Помоги проекту - поделись книгой:
— Пусть так. А тримы где? Одного я вижу в порту, под маскировкой, а ещё четыре где?
— Заняли позиции в пятнадцати километрах по сторонам квадрата, чей центр — Рум.
— Мало, пусть отойдут ещё на десять километров мористее.
— Мастер Алессо, ты в своём уме? — Рокс и в самом деле обеспокоился. — У ракет не будет запаса хода для манёвра, ты серьёзно этого хочешь?! Что бы ты там ни увидел, это не повод…
— Посмотри на «Победителя». — Я невежливо прервал Мора, ткнув пальцем в сторону огромного, по сравнению с разнокалиберными судами конфедерации, выкрашенного в чёрный цвет парохода. — Видишь, под запасными парусами на носу и у кормы накрыто что-то довольно большое?
— Закреплённый на палубе груз.
— Нет, не груз. Это орудийные башни, способные стрелять не только поперёк бортов. Триста пятьдесят миллиметров навскидку, казнозарядные, с раздельным заряжением, пушки спарены.
— ЭТО пушки?! Тогда длина стволов… Ну и монстры! Да их разорвать должно! Или перевернуть корабль залпом!
— Чтобы тебя окончательно «успокоить», я посмотрел на шкалу системы артнаведения — примерно двадцать километров. И нет, «Победитель» не перевернётся, в моём мире уже делали такие корабли. А стоя в идеальных условиях, на якорях у пирса, артиллеристы смогут положить снаряд в любое строение, в любой куст, куда захотят. А теперь внимание на рангоут: видишь, как он слабо развит? Всего две мачты, бушприта[46] нет, как и кливеров, и стакселей[47], на месте средней — рубка и за ней трубы. Да и парусов в два раза меньше, чем можно поднять… Зато парусная команда — сто шестьдесят шесть человек. А в отсек, где живёт принцесса со свитой, можно было поселить ещё столько же, если, конечно, использовать планировку, как в казарме. Обрати внимание на зачехлённые парусиной выступы над фальшбортом — их четыре с каждой стороны. Это не что иное, как пулемётные гнёзда: в отличие от главного калибра — одно при мне обслуживали, — там двенадцать миллиметров как минимум и ленточное питание. Выстрелов триста в минуту, я думаю.
— Триста выстрелов в минуту?! — Бывший имперский лейтенант, которому повезло-таки дослужиться, пусть и в другом месте, до звания выше маршала и адмирала, заметно побледнел и прошептал что-то вроде: «Так вот почему ты сказал забрать все…» — А дальность?
— Полтора кэмэ гарантирую, вопрос, насколько прицельно? Впрочем, с таким калибром достаточно попадания хоть в пятку, и хорошо, если в конечность. В корпус — и симбионт, скорее всего, не спасёт, голову просто некуда будет прирастить. Но посмотри ещё раз — борта между гнёздами. Там…
— …шлюпки, — внезапно спокойно договорил за меня «прозревший» Стерх. — Все считали флагман флота суперлинкором, этакой плавучей мегабатареей. А это — корабль десанта.
— Десанта, вооружённого очень надёжными автоматическими карабинами, стреляющими очередями. В магазине-рожке тридцать патронов, калибр 7,62.
— Откуда такая точность сведений?
— Узнал, — коротко ответил я и сообразил, что глава Арка понял меня неправильно. — Автомат — так называют в моём мире такое оружие, узнал его. Думаю, Свят Первый помнил чертёж наизусть вплоть до размеров каждой детали. Это «АК-47».
— Получается, имперцы опять построили крейсер. Рейдер.
— «Убийца островов», если можно так выразиться, — подтвердил я, едва успевая за широким шагом законно избранного. — Рано предполагать, но, судя по наличию нормального парусного вооружения у корветов, вспомогательные суда, оставшиеся на рейде Внешней Гавани, просто вооружённые плавучие бункеры с углем: обычные, цельнодеревянные корабли со слабосильной паровой машиной и старой системой вооружения. Самоходный запас топлива.
— И они хотят захватить Рум сейчас, когда на нём соберутся главы всех островов конфедерации, — подвёл итог Мора Рокс.
— Нет, не думаю…
— Что?! — Стерх остановился как вкопаный и резко развернулся ко мне. — Что значит «не думаю»?
— Для захвата были бы полные казармы десанта. Помещения для принцессы на две недели пути нашли бы. По крайней мере, по сравнению со старыми кораблями, «Победитель» — как плавучий замок нового образца: оборона, атака, но и комфорт. Это действительно дипмиссия… Ну и демонстративное «поигрывание мускулами», разумеется, как кнут и пряник.
— Наши «коллеги по политике» ни черта не поймут из того, что ты мне сообщил, слишком «из будущего» этот корабль! Одного размера всё-таки маловато, чтобы впечатлять.
— Да, я тоже заметил… И ответ на вопрос «кого впечатлять?», который вырисовывается, мне не нравится. А также вопрос: что прижало императора Свята так, что он послал посольство?.. Именно сейчас и именно таким манером.
— А мне не даёт покоя, как он добился такой скорости прогрессорства… Дурацкое словечко, хочу тебе сказать. По твоим словам, Алессо, у него одно создание работающей с высоким КПД паровой машины должно было занять лет двадцать, а он их уже десятками делает. А корабль со стальным корпусом? Что там дальше должно быть, а, друг?
— Самолёты, бомбардировки с воздуха, авианосцы и — ракетное вооружение, как у нас, но более мощное и дальнобойное.
— Зимнего полночного демона тебе в… куда-нибудь, Алессо. И что делать?! Не отвечай! Разберёмся с днём сегодняшним, а завтра посмотрим. Думаю, доспехи гвардейцам можно снять, только замедлять движения будут, против пули из автомата (правильно запомнил?) композитное дерево, думаю, не поможет.
— Ни в коем случае! — воспротивился я. — Броня воспринимается немного… архаично, я бы сказал, пусть видят церемониальных караульных, а не угрозу.
— Скорее — игрушечных.
Пока командиры выстраивали напротив нас личный состав, все шесть десятков гвардии, Стерх уже по инерции продолжал говорить гадости: этакий личный способ перетерпеть неприятное ощущение, что противник тебя переиграл, и сделать ничего нельзя.
— Эй, ты забыл? У нас на один метр суши — сто квадратов воды. Плавающие доспехи — это не роскошь, а необходимость.
— Ты точно уверен, что ребята смогут потягаться с имперским десантом, если у кого-то на «Победителе» возникнет соблазн нас «попробовать на зуб»? — устало перебил меня Рокс.
— Наше оружие стреляет медленнее и ближе, зато разрывными. И несмотря на внешний вид — оно действенное, — повторил я то, что Мора и сам знал. Более того — сам лично и испытывал и был очень доволен.
Табельное дистантное оружие гвардии из цельного куска живого дерева лично мне очень напоминало земные ручные гранатомёты — ну, знаете, такие, с револьверным механизмом и очень коротким стволом, только у нас в стволе ещё и прорези были. Собственно, это и был почти автоматический мини-гранатомёт. В смысле — стреляющий почти мини-гранатами.
— Имперцы выпустили делегацию… тридцать матросов с оружием как сопровождение. — Я сам «подцепился» к тому же оптическому каналу, что и Стерх, убедившись в его правоте. Тельники, бескозырки, чёрная «береговая» форма… Святослав передирал из земной истории всё, что считал нужным… Или это такая своеобразная ностальгия? — Чёртовы бароны и «вольные производители», упёрлись как бараны, «сбор на Руме только в составе вооруженной делегации — как и подобает свободным людям»… Зла не хватает!
— Так, первый, второй и третий десятки — за нами, — скомандовал я. — Остальным ждать сигнала. Эль…
— Пусть идёт с нами, — оборвал меня Рокс, но тут же пояснил: — Если что, пусть лучше три оператора «живых растений», чем два. Жо… нутром чую — переговоры будут те ещё.
Здание Собрания конфедерации мы в своё время вырастили, не скупясь на площадь — этакий огромный круг стен, перекрытый высоким куполом, с созданием которого пришлось изрядно помучиться, добиваясь, чтобы хотя бы часть солнечного света всё-таки попадала и внутрь помещения, при этом не превращая климат внутри в духовку.
Так получилось, что наша делегация и дипвыход принцессы Марины оказались у одних и тех же дверей одновременно. И некому, кроме меня, было оценить дикость пятнадцатилетней девочки в белом «дневном» платье, сверкающем бриллиантами и жемчугами, с ордером «революционных матросов» за спиной ещё двоих свитских, причём матросы, добавляя разрыв в шаблоне, вооружённые легендарными АК вместо винтовок со штыками. А навстречу им выходили два мужика и высокая хрупкая эльфийка (уши от греха в кой-то веке прятались за специальной повязкой), однотипно одетые во что-то вроде земного «делового стиля» — разве что водолазки вместо рубашек и галстуки отсутствовали (а у меня ещё добавляла колорита зрительная «татуировка» — имплант на лбе). А за их спинами несколько хуже (но сойдёт для сельской местности) держала строй арковская гвардия в «дутых» пластинчатых доспехах из дерева: то ли пешие «рыцари» с ролёвки толкиенутых, то ли редизайненные клоны из «Звёздных войн» с автоматическими реактивными мини-ракетомётами (или всё-таки — гранатомётами?) в руках, для которых земляне тоже придумали компактное и броское название — болтеры[48]. И что самое печальное, мне было ни капельки не смешно!
Интерлюдия 9
— Цирк уехал, клоуны остались.
Места для двух помощников-секретарей располагались сразу за креслом имперского посланника, так что её высочество принцесса Марина слышала каждое слово, сказанное тихим шёпотом у неё за спиной. Там комфортно устроился (кресла вообще были просто невероятно удобные!) барон Юраано, опытный дипломат и опытный переговорщик, и выслужившийся в штабные аналитики, а теперь консультант принцессы по конфедерации майор Мако. Из-за того, что зал был круглый, расстояние от стола-бублика, украшенного цветастыми настольными флажками стран— участниц Совета, и до стены вполне хватало, чтобы спокойно разместить вооружённый караул — ровно четыре человека, как и у остальных.
— Ну почему сразу уехал, барон, — рассудительно прошептал Мако. — Мысленно представьте восходящие кольцевые трибуны-амфитеатр вместо этого Круглого стола… Ну как?
— О, коллега, и как я мог сам не заметить? — «потрясённым» тоном прокомментировал слова эксперта по островам-государствам Юраано, и принцессе пришлось давить улыбку на лице.
Устроители… гм… действа организовывались, создавая антураж перед расширенным Советом с приглашённым послом империи: девятнадцать кресел стран — участниц конфедерации то ли сдвинули заранее, то ли место под гостей было выделено ещё проектом, в общем, принцесса ощущала себя сидящей в этаком фокусе внимания, отделённая от основной массы «равных» пустыми частями стола справа и слева.
— Ваше высочество, обратите внимание, кто сидит напротив вас, — шепнул Мако. — Флаг: цветок — геральдическая белая лилия на зелёном фоне. Над ней красный лепесток — язык пламени. Это символика Республики Арк. А их лидер Мора Рокс будет председателем на Собрании и сегодня тоже.
— Ненавязчивое утверждение равенства, — хмыкнул барон за спиной. — Если не ошибаюсь, у этого самого Арка была единственная однотипная охрана той же численности, что и у нас, — те самые странно бронированные личности? Ах да, за спиной у делегации Республики стоят именно они?
— Да, барон, вы совершенно правы. — Мара беззвучно вздохнула: «её» дипломат был отчаянно близорук, а носить очки постоянно так и не смог привыкнуть. Ну что за дикость, право слово? Ведь в столице очки — модный аксессуар у дворян, носят даже те, у кого с глазами полный порядок. — Вы хотели «поглядеть обстановку на месте»? Смотрите, почти все собрались. Ваши рекомендации, как мне себя вести?
— С этим сбро… простите, собранием конечно же разносторонних разноодарённых личностей? — Дипломат наклонился со своего места к уху Мары, коротким скупым жестом обведя девятнадцать кресел непосредственно за столом. — На таких сборищах я всегда выбирал вождя и обращался именно к нему, игнорируя остальных подпевал и оппозицию… Думаю, кто вождь в этом, простите, цирке, вы и сами понимаете? Будьте настойчивы, стойте на своём и помните: перед вами суть дикари, пусть слегка облагороженные происхождением, по большей части из королевства Наррона, но и только. Так что избегайте сложных словесных конструкций и не пытайтесь заставить оппонента согласиться, замаскировав истинную цель за словесным кружевом, — не оценят-с, нет.
Цирк! Но что-то в этом было. Гавань острова Рум, когда в неё входил «Победитель», оказалась почти наполовину забита разнокалиберными судами, и каких только плавсредств там не было! Галеры и джонки разных мастей, ката-, три— и тетрамараны, напоминавшие из-за настилов плавучие островки с мачтами, — многокорпусные корабли явно пользовались в конфедерации успехом. При этом лодка-коч без палубы, имперский, лет пятидесяти (а то и всех семидесяти) назад постройки галеон и эмиратская лода, стоящие вместе, смотрелись ещё не самым диким сочетанием в пёстром хаосе общего Собрания конфедерации — не акватория, а прямо музей кораблестроения планеты! Впрочем…
— В данном вопросе я категорически не согласен с бароном. — Майор Мако наклонился к уху принцессы. — Влияние цивилизации на конфедерацию очень велико, и, очевидно, не только нарронарской, но и нашей, имперской: посмотрите на спикера собрания! Он же, очевидно, наш, коренной имперец, возможно, даже из столицы, пусть и не аристо. Так что смело можете считать, что разговариваете… ну, скажем, с наместником крупного города во время городского попечительского собрания. По количеству населения как раз подходит, пусть оно и «размазано» на пол-океана. Местные могут выглядеть как угодно, в конце концов, каждый хозяин на своём острове, совсем как купцы в городском попечительском совете, только нет общества, задающего стандарты моды, — вот все и выделываются без всяких ограничений во внешнем виде… плюс способствует местный тропический климат. Но обратите внимание: при общем… гм… попугайстве, оба изученных нами острова конфедератов поражают прямо-таки нереальной ухоженностью: все эти живые изгороди, красивые, как с картинки, дома, вымощенные деревом дорожки и дороги, ветровые прибойные стены на пляжах из мангров, подстриженные (!) деревья, причём многие удивительно одинаковых форм… Как в городе есть имперский наместник и государственные структуры, так и здесь есть свой стандарт. Не местные дикари, совсем нет. Ни одно сборище на такое не способно. Конфедерация сама — государство. А вместо имперских структур у них, очевидно, Республика Арк. Так что обращаться следует также и с лидером их государственной системы, ведь все остальные — «наросты», можно сказать, но не как с «вождём», а как с наместником. Очевидно, ключевой мотив у лидеров Республики не «я сам», а «мы все». Остальные «государства»-острова ему как овцы пастуху. Ущемлять их в угоду спикеру в речах будет глупо.
Впрочем, среди корабельного хаоса наблюдался некий порядок. Примерно четверть судов казалась спущенной с одной и той же верфи — единообразие в пропорциях и размерах, «летящие» силуэты, похожие на зарисовки парусников-призраков контрабандистов и наркокурьеров, за которыми не поспевали и новейшие паро-парусные корветы пограничников, что лежали в папке у дяди Алексея… Флаги на них были разные, включая и самый большой после «Победителя», стоявший чуть в стороне от причалов тримаран — именно на нём красовался уже знакомый герб Арка, но по характеру движения прибывающих судов угадывалось, что моряков экипажей на них обучали одни и те же люди…
— Мако, при всём моём уважении, ваш анализ… слишком смелый, я бы даже сказал — отчаянно смелый! Центральная структура! Да тут половина выглядит как пиратский сброд, а вторая — как туземцы, по крайней мере, любовь к цветастым тряпкам и одновременно ходить полуголыми…
— Тут такой климат, барон Юраано… И традиции самобытной культуры на самом деле только зарождаются.
— Почему-то в Лесных княжествах (которые, надеюсь, скоро наши доблестные войска добьют этих жалких мятежников!) и в баронствах у границ Нарроны нет такой, как бы это помягче… пестроты! А ведь как раз — ни центральной власти между майоратами, ни, казалось бы, предпосылок на единую культуру…
— Как раз там предпосылки есть! А конфедерация — государство очень молодое…
— Тише, господа, — шикнула на спорщиков за спиной принцесса Мара. — Смотрите… Мне кажется, или что-то происходит?
Барон и майор замолчали на полуслове и посмотрели в указанном направлении. На местах Республики Арк спокойно сидящая молодая женщина внезапно поднялась и, слегка сощурив свои большие красивые глаза, казалось, к чему-то напряженно прислушивается… А в следующий момент мир будто расколол чудовищный по силе удар колокола! Звучный и беззвучный одновременно, он заставил испуганно дрогнуть даже воздух, даже саму душу, вздрогнуло и ответило вибрацией вообще
56
— …Стоит сделать упор на наши «мощности» в производстве растительных продуктов питания… Эль, что-то случилось?
Спокойно сидящая справа от меня эльфийка вдруг встала, поводя головой и как будто прислушиваясь к чему-то. Лицо её оставалось, по обыкновению, практически бесстрастным… но не для меня — за все эти годы я научился разбирать малейшие признаки эмоций моей лучшей помощницы, соратницы, подопечной и как бы жены. И вот сейчас Эль была одновременно чем-то озадачена и немного раздражена тем, что не может понять причину. Знакомая картина: обычно, упираясь в очередную проблему, решение которой быстро подобрать не получалось, девушка — бывшая пленница Башни хмурилась очень похоже…
Додумать я не успел. Это была вообще последняя связная мысль, потому что события понеслись в темпе, за которым сознание просто не поспевало, оставляя в голове память-след, чем-то напоминающий результат работы стробоскопа: яркие, как застывшие кадры-картинки, между которыми проходят то ли мгновения, то ли минуты…
Эльфийка всплёскивает руками, одновременно наливаясь очень знакомым зелёным свечением, и свет выливается-выдувается из её тела, превращаясь в полупрозрачную мерцающую сферу-пузырь, отсекающую меня, её и Стерха от окружающего мира. В призрачном расфокусированном свете барьера видно, как предметы и люди вне защиты внезапно чуть «размазываются» — так ведёт себя параллелепипед из упругого материала, когда по нему чем-нибудь ударяют. Высокочастотная дрожь, такая быстрая, что наш «двадцатичерырёхкадровый» глаз просто не может увидеть её отдельные стадии. Сколько это длится? Секунду? Две? Меньше?
Сфера защиты лопается, и я вижу, как Эль сгибается, обхватив руками голову и как сделанный ажурным купол-потолок здания Собрания рушится фрагментами вниз. Кружащиеся обломки будто в янтаре впечатались в физически осязаемый на вид солнечный свет, бьющий из пролома сверху. Тяжёлые элементы каркаса падают первыми, и я вижу, что люди вокруг лежат там, где стояли и сидели, — на ногах ни одного вооружённого стража из тех четвёрок, что прошли внутрь вместе с делегатами и представителями участников конфедерации. И осознал, что звук, чем-то похожий на мычание и вой одновременно, — это стоны людей, слившиеся в единую какофонию.
Я всё ещё стою на месте — нас не придавило. Рядом скорчилась на своём кресле Эль. Стерх неведомо когда преодолел четыре шага до нашего гвардейского караула-охраны и вытягивает из ослабевшей руки неуверенно копошащегося солдата болтер.
Я тянусь сознанием через свой симбионт к его. Проблема… внутреннее ухо… слабая контузия?
Солнечный поток сверху перекрывает тень.
Мора Рокс уже вскинул ствол оружия в потолок… в бывший потолок.
Я успеваю рассмотреть огромную крылатую тень. Что-то похожее на дракона… или крылатого быка — пропорции странные, а размер огромный. Тварь перекрывает собой дыру, кажется, собираясь спуститься.
Вижу синие всполохи стартов мини-ракет в стволе болтера и дымные линии, тянущиеся к груди монстра.
Грохот взрывов и рёв боли бьют по ушам, и это вроде выводит меня из своеобразного созерцательного транса — наконец-то.
— Что за… — Стерх с силой хватает меня за воротник и буквально накрывает мной и собой эльфийку от водопада странно мерцающего мяса, костей и крови.
— Рванул. Ты видел…
— Стерх!
— Что?
— Тени! В небе! Смотри вверх!
Тёмные силуэты проносятся на разной высоте, похоже, откуда-то из центра острова Рум к окраинам. Они разные, имеют разные силуэты и длину крыльев, но сразу видно — летят как-то… одинаково?
— Орк!
Я не сразу понимаю, что это говорит Эль: голос у неё… необычный.
— Враги всему животному… Поглощают магию, питаются всем, что движется… Остановить…
Ретрансляторы мы начинаем чувствовать одновременно — видно, странный резонанс вызвал своего рода контузию даже у них. Хорошо, когда твоя «технология» выглядит в прямом смысле как странновато подстриженное садовником дерево — втыкай где хочешь, вот остров и густо утыкан стационарными видеосенсорами. Стоп-кадр с одной из установленных на штоках вокруг здания Собрания камер-фасет зафиксировал лежащие под самыми стенами круглого строения Собрания конфедерации и поодаль группами и по одиночке лишь слегка стонущие практически неподвижные тела контуженных людей. Это свиты свыше двух пущенных внутрь приближённых к представителю острова-государства в конфедерации в ожидании обращения за консультацией (в перерыве) и слуги представителей. Дополнительная вооружённая охрана. Курьеры, врачи, родственники, повара…
Другой кадр: корабли в гавани. Несколько самых дряхлых, в буквальном смысле слова, лопнули и тонут, у остальных явные проблемы с такелажем. Над имперским «Победителем» столб дыма, палуба местами зияет разломами. Везде почти неподвижные люди, даже отсюда видны раненые.
Следующий кадр: люди у Собрания и на палубах начинают двигаться — эффект оглушения стал проходить.
Сам вижу шевеление и в зале.
Ещё кадр судорожно задранной пластиной фасеты: летящие силуэты переходят из пологого полёта в пикирование…
Время опять срывается на бег…
Слышу, как Стерх приказывает оказавшимся вне зоны действия ракетным тримам вести огонь…
Я и за мной с минимальным интервалом Эль тянемся к высаженным оружейным кустам. Те послушно сдвигают ветви, обнажая короткие трубки: те же стволы болтеров уже с гранатой-ракетой внутри. Раз у Рокса так хорошо сработало, сработает ещё раз. Но их мало, чёрт возьми, как мало! Только вокруг Совета и вдоль нескольких основных «дипломатических» дорожек к порту. По привычке пытаюсь целиться и тут же бросаю это занятие. Надо охватить мыслью всю сеть… «стволы» мини-пусковых установок — «розеткой»… Огонь!
Ещё успеваю подумать, как это напоминает салют — тянущиеся, пересекающиеся дымные нити, восходящие в небо… Часть даже попадает. Множественные детонации вырывают из тел тварей огромные куски плоти: ракеты без поражающих элементов, но растительная взрывчатка теперь получается у Арка довольно мощная. И компактная. Демоны, как назвала их эльфийка, больше не кажутся тенями. Вытянутые разнообразные морды, рога, когти — эволюционный гротеск. Крылья слишком короткие для полёта. Два-три попадания ручной гранатой в одно место разрывают тело интервента с небес буквально на куски — гидрокумулятивный эффект….
Заполучившие те или иные повреждения, но не разорванные ударами в фарш туши, даже с разбитыми головами, будто не ощущая боли, падают на голову приходящих в себя людей…
Кровь летит, как от работы десятков цепных пил, рассекающих плоть…
Раны уцелевших тварей на глазах начинают зарастать… куда быстрее, чем растут под контролем Эль новые ракеты в залповых установках-кустах: в отличие от выверенных тысячелетиями эльфийских схем, наши «технологии» — инженерно-растительные химеры, выращенные под контролем оператора. Даже не представляю, как запихнуть ту же «ракету» в ДНК-материал клетки. Мозг отказывается воспринимать бойню, я вижу её, но не…
Чувствую ракеты, направленные Стерхом с кораблей. Они появляются в моём поле ощущений… Но сделать я уже ничего не могу — топливо выработано…
Зажимаю уши, открываю рот, бросаясь ничком в проход…
УДАР!!!
Не сразу понимаю, почему так светло. Стен Собрания больше нет. Не чувствую сигналов растительной сети… вот оно что. Растительные стены здания раскрылись, как цветок, наружу. Все, кто внутри, по большей части целы (и ещё раз оглушены). Все, кто был снаружи… Удивительная тишина. Поднимаются редкие дымки — объёмный взрыв определённой мощности гасит собой все возгорания… Не узнаю пейзаж. Стерх тянет за рукав, указывает в небо, потом в сторону, где был порт… Ничего не слышу, но встаю… Мир вокруг шатается… Всё?
Нет, не всё. Толстый фитоэнерговод похож на корень и на кабель одновременно: собранная энергия с шельфера течёт солнечной рекой — невидимой и неощутимой… людьми. Но не демонами. Там, где взрыв вырвал перебитый канал из песка, из лужи ошмётков, из фрагментов и крови буквально стекается, как терминатор из своей «ртути», демоническая тварь. Граната за гранатой гвардейцы Арка — видно, выжившие из оставленных мной в резерве трёх десятков — высаживают магазины болтеров, залп за залпом разрывая существо-вещество в фарш. Разлетаются брызги теперь уже точно светящейся крови (или что там у него внутри?). И цикл повторяется. Мне приходится обнять повреждённый корень-кабель, чтобы дотянуться до шельфера и отключить контроллеры сбора энергии. Солдаты в деревянной броне продолжают стрелять уже в застывшую мёртвую слизь, пока не кончаются заряды…
Акватория порта покрыта деревянными обломками — такое впечатление, что их больше, чем воды. И из хаоса у покорёженного пирса возвышается чёрный силуэт «Победителя». Без мачт. Со сбитыми трубами. Но ещё живой. На моих глазах носовая башня как-то рывками доворачивается — и по телу пробегает невидимая волна, уши всё ещё не слышат. Снаряд улетает куда-то в глубь острова: там, как птицы, взлетают и садятся крылатые туши. Даже думать не хочу…
Узнаю принцессу Марину только по росту и обрывкам белого когда-то платья. Думаю, это чистая случайность — они выходят к берегу бухты там же, где и мы, — контуженный ребёнок и несколько шатающихся матросов-автоматчиков. Секундная сцена: мы смотрим друг на друга: советников и лидера Арка Мара явно узнала… скорее всего, по сопровождению в характерной броне. Мыслей нет, мы и они просто смотрим… А потом с неба падает тень, и в пять секунд разрывает на части всех. Автоматные очереди в упор не помогают. Хорошо, было чем перезарядить болтеры. Когда я подхожу, принцесса ещё жива: без правой руки, без ноги, с распоротым животом — и это удивляет меня настолько, что я рефлекторно перенаправляю на себя поток энергии со всплывшего в десятке метров от берега трима, — да, наши корабли умеют нырять… некоторые. Всего на тридцать метров, в отличие от настоящих подлодок, но это спасает даже не столько от врагов, сколько от непогоды в открытом море: не удалось убежать от шторма — можно переждать его под волнами. Симбионт пережимает основные сосуды принцессы и впрыскивает противошоковое — сейчас наши тела буквально связаны. Приходится поднять девочку на руки. Трим, не поднимая заваленных мачт, «выехал» на водомётах почти на берег и открыл-вырастил люк. Со стороны ближайшего шельфера выросла из воды тридцатиметровая вышка с «тарелкой» фокусирующей антенны. Вот почему демон появился — почувствовал ток энергии через воздух! Надо убираться…
Поделиться книгой: