Чернокнижник

– А сталь?

– Нет, сталь даже крысам не по зубам. По крайности – ружейная.

– Ага! – обрадовался лейб-медик. – Между прочим, это именно шведский король Густав Адольф во время Тридцатилетней войны первым применил штыковую атаку как отдельный вид боевых действий пехоты.

Лесток показал, что недаром начал он свою карьеру во французской армии и кое-чего усвоил из военных наук кроме умения драться на дуэлях.

– Так что, оставшись без пуль, они воевать отнюдь не перестанут.

– Но самого-то короля это новшество от почетной гибели не спасло. Его застрелили в сражении. Впрочем, как и короля Карла XII. За сто лет многие другие нации научились в штыковом бою не уступать шведам, – не согласился Лодья. – И русские среди первых. А к тому же еще и стреляют хорошо. А в наше время целые войска могут быть истреблены огнем.

– Предлагаю поступить по совету господина академика, – подытожила царица.

Как и говорил Лодья, вскоре в шведском ригсдаге случилось предсказанное им печальное событие. Причем, поскольку беда постигла только шляпы и парики одноименной партии, остальные восприняли это как подтверждение поговорки «бог шельму метит».

И «партия шляп» потеряла перевес в парламенте. Начались переговоры, которые завершились летом 1743 года подписанием мира. По договору шведы потеряли одну из пограничных волостей, и риксдаг избрал наследником престола Адольфа Фридриха, дядю русского наследника Петра Голштинского. Впрочем, русские очень даже зря надеялись на его дружелюбие. Левенгаупт был осужден на смерть, пытался бежать, но, будучи политическим трупом, спастись не смог. В Стокгольме и по сию пору стоит Генеральская горка, на которой его расстреляли.

Хельсинки.

Глава 28. Академия

В то время Академия переживала упадок – покойную Анну Иоанновну более интересовали шуты, нежели ученые, а регентшу Анну Леопольдовну вообще ничего не интересовало, и многие академические штаты пустовали. Секретарь академии Иван Шумахер выкручивался как мог, и, конечно, оказывал поддержку в первую очередь соотечественникам-немцам, которые были, понятное дело, в абсолютном большинстве. Впрочем, Лодью, пользовавшегося высочайшим покровительством, он старался не задевать. Тем более что Шумахеру только-только, ценою титанических усилий, удалось избавиться от «государева механика» Нартова, которого прочили ему на замену. Талантливый инженер, Нартов был столь же беспомощен в коммерции и академической дипломатии, как Шумахер в физике, что и облегчило дело, и он был отправлен обратно к своим механизмам.

Некоторые академики, такие, как астроном француз Делиль или ботаник немец Гмелин, были слишком заняты наукой. Однако у иных посредственностей, когда-то клюнувших на жалованье Российской академии, на родине им отнюдь не грозившее, назначение Лодьи в штат профессором вызвало зависть. Академики-немцы сильно гневались и ворчали по этому поводу:

– Дас шреклихе русише швайн!

Особенно их возмущали какие-то детские забавы с атмосферным электричеством, в которые он целиком погрузился. Лодья утверждал, что молния может быть увлечена на высокий железный шест, воткнутый в землю. Они решили поставить вопрос об исключении новичка из профессоров, дабы не компрометировал науку.

Лодья, похоже, затаил злобу, но молчал. Через некоторое время он подготовил специальное измерительное оборудование для изучения атмосферного электричества, подключенное к молниеотводу, собственноручно установленному им на крыше дома. На проведение эксперимента в ближайшую грозу были приглашены самые видные хулители Лодьи, дабы показать им, что они не правы, недооценивая исследовательский дар русского ученого.

Пришедшие с одобрением отметили, что в лаборатории прибрано с немецкой аккуратностью. Чисто вымытые полы блестели от невысохшей воды, на пороге каждого пришедшего академика встречала жена профессора, подавая тазик и влажное полотенце, чтобы сохранить в ходе эксперимента стерильную чистоту. Только один академик что-то заподозрил и отказался мыть руки. В это время за окнами загремел гром, и Лодья пригласил всех присаживаться. Сам он встал на небольшое возвышение, покрытое слоем смолы, и приготовился комментировать демонстрацию. В это время в молниеотвод ударила молния, в лаборатории полыхнула ярко-белая дуга, повсюду посыпались снопы искр, страшно громыхнуло, и академики попадали наземь бездыханные с дымящимися бровями, в том числе и тот осторожный, который не стал мыть руки. На лбу у них были круглые красные ожоги, а разорванные башмаки открывали посиневшие пальцы ног. Один Лодья стоял, но выражения его лица никто не видел и его чувства трудно описать…

Конечно, злосчастный виновник этого происшествия был тут же арестован и препровожден на академическую гауптвахту. Впрочем, заточение его было непродолжительным: той же ночью он вернулся домой. Решетка в камере гауптвахты оказалась выломана и заброшена на крышу соседнего здания. Больше вопрос об аресте Лодьи не поднимался. Были проведены торжественные похороны, семьям погибших во славу науки ученых установлены пенсии. Когда известие об этом печальном происшествии достигло Елизаветы Петровны, она сказала: «Бог дал, бог взял!» и велела заполнить освободившиеся штаты академии по преимуществу русскими. Тогда были приняты на работу вернувшийся с Камчатки путешественник Крашенинников, астроном Красильников, литератор Тредиаковский и физик Теплов, хитрый карьерист и, как говаривали, незаконный сын петровского сподвижника, киево-могилянского кудесника Феофана Прокоповича. Приняли и зятя Шумахера, юного Тауберта.

Лодье результаты опыта показались весьма знаменательными. Он не успокоился, пока, сев за письменный стол, не дал подробнейшую расшифровку случившегося в письмах, адресованных ученым, занимавшимся изучением электрической силы: Питеру ван Мушенбруку в Лейден и британскому исследователю и чернокнижнику Джону Франклину, обосновавшемуся в Североамериканской колонии.

Франклин весьма заинтересовался этим опытом и развернул широкие исследования вопроса, как всем известно, завершившиеся много позже американской революцией… Роль электричества в революции мало исследована, но, несомненно, оно оказывало гальванизирующее влияние, оживившее многие призраки и обиды прошлого. Кстати, в биографии Франклина существует немало пробелов, и вместе с обстоятельствами поспешного его отъезда из метрополии в американскую колонию они выдают в нем человека, близкого по типу к Лодье. Однако это случилось уже много лет спустя, после великой войны, где Британия вдруг выступила в числе врагов России.

Посчитав свой долг в отношении электричества до некоторой степени выполненным, Гавриил обратил внимание на химическую науку. Он написал секретарю Академии Ивану Шумахеру ходатайство о строительстве химической лаборатории для проведения опытов. Представленный проект предусматривал небольшое здание из трех помещений. Секретарь усомнился в полезности данных затрат и стал было затягивать дело. Но Лодья проявлял нетерпение и, вероятно, применил какие-то свои способности, чтобы ускорить дело. Внезапное ночное видение, представшее пред очами пробудившегося неурочно Шумахера, привело его в такой ужас, что он дико завопил, перебудив всех домашних, и сразу стал заикаться. Пережитый страх заставил его вспомнить судьбу покойных немецких членов Академии, и вопросы со сроками строительства были очень быстро решены.

Впрочем, не одни счастливые случаи были в это время у Гавриила. Судьба готовила ему испытание. Вскоре после достопамятного электрического опыта тяжело заболел первенец Лодьи, безмерно им обожаемый. Никакое искусство врачевания не смогло вырвать несчастного младенца из ледяных объятий небытия. В ту минуту, среди ночи, когда его жизнь угасла, жители соседних домов услыхали ужасный крик, непохожий на человеческий… В этом реве были неутолимая боль и страшная ярость дикого зверя, насмерть пораженного в сердце. В испуге проснувшиеся обыватели крестились и ждали беды. Полночи Гавриил простоял на улице на коленях, безмолвно вопрошая небо о причине такой кары. Через год в его семье родилась дочь.

Глава 29. Дело Лопухиных

Французы, которые помогли Елизавете Петровне сесть на трон, полагали, что тут-то уж они не ошиблись. Как выяснилось позднее, они были слишком самонадеянны. Осенью 1742 года скончался известный своей честностью престарелый князь Черкасский. Иностранные дела перешли к вице-канцлеру Алексею Бестужеву, беспринципному хитрецу, игроку и пьянице, получавшему деньги от англичан, и конференц-министру Карлу Бреверну, прежде приближенному к Остерману. Они были лидерами «австрийской партии», оплачиваемой британцами, и всячески стремились вытеснить французов из русской политики. А вместе с ними и пруссаков, которые пользовались пока преимуществами неустойчивого мира с австрийцами, признавшими потерю Силезии и графства Глац. Бестужев пруссаков ненавидел. И Фридриху II, желавшему иметь влияние на российскую политику, это не нравилось.

Елизавета Петровна приходила в себя после вчерашнего бала и бурной ночи. Голова у нее болела, поэтому она с трудом вчитывалась в письмо своего царственного прусского благожелателя. Он сообщал, что обосновавшийся по какой-то причине в Берлине бывший австрийский консул маркиз Ботта ведет заговорщицкую переписку в пользу Брауншвейгского семейства с единомышленниками в России, среди которых родня первой жены Петра Великого, Лопухины, и родственники сосланного в Сибирь опального вице-канцлера Михаила Головкина. Надо сказать, что не далее как этой весной сестра последнего, Анна Гавриловна Ягужинская, вдова уже несколько лет как покойного кабинет-министра, вышла вторично за Михаила Бестужева, брата нынешнего вице-канцлера. Этим была брошена тень и на лояльность самого вице-канцлера.

– Что за беда?! Нет мне покоя! Позвать мне Ушакова и Сашку Шувалова! – вскричала враз протрезвевшая государыня.

Немедленно налажено было следствие, скоро давшее плоды. Немало усердия в расплетении сей интриги приложил лейб-медик Лесток, коего не без основания кое-кто прозорливо почитал ее творцом. Интрига своим острием была направлена против Бестужева, которому, как ни чудно, некогда Лесток сам и протежировал.

Взяли по доносу болтливого Ивана Лопухина, сына вице-адмирала Степана Васильевича Лопухина, брата Евдокии Федоровны, первой жены Петра I. Волей Петра провела она половину жизни в монастырском заключении – за попрек, что присосался государь к титьке любовницы, Анны Монс. Лопухиных, представителей первой семьи Петра, можно было считать близкими по родству к семье малолетнего Иоанна Антоновича. Женой вице-адмирала была Наталья Федоровна, урожденная Балк, первая придворная красавица, осмеливавшаяся соперничать с самой Елизаветой Петровной. За что та ей порой собственноручно давала оплеухи и пощечины.

Соперничества царица простить не могла, отчего и воспользовалась подвернувшимся случаем. Всех пытали, и Лопухина на дыбе показала на подругу – Бестужеву, урожденную Головкину. Выяснилось, что в разговорах дамы обсуждали желательность отпуска Брауншвейгского семейства на родину. Это было приравнено к заговору. Однако ни брат вице-канцлера, ни сам он, вопреки ожиданию, не пострадали. Зато следствие втягивало в свой круг все новых людей.

– Господин Лодья? – двое зеленомундирных драгун с примкнутыми штыками угрожающе возвышались за спиной молодого прапорщика, надутого от упоения своей миссией. – Пройдем с нами! Взять!

Солдаты крепко взяли под руки растерявшегося от неожиданности академика и повели его по улице, предводительствуемые своим важным командиром. Лодья сразу смекнул, куда его ведут, однако чувство собственной невиновности, а может, и еще какие-то соображения позволяли ему высоко держать голову. Вот они миновали ворота Петропавловской крепости и вошли в здание зловещей Канцелярии тайных и розыскных дел, откуда раздавались крики пытаемых.

Престарелый и не столь уж далекий от кончины начальник Тайной канцелярии граф Андрей Иванович Ушаков вспомнил прибывшего не так давно из-за границы профессора академии Лодью и пожелал его выслушать. Итак, двое караульных доставили растерянного академика в камеру, по стенам которой развешаны были страшные орудия, обещавшие все виды немыслимых страданий. Арестованный предстал перед столом, за которым восседали Ушаков и его заместитель, Александр Иванович Шувалов, назначенный Елизаветой для присмотра и последующей замены Ушакова. Не успел последний ни о чем предупредить графа, как тот, любезный в свете и садистски-жестокий в застенке, взялся, по своему обыкновению, стращать новоявленного академика дыбой. Он наслаждался, видя человека в своей полной власти, и для пущего испугу подозвал двух палачей отменного роста и силы. Тогда, по свидетельству бывшего тут же его заместителя, Шувалова, Гавриил Степанович вдруг преобразился. Он выступил вперед и спокойно спросил грозного начальника застенка:

– А вы как в палачи выбираете, как испытываете? Все ли подходят? Я так вот предлагаю испытывать…

Внезапно ударил он кулаком в грудь ближайшего зверообразного мужичину; кулак с противным хрустом взломал кости и вошел в тело, Лодья что-то дернул, и его рука появилась наружу, сжимая еще пульсирующее окровавленное сердце. Он выбросил его на стол к Ушакову, пока убитый рушился наземь, и сказал:

– Этот слабоват оказался. Детей пугай сказками, граф. Зови, если дело будет.

Он схватил стоявших за ним часовых, оцепеневших от ужаса, ударил головами друг о друга, так что вышиб из них память, звезданул в глаз ошалевшего прапорщика – за его важное поведение, поклонился слегка остальным и удалился восвояси. Шум снаружи свидетельствовал, что он так же расправился с часовыми у входа. Беспрепятственно достигнув ворот крепости, он как ни в чем не бывало вышел из них все тем же испытанным способом. Стрелять вслед ему из пушек не стали, полагая, что это тоже не принесет никакой пользы.

Ушаков, за свою жизнь видавший самые немыслимые людские страдания, сидел как громом пораженный. Он хотел было встрепенуться, но тут Шувалов наконец сумел ему прошептать что-то на ухо, отчего тот остался недвижим. Разумеется, подобного Лодье человека смешно подозревать в том, что для достижения какой-то цели ему нужен специальный заговор. Судя по всему, следствие кто-то сбил с толку, и, возможно, это был доброжелательный Лесток, неравнодушный к своему конкуренту-чернокнижнику.

Можно предположить, что Шувалов деликатно шепнул Ушакову: «Это любимец государыни, оставьте». Но впоследствии в своих мемуарах Александр Шувалов признался, что слова, вырвавшиеся у него в совершенном ужасе, были такие: «Ради Господа, сидите смирно, а не то он нас всех убьет!»

Меж тем подвергшиеся суду «заговорщики» были приговорены к кнуту и ссылке в Сибирь. Причем красавице Лопухиной, несомненно, с ведома ревнивой императрицы, тремя ударами кнута спустили всю кожу со спины. В то время как некрасивой Бестужевой дозволено было откупиться от палача, и она пострадала несравненно меньше.

Конфискация поместий осужденных немного подправила дела казны, пребывавшей к тому времени в бедственном положении.

Однако там, где замысел Лестока и Фридриха не совпал с пожеланиями Елизаветы, он провалился. Ибо в конце года был-таки подписан союзный договор с Веной и Лондоном.

Впрочем, ничто в нашем мире не остается без вознаграждения, и творец договора Карл Бреверн скоропостижно скончался, как говорили, от яда, что с учетом манер и наклонностей прусского короля Фрица вовсе не было невероятно.

Что касается собственно дипломатических отношений с Пруссией в это время, то они, кажется, совершенно наладились, и ко двору вызвали невесту русского наследника, дочь немецкого принца, находившегося на службе у прусского короля, принцессу Ангальт-Цербскую, получившую при православном крещении имя Екатерины Алексеевны – будущую Екатерину Великую. По этому поводу были даны знатные балы и салюты, в организации которых принял деятельное участие и господин Лодья.

Глава 30. На Восток

Между тем финансовое состояние России продолжало ухудшаться, налоги не могли покрыть потребностей двора и армии, императрице даже пришлось сокращать расходы на обеды и балы. Вместе с тем нехватка средств грозила нарушить политические планы не только на Западе, но и на Востоке, где после кровавого подавления башкирского восстания к 1740 году перед Российской империей открылись новые перспективы.

Генерал-лейтенант и сенатор Петр Шувалов вызвал Лодью и, когда тот прибыл во дворец своего могущественного знакомого, завел с ним беседу:

– Знаешь ли ты, Гавриил, что на востоке у нас киргиз-кайсаки (так называли казахов) шаткость проявляют, никак не могут заключить, с кем больше выгоды – с нами или с Китаем. Еще несколько лет назад некоторые их султаны присягнули российскому трону, и только лишь в прошлом году сильнейший из них, Абилмансур-хан, иначе называемый Аблаем, был вызволен нами из джунгарского плена. И вот теперь, гляди – послов заслал к Китайскому богдыхану, с намерением клятвенную шерть[13] принять!

– Это у них зовется «политикою лавирования между львом и драконом», ваше сиятельство! – заметил, входя, новый собеседник.

Перед Шуваловым и Лодьей предстал крепко сложенный старик татарин в полковничьем мундире – такими изображали матери злых татар в сказках для детей. Лодье показалось, что на миг перед его глазами возникло марево и он увидел полосатую шкуру и бьющий по бокам хвост. Однако видение это не прошло незамеченным и для нового гостя.

– Что, понял, кто я? – обратился он непосредственно к Гавриилу. – Я чингизид, и это в роду передается по мужской линии. А ты думаешь, как степной царевич Темучжин стал великим Чингисханом, властителем половины мира, а?

– Мурза Тевкелев! – представил его Шувалов. И вновь прибывший не нуждался в других рекомендациях.

Мурза Кутлу-Мухаммед Тевкелев, или Алексей Иванович, как звали его по-русски, был служилым татарином. Начинал он переводчиком при Петре Великом, на заре царствования Анны Иоанновны ездил с миссией к казахским султанам. Был пожалован полковником лично императрицей и назначен в помощники к Ивану Кирилловичу Кириллову, главе Оренбургской экспедиции. Экспедиция имела целью экономическое освоение края, но из-за ее работы началось башкирское восстание, и Тевкелев стал одним из жесточайших его подавителей, возродив те методы, которые использовались при Петре Первом. Лодья вспомнил историю, которую рассказывали об уничтожении им деревни Сеянтус. Узнав, что бунтовщики устроили на дороге засаду, полковник обошел мятежников другим путем и вышел к их родному селу. Там он, велев солдатам своей команды окружить деревню, самолично ушел на разведку. Вскоре в деревне поднялся крик, вой, вопли страха. Минут через двадцать появился и Тевкелев, с ног до головы залитый кровью.

– Это не моя, – сказал он, слизывая кровь с усов.

И зеленые глаза его горели нехорошим огнем.

– С богом, детушки, – режьте бунтовщиков, не жалейте! – напутствовал он своих солдат и служилых татар и мишарей (отатаренных финнов из Мещеры).

Ворвавшись в село, солдаты повсюду увидели десятки разорванных, разодранных когтями тел, и значение прежних криков стало понятно. Было убито более тысячи мужчин, женщин и детей, и едва ли не десятую долю их истребил лично кровавый мурза… В одну карательную экспедицию 1736 года сожжено им было полтысячи деревень и перебито до десяти тысяч народу. Вот такой страшный человек это был. Точнее, не просто человек…

Но прославился он не только этим. То был подлинный продолжатель великих дел Петровых, созидавший на крови. Он лично основал Челябинск, Орск и десятки других крепостей на Урале. А уже после подавления мятежа, незадолго до кончины императрицы Анны, принял клятвенную шерть казахских султанов, отказавшихся помогать мятежным башкирам. Среди тех, присягавших России султанов, был и Аблай, о котором зашла речь теперь – будущий хан всех казахов…

– Государыня велела тебе сказать: съездил бы ты, Гаврила, в Орский городок, показал бы разные химические чудеса премудрым казахским султанам, дабы привесть их в трепет! – продолжил Шувалов.

– А разве Алексей Иванович недостаточен, чтобы привести их в трепет? Говорят, о нем там легенды ходят! – заметил Лодья.

– Господин Тевкелев пожалован в бригадиры и начальники комиссии иноверческих дел и ныне занят, – отвечал Шувалов.

Тевкелев только ухмыльнулся: мол, я поработал – теперь и ты помучайся, господин прахвессор. Не любил он таких, шибко ученых, вроде заменившего умершего Кириллова Василия Татищева – устроителя заводов и умиротворителя башкир, да еще и историка, а в нынешнее время – астраханского губернатора, на коего с охотой он сочинял доносы, будучи его подчиненным.

Пришлось Лодье согласиться на поездку. В ту же неделю, оставив семью, он выехал в кибитке на восток. Кстати, они лишь немного разминулись с господином Шетарди, который вновь появился в Санкт-Петербурге, дабы подкрепить пошатнувшиеся было русско-французские отношения.

Повсюду по дороге наблюдал Гавриил нестроение и недостаточность, вызванные разорением государства. Чиновники вынуждены были жить на подножном корму, обирать народ, не получая жалованья, что всеобщего довольства не увеличивало. Помещики захватывали земли у соседей. Крестьяне то там, то здесь побунтовывали. Путь Лодьи лежал в Оренбургский край, наместником которого был назначен недавно адмирал Иван Иванович Неплюев, возвращенный из опалы, в которую попал в начале царствования. Иван Иванович, некогда сдававший мореходный экзамен самому Петру Великому, не доверял большим пространствам суши и немного побаивался соседства киргиз-кайсаков, заселявших степи меж Уралом и Алтаем. Опасаясь их нападения, он даже Оренбург не решался перенести из неудобного места, где поставил его Кириллов – великий картограф и негодный администратор. От купцов между тем приходили известия, что китайский богдыхан прислал в киргиз-кайсацкие кочевья своих чародеев, дабы замутить голову простоватым кочевникам и склонить их на сторону маньчжурской империи. Неплюев высказал предположение, что киргиз-кайсаков могут обратить против новых русских крепостей. Поэтому и ехал туда Лодья.

Из Оренбурга Гавриил направился на юго-восток. Там, в захваченных у оседлого населения городах, правители казахов проводили зиму. С наступлением весны они перекочевывали вслед за молодой зеленью на север, в район Белой Могилы, как переводилось казахское название Ак-Молла. Поэтому сейчас дорога к ним была ближе, чем зимой.

Насколько хорошо русские знали этот степной народ? Казахи и их соседи джунгары с начала столетия попали в поле зрения русских государей. Еще четверть века тому назад царь Петр, соблазнившись слухами о золоте в Восточном Туркестане, отправил экспедицию под началом майора Лихарева. Тот основал по восточным пределам степи крепости Семипалатную и Усть-Каменогорск и наладил связь с воинственным государством джунгар-ойратов, находившимся к югу. С тех пор обмен уполномоченными представителями между государствами не прекращался, и одно из таких посольств и вызволило влиятельного казахского эмира Аблая из джунгарского плена. Но теперь, когда воинственный хунтайши ойратов Галдан-Церен умер, китайский император Цянлун не стал терять времени и попытался вовлечь казахских султанов в союз для уничтожения враждебного Джунгарского царства. А заодно для давления на сотрудничавших с джунгарами русских. Ведь с ослаблением враждебных им джунгар у казахов появилась отличная возможность внимательно присмотреться к богатствам Севера.

Сохранились только отрывочные сведения о том, что происходило в ставке казахского хана, когда туда прибыл посланец императрицы. Их сообщил впоследствии один из получивших университетское образование потомков хана Аблая.

Киргиз-кайсаки привыкли к тому, что царский посланец обычно прибывает к ним, сопровождаемый сильным конвоем. Но в этот раз он приехал один, оставив конвой в нескольких переходах от ставки. Как сообщает казахское предание, синеглазый богатырь возник из степного ненастья, и на седле его висели несколько шкур матерых степных волков, содранных «чулком», что говорило либо о необычайном искусстве свежевателя, либо о его невероятной силе. У казахов это вызвало уважение.

Могущественный султан Абилмансур спросил, что ему надо.

Пришелец ответил, что послан от русской императрицы, которая интересовалась китайскими колдунами, появившимися в султанской ставке. Тут же навстречу выступили колдуны в высоких шапках и спросили, может ли пришелец соревноваться с ними в магии. Получив утвердительный ответ, сразу же предложили начать состязание. Султан одобрительно кивнул. Русский посланец скинул кафтан и приготовился к борьбе.

Состязание начал китайский колдун, который взял на глазах у всех живого человека, обезглавил его, а затем поднял голову, соединил ее с туловищем – и человек ожил. Но пришелец прыгнул к магу и выхватил из замаскированной ямы под его ногами голову человека, лицо которого было как две капли похоже на «ожившего», и стало ясно, что «кудесник» использовал близнецов. Это поколебало авторитет волшебников. Тогда другой колдун вызвал из огня большого дракона, который с ревом пронесся над ставкой, так что волосы под шапками у султанов встали дыбом.

Но русский тоже зажег огонь, из которого вылетел огромный двуглавый орел и одним взмахом крыла заставил исчезнуть дракона. Тогда третий китаец оживил железного змея, который метнул огонь и сотни стрел в русского, однако тот окутался дымом и сумел увернуться. Затем он метнул молнию в железную змею, и она сгорела в страшном белом огне. После этого русский погрузил всю ставку во мрак, и из тьмы выскочил невиданный и страшный белый зверь, который в секунды разорвал всех трех колдунов и видом своим привел в оцепенение хозяев. Когда мрак рассеялся, зверь исчез, а посланник императрицы спросил Аблая: желает ли он сохранить подданство российской императрицы, или китайские маги убедили его перейти в подданство богдыхана?

– Конечно, мы верны матери-императрице! – опомнившись, закричали наперебой храбрые киргиз-кайсацкие султаны во главе с Аблаем, косясь на кровавые ошметки, оставшиеся от колдунов.

Пораженные силой пришельца, степняки тут же приняли новую присягу России и преподнесли богатые одеяния русскому послу, у которого вся одежда разорвалась на лоскуты во время состязания.

Следует, однако, упомянуть, что казахский хан в этом же году перенес на всякий случай свою столицу на крайний юг, в город Туркестан. А наместник Неплюев именно после этой поездки Лодьи рискнул построить новый Оренбург гораздо дальше на востоке, чем планировал. Таким образом, стороны достигли взаимного удовлетворения.

Надо добавить, что, по свидетельству некоторых российских этнографов и фольклористов, в конце XIX века изучавших степные предания, еще и тогда широко бытовали сказки, которыми казахские матери пугали своих детишек и в коих главным героем являлся грозный северный колдун-великан. Он вызывал молнию из руки и мог оборачиваться страшным ночным зверем…

Фигура этого загадочного колдуна довольно узнаваема.

Шерть – присяга на верность договорным отношениям с Русским государством.

Глава 31. Находка

Обрадованный наместник Неплюев не мог придумать, как ему отблагодарить удачливого посланника. И поскольку знал его как ученого мужа, пригласил профессора Академии к себе и доверительно поведал ему:

– Нашли мои люди в горах место, где дикие башкиры поклоняются железной глыбе, почитая ее упавшей с неба. И говорят, что и всякая чудь, которая до башкир тут обитала, поклонялась в том месте с незапамятных времен. Не знаю, что с сим капищем делать: разорение его не вызовет ли возмущения диких? И нет ли в сем камне чего важного для науки?

– Не дадите ли вы мне провожатых туда? – спросил Гавриил.

– Почту за дань благодарности, милостивый государь, – согласился наместник.

С тем Лодья в сопровождении проводника и двух десятков казаков выехал в сторону видневшихся вдалеке на северо-востоке Уральских гор. Через несколько дней они добрались до котловины, расположенной среди светлого леса, которым поросли горные отроги. Собственно, середину этой котловины занимала обширная, шириною в полверсты круглая поляна, представлявшая собой похожую на блюдце впадину. По краю этой поляны виднелся невысокий каменистый вал. Подъехав, Лодья увидел на этом валу вымытые из земли во множестве древние уголья – следы давнего пожара. В центре котловины что-то поблескивало. Приблизившись, они обнаружили лежащую на небольшом каменистом возвышении глыбу, поверхность которой была словно покрыта пузырями. Будто начала плавиться, да так и застыла. Судя по тому, что блестящие – вероятно, оттертые прикосновениями поклоняющихся язычников, – участки чередовались с темно-бурыми, глыба состояла не из чистого металла. На одной стороне виднелась рукотворная впадина – точно кто-то позаимствовал небольшую часть небесного металла. И сделал это в незапамятные времена, скорее всего, вскоре после падения глыбы. Лодья спешился, подошел, прикоснулся. Точно молния вдруг пронизала его, и он застыл, прикрыв глаза. Минуло несколько минут, и он встрепенулся. Обхватил глыбу руками – и приподнял, поразив спутников невероятной силой.

– Пудов двенадцать будет! – сказал он, переведя дух, после того, как опустил ее обратно. – Вот и нашел я место, где в огненном кругу она лежала!

– Кто? – тотчас спросил казацкий десятник.

– Про Золотую бабу слыхал? – спросил Лодья вместо ответа.

– Ну? – придвинулся тот с интересом.

– Отсюда она. Только не золотая была – огненная. Потом уже золото к ней несли язычники, стар и млад, тогда и золотой прозвали… Но не здесь уже. Глыбу эту железную, что с неба и вправду упала, забрать надо – позаботься о том.

Вышла казакам немалая работа. С большими трудами привезли они эту глыбу в Оренбург.

– Интересна ли вам была эта поездка, господин профессор? – спросил наместник, когда Лодья нанес ему визит.

– Да, ваше превосходительство, весьма! Мне известно, что вы проходили обучение мореходному искусству в Венецианской республике, и даже воевали там с турками. И, несомненно, вы, как человек образованный, должны знать германское предание о богатыре Зигфриде?

– Ну, я слышал, – неопределенно выразился Неплюев.

– Древнейшей частью этого предания, как считают, является история о том, как Зигфрид нашел в огненном кольце спящую валькирию Брунхильду, одну из небесных дев войны, и выковал меч из небесного металла, оставшегося от колесницы, на которой она была низвергнута с небес, и убил этим мечом дракона, чтобы открыть путь к сокрытым в пещере богатствам. Но я убежден, что предание это имеет более древнее происхождение, когда самого имени германцев еще не существовало. Потому что сходное сказание есть и у древних индусов – сказание о боге Индре, и у персов – о герое Веретрагне. И оно имеет один общий источник. Так вот, я обнаружил это место, где герой, подлинное имя которого нам уже не узнать, нашел низвергнутую на Землю небесную деву в огненном кольце. У северных уральских народов почитание ее впоследствии развилось под именем легендарной Золотой бабы, или Хозяйки Медной горы. Возможно, что на деле никакой небесной девы не было – только аэролит, прочертивший небо огненной полосой и получивший имя небесной колесницы, который я привез сюда. И из обломка этого небесного аэролита древний герой выковал меч и победил дракона, известного у нынешних народов Урала как Великий Полоз, и открыл путь к богатствам рудных залежей Уральских гор. Такова материальная основа древнего мифа…

– То есть миф о Зигфриде появился здесь, в Приуралье? – удивился адмирал. – А как попал к германцам?

– А что в том чудного, если в древние времена власть германского племени готов простиралась по степям до Волги? А что было до них – вообще область мифов. И некоторые из них гласят, что едва ли не тут и находится древняя прародина народов Европы, прошедших тем же путем на запад, что после них венгры и болгары.

– Что же вы сделаете с этой железной глыбой?

– Доставлю в Санкт-Петербург, в Кунсткамеру.

Впрочем, на самом деле Лодья слукавил: передавать такое мощное орудие, как низвергнутый с неба камень, в руки Шумахера, а по существу, своего недоброжелателя Лестока, он поостерегся. И хотя этот метеорит был обнаружен за тридцать лет до того, как достоянием науки стало Палласово железо, найденное под Красноярском через несколько лет после поездки Лодьи и затем четверть века провалявшееся в сарае у кузнеца, следы уральского небесного гостя затерялись во тьме минувшего. Без сомнения, в том немалая вина Гавриила Степановича. Но он сумел, как видно, извлечь из небесного пришельца гораздо больше пользы, чем обычные ученые мужи.

Был ли он уверен в своей гипотезе? Во всяком случае, он знал, что падение небесного камня предвещает рождение великого человека. Чему подтверждением то, что метеорит, упавший в австрийском Браунау, за полсотни лет предвестил рождение человека, в XX веке ставшего проклятием Европы и всего мира. Да, собственно, и миф о Зигфриде говорит то же самое – его рождение предварялось падением огненного небесного копья.

Отправив камень под надежной охраной на запад, в Санкт-Петербург, сам Лодья поехал на север. Довольно быстро, несмотря на плохие дороги, он преодолел около тысячи верст до Екатеринбурга, промышленного детища Петра Великого, которому только что исполнилось двадцать лет. Здесь, на реке Исети, был построен крупнейший российский железнодельный завод соперником Никиты Демидова в промышленном освоении Урала – Василием Татищевым. Демидов хотел сохранить монопольное положение на Урале, но интересы страны, которые выражал Татищев, в конце концов победили.