Нас здесь не было. Золотой код

Вопреки ожиданиям встречные эльфы, даже девушки, красотой не впечатляли. Так, несколько приятных мордашек с неизменными острыми ушками – и это все? Получается, мне повезло со знакомством? Хотя как сказать – очень уж обаятельная и симпатичная подружка у меня внезапно образовалась. Не подстава ли это от двух неприятных типов из мрачного здания на центральной площади?

– А хоть бы и так! – в душе, конечно же, я придерживался совершенно противоположного мнения.

Незаметно любуюсь этим ожившим сочетанием цифровых технологий и вдохновением художника, плутовка чувствует, какое впечатление производит, и беззастенчиво дразнится, бросая хитрые взгляды и невинно хлопая ресницами.

– А это Гранд-опера! Самое красивое здание в городе, – действительно впечатляет, чем-то похоже на древнегреческий храм, скрещенный с аквапарком и мавзолеем одновременно. Много стекла, камня, резного дерева и, конечно же, живых растений и цветов. Отвлекся, упустил нить беседы. Очень плохо, на первом свидании нельзя так расслабляться. Вот черт, оговорка про свидание по Фрейду?

О чем воркует милое создание? Надеюсь, ничего важного не упустил.

– Через неделю здесь пройдет открытие Весенних Сатурналий. Говорят, что сам император выступит с обращением к народу и миру – объявит об окончании зимы. И даже о том, что купол скоро снимут. Но мне не верится. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

А чего это глазки у нас такие грустные? Это же катастрофа – весь пикап прахом! Выяснив причину, облегченно вздыхаю: всего-навсего проблема с пригласительными билетами. Купить их невозможно, а получить приглашение нереально – все места расписаны за месяц, желающих попасть на феерию в десять раз больше, чем мест внутри.

– Всего лишь? Если я получу приглашение на две персоны, не соизволит ли прекрасная мадемуазель составить мне компанию?

Если бы предложил прямо сейчас снять купол над городом и отправиться на Гаити ближайшим рейсом «Аэрофлота», удивление было бы меньше.

Впрочем, хитро стрельнув глазками, не отказала:

– Все возможно, – и уже без улыбки: – Я не обижусь, если ничего не получится.

Внимание! Вы получили квест: Получить два билета в Гранд-оперу. Срок выполнения: неделя.

Награда: неизвестно.

– Не сомневайся, считай, что приглашение уже получено. Готовь свой лучший наряд, хотя в этом нет необходимости!

– Это еще почему?

– Ты прекрасна в любом облачении, улучшить совершенство – невозможно!

– Улучшить совершенство нельзя, подчеркнуть можно, – застываю, открыв рот. Это меня уели, получается? Вот тебе и красивая мордашка, за которой я не рассмотрел острый ум и ядовитый язычок.

Тут произошло событие, заставившее меня застыть от изумления: навстречу нам попался… человек! Степенно и неспешно мимо нас прошествовал самый обычный горожанин, нормального человеческого вида. Я даже уши его рассмотрел – круглые, классические.

– Это… это же человек? – изумленно выдохнул, провожая его взглядом.

Языкастая язва тут же поправила:

– Ты точно неделю в тюрьме просидел? Не больше? Сказочные персонажи мерещатся. Это обычный людь. И кого ты ожидал увидеть в квартале людей?

После чего вручила мне хомяка, и помахала ручкой:

– Гостиница прямо по улице, мне пора.

– Подожди, как тебя найти? – мы что, вот так просто возьмем и расстанемся?

– Для героя, добывшего приглашение от императора – это проблема? – нет, ну точно язва. – Пусть боги будут к тебе ласковы.

И ушла, оставляя лишь смутный аромат цветов. Странно, что раньше его не замечал. Неудивительно – перегрузка зрительных образов, заглушила все остальные. Зрительные образы – они такие, третий размер, не меньше.

Размышляя о вопиющем несоответствии поведения новой знакомой всем мыслимым и немыслимым канонам поведения неписей, я добрался до гостиницы. Эльфа выглядела живее и интереснее большинства знакомых мне в реальном мире девиц – и это не укладывалось в голове. Анализируя поведение, мимику, структуру разговора, я не нашел ни одной зацепки. Такое ощущение, что за эльфу отыгрывает реальный человек, причем явно женского рода. Но это невозможно в принципе!

Вход в отель через пристройку, в которой располагается кафе, или, как здесь говорят, таверна. Если бы не размышления о странностях и прелестях эльфы, первое, на что обратил бы внимание – на явно неадекватную реакцию посетителей на мое появление. Словно я ледокол «50 лет СССР»: двигаюсь по проходу, и впереди меня бежит невидимая волна – прекращаются разговоры, кружки замирают на полпути, не достигнув рта, собеседники застывают, не договорив, а те, кто сидят спиной к проходу, начинают разворачиваться и цепенеют, будто бы увидев ожившее привидение.

Добравшись до стойки, наконец, замечаю, что в помещении установилась зловещая звонкая тишина. Бармен, по всей видимости, он же хозяин ресторанно-гостиничного комплекса, вытаращив глаза, судорожно сглатывает воздух. Человек, точнее, людь, как и все присутствующие.

– Нет ли у вас пива, промочить горло путнику после долгой дороги? – тут до меня доходит, что для местных жителей появление нового неизвестного человека подобно грому с ясного неба. Город скоро год в изоляции под куполом, а тут я такой весь из себя загадочный – вынырнул из ниоткуда.

Усыпила меня реакция эльфов: похоже, люди для них все на одно лицо, как для россиян – китайцы, например. Да и отношения между расами не слишком дружелюбные, судя по тому, что в центре люди не встретились, а здесь, наоборот, ушастых не видно. И если эльфы лишь недружелюбно игнорировали меня, то в людском квартале, за время вынужденного заточения под магическим шатром, все друг друга уже давно знают в лицо. И появление незнакомца произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Похоже, хозяин сообразил, что ему подвалило счастье, и аншлаг его ресторану на ближайшие дни обеспечен. Стоит разнестись новости о новом постояльце, и к вечеру половина квартала будет здесь. Естественно, всего этого я еще не знал, но примерный ход мыслей представлял. Особенно после ответа щедрого хозяина:

– За счет заведения! У меня разливают лучшее пиво на этой улице, – умно сказано. Если бы прозвучало, что лучшее пиво в городе – веры было бы меньше, а так все грамотно – хвастуном не выглядит, и марку заведения держит.

– Боюсь показаться не слишком вежливым, но я вас раньше здесь не видел? – не слишком издалека начинает заход бармен, зал за спиной замирает в томительном ожидании.

– Вы меня не могли видеть – я только что прибыл в ваш чудесный город, – про себя думаю, что если быть совсем честным, даже названия этого столичного города я не знаю.

Вздох облегчения и осторожной надежды проносится по залу за моей спиной – надо за стол перебраться, что ли. Не люблю, когда обстановка не под контролем.

– И как там снаружи? – похоже, этот вопрос интересует не только его одного, два десятка посетителей, затаив дыхание, ждут ответа. Информационный голод не лучше обычного. И если с питанием тут вроде бы все нормально – вокруг города до самого купола идут сплошные сады, поля и фермы – то новостей снаружи здесь ждут как манны небесной.

Не буду мучить изнывающих в нетерпении слушателей:

– Замечательно, – поворачиваюсь лицом к слушателям: – Теплеет.

Что тут началось! Приятно, черт побери, радовать людей, особенно когда это тебе ничего не стоит.

Начавшееся празднование уже не требовало моего присутствия, и, сторговавшись за три серебряных монеты в день, я получил чистую опрятную комнату на втором этаже. Даже с ванной! Огорчало только, что горячей воды по техническим причинам не оказалось. Впрочем, обещали нагреть к вечеру, за что хозяин запросил еще две монеты серебром. И это со скидкой, как вип-клиенту. Дрова, по понятным причинам, в городе дефицит, а магия для бойлера очень дорогая – все идет на нужды города, а если нужна энергия на бытовые нужды – только за деньги, по остаточному принципу. Без знакомства среди магов и не получишь.

Завершился день еще одним приятным знакомством. У Буримына, хозяина гостиничного комплекса, оказалась замечательная помощница – она же родная племянница Зааяана. Выговорить без ошибки ее имя я смог только с десятой попытки, поэтому просто переименовал в Заю. Миленькая, фигуристая, небольшого росточка, но с весьма выдающимися достоинствами, несмотря на юный возраст – всего семнадцать лет. Это меня сильно разочаровало – о чем можно говорить с такой? Не о Шопенгауэре же, в конце концов? Зато несостоявшийся собеседник на тему немецкой философии оказался весьма ценным источником самой разнообразной информации.

Вот только тараторил этот источник без остановки, не давая сосредоточиться. Намучившись с любопытной болтушкой, я все же выудил общие сведения о городе и населении, и политическом устройстве. Наконец-то я узнал, как называется это чудо-сити под куполом – «Блистательный Зеленью». Судя по отсутствию смысла и странному согласованию, вкупе с претензией на экстравагантность – название явно эльфы придумали. По мне – так и сойдет. Бывают имена городов куда хуже – Камызяк или Нягань, например.

Подтвердилось мое первоначальное впечатление о характере эльфов и их отношении к «низшим» расам. К слову, тут кроме людей есть еще множество других видов гуманоидов, но большинство в городе составляют фейри. Нет, не крошечные существа с крылышками, как я поначалу предположил. Вполне человекоподобные, ростом метра полтора, только очень худые и… голубые. В прямом смысле – кожа у них с легким небесным оттенком. Их здесь больше всего – не меньше трех тысяч. Всю основную работу в садах и на фермах выполняют именно они, что их нисколько не напрягает – смысл жизни именно в таком существовании, дистрофики помешаны на растениях и животных. Безобидные, миролюбивые создания, немного владеют магией, похожей на друидскую. Эльфов в городе примерно тысяча, столько же людей, плюс незначительное количество представителей других видов разумных, застрявших в городе на момент начала Ледяного Апокалипсиса.

А вот насчет людей вылезла какая-то непонятная абсурдная ерунда, по-иному не скажешь.

– Травчик, расскажи, как там за стеной? Там тоже люди живут?

– Не знаю, в одиночку зимовал. Ну чего ты пристала к уставшему человеку.

Отшлепать и выставить ее за дверь, что ли, прилипла, как банный лист. Любопытная до ужаса. Да, здесь не Анталья – персонал в отелях абсолютно не дрессированный.

– Не надо мне сахар в мед сыпать, тоже мне «человек» нашелся. У меня, чтоб ты знал, в предках три настоящих человека были.

Заинтересовавшись явной абракадаброй, я выяснил, что людь – это не человек в привычном понимании, оказывается. Это потомки эльфов от смешивания с чистокровными людьми, которые исчезли давным-давно. Внезапно и без следа. Вспомнив начальную локацию, откуда начался мой путь по миру, я догадался о чем речь. Вот только со сроками близко ничего не состыкуется. Какие бабушки и дедушки могли дать потомство с лета прошлого года? Спишем на цифровой эпос народов мира – много ли достоверной информации можно почерпнуть в мифах о Древней Греции? Вот то-то и оно!

Не правильно истолковав мое желание вытряхнуть балаболку из своей опочивальни, Зая решила поведать мне совсем уж непробиваемый аргумент:

– Не хочешь, не верь. Но мой родной дедушка был игрокхом!

И, виляя попой, двинулась на выход, напоследок, в дверях, показав язык. Хоть стой – хоть падай. Сижу на кровати, словно пустым пыльным мешком по голове огретый.

Заковыристый тут эпос!

Лечь поспать пораньше мне не дали – заявилась целая делегация с просьбой почтить моим присутствием собрание местных жителей в ресторане, жаждущих лицезреть легендарного гостя. Сообразив, что отделаться от страждущих все равно не получится, да и отношения с хозяином надо поддерживать, я спустился вниз и целый час отвечал на расспросы. Как мало надо людям для счастья – всего лишь морозы закончились, и солнце уже греет по-весеннему. Больше и рассказывать собственно нечего, но празднующих это не смутило.

Когда же вопросы начали повторяться, а народу на улице перед входом стало больше, чем внутри помещения, набитого сверх меры, хозяин во избежание разрушений и жертв закрыл торжественный митинг. К сожалению, для меня мало что изменилось. Добравшись до номера, уснуть смог только под утро, когда спонтанное народное гуляние под окнами, наконец, затихло.

Глава 4

Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным. Спустившись к позднему завтраку, плавно переходящему в ранний обед, я обнаружил почти пустой зал. Видимо, жители города на работе – и это просто отлично.

Скворчащая яичница с колбасой, салат из тертой редьки, ягодный морс, ароматные пирожки и крынка молока – этого хватило бы накормить троих здоровых троллей. На мои возражения по поводу изобилия сверх всякой меры, Буримын замахал руками – все за счет заведения. Не сомневаюсь, что вчерашняя выручка в трактире побила финансовый рекорд заведения за все время существования, но надо и о собственном будущем подумать. Похоже, что я тут надолго застрял, а благодарность лучше сразу конвертировать в твердое серебро, а еще лучше – в золото. Одними завтраками сыт не будешь.

Ресторатор охотно откликнулся на предложение, присел рядом, в надежде выудить из меня еще какие– нибудь новости. Конечно же, прямо сейчас все выложу на блюдечке с голубой каемочкой. Информация – тоже деньги, безналичные можно сказать, но от этого не менее ценные. Интерес к моей персоне продержится пару недель, после чего медленно угаснет – особой прибыли с этого не поимеешь. Значит, отсюда следует вывод, что надо позаботиться о финансовом благополучии. Для этого мне нужен хорошо информированный источник – Бур для этого идеально подходит.

Пока я не выдвигаю никаких встречных предложений, не зная обстановки – это не солидно и не разумно. Поэтому просто беседуем о том, о сем: о ценах на продукты и магию, о перспективах в связи со скорым снятием купола, об особенностях местного бизнеса и обстановке в городе.

Порадовало, что криминала в столице практически нет – особенности замкнутого существования. Если, конечно, не считать пьяных драк или дуэлей между эльфами. Оказалось, что в гостинице кроме меня есть еще четверо постояльцев, но они отсутствуют до вечера – работают. Не коренные жители, волею судьбы застрявшие здесь под куполом – их проживание, к слову, оплачивает императорская казна. «Один убыток от них», – посетовал людь.

Прервал нашу беседу разносчик газет – есть и такое развлечение в городе, но выходит не каждый день. По причине отсутствия свежих новостей, видимо. Заинтересовавшись, я позвал разносчика, и, расплатившись медью, получил на руки настоящую газету этого мира. На шедевр печатного слова это изделие явно не тянуло, да и новостей в нем почти не было, зато половину первой и единственной страницы занимали стихи! Разом потеряв интерес к этому шедевру средневековой журналистики, я вручил газету Буру. Каково же было мое удивление, когда умудренный седой люд принялся читать эти «стихи» вслух, с восторгом и выражением.

К тому моменту, когда любитель чтения дошел до рубрики новостей, я успел раз десять пожалеть, что купил это чудовищное недоразумение. Однако все же есть справедливость на этом свете – новостей оказалось не много, всего одна, но зато какая!

Несколько очевидцев утверждали, что вчера на одной из центральных улиц видели неизвестное самое настоящее живое существо! Дальше мнения разделились, и показания свидетелей путались. По одним признакам – это был небольшой медведь, по другим данным – крупный кролик. Один свидетель утверждал, что питомец сидел на руках у эльфа, второй сообщил, что зверь был на поводке у мужчины. Цвет животного колебался в широких пределах, ограниченных лишь фантазией наблюдателей, вплоть до искрящегося золотого. К сожалению, сообщала газета, никто не запомнил хозяина питомца – настолько все были заворожены чудесным явлением. Лишь один люд-свидетель заявил, что питомец был с двумя хозяевами, с эльфом и людом. Но веры такой фантазии нет никакой.

Не надо было так хохотать: Бур чуть не обиделся, приняв смех на свой счет. Пришлось продемонстрировать хомяка, после чего хозяин впал в самый настоящий ступор. Заглянувшая в зал «внучка игрокха» от неожиданности уронила кастрюлю с борщом, да так и застыла словно завороженная. Обидно, да. Мяк производит фурор куда круче, чем его хозяин.

Когда утихли восторги, а хомяк обзавелся двумя монетами в качестве подарка, стало понятно, что вот он – рог денежного изобилия на ближайшие месяцы. Буримын даже не стал спорить – выделил десять процентов от выручки лично мне. Зато спорить стал я – сошлись на четырнадцати процентах.

На радостях я попробовал выторговать ежедневную горячую ванну – но тут нашла коса на камень. В категорической форме было отказано в виду отсутствия запасов маны. Оказывается, в первый раз мне сделали исключение, бойлер запитали от кухонного источника энергии, изрядно опустошив его. И вопрос вовсе не в деньгах, а в том, что нет в продаже новых – все уходит на нужды города. Лимит на источники жуткий, даже те, что положено, без взятки не выкупишь.

– Говоришь, полное отсутствие преступности?

– Бакшиш – это традиция, проверенная временем. Если я дам взятку за нарушение закона – то это преступление. Если же даю бакшиш в благодарность за то, что мне и так положено по законному праву, – то какое это преступление? – просветил меня философ-взяткодатель.

– Неужели магов в городе нет, желающих заработать?

– Нужен специалист по эфирной энергетике, а они все по контракту на императора работают. Другие же не берутся за это: или не могут, или не хотят за серебро возиться – золото просят. Вот и мучаемся. Как конец месяца, так совсем напряжение потока в батарее падает – казан вскипятить полдня надо.

– Может, я посмотрю? – даже ради любопытства оно того стоит.

Внимание! Вы получили новое задание: зарядить батарею нагревателя.

Награда: горячая ванна.

Определенно, кто-то издевается надо мной. Это же просто неприлично давать такое вознаграждение. Если так дальше пойдет, то скоро будет квест «забраться на вершину самой большой горы», награда за выполнение которого будет называться «Прекрасный вид с высокой горы».

Но для начала надо разобраться с текущими финансами. Наличных, если так можно выразиться по отношению к виртуальным монетам, у меня всего четыреста двадцать золотых. Этого вполне достаточно для комфортной жизни в течение полугода, но без излишеств. Задерживаться на такой срок в городе я не собираюсь, но избавиться от излишков инвентаря и снаряжения не помешает. Получив адреса и направление, где искать лавки, я отправился в путь, ибо нет ничего лучше в игровом мире процесса избавления от накопленного хабара по хорошей цене!

Просто физическое облегчение испытываешь, когда освобождаешься от этой обузы, занимающей драгоценное место в твоем багаже. Вот только с хорошей ценой как-то сразу не срослось. Виной всему упавшая сразу на десять пунктов известность, из-за чего скидки у продавцов оказались временно заблокированы.

Пришлось отложить процесс распродажи всех запасов, ограничившись лишь самыми тяжелыми и наименее ценными вещами. Освободив инвентарь примерно на треть объема, я обзавелся еще тысячей золотых. На первое время хватит, а там, глядишь, получу заветные плюсы к Известности, дискаунт опять восстановится. Естественно, размер скидки на покупку дает такую же прибавку к получаемой при продаже стоимости хабара.

В результате, обойдя почти все торговые точки, я практически ничего не купил, хотя ассортимент поражал воображение. И артефакты, и книги, и снаряжение – глаза разбегаются, но лишь до того момента, как озвучена цена. Пятьсот монет за один предмет – это перебор по всем понятиям.

Имея Известность восемнадцать, на пороге следующего падения по ценам у торговцев, так бездарно просесть – катастрофическое невезение. Теперь хожу локти кусаю. А ведь впереди еще посмертное проклятие. И не надо думать, что тридцатый уровень – это несерьезно. Как я успел заметить, в этом мире уровень заклинаний соотносится с уровнем игрока примерно как один к трем-пяти. Аналогично мастерство и профессии, в отличие от многих классических виртмиров, измеряются очень скромными единицами. Если в «Б-оф-Б» (популярная в две тысячи пятнадцатом – двадцатом годах игра) травник на пятьдесят – всего лишь начинающий подмастерье, то здесь уже серьезный специалист. Это и не удивительно, поскольку за единообразное действие можно легко получить только три пункта профессии. Из всего этого можно сделать только один вывод – умирать мне категорически противопоказано! По крайней мере, пока мой собственный уровень не будет выше статуса проклятия в те самые три-пять раз.

Единственное, на что я не пожалел денег – «Учебнарь Травника для школоло», двести золотых как с куста. Компенсировалось это ограбление, замаскированное под честную продажу, лицезрением самого настоящего дварфа. Гном как гном, классический – то есть коротышка, хам и скупердяй. Не скинул ни одной серебрушки – и как он тут выживает с таким отношением к потенциальным клиентам. Правда, и выбор у него самый богатый, но цены…

С лавкой травницы, на которую возлагались особые надежды, случился облом – закрыта, и что печально, никто не в курсе, когда будет работать, несколько седмиц не появляется хозяйка – болеет, видать, старушка.

– Вам костюм – людской или по эль-моде? – картавит портной, в точном соответствии с законами жанра. Между прочим, фейри чистокровный, хоть и с круглыми очками «а-ля Лаврентий Палыч» на носу. Оказывается, чрезвычайная редкость – представитель этой расы, работающий не на земле.

Через десять минут общения я не выдержал и с истеричным смехом уточнил:

– У вас родственников в Одессе никогда не было? – ну очень характерный типаж, весь мозг мне вынес дотошностью и неумолимым обсчетом стоимости каждой запонки или манжеты.

Моззеей, кто бы сомневался, что именно так его зовут, внезапно замер, растерянно снял пенсне и стал протирать их мягкой тряпочкой. Потом так же быстро и нервно водрузил их обратно на прежнее место:

– Вы мне не поверите, но точно такую же фразу произнес один клиент много лет назад. И что самое удивительное, получив заказ, он оставил мне щедрые чаевые. После чего покинул наш город, и я его больше никогда не видел.

– Что же в том удивительного? Щедрые чаевые? – мне-то понятно, у кого именно такая ассоциация возникнет, не надо иметь семи пядей во лбу. На просторах от Владивостока до Бреста любой сообразит, откуда черпал вдохновение создатель этого необычного фейри.

– Сей добрый человек оставил мне сто золотых сверху, хотя заказ был небольшой и стоил в несколько раз дешевле. И что самое удивительное, он предсказал, что когда-нибудь сюда зайдет другой клиент и скажет то же самое.

Тоже мне, Нострадамус! Я могу сделать аналогичное предсказание, даже не отходя от кассы.

И тут я понимаю, почему замялся несчастный фейри:

– Еще он попросил сделать хорошую скидку этому клиенту. И передать привет от Валеры из Саратова.

Тут я не выдерживаю и начинаю хохотать. И заранее, чтобы не обидеть честного, но расстроенного в лучших чувствах, портного, предлагаю:

– Не переживайте так. Мне не нужна скидка! Наоборот! – если пошла такая пьянка, то режем последний огурец. – Я даю вам сверху еще сто золотых, но при условии, что если сюда когда-нибудь зайдет посетитель и поинтересуется – не было ли у вас родственников в Одессе, то вы ему сделаете хорошую скидку. Ну и заодно передадите привет от Валеры и Трава.

Внимание! Вы создали Уникальную псевдотрадицию «Скидка скупого фейри».

Известность: + 2(10) (скидка у торговцев: 10 %).

Отношения со всеми фракциями: + 1 %.

Каждый следующий участник традиции добавляет + 1 Известность всем предыдущим.

– Постойте, вы сказали – человек? – я как-то уже привык, что здесь почти не употребляют это слово.

– Да, тогда они еще встречались. Давно это было – вы, наверное, не застали их, молодой люд, – похоже старичок фейри в шоке от случившегося.

Стараясь не затрагивать скользкую тему, я свернул обсуждение на фасон и цвет будущего наряда. И тут мне все же удалось вывести из ступора своего собеседника. Да что там – довести до белого каления!