Кронштадт

В каземате с давних времен содержались преступники, и в железной двери находилось отверстие для подачи пищи. Имелся и замок, так что обошлись без часового: замки шам открывать не умел. По поводу же доставки пищи решили пока так: отправлять ребенка. Маленького, лет десяти, а то и меньше, в силу возраста еще не допущенного ни к оружию, ни к серьезным делам типа несения воинской службы. Отправить и тщательно за ним следить, контролировать.

Ребенок же, по предложению Лексы, должен был вместе с пищей передать пленнику листы с вопросами и карандаш – для ответов.

Стефан засомневался – умеет ли шам читать?

– Умеет, – заверил Кир. – Книги по технике неоднократно брал.

– А если отвечать не захочет? – почесал затылок Леонид. – Пытать-то мы его тоже не сможем, верно?

Вот тут председатель Совета неожиданно улыбнулся, покровительственно и даже слегка гаденько:

– Почему же не сможем? Очень даже сможем. Откажется отвечать – пусть сидит голодным. Пожалуйста, хоть до смерти!

Вопросы составили всем Советом, Алексия их аккуратно записала.

А уже на следующий день, к вечеру, ребенок принес их каземата ответы. Судя по всему, пленник вовсе не собирался помирать голодной смертью и даже выказал желание сотрудничать, намекая на возможные в таком случае льготы вплоть до его освобождения.

– Что-то не верю я в его искренность, – усаживаясь в старинное кресло Председателя, хмыкнул Стефан. – Ну, что он там написал, посмотрим?

Ответы пленного шпиона, по общему предложению, Алексия зачитывала вслух. Шам не обманул ожиданий, отвечал обстоятельно и, похоже, не кривил душой. Наверное, опасался: ведь в допросном листе первым делом упоминалось о том, что связник-крылан взят в плен, и ответы шама можно будет проверить, сравнив с показаниями связного.

В шпионстве своем Наг признался и в подробностях описал нанимателя, которым оказался похожий на кучу дерьма одноглазый властелин берегового сброда из Новоселок, уже и без того хорошо известный в Кронштадте. Именно он организовывал набеги, именно он поручил наемнику-шаму не только собирать сведения о крепости, но и устраивать диверсии и всячески дестабилизировать обстановку, затуманивая людям мозги и стравливая друг с другом пылкую молодежь. Связь с хозяином шпион держал через крылана – ну, это и так всем было понятно. Ныне же раскаявшийся (или притворившийся таковым) шам предлагал свои услуги кронштадтцам – даром, бесплатно, «во искупленье грехов».

– Сбежит, – выслушав, хмыкнул Леонид. – Как пить дать сбежит, если мы ему поверим и выпустим.

– А мы не поверим!

Стефан пригладил челку, и, встав с кресла, прошелся по залу. В черном морском кителе, в старинного покроя брюках-галифе, заправленных в начищенные до блеска сапоги, он казался сейчас олицетворением власти, безжалостной, беспощадной и умной.

– Не поверим и не выпустим, – остановившись возле окна, командор резко повернулся. Тонкие губы его кривились в недоброй улыбке, глаза смотрели на окружающих с хитрецой и цинизмом. Похоже, он решил, как поступить с пленником, еще до созыва Совета.

– Не выпустим, – усаживаясь в кресло, повторил председатель. – Но и не убьем. Пока. А вдруг пригодится? Вдруг надумает еще что-нибудь рассказать?

– Мудрое решение, – одобрительно кивнул кто-то из молодых парней-десятников, введенных в Совет совсем недавно.

Кир сейчас уже и не помнил, кто предложил эту идею – восстановить численность Совета Выживших до прежних – еще до эпидемии – размеров. Может, сам Стефан, может – Леонид. Наверное, и не очень-то важно, кто именно. Просто предложили – и все. А потом проголосовали – «за». Все, в том числе и Кирилл. Да господи, что за вопрос-то? Какая разница, сколько в Совете членов? Лишь бы был толк.

Толк был. Только как-то само собой получилось, что новые члены Совета, в большинстве своем совсем зеленые юнцы, дружно поддерживали все предложения командора. Кир раньше этого не замечал, не до того было, а вот сегодня почему-то обратил внимание.

«Мудрое решение» – надо же! Откуда этот салага слова-то такие знает?

Однако Кирилл и сам был полностью согласен с председателем. И впрямь, к чему убивать, – авось пригодится! Но как держать столь ушлое существо под контролем? Над этим нужно было хорошенько подумать. В конце концов – самого шама и спросить!

Спросили. Пленник ответил уклончиво и несколько хвастливо. Мол, никаких средств против его ментальных способностей нет и быть не может, разве что крепкие стены да изрядное расстояние.

– А если на голову что-нибудь надеть? – неожиданно предложил Кирилл. – Ну, что-то вроде древней воинской каски? Или боевой шлем. Чтоб все мысли экранировал.

Совету идея пришлась по душе. Даже вечный скептик Леонид одобрительно качнул головой:

– Каска – не думаю, но шлем – это хорошо. Только где его взять-то?

* * *

Уже начинало смеркаться, когда кто-то окликнул идущего вдоль внутреннего прясла стены Рэма. Окликнул зло, с вызовом:

– Эй, ты, там! Ты чего в нашем районе забыл, чучело рыжее?

Рэм ничего не забыл. Он просто проводил девушку, не так и давно знакомую, с которой еще ничего не было, даже первых поцелуев, робких и неуловимых, как запах увядающих роз. Она здесь, возле северной стены, и жила.

– Что, у себя девок не хватает?

– Сейчас у тебя ребер хватать не будет!

Возмущенный до глубины души юноша выхватил кортик… но, наткнувшись на презрительно-насмешливый взгляд, убрал клинок обратно в ножны. К нему подходили трое. Всего-то. Для кого-то, может, и много, – да только не для неустрашимого бойца из десятка командира Кира. Да и троица оказалась хлипковатой – лет четырнадцати-пятнадцати с виду, тощие, слабосильные. Такие только и могут, что пырнуть исподтишка ножом или напасть стаей. Однако ударить ножом было бы удобней сзади. Для этого совсем не обязательно окликать. Да и никакой подростковой стаи поблизости не наблюдалось, а эта троица вела себя… как-то не очень понятно. Юнцы сначала, вроде бы, задирали, а когда подошли ближе – чуть ли не извинились. Типа, претензии есть, конечно, но оскорблять мы не хотели.

– А чего тогда хотели? – усмехнулся рыжий.

– Морду набить, – один из парней, повыше и чуток постарше других, вышел вперед. – Ты к моей девчонке клеишься!

– К твоей? А она-то сама ничего такого не говорила!

– Она и не скажет. Скромная потому что.

Парень прищурился и, почесав подбородок, предложил выяснить отношения один на один, «на кулачках, как среди пацанов принято».

На кулачках так на кулачках. Рэм спрятал улыбку – проучить юного нахала, конечно, надо. Ишь, моду завели – «чего по нашей улице ходишь, зачем наших девчонок провожаешь». Словами этими, самой идеей, рыжий был удивлен ничуть не меньше, чем возмущен. Раньше ничего подобного в Кронштадте не наблюдалось. Все были заодно, все свои, вместе. Конечно, и раньше случалось всякое, – ссорились и до крови, и до поножовщины дело доходило, но делиться на «своих» и «чужих» – этого точно не было!

Соперник снял короткую куртку из обрезанной шинели, Рэм тоже скинул бушлат. Двое сопровождавших задиру парней демонстративно отошли в сторону…

Первый удар нанес рыжий, угодив противнику в грудь. Тот упал, закашлялся, и Рэм благородно дождался, когда задира поднимется на ноги. А мог ведь и ударить! Ногой. Правда, это было бы не по-честному.

Поднявшись, парень сразу же принял боевую стойку, выставив левую ногу вперед и держа на уровне груди кулаки. Красные, как будто замерзшие. Верно, и вправду замерз – чай, не май месяц на улице.

Задира дождался, когда Рэм сделает первый шаг, и запрыгал. Словно бы затанцевал, перемещаясь то вправо, то влево. И кулаков не опускал, но и не размахивал ими понапрасну. А еще – улыбнулся. Нехорошо так, с издевкой:

– А девчонка-то твоя… она у нас общая.

По сути, рыжий был таким же подростком, что и тот, что скакал сейчас перед ним, скаля желтоватые зубы. Разве что чуток постарше и намного опытнее. Однако после слов наглеца Рэма охватила ярость. Он смотрел на прыгающего парня, как на врага, как на гнусного и омерзительного мутанта, неведомо как прокравшегося в крепость. Коротко стриженный, с шарообразной башкой и плоским перебитым носом, незнакомый парень и впрямь чем-то походил на дикаря-нео.

– Ах ты…

Соперник ловко увернулся от удара, выпрямился и ударил сам. Ударил крепко и больно, снизу вверх, в челюсть. То ли исподтишка, то ли просто знал, как и куда бить.

Зубы Рэма клацнули, однако челюсть все же оказалась крепкой. Зато резко потемнело в глазах. Всего лишь на миг, как показалось рыжему. Однако за этот миг наглец успел нанести еще два удара. Первый пришелся в правый бок, в печень. Пропустив его, Рэм скрючился от невыносимой боли и тут же получил следующую плюху – прямой короткий удар в переносицу.

И свет померк в глазах. И словно бы сделались мягкими кости. Юноша даже не сел, не упал, а стек наземь, как пролитый кем-то кисель. И не ощущал уже больше ничего. Ни еще одного удара, на этот раз – презрительного пинка. Ни подбежавших «волчат», с небывалой энергией набросившихся на неподвижное тело. Пинали, пока старший, опомнившись, не прервал:

– Ну, хватит. А то еще убьете, вам дай волю.

– Так разве не нужно убить?

– Нет, – наглец покачал головою. – Нам приказали пугать чужаков, а не убивать их. Вот мы и пугаем. Карманы его проверьте, может, найдете чего.

– Ага! Это мы – враз.

Усевшись на корточки, недопески проворно обшарили карманы незадачливого Рэма, не забыв и про сброшенный бушлат. Ничего ценного, конечно, не нашли, кроме кортика, да и тот старший запретил брать.

– Ну почему, Клим? – заканючил один из подростков.

И тут же, получив боковой удар в челюсть, полетел прямо в водоотводную канаву.

– Пропавший кортик обязательно будут искать, – подув на кулак, наставительно пояснил Клим. – Оно нам надо?

Глава 6

Сбросив одеяло, Дайна поднялась с кровати, подошла к окну, – восхитительная нагая красавица с томным синим взором и золотыми локонами, разлившимися по плечам сладким водопадом волшебных грез. Стефан невольно залюбовался ею, в очередной раз думая: как же ему повезло! Эта обворожительная юная нимфа скоро, совсем скоро станет его женой… да фактически уже стала, ведь вот уже около двух недель они жили вместе. С тех самых пор, как девушка появилась в крепости. Перебралась откуда-то с южных фортов. Правда, о своих родственниках она никогда не рассказывала, – наверное, стеснялась их неотесанности перед лицом столь обаятельного и неотразимого светского льва, каким полагал себя молодой председатель Совета.

– Ах, милый… – сдвинув плотные шторы, Дайна сладко потянулась, подставив великолепное тело призрачно-зыбкому свету начинавшегося осеннего дня. Высокая грудь ее волнующе вздымалась, маняще поблескивала крупная жемчужина, вставленная в пупок, а талия казалась такой нереально тонкой, что Стефан всерьез опасался ее ненароком сломать. Но вместе с этой показной хрупкостью девушка отличалась завидным здоровьем и силой, что не мог не отметить командор во время любовных игр. Он сам, бывало, уставал от бурных ночей так сильно, что беспробудно спал почти до обеда. Спал бы и дольше, да будила Дайна, гладила по плечам, целовала…

Вот и сейчас девушка прыгнула обратно в постель разъяренной тигрицей, жаждущей не крови – любви! Прижалась к любовнику всем своим горячим телом и принялась целовать, долго и страстно, до тех пор, пока…

– Я вот что хотела спросить, милый. Мы поедем сегодня к торговцам? Помнишь, ты обещал?

Честно говоря, Стефан ничего такого не помнил, как и вообще много не помнил из того, что происходило с ним в последние дни, однако покладисто кивнул, не думая и не вспоминая, а лишь любуясь зовущими изгибами разгоряченного только что схлынувшей страстью тела, такого юного, налитого, желанного! А этот синий взгляд? Почему-то раньше глаза Дайны казались командору темно-голубыми… оказывается, нет – синие. Как высокое весеннее небо, как июльское море, как…

– Пока погода стоит – съездим, – улыбнувшись, молодой человек погладил девушку по спине, пробежав пальцами по бугоркам позвоночника под теплой шелковистой кожей. – Раз уж обещал.

– Обещал, обещал! – радостно закричала Дайна. – Я помню! Знаешь, как приятно будет немного развеяться пред долгой зимой.

– Конечно, развеемся, милая… – пригладив растрепавшуюся челку, Стефан вдруг наморщил нос. – Солярки еще прикупить…

– Фи! – девчонка выгнулась рассерженной кошкой. – Ты опять променяешь меня на какие-то там дела? Договорились же – поедем одни! Это будет наше частное дело. Развеемся, накупим подарков… А ты – солярка! Ну как же так?

– Ладно, – командор не спорил. Он вообще никогда не спорил с любовницей, послушно исполняя все ее прихоти и капризы. Что это было – ослепляющая разум любовь? Или нечто иное? Кто сказал бы… кто бы разобрался. Кто угодно – только не сам Стефан, со всей охотой отдавшийся волшебным чарам красавицы Дайны.

Они вышли из дому уже через полчаса. Уселись в запряженную фенакодусом коляску на пневматических шинах. Юный возница в сдвинутой на затылок бескозырке взмахнул вожжами:

– Н-но!

Мощный плотоядный зверь с охотой пустился вскачь; обворожительная пассажирка даже попросила с обаятельнейшей улыбкой его придержать. Ей хотелось не нестись сломя голову, подпрыгивая на ухабах, а ехать не спеша, неторопливо, раскланиваясь со всеми знакомыми и одаривая улыбками незнакомцев. Вот, как сейчас:

– Здравия желаю, господин командор! Здравствуйте, госпожа Дайна.

– И вам не хворать, ми… господин Балтазар! Рада повстречаться. Ой, ой… кто это там? Не дражайший ли господин Кирилл со своими людьми? А, милый, что скажешь?

– Он и есть, – обняв свою златовласую спутницу за плечи, Стефан ухмыльнулся и приосанился. – Небось на службу топают. В форт Константин.

– Где синее Поле?

– Туда.

– Ах, как это романтично! Что-то охранять, караулить… – девушка приподнялась и помахала рукой. – Доброе утро, господин Кирилл!

Кир быстро обернулся, и губы его словно сами собой расплылись в самой радостной и широкой улыбке, подобной разливу бурной весенней реки:

– Доброе утро, милая госпожа Дайна. Здравия желаю, командор!

– Привет, привет, – щурясь от бьющего в глаза солнца, скупо покивал председатель.

Красавица тоже прищурилась:

– Как-нибудь навещу вас в форте. Очень хочется взглянуть на синее Поле. Можно, да? У нас на островах так много про эти Поля рассказывали. Страсть как хочется посмотреть. Особенно – в работе!

– Ну, милая, – Стефан недовольно крякнул, поправил щегольской белый шарф. – Это вообще-то – тайна.

Возмущенный взгляд синих глаз тут же пронзил его сердце, да так, что командор едва не проглотил язык и, махнув рукою, промямлил:

– Ладно уж. Пропустите, если придет. Но… смотрите там!

– Сделаем, господин командор! – отдал честь десятник.

Весело улыбнувшись Киру, Дайна хлопнула возницу по плечу:

– Ну, давай уже побыстрее. А то плетемся, как не знаю кто.

Едва не взвиваясь на дыбы, фенакодус рванул с места, и повозка, подпрыгивая на кочках, выскочила из ворот и понеслась к Цитадельской дороге.

На месте, у разрушенной дамбы, ждала дежурная лодка с охраной – совсем еще юными парнями во главе с дюжим малым с шарообразной головой и перебитым носом. Круглоголовый почему-то поздоровался первым вовсе не с командором, а с Дайной, поздоровался по-военному – отдав честь:

– Здравия желаю, госпожа!

– И тебе не хворать, Клим.

– Может, мы зря берем с собой этих юнцов, – спрыгивая с повозки, засомневался Стефан. – Может, кого поопытней надо было.

– Опытные пусть несут службу, – резонно возразила девушка. – В конце концов, у нас же просто прогулка. Тем более – по личным делам.