Кронштадт

Дайна похлопала его по спине:

– Ну-ну, милый. Такой сильный, такой… такой мужчина, и вдруг… Кстати, ты ведь обещал подарить! Или у тебя нет?

– Да есть, – пожал плечами торговец. – Просто странно это немного. Такой красавице – и граната? Зачем?

– Ты у всех покупателей это спрашиваешь? – потягиваясь, словно сытая кошка, девушка облизала языком пересохшие от страсти губы. – Или только у меня?

Голос ее, томный и нежный, снова упал до шепота… и маркитант, рыча, притянул девчонку к себе.

* * *

Чудовище оказалось только одно. Вытащив мертвого монстра, люди Кира тщательно проверили все ходы, все подвалы и казематы. Ничего и никого больше не нашли, даже кротов – и тех почему-то не было. Может, чудовищный червяк их и сожрал.

– Не знаю, что это, – с любопытством оглядывая мерзкую тварь, покачала головой Лекса. – Предполагаю, что сквед. Я слышала про таких в детстве от одного рыбака. А он – от маркитантов, а уж те от кого – не знаю. Может, и сами видели.

– Что еще за сквед? – Кир обернулся и пригладил волосы. – И откуда он здесь взялся?

– Сквед – это именно такой червяк. Огромный, похожий на щупальце осьминога, – охотно пояснила девушка. – Говорят, они не сами собой появились, их специально вывели во время Последней войны, для диверсий.

– Да-а, – покачал головой Ники. – И чего только люди не придумают, чтобы своего ближнего погубить.

– Ого! – Лекса неожиданно рассмеялась. – Да ты, я вижу, философ.

– А что сразу обзываться-то! – обиделся парнишка. – Я же тебя не обзываю.

– Философ – это хорошее слово, – спрятав усмешку, пришел «сестренке» на выручку Кирилл. – Древнее. Никакое не ругательное, нет.

– Вот видишь! – Алексия разулыбалась, словно стало ей вдруг так хорошо и радостно, как когда-то в детстве, когда отец – большой и сильный – подбрасывал ее вверх, так, что захватывало дыханье, а мать сидела рядом и хохотала. И матери и отца девушки давно уже не было в живых, и с той счастливой поры остались лишь смутные воспоминания да еще браслетик на левой руке. Видно сразу – старинной работы, изящный, в виде золотой змейки с загадочным рубиновым глазом. Лекса носила его, не снимая. Да и не замечала уже, привыкла.

Сейчас девушке было хорошо от необычайно солнечного ноябрьского денька, от того, что Кирилл стоял рядом, от того, что он еще будет рядом целый день и всю ночь – а куда денется-то с дежурства! Не уйдет болтать с поганым шамом. Который, кстати, арестован уже.

– Кир, я приду вечером чайку попить?

– Конечно, приходи, рады будем! – отозвался за Кирилла крепыш Дэм, с которым Алексия не разговаривала и даже не замечала. Смотрела, как сквозь стекло, напрочь отметая любые пытки подмазаться. Вот и сейчас не обратила на слова Демотиватора никакого внимания. Подошла к Кириллу, толкнула локтем:

– Ну?

– Да приходи, конечно. Чего спрашиваешь-то?

– Так…

– Лекса, стой!!! – вдруг вскричал Ники-Николенька так, что все вздрогнули и повернулись к парнишке. Кое-кто даже схватился за нож.

– Что случилось? – схватив девчонку за руку, тихо, одним губами спросил Кирилл. – На мину наступила?

– Да на какую, блин, мину?! – подросток засмеялся, тряхнув белой челкой, падающей на глаза. – Просто… – Николенька неожиданно замялся. – Просто ты, Лекса, так солнцем освещена, что… что просто здорово, вот! Вся такая красивая, и тельник этот на тебе – будто бальное платье. Ну что вы смеетесь-то? Да посмотрите же! А ты не поворачивайся, так и стой.

– И долго? – стараясь не засмеяться, девушка все же повернула голову.

Дэм со вздохом сглотнул слюну. Чудо как хороша была сейчас Алексия… и не только сейчас. Тоненькая, легкая, с растрепанными золотисто-соломенными волосами до плеч и густо-изумрудным взором больших чувственных глаз, обрамленных пушистыми загнутыми ресницами. Редкая россыпь веснушек ничуть не портила лицо девушки, худенькое, с чуть вздернутым носиком, а лишь придавала ему некий шарм, подобно тому, как набежавшие облака делают небо выразительней и красивей.

Впрочем, если сравнить с Дайной… Дэм закусил губу. Да уж, синеглазая красавица даст фору любой! Красота Лексы не такая заметная, не бросающаяся в глаза, а вот Дайна… Хороша, конечно, хороша, не отвести взора! Но почему-то Дэм чувствовал в этой красе какой-то подвох. И знал точно – Дайна никогда не будет принадлежать ему вся, без остатка. В отличие от Алексии… Ах, поскорее бы убрать Кира! Разве мало на него собрано? Вполне достаточно, чтобы сослать в самый дальний южный форт. Пусть там и прозябает!

Уже начинало смеркаться, когда часовой доложил о прибытии визитеров. Оставив все дела, Кирилл быстро поднялся на бруствер глянуть, кого там принесло.

Рядом с повозкой, запряженной гнедым фенакодусом, ежилась от ветра знакомая фигура в длинном бежевом пальто. Дайна!

– Добрый вечер, Кир! – завидев десятника, девушка помахала рукой. – А я вот решила все-таки заглянуть. Как и обещала.

В правой руке гостья держала объемистую корзинку, накрытую расписным платком, за плечами висел объемистый вещмешок. Спустившись, Кирилл галантно отобрал у красавицы поклажу и, отвесив шутливый поклон, указал кивком на лестницу, ведущую в форт:

– Прошу! Честно говоря, рад. Очень рад! Думал, вы не заглянете.

Девушка улыбнулась:

– Разве мы все еще на «вы»?

Иной бы много дал за эту улыбку, за сияние синих очей, за нарочито скромный голос. Все это, конечно же, произвело впечатление и на Кира, и на всех остальных. Караульные, позабыв о службе, пялились на гостью во все глаза и глупо улыбались, как и их командир. Еще бы, не каждый вечер заглядывают в форт такие изысканные красавицы! Вообще никакие не заглядывают. Кроме Лексы. Но та – Мастер Поля, ей тут быть положено, и с ней уж – никаких шашней.

– Вот, проходи, располагайся, – распахнув дверь со старинной синей табличкой «Начальник смены», молодой человек провел гостью в каземат, всю обстановку которого составляли старый конторский стол, пара колченогих стульев и узкая, застеленная серым казенным одеялом койка. Еще имелась печка-буржуйка, сваренная из широких железных полос. Подобные ей экземпляры, во множестве скопированные в синем Поле, стояли в Кронштадте везде. Что поделать – такой уж климат.

В печке весело потрескивал огонь, и стоявший сверху чайник уже закипал, посвистывая и плюясь горячим паром.

– Чайку? – гостеприимно предложил начальник караула и потянулся к жестяной банке с сушеными листьями морошки.

Красавица улыбнулась, расстегивая пальто, и Кирилл живо вскочил на ноги, чтобы помочь гостье раздеться. Нервно заколотилось сердце. Дайна была одета легко, очень легко: завязанная узлом на животике клетчатая рубашечка и синие, обрезанные высоко на бедрах коротенькие шорты. На стройных ножках – невысокие кожаные сапожки на каблуках.

– Вообще-то у меня есть вино, – присев на койку, девушка обольстительно улыбнулась. – От маркитантов, легкое. Садись рядом, Кирилл. Выпьем…

– Но мне…

Кир хотел сказать, что ему не положено, что он вообще-то в наряде, а Устав Гарнизонной и Караульной службы весьма строг и никаких поблажек не дозволяет. Хотел сказать – но не смог. Словно сидящая рядом томная полуголая красавица одним видом размягчила ему мозги. Так ведь любому размягчила бы! Трепетно дрожащие ресницы, прекрасное, чуть тронутое румянцем лицо… Короткие шортики выгодно подчеркивали стройную линию бедер, оттеняя плоский живот с темной ямочкой пупка и тусклым блеском вставленной в него жемчужины.

– А у тебя здесь жарко, – Дайна помахала перед лицом ладонью и, дрогнув ресницами, расстегнула пуговицу на рубашке. Высокая, налитая грудь ее, казалось, вот-вот обнажится.

Самолично разлив по стаканам вино из плетеной фляжки, девушка тихонько засмеялась и потянула парня за локоть:

– Садись, ну садись же!

Кир осторожно присел на койку, стараясь не смотреть на гостью – но все же смотрел, хоть и краем глаза, любовался. Покосился на темную ложбинку меж грудей, словно бы невзначай дотронулся ладонью до обнаженного бедра, остро чувствуя теплую шелковистость кожи…

– Когда-то в старину был такой обычай – пить на брудершафт, – опираясь на плечо юноши, томно прошептала Дайна. – Давай… Давай же… Пей… Вот так, молодец. Теперь поцелуемся – такой уж обычай. Очень красивый, древний…

Их губы встретились. Десятник и сам не понял, как в тот же миг потерял остатки рассудка, провалился в синие омуты глаз.

Упал и сгинул бы навсегда, без всяких сомнений. Однако кто-то прервал идиллию настойчивым стуком в дверь.

– Можно?

Узнав голос Алексии, Кир поспешно убрал руку с вздымающейся груди гостьи и вскочил на ноги:

– Заходи. Что-то случилось?

– Сам же меня на чай звал… – войдя, Лекса увидела Дайну. – Ой…

– Здравствуйте! – красотка вовсе не казалась смущенной, наоборот – закинула ногу на ногу и поприветствовала вошедшую девушку самой искренней и легкой улыбкой. – Я вообще-то к вам.

– Ко мне? – удивилась Алексия.

– К вам, к вам, – встав с койки, гостья бросилась к корзине и достала оттуда синие узкие штаны – джинсы. – Мне еще такие нужны. Сделаете? Стефан не против.

– Да, но…

– Не беспокойтесь, живую плоть я принесла, – Дайна кивнула на торчащую из корзины клетку. – Там крыса. Здоровенная, серая. Килограмма на три. Ну, пойдемте, пойдемте, а потом вместе здесь посидим… Только вначале дело сделаем. Кирилл, вы пока чайку заварите?

Десятник смущенно кивнул:

– Ага, заварю. А как же.

По инструкции он должен был сопроводить постороннего до самого Поля. Но все инструкции давно вылетели из его головы, остались только синие очи красавицы Дайны да еще нарастающий смутный стыд. Кир ни за что сейчас не хотел бы оказаться меж двумя девчонками… Вот и хорошо, что они одни пойдут, без него, вот и славненько! Глядишь, сами разберутся, а может, даже подружатся, – ведь до сих пор Лекса старалась игнорировать обворожительную невесту командора.

Мысли эти, довольно подленькие и вообще-то вовсе не свойственные десятнику Кириллу Розмахову, не вылезали из головы, затмив даже образ синеглазой красотки. Словно кто-то настойчиво стучал в голову: пусть сами разберутся, пусть…

* * *

Поле Смерти переливалось внизу, за парапетом, голубовато-синими огоньками, напоминавшими огни Святого Эльма, что появлялись когда-то на мачтах парусников, пугая древних мореходов. Атмосферное электричество, да… но оно пугало. Как сейчас пугало и вместе с тем притягивало синее Поле. Истинный посланник Смерти, оно волновалось, чуя рядом чужие жизни, которые так хотелось поглотить, – немедленно, сразу.

Наверху в распахнутых ставнях стрельчатого окна завывал ветер. Поле нуждалось в воздухе, особенно когда пожирало, сжигало плоть, давая в обмен что-то еще. Как оно работало, не знал никто, да никто и не старался додуматься. Просто синее Поле Смерти копировало предметы, эквивалентные по весу потребляемым живым существам. Этого достаточно, и нечего думать, лезть. Поле делало все: патроны, одежду, оружие и многое другое. Все, кроме опасных предметов, способных разрушить само Поле, – кислот, взрывчатки, гранат… Золото, серебро и драгоценные камни поле тоже не копировало, а тупо жрало. Нравилось! Все же это был живой организм, а у каждого живого – свои прихоти.

Глянув вниз, Дайна невольно попятилась. Агрессивный студень выплеснул синюю ложноножку, едва не достав гостью.

– Осторожно, – оглянувшись, предупредила Алексия. – Вы для нее – пища. Давайте вашу крысу…

– Сейчас…

Поставив корзинку на парапет, красавица как-то неловко повернулась, двинула локтем, – и плетеная корзина полетела вниз вместе со всем, что в ней было.

А было в ней – многое. Кроме взятой для маскировки крысы – еще и вкуснейшая земляная желчь в глиняном горшке. Для синего Поля – лакомство. И там же, в желчи – пехотная граната «РГД-5» с примотанной тонким ремешком из кожи хомута скобою. Кольцо Дайна незаметно выдернула еще по пути – и теперь, когда корзина упала, ждала, надеясь, что ожидание не затянется слишком уж долго.

Не затянулось!

Проглотив корзинку с деликатесом, Поле довольно заиграло синими искорками, расслабилось, начало переваривать. Тонкий ремешок освободил скобу РГД.

Прогремел мощный взрыв, и синий склизкий студень разбросало по стенам. Ожидая этого, Дайна заранее отпрянула, упала навзничь, укрываясь от смертоносных осколков. А вот Алексия среагировать не успела. Взрывная волна выбросила девушку из окна, сорвав ставни, и швырнула в холодное море. Посекло ли осколками, нет ли, – все равно смерть.

На звук взрыва рванули все свободные от вахты караульные. И, конечно, Кир.

Первой, кого он увидел, оказалась Дайна. Бледная, с окровавленным лицом, она лежала у иссеченного парапета и глухо стонала, держась за живот.

– Сейчас, сейчас… – Кирилл поднял девушку на руки, понес. И, застыв в сорванных с петель дверях, оглянулся:

– Лекса! Лекса где?

– Будем искать, командир.

* * *

Лексу не нашли. И синее Поле оказалось разрушенным безвозвратно. Погибли оба – и Поле, и его Мастер. И виноват в этом был Кир, десятник Кирилл Розмахов. Ныне, впрочем, уже и не десятник, а жалкий разжалованный арестант, томившийся в подвале судебной башни Совета.

Начали расследование, но Кир ничего не мог толком объяснить. Ну не присутствовал он при взрыве, не входил с посторонней в башню с Полем, хотя и должен был. Должен был, а не сделал, – значит, виноват. Он в тот момент в форте Константин был старшим, он за все отвечал. Молодой человек прекрасно осознавал это и был готов к любому наказанию, даже к смерти, ведь Алексия погибла из-за него. Из-за его халатности и лени. Чаек остался готовить, ишь… Да что же его так расслабило-то?

Усевшись на нарах, Кирилл тяжко вздохнул. Не «что», а «кто». Дайна, синеглазая Дайна совсем лишила его разума своей красотой. Кстати, именно она и вступилась за Кира, заявив, что по большому счету десятник ни при чем. Припомнила, что в окно, сорвав ставни, что-то влетело вдруг со свистом. И тотчас же произошел взрыв.

И что это было? Метко пущенный с Чумного форта снаряд? Вряд ли: у тамошних мутов орудий нет, иначе не давали бы покоя, обстреливали бы и днем и ночью. Может, появились? Ведь там, на Чумной, – загадочное черное Поле. И Черный Мастер – персонаж самых жутких легенд. От такого симбиоза можно ждать чего угодно.

А если даже не чумные? Большая лодка с безоткатной пушкой? Кир слышал от маркитантов, что такие орудия есть. Или самоходная баржа? Боевой катер? Подкрались в ночи на веслах либо под парусом. Но часовые клянутся, что ничего подозрительного не заметили. У них есть прожектор – попробуй тут, подберись.

Впрочем, можно и не подбираться. Иные орудия на десятки километров бьют. Не надо никуда и плыть. Просто выпалили наобум с побережья, случайно попали… Случайно ли? Или здесь тонкий математический расчет и опытность артиллериста?

Опять же, часовые никакого свиста не слышали. Так, верно, внимания не обратили, бывает. Приняли, скажем, за протяжный птичий крик. Да и кто его знает, как свистят эти пущенные издалека снаряды? Может, вообще никак не свистят.

Ах, ну как же так-то?!

Вскочив с нар, молодой человек принялся мерить узилище нервными шагами… Синее Поле – потеря невосполнимая. Как без него теперь? Как пополнять боеприпасы, делать оружие? Да ту же тушенку… Как? Да никак! И это перед лицом грядущей зимы!

Кир остро осознавал свою вину и совершенно не знал, что делать дальше. Биться головой о стену? Или попытаться что-то исправить… Да что тут исправишь, коли он сам ныне – узник. Сегодня пока еще жив, а завтра по приговору Совета… Грохот барабанов, выстрелы, – позорная казнь. Вообще-то раньше в таких случаях приговоренных бросали в Поле. Но теперь Поля нет. И нет его Мастера, Лексы.

Ах, Лекса, Лекса… Гибель девушки Кирилл переживал тяжелее всего. Черт бы с ним, с Полем. Ну, казнили бы… Но Лекса… Все никак не верится, что ее больше нет. Кажется, будто сейчас она тихонько постучит в дверь, заглянет, удивленно моргнув чудными измрудно-зелеными глазами, и, наморщив вздернутый носик, ехидно поинтересуется: а что это Кир тут, в этом хреновом подвале, забыл? Наверняка и вступилась бы… Как Дайна… Хотя вступилась бы Алексия или нет, сказала бы «за» или «против» – это все пустое. Главное – была бы жива!

Прислонившись к шершавой стене, десятник застонал, охватив голову руками. Лекса, Лекса… Ах, если б он все же пошел с ними! Ну как, как так случилось, что десятник Кир вдруг нарушил инструкцию? Ведь никогда же не нарушал. Поддался синеглазым чарам… Да что уж теперь винить кого-то? Себя надо винить! Был бы с девчонками – может, и прикрыл бы Лексу от осколков шального снаряда. А так… что уж теперь говорить. Дозволил бы Совет искупить вину кровью…

* * *

Форт Александр Первый был хорошо виден из Кронштадта. Полукруглый, загнутый, если смотреть сверху, точно бараньи рога, он таращился на окружающий мир черными амбразурами, давно уже потерявшими пушки. Впрочем, и без пушек никто не осмеливался приблизиться к форту. Он таил угрозу страшной болезни, и, словно предчувствуя это, еще в давние времена его прозвали Чумным.

Семидесятичетырехпушечный фрегатный дом – так называли форт с момента постройки. И в самом деле, три его яруса напоминали орудийные палубы военных парусных кораблей – фрегатов. Малая скорострельность тогдашних орудий компенсировалась их многочисленностью.

Прямо напротив причала располагалось темное здание в три этажа, где когда-то размещались флотские службы и жилье для личного состава. Во внутреннем дворе располагались полубашни с винтовыми чугунными лестницами, одна их которых была давно заброшена, в другой же… В другой же обитало Поле. Черное Поле Смерти. Главный виновник всех произошедших в форте бед. Впрочем, бывшие люди, мутировавшие в дикарей-нео, ныне вовсе не считали произошедшее с ними бедой. Наоборот! Не беда, а начало новой жизни, смысл которой – в истовом служении Полю и его Мастеру. Черному Мастеру, одно имя которого наводило страх на врагов, этих изнеженных обитателей островной крепости, которые рано или поздно будут побеждены истинными новыми людьми. И тогда… Что «тогда», никто из чумных нео не знал, да и не пытался заглядывать в будущее. На это имелся Мастер, любое слово которого подлежало беспрекословному исполнению.

Закутанный в длинный черный плащ, он стоял, опираясь на никелированный парапет, и, вглядываясь в черную мглу, плескавшуюся на дне глубокого колодца, думал. Думал о том, что будет с чумным народом дальше, о черном Поле, слугами которого были здешние нео, о себе самом. Черное Поле и Черный Мастер. Кто из них хозяин, а кто слуга? Ответить на этот вопрос было невероятно сложно, ибо Мастер и сам толком не знал. Да, Поле починялось ему, но и он послушно исполнял все его прихоти. Поле остановило эпидемию, превратив людей в дикарей-нео, просто передвинув их по линии времени назад, в далекое первобытное прошлое. Спасло, одновременно забрав у них разум и превратив в тупых рабов. Хорошо еще, что они слушались и боялись Мастера, воспринимая его как облеченного высшей властью наместника всемогущей субстанции Тьмы.

Мастер Тьмы мог восстановить в черном Поле любое оружие из того, что хоть когда-то держали в форте Александр Первый. Переместить по временной оси. Хоть старинные, стрелявшие разрывающимися ядрами, орудия (их называли «бомбическими»), хоть зенитки времен Второй мировой войны. Да, мог… Но нужно ли это было? Нужно ли захватывать Кронштадт, уничтожая всё и вся? Питающееся людскими жизнями Поле скорее всего лопнет, не рассчитав свои аппетиты.