Помоги проекту - поделись книгой:
– И вы мне только сейчас сообщаете, что в моем костюме вы предстанете перед императором! Вы в своем уме?!!!
Ну и хорошо, а то я уже стал переживать за здоровье провинциального модельера. Учитывая, что предстану перед императором я на расстоянии в сотню метров в окружении полутысячи эльфов, то вероятность того, что он рассмотрит мой наряд, близка к абсолютному нулю. И чего, спрашивается так переживать?
И уже распрощавшись, я услышал долгожданный вопрос:
– Скажите, а вы, случайно, не были в этой самой Одессе?
Поворачиваюсь и мило улыбаюсь самой «продающей» из всех моих улыбок:
– Нет, не пришлось. Но говорят, очень интересный город. В этом мире другого такого нет.
И ведь не соврал ни разу – разучился, что ли?
Глава 5
– И вот когда они меня решили съесть, я не выдержал и ушел от них.
Сальвасторе отрывается от письма и ошарашенно переспрашивает:
– Как съесть? В смысле – скушать?
Откусываю персик, наглядно иллюстрируя, что имелось в виду самое прямое значение этого слова.
– Северные пигмеи вообще-то людоеды. И к концу зимовки с продуктами напряженка. По традиции, первым съедают чужака – то есть меня. Как вы понимаете, это решительно не входило в мои ближайшие планы и я покинул их не попрощавшись.
Я, конечно, не Лукьяненко и не Пришвин, но и читатель здесь не избалован обилием авторов – к тому же мне за это не платят. Не доросла местная журналистика в лице единственного газетчика, редактора и верстальщика по совместительству, мистера Сальвасторе, до денежных отношений с интервьюируемым.
Это не означает, что я впал в глупейшую бескорыстность – выгода ведь не всегда в презренном золоте выражается. Просто в отличие от местного электората силу печатного слова я оцениваю по достоинству, и дружба с влиятельным эльфом мне не помешает. К тому же он бесценный источник информации, в том числе инсайдерской. А деньги – да тьфу на них, благодаря рекламе Мяк за вечер снимает до пяти золотых, не считая процентов от выручки с хозяина. Именно поэтому я диктую приключенческие рассказы для завтрашнего номера городской газеты. Хотя название «газета» для этого листка явно слишком громкое.
– Как можно выжить на таком холоде долгие месяцы? – совершенно искренне недоумевает газетчик.
Отсутствием воображения я никогда не страдал, поэтому выдал целую эпопею в духе Жюля Верна. Тут были и встречи с огненными медведями, и поедание ледяных змей, которые и составляли основу рациона моего лирического героя. Единственное достоверное зерно, вокруг которого плелась паутина фантазийного повествования, – строительство иглу. Пришлось даже продемонстрировать схему устройства и поделиться тонкостями технологии возведения снежной хижины. После этого все остальное ушло за чистую монету.
Закончив издевательство над воображением, и благоразумно распрощавшись с эльфом, пока рассказ не дошел до жидких металлических драконов, я задумался об одной мелкой, но важной проблеме. Прошло уже два дня после моего обещания эльфе достать пригласительные на императорский бал, а процесс так и не сдвинулся с мертвой точки.
Были у меня надежды на нового знакомца, но Сальв (мне теперь можно не выговаривать имя друга полностью, естественно, не в публичном месте) меня разочаровал. Приглашение у него было, но только в одном экземпляре, и то в виде исключения, можно сказать, чудесная случайность помогла – представитель независимых СМИ во всем городе был в единственном экземпляре. На балу будут присутствовать представители всех городских рас, и освещение этого события сочли политически значимым. В результате Канцелярия расщедрилась на один пригласительный – но не более того.
Второй способ, на который меньше всего надежд, – попробовать купить пригласительный. Но пока никаких намеков, даже приблизительная цена неизвестна. Ни Бур, ни Сальв не смогли сообщить ничего вразумительного. Хозяин таверны лишь предположил, что речь будет идти о тысяче золотых, впрочем, точно с таким же успехом могут запросить и пять тысяч. Он пообещал порасспрашивать, но без особого энтузиазма.
Пока выдалась свободная минутка без посторонних и посетителей, я решил заняться магическими накопителями – какой-никакой, а все же квест. Для этого благоразумно переместился на задний двор, во избежание эксцессов. Сколько себя помню в этом мире – всегда что-нибудь да взрывается или все идет не так, как должно было. Я выпросил у хозяина разряженную батарею, причем обошлось мне это в обещание погасить стоимость указанного предмета в случае поломки. А это пятьдесят золотых, между нами говоря, причем за пустую – с полным зарядом батарея тянет уже на сотню.
На всякий случай я сравнил опытный образец с работающим – так сказать, определил цель, к которой надо стремиться. У действующего образца внутри плескалась густая, тягучая золотистая жидкость, похожая на машинное масло. По всей видимости – сжиженная энергия. Теперь внимательно изучаем общее устройство. Пустая в данный момент колба с вертикальной шкалой, по которой можно отслеживать наполнение. Блок управления, совмещенный с крышкой, и «штекер» – для подсоединения к бытовой и прочей технике. По крайней мере, до единого стандарта местные кулибины додумались, что радует. Внешняя простота устройства, однако, не должна вводить в заблуждение. Колба для хранения сжиженной магии наверняка имеет повышенную прочность и надежность, но не она меня интересует. Моя цель – блок преобразователя, тот, что крепится сверху.
Прежде всего, он опломбирован. Неизвестным мне способом и как вскрыть его я не знаю. Восьмиугольная магическая печать, состоящая из десятка сложных переплетенных рун, закрывает доступ к самому блоку управления. Обычный нож даже царапин не оставляет на теле печати, хотя выглядит материал как обычное дерево. Но у меня есть ритуальный – вот он точно поможет!
Плохая была идея – никуда не годная. Ритуальный нож справился, правда, с излишком. Печать разрушилась, вот только не просто так, а немножко взорвавшись и уничтожив весь блок преобразователя. Колба ожидаемо осталась целой и невредимой – но меня это мало утешило. Минус пятьдесят золотых.
Артефактор: + 1(32).
Пришлось идти к Буру и выпрашивать еще одну батарейку. Взгляд, которым он меня проводил, вручая очередной артефакт, не внушал оптимизма.
Прежде чем повторить эксперимент, решил подумать головой. Иногда это помогает. И действительно, метод думанья головой помог! Из чего сделана печать? Правильно – из дерева.
Вы применили Морозная Гниль Лопуха 4 уровня.
Злополучная печать рассыпается в прах, освободив доступ к секретным технологиям эльфийских артефакторов.
– Ба, знакомые все лица!
Легко узнаваемые две руны:
Стандартизация не всегда идет во благо обществу. Иногда этим пользуются конкуренты и промышленные шпионы. Типа меня. Как и ожидалось, эльфы использовали тот же стандартный метод, что и в ультрафиолетовом Озарителе. С точки зрения экономической целесообразности – абсолютно правильно, даже в современной России ГОСТы действуют и их никто не отменяет.
Именно это и облегчает мою задачу.
Вспоминаю, как я это уже делал в прошлые разы, все-таки не очень удобно заряжать эльфийские руны посредством шаманских алефов. Но другого способа у меня все равно нет, поэтому вырезаем гланды через аппендицит.
Шаманский алеф Омикрон привычно быстро закачиваю полностью, на эльфийском светильнике натренировался до автоматизма, а вот гоблинская «Тау» смерти опять завела меня в тупик. Первый раз я нашел удачное решение – заменил на алеф холода, в шаманстве они взаимозаменяемы. Сейчас же возникла неожиданная проблема – ни снега, ни люда под рукой нет! Вот это попадалово. Кто бы мог подумать, что именно этого мне будет не хватать. АХХХААА!
К счастью выход нашелся и весьма простой: у хозяина таверны оказался огромный ледник для хранения продуктов.
Вуаля – и через пять часов полностью заряженная батарея вручается оторопевшему Буру. Жалко, что с продажей ничего не получится – без пломбы накопитель лучше никому не показывать.
Зато Буримыр просто сияет от счастья.
Выполнен квест «зарядить батарею». Опыт + 1000(65 250/ 76 000).
Артефактор: + 1(33).
Не успел я забраться в заслуженную горячую ванну, как появилась ехидная Зая и, загадочно поднимая глаза к потолку, сообщила, что меня желает видеть некая знатная особа. В другой ситуации я бы ответил, что важно прежде всего мое желание видеть кого-либо, раз уж ко мне пожаловали в гости, и с чистой совестью послал посетителя куда подальше. Однако у меня мелькнула мысль о прекрасной эльфе, и адрес, куда следовало направить непрошеного гостя, остался не озвученным.
– Ладно, зови гостью! – милостиво разрешил я возникшее недоразумение.
Каково было мое разочарование, когда вместо прекрасной девы в мою камору ввалился старый эльф. Я смутно припоминаю, что беседовал с дедушкой магом в сером здании на площади. Из спецуры господин?
Оказалось, что нет.
– Можете называть меня гасьендо Ирисан. Имею честь пребывать в должности ректора Имперской магической Академии.
Желание вышвырнуть незваного гостя тут же улетучилось. И дело вовсе не в боязни статуса и могущества моего визави – эльфу что-то нужно от меня. А это означает, что мне тоже от него что-то нужно и можно получить. Например, пригласительные в Гранд-оперу. Мысленно потираю руки в предвкушении свалившейся удачи.
Выясняется, что товарищ архимаг в курсе всей моей истории, из чего следует вывод, что его привлекли в качестве эксперта для проверки моей истории и оценки способностей. Кроме того, выяснилось, что гасьендо Ирисан курирует научные разработки, связанные с биомагическими конструктами. И тот самый эльфийский храм находился в его ведении.
– И чего желает уважаемый гасьендо от скромного люда? – обращение, как я позже узнал, указывает академический научный статус, а не должность мага. В земном эквиваленте что-то между профессором и академиком.
– Бросьте это притворство. Я знаю, что вы человек, и о ваших похождениях мне известно достаточно. Откровенно скажу – на медный грош не верю, что именно вы убили Живодера и уж тем более какого-то важного некроманта из окружения самого Импу. Но само по себе избавление мира от этих негодяев – воистину благое дело.
Никак не комментирую, ему от меня явно что-то надо – пусть рассказывает.
– Поскольку вы определенно причастны ко всему произошедшему, то мое доброе расположение распространяется и на вас. Тем более что именно за вашу голову назначена награда – и мой долг предостеречь вас от желания поскорее покинуть наш город. Здесь вы в полной безопасности, а стоит вам оказаться по ту сторону барьера и… Вы все сами прекрасно понимаете.
– Допустим, так. Но содержание даже под мягким арестом – все же ограничение моей свободы. Тем паче, что господа из серого дома напрямую препятствуют осуществлению божественного квеста. Вы считаете это правильным?
Старичок абсолютно искренне изобразил сожаление. Я точно так же абсолютно искренне ему не поверил.
– К сожалению, за давностью лет мистическое значение квестов, а соответственно и почтение к правилам и заповедям по их исполнению утеряно. Многие годы, до последнего времени, никаких божественных заданий не фиксировалось, соответственно отношение к ним нивелировалось до уровня устаревшей традиции. Особенно среди молодежи, которая просто не знает, что это такое.
– Вы сказали – до последнего времени? Значит, недавно это обстоятельство все же изменилось?
Несколько секунд эльф колеблется в нерешительности, потом махнув рукой, в точности по-человечески, выдал заветное:
– Не вижу смысла скрывать от тебя, можно на ты, для удобства? Так вот, первый достоверно известный квест за последние годы связан именно с лесной лабораторией. Твое задание тоже связано именно с этим объектом и ситуацией. Случайность полностью исключена. Если тебе интересно – я высказал свое мнение о недопустимости таких действий. Но не я решаю. К тому же тебе здесь действительно безопаснее.
Разговор, хоть и перешел в плоскость «доверительного» обмена мнениями, шел на редкость тяжело. Видимо, эльфу с трудом давалась роль просителя, поэтому он мялся, аки красна девица, и тянул резину, тормозя на каждом повороте. Между тем вода в ванне уже остывает – прямые убытки намечаются.
Наконец, гасьендо маг дошел до сути просьбы. Ему нужны книги, они же рукописи из храма. Точнее, одна из них – третья строчка в списке книг, который я предоставил эльфам при первой встрече. Для видимости я поколебался пару минут, лихорадочно просчитывая варианты. Судя по всему, требуемая книга содержит результаты исследований, весьма важные, раз этим вопросом занимается сам ректор Академии. Отобрать эти книги силой или хитростью они не могут – во избежание божественных последствий, иначе давно уже повесили бы меня на крюк над очагом. Благо государства прописано в приоритетах цифровых жителей явно выше всяких благородных движений души и абстрактных понятий типа совести или порядочности.
Любимое мое занятие – оптовая охота на зайцев. Первой линией идет мой интерес к пригласительным билетам. Вторым, более глубоким, слоем идет хитрый маневр, рассчитанный на сообразительность двух серых дядечек из мрачного здания в центре города.
Если у меня нет третьей книги на руках, то выполнить квест не могу физически. И есть прекрасная возможность отвести божественную кару от моей слишком наглой человеческой головы. Должны они купиться на такую возможность и вернуть рейнджера в тот момент, когда рукопись на руках у архимага. Сделать так, чтобы гасьендо не смог вернуть мне книгу вовремя – дело техники. Ведь я отдаю рукописи добровольно и за вознаграждение, а квест не выполненный целиком на моей совести – именно так и должны рассуждать эльфийские чекисты, они же не знают, что у меня половина библиотеки в наличии.
Не сказать, что хитроумный план – скорее от безы– сходности, наспех слепленный. Но и соперники в цугцванге, выражаясь шахматным языком, ограничены во времени, поэтому надеюсь, что все сработает.
В результате переговоров я пообещал передать указанную книгу во временное пользование. В ответ архимаг пообещал вернуть мне ее по первому требованию для выполнения квеста и достать два пригласительных билета на императорский вечер. Передача книги произойдет, как только два заветных пропуска на бал с имперской короной будут у меня на столе. Эльф хоть и удивился столь странной просьбе, но пообещал выполнить в кратчайшие сроки – может быть уже завтра.
Сердечно попрощавшись, гасьендо напоследок решил продемонстрировать проницательность, и хитро усмехнувшись, выдал «истинную причину», по которой мне понадобилось приглашение на торжественный вечер:
– Не питай напрасных надежд, мой тебе совет.
Интересно здесь слухи циркулируют, уже весь город в курсе, для кого нужен пропуск?
– Ты о чем, гасьендо Ирисан? – делаю невинные круглые глаза.
– Конечно же, ты хочешь обратиться к самому императору и получить разрешение покинуть город.
Неожиданный поворот сюжета. У меня и в мыслях такого не было, но за идею спасибо!
– Император может разрешить?
– Теоретически есть такая возможность, но дело не в этом. Согласно протоколу, порядок обращения жителей города таков: прошение подают заранее в письменном виде в канцелярию и дожидаются ответа в течение трех месяцев. А добиться аудиенции у императора практически невозможно. Кричать из зала свою просьбу настоятельно не рекомендую – как минимум это нарушение церемониального порядка и штраф от тысячи золотых.
И все равно я был благодарен эльфу за гениальную идею.
Расстаемся настоящими друзьями, тепло и искренне.
Глава 6
Травница выздоровела и оказалась на своем рабочем месте.
Я получил еще единицу к «Картографии» (теперь двадцать) за изучение большей части города, и две плюшки за круглое значение: плюс один к «Известности», как известный путешественник, и дополнительные пятнадцать процентов к скорости передвижения вне города. И все равно я был немного расстроен – квест на поиск заболевшей бабульки и ожидаемую жирную награду пришлось занести в список несбывшихся желаний.
Закупил много всякой всячины, недорого и без торга – цены просто мизерные, даже неудобно обирать бабушку – божий одуванчик.
Из интересного и дорогого:
«Повязка травника», дающая две единицы к мастерству, всего за шесть золотых. Рекомендуется носить на голове во время работы в саду или при сборе растительных ингредиентов.
Еще «Удобрение» – интересная штука, ускоряет рост на десять процентов. Бывает вдвое эффективнее, но в продаже таких нет. Также за один золотой я получил рецепт сушки ягод и грибов (еще плюс один к профессии). Взял еще десяток перспективных семян и немного рассады – может, удастся на новом материале поднять пару пунктов основной специальности.
Боясь пропустить что-либо интересное, я осмотрел досконально всю лавку и был-таки вознагражден за настойчивость.
– А это что за цветочек, бабушка? Сколько стоит и чем полезен? – скромный и невзрачный, зато емкость, в которую он высажен – дорогая и не соответствует содержимому никак.
– Забава для эльфов, любят они редкие или необычные растения. Тебе, милок, он ни к чему. И цена на него обычному люду не по карману.
– И почем эта экзотика для ушастых? – недолюбливает травница конкурентов, сразу видно, поэтому подыгрываю немного.
– Четыреста золотом, и ведь нельзя цену снижать – обязательно нажалуются в гильдию, нелюдины этакие.
– Неужели покупают?
– Чего же не купить, у меня, почитай, втрое дешевле, чем в эль-лавках. И хоть место глухое, в людском квартале, все равно приезжают ко мне.
Поблагодарив травницу за столь ценную информацию, я отправился на разведку, оценить потенциальный рынок сбыта экзотических цветов. Через час я пришел к выводу, что здесь настоящее эльдорадо для смышленого предприимчивого менеджера. Невзрачные цветочки и травки шли по умопомрачительной цене, гордо стартуя от пятисот золотых, а финишируя даже выше тысячи. Впрочем, не все так просто, как вначале показалось. Ушастые – прирожденные специалисты по растительному миру, и найти действительно редкий экспонат или цветок очень трудно. Некоторые экземпляры ценятся тем, что дают семена раз в десять лет, причем прорастает только одно. Впрочем, этот вопрос вполне решаемый, есть у меня пара мыслей в этом направлении. Зато в чем эльфы-буратины точно не разбираются, так это в маркетинге. И тут появляюсь я, весь из себя специалист. Ставлю сто к одному, что доходность моего проекта будет в несколько раз выше, чем у МММ.
Ничего личного – только бизнес. Не нужны мне здесь деньги в привычном понимании, нужен инструмент влияния на обстановку.
Итак, приступаем.
Арендую у хозяина гостиницы весь задний двор вместе с хозяйственными постройками. Нанимаю работников для укрепления и перестройки внутреннего пространства под оранжерею. Здесь это в порядке вещей, многие держат подсобное хозяйство – в закрытом городе со снабжением свежими продуктами не все ладно. Эльфы и фейри в обязательном порядке имеют целые приусадебные агрокомплексы, сады и теплицы.
В итоге мой электронный кошелек похудел на две сотни вполне материальных золотых монет.
Повышенную секретность Буру я объяснил заботой о нашем общем «батарейном» гешефте. Всем остальным была скормлена версия о моем желании обустроиться и осесть в городе. А теплица должна служить источником дохода для будущего горожанина. Идея, хоть и скроенная на живую, прошла на ура – посетители одобрили и забросали советами, как и что лучше выращивать и на что в этом сезоне самые удачные цены. Хотя, зная от меня же о будущем потеплении, перспективы оранжереи оценивали скорее скептически.
Первая часть моего плана предусматривала создание уникального растения. Что бы ни говорили про высокую научную и прочую ценность экзотических травок и колючих пеньков-кактусов, модных в этом сезоне среди знатоков, я обратил внимание, что красивые цветы ценятся все же значительно выше при прочих равных условиях. К тому же их было просто мало – не в каждой лавке экзотические цветы встречаются.
Отсюда следует вывод, подкрепленный моим многолетним опытом просмотра рекламы по ТВ, что лучше всего продавать дорогие красивые безделушки, ориентированные на женщин. Хотя мужчины-эльфы тут тоже мужественностью не блистают, поэтому объединяем их в одну целевую группу.
Придирчиво исследую свои запасы семян и растений на предмет будущей звезды аукционных домов. К сожалению, отпадают все трофеи из эльфийского храма. Во-первых, они, скорее всего, все известны местным специалистам. А во-вторых, не стоит светить мое участие в ограблении этого хранилища. Можно, конечно, все списать на подземелье извергов, но подозрения все равно появятся. Обычные растения тоже исключаем их списка. Можно и из них вывести гибриды, неизвестные местной науке, но это долго, да и шансы на удачу весьма скромные. К тому же всегда может оказаться, что подобный аналог уже существует, и это будет полный провал. В общем, не наш это путь.
Остаются три претендента: фига лопуха, инжир лопуха и, конечно же, Цветок Лопуха Обыкновенного. Естественно, цветок выглядел безоговорочным лидером состязания, однако было одно «НО»: светить его, а тем более спекулировать божественным растением крайне неразумно. Пришлось выбирать из инжира и фиги, что в обычной жизни вообще-то одно и то же. В данной реальности инжир имеет очень необычный цветок со сложной геометрической структурой, после созревания превращающийся в плод, фига же дает плод из завязи, обходясь без цветения. То есть и выбирать больше не из чего.
Возникает резонный вопрос: какой же это цветок, если со временем он превратится в плод? К счастью, этот вопрос решили вместо меня длинноухие умельцы. Оригинально и остроумно – вмонтировали в чашу замедлитель роста. Поскольку ускорителей роста здесь предостаточно, то и противоположный эффект давно известен и используется в быту. Не только в горшках с цветами, но и в масштабах всего города – для большей сохранности цветочного декора и ландшафтного дизайна.
Надеюсь, ни один эльф не узнает, какими методами я создавал эти прекрасные цветы. Поскольку нужны несколько разных видов, то пришлось заняться генной инженерией, при помощи дымянки лекарственной, она же ядовитая, настойки дистиллята из клюквы и универсального катализатора всех процессов – русского авося.
Не дожидаясь окончания полного цикла исследований, я высадил оригинальные инжир и фигу, плюс еще десяток растений попроще – для конспирации. Ночевать здесь я не в состоянии, а так пусть разбираются, что за разнообразная хрень здесь повсюду в горшках и кадках. Я наладил ультрафиолетовые светильники, жалко на ночь их придется убирать из тех же параноидальных соображений.
К слову, оранжерею посетили уже на вторую ночь, и если бы не контрольные волоски, приклеенные к косяку и двери, то я ни за что не заметил бы чужого присутствия. Впрочем, никто не ожидал, что хмурые эльфы из серого здания оставят меня без присмотра. Благо все важные эксперименты проводятся только днем, после чего следы тщательно уничтожаются. А просто семена и горшки сами по себе никого особо не интересуют. Я еще и овощи подрядился выращивать – легенду надо поддерживать. Теперь оранжерея без путеводителя превратилась в огромный запутанный лабиринт из многоярусных стеллажей, ящиков и бочек, уставленных горшками, корзинами и прочим хламом.
Поделиться книгой: