Полудемон. Король. Алекс.

Роль оруженосца отлично сыграл Джек.

Мы его просто обрили налысо, изобразили на щеке синим замысловатую татуировку, и вторую - на затылке. Как итог - на лицо никто и не смотрел.

И сидел он за столом, и смотрел то на меня, то на радушного хозяина, разве что вилки не гнул.

Кинулся и прибил бы, но крепился и держался, помня мое обещание, что нынче ночью...

А обещания я привык выполнять.

***

Ночью я вызвал призрака. Местное старое привидение, которое знало весь замок и вдоль и поперек - и допросил. Для некроманта это пара пустяков.

Конечно, призрак не сможет ничего передвинуть, он даже напугать толком не сможет, но зато они любопытны и болтливы. И знают все, что происходит в их доме.

Вот и местный...

Это был призрак лакея, которого один из баронов застал в недвусмысленной ситуации со своей женой и немного покромсал кинжалом. Так, ерунда, шестьдесят два ранения.

Лакей, конечно, умер, жену заперли в монастырь, а тело бедняги сначала вывесили на стене замка, а потом скелет скинули в ров.

После этого и получился неупокоенный призрак, не питающий особой любви к поколениям своих хозяев. Смотрел, наблюдал, являться он так и не научился, поэтому и сделать ничего не мог. Но дорвавшись до некроманта, закладывал барона вдохновенно. Тем более, я пообещал потом его отпустить, а за спасение жизней, за мучительную смерть, за помощь Короне - ему так и так в посмертии зачтется. Как бы сразу на перерождение не пошел.

Джек присутствовал при этом, не пугался, просто смотрел. Без воплей о святости и светлости. Ему не до того было, ему бы жену найти...

И призрак рассказывал.

Да, есть подземелье.

Да, в нем есть пленные.

Подземный ход, ведущий за пределы замка?

Есть и такой. Кстати, начинается он из подвала рядом с темницей.

Есть ли в нем ловушки?

Нет. Ни к чему. Хватит и двух дверей на засовах. И маскировка там хорошая, но поди, спрячь что-то от призрака...

Так и не отпуская пока лакея, мы спустились в подземелье. Охрана?

Ее там почти не было. Стражник, который не успел даже пискнуть, как осел с ножом в горле и двое тюремщиков, которые были пьяны в лоскуты. Этим перерезал глотки лично я. И не пожалел.

Найти-то мы нашли всех, в том числе и Изабель.

Только вот...

На Джека смотреть было потом страшно.

Если кто не знает - люди в подземелье полностью зависят от милости тюремщиков. Хотят - покормят, хотят - даже воды не принесут. Пленник должен жить, а уж как....

С отбитыми почками, с отрезанными ушами, или, в случае женщин, изнасилованный... Кто будет разбирать?

Уж точно не барон.

Так что Изабель была едва жива.

Ребенка она спасти не смогла, к тому же тюремщики всласть ей попользовались. Представляете состояние женщины?

Меня, честно говоря, бешенство пробрало. А я ведь не был ее мужем. Вообще никем.

Но вспомнил свою мать....

Когда-то, двадцать лет тому назад, другая девчонка так же скорчилась на соломенной грязной подстилке, баюкая сломанные руки. За что?

За то, что пыталась помочь и спасти. За оговор....

Внутри словно огонь пылал.

Жаль, что мы поторопились - и сразу убили тюремщиков. Подлая порода...

Ничего, я их и на том свете достану.

Полчаса потребовалось нам с Джеком, чтобы открыть все клетки и бывший, теперь точно уже бывший разбойник повел несчастных к выходу.

Да, медовары тоже были живы, хотя назван\ть это жизнью...

Вы видели людей после пыток?

Раны от ожогов, мокнущие, гниющие язвы, вырванные ногти, изрезанные тела, вывихнутые после дыбы суставы...

У меня руки в кулаки сжимались, так хотелось запалить этот замок с восьми концов, но до утра я ничего делать не стал. Ни к чему.

Здесь и мои люди есть, еще заподозрят что... ни к чему.

Хватит и того, что мы едва успели вывести медоваров за стены замка - между прочим, не самое легкое мероприятие.

Джек поклялся отвести их в свой лагерь. Я пообещал ему, что погони не будет - и направился обратно.

Честно отпустил призрака, даже попрощался с ним...

И вернулся к себе, чтобы спустя два часа спустится к завтраку. Барон был спокоен - пока еще ему не доложили о побеге. Мне оставалось только ждать.

И я дождался.

Как раз подавали третью перемену блюд.

Я лениво ковырялся вилкой в тарелке, когда влетел перепуганный слуга и зашептал, склоняясь к самому уху барона.

Прислушиваться нужды не было.

- Подземелье... стражники мертвые.... побег...

Барон подскочил.

- Стража!!!

- что случилось? - осведомился я, откладывая салфетку.

Барон закашлялся, но куда ему было деться? Пришлось отчитываться перед принцем крови.

- Ваше высочество, из моей темницы был совершен побег...

- вот как? И кто же сбежал?

- Э... воры и разбойники!

- тогда я обязательно должен помочь вам поймать их, - воодушевился я. - Со мной люди, мы справимся вместе.

Барон поперхнулся, но крыть было нечем.

- Э... да, ваше высочество!

Не прошло и часа, как все отряды были подняты на ноги. Управились бы раньше, но я постарался помешать процессу. Мне надо было потянуть время - и я своего добился.

Барон как раз садился на коня, когда в ворота постучали - и Джек кинулся мне в ноги с воплем:

- Защиты и справедливости! Прошу королевской милости!!!

Барон побагровел, но как-то вмешаться уже не мог.

Есть такой обычай. Действительно, всякий человек перед лицом короля - или кого-то из членов его семьи, да и принц тоже подойдет, даже бастард, может пасть на колени и просить королевского суда.

И король обязан его рассудить.

Только вот - как?

До Бога высоко, до короля далеко, может и так быть, что его величество не с той ноги встало. Или с утра запором маялось. Вот и прикажет под плети.

И ничего не скажешь - сам попросил.

А что милость кривой оказалась... ну что ж, судьба.

Так что последнее время никто не рискует. Тем более, дядя не очень хорошо относится к смердам, считая, что тем надо знать свое место...

Но Джек-то не рисковал ничем. На руках он держал Изабель, глаза метали молнии...

- Ваше высочество, правом королевской крови, рассудите нас!!!

Барон и вякнуть не успел, как я спрыгнул с коня.

- Я, Александр Леонард Раденор, правом крови и рода, обещаю тебе...

- Джек из рода Норрет.

- обещаю тебе, Джек из рода Норрет, суд честный, скорый и справедливый. Назови своего обидчика.

- Барон Пантин!

Я переввел взгляд.

- Барон?

- Да ложь это, ваше высочество!

- Что - ложь?

- Все!

Я подумал.

- Ну, давайте выслушаем обе стороны.

Первым высказался Джек, рассказывая ту историю, которую я уже слышал.

Вторым - барон.

Медовары, оказывается, были должны ему денег, причем дикую сумму. Так что он просто взял свое. А жена уважаемого Норрета.... ну-у.... попала под раздачу. Бывает. Он компенсирует! Хотите сто золотых?

Ну ладно.

Сто двадцать.

Джек схватился за меч, я поднял руку.

- Барон, так медовары были вам должны?

- Да, ваше высочество.

- Расписку.

- Э...?! А....

- Мы сейчас с вами поднимемся в ваш кабинет и вы мне предъявите их расписку. Не под честное же слово вы деньги давали?