Полудемон. Король. Алекс.

Странно?

Да нет... все было просто. Пехотинцы были вчерашними крестьянами, на которых крикнешь посильнее - они и удерут, бросая копья. А гвардейцы...

Пользы от них никогда и не было. Зажравшиеся при дворе твари. Отправлять меня с таким войском против разбойничьей шайки - это просто приговор. Но это я потом уже понял, а тогда мне было все равно. Размазать мерзавца по стенке, как можно быстрее и вернуться обратно, к Карли, которая пока жила во дворце.

Ах, как ей нравился его блеск, пышность, яркость... когда она станет королевой - ей так же к лицу будет и корона...

***

И вот я опять в походе.

За Карли я особенно не боялся - за ней приглядят Томми и Рене. А вот за свою спину опасался, но, видимо, зря.

Ни одного покушения за две недели, совсем тетя распустилась. Или это она после смерти дочери?

Тогда надо было начать убивать раньше.

Найти Черного Джека было несложно. Словечко там, монетка здесь - и он как на ладони. Лагерь его, опять же...

Казалось бы - ударить и нет ничего. А бить-то и не хотелось.

Хотелось быть счастливым вместе с Карли. И не вписывались сюда ни дядюшка с моей местью, ни идиот, которого надо было прихлопнуть...

Тут Джеку сильно повезло. Очень сильно. Казалось бы - что проще? Пойти на ближайшее кладбище, поднять пару десятков мертвецов, напитать их силой - и пусть идут, ищут свою жертву. И найдут, и разорвут... это они могут. И я мог.

Но - не хотелось.

Влюбленные не все идиоты, но я таким и был. Влюбленным и вислоухим остолопом.

Я, наверное, сделал самую глупую вещь за всю свою жизнь. Я просто пришел к Джеку. Сам. Один.

Анри бы меня выпорол за дурость.

За лагерем их я следил дня три, пока мои люди стояли в трех днях пути от места. Джек хорошо обосновался, в лесу, найти его было сложно, но ведь не для некроманта! Вызвал призрака, поговорил, послал на разведку - и вот тебе подробная карта леса. Хотя мне в нем и не слишком хорошо. Не любит лес таких, как я.

Джек каждое утро начинал с пробежки, разминался, с мечом играл, старался держать форму...

И на четвертый день его тихо окликнули.

- Привет, Джек.

Разбойник аж ошалел, воззрился на меня а я смотрел на него. Спокойный, ухмыляющийся...

- Чего шарахаешься?

- Ты кто?

- Алекс. А ты и есть тот самый страшный, грозный и черный Джек?

Звучало неубедительно. Джек насупился.

- Ну...

- А чего черный? Помыться лень?

Издевок мужчина точно не ожидал, стоял и смотрел ошалело. И я смотрел. А потом усмехнулся.

- Хочешь умереть? Сейчас?

Умирать он не хотел. А я почему-то не хотел его убивать. Наверное, потому, что он грабил только дядюшку. Любой королевский чиновник, любой королевский гонец, сборщики налогов - эти все становились его добычей. А вот купцов он почти не трогал. Странный какой-то разбойник.

Вовсе даже и не разбойник, как выяснилось.

Говорят же, что в жизни многое повторяется. Вот оно и повторилось...

Джек был средним сыном, как легко догадаться, лоскут, то есть причитающаяся ему доля после смерти отца, оказалась невелика, но жить и радоваться хватило бы. Маленькое поместье, которое на всю округу славилось своим медом. Да что там, на все королевство. Именно потому, что там цвел медвяный вереск. И из него по старинному рецепту делали мед, как обычный, так и хмельной напиток. Вкусно - необычайно. Медовары свой секрет хранили истово, но Джеку его открыли. А почему бы нет?

Родня...

Он ведь женился два года назад, на дочке одного из медоваров.

И жить бы, поживать...

Парню не повезло с соседом. Пару месяцев назад, когда он по чистой случайности был в отъезде - у жены тяжело протекала беременность, он хотел привезти ей хорошего лекаря.

Вернулся он уже к пепелищу.

Что случилось?

Да сосед решил, что ему медовары больше потребны, чем захудалому баронишке. Ну и напал. Кого перебили, кого увели... Джек, конечно, кинулся в столицу, к королю...

Я-то как раз был в Торрине.

А его милостивое величество на Джека изволил только рукой махнуть. Иди, мол, отсюда, наговорщик, иди... Напавший-то был родственником королевы, хоть и дальним...

А дальше...

Сначала Джек запил. На целую неделю и в хлам. А потом плюнул, да и отправился домой. В мыслях у него было прирезать соседушку. А там уж и полечь не жалко. Не дошел. Наткнулся на ватажку разбойников - и сложилось все одно к одному. Прирезал главаря, взял их под свое крыло, потом грабеж, еще один...

Я понимал Джека. Им сейчас владели злость и ненависть - если со мной такое случилось, да провались оно все королевство пропадом!

Только вот и разбойничать ему дальше не следовало. И так порядка мало, нечего добавлять. Опять же, мне нужны были свои люди.

И я спросил. Вовсе не то, что он ожидал.

- Твою жену похоронили по всем правилам? Ее душа сейчас свободна?

- Д-да.

- А душа твоего ребенка?

Вот тут взгляд у Джека стал затравленным. И я кивнул.

- Хочешь - съездим с тобой туда, на кладбище. И я проверю.

И он мне поверил. Я тогда еще не знал, но это свойство мне досталось от демона. Те бывают демонски убедительны, когда им что-то надо!

- А ты кто такой, проверять?

- Алекс.

- Это я...

- Знаешь. Александр Леонард Раденор.

***

До кладбища, где покоилась несчастная, мы добрались за два дня. Джек свою шайку взгрел перед отъездом, я своих вояк вообще бросил - чего с ними станется? Пусть сидят в деревне и нажираются до отвала. Благо, старосте я заплатил достаточно.

Простая, не особо ухоженная могилка...

- Как ее звали?

- Изабель Норрет.

Я, недолго думая, вытянул руку над могилой.

Да, умерла здесь женщина. И нехорошо умерла, с болью, с ненавистью. Недобрая, одним словом, могилка. Так кладбища и поднимаются. Когда боль лежащих в освященной земле перехлестывает через край... кстати, если холоп который освящал эту землю, больше думал о своем брюхе, чем о своем долге - это еще быстрее происходит.

И начинается ужас.

Для людей. Мне-то все равно.

- Изабель Норрет, приди...

Бесполезно. Сила канула, как в пропасть. А чему меня учил Рене...

- А это точно она?

Уж что-что, а мертвых я поднимал без усилий. Хоть бы и все кладбище. И лежи она здесь - пришла бы. А если не пришла. Если сила канула втуне...

- А там точно твоя жена была?

- А кто еще?

Я плечами пожал.

- Да кто угодно. Я тебе кровью своей отвечаю, если б она здесь была - пришла бы.

- А если не пришла...

- На мой призыв не отзываются живые. Только мертвые.

Пару минут Джек просто смотрел на меня, а потом аж задохнулся от радости.

- Живые?!

Понял.

Я пожал плечами.

- Не знаю, чьи вы тут кости закопали, но это явно не Изабель.

- А где она... та-ак...

Я едва успел ухватить мужчину за руку. Джек собирался на полном серьезе лезть в замок соседа и проверять, что там с его женой. Жива или нет...

Пришлось останавливать и уговаривать.

Сложно, конечно, но кое-как Джек согласился дождаться следующей ночи.

И наведались мы в замок к соседу.

Найти Изабель было несложно - муж ее любил до беспамятства. И на шее носил медальон с прядью ее волос, я, помнится, подумал тогда, что надо у Карли такой попросить...

И выкинул мысль из головы, потому что надо было работать.

Вечером в замок барона явился Александр Леонард Раденор во всей красе и пышности. Мне ж дядюшка дал с собой пару сотен бездельников, вот я их и построил. И велел двигаться рядами и колоннами.

И шли они, и шли... и пришли к замку барона Пантина.

Как положено - постучали в ворота, сообщили, что такой-то к барону - и через пять минут нас встречали караваем хлеба на роскошном полотенце - барон явно не бедствовал. И судя по фигуре - пух с голоду. Опухал прямо-таки...

Бедняга.

Этакий живчик с бегающими глазками и короткими ручками. Сам в бой не пойдет, но наемников на тебя натравит - три армии, еще и заплатить им забудет.

Барон кланялся, я сообщил, что мы пришли сюда ловить разбойников - и не успокоимся, пока не разберемся с негодяями. После чего нам был обеспечен радушный прием. В том числе и моему оруженосцу.

Нет, не Томми, тот остался на этот раз в столице, мало ли что. Не брошу ж я там Карли одну?