Кронштадт

Довольно кивнув, Его Величество обернулся:

– Ну, полковник. Пойдем, глянем, что тут у вас…

– Прошу, прошу, Ваше Величество… Вот сюда идите, за мной… Вот у нас кирпичи специальные, и вся кладка, весь бетон – на основе гидравлической извести…

– Это как?

– Одна часть собственно извести на две части песка и две части гальки, – браво пояснил полковник. – Прошу дальше, Ваше Величество… осторожней, не споткнитесь, здесь блоки…

Государь неожиданно рассмеялся:

– Вижу, вижу, не слепой. Там что?

– Там, Ваше Величество, – цоколь. Гранит. Это нарочно такая сложная форма – для лучшего отбоя волны.

– Хорошо, хорошо, понимаю…

Странно, но Лексу никто не замечал, – а ведь на юную девушку, тем более в неглиже, уж конечно, должны были давно обратить внимание. Значит, не видели, значит, не существовало ее для них. Да и сама-то Алексия почему-то не могла подняться, уйти, – словно что-то держало. Она совсем не чувствовала ни жары, ни холодка гранита, но при этом, все видела, все слышала, все понимала.

Сколько ходил по стройке Государь, Лекса сказать не смогла бы. Может час, а может, и больше. Сколько бы ни ходил, – а вернулся довольный. Велел строить всех – рабочих, солдат, офицеров… Потом, подкрутив усы, что-то приказал румяному. Тот, щелкнув каблуками, метнулся к ялу и тут же выскочил обратно с небольшим сундучком в руках. Распахнул крышку. Зашагал следом за Государем вдоль благоговейно замеревших шеренг…

Его Величество время от времени оборачивался, доставал из сундука ярко блестевшие на солнце серебряные монеты и одаривал ими каждого. От всех щедрот! Видать, понравилась стройка, чего уж.

У ближайшего к Лексе рабочего от счастья текли слезы, а дрожащие губы шептали слова благодарности:

– Сам царь-батюшка, Николай Палыч, пожаловал. Рублем одарил! Вот радость-то, радость! В деревне кому расскажу – не поверят ведь.

А потом небо вдруг затянуло черными тучами. И пришла зима. Стала хорошо слышна глухая артиллерийская канонада. Вой сирен, казалось, пронзал душу. А как посветлело – в небе показались самолеты с разлапистыми черными крестами на крыльях. И стали бомбить… Внизу, огрызаясь, заухали зенитки.

Вот тут уж Лекса уже ничего не слышала – просто оглохла.

И снова стало лето. Только форт выглядел пустым, покинутым, позаброшенным. Горы мусора. У причала – следы кострищ. Совсем рядом с девушкой валялась пустая бутылка с зеленой этикеткой и надписью «Водка». Целая куча таких же, но разбитых, сверкала на солнце поодаль.

Щурясь от ярких лучей, отражающихся в волнах, Лекса едва заметила идущую к форту лодку. Небольшую, но шумную. Молодежь. Два парня – на веслах, и еще три девчонки. Лет по семнадцать всем, только один из парней – чуть старше.

Лодка ткнулась носом в причал. Все вылезли, загомонили, принялись разжигать костер. Из странного и довольно увесистого на вид аппарата, черного, с серебристыми кнопочками, вдруг зазвучала музыка. Очень знакомая Алексии музыка. Древняя. «Бони М».

– Лёш, а что тут раньше было? – спросила одна из девчонок, рыженькая, в коротких светло-зеленых шортиках, с белыми, еще не тронутыми загаром ножками, уже изрядно покусанными комарами. – Я ж не здешняя, вот и спрашиваю.

– Склад военный был, – ломая на дрова какой-то ящик, пояснил один из парней помладше. Волосы до плеч, майка с надписью «Смоки». – А как пару лет назад дамбу строить начали, так его и убрали. С тех пор тут – ни души.

– Вижу, что ни души, – рыженькая ехидно хмыкнула. – Вот срач-то! А вообще-то красиво здесь. Как будто в старинном замке. Перила какие, лестницы…

– Продает уже кое-кто и перила эти, и лестницы, – хмуро отозвался Лёша. – Скоро ничего не останется. Все растащат.

– Что же не охраняет никто?

– А кому надо-то? Военных выгнали, а властям – плевать.

– Ох, не любишь ты советскую власть, Лешенька! – рассмеялась девчонка.

– Не люблю, – подбросив в разгорающийся костер дров, парень сквозь зубы добавил: – А кто ее любит-то? Может, ты?

– Ну, я комсомолка вообще-то…

– Пиво будешь пить, комсомолка? – смеясь, к костру подошел парень постарше и протянул обоим по бутылке. – Хорошее, «Колос».

– Ой, я «Колос» не люблю, горькое.

– Тогда «Адмиралтейское» пей. Там, в сумке возьми, возле акваланга.

– Спасибо… Олег! А мы под водой сегодня поплаваем?

– Поплаваем, поплаваем… Пивом не упейся смотри.

Хохотнув, Олег вслед за рыженькой подошел к лодке, вытащил на причал блестящий черный костюм и баллоны с маской.

– Сам сначала попробую… потом, может быть, и вы.

– Олежек, а это опасно?

– Вам – да! Эх, девчонки… Бутербродами бы лучше занялись, а?

Лето резко ушло. Погасло солнце. Вместо него вспыхнули тусклые лампочки под самым потолком узкого зала. Внизу был бассейн с чем-то плескающимся, черным.

Лекса стояла рядом, непривычно маленькая, всего лишь по пояс высокому и красивому мужчине в длинном черном плаще. Мужчина крепко держал ее за руку и ободряюще улыбался. Но в темных глазах его – Лекса хорошо это видела – застыли тоска и тревога.

– Все будет хорошо, маленькая, – ласково шепнул незнакомец. – Еще немного – и ты станешь здоровой. Здоровой и веселой. Такой, как была. Только не надо бояться. Поле не причинит тебе вреда.

– Я и не боюсь, папа. Ведь ты же будешь со мной, да?

Алексия вздрогнула – это был ее голос. Но голос еще не окрепший, детский, из давних, полузабытых времен.

И… она, кажется, назвала этого мужчину папой? Ну да! Это и был отец! Такой высокий, сильный, добрый…

– Папа, а помнишь, ты обещал подарить мне мамин браслет?

– Браслет? Ах да, помню… вот…

Мужчина пошарил в кармане, надел Лексе на руку золотистую змейку с красным рубиновым глазом.

– Довольна?

– Да!

– А теперь не бойся, маленькая. Ныряй!

И снова вязкая чернота вокруг. И ничего. Лишь какое-то бульканье. А вот – словно бы кто-то погладил Лексу по плечу огромной шершавой ладонью. Ласково так погладил, без всякого сексуального подтекста.

И, словно в кошмарном сне, прямо перед глазами девушки вдруг возникло страшное лицо монстра. Того самого, с ножом.

– Не бойся, маленькая. Ныряй! – просипело чудовище.

В ушах девушки отдалось многократное эхо:

– Не бойся, не бойся, не бойся… ныряй… ныряй…

И снова оскаленная морда монстра:

– Все будет хорошо, маленькая… хорошо… хорошо… хорошо…

Что-то проникло в мозг. Или кто-то. Не злой, – скорей, добрый. Но добрый – только к Алексии. Кто-то узнал ее… Девушку вдруг осенило: этот плескающийся в колодце кисель – и есть черное Поле Смерти!

– Смерти, смерти, смерти… – словно в подтверждение догадки отдалось затухающим эхом.

Ну, да, она в нем побывала тогда, в далеком детстве. Кажется, она чем-то болела, заразилась чем-то неизлечимым, ужасным. Но ведь выздоровела! Выходит, отец был прав…

– Отец… отец… отец…

И снова возник тот мужчина, а следом – ужасный монстр с ножом.

– Не бойся, маленькая… маленькая… маленькая…

Неужели Поле что-то хочет сказать ей? Этот мутант…

– Отец… отец… отец…

Отец! Не может быть!!! Этот страшный монстр… Впрочем, на Чумном все превратились в чудовищ.

– Отец… отец… отец…

Боже! Надо как-то вырваться отсюда, выбраться… если Поле отпустит…

– Отпустит… отпустит… отпустит…

Отпустит! Оно так сказало! Дало знать. Но как…

– Не бойся… не бойся… не бойся… Ныряй!

Нырнуть? Но куда? Она и так нырнула уже.

Перед глазами вдруг возникли картины, которые Алексия видела совсем недавно. Государь-император. Разрывы бомб. Веселая компания с аквалангом.

Акваланг!

– Акваланг… акваланг… акваланг… – радостно поддакнуло Поле. – Ныряй… ныряй… ныряй…

Алексия чувствовала, что черное Поле Смерти хочет сказать ей еще что-то, попросить о чем-то. Хочет, но не знает, как. Слов не хватало.

– Браслет… браслет… браслет…

– Браслет, – тупо повторила девчонка. – И что? Рубиновые глазки, золото. Настоящее золото.

– Золото! Золото! Золото! – Поле уже не поддакивало робким эхом – кричало!

– Золото? Но где мне его найти?

– Найти! Найти! Найти!

Вид овального форта сверху. Причал, словно обрезанная ножка гриба. Слева, на изгибе, что-то блестит… Монеты! Неужели то самое золото?

– Я должна отдать золото тебе? – мысленно спросила Лекса.

Поле радостно колыхнулось:

– Отдать! Отдать! Отдать!

– Но здесь везде охрана…

– Охрана… охрана… охрана… – на этот раз отклик оказался довольно унылым. Видать, Поле еще само не придумало, как добыть и поглотить золото. Да и могло ли оно вообще думать, соображать? Разве что на уровне пятилетнего ребенка. На этом уровне и нужно было общаться.

– Я помогу. Я согласна.

– Согласна! Согласна! Согласна!

– Надо только подумать – как?

– Подумать! Подумать… подумать…

– И для начала – выбраться отсюда.

– Выбраться, выбраться, выбраться…

Поле взволновалось, плеснуло в глаза чернотою, и перед Лексой вдруг возник черный гидрокостюм с аквалангом. Странно, но девушка откуда-то точно знала, как им пользоваться. Она действовала четко и быстро.

Оделась. Накинула на плечи баллоны. Попросила помощи:

– Надо отвлечь охрану.