Кронштадт

Оп! А это что еще? Меланхолично листая книжку, Лекса неожиданно наткнулась на небольшой – с ноготь – диск небесно-голубого цвета. То ли в качестве закладки его положили, то ли он просто затерялся между страницами с неизвестно каких времен, быть может – очень и очень древних. А может… Подойдя к старинному шкафу, девушка посмотрелась в зеркало и приложила диск к зрачку… А ведь подходит! Был у нее левый глаз зеленый, стал – голубой. Только как этот диск держится? Под веко его загонять?

– А ведь ты, сестренка, права! – хлопнув дверью, Кирилл нервно зашагал по небольшому залу, в довоенные времена гордо именовавшемуся читательным или читальным. – И Рэм, и Ники, – все одно и то же твердят. Мол, и сегодня одноглазый у меня был и вообще часто заходит.

– Вот-вот! – отвлеклась от находки девчонка.

Кир недоверчиво покачал головой:

– Слушай, а вы не сговорились часом, а? Может, разыграть меня решили?

– Ну, что ты, Кир, какие розыгрыши?! – голос девушки стал необыкновенно серьезным и тихим. – Такими вещами не шутят.

– Но я-то ничего такого не помню! Правда, шамы могут навести морок, поставить туман и это… свернуть мозги врагам, – глядя прямо перед собой, так же тихо промолвил десятник. – Выходит, одноглазый и мне мозги свернул. Зачем? Хочет что-то вызнать? За этим к нам и нанялся? Что мы вообще знаем про этих шамов?

– Вообще мало, – Лекса задумчиво покусала ноготь на указательном пальце. – Больше не знаем, чем знаем. Не знаем, где они живут, откуда приходят, чего хотят.

– Денег они хотят, – неожиданно хохотнул Кир. – По крайней мере – этот. Ох, сестренка, я даже не знаю, что делать. Рассказать обо всем в Совете?

Алексия дернула шеей:

– Не торопись. Совету всегда рассказать успеешь. Предлагаю сначала проверить самим. Проследить! Куда одноглазый ходит, с кем еще встречается? Помнят ли его? Давай даже так – следить буду я. В мои-то мозги он не лезет!

– Пока не лезет, сестренка. Но кто знает…

– Тогда – издалека, не приближаясь. У тебя же есть бинокль – сама делала.

Так и уговорились. Лекса даже заночевала в библиотеке. Вместе с Киром. Правда, спали они в разных креслах, увы! А девушке так хотелось, чтоб тот, кого она так любила, обнял ее, прижал к себе, ласково гладя по волосам. А потом… Потом – посмотрел бы в глаза и поцеловал прямо в губы. Крепко-крепко, так, чтоб захватило дух!

Поцеловать-то Кир Лексу поцеловал. Только не так, как она мечтала. Просто ласково чмокнул в лоб да пожелал спокойной ночи. И снова обидно назвал «сестренкой»…

* * *

Бинокль, конечно же, пригодился, да еще как! С самого утра шам заглянул в комнату Кира, и, не обнаружив приятеля, справился о нем в казарме. Где и получил ответ – командира, мол, срочно вызвали на службу.

– На службу так на службу, – улыбнувшись рыжему Рэму, шам покладисто махнул рукой и убрался восвояси.

Только пошел он не к себе и не на «машинный двор», как с некоторых пор называли навес с генераторами и прочими дизелями, а куда-то за город, прогуляться. Право такое имели все жители города-крепости, и лишних вопросов у часового на восточных воротах не возникло. Тем более и денек выдался, как под заказ, – солнечный, хоть и не такой уж теплый. С моря дул сильный пронизывающий ветер, несколько успокоившийся лишь ближе к полудню, да и тогда не переставший поигрывать барашками волн, с шумом бросая о камни пенные брызги прибоя. Хороший ветерок, по такой погоде ни одна береговая сволочь в море не сунется! Почаще бы так.

– Смотри, смотри, вон он, – таясь в развалинах на древней Цитадельской дороге, Лекса вернула Кириллу бинокль. – Во-он там, левее.

– Где? Ага… вижу. И куда его несет, интересно? Что-то не верится, что погулять.

– И мне не верится, – согласно кивнула девчонка.

Ох, как ей нравилось лежать вместе с Киром, плечом к плечу. Пусть даже и так, в развалинах, все равно ведь – вместе.

– Та-ак… – не отрываясь от бинокля, десятник комментировал вслух. – Пока идет прямо… похоже, что к старому кладбищу… Нет! Вот повернул. Налево, к косе. Неужто к Первому Северному собрался? Нет! Снова повернул… на мыс он идет, вот куда!

Через мыс и через весь остров Котлин когда-то проходила сквозная дорога, связывающая концы дамбы. С той поры остался растрескавшийся до неузнаваемости древний дорожный камень – асфальт – и кучи ржавого непонятного металла, за которыми ныне и прятались преследователи, стараясь не терять шама из виду. А тот словно бы и правда прогуливался, никуда особенно не торопясь. Походил по кромке прибоя, посмотрел вдаль, потом уселся на плоский камень, вытянув ноги.

По бледно-голубому небу медленно плыли белые клочковатые облака. Проносясь над волнами, громко кричали чайки, а в вышине парила какая-то большая хищная птица – коршун или ястреб.

Увидев ее, одноглазый поднялся на ноги и помахал рукой. Странно, но птица, словно бы что-то поняв, качнула в ответ крыльями и начала снижаться, описывая большие круги.

– Вот это да! – глянув в бинокль, Кир не поверил своим глазам. – Да это ж вовсе не ястреб и не коршун. Это же…

Лекса заинтересованно протянула руку:

– Дай посмотреть!

Парившее в небе существо и впрямь напоминало птицу лишь отдаленно. Огромные крылья крепились к спине неимоверно худого человека с лысой головой, напоминающей обтянутый кожей череп. И этот доходяга летал ничуть не хуже птиц… Похоже, именно его и ожидал шам!

– Крылан, – прошептала Алексия. – Я слышала о таких в детстве. От взрослых. Но, знаешь, принимала за сказку.

– Крылан? – Кирилл припомнил, что и он слышал что-то подобное, но смутно. Мол, есть такие люди-птицы, которые умеют летать и спят на деревьях, завернувшись в крылья. Крыланы эти появились не сами по себе, их вывели искусственным путем в качестве совершенного биологического оружия.

– Его кто-то послал, – задумчиво промолвила девушка. – Наверное, шпионить.

– Не наверное, а точно! – Кир сплюнул и негромко выругался. – И наш одноглазый друг именно его здесь и поджидал.

– Не «наш», а «ваш», – тихонько засмеялась Лекса и, увидев вытянувшееся лицо приятеля, примирительно махнула рукой. – Ну, ладно, ладно, проехали… Смотри-ка! Они говорят о чем-то.

И в самом деле, крылан разговаривал с шамом. То ли спрашивал, то ли докладывал, то ли давал инструкции. Одноглазый время от времени кивал, соглашаясь, а иногда начинал резко жестикулировать, словно бы что-то доказывая. Впрочем, беседа длилась недолго. Внезапно налетевший ветер швырнул на камни пенную злую волну. Крылан поежился, с явной опаской посмотрев в небо, и шам ободряюще похлопал его по крылу.

Затем они перебросились еще парой слов, – видно, прощались. Взмахнув крыльями, человек-птица тяжело оторвался от земли и, описывая круги, стал подниматься в небо. Одноглазый же пустился в обратный путь, на этот раз – по берегу моря.

Алексия протянула Киру бинокль:

– Интересно, о чем они там говорили?

– Думаю, скоро узнаем.

Недобро прищурившись, Кир глянул в небо: поднявшийся ветер не давал крылану набрать высоту, сносил к берегу; набежавшие облака плотно закрыли солнце.

Десятник подобрал подходящую гальку, вытащил из кармана пращу, раскрутил…

Освобожденный из петли камень со свистом унесся вверх – и угодил куда надо! Левое крыло летающего шпиона разом обмякло, и крылан начал быстро снижаться, словно подбитая из рогатки птица.

Не сговариваясь, Кир и Лекса выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались к неудачно приземлившемуся соглядатаю.

– Ага, попался!

– А ну, руки вверх, живо!

Вблизи крылан выглядел еще более худым, чем казался в небе. Желтовато-коричневая кожа, изможденное, вытянутое книзу лицо, тонкие дрожащие губы. Крылья за спиной существа безвольно обвисли, в темных глубоко посаженных глазах таился страх.

– Н-не… убивайте… – словно давно несмазанная дверь, проскрипел пленник. – Я-а… просто… случайно… здесь…

– Ах, случайно?! – Кир выхватил кортик и зловеще прищурился. – Не советую нас дурить, курица! А ну, говори живо – что у вас за дела с одноглазым?

– С одноглазым? – удивленно переспросил крылан. – Ах, с шамом…

– Говори!!!

Пленник рассказал все. Все, что знал, а знал он, увы, не так уж и много. Шама послал одноглазый властелин береговых разбойников, нанял в качестве шпиона. Крылан же лишь выполнял функции связного – именно через него шам передавал одноглазому сведения, нужные для подготовки вторжения.

– Постой, постой… – перебил Кирилл. – Ты сказал – одноглазый? Не тот ли это кусок дерьма, что пировал недавно в Торговой зоне?

– Где он пировал, я не знаю, – крылан безбожно скрипел и словно бы жевал слова, так что трудно было разобрать, о чем шла речь. Чтобы что-то понять, приходилось переспрашивать не один раз.

– А что одноглазому и его шайке нужно от нас?

– Все. Оружие. Припасы. Рабыни. И еще – синее Поле. Вместе с Мастером.

Десятник ухмыльнулся и повел плечом:

– Ого! Губа не дура.

– Шпион – только шам? – поежившись, уточнила Лекса. – Или есть еще? К примеру, облезлый дамп по имени Хорг?

– Хорг – нет, – пленник помотал головою. – Хорг одноглазому – враг.

– Враг так враг, – поигрывая кортиком, покивал десятник. – Давай-ка тогда расскажи нам о шаме! Во всех подробностях расскажи. Все, что знаешь.

В тот же день, к вечеру, Кирилл доложил обо всем на Совете. На подготовку вторжения береговым сбродом молодой человек особенно не напирал – это было не в новинку. Больше говорил о шаме, о его ментальных способностях подавлять волю любых разумных существ, даже управлять ими.

– Я тоже что-то подобное помню, – выслушав, заявил Стефан. – Шамы – непонятный народец.

– И на редкость неприятный, – завхоз Леонид погладил лысину и, щурясь, покачал головой.

– Это что же, он и нас сейчас может подслушать? – недоуменно сверкнул глазами один их приглашенных сотников, высокий растрепанный парень со смуглым цыганистым лицом и длинным, вислым, словно перезрелый баклажан, носом.

– Вряд ли, – Леонид успокаивающе улыбнулся. – Не так-то это и легко, даже для шамов. А этот наш – всего лишь младший, одноглазый. Есть еще среднего ранга шамы – двуглазые и высшие – трехглазые. Говорят, изрядные страхолюдины и каннибалы.

Совет заседал почти всю ночь. Все внезапно возникшие в последнее время ссоры, подумав, списали на шама. Он, он подбил, вражина! Втерся в мозги и подбил. Больше некому. Теперь-то понятно, откуда у всех этих драк и конфликтов ноги растут.

– Он и солярку спер! – вспомнил Балтазар-десятник. – Зря мы часового наказывали.

– И тягач угнал, сволочь одноглазая!

– Интересно, зачем ему тягач?

– Так металл же на нем вывез. Видно, хотел нажиться, береговому сброду продать.

О береговом сброде рассуждали мало. Тут все было понятно, знакомо. Конечно, хотят напасть, поживиться боеприпасами, оружием и еще вот синим Полем с его Мастером, Лексой.

Так береговые всегда нападали! По крайней мере последние лет пять, с тех самых пор, как эпидемия нанобешенства выкосила почти все взрослое и опытное население Кронштадта. Разбойникам всегда противостояли, и вполне успешно – вся жизнь на острове была под это заточена и строилась на военный лад. Десятки, сотни, Совет… Все занимались обороной, тренировались, учились, несли караульную службу. Иначе береговая шваль давно бы захватила Кронштадт вместе со всеми его фортами и крепостью. Угроза нападения висела над Кронштадтом всегда, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. А вот вражина-шам с его ментальными способностями представлял собой совершенно новую угрозу, от которой нужно было избавиться немедленно. Как можно быстрей!

Так на Совете и постановили: создать специальный отряд и попросту пристрелить шама. Издалека и, главное, быстро. Пока не успел запудрить мозги. Командовать операцией назначили Кира, на время освободив его десяток от несения караульной службы.

* * *

Наг вовсе не был дураком, иначе не выжил бы в одиночку. Быстро сообразил, почему Кир вдруг начал избегать его. Вроде были не разлей вода, и вот… Значит, что-то случилось. А что могло случиться? Поймали крылана? Так связной толком не знал ничего, крыланы вообще не отличались умом и сообразительностью, тупо подчиняясь своим хозяевам. Впрочем, кое-что он все-таки мог рассказать, особенно – при смертельной угрозе.

Шам погладил дизель-генератор по выкрашенному дней пять назад крылу и вдруг услышал позади свист. И, повернув голову, увидал своего пропавшего приятеля Кира. Тот стоял не так уж и близко, в полусотне шагов, почти у самой стены крепости. Свистнул, улыбаясь, помахал рукой, – видно, хотел что-то сказать, но почему-то не подходил ближе. Наверное, просто некогда было.

Наг улыбнулся в ответ… и вдруг ощутил быстро нарастающую тревогу. Что-то было не так! Двое молодых парней маячили на углу, слева, – и что делали, непонятно. Вроде бы разговаривали, но что-то уж слишком долго болтали. Подозрительно долго. И справа тоже… Подростки с мячом. Стоят. Ждут кого-то? Опять же – не слишком ли долго ждут? И в мяч не играют. Почему?

Шам поднял глаза: на стене тоже застыли люди – целых четверо. И еще трое – сзади. Эти стояли с винтовками, открыто, словно бы шли сменить караул на западных воротах. Так ведь, верно, и шли. Чего необычного-то? А то, что слишком уж много их здесь собралось! На одном, не очень-то большом пятачке. Стоят, болтают без всякого видимого дела. Не слишком ли много бездельников? Или дело у них все-таки есть? И очень-очень важное…

Вот один из них, подросток, словно бы невзначай повернул голову, бросив на машинный двор быстрый – украдкою – взгляд. Шам встретился с парнем глазами… И сразу понял все! Его окружили – или, говоря по-старинному, пасли. И что собирались делать? Арестовать? А ну-ка, ну-ка, попробуйте-ка! Ничем не защищенные мозги хомо для шамов – открытая книга. Нужно лишь суметь ее прочесть. Сосредоточиться…

Прикрыв единственное око, шам постарался успокоиться, концентрируясь и впадая в необходимый для всех ментальных действий транс. Ага… вот уже появились проблески мыслей стоящих на стенах хомо с винтовками…

Наг закусил губу, его глазные щупальца тревожно взметнулись: никто не собирался арестовывать шама. Его хотели просто пристрелить!

Пристрелить, как бешеного пса, без всяких попыток захвата.

Наг похолодел. Липкий пот выступил на его лысине и лбу, холодный пот страха. Эти проклятые хомо сейчас выстрелят, и он, шам, ничего не успеет сделать! Может, напустить туман? Или – нет. Ментальный удар! Не точечный, по площадям. Мозги не разорвет – сил не хватит, но на какое-то время остановит…

Тряхнув головой, шам резко выбросил вперед руки, потом провел вокруг, старясь первым делом отключить тех, кто с винтовками… Сила мысли его вторглась в чужие мозги с одним приказом – спать! На посыл смерти энергии, увы, не хватало, слишком уж много было вокруг людей, да и работать с каждым индивидуально возможности не было.

Стоявшие на углу крепостной стены Ники и Рэм вдруг разом ощутили, как их веки сделались тяжелыми, а все тело налилось свинцом. Сразу же захотелось спать, так сильно, что противостоять этому позыву было невозможно. Парни зашатались, и, прислонясь к стене, медленно съехали по ней спинами.

То же самое произошло и с остальными, – и, конечно же, не укрылось от находившегося в отдалении Кирилла. Он и сам почувствовал сонливость – но, чуть позже, буквально на пару секунд. Этого времени десятнику хватило, чтобы раскрутить пращу.

Пущенный камень угодил шаму в лоб, чуть левее единственного глаза. Одноглазый дернулся и повалился наземь, словно подстреленная дичь. А его сонные недруги тут же очнулись, смущенно поглядывая друг на друга.

– Что встали, сони? – подбежав, ухмыльнулся Кир. – Вяжите его, да поскорее.

Это именно Кирилл все ж таки убедил Стефана попытаться взять шама в плен, если вдруг представится удобный случай. Председатель совета покладисто махнул рукой: мол, поступай, как тебе угодно, лишь бы шпион был ликвидирован. Неважно, как, – убит или арестован. Выглядел командор хмуро: наверное, не выспался либо поссорился с молодой женой… или невестою – кем там ему приходилась белокурая красавица Дайна?

Одноглазого поместили в тесный каземат дальней угловой башни, где обычно содержали немногочисленных узников из числа проштрафившейся молодежи. Люди там поблизости не проживали, рядом в основном располагались склады с амуницией, так что пленник, по мысли членов Совета, не смог бы причинить там вред.

Проблема оказалась в другом – в методах допроса. Шам мог непосредственно влиять на любого человека, оказывая ментальное давление на его мысли, сворачивая мозги набекрень, – как же его допрашивать-то? Любого, кто заглянет в каземат, шам может использовать в своих целях, заставив делать все, что угодно. Пусть даже и на короткое время, – но все-таки. Может, и впрямь убить его? Это, по крайней мере, проще.

Метод допроса неожиданно подсказала Лекса. На вечернем заседании Совета, когда решалось, каким образом кормить пленника. Таскать ему еду – тоже риск.