Кронштадт

– Ой, как чисто у вас! – зайдя в казарму, Алексия хитро прищурилась. – Прямо сияет все.

– Да уж, это самое! – вскочив с койки, дневальный шустро подбежал к тумбочке и довольно бойко доложил, приложив руку к непокрытой вихрастой башке: – Дневальный по кубрику младший матрос Крынкин. Это самое… Иван.

– Молодец, Крынкин Иван! – одобрительно кивнула девчонка. – Кто я – знаешь?

Матросик ухмыльнулся:

– А то ж! Я у вас в Поле как-то «безку», это самое, восстанавливал. Старую-то у меня с головы ветром сдуло. А как сдуло? Короче, иду я такой к Демкину, за пастогоем, это самое, бляху на ремне надраить…

– Ай, а там что у вас? – Алексия незаметно увела парня от тумбочки далеко в сторону. Что-то спрашивала, чем-то интересовалась.

Рыженький Рэм не обманул. Говорить Крынкин любил, правда, не умел. Слишком много употреблял слов-паразитов, хорошо хоть, не матерных. «Это самое», «короче», «как бы», «жесть» так и сыпались, словно из рога изобилия. А ведь Лекса почитывала старинные книжки, находя в этом некую необъяснимую сладость, и для нее вытерпеть несуразно загроможденную речь было испытанием, верно, почище давешнего падения в море. Ну прямо язык чесался поправить рассказчика: мол, не «короче», а «как-то раз» или «однажды», и не «пастогой», а «паста Гои». Хотелось. Но девушка сдерживалась. Для дела нужно было заговорить дневальному зубы, вот она и заговаривала… точнее – он ей. Пока рыженький Рэм с Николенькой воровали из тумбочки ключ. Украли удачно – свистнули.

– Ой, у вас тут еще и свистят?

– Свистят? Так это не наши. Мало ли кто тут на улице шарится.

Не «шарится», а «ходит», хотела поправить Лекса, да снова сдержалась и пошла уже к выходу, не забывая нахваливать опрятнейший вид казармы.

– Ну, прямо приятно зайти!

Дневальный просиял:

– Заходите! Мы все рады будем, ага.

* * *

Кир знал, что его казнят на рассвете. Расстреляют в Заводской гавани. Там всегда расстреливали – место удобное, тихое, никаких зевак поблизости нет. Смерть юношу не страшила – коль уж он допустил гибель сестренки, Лексы, так особо незачем и небо коптить. Вот только жаль умирать так, от пули своих же кронштадтцев. Лучше бы, конечно, в бою. В кровавой отчаянной схватке, а не как корова на бойне.

И что же делать? Подать в Совет апелляцию? Поздно уже, не примут. Была в деле какая-то ничем не объяснимая спешка, и Кирилл это чувствовал. Вот только не знал – почему так?

Так, может, не ждать расстрела, бежать, как уговаривал одноглазый дружок Наг? Бежать не ради самого побега, а чтобы сложить голову с пользой для всего Кронштадта. Ведь береговые мутанты рано или поздно нападут… уже скоро, как почему-то считал шам.

– Однако чувствую мысли не мальчика, но мужа!

Вот он! Легок на помине. Уже вторгся в мозг! Нахал – лезет и лезет.

– Ну, ты особенно-то не наезжай, дружище. Я тебе добрую весть принес.

– Добрую? – юноша тряхнул головою. – Что? Расстрел отменили?

– Еще лучше!

– Куда уж лучше-то?

– А ты глянь!

За старинной дверью каземата послышались приглушенные голоса и лязганье засова. Скрипнули петли, и дверь отворилась.

На пороге стояла Алексия! В просторном, не по росту балахоне, в рыбацких сапогах и смешных широченных брюках, девушка выглядела весьма забавно. За ней виднелась ухмыляющаяся физиономия шама.

– Лекса! Это точно ты? – хватая ртом воздух, негромко спросил узник.

– Можешь потрогать… – девчонка улыбнулась и бросилась Кириллу на шею. – Кир… милый Кир…

– Милая моя… Сестренка! Ты жива… жива!

– Ну, хватит миловаться, – кашлянув, Наг прервал идиллию, глазные щупальца его встрепенулись. – Пошли уже. Нам еще ключ возвращать.

– Ключ? Какой еще ключ?

– Там узнаешь.

* * *

Беглецы скрылись у старого кладбища, под грозной защитой Спайдера. Именно так решила за всех Лекса. Никто с ней не спорил: предложить иное пока затруднялся даже ушлый шам. Тот вел себя на редкость спокойно и молчаливо, лениво шевелил глазными щупальцами, думал, внимательно слушая рассказ зеленоглазой девчонки. Ее история казалась невероятной. Чтоб так спастись, вырваться из объятий смерти…

– Так ты говоришь, Поле отпустило тебя? – косясь на звездное небо, уточнил шам. – Вот просто так взяло и отпустило?

– Не просто так. В обмен на… – Алексия вдруг осеклась, тесно прижалась к сидевшему рядом Киру. – В общем, я ему кое-что обещала…

Наг насторожился. Он не мог легко и свободно проникнуть в мысли Мастера Полей, но сейчас все же уловил нечто. То, что так долго искал. Золото! Золотые «сеятели» – червонцы – именно этим озарились на миг мозги Лексы. И этого мига оказалось вполне достаточно шаму, чтобы понять: золото – в Чумном форте! Там его и нужно искать. Просто следовать за этой забавной девчонкой. Золото – лакомство для Полей Смерти. И черное Поле отпустило Алексию именно в обмен на…

– И оно. Тебе. Поверило? – внезапно усомнился Спайдер. – Интересно.

– Думаю, что Поле поверило не мне, – девушка неожиданно улыбнулась, глядя на тлеющие угли костра.

Небольшой костерок беглецы все же разложили – холодно; к тому же при побеге шам направил погоню по ложному пути, внедрив в мысли охранников старую Угольную гавань. Мол, именно там беглых и заметили, видали, как те садились в лодку…

– Не тебе? – Кир нежно погладил Лексу по волосам. – А кому еще-то?

– Самому себе, – млея от ласки, девчонка прижмурилась. – Понимаете, я была в нем, в Поле… как были там многие, превратившиеся потом в верных рабов черного Поля.

– И Поле решило, что ты теперь – тоже его верная рабыня?

– Именно так. Другого объяснения у меня нет.

– Пожалуй, так… – покивав, Кир пристально посмотрел на шама и ухмыльнулся. – Наверное, ты уже знаешь, о чем я хочу спросить?

– Да, – не стал ломаться Наг. – Знаю. В Кронштадте есть еще один шпион. Дочь одноглазого властелина Новоселок – Дайна.

Голос шама звучал спокойно и тихо, но в мозгах беглецов словно бы разорвалась бомба.

– Дайна?!

– Дочь того куска дерьма?!

– Приемная, – Наг шмыгнул носом и, зябко поежившись, подвинулся поближе к догорающему костру. – Одноглазый когда-то спас ее, вытащил из какой-то заварухи.

– Надо же, – удивился Кирилл. – Какой благородный поступок!

– Не благородный… Одноглазый умен и во всем ищет выгоду. Впрочем, как и все.

Шам замолк, опустив голову, однако щупальца его все еще вздрагивали, переливаясь беспокойными волнами. Какие-то смутные, неясные еще подозрения томили душу этого уродливого парня, – если у него вообще имелась душа. Дайна – шпион, Наг понял это давно, безуспешно пытаясь проникнуть в мозг белокурой красавицы. Одноглазый не дурак, послал в Кронштадт свою главную надежду, однако… Шам чувствовал в Дайне некое двойное дно. Не одним береговым мутантам служила красотка. Или – вовсе не им? Впрочем, это все еще были смутные догадки. Но эта неуверенность сильно расстраивала Нага. Он просто не мог терпеть никаких непоняток, а Дайну он не понимал, и это могло вызвать большие осложнения уже в ближайшем будущем. И это было еще одной причиной, по которой шам решил поменять «хозяев», поставив на Кира и его друзей. Кто-то использовал одноглазого. При таких раскладах приходилось рассчитывать только на себя. А союзники – дело временное.

Пока Наг, шевеля щупальцами, погрузился в свои невеселые мысли, Кир, Лекса и Спайдер взахлеб обсуждали Дайну, вставляя ей, говоря словами робота, каждое лыко в строку. Теперь ясно было, кто стравил юных футболистов на Цитадельской – Алексия своими глазами видела там Дайну. И зачинательницей массовой драки на главной площади тоже оказалась загадочная блондинка, за которую «вступились». И угон тягача! Дайна тогда не смогла вовремя скрыться и нагло вышла навстречу погоне: мол, просто прогуливалась. И сразу заскочила в тягач, чтоб оправдать исходивший от нее запах солярки.

И еще голубая линза в кабине угнанного ГТТ. Зачем шпионке менять цвет глаза? Совершенно непонятная причуда.

– Причуда?! – Наг взволнованно вскинул голову, единственное око его вдруг вспыхнуло яростным желтым огнем. – Она скрывала цвет глаз! Значит, было что скрывать… Белоглазые! Люды! Так вот она кто… То-то я смотрю…

– А ну, поподробнее! – прервал Кир. – Что это за люды такие? Откуда они? Чего хотят?

– Хотят захватить вашу крепость, – Наг мило улыбнулся и повел плечом. – Всего-то и дел. Из старой-то крепости, Петропавловской, их вышибли. А Кронштадт – милое дело. Захватил, расположился и живи да радуйся. Ото всех далеко, кругом – море.

Алексия усмехнулась:

– Только зимой – лед. Да еще со всех сторон – муты. Даже под носом – в Чумном.

– Люды с мутами справятся, – уверенно бросил шам.

Кто такие люды, он и сам толком не знал, основываясь в основном на слухах, что ползали по всему побережью. Говорили, что люды совсем недавно вышли из-под земли и теперь бились за место под солнцем. Они похожи на людей-хомо, но глаза – бесцветные. Хорошо видят в темноте. Прекрасные воины. Всеядны. Вот, пожалуй, и все.

– Они могут влиять на обычных людей? – негромко спросила Лекса.

Наг дернул шеей:

– Не знаю. Может быть, и могут. Не могу точно сказать.

– Командор! – ахнула девушка. – Он может быть под полным контролем… Да и ты, мой милый Кир, когда-то был…

– Шпионку. Надо. Обезвредить, – повращав башней, подал голос робот. – Убить!

Алексия скривилась и замахала руками:

– Тебе бы всех убить! Лучше арестовать, мало ли – вдруг мы ошиблись.

– Главное, вывести из-под ее влияния командора, – тихо заметил Кир. – И я знаю, кто это сможет сделать.

Все посмотрели на шама. Наг покряхтел и закашлялся. Конечно, всеобщее внимание ему льстило, но задача казалась опасной. Эта Дайна… черт ее знает, как она себя поведет. Слишком уж мало информации об этих людах. Если красотка вообще из них. А может, проще все? Да нет, не проще.

– Хорошо, утром проберемся в город, – согласно кивнул шам. – Я поставлю туман и вообще прикрою. Только вот сейчас… хорошо покушать бы хоть чего!

– Рыба. Еще осталась. Жарь.

– Рыба? – шам потер руки и ухмыльнулся. – А чего ее жарить-то? Могу и сырую.

* * *

Жуткий огонь, всепоглощающее пламя накрыло все вокруг, пожирая живую плоть с наслаждением оборотня или вампира из древних легенд. Корчась от нестерпимой боли, сгорела в пламени мать, Анья, прекраснейшая из женщин, королева людов. Вспыхнув, сгорели и коконы с неродившимися еще детьми. Все, кроме одного – с Дайной. Вернее, с будущей Дайной: тогда она была просто детенышем, случайно спасенным одноглазым монстром. Именно ему, одноглазому, выжившая принцесса людов и подчинялась, – это заложила в ее голову мать, королева Анья. Что же касалось отца, истинного, а не приемного, то про него Дайна помнила лишь одно. Ее родной отец – предатель! Проклятый хомо по кличке Снайпер предал свою возлюбленную, вверг ее в жуткую огненную смерть. А потому все хомо отныне должны быть преданы смерти. Месть – пыл этого сладкого слова всегда поддерживал приемный отец. Спасенная подчинялась ему беспрекословно. Так было заложено. Но, как оказалось, не навсегда.

Дайна хорошо помнила тот день, когда, совсем еще маленькой девочкой, услышала Зов крови. Зов родного племени – людов, выбравшихся из-под земли, чтобы жить. Кто-то из белоглазых разведчиков отыскал-таки свою будущую королеву. Теперь оставалось найти место. Жить, развиваться… и завоевать весь этот чертов мир!

Именно о Кронштадте подумала Дайна, когда приемный отец впервые заговорил с ней об одном важном задании в морской крепости хомо. Одноглазый поначалу собирался лишь совершить очередной лихой набег, поживиться… и неважно, когда – зимой, весной, летом. Он мог ждать. Люды – нет. Впереди маячила зима, голодная, лютая, злая. Из Петропавловской крепости белоглазых выбили. И что оставалось делать? Признав поражение, снова уходить под землю, таиться там, словно кроты? Ну нет! Будущая королева точно знала, что делать, ибо росла и развивалась буквально не по дням, а по часам. Кронштадт – то, что нужно! Пусть мутанты приемного папаши захватят крепость для людов. Пусть начнут драку уже сейчас, до наступленья зимы. А отряды белоглазых вступят в нужный момент. Когда надо – поддержат, а где начнут действовать сами, на свой страх и риск. У людов уже имелось несколько старинных судов с восстановленными силовыми машинами. Три самоходные баржи – и один военный корабль. Пусть небольшой, зато бронированный, с пушками, пулеметами и полным боекомплектом, восстановленным за большие деньги у маркитантов. Имелись на корабле и боевые ракеты – только вот управлять ими люды не умели. Да, пожалуй, никто не умел. Как и водить суда.

Однако же с последней задачей справились, наняв знаменитого Ранга из Койвисто. Этот самопрожженный нео был известен как отличный кормчий и не должен был посрамить свою славу. Тем более что обещано ему было немало. И немало выплачено авансом. Из последних запасов… Но дело того стоило!

Открыв глаза, Дайна холодно посмотрела на спящего рядом Стефана. Этот парень был выбран ею в качестве самца для рождения ее собственных детей-людов. Выбран, конечно, не по любви – по расчету. Командор Стефан был в Кронштадтской крепости главным – и полностью подчинялся белоглазой принцессе. Был к ней привязан. Так же, как и десятник Балтазар, как верный Клим, как сумрачный и склонный к неоправданному садизму Дэм, как… Нет, Кира привязать не удалось. А жаль! Он искренне нравился Дайне куда больше других… однако же – не судьба. И черт с ним! Что теперь от него толку-то? А ведь так хотелось…

Девушка улыбнулась и, встав с кровати, нагой подошла к зеркалу. Посмотрела на себя, погладила теплой ладонью чуточку округлившийся живот. Еще пара недель…

…и прямо из лона вытянутся во все стороны длинные, гладкие, блестящие канатики с полупрозрачными коконами с маленькими обнаженными детьми, свернувшимися в позы эмбрионов. Не с зародышами, а именно с детьми. Ее детьми, детьми новой королевы людов! И будет их с полсотни! Полсотни верных и способных на все воинов, которых не надо ничему учить, ибо все уже заложено в них генами. Дети быстро – на глазах – повзрослеют, как за считаные дни повзрослела засланная на остров Дайна. Месяц, другой, – и вот она, когорта личной королевской охраны! А до того времени надо еще постараться…

Еще раз погладив живот, нагая красавица оглянулась на спящего. Как самец Стефан уже был не нужен. Но еще мог пригодиться, как командор. Уже скоро, очень скоро начнется вторжение. Диверсионный отряд высадился в Угольной гавани и был встречен верными людьми. Привязанными. Скоро! Первыми начнут мутанты, за ними ввяжутся люды… И все же защитников крепости слишком много. Надо постараться уменьшить их число, отвлечь.

Чумной форт! Вот это как раз то, что нужно. Спровоцировать охрану форта Константин, затеять свару, отправив защитничков Кронштадта на штурм, на убой. Тем временем с другой стороны острова высадятся муты… и люды.

Дайна улыбнулась. Да, Чумной форт – замечательно. Тем более там черное Поле, от которого нужно избавиться, если не получится захватить или каким-то образом привлечь на свою сторону Черного Мастера… Черт! А если штурм окажется удачным? Если кронштадтские и впрямь захватят форт вместе с черным Полем? Допустить этого никак нельзя. Надо проконтролировать, самой быть в гуще событий и если что-то пойдет не так – быстро принять меры.

За дверью послышались осторожные шаги. Принцесса людов хорошо знала – чьи. Быстро накинула халат, улыбнулась еще шире. Поправила синие линзы в глазах.

– Входи, верный Клим.

– О, моя королева! – мускулистый парень с шарообразной, стриженной наголо головой бросился на колени, благоговейно поцеловал протянутую руку. Взгляд его скользнул на спящего командора.

– Он крепко спит, – успокоила Дайна. – Ты же – поднимай людей. Сегодня ночью тайно проберетесь к форту Константин и обстреляете его со стороны моря. Всерьез обстреляете, со всем возможным шумом.

– Я понял, моя королева!

Поднявшись на ноги, Клим низко поклонился и вышел, удостоенный истинно королевской улыбки.

Подойдя к окну, Дайна проводила его взглядом, и вдруг холеное лицо ее скривилось. Красавица что-то почувствовала, – что-то такое, от чего пухлые губы ее сжались, а в спрятанных за синими линзами бесцветных глазах вспыхнула самая лютая злоба. Кто-то осмелился проникнуть в ее мысли! Попытался… Ну так получай же ответку!!! Н-на!!!

– Две-е-е-ерь!!!! – жутко закричал шам, и вскинувшиеся было щупальца его вдруг бессильно обвисли, словно усы старого деда.

Кир поспешно захлопнул небольшую, обитую железом дверь каземата, расположенного в угловой полубашне, рядом с квартирой командора. Схватившийся за голову шам, воя, катался по полу, единственное око его пылало так, что, казалось, вот-вот вылетит из орбиты, выдавленное неведомой злобной силой. Вылетит и разобьется о каменную кладку стены, словно брошенное кем-то яйцо.

– Что? – встревоженно вскричала Лекса. – Что ты узнал? Что?

Шам постепенно успокаивался, приходил в себя. Напрягшиеся щупальца его безвольно опали, а затем вновь зашевелились, словно пытаясь потрогать что-то такое, дотрагиваться до чего было никак нельзя. И все же…

– Они будут штурмовать Чумной форт, – прислонившись спиной к стене, устало промолвил шам. – Уже очень скоро – этой ночью или утром. Дайна и Стефан пошлют воинов на убой. А тем временем враги нападут с моря. У них есть военный корабль, с пулеметами, пушками… Его не потопит ни одно ваше орудие. Да что там говорить! С вашим вооружением даже самоходную баржу не потопить! Да-да, у них есть и баржи. Целый флот!