев.

– Что будет делать Дайна? – Кир оглянулся на шама.

– Убьет Черного Мастера, – не задумываясь ответил тот. – И уничтожит Поле.

– Убьет Мастера? – неожиданно хмыкнула Лекса. – А хватит ли у этой девочки сил?

Глазные щупальца Нага нервно дернулись и опали:

– Хватит. Вы не знаете людов! Впрочем, и я – не очень-то.

– Если ей нужен Мастер, она придет сюда… – Алексия вдруг прислушалась. – Тсс! Слышите? Чьи-то шаги.

– Прячемся!

– Нет. Переодевайтесь, живо. И застыньте. Хотя бы на несколько минут.

* * *

Шаги доносились сверху, откуда только что пришли Кирилл и его люди. Спокойные, уверенные шаги. И вот уже в распахнутую дверь вошел небольшой отряд. Командор Стефан в длинном кожаном плаще и взвод его личной охраны – полтора десятка отменных бойцов во главе с плечистым парнем, не знакомым никому, кроме Рэма. Переодетый в юнгу рыжий тотчас опознал недавнего обидчика и едва не вскрикнул.

Чуть позади всех, оглядывая зал незамутненным белесым взором, шагала Дайна. В распахнутом на груди бушлате с золочеными пуговицами, в черных высоких сапогах и узких джинсах, с распущенными по плечам волосами девушка была чудо как хороша. И прекрасно осознавала это.

Странно, но сейчас Кир не испытывал к ней никаких особенных чувств. Да, красивая, не отвести взгляд. Но не более того.

Где-то внизу вдруг послышался шум, и в зал, словно черти из бутылки, выскочили мускулистые нео – стражники Черного Мастера. Все на одну звероподобную рожу, мутанты, ухмыляясь, бросились на незваных гостей, размахивая дубинками и тяжелыми, выкованными из стальных рессор палашами. Кто-то из воинов командора успел сделать выстрел; большинство же растерялись: слишком внезапным было появление нео. Внезапным и всепобеждающим!

Огромные и невероятно сильные, они расправились с пришельцами быстро и ловко, словно кошки с мышами. Лишь Стефан успел сделать пару выстрелов – пока отрубленная одним взмахом меча голова его не покатилась, подпрыгивая и брызгая кровью, по лестнице вниз, в обиталище Черного Мастера, все еще не соизволившего показаться гостям. Странно, но, похоже, командор ни в кого не попал, хотя бил в упор. Странно.

– Жаль, – холодно прищурилась Дайна. – Все-таки это был отец моих будущих детей. Впрочем, миссию свою он исполнил.

Во время стремительной кровавой бойни девушка даже не дернулась. Даже не наклонилась подобрать маузер, выпавший из мертвых рук своего облеченного властью любовника. Хотя могла бы… Успела бы. Но нет. Не шевельнулась. Даже бровью не повела. И ни один мускул на ее нереально красивом лице не дрогнул.

Зато повели мордами нео. Еще бы – такая красотка. Один – самый уродливый и чем-то напоминающий носорога – даже выскочил вперед.

– Эта девка – Кхар-рга! Кхар-рг пер-рвый ее нашел-л!

– Х-ха? Кхар-рг? Пер-рвый? – остальные явно были не согласны со столь несправедливым дележом угодившей в их лапы добычи. – Надо р-разделить на всех. Таков закон-н! И надо дол-ложить Мастер-ру.

– Доложим, – отбросив меч, Кхарг посмотрел на девчонку так плотоядно, что едва не захлебнулся слюной. – Потом! Во вр-ремя драки – можно! Всем.

Мутанты одобрительно загудели. Вот это верно – всем. А доложить хозяину можно и потом, в конце концов, никто ведь не собирался сразу же убивать эту девку. Использовать – да, но убивать… тут воля Мастера.

– Ид-ди сюд-да, кр-расавица! – Кхарг вытянул руку, явно намереваясь сорвать с пленницы одежду.

Дайна со всем изяществом увернулась:

– Эй, эй, осторожней, парни. Может, я сама разденусь?