Академия Магических Талантов

- И что потом? - удивилась я.

- Ждать и надеяться, что помощь придет, - ответил Эрик. - Моя мать поймет, что амулет активирован, и поднимет эльфов на мои поиски. В вашем мире я этого сделать не мог, - сказал он.

- Так может сразу его активируем? - спросила я.

- Не выйдет, Пенелопа. Он сработает только в случае смертельной опасности.

Я сжала голову руками и подумала о том, что мне ужасно хочется прикопать этого светлого эльфа под ближайшим кустом. Мозг весело и беззаботно стал предлагать способы убийства, предлагая остановиться на семнадцатом - самом изощренном. Я застонала, выскользнула наружу и разыскала Сашку. Новостям он так обрадовался, что врезал эльфу по лицу, от чего у того сразу же стал наливаться под глазом синяк, а выражение лица стало настолько жалостливым, что захотелось заплакать.

Но делать было нечего, нам пришлось отправиться в путь.

- Простите меня, пожалуйста. Не знал я, что портал так сработает. Я хотел, как лучше, - понуро сказал Эрик на второй день пути, когда мы отбились от очередных чудищ. На этот раз они напоминали огромных летучих мышей и боялись огня. Мы умудрились отогнать их горящими ветками, а местами даже подпалить. Мышки исчезли с недовольными воплями. Сами зато мы сейчас выглядели так, что трубочисты нам позавидовали бы. И из милости еще бы и доплатили.

Я умывала лицо и руки снегом, вспоминая, что за это время пути мы встретили троих мантикор, с десяток мелких животных, напоминающих обычных тушканчиков, но метающих ядовитые иглы, а так же одного дикого медведя. Со всеми ними справлялся в основном Эрик, поскольку имел при себе оружие. Сашке эльфийский лук не подчинялся. Меч же ему ушастый не отдал, заявив, что без него он, как без рук. За двое суток мы дважды перекусили и практически не спали. А ведь добрались только до подножия гор. Предстоит запредельный путь по голой снежной равнине, где скрыться будет негде.

Вздохнув, я подошла к друзьям, которые устало сидели на валунах. Мы немного передохнули и двинулись дальше, практически сразу оказываясь в огромной, бескрайней пустыне, конца которой было не видать. Только где-то совсем далеко виднелись горные макушки на противоположной стороне.

- Сейчас пойдем на восток. Там должен быть переход, - сказал уверенно эльф.

- Ты предлагаешь миновать всю эту, - обвел руками и взглядом Сашка, - долину?

Ну, да. Я тоже поразилась. Дело в том, что стояли мы как раз напротив востока.

- У нас нет выхода, - заметил светлый спокойно.

- Пожалуй, я начинаю жалеть, что не оставил тебя под дверью своей квартиры, - прошипел мой друг.

Мы побрели по бескрайнему сверкающему снегу. В голове вертелась при этом сказка о Снежной Королеве. Наверное, Герда, спасая своего Кая, прошла не менее трудный путь по такой же долине. И не ныла, в отличие от нас.

А потом случилась странность. Мы шли четвертые сутки, а на нас никто не нападал. И тревожило это настолько сильно, что мы нервничали и дергались. Эльф хмурился все больше, но на попытки разговорить его, вяло отмахивался. Он не желал рассказывать, почему на нас не нападают. У меня напрашивался один вывод - нас ждет огромная-преогромная неприятность. Если вся тутошняя чудовищная живность кого-то боится настолько, что не предпринимает никаких действий в отношении нас, вяло плетущихся, то нам стоит начать рыть себе могилки. Если, разумеется, от нас что-то еще останется.

А как же сейчас хотелось оказаться дома, в тепле пушистого пледа с чашкой горячего чая с лимоном и какой-нибудь вкусняшкой! И чтобы все это приключение оказалось страшным сном. Безумно интересным, но сном.

Я вздохнула, выплывая из грез, наклонилась, чтобы зачерпнуть снега и замерла. В метрах десяти от нас сверкали два серых камня. Я моргнула, всмотрелась, камней уже не было. Снова зачерпнула снега в ладони и заметила, что серых круглых камней стало уже не два, а четыре.

- Эрик, - хрипло позвала я.

Эльф моментально оказался рядом. Я молча ткнула некрасиво пальцем в серые камни. Лицо ушастого вытянулось, стало белее снега в одно мгновение, глаза стали похожи на два огромных блюдца. Я подумала, что его кондратий сейчас хватит. Но нет, он моргнул, сдавленно сглотнул, а потом прошептал мне одними побелевшими губами:

- Бежим!

Я только собралась спросить, что это за камушки такие, как снег вокруг зашевелился, и из него поднялось с десяток огромных, ростом с теленка не меньше, белоснежных волков. И сразу стало понятно, что никакие это были не камушки, а глаза. Просто звери слились с белизной снега. Видимо, их магия была такой.

- Бежим! - закричал Эрик, стартуя.

Я больше не думала, я помчалась за ним, на ходу цепляя за руку оторопевшего Сашку.

- Льдистые волки, - прокричал эльф. - Они считаются легендой, вроде ваших динозавров. Ожившая страшная сказка! - вопил светлый на ходу, не сбавляя темпа. - С ними не справится никто, кроме Снежного принца. Он тоже считается легендой. Все, кто попытался его вызвать, отдали ему свою жизнь в обмен на то, о чем просили!

Ответить мы не смогли. Даже ужаснуться не смогли, потому что мчались так, что я даже не догадывалась, что я могу такой забег устроить.

- Петляйте, они неповоротливы, - прокричал снова Эрик. - Слишком громоздкие и тяжелые!

Но силы были неравны с самого начала, если честно. Сколько сможет пробежать обычный человек, когда за ним гонится волк, пусть он и более медлительный? А десять волков? А если они непобедимы и из магического мира, в который ты до последнего не верила?

- Вызывай принца, - прокричал Сашка. - Я предпочту умереть от его руки, чем от их зубов.

- Не умею, - проорал Эрик.

Я смотрю, все веселее и веселее становится.

Минут через двадцать я стала отставать. В голове стучали молотки, перед глазами все плыло, а ноги напрочь отказывались двигаться. В какое-то мгновение, когда я собралась упасть, увидела перед собой голубые глаза Эрика. Он, не церемонясь, закинул меня на плечо и побежал. Где-то закричал Сашка. Пронзительно, надрывно. Эрик подбежал к нему с моей тушкой на себе, опустил меня на снег, вставая рядом и вытаскивая меч.

- Сильно ранен? - прошептала я Сашке.

- Ногу когтем зацепило, - припечатал эльф.

- Мне конец, - сказал мягко друг. - Спасибо, Пенелопа, за то, что ты была в моей жизни

- Что? - взбеленилась я. - Ты с ума сошел? Ты будешь жить. Я тебе обещаю. Рано еще прощаться.

Мельком глянула на Эрика, сосредоточенно смотрящего вокруг. Нас окружали. Белоснежные волки загнали свою дичь. Лицо Сашки стало практически белым, по коротким волосам пополз иней. И я почему-то поняла, что такая магия не лечится. Едва дойдет лед до сердца, друга не станет.

- Холодно как, - сказал он.

Я быстро стянула с себя пуховик, укрыв его.

- Что с ним? - спросила я Эрика, отрывая лоскут белой рубашки, которая пряталась под свитером, и бинтуя другу раненную ногу.

- Ледяной огонь действует, - сказал эльф глухо, прислушиваясь к рычанию ледяных волков. - Если не найти целителя, то через час...

Договорить эльф не смог, потому что волки напали разом. Я сжалась, загораживая друга, а Эрик метался вокруг нас, умудряясь рубить волков. Правда, они моментально восстанавливались. Такое ощущение создалось, что снег им помогал, давал сил. Но надолго Эрика не хватит. Он - светлый эльф, не дроу, который может выжить везде и всегда.

- Кидай амулет, - прокричала я, наблюдая, как он дерется с волками.

Он резко стянул через голову шнурок и кинул мне.

- Ближе к нам, - прокричала я ему.

- Не могу, их нельзя пустить под щит. Я заварил эту кашу, я и ...

Да что они все, с ума сошли что ли? Помешались? Тоже мне благородные рыцари! Нашли время!

Пока я думала, как лучше поступить, ко мне прокрались два волка. Зверь приготовился для прыжка, а я разозлилась. Ну, уж нет. Живой не дамся, гады. Стянула сапог, набила его снегом и сбила траекторию полета. Зверь заскулил и исчез где-то в поле, а второй волк неожиданно сел на задние лапы и уставился на меня. Правда, длилось это его оцепенение недолго. Едва он кинулся на меня с Сашкой, стонавшим под боком, как я машинально швырнула в него второй сапог, заранее заготовленный. Интересно вот только, почему столь обычная вещь, как моя обувь, отогнала двух здоровенных хищников?

- Ставь щит, - проорал Эрик.

- Да погоди ты, у меня может еще не все сапоги закончились, - прошипела я.

Эльф обернулся на мгновение ко мне, а потом... На его спину сразу же кинулся белый огромный волк. Эрик взвыл, я подскочила к нему, одним концом лука ударила волка в глаз, отчего тот слетел с эльфа, моментально повалившегося в снег. Я быстро сжала его ладонь и ладонь Сашки, соединив со своей, и прижала к губам Эрика черный камень амулета. Моментально нас накрыл купол, растянувшийся на десяток шагов со всех сторон. Волки, невредимые абсолютно, отлетели огромной волной.

Я пощупала пульс у Сашки, шептавшего что-то в бреду, а потом, вздохнув, наклонилась к Эрику. Волчьи лапы пропороли кожу, судя по всему. Одежда была залита кровью. Сознание эльф потерял. "Хорошо, что хоть не в шею волчара вцепился",- холоднокровно подумала я.

Наверное, мои нервы пережили такой стресс за эти дни, что я, до ужаса боясь крови, разорвала на умирающем эльфе одежду, приложила к ранам снег, разодрала свою рубашку, превращая ее в подобие бинтов, закутала эльфа в свой свитер, оставаясь в одной футболке, штанах и носках, и только потом затряслась в лихорадке. Губы эльфа тоже побелели, и выглядел он не лучше Сашки.

Вопрос один и вечный - что делать? Я стала лихорадочно думать. Сколько пройдет времени, прежде чем нас найдут? Много, очень много. И если учесть, что магия тут не действует, то шансы эти крохотны. Столько эльф и Сашка не продержатся. Эрик говорил, что ледяной огонь убивает в течении часа. Сколько времени прошло? А сколько осталось? Как помочь? И что я могу, оставшись посреди снежной долины в окружении волков почти голышом? Даже сумку свою где-то потеряла. И сдается мне, что щит долго не выдержит. И что тогда? Хотя итак понятно, что тогда.

Нам нужна помощь. Но где ее взять? Кто сможет нам помочь? Кто? Ответ пришел странный и неожиданный. Снежный принц. Позвать его? Эрик говорил, что он - легенда. Такая же, как и снежные волки, которых тот может усмирить. И взамен забирает жизнь.

Я посмотрела на друзей, слабо дышавших в беспамятстве, и поняла, что выхода у меня нет. Любой из них за меня бы умер. Эрик вон мог тысячу раз бросить и меня, и Сашку еще тогда на Земле, но не сделал этого. Так же, как не бросил нас тут умирать, когда мы спасались от снежных волков, защищал до последнего, прекрасно понимая, что его ждет смерть. К горлу подкатил ком, а на глаза набежали слезы, когда я вспомнила, что он бежал со мной на плече. Ну, что ж, как говорится, двум смертям не бывать.

Вопрос только один возникает: как вызвать Снежного принца? Я понятия не имела, как подобное вообще происходит. Ничего не знала о магии и талантах. Не считать же информацию моего мира достоверной и правильной. Что же нужно сделать? Прошло минут десять, пока я обдумывала все возможные и невозможные способы, что гнездились в моем мозгу, а потом стала теребить синий камушек, висевший у меня на шее на серебряной цепочке. Это украшение появилось на мне тогда, когда мама и бабушка одним самым обыкновенным днем исчезли в прямом смысле этого слова. Их искали долго и упорно, но не нашли, не обнаружили никаких следов. Про своего отца я вообще ничего не знала. Мама и бабушка на мои вопросы не отвечали, делали вид, что не слышат.

Я теребила этот камушек, теребила, лихорадочно ища выход из нашего незавидного положения, а потом виски взорвались болью. Странный тихий и ласковый голос стал что-то шептать. Рука сама по себе непроизвольно поднялась в воздух, потом опустилась, дотянулась до меча Эрика, полоснула запястье. Такое ощущение создалось, что я стала на миг управляемой кем-то марионеткой. Вроде бы в сознании, понимаю, что происходит, но помешать не могу. Вторая рука стала выводить на снегу непонятные символы кровью. У меня кружилась голова, я дрожала от холода и ветра, который проникал сквозь защитный купол, но рука, чертившая на снегу кровью письмена, не дернулась ни разу.

- Жертвую кровь, жертвую силу, жертвую жизнь, - сказали мои губы, а потом повторили, судя по всему то же самое, на странном певучем языке.

Ничего не произошло. Не желавшие теперь двигаться губы снова повторили дважды. Купол дрогнул слегка, а ощущение, что во мне кто-то поселился, совершая странный обряд, исчезло. Я осталась сидящей на коленях одна, не считая двух умирающих друзей за спиной, трясясь от холода и страха.

Резко, словно из ниоткуда, поднялась пурга, завывая на все лады. А через мгновение из метели шагнул... мужчина. Стройный и сильный. И до безумия, до толпы нескончаемых мурашек по коже - красивый. Идеальный мужчина, мечта девичьих грез, ясное солнышко. Он был одет в черный костюм и ярко-синий плащ. Белоснежные прямые волосы спускались ниже плеч и сверкали так, словно были посыпаны алмазной крошкой. На голове сиял обруч с алмазом по центру. И только синие глаза, столь же прекрасные, столь же и холодные, словно в них застыли льдинки, смотрели на меня. Так смотрели, словно увидели перед собой неведомую зверушку, с которой непонятно что делать. То ли прибить на месте, чтоб не мучилась от собственной глупости, то ли развлечься по началу. А потом в голове что-то щелкнуло, и я поняла, что у меня все получилось, что вот он, Снежный принц.

Так, Пенелопа. Главное сейчас - не молчать. Надо все рассказать, быть убедительной и попросить о помощи. О том, что ты умрешь - не думать. Не это главное. Я набрала в грудь воздуха и ...замерла. Снежный принц едко усмехнулся одними губами, сделал легкий шаг в сторону меня. И от чего-то я поняла, что он читает каждую мою мысль. Читает спокойно и просто, как открытую книгу. И для него это естественно, как само дыхание. И при этом выглядит малость озадаченным что ли.

Я настолько задумалась, что не заметила, как он оказался рядом со мной. Причем так спокойно, словно и защитного щита не было вовсе. Мне бы вздрогнуть, завопить, убежать, но я, как зачарованная, смотрела на тонкие черты лица и пронзительные глаза. Он наклонился, взял меня за подбородок и впился взглядом. Создалось ощущение, что я тону в чистом голубом озере.

- Мне, конечно, льстит, что ты по достоинству оценила мою внешность, но, может быть, ты расскажешь, что произошло. У них, - кивнул он в сторону, - осталось очень мало времени.

Голос у него был такое ледяной, что все очарование момента с меня слетело, и я сосредоточилась на воспоминаниях о том, что с нами случилось. Говорить вслух не пришлось, потому что Снежный принц читал каждую мою мысль. Едва я закончила, как он выпрямился и посмотрел куда-то вдаль, но тут же взгляд остановился на мне.

- Просьба должна быть озвучена вслух, - сказал Снежный принц.

- Хочу, чтобы Эрик и Сашка стали живыми и здоровыми и оказались в Академии Магических Талантов. И чтобы эти льдистые волки исчезли, - выдала я, наблюдая невозмутимое спокойствие на лице Снежного принца. - И я готова за это отдать все, что пожелаете. Только, чтобы никого не убивать и не предавать, - быстро и поспешно добавила я.

Взгляд синих глаз задумчиво окутал меня снова. А я, зная, что скоро умру, соглашаясь на эту сделку, смотрела на него. Наверное, это не так страшно, лишаться жизни, видя столь прекрасного мужчину.

Снежный принц сделал шаг назад и закрыл глаза.

"Как же он устал", - подумалось мне. И, наверное, безумно одинок!

И если бы у меня был шанс сгладить его одиночество и унять тоску, хотя бы ненадолго, я бы пошла на это. На все, чтобы растопить этот лед в его глазах.

Снежный принц вздрогнул, прочитав мои мысли. Они были странными и неожиданными даже для меня.

- Тебе меня жаль? - спросил он, чеканя каждое слово.

- Да, - ответила я просто.

- Жаль изгоя и убийцу? - уточнил он удивленно. - Проклятого?

- Мне вы пока ничего плохого не сделали, - заметила я спокойно, решив не заострять внимания на том, что вообще ничего о нем не знаю, кроме той информации, что дал мне Эрик.

Его глаза слегка округлились, но отвечать он не стал.

- Так, значит, ты, человеческая девчонка, желаешь, чтобы я спас светлого эльфа и человека с магическим талантом, взамен отдавая мне жизнь? - уточнил он странным голосом.

- Ну, да. И еще, чтобы ледяные волки исчезли, - сказала я совсем тихо.

- Да уж, ради такого мне стоило прерывать свою охоту, - ехидно сказал он.

- Я не специально, честно, - выпалила я ему.

Снежный принц моргнул, а потом, видимо решив, что спорить со мной себе дороже или вообще не имеет смысла, резко свистнул. Льдистые волки в мгновение ока оказались рядом с ним. Он потрепал ближайшего по холке, как какого-то щенка, а потом отнял руку и резко сжал кулак. Белоснежный волк забился в судорогах, словно его лишали сил. А за ним и все остальные, словно были связаны между собой.

- Не убивай их, - крикнула я неожиданно.

Синий ледяной взгляд уставился на меня.

- Что? Пять минут назад ты просила об обратном. Может, лучше определишься с желаниями, прежде чем вызывать меня, - прошипел он зло.

- Перенесите их подальше. Не убивайте. Они же живые, - выдавила я.

Снежный принц посмотрел на меня, потом на льдистых волков, а затем....расхохотался в голос. И смех этот колокольчиками зазвенел вокруг, заставляя сердце внутри колотиться, как бешеное.

- Оставляю в живых по ее ...просьбе, - хмыкнул Снежный принц, посматривая изучающее на меня.

И у меня создалось странное ощущение, что звери его отлично понимают. Может, этот красавчик их и создал? Только зачем? Для охраны? Так он в ней вроде бы не нуждается, итак силой и магией не обижен.

- А быть может, всего лишь не хочу, чтобы любопытные людишки вроде тебя, совали нос туда, куда не следует, - отреагировал резко на мои мысли Снежный принц.

И тут же скомандовал:

- Вон с моих глаз.

Секунды не прошло, как волки исчезли. Снежный принц подошел ко мне, посмотрел на Эрика и Сашку, что-то прошептал. Я увидела, как легкие синие струйки поднимаются от друзей. Спустя еще мгновение, белый туман окутал их, а потом они спокойно задышали, словно во сне.

Снежный принц снова прошептал что-то на певучем языке, и над нами вспыхнул радужный портал.

- Руку дай, - сказал он мне.

Я протянула ему ладонь, стараясь не пялиться на белоснежные прядки, касающиеся моего лица. Руку обожгло болью. Я увидела, как на ней вспыхнул странный серебристо-синий узор.

- Будешь должна мне, - сказал Снежный принц просто, отпуская мою руку.

Не поняла? Он что, меня убивать не будет?

- Не буду, - соизволил ответить блондин. - Ты что против? - холодно уточнил он.

Я быстро закачала отрицательно головой.