В планах Александра I важное место занимал крестьянский вопрос. Целостной программы действий у Александра не было и быть не могло: слишком противоречивы были взгляды царя на эту проблему. Склоняясь к мысли о ликвидации крепостничества, он считал ограничение прав помещиков недопустимым посягательством на устои общества. Компромиссным вариантом стал указ «О вольных хлебопашцах» от 20 февраля 1803 г. Он предусматривал освобождение крепостных крестьян с землей за выкуп (целыми селениями или отдельными семьями) по обоюдному согласию с помещиком. «Вольные хлебопашцы», таким образом, становились крестьянами-собственниками. Практический результат указа был ничтожным, но главное значение его состояло в утверждении самой идеи постепенного освобождения крестьян с землей.
В основу проведенной в 1803–1804 гг. реформы народного образования были положены принципы бессословности и преемственности учебных программ всех ступеней обучения (приходское и уездное училища – гимназия в губернском городе – университет).
Учебные программы разрабатывались университетами, они же определяли ход учебного процесса в своем округе (выпускали учебники, назначали учителей в гимназии и т. п.). Функции надзора и контроля выполнял назначаемый императором попечитель учебного округа. В первые годы XIX в. было открыто пять университетов: в Дерпте, Вильно, Казани, Харькове, Петербурге. Вместе с московским Университетом они стали центрами шести учебных округов.
5 ноября 1804 г. был издан либеральный университетский устав, предоставлявший этим учебным заведением значительную автономию: выборность ректора, профессоров, собственный суд и т. д.
Было положено начало высшему специальному образованию. В 1804 г. открыто Московское коммерческое училище, в 1810 г. – Институт инженеров путей сообщения в Петербурге, расширена система военного образования, созданы кадетские корпуса.
Александр I подписал также «самый либеральный» в России XIX в. Устав о цензуре (1804), что способствовало расширению издательской деятельности, появлению новых отечественных журналов и литературных альманахов, переводной литературы.
Меры либерального характера были осуществлены и в конфессиональной политике: прекратились гонения на старообрядцев, заявлено о соблюдении веротерпимости по отношению к неправославным конфессиям, снят запрет на учреждение и деятельность масонских лож.
6.3. Внешняя политика России (1801–1812 гг.)
В начале XIX в. Россия имела постоянные дипломатические отношения с большинством европейских государств, Османской империей и Североамериканскими Соединенными Штатами.
Главные внешнеполитические задачи определились еще в конце XVIII столетия. Это – традиционная борьба за укрепление позиций на северо-западе (Прибалтика), на юге (Черноморское побережье), обеспечение безопасности западных границ. Россия, вставшая в один ряд с великими европейскими державами, стремилась также к завоеванию новых территорий, но эта тенденция не выходила за рамки решения проблем национальной безопасности.
В первые годы царствования Александра международная обстановка была достаточно сложной. В целом она определялась взаимоотношениями трех могущественных стран: Франции, Англии и России, хотя в борьбе за территориально-политический передел Европы участвовали Австрия, Швеция, Пруссия.
Наполеон Бонапарт, провозглашенный в 1804 г. императором Франции, стремился обеспечить экономическое и политическое господство французского капитала в Европе. С этой целью он вел ряд захватнических войн, подчинив большинство европейских стран. В стремлении к мировому господству Наполеон сталкивался с сопротивлением Англии и России. Союз этих двух держав определялся не только стремлением противодействовать агрессору, но и их традиционными и прочными экономическими связями.
Россия в первые годы правления Александра I поддерживала нейтралитет, отказывалась от любых обременительных договоров, могущих втянуть ее в международные конфликты. Но Франция мало считалась с интересами России, пытаясь ослабить ее влияние как в Западной Европе, так и на Балканах и Ближнем Востоке. Поэтому с 1803 г. Россия начинает поиск союзников и стремится к созданию антинаполеоновских коалиций.
В 1805 г. была образована третья антинаполеоновская коалиция (Россия, Англия, Австрия, Швеция и Неаполитанское королевство). Вскоре Наполеон двинул свою армию через территорию Пруссии на Вену. Основными силами объединенной русско-австрийской армии командовал М. И. Кутузов.
20 ноября 1805 г. произошло сражение близ деревни Аустерлиц, в 120 км от Вены. Эта грандиозная битва закончилась разгромом союзных русских и австрийских войск. Третья коалиция распалась.
Но русское правительство сохранило курс на продолжение войны с Наполеоном, не признало его завоеваний в Европе и в Средиземноморье.
В 1806 г. сложилась очередная антинаполеоновская коалиция в составе России, Англии, Пруссии и Швеции. Военные действия развернулись на территории Восточной Пруссии, и ход их развивался не в пользу союзников. После сражения под Фридландом (июнь 1807 г.) и нового поражения русской армии Александр I принял решение о прекращении борьбы и начале мирных переговоров с Францией.
25 июня 1807 г. между Францией и Россией были подписаны мирный и союзный договоры.
По условиям мирного договора от территории Пруссии отторгались польские земли (Познанская и Варшавская области), на которых создавалось Великое герцогство Варшавское под протекторатом Наполеона. Россия признавала также завоевания Наполеона в Средиземноморье.
Союзный договор накладывал на Россию обязательство присоединиться к континентальной блокаде Англии. Условием союза было посредничество Франции в русско-турецком конфликте. Особенно тяжелым было первое условие. Прекращение торговли с Великобританией подрывало экономическое положение России, расстраивало финансы, вызывало недовольство дворян и купечества. Однако Россия получила мирную передышку, возможность успешно решить внешнеполитические проблемы в отношениях с Турцией, Персией и Швецией.
По условиям Тильзитского мира Россия обязывалась выступить в союзе с Францией против любой страны, отклонившей требования Наполеона о разрыве торговых отношений с Англией. Поэтому в 1808 г. началась война между Россией и Швецией, отказавшейся поддержать блокаду Англии. Военные действия велись на территории Финляндии. К апрелю 1808 г. была занята столица Финляндии – г. Або. В марте русские войска под командованием П. И. Багратиона и М. Б. Барклая де Толли по льду Ботнического залива перешли на территорию Швеции.
Интересы России требовали обезопасить северо-западную границу, расширив владения в этом регионе. Поэтому Александр I принял предложение шведов о мире. В августе 1809 г. был подписан Фридрихсгамский мирный договор, по которому Финляндия и Аландские острова отошли к России. На их территории образовывалось автономное Великое княжество Финляндское. Швеция обязалась примкнуть к континентальной блокаде Англии.
В отношениях с Турцией с 1806 г. наступило резкое ухудшение. Наполеон обещал туркам содействие в присоединении Крыма и части Закавказья, поэтому Порта разорвала союзные отношения с Россией, закрыла черноморские проливы Босфор и Дарданеллы для русских военных судов. Россия вынуждена была начать войну с Турцией, главной целью которой было подтверждение политических позиций на Юге Европейской части страны, укрепление русского влияния на Балканском полуострове. До 1810 г. Россия не вела широких наступательных операций, за исключением активных действий средиземноморской эскадры под командованием вице-адмирала Д. Н. Сенявина.
В марте 1811 г. командующим Дунайской армией был назначен М. И. Кутузов. Он собрал разрозненные русские силы на Дунайском театре военных действий и нанес туркам несколько сокрушительных ударов. Это вынудило Порту немедленно начать переговоры о мире.
В мае 1812 г. в Бухаресте был подписан русско-турецкий мирный договор. По его условиям Турция не могла вступать в военный союз с Наполеоном; к России отходили Бессарабия и часть Черноморского побережья до Сухума; Россия получала право торгового судоходства по всему Дунаю; Молдавии и Валахии предоставлялась автономия в составе Османской империи.
Бухарестский мирный договор, ратифицированный в самый канун вторжения Наполеона, избавил Россию от необходимости воевать с двумя противниками, а высвобожденные силы Дунайской армии она могла использовать для отпора наполеоновской агрессии.
6.4. Отечественная война 1812 г. и заграничные походы русской армии
К 1810 г. Тильзитский мир нарушался и Францией, и Россией.
Так, в декабре 1810 г. Наполеон оккупировал северо-германские земли и захватил герцогство Ольденбургское.
Россия в свою очередь также уклонялась от соблюдения континентальной блокады Англии: через российские порты в Западную Европу шли корабли под флагами нейтральных государств с английскими товарами. Преобладало мнение, что ведение войны нанесет меньший ущерб российской экономике, чем упадок сельского хозяйства и финансов, вызванные прекращением внешней торговли с Англией. Летом 1810 г. между Россией и Францией началась «таможенная война» – взаимное повышение тарифов на импортируемые товары.
Одновременно и Франция, и Россия развернули военные приготовления. Наполеон провел дополнительную мобилизацию в вассальных Франции государствах, в итоге которой его «Великая армия» стала насчитывать более 1 млн. человек.
Военное министерство России главное внимание уделяло перевооружению русской армии и защите западных границ. Строились оборонительные укрепления по рекам Западной Двине, Березине, Днепру.
Русская армия по численности значительно уступала наполеоновской, но бесспорным был ее более высокий моральный дух – это была армия защитников Отечества. Она располагала большим числом талантливых полководцев и военачальников, таких как М. И. Кутузов, П. И. Багратион, М. Б. Барклай де Толли, Н. Н. Раевский, Д. С. Дохтуров, Н. А. Тучков, М. И. Платов, М. А. Милорадович и др.
Плацдармом для нападения на Россию стало герцогство Варшавское: там строились военные склады, создавались запасы фуража и продовольствия. К июню 1812 г. у границ России стояла огромная армия численностью более 400 тыс. человек. Фронт протянулся на 300 км от Варшавы до Кенигсберга.
Стратегическое развертывание русских войск было неудачным. Они состояли из трех армий, удаленных друг от друга на большие расстояния и вынужденных действовать самостоятельно: 1-я Западная армия прикрывала Петербург (командующий М. Б. Барклай де Толли), 2-я армия (командующий П. И. Багратион) действовала на московском направлении, 3-я Западная армия – на Киевском направлении (командующий А. П. Тормасов). Общее командование было сосредоточено в руках генерала от инфантерии Барклая де Толли.
В ночь на 12 июня 1812 г. французская армия вторглась в пределы России и, практически не встречая сопротивления, начала быстрое продвижение в глубь страны. Чтобы не дать возможности Наполеону отрезать друг от друга и разбить русские армии поодиночке, 1-ая и 2-ая Западные армии двигались на соединение. Соединение состоялось 22 июля 1812 г. под Смоленском и было первым успехом русских войск, но стратегическое отступление продолжалось. В ночь на 6 августа был оставлен Смоленск. Войдя в город, Наполеон впервые отправил Александру I предложение о мире, которое было оставлено без ответа.
Было ясно, что военные действия принимают затяжной характер. Со стороны России война становилась национально-освободительной – отечественной. Дальнейшее отступление русских войск вызывало недовольство и в армии, и в обществе. В этих условиях Александр I согласился на назначение главнокомандующим М. И. Кутузова.
17 августа Кутузов прибыл в местечко Царево-Займище, где располагалась ставка русской армии, и стал готовить армию к генеральному сражению.
Местом для решающего сражения было определено у села Бородино близ Можайска, в 120 км от Москвы. На огромном поле в центре русских позиций были построены три укрепления: редут у деревни Шевардино, батарея генерала Раевского на Курганной высоте и так называемые Багратионовы флеши – земляные укрепления близ деревни Семеновской. Они и приняли основной удар французских войск.
24 августа французы начали наступление на Шевардинский редут, который несколько раз переходил из рук в руки и к ночи был оставлен русскими по приказу Кутузова.
Основное сражение произошло 26 августа. Началось оно ранним утром и продолжалось 12 часов. Главный удар Наполеон наносил по левому флангу – против 2-ой армии Багратиона. Чтобы ослабить силу удара, Кутузов приказал казакам под командованием атамана М. И. Платова и кавалерийскому корпусу генерала Ф. П. Уварова совершить рейд в тыл противника. Этот маневр несколько задержал атаку на батарею Раевского. Но к 4 часам дня французы овладели этим укреплением, хотя в целом прорвать оборону русских войск им не удалось. С наступлением темноты Наполеон отвел свои войска с поля сражения.
Потери с обеих сторон были огромны: французы – более 35 тыс. человек, русские – 45 тыс. Но Бородинская битва была встречена современниками как политическая и нравственная победа России. Наполеон в своих мемуарах дал хрестоматийную оценку Бородина: «Французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми». Несмотря на большие потери, русская армия сохранила свой основной состав и имела в отличие от французской возможность его пополнения.
Отступление русской армии после Бородинского сражения продолжалось. 1 сентября на военном совете в подмосковной деревне Фили, было принято решение оставить столицу. Кутузов считал своей главной обязанностью сохранить армию, полагая, что «с потерей Москвы не потеряна Россия». Он не сомневался, что оставлением Москвы подготовит неизбежную гибель неприятеля.
2 сентября 1812 г. Наполеон подошел к Москве. Остановившись на Поклонной горе, он безрезультатно ждал «делегацию бояр» с символическими ключами от города. К этому времени столица практически опустела – вместе с армией город покинули все, кто мог. За 36 дней, проведенных в русской столице, Наполеон трижды предлагал Александру I начать переговоры о мире. Но царь оставлял письма Наполеона без ответа.
7 октября 1812 г. французы покинули Москву. Перед отступлением Наполеон распорядился взорвать Кремль. Осуществить взрыв помешали русские патриоты, перерезавшие уже зажженные фитили, но часть построек все же пострадала, в их числе Грановитая палата, Никольская и Боровицкая башни и др.
Оставляя Москву и готовясь к контрнаступлению, Кутузов совершил так называемый Тарутинский маневр – перевод армии по Калужской дороге к селу Тарутино (80 км от Москвы), тем самым закрыв французам дорогу на юг, в не разоренные войной районы и к тульским оружейным заводам. В Тарутинском укрепленном лагере интенсивно велось укомплектование армии, теперь она вдвое превышала французскую.
Наполеон, надеясь прорваться к продовольственным запасам юга, шел к Калуге. 12 октября произошло крупное сражение в районе г. Малоярославца, который восемь раз переходил из рук в руки и был оставлен русскими только после того как они заняли более выгодную позицию. Наполеону пришлось отдать приказ двигаться на Запад по разоренной Старой Смоленской дороге. Стратегическая инициатива полностью перешла к русской армии. Исход войны был предрешен. Армия Кутузова двигалась параллельно флангам армии Наполеона, лишая ее маневренности. С тыла противника преследовал казачий корпус атамана Платова и нападали партизаны. Французская армия в целом была деморализована, но сохраняла боеспособность, и русским войскам приходилось вести упорные бои. В середине ноября произошло сражение под селом Красным, где от основной армии противника был отрезан арьергардный корпус маршала Нея и бо́льшая часть его уничтожена.
8 ноября Наполеон выступил из Орши и направился к г. Борисову, где рассчитывал переправиться через р. Березину. Ему удалось избежать окружения, но при переправе погибло или попало в плен более 20 тыс. французов. После Березины отступление Наполеона превратилось беспорядочное бегство. «Великая армия» перестала существовать. Сам Наполеон, покинув армию, в начале декабря прибыл в Париж.
Отечественная война 1812 г. – выдающееся событие в истории России. В ходе ее все слои общества были объединены одной идеей, одной целью – спасения Отечества, борьбы за национальную независимость и государственный суверенитет.
Патриотическое чувство естественным образом перерастало в чувство национальной гордости, пробуждалось гражданское сознание и дворянского общества, и простого народа. Победа в войне дала импульс развитию русской культуры, литературы, архитектуры, инженерного искусства и др. Война 1812 г. имела огромное международное значение, разгром наполеоновской армии в России положил начало освобождению стран Центральной и Западной Европы.
После изгнания из России Наполеон намеревался возобновить войну и собирал новую армию. Поэтому возникла необходимость продолжать борьбу до полного разгрома врага. 1 января 1813 г. русская армия перешла р. Неман и вступила на территорию герцогства Варшавского, положив начало своему заграничному походу. В феврале 1813 г. подписали договор о мире, дружбе и союзничестве Россия и Пруссия. 20 февраля русские войска вступили в Берлин. В конце лета 1813 г. в состав антифранцузской коалиции вошли Австрия и Швеция. Общая численность армий коалиции достигла полмиллиона. 4–6 октября 1813 г. близ г. Лейпцига произошло сражение, получившее название «битвы народов» (в ней участвовали союзные русская, австрийская, прусская и шведская армии). Наполеоновская армия потерпела поражение от войск союзников. Русской армией под Лейпцигом командовал генерал П. Х. Витгенштейн. (М. И. Кутузов умер в апреле 1813 г. в силезском городке Бунцлау.)
Лейпцигское сражение завершило кампанию 1813 г. С 1814 г. военные действия велись уже на территории Франции. 18 марта 1814 г. союзные армии во главе с русским императором Александром I вошли в Париж.
Наполеон Бонапарт отрекся от престола и был сослан на о. Эльбу, во Франции была восстановлена династия Бурбонов.
В мае 1814 г. союзники (Россия, Англия, Австрия, Испания, Пруссия, Португалия, Швеция) подписали с Францией Парижский мирный договор. По его условиям Франция возвращалась к границам 1792 г. (до начала революционных войн). Страны-победительницы присоединяли к себе части территории наполеоновской «Великой империи». Спустя два месяца в Вене открылся мирный конгресс европейских государств, целью которого было закрепление территориальных и политических изменений в Европе.
В общей сложности Венский конгресс длился почти год (сентябрь 1814 – июнь 1815). Основные споры вызывали польский и саксонский вопросы (т. е. о передаче России Герцогства Варшавского, а Пруссии – Саксонии). Острота противоречий даже привела к созданию антирусской коалиции в составе Англии, Австрии и Франции.
Но известные «100 дней» Наполеона Бонапарта – побег с острова Эльба, победоносное шествие по стране и восстановление его власти во Франции – вновь сплотили участников конгресса. 28 мая 1815 г. был подписан заключительный акт Венского конгресса. Согласно условиям договора, бо́льшая часть герцогства Варшавского переходила к России. Задачей победителей было стабилизировать положение в Европе. Это им удалось. Почти 40 лет Европа не знала крупных войн.
14 сентября 1815 г. по инициативе Александра I был заключен Священный союз России, Австрии, Пруссии, декларировавший незыблемость решений Венского конгресса во имя сохранения стабильности в Европе и совместное подавление любых революционных движений.
Система международных отношений после 1815 г., территориальные изменения в Европе и политический союз монархов получили название Венской системы.
6.5. Внутренняя политика Александра I в 1815–1825 гг
После создания Священного союза и возвращения в Россию в 1815 г., Александр I проявлял все больше сомнений в необходимости конституционной реформы.
В документах Венского конгресса содержалось постановление, обязывающее Александра I дать конституционное устройство отошедшим к России польским землям. В мае 1815 г. был обнародован царский манифест о даровании вновь образованному Королевству Польскому конституции, самоуправления, права иметь собственную армию. 15 ноября 1815 г. конституция была утверждена. Польская корона объявлялась наследственной для российских императоров, но власть их ограничивалась конституцией.
На открытии первого заседания сейма в Варшаве Александр I подчеркнул свое намерение распространить конституционный порядок на всей территории России. Вскоре он дал поручение министру юстиции Н. Н. Новосильцеву подготовить проект российской Государственной уставной грамоты в духе польской конституции. Это было последним проявлением правительственного либерализма в конституционном вопросе. В 1820 г. проект Уставной грамоты был одобрен царем, но обнародование его так и не состоялось.
В 1818–1819 гг., Александр I дал поручения нескольким сановникам подготовить предложения об отмене крепостного права. Еще в 1816 г. было проведено освобождение крестьян в Эстляндии. Земельный надел они получали от помещика на условиях аренды и в перспективе должны были выкупить его в собственность. Аналогичные условия освобождения предусматривались положением о лифляндских и курляндских крестьянах.
Проекты отмены крепостного права в русских губерниях составляли по поручению царя П. Д. Киселев, Н. С. Мордвинов, П. А. Вяземский, Н. Г. Репнин, А. А. Аракчеев. Все проекты предусматривали постепенное освобождение крестьян без ущемления экономических интересов помещика. Но в целом дворянство и высшая аристократия не поддерживали начинаний Александра I по крестьянской реформе.
С 1820 г. во внутренней политике заметно определился поворот к реакции. Это было, с одной стороны, следствием революционных потрясений в Западной Европе (Испания, Неаполь и др.), с другой стороны – осознанием того, что, по выражению австрийского канцлера Меттерниха, в России «неспокойно». Так, в октябре 1820 г. произошло восстание в одном из старейших гвардейских полков – Семеновском, шефом которого являлся сам Александр. Причиной было жестокое обращение с подчиненными со стороны командира полка.
В последнее пятилетие царствования Александра I наиболее реакционным шагом во внутренней политике было учреждение военных поселений. Идея эта возникла еще в конце XVIII в., когда остро стояла проблема комплектования армии и ее финансового обеспечения. Правительство искало пути сокращения расходов на содержание армии и улучшения бытовых условий солдат. Губительными были и последствия рекрутчины, особенно такие, как торговля рекрутскими квитанциями и «охотниками», т. е. добровольцами. С 1816 г. началась планомерная деятельность правительства, по организации военных поселений. Инициатором реформы был Александр I, а ее добросовестным исполнителем председатель военного департамента Государственного Совета граф А. А. Аракчеев, назначенный главным начальником военных поселений.
«Военными поселянами» стали именоваться сельские жители некоторых южных и западных губерний. К ним подселялись солдаты регулярной армии. Вместе они составляли полк. Военные поселяне освобождались от государственных податей и повинностей, но обязывались обеспечивать себя всем необходимым и выполнять общественные работы. На государственные средства в военных поселениях открывались школы, госпитали, мастерские; государство брало на себя содержание и образование детей. Мальчики с 7 до 12 лет поступали в кантонисты, т. е. числились за военным ведомством, а с 18 лет несли строевую службу. Жесткие военные порядки, непривычный образ жизни, меры принуждения – все это вызывало недовольство в среде военных поселян. Очень скоро оно приобрело характер открытых выступлений (в Херсонской губернии, в селе Чугуеве Харьковской губернии). Общественное мнение критически относилось к идее военных поселений.
После 1820 г. усилилось гонение на университеты. Вводились жесткие цензурные ограничения. Было запрещено касаться в печати вопросов государственного устройства, выступать с любой критикой вышестоящих лиц.
В 1822 г. Александр I издал распоряжение о запрещении тайных обществ и взятии с военных и гражданских чинов подписки о благонадежности. Поощрялись и даже провоцировались доносы на заподозренных в вольнодумстве.
Император много путешествовал, хорошо знал свою страну, пользовался популярностью в народе, но в последние годы правления его авторитет заметно снизился.
19 ноября 1825 г. Александр I неожиданно умер в Таганроге, где остановился в ходе поездки по южным губерниям, Крыму и Кавказу.
6.6. Движение декабристов
После Отечественной войны 1812 г. и заграничных походов русской армии в среде дворянства усилились либерально-оппозиционные настроения. Представители оппозиции считали, что главным тормозом развития страны являются самодержавие и крепостное право.
В 1814–1816 гг. в гвардейских полках появляются организации военной молодежи, например, «артель» офицеров в Семеновском полку, куда входили И. Якушкин, С. Трубецкой и другие будущие декабристы.
В 1816 г. в Петербурге возникла тайная организация «Союз спасения». Инициатором ее создания был двадцатитрехлетний полковник Генерального штаба А. Н. Муравьев. Всего она насчитывала около 30 человек. С момента вступления в организацию П. И. Пестеля она получила название «Общество истинных и верных сынов Отечества». Был принят устав, определена цель – введение конституции, уничтожение крепостного права. Однако ясного представления о средствах достижения цели не было. Вскоре «Союз спасения» был распущен. В январе 1818 г. в Москве была создана тайная организация, получившая название «Союза благоденствия». Она включала в себя около 200 членов, имела отделения на местах – управы. Устав Союза назывался «Зеленая книга». Ближайшую цель участники организации видели в распространении идей просвещения через занятие должностей на гражданской службе. С просветительскими задачами, изложенными в первой части устава, знакомили всех вступающих в «Союз благоденствия». Вторая часть устава содержала политическую программу. Ее основными требованиями были введение конституции, равенство граждан перед законом, гласность судопроизводства, отмена крепостного права. С программой были знакомы лишь избранные.
С начала 20-х гг. под влиянием революционных выступлений в Европе (в Португалии, Испании и др.) и поворота внутриполитического курса Александра I в сторону реакции обострились разногласия между радикальной и умеренно настроенной частями организации. Съезд представителей управ, собравшийся в Москве в 1821 г., принял решение о роспуске «Союза благоденствия».
С решением Московского съезда не согласилась Тульчинская управа во главе с П. И. Пестелем (именно его крайний радикализм был одной из причин роспуска Союза благоденствия).
В марте 1821 г. на основе Тульчинской управы сформировалось Южное общество. Практически одновременно в Петербурге было создано «Северное общество» во главе с Н. М. Муравьевым и Н. И. Тургеневым. Организации постоянно взаимодействовали. Строились планы революционного переворота «во имя народа» – правда, без участия народных масс.
В 1821–1823 гг. Северное и Южное общества численно выросли. Лидером Южного общества был П. И. Пестель. В 1825 г. в Южное общество влилось «Общество соединенных славян», образованное в 1823 г. братьями А. и П. Борисовыми. Северное общество возглавляла Дума из трех человек: Н. М. Муравьева, С. П. Трубецкого и Е. П. Оболенского. В состав Северного общества входила и Московская управа. В обеих организациях к 1825 г. были разработаны программы революционных преобразований. В Южном обществе это была «Русская Правда», написанная П. Пестелем, в Северном обществе – «Конституция» Н. М. Муравьева.
«Русская Правда» провозглашала уничтожение крепостной зависимости, установление республики и равенство граждан перед законом. Вся земля в государстве и каждой волости должна была делиться на общественную и частную. Общественный фонд, создаваемый из казенных и монастырских, а также конфискованных помещичьих земель, предназначался для безвозмездного распределения между всеми желающими заниматься земледелием. Пестель выступал против монархии в любой ее форме и допускал физическое уничтожение всех лиц, принадлежащих к царскому дому. Он был против федеративного государственного устройства, полагая, что неизбежные сепаратистские тенденции могут ослабить будущую республику. По этой причине Пестель выступал за предельно централизованную власть и управление, не исключал возможности жестокой революционной диктатуры со стороны Временного правительства, которое должно было в течение 10 лет после переворота провести в жизнь все названные в «Русской Правде» преобразования.
Согласно конституционному проекту Н. М. Муравьева, Россия должна была стать конституционной монархией и федеральным государством, так как именно такое устройство могло гарантировать политические и гражданские свободы народа. Гарантию против диктатуры Н. М. Муравьев видел в разделении властей на законодательную, исполнительную и судебную. В отличие от Пестеля, считавшего неприемлемым установление зависимости между богатством и политическими правами, Муравьев выступал за высокий имущественный ценз при занятии государственных или выборных должностей. При вступлении на престол император должен был приносить присягу на верность конституции. Конституция Муравьева декларировала ликвидацию крепостного права. При этом крестьяне освобождались с минимальным количеством земли, что неизбежно повлекло бы их кабальную зависимость от помещика. В будущем всю землю предполагалось передать в частную собственность.
Программа Пестеля была радикальной, но проект Н. Муравьева больше учитывал реальные социально-экономические условия России.
Содержание «Русской Правды» и конституции обсуждалось лишь узким кругом членов тайных обществ, и эти документы не были приняты как программные. Несмотря на это, оба проекта являются выдающимися памятниками политической мысли XIX в., попыткой применить идеи Просвещения к российским условиям.