Кронштадт

– Да, но всякое может случиться, – командор все еще осторожничал, поглядывая то на море, то в серебристо-белесое, с обширной просинью, небо.

– Ничего не случится! – в голос расхохоталась красавица. – На море – штиль, да и плыть тут – всего ничего. Давай-ка своих на весла, Клим.

– Слушаюсь, госпожа! – Клим повиновался вовсе не командору.

Пожав плечами, председатель галантно протянул руку, помогая невесте перебраться на лодку – вместительный шестивесельный ял. С силой оттолкнувшись от берега, Клим отдал команду. Весла дружно вспенили воду.

Плыли хорошо, весело! Дайна все время смеялась, рассказывала что-то веселое, такое, что юные гребцы от смеха временами не могли грести. Клим тоже смеялся, и даже хмурый с утра командор не выдержал, улыбнулся, а потом всю дорогу вместе со всеми хохотал до слез.

– И вот возвращается рыбак с уловом – а жены-то и нет! Он – оп! – и заглянул под кровать. А там…

К вящему сожалению, девушка не успела закончить – они незаметно уткнулись носом в маркитанский причал. Вокруг, по сравнению с прошлым разом, было пустовато и даже уныло. Кроме шатров торговцев, торчала еще пара палаток, да у причала покачивалась чья-то старая ржавая баржа с высокой мачтой – как на такой плыли-то? Или «ходили», по-морскому говоря. Плавает ведь известно что…

– А я-то думаю, что за гости пожаловали? – поигрывая биноклем, к причалу спустился кудрявый весельчак в полевой офицерской форме с погонами капитана советской армии – маркитант Володя. – Здоров, полковник!

– И тебе не хворать, – выпрыгнув из причалившей лодки, командор с удовольствием пожал протянутую руку. – Вижу, пустовато нынче у вас. Небось скоро домой собрались?

– Да постоим еще, пока погода, – торговец повел плечом и, увидав Дайну, застыл от изумления телеграфным столбом. – Вот это краса! Это кто, а?

– Позволь представить – моя невеста, Дайна, – польщенно улыбнулся Стефан.

– Поздравляю! Солярку приехала покупать?!

– Шутишь! Мы тут по личным делам.

– Ах, вон оно что… – Володя-маркитант улыбнулся и, подмигнув гостю, призывно махнул рукой. – Тогда добро пожаловать в мой шатер – сообразим что-нибудь!

* * *

– Раз-два, ле-вой! – меланхолично командовал Кир, думая о красавице Дайне, одарившей его с утра мимолетной улыбкой. Надо же – так встретиться! Интересно, в самом деле в гости зайдет, раз напрашивалась? Посмотреть на синее Поле. Командор вроде бы не против… Командор-то не против, а Лекса? Вряд ли ей понравится, если посторонние начнут ходить смотреть на Поле. Впрочем, что гадать? Дайна ведь так просто сказал про форт, посмеялась. Ну что тут такой красавице делать? Нужно ей больно Поле, ага. Хоть оно синее, хоть зеленое, хоть ультрамариновое.

– Левой, левой! Раз-два! Левое плечо… р-равняйсь!

По неписаной традиции смена караула всегда проходила торжественно и по-военному четко, со взаимным отданием чести и мини-строевым смотром, в который нынче не совсем вписывался рыжий бедолага Рэм, с синяками на скуле и под левым глазом. Хорошие такие синяки, желтовато-синие. Откуда подарки, парень не объяснил, да Кирилл особенно и не спрашивал. Захочет – сам расскажет, а не захочет – его дело. Мало ли кто с кем подрался? Бывает, возраст такой.

– Десятник Флорин караул сдал!

– Десятник Розмахов караул принял!

– Внимание… Кар-раул… Постоим за честь Кронштадта!

– Ура! Ура!! Ура!!!

– И за Российского флота славу!!!

Громовое «ура» сотрясло древние стены форта, местами осыпавшиеся и покрытые столь же древними трещинами. Задолго до Последней войны в результате непродуманных мелиоративных работ батарея с броневым бруствером, предохраняющим от фронтального огня противника, дала осадку, и по казематам пошли трещины, заделанные лишь относительно недавно купленным у маркитантов цементом.

Кир все думал о Дайне, машинально осматривая переходящую под его временный контроль территорию форта. Полукруглые батареи, насыпные брустверы, бетонированные казематы. Все в порядке. Да и что тут может быть не в порядке? Ведь никакого штурма с последней вылазки чумных мутов не было.

Осматривал, расставляя часовых… И вдруг…

Не сам Кир заметил – малолетний Николенька-Ники. Хоть подросток и не вошел еще в силу, зато – острый ум, быстрые ноги и зоркий глаз.

– А вон там, у стены – куст, – доложил юноша. – А раньше не было. Откуда появился? Как так быстро вырос?

– Осторожно! – оглянувшись, предупредил Кирилл. – Сейчас разберемся, что это такое.

Это вполне мог быть хищный плотоядный куст, питающийся кровью и плотью. Заманит, затянет жертву, оплетет ветками, пронзит колючками вены – и высосет кровь. С подобными тварями в Кронштадте боролись, огнеметами выжигали, однако время от времени они появлялись вновь. Как вот у Цитадельской дороги. И тут главное было – не запустить, выжечь до самых корней!

Если это хищный куст, нужно будет вызывать огнеметчиков, если же обычный – просто срубить его, выкорчевать, чтоб не разрушил корнями бетон.

Вытащив кортик, десятник осторожно дотронулся левой рукой до ветки. Ничего не случилось. Куст не вздрогнул, не обвил хищно кисть, не плюнул колючками… Обычное растение, выходит.

И все же что-то неладно с этим кустом! Николенька прав, не мог он так быстро вырасти. Рос здесь этот куст раньше или нет, Кирилл, честно говоря, не помнил, однако у юного караульного глаз был острый.

Нужно проверить. Убрав кортик, Кир обхватил руками ветки, дернул, потянул на себя – и неожиданно увидел прятавшуюся за кустом дырку в бетоне. Самую настоящую дыру диаметром почти с полметра! Через такую нору кто хочешь в форт пролезет.

Десятник подозвал Ники:

– Беги в форт, объявляй тревогу. А мы тут с парнями поглядим, кто к нам в гости пожаловал.

Сам Кирилл, плюс еще двое – Симотра и старый дружок Дэм. Пистолет Макарова и два винтаря. Что бы там ни был за зверь – мало не покажется, убойной силы хватит! К тому же в узкой норе не особенно-то развернешься, и нечего туда лезть целым десятком.

Щелкнув затвором «пээма», Кир вытащил из кармана фонарик и, махнув рукой, полез в провал.

Узкий поначалу подземный ход быстро расширялся, так что вскоре стало возможно уже не ползти, а передвигаться на четвереньках.

– Тьфу ты, черт! – десятник неожиданно выругался, ткнувшись ладонью в какую-то тягучую и жгучую слизь. – А здесь явно кто-то полз, парни. Будьте готовы!

Дальше ход снова сужался, – похоже, обходил каземат. Незваный гость то ли не смог прогрызть старинную каменную кладку, то ли у него были совсем иные цели. Скажем, затаиться на зиму, впасть в спячку, отложить яйца, да мало ли. Что это было за существо, явно выбравшееся из моря под покровом ночи? Кто его знает… Да и не нужно знать. Нужно найти. И уничтожить. Ибо любое непонятное – враг, и раздумывать тут нечего.

– Ох ты, блин!

Луч фонаря вдруг выхватил из темноты какой-то шевелящийся отросток, похожий на распухшее щупальце осьминога. Скомандовав – «Уши закрыть!», Кирилл выпалил по нему из «пээма».

Отросток дернулся, исходя слизью, и тут же убрался. В глубине норы кто-то заворчал, завыл, заворочался, посыпалась земля и бетонная крошка.

Сверху послышался скрежещущий звук. Будто кто-то полз, и очень быстро. Десятник ненадолго задумался: палить из винтовки Мосина в замкнутом пространстве было чревато.

– Берем на штыки, – шепотом скомандовал Кир, сменив пистолет на кортик.

Рванувшаяся сверху пасть, усеянная острейшими зубами, едва не лишила его руки. Хорошо, что тренированный молодой человек сумел вовремя отпрянуть; увернувшись, он засадил кортик в шею чудовищного червя.

Ударил. Пригнулся. И крикнул:

– Коли!

Штык у винтовки Мосина солидный! Удар – как копьем. А тут еще – два штыка. И оба ударили в чудище, выбивая потоки слизи и переходящий в визг рев. Кирилл даже отполз подальше, насколько мог, давая возможность парням нанести еще пару ударов.

Стены туннеля задрожали, и со всех сторон, разрывая бетон и землю, словно кишки из распоротого ножом живота, полезли смрадные склизкие кольца с присосками, словно у осьминога.

Слава богу, незваный гость бился в конвульсиях недолго, иначе точно бы похоронил своих врагов под землей.

Удар штыком… Кортиком… Снова штыком… Парни кромсали еще шевелящуюся плоть, словно древние шахтеры – уголь, пока Кир не скомандовал отбой.

– Ну, хватит уже! Похоже, оно сдохло.

– Хорошо, если оно здесь одно, – задумчиво пробормотал Дэм.

* * *

– У вас только одни такие? – сверкая взором, Дайна вытащила из кучи тряпьяузенькие темно-голубые штаны из плотной дерюги, в древности называемые «джинсы».

– Ну конечно же, нет, госпожа, – Володя-маркитант рассмеялся, и, одернув китель, вытащил из кучи еще пару таких же брюк, светло-голубых, с дырками.

Покупательница отрицательно качнула головой:

– Нет, мне больше синий цвет нравится.

– Так берите эти!

– Боюсь, они мне малы… Хотя… Где можно примерить?

– Вон там, за ширмочкой, уважаемая госпожа.

– Ах, не зовите меня госпожой, Володенька. Я для вас просто – Дайна. Хорошо?

– Как скажете, гос… Дайна.

– И давайте же, наконец, перейдем на «ты».

Голос девушки звучал так томно, а глаза сияли таким лукавством, что обескураженный капитан совсем поплыл, глядя на покупательницу с улыбкой глупой и безнадежной. Безнадежной, потому что здесь же присутствовал и жених красавицы, «полковник» или «командор» Стефан Баграмов. По сути – правитель Кронштадта, невзирая на какой-то там Совет. Так считал торговец, – но в самом Кронштадте полагали иначе. Да и сам-то Стефан о неограниченной власти лишь мечтал. И мечты эти растила будущая супруга, предавая грезам непостижимо терпкую сладость.

– Ну как?

Дайна явилась из-за ширмы, словно древняя богиня, – милая, изящная и совершенная до такой степени, что было больно глазам! Узенькие синие джинсы с заниженной талией пришлись ей впору, а завязанная высоко под грудью клетчатая рубашка выставляла напоказ плоский животик и тонкую талию. Мерцающую в пупке жемчужину очень хотелось потрогать рукой… впрочем, не только жемчужину. Вся эта девушка, эта златовласая краса сама сияла, словно жемчужина, редкостная драгоценность, неведомо как занесенная в этот жестокий и непредсказуемо-кровавый мир.

Володя и протянул бы руку, и потрогал бы, и погладил, и… Если б не жених!

И как хорошо, что торговец еще с утра велел затопить печь! Словно предчувствовал, что кто-то заглянет в последний денек! Так ведь и знал: покупатели, они такие, – в холодном складе долго не задерживаются, а вот в теплом… в теплом все пересмотрят и купят тоже – почти все.

– Ты, как всегда прекрасна, любимая! – горделиво ухмыльнулся Стефан, с некоторых пор считавший девушку своей полной и неразделимой собственностью. Может быть, и зря.

Красавица чуть скривила губы, принимая заслуженную похвалу, и, повернувшись к торговцу, скромненько попросила показать «какой-нибудь подходящий для этих брюк ремешок, желательно прочный».

– Если у вас, конечно, есть.

– Да как нету-то?! – встрепенувшийся маркитант опрометью бросился к стоявшим вдоль брезентовой стенки шатра сундукам, вытащил оттуда целую связку ремней. – Вот! Крепкие, из свежих кишок хоммута. И красивые! Смотрите сами, Дайна.

Хоммут, или хомяк-мутант, считался существом чрезвычайно юрким и неуловимым. Жил хоммут под землей, в норах, и промышлять его было очень непросто, особенно для хомо – людей. А вот «новые люди», дикари-нео, охотились на такого зверя удачно. Нюхом чуяли резко пахнущего зверька даже под землей, да так, сквозь землю, копьем и били. Хоммуты отличались невероятно вкусным мясом, которое, правда, нужно было еще суметь приготовить. Володя-маркитант, похоже, умел, и мясо у него откуда-то имелось, – торговец тут же пригласил гостей «на скромный ужин». Ну и заодно «покупки обмыть», как того требовал красивый старинный обычай.

Обмывали долго. Капитан не зря хвастался – жареное мясо оказалось выше всяких похвал. Особенно нахваливала Дайна, стреляя глазами так, что бедняга маркитант краснел, словно вареная свекла. Пожалуй, еще до ужина меж красавицей и торговцем вспыхнула некая ментальная связь, возникающая обычно, когда мужчине очень сильно нравится женщина, и та вовсе не против, – но кто-то мешает, и оттого в отношениях возникает некая неловкость, исправить которую можно только вдвоем.

Командор всего этого словно не видел, не чувствовал. Будто не хотел замечать… или – не мог? В буквальном смысле слова не мог, ибо брага у маркитанта оказалась пьянящая, а на вкус – такая, что никак не оторваться. Вообще-то Стефан был равнодушен к спиртному, но тут… Ему было так спокойно и весело, Дайна все время смеялась да подливала в стакан из большой плетеной фляги. Себя, правда, тоже не забывала, и командор пил с нею наравне. Только вот он – опьянел, а девчонка – хрена с два! Привычная, что ли?

– Вижу, ты устал, милый, – бросив лукавый взгляд на торговца, Дайна погладила жениха по голове. – Ты устал. Ты хочешь спать, спать… Приляг, отдохни…

– Что-то я устал, – клонясь головой к столу, пробормотал командор. – Прилягу-ка. Отдохну малость…

– Да-да, вот сюда ложись, на сундук, – Володя-маркитант помог гостю выбраться из-за стола, аккуратно уложил, накрыл шинелькою, обернулся…

Ах, какой взгляд бросила на него красавица с жемчужиной в пупке! Как ожгла синевою очей, проникая неописуемой красотой прямо в мозг. Ах, эта улыбка, немного лукавая, играющая, зовущая… И нежный, с внезапной хрипотцой, с придыханием, шепоток:

– На твоем складе много всего интересного, Володенька. Я хотела бы посмотреть еще. Мне кое-что нужно…

– Что именно? – покосившись на храпящего командора, торговец тоже перешел на шепот.

– Я скажу тебе там, – Дайна приложила палец к губам и заговорщически подмигнула. – Тсс! Не будем ему мешать… Пойдем.

В полумраке склада исходила теплом железная печь, чем-то похожая на космический корабль. Рядом в углу громоздилась куча звериных шкур – куньи, лисьи, волчьи… На них и прилегла красавица Дайна, якобы устав. Заложила руки за голову, и рубашечка ее, завязанная изящным узлом на животе, поддернулась так высоко, что почти обнажила грудь.

Володя-маркитант не мог выдержать этого. Не мог! Да и не хотел. Тем более что гостья была вовсе не против…

Встав на колени, маркитант наклонился, поцеловав жемчужину на пупке Дайны. Развязал узел, лаская вспотевшими ладонями обнажившуюся тугую грудь и целуя, целуя, целуя…

– Да! Я хотела бы кое-что купить, – обнаженная красавица, прильнув к торговцу, игриво пробежалась пальчиками по его груди. – Кое-что…

– Я тебе и так подарю, – улыбнулся Володя. – Только скажи, что хочешь?

– Хочу какое-нибудь лакомство для синего Поля…

– Хорошо. Есть у меня земляная желчь.

– И еще – гранату, – гостья сверкнула глазами. – РГД или «эфку».

– Чего?! – маркитант вздрогнул, приподнялся и резко закашлялся.