Мадина

      Вот потому- то у нас и получается так: один- 2 смельчака выступят на собрании, начнут правду говорить, а остальные- как воды в рот набрали- молчат да смотрят, что из этого выйдет, хотя сами больше всех возмущались. - А тому смельчаку быстро рот заткнут. В лучшем случае- выслушают, чтобы тут же забыть, о чем он говорил. - Потому и молчат, что не верят в толк от таких выступлений. Да и кто захочет добровольно в немилость к начальству попадать? - Погодите, погодите, ребята, - вмешался Иб. - Нельзя же так все в одну кучу валить! Я категорически против подобных обобщений. У нас тут что, все нач- во- главтех и предзавкома? И вообще, надо всегда конкретно говорить, не то так мы далеко можем зайти. Вот насчет работы стол. я сам. . Кстати, Степаныч, вы же у нас член завкома. Там что- забыли свое главное призвание? Говорят ведь: был разговор об этом. Ст. посмотрел на Иб, как на несмышленного ребенка, помедлил: - Разговор был, и не один раз. Обсуждали. Намечали, как водится, мероприятия. Глядишь: некоторое время вроде кое- что налаживается, а потом все по старинке. . Да что с меня- то требуешь? Я рядовой член завкома. Ты бы вот сегодня у самого председателя спросил! - прибавил, лукаво усмехаясь в усы. - Ничего, я спрошу и у него, - упрямо мотнул головой Иб. - И еще спроси заодно: на какие деньги они в рестораны ходят, когда на завод приезжают проверяющие или еще кто сверху, - задиристо вставил Гиви. - В самом деле. Не на свои же заработанные- и дураку ясно. - А это в пользу завода делается: чтобы, значит, проверочки гладенько прошли- шито- крыто и никаких беспорядков! - с коротким смешком сказал кто- то из младших.

      И всегда так: если кто проверять едет или еще зачем, тут же встретят со всяческими почестями и сразу- в ресторан, а потом- за город, шашлычки жарить на свежем воздухе. Потом- еще что- нибудь заманчивое находят. В общем, желающие приятно время провести всегда найдут себе забаву. За чужой счет почему бы и не кутнуть? А твой предзавкома, как всегда, заправила- деньги- то он организовывает. - Вот и получается, что некоторые проверяющие едва заглядывают на завод- не то чтобы проверкой заниматься. Хамид, молча слушавший страстные высказывания ребят , вставил: - Поэтому- то и проходят все проверки спокойно. А вы еще недовольны. Тут все начали говорить разом. Каждый высказывался на свой лад, приводил свои примеры и доводы. Горячились, конечно же, молодые рабочие. Те, кто постарше, больше слушали, время от времени подавая веские, уместные реплики. Иб. невольно поддался общему настроению, однако его удерживало что- то, мешало высказываться с такой запальчивостью как остальные ребята. Этим тормозящим фактором было подсознательное чувство ответственности, которая лежит на нем, как на старшем по должности.

      Разговор как- то незаметно перешел на производственную тему. Сначала обсуждали причины нередких авралов в конце месяца. Заговорили и о недавнем несчастном случае. - Хорошо еще, что только руку повредило. Могло быть гораздо хуже, - сказал Аз. - А ведь механику не раз говорили, что полуавтомат барахлит. - Теперь- то починили, - вставил Гиви. - Обязательно нужно было кому- то покалечиться, чтобы его наладили, - сказал Ст. - А ведь даже акт о производственной травме не составили, не наказали кого следует. Только слегка пожурили: ай- яй- яй, мол, нехорошо. . - Зачем же обязательно акт? Это ведь нам был бы минус, потом бы этот акт везде и всюду фигурировал и портил нам всю картину, - сказал Иб. - Вот и пойми тя, начальник! - Ст. вперил в него недоуменный взгляд. - Ты же только что говорил: "Не надо обобщать", "категорически против". А сам что делаешь, а? . . В этом случае, между прочим, "мы"- ни при чем, и "нам"картину этот акт не испортил бы. Наоборот, если бы наказали кого следует- это предотвратило бы впредь такие случаи. А вы что сделали? Факт несч. случая скрыли, акт не написали. Рабочий теперь будет болеть неделями, а вы ему здесь рабочие дни ставите. Прекрасный метод нашли. Виновник в стороне, а государство страдает. . Хотя в конечном счете страдает- то бригада, кот. и за пострадавшего вынуждена работать. А ведь в этом и твоя вина есть, начальник. - Ст. умолк. Остальные тоже молчали, поглядывая на Иб, заметно упавшего духом.

      - Но ведь я хотел. . я не был против акта. Там распорядились, - кивнул он в сторону заводоуправления. - Об этом я тоже поговорю. . Вообще- то, конечно, сразу нужно было, - покаянно прибавил, чувствуя под испытующими взглядами ребят мучительную неловкость. Словно угадав его состояние, на выручку пришел Гиви: - Вай- ва- ай! Где Нева, а где- Арагва. . Мы же о стол. начали, а вон куда нас занесло. Иб. благодарно взглянул на него, со вздохом облегчения сказал: - Давайте- ка, ребята, я сам попробую. . Раз так нехорошо начал- сам и должен довести дело до конца. У меня только вот какая к вам просьба: послезавтра и на собрании говорить так же откровенно, как сейчас здесь. - Конечно. Нам бояться нечего. Мы работу свою делаем как следует. Пусть те боятся, кто мешает раб- ть и настроение портит. - Ст. поднялся со стула. - Айда- ка, хлопцы, по домам. Хватит- потешили души. А ты не шибко расстраивайся, - положил руку на плечо приунывшего Иб. - Я тебе не со зла сказал, а чтобы не приучался смолоду лукавить со своей совестью. Жизнь. . она доказывает, что самый верный и надежный путь- прямой. . Всю дорогу в ушах Иб. звучали голоса ребят, голос Ст. На душе после этого откровенного разговора остался горький осадок.

      Подходя к своему дому, он окончательно решил идти завтра к Денису Михайловичу и обдумал все, о чем будет говорить. Но весть о внезапной смерти дяди отбросила прочие заботы и тревоги на задний план. На след. 3 дня он взял отпуск за свой счет, использовал имевшиеся в запасе отгулы и вышел на раб. только после выходного. За эту неделю, полную печальных забот, события того дня сгладились в памяти. Его душевный настрой теперь совсем не подходил для трудного разговора, с каким собирался в партком. К тому же, уже в понед. ребята рассказали ему о своей победе. Оказывается, на собрании они все же выступили и кое- чего добились: повару объявлен выговор и его"номер люкс" прекратил свое существование. И вот его вызвал сам Д. Мих. - Я и сам к вам собирался, да вот. . - нерешительно начал Иб. Он всегда немножко робел под этим острым взглядом, как бы говорившим: "Не вздумай хитрить- насквозь вижу". - Вам ведь, наверно, уже расск. обо всем. - Хочу от тя услышать. Иб. начал рас- ть, поначалу неуверенно, как бы раздумывая, стоит ли говорить о том или ином моменте, а потом, постепенно втягиваясь, как будто вернулся в тот злополучный день и заново переживал все, отчего рассказ получился эмоциональным, но тем не менее правдивым. Д. Мих. слушал внимательно, ни разу не перебил, а когда Иб, высказавшись, с облегчением перевел дух, неторопливо заговорил: - Хор, что все начистоту выложил и себя выгораживать не стал. Но я сразу скажу: в данном случае твое"чистосердечное признание"не смягчает твоей вины. - Почему вы только о моей вине говорите? Меня же вынудили обстоятельства. Разве вы бы на моем месте сдержались? . . - Иб. спохватился, поздно поняв нелепость своего сравнения.

      - И я бы, может, не стал сдерживаться. Только поступил бы несколько иначе. Представь себе- как ты выглядел в этой ситуации перед своими подчиненными? Ты ведь не просто руководитель, ты чел- к партийный. - А те двое- не парт? . . Почему они вели себя как. . как вельможи какие? . . С таким гонором, словно они здесь на отцовском личном заводе? ! - вспылил Иб. - Погоди- ка малость, послушай. Во- 1- ых, с ними разговор был особый: во- 2- ых, сейчас речь идет не о них, а о тебе лично, и давай сразу договоримся: никаких ссылок на других- отвечай за себя, и только. Иб. тяжело вздохнул. - Так не получится, я же не на необитаемом острове действовал. - То- то и оно. И был ты в этой ситуации отнюдь не на высоте. Помолчи, помолчи, - остановил Д. М. Иб, открывшего было рот для возражения. - Уж теперь меня выслушай, милостивый государь. Я тя, если помнишь, не перебивал. - Извините, больше не буду, - пообещал, совсем как школьник. Д. М. встал, подошел к окну и какое- то время молча дымил сигаретой. Потом медленно, будто нехотя, обернулся. - Знаешь ли, меня больше тревожит выражение неверия в то, что при желании можно призвать к порядку зарвавшихся деятелей. Да- а, нередко звучит это пресловутое: прав тот, у кого больше прав. . - Еще чаще это подтверждается на практике- не удержался Иб. - Помолчи уж. Тебе вот вместо того, чтобы хватать повара за грудки. . Ты своим поступком лишь показал свою несостоятельность решить вопрос более достойным и действенным способом. Подал подчиненным другой пример.

      - А- ай, Д. М. . Таких примеров и без того хватает. Вот скажите: неужели руководство не видит этих беспорядков? Почему обязательно кто- то снизу должен поднимать вопрос? Ведь у всех на виду это происходит, а никому дела нет! Вот заставить бы самого директора обедать там- посмотрели бы мы, как он тогда заговорит! А рабочим и так сойдет, да? . . - Почему считаешь, что дир. лично должен заниматься этими вопросами? . . Иб. едва дослушал. - И этими должен. . Разумеется, главное- производство, план. Но настроение рабочих тоже ведь немаловажно для успеха. А какое наст. будет после нашей стол? . . Я своих ребят знаю. Любой готов при надобности и задержаться после смены, и раб- ть в выходной. Но с какой совестью просить их об этом, если они то и дело видят явное пренебрежение. . неуважение к себе? . . Вот вы говорите: плохо, если рабочие сомневаются в возможности добиться справедливости. А кто виноват? . . Да я и сам не оч. в это верю, раз кое- кто из нач- ва допускает еще и не такое безобразие, а главные рук- ли не желают замечать ничего кроме отчетов, смотрят на все сквозь пальцы! Чем объяснить рабочим такую их терпимость к нарушителям и откровенным жуликам? Вот и напрашивается мысль, что те и сами грешны. У самих"рыльце в пушку", - говорил он, энергично жестикулируя и порывисто прохаживаясь перед столом секретаря, кот. в снисходительном молчании наблюдал за его"извержением". - У нас же такие ребята! . . Да с такими реб- ми. . Хоть куда за тобой безоглядно, если поверят в тя, если к ним с уважением! . . А- ай, да что я вам- то говорю- и сами все прекрасно понимаете.

      - Я- то понимаю. Вот ты здесь рвешь и мечешь, ратуешь за справедливость. Все вроде правильно говорил. А сам- то всегда ли верно поступаешь? . . Тот несч. случай в твоем цехе скрыли ведь, не оформили в установленном порядке. И ты к этому причастен, вольно или невольно. Я знаю, почему так вышло. Но никакие мотивы, которыми вы руководствовались, нарушая порядок, ни в коей мере не оправдывают вас. Выходит, и ты виновен в том, что лишний раз люди увидели: закон иногда нарушается безнаказанно. И после этого еще сидишь и охаиваешь заводские порядки, рук- во ругаешь. Будто сам- сторонний наблюдатель, а не одно из звеньев. . И все при раб- их, прямо в цехе. А еще коммунист. . - Выходит, я не имею права вслух о недостатках говорить? Не должен замечать их? . . Еще Белинский говорил: "Патриотизмобнаруживается не в одном восторге от хорошего, но и в болезненной враждебности к дурному". - Вот- вот! Только эта враж- ть не должна быть пассивной. Истинный патриот должен активно бороться со всем дурным на своем жизненном пути. И борьба эта должна быть разумной и последовательной. А ты в одном случае полез с кулаками справедливость восстанавливать, а в другом- потворствовал сокрытию факта несч. случая.

      Вот и посуди сам. . Ты прав, хватает у нас непорядков и похлеще, и не всегда они влекут за собой заслуженную кару. Конечно, в каждом случае ответ- ть должна быть прямо пропорциональна занимаемой должности. Увы, не всегда это бывает так. . - Да говорите уж начистоту: чаще бывает обратно проп- на, - опять перебил Иб. и тут же прикусил язык, встретив недовольный взгляд Д. М. - Вот это- то и приводит к невосполнимым идейно- психологическим издержкам.

      Подобные факты подрывают веру в торжество справед- ти, в торж. закона, порождают у недостаточно идейно закаленных склонность правдами или неправдами добиваться своекорыстных целей, разумеется, в обход всяких законов. И тут уже на передний план выступает его величество блат. Иб. стало казаться, что он и не для него вовсе говорит все это, а просто вслух рассуждает с самим собой, или с каким- то ему одному известным невидимым собеседником. Сделав пару затяжек подряд, он продолжал: - И неважно, что именно его обеспечивает: родственные ли, друж. ли связи, или же всемогущий "золотой телец". Страшно, что он подчас оказывается сильнее всякого закона. А это уже- извини- настоящий социальный кризис.

      - Вы вон куда все свели, Д. М. Считаете, что и я способствую таким. . издержкам? - В известном смысле- да, - безжалостно заключил Д. М, возвращаясь на свое место. - Садись, садись, нечего по кабинету маячить. - Ей- богу, Д. М, вы со мною, как. . Слушая вас, я себя чуть ли не преступником чувствую. Его неподдельное уныние вызвало у Д. М. улыбку: - Это уже неплохо. Ты вообще- то положительный товарищ. Только вот сыроват в идейно- полит- ом отношении. И рабочие тя уважают. Как они тогда на собрании за тя! . . А перед тем ко мне приходили 4ребят. Я- то тя вызывал, не знал, что отсут- шь, а пришли они. - Зачем? - Иб, заметно воспрянув духом, ловил каждое слово. - Тя отстаивать. Особенно 1старался: так разволновался, словно от его выступления жизнь твоя зависела- не меньше. Я даже не сразу разобрал: по- русски он говорит или по- грузински. Иб. не смог сдержать радост. улыбки, было особенно приятно узнать все именно от Д. М, ведь реб. ни словом не обмолвились о своем визите. - Это, наверняка, Гиви был, он у нас 1такой горячий, у него вместе с волнением и акцент растет. - Ну, что касается горячности- тут уж вы все друг друга стоите, - усмехнулся Д. М. и, помолчав неск. сек, с усталым вздохом продолжил: - Вот еще что. Ты, говорят, в религиозных обрядах участие принимаешь? - Кто вам это сказал? - Неважно. Ты прямо отв. на вопрос. - Да не уч- л я ни в каких религ. обрядах! - Иб. выдержал взгляд Д. М. - Верю, верю. Но я слышал: на похоронах у вас 3 дня подряд. . уж и не знаю как это правильно назвать. . предавались рел- му бдению.

      Иб, сразу посуровевший, молчал, задумчиво глядя в совсем потемневший квадрат окна. - Так правда это? - Правда. - А без этого нельзя было? Ты не пытался вмешаться, воспрепятствовать? - Конечно, нет, - горько усмех. Иб, чувствуя досаду на него, не понимающего, что такие попытки ничего бы не изменили, даже если бы он сдуру предпринял их. Лишь навлек бы на себя проклятия стариков. - Нда- а, - глубокомысленно протянул Д. М. - Вот вы спросили: уч- л ли я. . Да даже если бы оч. захотел- меня бы не допустили, потому что я и курю, и отнюдь не трезвенник. - Стало быть- чуть ли не одобряешь все эт? - У каждого народа свои обычаи. . В общем, я не вижу в этом большого вреда, - не стал кривить душой Иб. Он молча выслушал за все свои прегрешения строгий выговор Д. М, кот. под конец назвал его "незрелым" коммунистом, еще не доросшим до должного уровня. . . И вот теперь, вык. свет в своей холост. ком, он прямо в одежде завалился на кров. и надолго задумался, да так и уснул одетым. Хава, застав утром сына в таком виде, едва добудилась его и принялась выговаривать за то, что совсем не бережет себя, даже спать не может лечь норм, по чел- ки, и что вообще на себя стал не похож. Иб, торопливо собираясь на раб, со снисходительной улыб. выслушивал эти обычные мат- ие увещевания и как всегда давал "окончательное"слово исправиться.

      Прошло неск. недель после свадьбы в Малгобеке. Мад. успела начисто забыть все впечатления тех дней. Перед послед. парой, услышав, что в вестибюле ждет высок. парень с усами, назвавшийся ее братом, Мад, не раздумывая, поспешила вниз, сразу решив, что приехал Иб. Но ее ждал Ахмет. От неожиданности Мад. в первую сек. растерялась, но тут же взяла себя в руки, поздоровалась. Ах. лукаво улыб: - Ты всегда с такой готовностью приходишь на зов, не зная даже, кто зовет? Мад. его вопрос уже не застал врасплох. - С чего это ты взял? Не волнуйся: я увидела и узнала тя еще вон сверху, поэтому и подошла. Не успели они переброситься неск. фразами, как рядом откуда ни возьмись появился Алихан. Он непринужденно завел обычный при встрече, мало что значащий разг. Ах. вел ся так, словно и в самом деле случайно оказался здесь с Ал. и просто зашел повидаться- как он и объяснил свой визит в первую же мин. Но Мад. догадалась, что это не так. Она сдержанно отв. парням и, едва иссякли вопросы, неизменно задаваемые из вежливости, попрощалась и, несмотря на настойчивый протест Ах, поспешила наверх. Лекция, конечно, уже началась, и она до звонка оставалась в пустынном коридоре, скрывшись за выступом в стене, чтобы Ах. не застал, если вдруг последует за ней. Спустя неск. дней они вновь появились в инст, и на этот раз им удалось подольше задержать Мад. разговором. Собственно, говорил- то в основном 1Ал. и говорил более откровенно, чем в прошлый раз. Мад. тяготили и эта встреча, и этот двусмысленный разг. Возмущала бесцеремонность, с кот. Ал. заявляется сюда, и она даже не пыталась скрывать это, отв. на его воп. несколько резче, чем следовало бы. А под конец отозвала в сторону Ах. и принялась раздраженно выговаривать за эти непрошеные визиты.

      - Разве я не имею права свою дв. сес. проведать? - наигранно возмутился он. - Не прикидывайся! Раньше те почему- то и в голову не приходило пров- ть меня. Если бы 1прие- л- никто бы те и слова не сказал. А зачем этого таскаешь? . . Тоже мне- брат наз- ся! Водит мне сюда чужих парней. Вот ей- богу, сегодня же все отцу рас- жу, - сердито пригрозила Мад. - Неужели не пон- шь, что позоришь меня перед людьми? - И не стыдно будет сказать об этом отцу? Жаловаться ему, что к тебе парень приходит? - Чего мне стесняться? Вот посм- шь- скажу! Ты ведь намного старше- неужели я те объяснять должна, что нельзя этого делать? - Что я силой его ост- лю? - Да ты и не соб- ся его ост- ть. Наоборот. . И матери твоей напишу, вот посм- шь! Разумеется, она и не собиралась жал- ся отцу, не допускала мысли о возможности говорить с ним на эт тему, но тете и впрямь решила пож- ся, если Ах. не прекратит эти визиты. - Учти, он бы и без меня обошелся. Я приехал только потому, что убедился в этом и не хотел его 1- го к те пускать. - Оч. благородно с твоей стороны, - с издевкой выговорила Мад. Ах. лишь смеялся да отшучивался. Потом все же дал слово, что больше не приедет, хотя за друга, мол, не ручается. Когда на след. неделе Мад. передали, что к ней пришли, она попросила одн- ка сказать, что ее сегодня нет в инст. - Если этот хам осмелится сюда заявиться- посм- шь, что я ему скажу! - Да что ты скаж- то! Это передо мной так храбришься, - засм. Наташа. - Пусть ходит, раз хочется. Поймет, что ты на него ноль внимания- сам отвяжется. - С самого начала знак- ва делаю все, чтобы дать ему это понять, а он, наоборот, еще настырнее становится. Губошлеп рыжеглазый, - неприязненно договорила Мад, понижая голос, - в аудиторию вошел препод.

      - Ну не скажи! . . Если по- честному, то он, между прочим, покрасивее твоего. Такое сравнение возмутило Мад. - Ска- ажешь тоже! Мой в сто раз лучше и крас. - Ой- ой! Этот не смуглый, как твой Иб, а вон какой румяный, ну прямо розовенький весь. - Вот точно: роз- ий- как поросенок! Тьфу! . . - Не зря говорят: любовь слепа. У этого вон машина своя, будешь на белой "Волге"разъезжать, как "прынцесса", - нарочно подначивала Нат. - Ох, отстань, и без тя тошно. . Решив, что на сей раз удалось избежать встречи с Ал, Мад. к концу 2пары совсем успокоилась, а после 3 и думать об этом перестала. Они с Нат, беззаботно переговариваясь, подошли к раздевалке, и в это время Мад. окликнули. От одного звука этого голоса ее бросило в жар. Она медленно обернулась и встрет. со взглядом Иб. - Вот мы 2дуры! - прошептала Нат. - Так это ты ее вызывал? - спросила она после 1- ых фраз приветствия и, получив утвердительный отв, наградила Мад. красноречивым взг. - И ты все эти 3часа стоял здесь? - Мад. избегала его внимательного вопрошающего взг. - А что оставалось делать? Я ведь приехал не с инст. повидаться. У разд, как всегда после занятий, было многолюдно. Нат. принесла Мад. пальто, но та надевать не стала- не хотела, чтобы Иб. видел ее в этом поношенном демисезонном пальтишке, из кот. уже выросла. - Идемте сюда, здесь потеплее, - увлекла их Нат. в дальний конец кор, к окну, а сама ушла, вдруг вспомнив о срочном деле. Мад. знала, что никакого сроч. дела у нее нет. Стоя в 2- х шагах от Иб, она ждала, когда он заговорит. Но Иб. молчал. Мад. почти физически ощущала на себе его взгляд и 1- ая не выдержала этого молчания.

      - Зачем столько ждал? Тебе ведь сказали, что мя нет. - Но я знал, что ты здесь. Сердцем чувствовал. . Решил во что бы то ни стало дождаться и спросить: почему не пожелала выйти ко мне? - Но я не знала, что здесь ты. - К тебе еще кто- нибудь приходит? - насторожился Иб. - Ну мало ли кто может прийти- потупила взг. Мад. - Если бы знала что я, вышла бы? - Да. - Мы так долго не виделись, Мад. Я уж подумал, что ты совсем забыла мя. . Всю дорогу домой Мад. не покидало ощущение счастья, так и сквозившее ее в радостном тоне, в блеске глаз. - Как ты могла сравнивать его с тем расфранченным индюком, Нат? Не смей больше. . - Ой- ой! . . Он у тя всю жизнь в одном и том же костюме ходит- больше и одеть, наверно, нечего. А тот! . . Одна его куртка чего стоит! - проговорила Нат. с наигранным восхищением. Мад. вспомнила действительно эффектную импортную куртку с множеством "молний", в кот. был Ал, и презрительно протянула: - Нашла чем восторгаться. . Сама ведь говорила: главное- чел- к. А у Иб. вовсе и не 1костюм. Он в прошлый раз был в коричневом, а сегодня- в синем. Уловив в голосе подруги нотки обиды, Нат. тряхнула ее руку, звонко рассм. - Да тише ты! Все на нас оглядываются. - Ты и в самом деле обиж. вздумала? . . Ой, умора! . . Да я же нарочно, чтобы подразнить тебя. . - Я и так знаю, что он в любой одежде лучше всех на свете. Представить себе не можешь- как с ним легко, хор. Ну каждое слово говорит, словно заглянув в мою душу. Я только успею подумать. . или даже только почувствую- он об этом как раз и скажет. . А ты заметила, как он изменился с тех пор, осунулся? - Те показалось.

      - Нет, не пок- сь, Ната. У него дядя недавно умер, Лида говорила. А я, дура, даже соб- ие не выразила. Ну совсем из головы вылетело. И он ни словом не обмолвился об этом, только глаза грустные- гр. были, - вздохнула Мад. - С тобой будешь веселым, как же! - Нат. приблизилась, прошептала на ухо: - Взяла бы да поцеловала разочек, сразу бы повеселел, даю голову на отсечение. . - Ненормальная. . - смутившись, Мад. оттолкнула смеющуюся подругу, а та, довольная произведенным впечатлением, не унималась: - Ну хоть в щеку бы чмокнула- убудет тя от этого? . . Вернувшись домой, Мад. едва успела переодеться, как появилась неожиданная гостья- тетя из Малг. Оставшись наедине с Мад, тетя усадила ее подле себя и, таинственно понизив голос, хотя услышать все равно было некому, начала: - Я те важную новость должна сообщить, моя дев. Один оч. хор. парень хочет породниться с нами. Я от души рада за тя, за брата своего, что такой чел, такая семья с нами род- ва желают. - Дяци, ради бога, не говори об этом. Мне совершенно не нужен никакой "чел". - Глупенькая! Ты ведь даже не знаешь, что это за чел! Он может все, что под силу хоть одному смертному на этом свете. И ты, и твой дом ни в чем нужды не будете знать. - Ой, дяци, не надо! . . - Мад. встала, попыталась выйти. - Подожди! Те не стыдно уходить, в то время как я говорю с тобой? Так- то со своей дяци считаешься- даже слушать не хочешь! - оскорб. тетя. - Да хочу я тя слушать, дяци! Только об этом не говори.

      - А ну, иди- ка сюда! - властно притянула Мад. за руку, усадила рядом. - Сиди и слушай, что я скажу. - Она обняла ее за плечи и уже более ласково продолжала: - Я ведь те счас. желаю, Мад. Клянусь, эт парень такой завидный жених, о каком мы и мечтать не могли. Нам следовало бы молиться за то, что он тя заметил. Ты еще не знаешь, о ком я, и потому узел во лбу собрала. А я ведь про Ал. говорю! - сказ. с таким видом, словно выложила козырного туза, и перевела дух, не спуская с племян. испытующего взг. - Ты его не раз видела и знаешь, что он и красив, и статью не обделен. . Мад. непроизвольно фыркнула, отчего тетя возмущенно вскинулась: - Ты что хочешь сказать? Что свистишь носом, как норовистый эмалк? . . Ни 1живой чел. не может ниче плохого сказать о его внеш! И ты нарочно фыркаешь, хотя сама это прек. знаешь. Но даже не его внеш. главное, а то, что все, что только чел. назвать умеет, у него есть, и даже если нет чего- может достать. У него раб. оч. хор, дом 2- ый, машина собст. и нрав. ты ему оч. что тебе еще надо? ! - С моей стороны он свободен вместе со всем этим. - Не говори так. Рано или поздно те не избежать зам- ва, так не лучше ли выйти, когда счаст. случай подвернулся? Учти, такое место не всякой дев. попадается. . Тетя все говорила и гов, не обращая вним. на отсутствующий, откровенно скучающий вид Мад. Она принимала поведение плем. за обычное в подобных случаях дев. притворство. А Мад. слушала вполуха, думая о своем и время от врем. мысленно иронизируя над тетей, изощряющейся в красноречии, описывая ну прямо- таки неземные достоинства Ал. и всей его семьи, оказавшейся, кстати, немалочисленной.

      Тетя внимательно следила за выражением лица Мад. Но, к удивлению своему, не могла в течение всего разг. уловить хотя бы искорку интереса в ее глазах. - Можешь сколько угодно смот. в сторону, но никуда ты теперь от него не спасешься, дев, - ласково потрепала плем. по щеке. - Он не мальчишка какой- нибудь. Он не отступится от тя, даже если весь эт мир перевернется, эт не я говорю- он так гов. - Почему ты за него так стар, дяци? Неужели он те дороже, чем я? - Да продлится твоя жизнь, дев! Я ведь именно потому и стараюсь, что те желаю счас. - А если мне совсем не нужно такое сч? Да я лучше руки на ся наложу, чем вых. за него! И оч. тя прошу, дяци, оставить эт дело и никогда больше не заговаривать о нем, если только ты дейст- но желаешь мне хорошего. - Ты что говоришь? ! Как только язык повернулся произнести такое! Да у тя ума с лягушачий хвост, если ты эт от души говоришь! - с негодованием обрушилась на нее тетя. Но это только здесь, в доме брата, она откровенно выражала свое подлинное отношение к готовящемуся сват- ву. Там, у ся дома, она высказывалась на сей счет весьма сдержанно. Чуть ли не со дня свадьбы Лизы сес. Ал. начала склонять ее в союзницы. Эт не стоило ей большого труда, поскольку и сам парень, и вся его семья тете были давно знак, и была она о них весьма высок. мнения. Ей льстило, что Ал. на кот. столько лет с тайной надеждой заглядывались лучшие дев, остан. свой выбор на ее плем. Но фамильная гордость не позволяла обнаруживать это перед его род- ми.

      Ал. с тех пор, как решил сделаться зятем, избегал бывать там, чтобы не попадаться на глаза тете. А Хадишат, получив "добро"брата, усилила агитацию и оч. скоро уговорила ее поехать к род- ям дев. для предварительного разг, справедливо рассудив, что род. сес- да еще старшая- для Маг. в этом вопросе большой авторитет. И вот теперь, встретив протест плем, тетя была весьма озадачена. - Дяци, скажи Ах, чтобы он его больше не приводил ко мне. - Мад. упрямо склонила голову, избегая обиженного взг. тети. - Это не Ах. его водит, а он Ах. Не можем же мы привязать его! - Пусть только посмеет еще раз прийти- я ему тогда выскажу! - Не вздумай этого делать! - встрепенулась тетя. - Учти, он не станет с тобой много церемониться- закинет в маш. и увезет, если посмеешь чем- либо задеть его самолюбие. - Пусть только посмеет. - А что ты сможешь сделать? Еще и не таких увозили. Уж лучше оставь лишние разг, не навлекай позор на свой дом. И вообще. . Что, думаешь, если ты за него не пойдешь- он без жены останется? Да он и получше тя найдет. Эт ты много потеряешь, если откаж, - изменила тактику тетя. . Когда вечером пришли с раб. род- ли, Мад. ушла в свою ком. и, не вкл. свет, уселась на диван в излюбленной позе: забившись в угол и подобрав ноги. От радости, кот. поначалу вызвал приезд тети, давно не ост. и следа. Было досадно, что тетя испортила ей такой счас. день. Заявление ее не принимала всерьез, так как была убеждена, что у нее хватит решимости отбиться от непрошеного сват- ва. Но, зная свою мать, предчув- ла, что все эти разг. еще долго будут не давать покоя. Спустя неск. дней поздним вечером Ал. в сопровождении Ах. приехал прямо домой к Мад.

      Там, видно, была подготовлена к этому визиту. Она после отъезда золовки неоднократно заводила с доч. разг. по поводу намечающегося сват- ва, но, каждый раз встречая бурный протест, решила до времени помолчать и лишь иногда как бы размышляла вслух, не обращаясь к доч. прямо. Было очевидно, что золовка в отношении ее добилась желаемого результата. Мад. прекрасно понимала намеки мат. и старалась поскорее удалиться, чтобы не слышать их. И вот теперь, когда Ал. явился с офиц- ым визитом, она катег- ки отказалась вых. к нему. Там. в этой связи учинила большой скандал, и дочь, обиженная, уединилась в ком. Мустафы, отказавшись, против обыкновения, участвовать в приготовлении угощения. Ах. попытался было вмешаться, однако Мад. и слушать его не стала. Там. обратилась к мужу, только что вернувшемуся от Василия. - Скажи своей доч, чтобы не дурила. Даже гостя не зашла поприветствовать. Что теперь мне, старой, на стол подавать? Маг. молча прошел к доч. и строго сказал: - Иди, делай, что те мать говорит. У Мад. от обиды и бессилия что- либо предпринять выступили слезы, но ослушаться отца или возразить ему она не решилась. Вернувшись на кухню, принялась помогать матери, не говоря ни слова. Когда все было готово, мать предложила ей пойти переод. Но Мад. наотрез отк. и, невзирая на настоятельные требования одеть хотя бы платье поприличнее, осталась в чем была. Даже не взглянула в зеркало, не поправила волосы. Там. сердитым шепотом бранила дочь за ослиное упрямство, но тут уже за нее вступился Ах, все время околачивавшийся на кухне. Мад. более чем сдержанно обменялась с Ал. приветствием и незамедлительно принялась подавать на стол, желая поскорее избав. от этой обязанности. На воп. отв. односложно, не скрывая недовольства его непрошеным визитом. Ал. ел нехотя, зато говорил и шутил весьма охотно, откровенно стараясь, разг- ть Мад.

      Вскоре Ах. встал: - Дай- ка ключи, подгоню маш. поближе, а то мы ее у чужих ворот ост. Когда он вышел, Ал. сразу принял серьезный вид. - Мад, я никак не ожидал, что и в своем доме ты мя встретишь так неприветливо. Чем я заслужил такую немилость? - Те незачем было приез. сюда. Я же говорила. - Я подумал, что мя не прогонят из этого дома, если даже явлюсь без приг. И еще надеялся, что здесь ты будешь со мной немного поразговорчивее. Мад. молчала, глядя в сторону. У нее вызывали раздражение его розовые пальцы с перстнем, кот. он время от врем. чуть слышно барабанил по столу. Дальше последовали обещания и посулы, мало чем отличавшиеся от не раз слышанных ею. Она почти не слуш. его, желая лишь 1- го: скорейшего завершения этого затянувшегося визита. - Напрасно не принимаешь всерьез мои слова, Мад. Я просто так никогда ничего не говорю и не делаю. Раз говорю, что сделаю твою жизнь счас- значит, добьюсь этого, чего бы мне ни стоило. Ал. говорил долго и гладко, суля все земные блага, и даже больше, если только она выйдет за него. Однако Мад, отбросив прочь все церемонии и принятую в подобных случаях дипломатию, открыто заявила, что этому никогда не бывать. Ал. был уязвлен столь катег. отказом. - Хоть бы для вида сказала это как- нибудь по- другому- мне бы не так тяжело было, - оскорб. произнес он. - Я не хочу притворяться. - Тогда скажи: какой изъян во мне нашла, чтобы так резко отк- ть? Я постараюсь от него избавиться. - Не берусь судить о твоих достоинствах и недостатках- это не мое дело. Я только прошу ост. мя в покое. Мне нужно закон. учебу. - А если род. твои решат по- другому? Ты ослушаешься их? - Не решат. Они мне не враги.

      - Ну а если все же решат? И не потому вовсе, что враги те, а как раз наоборот? Они- то получше нас с тобой разбираются в жизни и лучше понимают, что в ней важнее и как поступить прав. - Я постараюсь воспрепятствовать. - Мад, ты мя удивляешь все больше. Неужели я не заслуживаю даже того, чтобы ты гов. со мной не как со злейшим врагом? В конце концов это для тя небезопасно- у мя ведь тоже есть сердце, и оно не лишено гордости. - А как мне еще гов, если ты на мои слова ни малейшего вним. не обр? Я ведь давно сказала свое слово, и уже много раз просила ост. мя в покое. - Я все же решил не ост. тя в покое, что бы ты ни говорила. Может, со временем переменишь свое мнение обо мне и станешь относиться ко мне немножко получше. А может, ты так упрямишься, потому что уже сделала выбор и связана словом? Мад. молча взг. на него: "Угадал. . ". - Скажи, если это так. - Ал. пытливо заглядывал ей в лицо. - И что тогда? - Это в самом деле так? - А если так, ост. мя в покое? спр. Мад. - Этого не могу обещать, чтобы не соврать. Но мне хотелось бы знать правду. - Но если те все равно, стоит ли и говорить. . В ком. вернулся Ах. - Почему замолчали? Если помешал- сейчас выйду, - шутливо пригрозил. - Допивай свой чай, - невесело улыб. Ал. - Нам лучше уйти отсюда поскорее, мы с тобой тут лишние. - Что такое? Чем ты моего друга обидела? - Это еще воп: кто кого обидел. . - Что тут в мое отсутствие произошло? - Ничего особенного. Просто твой друг лишь свое слово, свое решение важным считает, а воля других его совсем не интересует. Я и сказала ему об этом.

      - Ну а если все же решат? И не потому вовсе, что враги те, а как раз наоборот? Они- то получше нас с тобой разбираются в жизни и лучше понимают, что в ней важнее и как поступить прав. - Я постараюсь воспрепятствовать. - Мад, ты мя удивляешь все больше. Неужели я не заслуживаю даже того, чтобы ты гов. со мной не как со злейшим врагом? В конце концов это для тя небезопасно- у мя ведь тоже есть сердце, и оно не лишено гордости. - А как мне еще гов, если ты на мои слова ни малейшего вним. не обр? Я ведь давно сказала свое слово, и уже много раз просила ост. мя в покое. - Я все же решил не ост. тя в покое, что бы ты ни говорила. Может, со временем переменишь свое мнение обо мне и станешь относиться ко мне немножко получше. А может, ты так упрямишься, потому что уже сделала выбор и связана словом? Мад. молча взг. на него: "Угадал. . ". - Скажи, если это так. - Ал. пытливо заглядывал ей в лицо. - И что тогда? - Это в самом деле так? - А если так, ост. мя в покое? спр. Мад. - Этого не могу обещать, чтобы не соврать. Но мне хотелось бы знать правду. - Но если те все равно, стоит ли и говорить. . В ком. вернулся Ах. - Почему замолчали? Если помешал- сейчас выйду, - шутливо пригрозил. - Допивай свой чай, - невесело улыб. Ал. - Нам лучше уйти отсюда поскорее, мы с тобой тут лишние. - Что такое? Чем ты моего друга обидела? - Это еще воп: кто кого обидел. . - Что тут в мое отсутствие произошло? - Ничего особенного. Просто твой друг лишь свое слово, свое решение важным считает, а воля других его совсем не интересует. Я и сказала ему об этом.

      - Вот так! Я же и виноватым оказался, - тоном невинной жертвы произнес Ал. "А этому хоть бы что! Улыбается как ни в чем не бывало. . "- с досадой подумала Мад. - Не забывай сес, что он наш гость и его ничем обиж. нельзя, хотя бы пока он находится в нашем доме. Мад. промолчала. "С каким бы удов- ем я этого гостя вытурила отсюда, будь на то моя власть! ". И когда наконец, поблагодарив, ей предложили унести со стола угощение, она не сдержала облегченного вздоха и тут же принялась за дело. Все эт не ускользнуло от внимательного взг. Ал, неотрывно следившего за каждым ее движением. - Мад, я хор. понимаю, что ты ничуть не рада моему появлению. Но все же не хочу отказывать себе в удов- ии, прийти сюда еще раз. Ты не оч. будешь возражать, если мы с Ах. приедем к вам Новый год встречать? - Думаю, это не в ваших интересах. У нас ведь здесь не выпивают- воти не допустит этого. Вы уж подыщите себе более подходящее место. - Почему считаешь, что мы выпивать собираемся? Вот сегодня же не пили! И вообще, я с того дня, как дал те слово бросить, в рот ниче спиртного не беру. Мад. понимающе смот. на Ах. "Знаем мы вас! "- говорил ее насмешливый взг.

      - А я никакого слова с тя не брала, - перевела она тот же взгляд на Ал. - По мне ты волен поступать, как те угодно. - Да? . . В таком случае я приеду на Новый год к вам, - с готовностью подхватил Ал. - Приех. или нет- ваше дело, только мя все равно дома не будет. - Мад. вышла, прежде чем он успел что- либо сказать на это. - Слыхал? . . - энергично кивнул ей вслед Ал. - Клянусь, эта дев. себе на уме. Плевать она на нас хотела. - Он поднялся: - Нам в самом деле пора. Немного отъехав от дома Маг, он ост. машину. - Давай, где там у нас бутылка была, не то уже в горле пересохло. Беда с этими набожными стариками: из- за них приходится лишения терпеть. Ах. рассмеялся: - Да- а! . . Большую жертву ты принес сегодня: целых 3часа воздерживался от выпивки и курева! Уж не бросить ли те все это, раз столько времени перетерпел? - Да нет, я погожу с этим. . Только не выдавай мя, не говори Мад. - Можно подумать, это тя оч. беспокоит, - усмех. Ах. Пропустив по стаканчику, друзья тронулись дальше. - Вот был бы на столе "пузырек"и аппетит был бы другой, и настроение. А то, как я погляжу, настроен ты не особенно весело, хотя и смеешься- поддел Ах. - Между прочим, те там никто не запрещал пить, зря моего дядю винишь. - Или я не ингуш? . . Принято же кандидатам в зятья ангелами прикидываться! Сам не знаешь? . . Даже кто всю жизнь не признавал никаких обычаев- и тот в дом будущ. нев. при полном параде идет и ведет ся подобающим образом. Будь у мя китель, галифе, сапоги хромовые да папаха- я бы тоже вырядился, чтобы Маг. сразу видел, какой я благопристойный парень, - посмеивался Ал.

      - Да он- то тя и не видел. - Все равно узнал бы, что я в его дом явился в форме настоящего мужчины. Ну ниче, зато я показал, что непьющий и некурящий! . . - Вряд ли введешь их этим в заблуждение. Ладно, шутки шутками. . Что скажешь о нашей сег. дороге сюда? Может, все же ост. ее, раз так упрямится? - Ну уж не- ет! Теперь и вовсе не ост. Не на шутку она мне нервы расщекотала, эта дев. . Ты вот что, друг: действуй без промедления, приложи все свои силы, чтобы провернуть это дело побыстрее. Дави на мать- она может все устроить. А я, в свою очередь, готов сделать для тя что угодно. .

      - Да он- то тя и не видел. - Все равно узнал бы, что я в его дом явился в форме настоящего мужчины. Ну ниче, зато я показал, что непьющий и некурящий! . . - Вряд ли введешь их этим в заблуждение. Ладно, шутки шутками. . Что скажешь о нашей сег. дороге сюда? Может, все же ост. ее, раз так упрямится? - Ну уж не- ет! Теперь и вовсе не ост. Не на шутку она мне нервы расщекотала, эта дев. . Ты вот что, друг: действуй без промедления, приложи все свои силы, чтобы провернуть это дело побыстрее. Дави на мать- она может все устроить. А я, в свою очередь, готов сделать для тя что угодно. .

      Вскоре все внимание Мад. поглотила экзам- ая сессия, первая в жизни и потому несколько пугавшая. Однако, успешно выдержав первые 2 эк. она заметно успок, найдя, что ниче страшного в этой сессии нет- эк. как эк, мало чем отличаются от школьных, только что наз- ся по- другому. Сегодня группа сдает историю. Мад. шла на эк. сравнительно спокойно. Была уверена в своих силах: что- что, а уж ист. ей всегда легко давалась. А сегодня уже здесь, в коридоре, у нее появ. настоящая тревога. Причиной было то, что за столом эк. рядом с препод. Алексеем Борисовичем, читавшим курс лекций, сидит доцент, снискавший себе в студенческой среде славу оч. придирчивого, старающегося засыпать экзаменуемого. Такие сведения о нем распространялись старшекурсниками, сдававшими ему далеко не всегда с первой попытки.

      Мад. вошла, не чувствуя под собой ног, и с замирающим сердцем приблизилась к столу, на кот. были разложены билеты. Алексей Борисович взял из ее рук зач. книжку, кивнул: - Берите билет. Помедлив сек. Мад. взяла билет, не глядя показала его экзаменатору и села за свобод. стол. Наконец вызвали ее. Мад. села напротив экзаменаторов, положила перед собой листки и начала рас- ть, лишь изредка заглядывая в записи. Уверенно ответив по билету, выжидающе умолкла, боясь поднять глаза на доцента: а ну как задаст сейчас каверзный воп, кот. загонит ее в тупик!

      И воп. такой в самом деле прозвучал. Подавшись вперед, доц. вежливо проговорил: - По бил. вы отв. Назовите- ка нам теперь, пож- та, триединую основу нашего гос- ва. При первых же звуках его голоса сердце Мад. зачастило, в висках начало стучать, и, выслушав воп, она с ужасом поняла, что он застал ее врасплох. Она мысленно твердила: "Триединая. . триед. основа. . "- и никак не могла вспом. о чем следует говорить. - Ну? . . Мы слушаем вас. Мад. растерянно взглянула на А. Б. и тихо призналась: - не знаю. - Как это, не знаете? Как можно не знать основу своего гос- ва? - разочарованно развел руками доцент и покачал гол: - А ведь так хор. отвечали. . - Подождите, не спешите, подумайте немного, вы же знаете это, - доброжелательно произнес А. Б. Мад. добросовестно пыталась вспомнить. Но это были тщетные усилия: ск. ни старалась, в памяти после слова "триед"настойчиво возникало"задача", но никак не "основа". Видя ее полное замешательство и беспомощность, чутьем опытного педагога угадывая ее состояние, А. Б. заговорил отеч. тоном: - Не надо так волноваться. Я уверен, что вы это знаете. Может, воп. непонятен, непривычно поставлен? Мад. еще ниже опус. гол, сгорая от стыда от сознания, что не в силах оправдать его уверенность. - Ну хор, - мягко заговорил вновь А. Б. - Тогда скажите: что яв- ся основой любого гос- ва, по каким признакам судят о сходстве или различии того или иного гос- нного строя? - Основными признаками любого гос. яв- ся: его политический строй, - несмело начала Мад, поднимая робкий взг. на Ал. Б. и, подбодренная его добродушной улыб, продолжала увереннее: - Экономический уклад и социальная структура. .

      - Ну- ну! Так что же яв- ся полит. основой Совет. гос- ва? - Полит. основой Совет. гос. яв. власть Советов народных депутатов, экон- ой основой- общественная собственность на средства производства, а социальной- союз рабочего класса, трудового крестьянства и интеллигенции. - А говорили: "Не знаю". - Ал. Б. глянул на своего товарища с таким видом, словно это была его собств. победа: - У вас больше нет воп? Мад. затаив дыхание, ждала, что тот опять задаст какой- нибудь заковыристый воп. Однако след. воп. доц, к ее удивлению, оказался оч. простым. - Ну что ж, хор. - Доц. взглянул на А. Б: - Только вот с первым воп. заминочка вышла. - Это ее ввела в заблуждение необычная постановка воп, - улыб. А. Б. и уверенно вывел в зач. "отлично". Мад. рассеянно отв. на воп, выслушивала поздравления и откровенно завистливые восклицания. - Да ниче страшного, дев! Не такой уж и страшный оказался этот доц. Да и воп. из школьной программы задает.

      Домой они с Нат. возвращались веселые, довольные собой. Шли под руку по тротуару, оживленно переговариваясь, и не сразу заметили, что совсем рядом, тихо шурша шинами, катит по проезжей части белая Волга. - Глянь, опять он! . . - Мы его не видим! - Мад. упорно не замечала это неприятное соседство. Дев. переместились на правую сторону тротуара, желая оказаться как можно дальше от маш, и ускорили шаг. Однако маш. по- прежнему тихонько катила рядом, то опережая их, то останавливаясь, чтобы не особенно вырываться вперед. Да, это опять был Ал. Он уже не раз выделывал такие номера, словно задавшись целью убедить Мад. в том, что ему не стоит большого труда увезти ее, если и дальше будет так упираться. Мад. дошла до такого состояния, что боялась даже смотреть в сторону любой маш. белого цв. - везде и всюду ей мерещился Ал. Он уже не делал попыток подойти, заговорить, убедившись в их бесполезности, - этого- то Мад. сумела добиться. Но запретить ему подобные преслед. она была не в состоянии, и сознание собственного бессилия что- либо предпринять против них вызывало в ней негодование. Нат. украдкой следила за Ал. и шепотом докладывала под, а та, прижимая к себе ее локоть, торопливо шла вперед, стремясь поскорее оказаться в автобусе и избавиться от нежеланного попутчика. Наконец они в своем авт. - Кажется, оторвались, - сказала Нат, не видя поблизости маш. Ал. - Ох, слава богу- перевела дух Мад.

      Они устроились на свободное заднее сиденье полупустого авт. - Ну какой же нахал! - сдавленным щепотом возмущалась Мад. - Уже и не знаю, как его, паразита, отвадить.

      Что ему ни говори- только лыбится да все в шутку превращает. Неужели не видит, что мне просто смотреть противно на его сытую рожу. - Брось, Мад. Ну что ты все так близко к сердцу принимаешь? Пусть себе ухлестывает, коль охота. А ты на него ноль вним. и фунт презрения. - Да- а, те легко говорить, - вздохнула Мад. - А знаешь, как все это на нервы действует? Он ведь всех моих род- ков успел обработать, все в 1голос его нахваливают. Мне- то плевать, но все равно неспокойно как- то на душе. . Да и с мат. надоело ссориться, у нас теперь только из- за этого скандалы. . За тихим разг. дев. незаметно доехали до своей остановки. Но не успели пройти по улице и 10мет. как их опять нагнал Ал. - Ох, точно он недоброе замышляет, - не на шутку встревожилась Мад. - Что он 1может сделать? Да я ему зенки выцарапаю- пусть только посмеет приблизиться! . . Какое- то время Ал. ехал рядом, затем, неск. раз подряд просигналив, маш. его, стремительно набирая скорость, вырвалась вперед и резко свернула в переулок.

      - Наконец- то отвязался- шумно перевела дух Мад. - Сег. же скажи обо всем отцу- пусть примет меры. - Как я могу с отцом об этом говорить? Я даже с матерью- то стесняюсь о таком. . - Ну и дурочка. Уж лучше рассказать род, чем ходить да дрожать как заячий хвост. Вот придет вечером дядя Маг- скажу! - Ой, Нат, мне же потом стыдно будет ему на глаза показаться. - Тогда скажи Иб. - Ну ты сообразила! Да я меньше всего на свете хочу, чтобы он узнал. Неужели не понимаешь? Подумав, Нат. согласилась: - Ему- то, может, и в самом деле не стоит гов. Чего доброго, передерутся еще. - Если бы только это. . Ты же знаешь- у нас драки так просто не кончаются. Тем более по такому поводу. Я совсем не хочу, чтобы Иб. из- за меня вражду себе нажил. Авось, обойдется все. - Конечно, об. Не стоит из- за этого нос вешать. Ладно, Мад. не кисни, сейчас быстренько переоденусь- и к тебе! Нат. застала под. в еще худшем наст, затормошила ее: - Ну, по ком траур? Все по белой "Волге"тоскуешь? - Тебе все шуточки, а я ума не приложу. . - Послушай, скажи- ка лучше Иб, что не возражаешь против сватовства- пусть сосватает теперь же, и дело с концом. - Это, конечно, избавило бы мя от преследований рыжего хама, - задумчиво сказала Мад. - Да не рыж. он вовсе! - справедливости ради возразила Нат. - Ну почти рыж, какая разница? По мне все не черные- рыжие. . - Значит, и я? Спаси- ибо! - притворилась обиженной Нат. - Да будет тебе, Ната. К те это не относится. А эт красномордый- настоящая рыжая свинья. И не вздумай больше защищать его. - Ладно, пусть будет рыж, раз так хочешь.

      Мад. призадумалась, помолчала. Потом грустно сказала: - А знаешь, в послед. время Иб. почему- то совсем не заговаривает о сват, не вспоминает. - Еще бы! Надоело небось уговаривать тя да выслушивать отказы. У него ведь тоже есть самолюбие. Теперь ты сама должна сказать ему об этом. - Да я скорее умру. - Эх, ты! "Скорее умру! "- передразнила Нат. - Скорая ж ты умирать. А может, он ждет, пока ты скажешь? Вот доиграешься в молчанку, попомни мое слово! - Нет, Нат, ни за что я ему об эт не скажу. Не смогу я. . - Ну что тут плохого? Он ведь любит тя, дурочка. Другое дело, если бы ты сама ему навязывалась. И вообще! Не пойму я тя, ей- богу. Этого не можешь, того боишься, другого те нельзя- прямо форменная дикарка с какими- то монашескими странностями! Святошу из ся строишь! И за что только я тя- такую противную- люблю, ума не приложу! - с чувством выговорила Нат. больно стукнув ее. - Не- ет, я эт так не оставлю, сама приму меры. - Что ты соб. делать? - Эт уж мое дело. - Нат, оч. тя прошу без моего ведома ниче не предпринимать. Ты можешь сильно навредить мне, сама того не подозревая. - Как я могу нав? ! Не делай из мя дурочку, ради бога. Сама знаю что делать. И прежде всего расскажу обо всем дяде Маг. - Только не это! . . Придумай что- нибудь другое. Какое- то время дев. сидели молча, каждая по- своему думая об одном и том же. Потом Нат. озабоченно вздохнула: - Ск. ни ломай голову, а лучше ниче не придумаешь. Нужно поговорить с Иб. . да подожди ты! - остан. попытку Мад. возразить. - Я сама с ним буду гов. Не бойся- не скажу ниче такого, что может унизить твое достоинство. Я только скажу, чтобы он не ждал у моря погоды, если не хоч. ост. с носом. .

      Мад. взяла с нее слово, что ниче другого предп. не будет, и Нат. заверила ее в этом, хотя про ся решила дейст. неск. иначе. И прежде всего решила рас. Иб. о домогательствах Ал, полагая, что ему совсем нелишне знать об этом. А вернувшись домой, Нат. расск. обо всем мат. Люба слушала, прищелкивая языком и качая гол: - Ну что ты будешь делать. . Не дают дев. спокойно уч. . - Мам, как же быть- то, а? Как тут ей поступить? - Да пост- то всяко можно. Только вот не всяко им подходит. Я бы быстро нашла на него управу. Я бы на месте Там. перехватила этого кавалера да таких бы чертей ему надавала, что он бы за версту обходил мою дочь. А у них же такое не принято делать. Поговорю с Там. Она мать, ей и решать. Лучше бы, конечно, сразу Маг. . - Ой, не надо. Я обещала Мад. Вечером Люба пришла к Там, и они долго шептались, сидя на кухне. А через день, когда вновь приех. золовка, Там. выразила ей свое недовольство по поводу недопустимого поведения Ал. Выслушав нев, та искренне поддержала ее, и вскоре трудно было понять, кто больше возмущен действиями Ал- Там. или ее зол. Ведь и последней честь своей плем- а значит честь брата- была далеко не безразлична, а Ал, судя по всему, намеревался умыкнуть. . Во всяком случае, пов. его наводило на мысль об этом. Уехала она дом. в тот же день, заверив Там, что примет все меры и впредь Ал. не появится здесь без ее ведома.

      Прошло не больше четверти часа с начала консультации, как проткрылась дверь и препод. вышел, вызванный кем- то. Вернувшись, он назвал фам. Мад, ища ее глазами среди студентов. Мад. растерялась от неожиданности, встала. - Выйдите, там вас ждут. - Словно тут же забыв о ее существовании, вновь приступил к прерванному объяснению. Мад. медленно села, перевела вопросительный взг. на Нат: - Кто эт может быть? - Иди, не трусь, я следом выйду. Но если тот- сразу возвращайся. Нет, лучше пойдем вместе, - поднялась Нат. - А вы куда? - окликнул ее препод. - Или вы так хор. знаете математику, что не нуждаетесь в консультации? Что ж- завтра проверим, сколь вы сильны в ней. Мад. послышалось в его тоне что- то зловещее, она шепнула под: - Останься. . За дверью Мад. остановилась, не решаясь сделать шаг навстречу Иб. Он стоял поодаль, заложив руку за борт серого демисезонного пальто, и с жадным вниманием смотрел на нее. "Какая у него груст. улыбка", - взволнованно подумала она. - Почему там стоишь, словно приготовилась сбежать от мя? - Иб. подошел ближе. Они неторопливо пошли по корид. - Присядем где- нибудь, погов. спокойно. - Иб. хотел найти укромное место, чтобы никто не мог им помешать остаться наедине. Однако Мад. не захотела ходить по этажам в поисках такого места. Как- то само собой получ, что она останов. на той самой лест. площадке. - Останемся лучше здесь, зачем ходить по всему инст. - Твоя воля для мя- закон- улыб. Иб. - Между прочим, эт как раз наше место, помнишь? . . Мад. смущенно отвела взг. - Я приезжал позавчера, не нашел тя. Хор, что хоть расписание ваших эк. и конс. внизу висит. - Мя эти 2дня не было здесь. - Как сдаешь сессию? Получается? - До сих пор все хор, вот только завтра не знаю как. . Напоследок самый труд. ост.

      - Да ты и с ним справишься, не волн. понапрасну. - Иб. не сводил с нее ласк. взг. - Эт всегда так бывает: предстоящий эк. кажется самым труд, а как только сдашь его, думаешь: "И стоило волноваться? Не такой уж и тр. оказался этот- вот след. бы сдать! ". По себе знаю. . - А правда, так и бывает- улыб. Мад. Незаметно для ся она расск. о своих, казавшихся сейчас смешными, переживаниях. Иб. с радостью замечал, что она освободилась от прежней натянутости в обращений с ним, что гов. с нескрываемым удов, непринужденно, и, главное, гов. не одними словами. Он вглядывался в ее удивительные глаза, откровенно излучавшие сердеч. тепло, и чувствовал, как вновь, словно во хмелю, кружится гол. С глубоким сожалением думал о том, что вот именно сейчас, когда наконец убедился, что дейст- но дорог ей- вынужден уехать. Тоска сжимала его взволнованное сердце. Но эт было не горькое, мрачное чув. тоски, а какое- то сладостно- щемящее томительное чув, причиной кот. была уверенность в ответном чув. этой бесконечно дорогой ему дев. - Почему так смотришь? Сказать что- то хоч? - совсем тихо спр. она и перевела глаза на высившиеся вдали горы, покрытые снегом. Но хол. далеких снежных вершин был бессилен остудить пылавший в ее груди жар, все сильнее раздуваемый необыкновенно ласк. тоном Иб. - Я оч. многое хотел те сказать, Мад. . Мы так давно не виделись. - Кто виноват? - тихо обронила она.

      - Сам. Конечно, сам во всем вин. Поверь, Мад, я готов был каждый день приезжать, но ведь тя здесь не бывает по вечерам, а в те часы, когда ты здесь, я на раб. . - Зачем оправдываешься? Я же просила не приез. - Да я не столько перед тобой оправ, ск. перед самим собой, - тяжело вздохнул Иб. Он бессознательно мял в руках свою чер. кроличью шапку. Это немного развеселило Мад. - Не мучай шапку, Иб. Лучше надень. . Слова ее прозвучали покровительственно- насмешливо, и, почув. это, она виновато улыб. Иб. неск. сек. растерянно разглядывал шап, а потом коротко рассм. и надел: - Вот так говоришь? . . - Так лучше, а то она форму потеряет. Иб. взял ее руку, сжал в ладонях, и впервые она не попыталась отнять ее, только опустила глажа. Он любовно поглаживал руку, перебирая тонкие пальцы, и чуть слышно повторял ее имя, словно силясь сказать что- то оч. важное и не решаясь. "Сейчас скажет. . Сейчас! . . "- с трепетом ждала Мад. чув. как бешено колотится сердце. Казалось, оно бьется даже в кончиках пальцев, заполняет все ее существо, стремится вырваться вон. . В эт мин. она была полностью в его власти, была готова спрятать свое пылающее лицо у него на груди. Достаточно было 1- го его слова, одного движения. . Но он не догад. сказать его. Не дог. прижать ее к груди и помочь унять неистовствующее сердце. Он сказал совсем не то, что она жаждала усл: - Мад, я приех. попрощаться. Завтра улетаю. У нее потемнело в глазах. Но мин. безумия прошла. Она отняла свою руку, выдохнула: - Куда? . . - Я же гов. те. К арабам еду. . Видишь, по- твоему все вышло: один еду, - договорил с неподдельной грустью.

      До нее плохо доходило, что гов. Иб. "Зачем мне эти объяснения? Зачем? . . Главное- уезж. теперь, когда я так не хочу! . . "Она порывалась сказать ему об этом вслух, но не могла. В душе поднималась обида на него за непонятливость, за то, что сам не дог- ся о ее невысказанном желании. Иб. почув. в ней перемену наст. - Я часто буду писать, Мад. Обещай отв. мне хоть изредка, если не на каждое письмо. Обещаешь? Она кивнула, по- прежнему не глядя на него. - Но поч. ты молчишь? Неужели совсем нечего сказать мне на прощание? - Счастливого пути. - И все? - разочарованно вздохнул он. - Неужели сердце те не подскажет хоть неск. теплых слов для мя? - А что я должна гов? Подскажи. - Если только по моей под. можешь- эт уже не от души будет. Раз так- лучше вовсе не говори ничего. "А ты не уезжай! Не уез! . . Найдутся у мя и теп. слова. . "- мысленно молила она, не в силах поднять на него гл. - Летом я приеду, и тогда уж заберу тя, что бы ты ни гов. - Эт потом видно будет, - сказ. она опять не то, что думала, и совсем не то, что хотела, и, досадуя на ся и на него, прерывисто вздохнула и направ. вверх по лес. Иб. схватил ее за руку: - Куда ты? Подожди! - Сейчас преп. уйдет, а у мя есть неясные воп. Иб. заключил в свои широкие лад. обе ее руки и вовсе не собир. их выпускать. Он стоял двумя ступеньками ниже и, нервно закусив губу, пристальным запоминающим взг. окидывал ее ладную фигурку в тонком кремовом свитере и темно- корич. юбке, едва прикрывавшей колени. Мимо прошли, деликатно не обр. на них вним, 2 старшекурсников. - Ну пусти же наконец! . . - со слезами в голосе выгов. Мад.

      Тут только Иб. заметил, что она смот. на него полными слез гл. - Да ты что? ! Мад, что ты? Из- за них обид. на мя? Их устыдилась? Да у них же такое в порядке вещей, - взвол. прог. он, по- своему истолковав ее состояние. - Те- то все равно, - обиж. ск. Мад, настойчиво высвобождая руки, хотя ей этого совсем не хот. - Э- эх, Мад, Мад. . - тяжело вздохнул Иб. - Поч. ты так плохо относишься ко мне? Поч. нисколько не жалеешь? . . Мне гораздо легче вот с ней говорить: она, по крайней мере, никогда не возражает и. . ласкать ся позволяет ск. угодно. - Он достал из внут. кармана пид. записную книж, извлек небольшую фотокарточку, приложил к губам. - Пусть она и не такая красивая, как ты, но зато- моя. . Мад, опешив от неож. молча см. на него расширившимися от изумления гл, уже высохшими от слез. Она ощутила тяжело ворохнувшуюся в глубине души ревность. - Ну и хор, вот и оставь ее себе- мне- то какое дело, - сказ. с посильным безразличием, медленно поднимаясь на след. ступ. и не понимая, отчего вдруг так отяжелели ноги, словно к ним привязали по пудовой гире. - И те даже не интерес. узнать- кто эт? - Ничуть не инт. - Да нет, ты все же познакомься! - показал он фото. Взглянув на нее, Мад. вспыхнула: в руках у него была ее фото, снятая еще в школе, перед выпуск. эк. - Откуда. . отк. она у тя? Отдай. .

      Нет, уж извини. Мне с ней легче будет переносить раз. - Но где ты ее взял? - Разве эт так важно? Уж ты бы мне ее небось не подарила. - Иб. подчеркнуто бережно спрятал карт. Показалась группа студ. - Иди, иди, на нас смотрят. . - Мад. сделала еще неск. шагов вверх по лест. - Так и уходишь, ниче мне не сказав? - Благополучного те возвращения. - Не забывай, Мад, о чем мы говорили, - неожид. глухо прог. Иб, провожая ее взг. Она молча посм. на него и торопливо зашагала прочь. Едва успела подняться на нужный этаж, как увид. Нат, кот. стояла посреди кор. растерянно оглядываясь и, видимо, решая, в какую сторону идти. Мад. почув. некоторое облегчение. - Ната, кого ищешь? - Да тя же! Нат. подошла, вглядываясь в расст. лицо под. - Ну, кто здесь был? - Иб. Мад. отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Но разве от Нат. что- нибудь скроешь! Она взяла ее за плечи, повернула к се и принялась бесцеремонно допытываться о причине мок. глаз. - Ох, потом, пот. . Ради бога, ост. хоть тя мя в покое. . - Где он? Где? . . В какую стор. пошел? - Вид Нат. говорил о ее отчаянной решимости сейчас же догнать и вернуть Иб. Мад. сказала, что он давно ушел и теперь уже, наверно, далеко, и что вообще ниче. предпринимать не нужно.

      - Но что он сделал? Что он те такое сказал? - Да ниче такого. . не сказ. и не сделал, - прерывисто вздохнув, Мад. с обреченностью в голосе договорила: - Просто уехал- и все. . - Хм. . Уехал! Так он и раньше уезжал- ты же не плакала? ! Еще приедет. - Да насовсем уех. Понимаешь? На- сов- сем! - трагическим тоном выгов. Мад. - Вот те раз. . И ты ему ниче не сказала? - А зачем? У него ведь все наперед решено. . Да и унизительно б это было, тем более что он даже не заикнулся. . - Унизи- ительно б было! - с чув. передразнила Нат. - А плакать по нем- по такому недотепе- не ун? - И вовсе я не плачу. Мад. усилием воли взяла ся в руки. Однако в голосе ее по- прежнему звучали слезы: - Просто, знаешь, у мя такое предчувствие, что. . мы с ним больше никогда не вст, что больше не увижу его. . - Не каркай, ворона, а то накаркаешь тут! - с нарочитой груб. оборвала ее Нат. - Э- эх, жаль, мне не удалось с ним пог. - И хор, что не уд. Да и что бы ты ему сказала? Мад. расслабленно прислонилась к стене, заложив руки за спину. - Нашла бы что сказать, не сомневайся. Прежде всего дала бы понять. . да прямо в глаза бы ему сказала, что он- олух царя небесного! - гневно выпалила Нат. Ее горячность вызвала у Мад. груст. улыбку: - Брось, Ната. . Ты прямо как ребенок. Пошли лучше домой. Наутро встала невыспавшаяся, чув. во всем теле разбитость, вялость.

      Реакция Иб. была неожиданной для него самого. Оказавшись у цели, он поймал ся на том, что не испытывает особой радости. Ехать раб- ть в далекую неведомую Африку, знакомую лишь по книгам да телепередачам, - конечно же, весьма и весьма заманчиво, и ему трудно было отказаться. Но огорчал целый ряд обстоятельств. Во- 1- ых, известная неопределенность отношений с Мад, боязнь потерять ее. Сознание такого риска беспокоило больше всего. Во 2- ых, он до того сжился с коллективом, так привык к заводу, к своим реб, что необходимость расставаться со всем этим вызывала искреннее сожаление. В- 3- х, мучили угрызения совести, оттого что вновь ост. мать одну, и на сей раз- надолго. Она конеч, не причитала, не обв. ни в чем- ведь теперь не его вина в том, что жен. так и не состоялась. А огорчать сына протестом против поездки не хотела, потому как знала о его давнишней мечте и не желала быть помехой в ее осущест. Однако в выражении родного, заметно осунувшегося лица мат. Иб. находил молчаливый укор себе. Мать он как мог утешил обещанием скоро вер. В отношении Мад. тоже принял возможные меры, и прежде всего заручился обещанием Хамзата заняться сват- ом, как только пройдет необходимый срок и старики сочтут возможным приступить к делу, не боясь людского осуждения: как- никак, говорить об этом пока еще было не совсем удобно, поскольку не прошло и 3 дней как справили сороковую ночь по дяде.

      Простившись с Мад, он отправился к Беслану. Когда неизбежные разг. с Абукаром, Фатимой и Лидой были закончены, были выслушаны все по- мужски сдержанные напутствия дяди и друзья смогли уединиться, Иб. начал: - Уез. я надолго, сам знаешь. На тя, как на лучшего друга, возлагаю обязанность оберегать ее. Ты близкий род- к- тебе это не составит большого труда. Надеюсь, понимаешь, о чем говорю? Если вдруг там кто- то начнет сети плести- немедленно дай знать моим братьям. . хотя, твой отец получше их сможет предотвратить это. И ты вот что: в любом случае сразу же напиши мне. - Чего ты так беспокоишься? Думаешь, сами не сообразим что делать? Как ты за нее боишься, однако! Уж коли так- не ехал бы вовсе, - посмеивался Бес. Но Иб. не разделял его веселья. Он сосредоточенно помолчал, оставаясь серьезным, озабоченным. - Честно говоря, мелькает у мя и такая мысль. Не думай- не из- за нее только. Временами такое находит, что рад бы махнуть на все рукой и отказаться. Да только неудобно теперь отступаться, - вздохнул, и, скорее желая убедить в этом самого ся, жестко прибавил: - Не по- муж. это- менять решение. Глядя на него, Бес. тоже оставил прежний шутливый тон, посерьезнел. - Что касается Мад- можешь не сомневаться, Иб. В этом отношении все в лучшем виде сделаем. А ей никто кроме тя и не нужен. - Она сама те об этом сказала? - Ты же знаешь: я ничуть не верю тому, что говорят жен- ны. Я верю лишь тому, что сам вижу, поскольку давно убедился: они всегда думают одно, а гов. совсем другое. А ты разве не понял, не разгадал ее еще? Только круглый дурак может не видеть. . - Тоже мне жен. психолог выискался. - А что? Между прочим- твоя школа, - лукаво подмигнул Бес.

      - За нее- то я спокоен. Она дев. надежная, легкомыслием не страдает. Уловив в голосе Иб. горделивые нотки, Бес. не сдержал откровенной улыб. и не скрыл зависти: - Найти бы мне такую, о кот. мог бы так сказать. . А я к ним по- прежнему отношусь, - вновь перешел на игривый тон. - Помнишь, как мы с тобой, бывало. . а? А ведь ты похлеще мя шустрил. . Эх, жаль, потерял я луч. друга. Да разве я мог знать, что тот мой необдуманный поступок будет иметь столь роковые последствия. . - Брось паясничать! - Иб. порывисто встал, заходил по ком. - С тобой просто невозможно гов. серьезно. - А поч. ты вскочил? Не бойся, я не собираюсь расск. Мад. об ошибках твоей молодости, - не унимался Бес. видя подавленное наст. друга и стараясь таким путем отвлечь его. Однако, поняв, что его попытки только раздражают Иб. в самом деле посерьезнел. - О каком это необдуманном пост. ты гов? Что- то не понял. - Да помнишь, как- то вечером мы подглядывали за дев- ми? Я- то балда, тогда и не понял ниче, хотя по твоему виду можно было догадаться, что "зацепило! ". А ведь эт у тя еще тогда началось. Иб, конечно, помнил тот вечер, никогда не забывал ту "цыганочку". И Бес. понял эт по улыбке, блуждающей на его губах. - Ну, что приумолк? Разве я не прав? - Ошибаешься, друг. Как ты можешь знать обо мне то, чего и сам не знаю точно?

      Иб. не кривил душой, ибо и в самом деле затруднялся даже себе отв. на эт воп. Ему теперь казалось, что "началось"у него задолго до того памятного вечера. В день отъезда Иб. заехал на завод проститься с реб- ми, а уходя заглянул к Денису М. Домой решил идти пешком и неторопливым шагом вышел с территории завода, окидывая все на своем пути прощ. взг. В ушах все еще звучал голос Д. М, его напутствие. Сколько раз, бывало, особенно в первое время работы на заводе, выведенный из равновесия вопиющей несправедливостью или же загнанный в тупик какой- либо производственной неувязкой, не предусмотренной никакой теорией, Иб. шел в кабинет Д. М. и чуть ли не прямо с порога начинал выкладывать наболевшее, сильно горячась, а потому не оч. вразумительно. Поняв суть дела, Д. М. обычно предлагал ему помолчать и начинал говорить сам. И тогда Иб. оставалось лишь говорить короткое "да"или "нет", как в том юмористическом интервью, в кот. корреспондент сам говорит за интервьюируемого, не давая ему и слова произнести. Только Д. М. вовсе не был похож на того коррес. задавшегося целью продемонстрировать свое собственное умение и красноречие и любой ценой добиться того, чтобы интервью "получилось". Он просто со своей точки зрения разъяснял сущность ситуации, приведшей к нему Иб.

      Исподволь, ненавязчиво наводил его на мысль, как прав. поступить, чтобы спокойно, с достоинством выйти из затруднения. А если находил нужным свое вмешательство, то всегда был готов к нему. Но до этого доходило оч. редко, потому как чаще всего выяснялось, что в немалой степени повинны собственные темперамент и нетерпимость Иб. От Д. М. он в таких случаях уходил сравнительно умиротворенный, словно только что его ум и сердце приняли "освежающий душ", и слегка досадовал на себя за то, что сам не сообразил, не дошел до истины, оказавшейся такой простой.

      "Да- а, теперь некому будет проводить у меня "мозговую ревизию", помочь подбить душевный и умственный баланс. . А может, и там найдется свой такой Д. М? . . Собственно, мне уже пора обходиться без наставника- как- никак, почти четверть века за плечами. . "- мысленно рассуждал он, неторопливо шагая по городу. Несмотря на ярко светившее солнце, день стоял довольно морозный.

      Но Иб. совсем не замечал холода. Шел в распахнутом пальто, сдвинув шапку на затылок, и поглядывал по сторонам внимательным взг, словно задавшись целью запечатлеть в своей памяти все, что видит. Короткие каникулы после зим. сессии были позади, и Мад. вновь втянулась в обычный ритм занятий. К ее радости, Ал. больше не появлялся, и, решив, что удалось избавиться от его преслед. Мад. совсем успок. Она бы и вовсе забыла о его существовании, если бы не "Волги"бел. цвета, кот. все еще остерегалась по привычке. Но вот однажды, возвращаясь вечером с практических занятий вместе с Нат, Мад. увидела эт ненавистную маш. у ворот своего дома. - Глянь, он опять к вам приехал. Ну смотри, Мад, хоть на этот раз пошли его. . подальше! Сердце Мад. тревожно колотилось, когда вход. в дом. Но они с Нат. ошиблись: Ал. здесь не было. Это оказались сваты, старики из тайпа Ал, и привез их его млад. брат.

      По торжественно- озабоченному лицу и глубокомысленным взг. мат. Мад. безошибочно определила ее откровенную благосклонность к гостям. Отец вместе со сват. сидел в ее ком. На кухне хлопотала мать, то и дело поторапливая помогавшую ей Азу. Мус. тоже был здесь. Мад. некот. время с непроницаемым лицом сидела в углу, не реагируя на необыкновенно ласк. приг. матери пресесть к столу. Аза, и особенно Мус, притихшие, смот. на нее как- то по- особому внимательно и вместе с тем испытующе. Все эти незначительные на первый взгляд признаки показались Мад. зловещими- сваты ведь к ней и раньше приез, однако мать никогда еще ся так не вела. - Ты хотя бы разденься. Поч. сидишь в пальто? - забот. сказ. Там, пододвигая на край стола, поближе к доч тарелку с курятиной и приправу. - Поешь, пока горячее. - Не хочу. . - Мад. встала и, глядя мат. в глаза, с непреклонной решимостью прог: - Знайте: я не выйду за него, даже если весь этот мир перевернется! Я скорее повешусь! . . Так и передай воти. - Она порывисто направ. в смежную ком. и уже в дверях, обернувшись, добавила зловещим шепотом: - Потом не говорите, что я не предупреждала и что вы ниче не знали. . Лицо Там. вытянулось, но Мад. не стала выслушивать ее, захлоп. за собой дверь, прошла в ком. Мус. и, скинув пальто, повалилась на кровать.

      Из соседней ком. еще долго доносились приглушенные муж. голоса. Мад. знала, что при 1ом визите не принято давать согласие даже в том случае, когда судьба сват. предрешена неофициальными переговорами, и тем не менее ей был глубоко неприятен сам факт появления в ее доме сват. Ал и то, что мать откров. рада им. Она с тоской смот. в сгущающуюся за окном темноту, погружаясь в невеселые раздумья. За стеной стало тихо. С улицы донесся шум отъезжающей маш. Спустя неск. мин. в ком. осторожно вошла Аза, в тем. послышался ее встревоженный голосок: - Мад, поч. свет не вкл? Мад. промолчала, притворилась спящей. Щелкнул выключатель. Сквозь смеженные веки она наблюдала, как Аза на цыпочках прошла к окнам, задвинула шторы, затем подошла к ней и принялась тормошить за плечо. - Мад, ва Мад, вставай. . Ты зачем на кровати Мус. уснула? Вст, нани тя зовет, - настойчиво шептала она. - Зачем я ей понадобилась? - нехотя отозвалась Мад. - Идем ужинать, гос. уех. - Ост. мя в покое! Я ниче не хочу. - Мад, может сюда те принести? А? - несмело пролепетала Аза. - Я же сказала: не хочу! Отстаньте, - несколько смягчила тон Мад, устыдившись своей резкости по отношению к ни в чем неповинной сес, так жалостливо смотревшей на нее. Вошел Мус. - Ага. . Мне нельзя одетым валяться на собственной кров, а те на моей- можно, да? - ск. не оч. весело, стараясь не смотреть на стар. сес. Мад. молча поднялась и, захватив свое пальто, так же молча прошла к себе. Следом вошла мать: - Что это с тобой? Иди поешь и убери посуду, нечего дуться. Или хочешь, чтобы я ее вместо тя убрала?

      Мад. подняла на нее глаза: - Ты передала отцу мои слова? - Передала- пер. Говорят: "Лежавшая всю жизнь в грязи ложка, случайно попав в масло, не перенесла этого и лопнула: . Так и те не подойдет слишком хор. место. У тя же нет ума понять свое счас, оценить негаданную удачу. - Что вы им сказали? - насторожилась Мад. - Можешь не бояться. Они не приез. силой тя отбирать. Это не такие люди, чтобы долго кланяться. Отец твой признался, что у него нет дочери, достойной стать их невесткой, - они и уехали. - Да пусть гов. что угодно, лишь бы они сюда больше не приезжали, - раздраженно выговорила Мад. - Не приедут! . . Думаешь, люди, кроме тя никого не видели? - сказ. Там. с намеренным пренебрежением. - Переод. и иди прибери на кухне, а я лягу- завтра чуть свет вставать. . Да, смотри, Лиде ниче не говори о сегод. гостях, - предупредила как бы между прочим. Мад. презрительно фыркнула: - Этим еще не хватало хвастать! Тоже мне, радость. .

      Но у Там. были веские причины сохранять в тайне это сват, хотя бы до тех пор, пока оно не состоится. И прежде всего она решила утаить его от Аб. и Фат. Не знала Мад. и о том, что ими уже давно обговорено с ее мат. другое сват. и что род. не были против него. Однако по известной причине оно так и не было начато официально, и теперь, когда на "горизонте"появился Ал, Там. была несказанно рада этому. Ни мин. не колеблясь, она отдала предпочтение Ал, так как ничуть не сомневалась в его возмож. обеспечить Мад. безбедную жизнь, да и для них быть непревзойденным зятем. Золов. сумела убедить ее в этом, как, впрочем, и своего брата. И только непримиримая враждебность доч. к этому сват. сильно беспокоила Там. и вынуждала хитрить и с доч, и с мужем, от кот. скрывала истинное отношение дочери к начавшемуся сват, надеясь как- нибудь со временем улад. все. Она, конечно же, догадывалась о том, что дочь питает определенную душевную склонность к плем. Аб, но об истинной глубине ее чувств к нему даже и не подозревала. Да и вряд ли знание этого изменило бы ее мнение на сей счет. "Что она в жизни понимает, глупенькая. . Совсем ведь не знает жизни, чтобы самой решать свою судьбу. Это от молодости да неопытности она так упрямится. Поч. мы из- за ее каприза должны упускать такую счаст. возможность и отдавать ее за сына вдовы, чтобы она потом всю свою жизнь копейки считала, пытаясь свести концы с концами? . . Не бывать этому. Я хор. знаю, что эт такое. Такая- то вот жизнь и повинна в моей преждевременной старости. . "- горестно размышляла она.

      Спустя неск. дней в дом Маг. приех. обе его стар. дочери вместе с мужьями. Им было сообщено о начатом сват, и они, как водится, приех. справиться о нем лично. Пока Мад. на кухне готовила зятьям, Там. уединилась со стар. доч. и в мажорных тонах поведала им все, что знала об Ал. и его семье. Обе доч, разумеется, одобрили этот вариант, но в один голос заявили, что не нужно спешить со свадьбой. Тем более что Мад. пока против зам. Но Там. оч. скоро сумела их переубедить. - Легко вам рассуждать! А если случ. что плохое? Если из- за нее на наш дом позор падет? Тогда что вы скажете? Вы у ся дома сидите, а я ведь здесь каждый день за нее переживаю. Сами же знаете, что и прежде были желающие жен. на ней. А вдруг однажды она не вернется дом? Что тогда будем делать? И эт парень уже собирался умыкнуть ее, если бы не вмешалась сес. вашего отца. Уж лучше по- хорошему, с честью отдать. Тем более что место это- всем на зависть. - Если всего бояться, то и жить не стоит на этом свете. Никто на нее там не бросится- не те времена, - возразила стар. дочь и со вздохом добавила: - Какое у нее счас. будет, если отдать против воли? К чему ей его богатство? Оно совсем не будет радовать. - Прав. говоришь. Пусть хоть она выйдет по своему согласию- подхватила 2дочь. - Да от кот. из вас мы дождались бы эт согласия? ! Сидеть бы вам тогда в отц. доме до седых кос! Какая эт дев. говорит, что замуж хочет! . .

      - Говорить и не обязательно. О том, согласна дев. или нет, прежде всего сес. должны знать. . и мать. А мы с Розой знаем, что Мад. против, - сказала младшая из сес- Марем. - Еще как против! И ост. ее в покое- вступил в разг. вошедший Мус. - А ты в жен. разг не встревай, иди лучше к своим зятьям. Оставил их одних и явился сюда, как будто для большего дела, - проворчала Там. Мус. вышел, на ходу буркнув: - Сам знаю что делать. Там. вновь взялась за доч, понизив голос до шепота: - Вам бы следовало помочь мне угов. ее- эт ваш долг, если токо вам не безразлично благополучие нашей семьи. А вы вместо этого глуп. говорите. Не вздумайте ей гов. то, что мне здесь. . Она долго еще наставляла, обращаясь то к Розе, то к Марем и приводя известные им примеры из жизни, и вскоре убедила доч. в необходимости склонить Мад. к согласию. - Только имеющий с ней яхь может быть против этого зам! - веско заключила Там, подводя жирную черту под всем ранее сказанным и тем самым отбивая у Розы и Марем всякое желание возражать. Подготовленные таким образом стар. сес. и заговорили соответствующе, когда все вместе сели за стол. Оба зятя уже уехали, отец куда- то вышел, и Мад. наконец смогла присоединиться к старшим. Вначале, когда шла обыч. беседа, все было хор. Но, как только речь зашла о сват. Мад. словно подменили: она мгновенно замкнулась. А когда Роза, согласно полученной от мат. инструкции, завела разг. напрямик, принялась угов, Мад. столь бурно выразила протест, что стар. сес. обескураженно умолкли, переглядываясь с мат.

      - Даже не знаю, что те теперь и сказать, - начала растерянно Роза. - Поч. так противишься? Может, знаешь об этом парне что- то такое, чего мы не знаем? Если так- скажи нам. - Я совершенно точно знаю о нем лишь одно: мне лично он нужен не больше дохлой собаки, выброшенной на помойку. И я вот им сказала. . - Мад. энергично кивнула на мать. - Пусть только посмеют отдать мя за него- бог тому свидетель! - я или повешусь, или утоплюсь, или. . или убегу за другого! Послед. слова она выпалила с таким чувством, с каким прыгают в заведомо холод. воду, и, спохватившись, прибавила: - Или пойду и заявлю в милицию. - Правильно, пра- авильно! Вот только это те осталось сделать, - начала с убийственным спокойствием Там. - Давай, позорь семью, позорь своего отца, своих братьев, - нарастало в ее голосе негодование. - До тя это еще никому не удалось сделать- сделай теперь ты, что другие не смогли! Вешайся, если настолько глупа, чтобы пойти на это, - и одной слез. по те не уроню! . . В мил, говоришь, заявлю? . . - распалялась все больше, сознавая, что ее замысел терпит полный крах. - А что ты там скажешь? Что тя замуж выдают? . . С сотворения этого мира родители своих доч. замуж выдают- и никто им не указ! Хочешь, чтобы над нами весь народ смеялся? Чтобы отца твоего в мил. таскали? В жизни мы с мил. дела не имели- так ты теперь доставь своему отцу это счас. на старости лет! . . - уже сквозь слезы выкрикнула она, не обр. вним. на стар. доч, предпринимавших попытки ее успокоить.

      Мад. не выдержала, вскочила, и, с грохотом опрокинув стул, стремительно вылетела вон. Прошло неск. мин. В доме захлопали двери, и со двора послыш. голоса. Это Роза и Марем вышли искать ее. Мад. уже изрядно продрогла- выскочила в одном платье, но из какого- то непонятного упрямства решила не отзываться. Дрожа от холода, пробралась к буренке и, обняв ее за шею, прильнула к теп. покатому боку, пытаясь согреться. Голоса уже слышались совсем близко: - Зачем так неволить дев? Ост. ее в покое, нани. Не то, чего доброго, и в самом деле что- нибудь натворит- это гов. Роза. - Я- то ост, ост. Посмотрим, за кого она у вас выйдет, - послышался сердитый голос Там. - Идите в дом, незачем ее здесь искать. Она небось сразу к соседям убежала, под. своей жаловаться. "В лагере противника- раскол. Это уже лучше. . "- невесело подумала Мад. Немного погодя она тоже вер. в дом. Сидевшие на кухне сес. и мать с отцом, как только она скрылась за дверью своей ком. возобновили прерванный разг. Стар. дочери не оправдали надежд мат. Вопреки ее наставлениям, в один голос заявили отцу: - Конечно, мы не вправе повелевать- вы можете поступать так, как считаете нужным. Но мы не согласны, чтобы ее против воли выдавали. - Я и не соб. выд. ее насильно. Поч. сразу мне не сказала, что она против? - обернулся Маг. к жене.

      - Какая из этих твоих доч. не была против? Но разве они теперь плохо живут? Можешь со своей доч. делать что те угодно. А я посмотрю, за кого вы ее выдадите. - в обиж. голосе Там. прозвучала чуть ли не угроза. - Мне незачем спешить ее выд- она у мя не перестарок- недовольно взглянул на нее Маг. В условленный день, когда сваты должны были нанести 2визит, вновь приехала сес. Маг, выступавшая посредницей. По предварительному уговору, сегодня сватам должны были дать согласие, и она пожелала присутствовать здесь. Собственно, это не столько было ее желание, ск. жел. и настоятельная просьба сес. Ал. и ее мужа. Узнав по приезде здешнее положение и намерение брата отказать, она сильно обиделась. Долго и безуспешно уговаривала Мад. но, отчаявшись сломить ее упрямство, прикинулась смирившейся, а сама переключила свои усилия на брата. Вскоре им с Там. удалось угов. Маг. не объявлять сватам категоричный отказ, а сослаться на несогласие дев. Выслушав такой ответ Маг, старики выразили ему свое разочарование и даже недовольство: - С каких это пор муж. стал спрашивать согласия доч. на зам? Или ты намерен делать лишь то, что скажет твоя дочь? Мы пришли сюда, хор. зная твой дом и тя и желая родства с тобой. Ты тоже знаешь нас. Спроси любого- каждый те скажет и какие у нас достоинства, и какие недостатки. И парня нашего все знают. Если же те стало известно про нас что- то такое, из- за чего считаешь нежелательным род. с нами, скажи об этом прямо, - важно проговорил седобородый старик, самый стар. из сватов.

      - Я знаю, что вы достойные люди и не против род. с вами, но не желаю неволить дев, пока не зак. учебу. К тому же она не засиделась в дев- ах, - спокойно отв. Маг. Он сидел в конце стола, за его спиной, по разные стороны от двери, стояли брат Ал. и Мус. Мус. изредка бросал недружелюбные взг. на изысканно вежливого с ним брата Ал. и на стариков, с откровенной укоризной разг- щих с его отцом. - Вот это твоя ошибка, Маг. Многие нынешние отцы совершают ее. Слишком много воли предоставляют своим доч, и эт редко кончается хор. Мы, разумеется, не думаем плохо о твоей доч: она дев. скромная и ниче дурного не допустит. Но ведь может случиться, что это произойдет против ее воли. . Как ни говори, она ведь не сидит все время в своих четырех стенах. Мы знаем, что и до нас к те с этим делом приходили люди и ты им отк. Но мы бы оч. не хот. уходить отсюда ни с чем. - Я ведь уже сказал вам свое мнение. Если дев. согласится выйти за вашего парня- я ниче не буду иметь против. После недолгой паузы опять заговорил стар. из сватов: - Маг, ты сам хор. понимаешь, что в наше время молодые не оч- то слушаются нас, стариков. Поэтому считаю нужным предупредить тя: мы не уверены, что сможем контролировать поступки нашего парня в случае, если он не пожелает ждать, когда его дело решится по- хорошему и задумает действовать помимо нашей воли. В этом отношении мы, к сожалению, не можем с полной уверенностью поручиться за него.

      - Того, на что ты намекаешь, ни в коем случае нельзя допустить- вступил в разг. молчавший до того зять Маг, приехавший со сватами по просьбе своего брата- зятя Ал. - И вообще я против таких разг, мне они совсем не нрав. Если пойдет по- плохому- я первым воспротивлюсь, даже не доводя этого до Маг- веско догов. он. Старики несколько оживились. Старший, улыбаясь в бороду, понимающе взг. на говорившего: - Конечно, кон! Мы и не сомневаемся, что ты, как хор. зять, в любом деле готов первым вступиться за честь своего шурина, хотя сейчас и приех. сюда по нашему делу и держишь нашу сторону. Но мы по мере возможности постараемся не допустить ничего плохого. Это я так, к слову сказал. Ведь один только Аллах может знать, что нас ждет впереди. Эта жизнь полна непредсказуемого. . Еще какое- то время стар. беседовали, приводя цитаты из Корана и высказывания святых, якобы сделанные ими по вопросам женитьбы, сват. и супруж. жизни вообще. Мулла, бывший предводителем сват, знал свое дело. Он умело приводил нужные строки из Корана, для пущей убедительности произнося их сначала по- арабски, а потом уже переводя, неск. меняя редакцию применительно к данной ситуации. Потом сваты, вежливо распрощавшись, уехали, оставив за собой право приехать вновь, поскольку воп. остался открытым.

      Для Мад. началась беспокойная жизнь. Мало того, что мать постоянно донимала ее, еще и сес, зачастившие к ним, гов. о том же самом, искренне желая ей счас. Тогда Мад. призналась сес, что у нее есть парень и что ни за кого, кроме него, она не сог. выйти даже под угрозой смерти. Это признание сразу же охладило сес, и они ост. ее в покое, посоветовав и мат. не давить на нее- пусть, мол, вых. за того, к кому сердце лежит. Однако Там, отлично знавшая, о ком гов. сес. Мад, была на сей счет совсем иного мнения. Зная от Фат, что эт парень недавно уехал куда- то оч. далеко, она нарочно сказала: - Где же он, если он у нее есть? Пусть тогда прих- я не стану возражать. Но поч. он не прих, не сват. к ней, если она ему нужна, если это дейст- но ее парень? Да все это выдумки! - умышленно повышая голос, продолжала она, зная, что Мад. в сосед. ком. слышит каждое слово. - Это она, наверно, считает его своим парнем, а он- то небось вовсе не считает ее своей, раз до сих пор молчит. . Эти слова болью отозвались в растревоженном сердце дев, в кот. и без того уже начали закрадываться сомнения. "Неправда это! Неп! . . Я сама, одна лишь я виновата во всем. . "- с тоской и горьким поздним раскаянием думала она.

      Уже неск. раз в инст. прих. Ал, но Мад. ни разу не вышла, заранее зная, что теперь, кроме него, больше некому ее вызывать. Ей с помощью подруг удавалось избежать встречи с ним. Но сег. это не уд. Ал. и Ах. перехватили ее в коридоре во время послед. перемены. Мад. едва отв. на приветствие. - Поч. всегда убегаешь от нас, Мад? Неужели боишься меня? И не видя его лица, она почувствовала его обычную улыбку, словно говорящую: "И чего ты ерепенишься, дев? Все равно ведь никуда от мя не денешься. . ".

      А Ал, не дождавшись отв, продолжал в прежнем тоне: - Те совсем нечего бояться, имея такую подругу. Вон как вцепилась- боится, видать, как бы мы сейчас не набросились и не отняли тя у нее. Нат, конечно, не поняла его, по- прежнему держала Мад. под руку, придвинувшись вплотную. А Мад. опять промолчала, лишь бросила на него короткий взг. В кор. было многолюдно, и ее тяготила необходимость стоять здесь, на виду у всех. - Смотри- ка, Ах, она вовсе и не собирается говорить с нами. - Ал. уже по- русски обратился к Нат: - Что случ. с вашей подр? Она что- дала обет молчать? - С какой стати она с вами должна разг- ть, если ей вовсе не хочется этого. Но Ал. не больно тронула колкость- он по- прежнему улыб: - Вот это защитница! А ты что скажешь, Мад? - Мне некогда здесь стоять. - Хор, мы не будем задерживать вас сейчас, а когда кончатся занятия- поговорим. Мы здесь тя подождем, - сказал Ах. и жестом велел Ал. оставаться на месте. Подойдя к двери нужной аудитории, Мад. обернулась к неотступно следовавшему за ними Ах, с издевкой ск: - Ну что, убедился теперь, где я буду? Предатель ты- больше никто. Не думала я, Ах. что ты будешь мне врагом. - Ты пока не знаешь, враг я те или лучший друг. Сейчас я только об одном прошу: выслушай Ал, когда освободишься, и не будь с ним слишком резка. Мад. задумалась на неск. сек. - Пусть на сей раз по- твоему будет- иначе все равно ведь не отвяжешься. Только вы не стойте здесь- и без того все внимание обращают. Не хочу, чтобы обо мне сплетничали. Ждите где- нибудь внизу. - Эт я и сам знаю.

      - И вот еще что. . - Мад. помолчала, словно обдумывая то, что намеревалась сказать, а затем, глядя в глаза Ах, твердо прог: - Скажи этому своему другу, чтобы отстал от мя наконец. У мя давно есть парень, и я выйду только за него или ни за кого. Так и скажи ему. - Хм! . . Удивила! У какой дев. нет парня? Но далеко не все они вых. за кого хотят. - Со мной этого не произойдет- можешь не сомневаться, - отрезала Мад. - Если бы мне сказали, что я должна выйти за этого краснорожего или умереть- Аллах тому свидетель! - я бы ни сек. не колебалась, сейчас же подбежала бы вон к тому окну и выбросилась вниз гол. . - И осталась бы калекой на всю жизнь- укоризненно покачал гол. Ах. - Ниче подобного. Мы на 3этаже, а внизу- камни. - Не нрав. мне эт твой разг, Мад.

      Оч. глуп. разг. - Нрав. те или нет, это я от души сказ. Можешь ему все так и передать. А если и не пер- сама сег. же скажу ему в глаза. - Брось дурить, Мад. Не забывай, что обещала мне вести ся как следует, - сказал под конец Ах. Началась лекция. Мад. сидела, тглубившись в невеселые мысли. - И чего ты стояла и слушала их? Не могла сразу уйти? - шепнула Нат. - А они бы, думаешь, отстали? Я не хотела привлекать вним. Все бы догадались, что я убегаю. К тому же, Ах. ведь мне не чужой. Ната, мне сейчас же нужно сорваться отсюда. Они внизу будут поджидать мя, а я не хочу! . . - Тогда и я с тобой. Спустя неск. мин. обе под. под благовидным предлогом покинули ауд. Нат. сбегала в раз. за пальто, и, быстро одевшись, дев. вышли через служ. вход в зад. двор инст. и заспешили к автостанции. Вернувшись к Ал, Ах. в шутливом тоне передал ему слова Мад, неск. смягчая их и следя за реакцией др. Но тот сравнительно спокойно отреагировал на них, отв. почти теми же словами, какие сам Ах. ск. Мад: - У каждой из них есть кто- то на уме. Эт дет. блажь она со мной быстро забудет. Не найдя после зан. Мад. среди студ, покидавших инст, они еще мин10ждали, надеясь, что дев. просто задерживаются, прихорашиваясь. Потом Ах. решил сходить посм. в чем дело, но Ал. ост. его: - Не надо. Можешь не ходить, там ты их не найдешь. Воллахи, опять она нас вокруг пальца обвела. Они вышли из инст. и сели в маш, оставленную недалеко от парадного входа. - Подождем еще немн. здесь- предложил Ах, никак не желая смириться с мыслью, что Мад. обманула его. - Как хочешь, - согласился Ал. - Только ждать нет никакого смысла. Эта дев, видать, давно забыла то, что мы с тобой знаем. Прождав еще мин10, Ал. резко сорвал маш. с места и поехал прочь.

      Абукар и Фат. узнали о сват. оч. скоро- разве могло оно долго оставаться в тайне! Такие вести распространяются с поразительной быстротой, потому как слишком разветвлены и развиты род- ые связи. Фат. пришла в тот же вечер и долго говорила с Маг. и Там, начав с выражения возмущения по поводу того, что они вообще допустили начало сват, несмотря на данное ей слово. Ведь достаточно было сказать сразу, что у них уже есть уговор с др. людьми, и сваты бы не пришли. Прекрасно понимая, что все это- дело рук Там. и стар. сес Маг, Фат. весь свой гнев направила против Там. Маг. заверил ее, что не намерен пока ничего решать и что в любом случае не станет неволить дочь. - Это нас мало успокаивает, Маг, - возразила Фат. - Ты должен им отк, чтобы мы могли прислать своих сватов. Сам понимаешь: пока с теми дело не порвано, мы не можем сделать этого. - Да и вашим незачем спешить. Пусть дев. спокойно уч. - Но ты же сам пон- шь, что эт уже невозможно. Люди не ост. в покое ни ее, ни тя. Я вижу, моя сес. изменила мнение о нашем уговоре. - Фат. испытующе см. на Там. - Мы ведь с тобой давно договорились обо всем. Или ты забыла? Аллах вам не простит, если насильно ее отдадите, позарившись на их знатность и богатство.

      - Что ты гов? ! Нам- то какой прок от чужой именитости и бог! . . - бурно возмутилась Там, и именно потому, что Фат. попала не в бровь, а в глаз, как раз эт было ей далеко небезразлично. Но Фат, будто и не слышала ее, прод. в прежнем тоне: - Дев- то что толку от его машины и полного дома денег, если он сам ей нужен не больше, чем божья кара! Лучше не лишайте ее счас- не простится вам эт никогда. Вы же можете отдать ее за др, оч. хор. парня, кот. ей нужен и с кот. она будет счаст. - А ты откуда знаешь, кто ей нужен? - Маг. неск. задела сама эта новость и особенно уверенность, с какой гов. Фат. - Можешь не сомневаться, знаю, что говорю. Как- никак, Иб. мне дорог не меньше сына, да и Мад. я люб. как свою дочь. Кому же, как не мат, знать, что в сердце ее ребенка? - Фат. покосилась на Там. - Да и Там. это хор. известно. Там. лишь глубоко вздохнула в отв. и отвела взг. В конце концов Фат. успокоилась, только заручившись обещанием Маг. в след. визит оборвать сват. Там. она больше не доверяла, поскольку жен. чутьем угадывала, что она в этом деле ненадежная союзница, если и вовсе не противница. - Тогда мы на след. же день пришлем сват- заверила Фат. - Кто виноват, что вы раньше эт не сделали? - Зачем так гов, Там? Ты же хор. знаешь, почему так получ! - искренне возмутилась Фат. - В этом повинен только лишь благородство тех людей, не позволивший им затевать сват. на 2день после похорон. .

      Чуть ли не каждый вечер или сама Фат, или Лида стали заглядывать к ним ненадолго- "на разведку", как на днях призналась Мад. Лида. Но на эт раз Лиду привела более важная причина: она прин. письмо от Иб. Мад. спрятала с шутливой торжественностью врученный ей конверт. Лида принялась настаивать, чтобы она проч. при ней, но Мад отк. - Оно же у тя в руках было- вскрыла бы и прочла, если загорелось. . Лида обняла ее: - Я бы и не стала вынуждать тя читать вслух- зря испугалась. Эт я нарочно к те приставала- хотела испытать. Даже если бы оч. попросила прочесть- и то я бы не стала, потому что мне Иб. написал, что эт- только для тя. А его я готова слушаться во всем. - Лучше расскажи, о чем он те написал. - Вот приди и сама прочти. Уж я- то не стану запрещать. С тех пор, как зять купил те гармошку, ты и вовсе перестала прих. к нам. Уж лучше бы у тя ее не было! - Думала, всегда так будет, что у тя она есть, а у мя нет? Оставшись одна, Мад. заперла дверь на крючок, достала из- под скатерти письмо и забралась на диван.

      После обычных привет. и традиционных воп. Иб. писал о своих переживаниях и тревогах по поводу того, что они теперь врозь, и что он сожалеет об этом и горько раскаивается, что уехал, так и не добившись своего, вняв ее просьбам подождать. ". . Но я тешу себя надеждой на то, что мое долготерпение в конце концов будет вознаграждено. Мад, передо мной все время твое грустное лицо, твои глаза, полные слез. Если бы ты только знала, как мне хотелось тогда обнять тя, осушить твои гл! Но разве бы я посмел сделать это? ! Мне казалось, что причина твоих слез- мое нежеланное прикосновение, оскорбившее тя. Ты же у мя воплощение стыдливости и целомудрия. Но сейчас, восстанавливая в памяти нашу послед. встречу в мельчайших деталях, мне кажется, что не это было причиной тех твоих слез, а мой отъезд. Я был бы счастлив увериться в этом.

      Родная моя, милая Мад! . . Мне доставляет невыразимое наслаждение писать те эти слова, звучащие в моем сердце чудесной музыкой. Как они подходят те, твоему имени! . . Жаль, что в нашем языке нет таких прекрасных слов. Но ничего- зато в нем есть много других хороших слов, и я скажу те их, Мад, когда мы наконец будем вдвоем, и буду говорить всю жизнь! Да и разве важно на каком языке их произносить? Главное, чтобы шли они из самой глубины сердца. . Как бы я хотел видеть твое лицо, когда читаешь эти строки! Не смеешься ли надо мной? Не считаешь ли, что это я вдали от родины так расчувствовался, ударился в сентиментальность? Ты не должна так думать, Мад. Надеюсь, ты знаешь мя настолько, чтобы не думать обо мне так. Я никогда не говорил те о своих чувствах, но не потому вовсе, что не находил для этого слов- они всегда были и есть в моем сердце. Я просто стеснялся гов. тебе их вслух. Да- да, представь се, что я- здоровенный взрослый дядя- и впрямь стес. тя- совсем еще дев! . . Смешно, да? . . Гордая моя недотрога! . . Знай: дороже и желаннее тя у мя на всем этом свете никого нет и не будет никогда! ! А обо всем остальном я скажу тебе потом, когда будем вместе, - у нас ведь еще целая жизнь впереди. Мад, надеюсь, ты простишь мне, что я все же нарушил данное те обещание. Возможно, ты узнаешь об эт раньше, чем дойдет эт письмо. Я имею в виду сват. Очень тя прошу не препятствовать ему. Я буду чувст. себя здесь гораздо спокойнее, если буду знать, что ты- моя невеста не только в моем сердце, но и перед людьми. . . ".

      В конце Иб. сообщал, что ему с товарищами в ближайшее время предстоит переехать на др. объект и что сразу же по прибытии на новое место напишет ей, сообщит свой адрес и тогда будет с нетерпением ждать отв. . Мад. уткнулась лицом в письмо, ладонями прижимая драгоценные листки к пылающим щекам и вдыхая исходящий от них едва уловимый запах табака и еще чего- то незнакомого, далекого, и неск. мин. неподвижно сид. в такой позе. Потом любовно сложила листки, вложила в конверт и привычным, исконно жен. движением спрятала на груди. Ощутив прохладное прикосновение конверта, подумала о том, что его не так давно держали руки Иб. Эта мысль неожиданно взволновала так, словно в самом деле почув. прикос. его рук. Устыдившись этих своих непрошеных мыслей и вызванных ими смутных, волнующих ощущений, она со стыдливой поспешностью извлекла кон. и, пошарив вокруг глазами, спрятала в шифоньере под стопкой пост. белья, зная, что сюда никто, кроме нее, не заглянет. Вык. свет, она вновь забралась на диван и предалась размышлениям. Вспомнила прощ. встречу, теперь уже по- новому осмысливая каждый жест, каждое слово Иб, его взгляды. "Как хор. он думает обо мне, оказывается! Какие слова крас. написал! Так только в книгах да в кино гов. . Спрашиваешь: не смеюсь ли над твоими словами? Как можно над ними смеяться? Мне плакать хоч. от счас. . А вот то, что ты якобы стес. мя, и в самом деле смешно и неправда. Это я все время стес. тя. "Врослый дядя"! Скажешь тоже! . . Какой же ты дядя? Это вот тот, что кружит теперь надо мной ястребом- дейст. дядя. Ну ниче, теперь Абукар и тетя взялись за дело, так что все будет хор. . "

      Эта мысль вернула ее к действительности. "Ва, Иб! Знал бы ты, как трудно мне здесь приходится! . . Ты просишь простить за то, что нар. обещание. А я столько перетерпела за пос. время, что теперь не прощаю те, что ты сделал это так поздно! Но в этом я те, конечно, никогда не признаюсь. . "Мад. рисовала в своем воображении предстоящую встречу с Иб, пытаясь представить его движения, жесты, слова, какими заговорит теперь, - ведь в письме он наговорил ей столько восторженных слов, что аж гол. закружилась. Не в силах больше сдерживать переполнявшие сердце чув, она взяла гармонь и негромко заиграла. Из- под пальцев лилась необыкновенно нежная, задушевная мелодия. Это пело само юное сердце дев, полное любовного томления, не совсем еще осознанного ею. Письмо Мад. не пок. даже Нат, от кот. до сих пор ниче не утаивала. Она же желала делать свидетелем третье лицо, даже если это задушевная под, боясь, что неизбежное в таком случае обсуждение письма оскорбит чув. Иб, нарушит сокровенную святость ее ответного чув.

      Ал. не спешил вновь посылать сватов, предвидя, что результат может быть прежним, если не хуже того. Но род- ки его, в особенности сес. и зять, не теряли времени зря, использовали малейшую возможность воздействовать на род. дев, чтобы любым способом добиться от них офиц. согласия заключить род. союз. И стремились они теперь к этому вовсе не потому, что считали ее един. достойной и неповторимой, и не пот, что считали большой честью для ся, для своего тайпа родство с ее семьей. Напротив, они были убеждены, что парень их достоин гораздо луч. дев. и что род. с ее тайпом, по бытующим еще понятиям, менее достойным, чем их издавна славившийся тайп, вовсе не прибавит им чести. Но именно сознание этого больше всего задевало их фам. самолюбие, укрепляя решимость во что бы то ни стало добиться своего. "Как так? ! Нам, известным всему мохку, мохк- земля, страна. отказывается отдать свою дочь какой- то безвестный нищий Маг, кот. и род- ком- то стыдно назвать? ! Да наш парень может купить всех из его тайпа- не только его дочь, будь она даже из чис. золота! "- примерно так можно было выразить бушевавшие в них чув. и мысли. Но вслух они их выражали, конечно же, только в самом узком своем кругу, чтобы не приведи Аллах! - о них не стало известно род- кам дев, ибо, услышав о себе такое мнение, даже самый последний, самый малодушный муж. скорее согласился бы убить свою дочь, чем отдать ее людям, выказывающим презрение к нему и его тайпу. Отец Ал- всеми уважаемый, хотя и не такой уж знатный, мулла- привлек к делу всех самых именитых стар, живущих в одном селе с Маг, не говоря уже о его близких и дальних род- ах.

      И теперь при каждом подходящем случае, при каждой встрече с Маг. они вели разг. в пользу этого род, выражая недоумение и даже порицание по поводу его несогласия и непонятной им непреклонности. То обстоятельство, что сам дев. против зам, они, разумеется, и вовсе не брали в счет, отметали прочь, как маловажный аргумент. Маг. оч. тяготили эти разг. Он жалел, что в прошлый раз не отк. сват. В течение всего месяца в любой компании- будь то на свадьбе или во время встречи по какому- либо иному поводу- муж. непременно заводили с ним разг. об этом. Всем уже было известно, что неопределенность сват. яв- ся следствием упорного несогласия дев. А сваты все не прих. к Маг. за оконч. отв, заведомо зная, что он будет отриц. Таким образом, Ал. и его род- ки умышленно затягивали сват. Прослышав о том, что его делу представляют существенную угрозу "подпольные"действия др. людей, пытающихся перехватить у него дев. Ал. с поразительной оперативностью навел необходимые справки и более или менее точно разузнал, откуда исходит эта угроза и насколько она серьезна. Больше всего его беспокоила догадка о том, что Мад, проявляет благосклонность к этому парню и именно потому так упорствует. Но Ал. не был бы Ал, если бы эт заставило его отступиться от нее. Это обст- во подействовало на него совсем наоборот: разожгло тяжелое, гневное чув. соперничества. Как он теперь знал, сам парень, его соперник, был от него в недосягаемой дали, что лишало возможности лично принять какие- либо меры. Да в таких мерах и не было нужды. Тот парень, находясь на таком расстоянии, не мог представлять для его дела ск- нибудь существенной угрозы, а потому он ограничился тем, что ск. своему зятю, кто именно пытается перерезать ему дорогу. Т. е. назвал фам. и место жит. братьев Иб.

      Этого оказалось вполне достаточно. Как и водится в подобных случаях, к стар. брату Иб. Хамзату незамедлительно явились посланники, кот, представившись от имени отца Ал, в дипломатической, по возможности вежливой форме заявили о его возмущении по поводу их действий, направленных на то, чтобы сорвать ведущееся ими сват. Хам, прекрасно зная обычаи, понимал, что затевать спор в данной сит. бесполезно, да и чревато затяжными последствиями, поскольку, как ни крути, право первенства принадлежит им и подобные действия всегда воспринимаются как оскорбление, унижение достоинства не только самого парня, у кот. хотят перехватить дев, но и всего его тайпа. Выслушав посланников, Хам. ответил, что и представления не имеет о том, о чем они гов, и что ни он, ни его брат к эт делу нисколько не причастны. Под конец стар. из пос- грузный пожилой муж, сказал уже от ся: - Если люди, от чьего имени мы сюда пришли, обидели вас незаслуженными подозрениями, извините их. Прислав нас они сделали лишь то, что сд. бы на их месте всякий. Хам, скажи правду, ведь и сам ты пост. бы точно так же, окажись на их месте? Получив утвердительный отв, он продолжал: - Прежде чем прийти сюда, я расспросил о вас тех, кто давно с вами знаком. Ни 1чел. не сказ. о вас ниче плохого. Так что, идя сюда, мы знали с кем будем гов, и были уверены, что наш визит будет понят правильно. Мы знаем, что вы выросли в труд. условиях, без отца. Слава Аллаху, кот. помог вам стать достойными муж, способными избежать дурных поступков. Согласись: ведь никогда умный чел. не сделает умышленно такого, что может вызвать вражду с людьми. Что может быть хуже вражды? !

      Это был, разумеется, безыскусный дипломатический прием, и хотя пос. знал прекрасно, что визит его имеет под собой реальную почву, вежливо добавил: - Уж ты извини нас, что напрасно побеспокоили. Но нам не жаль ни труда, ни времени, потраченных на этот визит, поскольку он полезен уже одним тем, что принес знакомство с достойными людьми. . Проводив гостей за ворота, Хам. задумчиво вернулся в дом. Поймав на себе встревоженный взг. жены, спросил: - Слышала? - Сл, все сл. Это нам погорше черемши, - расстроенно вздохнула та. - Что теперь делать будем? Ведь если после этого что- нибудь предпримем, они нам учинят большой скандал. Бедный мальчик! . . Как он переживал, когда уезжал. Видно, мучили его недобрые предчувствия. - Что запричитала, словно умер у тя кто! Еще неизвестно, что у них выйдет- дев. ведь против. - Дев- то против, да мать ее- за, а это оч. много значит. А если все же отдадут ее, или умыкнут? - Так что тогда- умирать прикажешь? . . И кроме нее дев. есть- без жены не ост. - Тебе- то все равно. . Разве ты, сделанный из железа, способен понять это? Если бы твой брат знал здешнее положение- на крыльях бы примчался, - со слезами в голосе отв. жена. - Так что теперь прикажешь делать? Драться с ними? . . Если бы это могло помочь, я бы и сам пошел на это, - сердито прикрикнул Хам. и вышел, хлопнув дверью. У него самого на душе было неспокойно. Но делать было нечего, оставалось только ждать. Он был уверен, что Аб. сделает все возможное в создавшейся ситуации. Но случ. так, что Аб. и Фат. вскоре оказались лишенными всякой возможности хоть как- то повлиять на судьбу этого сват. Больше того- они серьезно перессорились с род. Мад, вернее, с ее мат. Собственно, инициатором скандала была Там. В народе говорят: "Оставленная на ночь каша к утру говорить научилась. . ".

      Вскоре это затянувшееся сват. стало на селе притчей во языцех. Везде, где сходились хотя бы 2чел, говорили о тянущемся 2месяц сват. к доч. Маг. Особенно муссировали эту тему жен- ны, и сведения о самом сват, об Ал и особенно о Мад, обрастая "подробностями", подсказанными услужливым воображением сплетниц, передавались из уст в уста. И в самом деле: создавшееся положение служило благодатной почвой для рождения всевозможных кривотолков и сплетен. Нашлись и злопыхатели, которые умело использовали эту ситуацию и умышленно "подливали масла в огонь", желая повредить престижу Маг, опорочить имя его доч. Это из соображений подлой мести делали в основном те, кто в свое время сват. к Мад. и получил от ворот поворот. Разумеется, сплетнями преимущественно занимались жен, хотя и муж. не оставались в стороне- разве что вслух высказывались редко и крайне сдержанно, осторожно. Но не сразу сплетни достигли такой распространенности и приняли такую зловещую окраску. В первое время люди в основном просто недоумевали, поч. Маг. отк. от столь заманчивого варианта, от родства, кот. хоть кому может сделать честь. Не одобряли его пренебрежение такой возможностью из- за каприза доч. Правда, иногда раздавались и трезвые голоса, одобрявшие его позицию, ссылаясь на еще небольшой возраст доч. и ее учебу. Но таковые были в безнадежном меньшинстве, чтобы как- то повлиять на судьбу складывающегося "закулисного"общественного мнения. Многие втайне завидовали, что эт достойный бог. парень добивается доч. Маг, а не их доч, кот- по их собственному убеждению- гораздо красивее и более именитой фамилии.

      Словом, всевозможные толки на этот счет перебирались в различных вариантах. Как обычно бывает в подобных случаях, злые, пристрастные языки каждое услышанное предположение, высказанное кем- то просто так, между прочим, передавали дальше уже как достоверные сведения. Вследствие этого всего вскоре отчаянное сопротивление дев, ее категорич. отказ выйти за парня, кот. по мнению толпы, несомненно превосходил ее по всем статьям, вызвало мысль о том, что, по всей вероятности, дев. попросту не может выйти за него по известной причине. Такое мнение прижилось мгновенно, определив тенденцию дальнейших кривотолков. Оч. скоро стало известно даже, кто тот парень, за кот. она только и может выйти, не рискуя быть прогнанной на 3день после свадьбы. И что парень тот, добившись своего, скрылся, уехал подальше от греха, не желая прикрывать его женитьбой. Теперь особенно злорадствовали несостоявшиеся сваты Маг: "То, что заслужил, он получил! Если бы, не задирая нос, вовремя выдал дочь замуж, когда люди хотели ее взять, ничего бы такого не случ. Он хотел, чтобы дочь его ученая была, в инст. разрешил ей поступить! Вот она и выучилась там кое- чему. . ". "Неправда это все. Не может такого быть. Его доч. скромные. Да и Там. держит их в строгости. А эта дев, хотя и уч, не разбалованная, и вообще ни в чем плохом не замечена. Просто, видимо, любит др. парня или же вообще не желает пока вых. замуж. . "- гов. более порядочные люди, кому чистая совесть не позволяла поддаваться дешевому удов. поддерживать мнение большинства, поддакивать.

      "А откуда Маг. и Там. могут знать- чем их дочь заним. весь день? Они оба на раб, а дочь, говоря, что идет уч, каждый день ездит в город", - возражали другие. "Сейчас дев. совсем распустились- нет им веры. А чему, думаете, она там научится? Да и что с доч- то взять? Какой с нее спрос, если даже ее старая мать имеет дело в основном с иноверцами. Со своими русскими соседями живет, как с самыми близкими род- ми", - вторили им третьи. "В том, что она с соседями ладит, нет ниче плохого. Порядочный чел. всегда дружно живет и с соседями, а подонок- он и с род. братом не уживается", - возражали 4- ые. Потом, наконец, кто- то вспоминал, что обсуждать людей за глаза- оч. большой грех, за кот. Аллах карает немилосердно, и назидательно заключал, что один только он вправе судить: кто христианин, а кто мусульманин: кто грешник, а кто праведник. Очередная дискуссия на эт тему обычно на том и кончалась, и ее участ. расходились, гордые сознанием того, что уж они- то- истинные мусульмане, ревностно чтящие моральные проповеди пророка Магомета, - начисто забыв, или же попросту не желая думать о том, что мысль эта посетила их лишь после того, как они сполна насытились греховной сладостью, доставляемой безнаказанным перемыванием чужих косточек. .

      Мад. и не подозревала какие зловещие тучи собираются над ее головой. По- прежнему занималась, по мере сил стараясь не обр. вним. на непрекращающиеся разг. о сват, кот. велись частыми гостями с мат. Она, за редким исключением, не бывала свидетельницей этих разг, даже если какая- нибудь род- ца- очередная сочувствующая- настаивала послушать. А при беседах на эт тему с отцом она и вовсе никогда не присут. - это вообще не принято. К счастью, сам Ал. больше не искал с нею встреч, и Мад. надеялась, что он уже передумал, а разг. его родня ведет просто по инерции. "Перестанут, когда надоест. . "Однако, как ни успокаивала ся такими доводами, на сердце было оч. тревожно. Преследовали недобрые предчувствия. За последнее время поведение ее заметно изменилось. Необходимость всегда быть начеку, постоянно противостоять уговорам сторонников Ал. сильно отразились на ней: она стала раздражительной, нетерпимой, вспыльчивой. Но в этой непрерывной незримой борьбе у нее были и свои союзники, к бескорыстной помощи кот. прибегала, когда становилось уж совсем невмоготу. С ними только и отводила душу в самые труд. мин. Главным из них было, конечно же, письмо Иб. Давно отпала необходимость читать его- помнила до единого слова. Но тем не менее доставала из своего тайника, чтобы вновь прикасаться взг. к его строчкам. Само собой разумеется, что живыми союзниками Мад. были неутомимая Нат. и семья Лиды. Она знала, что все члены этой семьи- ее надежные сторонники и защитники. Однако оч. скоро предчувствия Мад. оправдались. Как ни тяжело приходилось до сих пор- все, что она пережила, было ничто по сравнению с ударом, нанесенным ей в этот злополучный день.

      До Там. уже давно долетали отголоски ползших по селу сплетен. Она знала вначале оч. немного об их истинном содержании и относилась к ним сравнительно спокойно, справедливо полагая, что совсем избежать подобных сплетен никому во время сват. не удается, что первопричиной их яв- ся зависть людей, не могущих спокойно видеть, какая семья добивается род. с ними.

      В этот воскресный день Там. отправилась в магазин за кое- какими покупками, но чуть не перед самым ее носом маг. закрыли на обед. перерыв. Досадуя на ся, что не взглянула на часы прежде чем выйти из дома, она повернула назад: пути- то было всего каких- нибудь мин. 10.

      - Яй, Там! Обернувшись на голос, увидела 2жен, своих соседок по улице. - И подходить к нам считаешь теперь зазорным для себя? Там. неспешно подошла к говорившим, поздоровалась. - Мне не с чего задаваться перед вами, просто я вас не заметила. - А мы тоже только что подошли. Зачем спешишь домой? Ты разве не оттуда пришла?

      - Давай лучше подождем пока отк. Никуда наши дома не денутся, на том же месте будут стоять. Там. вовсе не хотелось топтаться здесь целый час, да к тому же она чувст- ла, что, как всегда, вопросов о сват. не избежать. Но уйти так сразу сочла не совсем удобным. Жен- ны повели свои обычные разг. о здоровье, семейных делах, новостях и, конечно же, о детях.

      - Говоришь, не с чего те задаваться? Как же не с чего? Вон вы с мужем в городе раб- деловые люди стали! - с плохо скрываемым ехидством в голосе прогов. одна из жен- известная на селе сплетница. - Сын скоро диплом получит, дочь в инст. уч! - договорила нарочито торжественно и, словно вспомнив невзначай, спр: - Да, а что вы с тем сват. сделали? - Пока все без изменений. - Однако вы оч. смелые люди, Там. Как только не боитесь при таком положении дочь еще в город отп? - Не держать же ее теперь под замком- она ведь должна ходить на занятия. - Ей- богу, не знаю, но я бы на вашем месте ост. ее дома. А вдруг перехватят по пути туда или оттуда? Ведь парень может не захотеть дожидаться, как вы, согласия вашей доч- с наигранной озабоченностью прог. жен- на.

      - Это не такой парень, чтобы прямо на улице хватать да увозить дев. Да и родня, у него не такая, чтобы позволить ему это в то время, как ведется сват. и им еще не отк- Там. был неприятен эт разг, она порывалась уйти. - Ц- ц- ц- ц! . . Воллахи, и в самом деле вы смелые люди. Да разве можно полагаться на эт? Муж. же нет веры.

      Разве они слушаются кого- нибудь в таком деле? Разве они спраш. позволения? Смотрите, остерегайтесь плохого. Сама знаешь- у людей злые языки. . Там. подумала: "Неужто злее твоего- змеиного? . . ". А жен. продолжала. - И так о вас вон гов. разное. - А что о нас могут сказать плох? Пусть болтают, что угодно. Оттого, что скажут, к нам не пристанет чего нет и что неправда. О нас все все знают, у нас от людей никаких тайн нет. - Так вот эти самые люди и гов. теперь о вашей доч. всякое. И все потому, что вы ей волю дали, она у вас в городе уч. - Но что могут гов. про мою дочь, кроме того, что уч. в городе? Хуже этого никто о ней ничего сказать не может. Жен. притворно замялась, разыгрывая нежелание гов. о неприятном и огорчать собеседницу: - Да я- то этим сплетням не верю, но все равно. . Я вас уважаю и потому мне неприятно, что они вообще ведутся. Да ты не пугайся- ниче такого нет. Разве людям закроешь рты? Это все завистники ваши. . Тон жен, ее заискивающее лицо и в особенности выражение глаз, какое, должно быть, бывает у охотника, наблюдающего за попавшейся в капкан добычей, не на шутку встревожили Там. Сердце подсказывало, что этой жен. известно о ее доч. что- то плохое. Однако из самолюбия решила не подавать виду, не обнаруживать свои невольные страхи. - Так что, что они плетут? Поч. не гов. прямо? - спрос. с внешним спокойствием. - Конечно, все эт чепуха, не стоило бы и заговаривать об этом. . Но ладно уж, раз ты настаиваешь. . В общем, гов, что у твоей доч. парень есть и она поэтому так противится ведущемуся сват. Жен. не сводила с Там. выжидающего взг. - Ну и что с того? У какой дев. его нет, если только она не калека, не увечная?

      Вторая жен, молча слушавшая разг, лишь изредка подавая короткие реплики, поддержала: - Правильно гов. Иметь парня не стыдно, хуже, когда его нет. - И этими своими словами непреднамеренно задела самолюбие 1- ой, имевшей дома 3взрослых доч, из кот. и самой младшей давно прошел срок вых. замуж. - Это- то так, да только иметь- то пар. по- разному можно. Не все дев. умеют правильно ся с ними вести. Некоторые много лишнего позволяют, - желчно прог. она. - Что касается моей доч, то я знаю: она никогда ниче лишнего не позв. А в том, что у нее пар. есть, я не вижу ниче дурного- она ся вести умеет, - убежденно сказала Там. - Пойду- ка я лучше домой, чем терять здесь время попусту. Пришлю потом дев. Но жен, чья жажда насладиться чужим смятением осталась неутоленной, не желала отступать. Она была сильно задета невозмутимостью Там, ее полные пренебрежением к чужому мнению. - Да- а, видно, плохо ты свою дочь знаешь, Там, раз так уверена в ней. Зря не прислушиваешься к советам хор. людей, желающих тебе только добра. Там, успевшая отойти на неск. мет, остан, медленно вернулась. - Не ведаю, что ты этим хоч. сказ. Если имеешь что сообщить, - говори прямо, не виляй. Что ты знаешь о моей доч? - в упор спрос. она, на эт раз не скрывая раздражения. - Да она просто болтает, не слушай ее, иди своей дорогой, - попыталась предотвратить скандал втор. жен. Но было уже поздно. - Эт не я говорю- все село гов, что твоя дочь боится вых. за этого парня, потому что ей нельзя! . . Одна ты ниче не знаешь и не видишь! - бросила Там. в лицо 1ая. - На всякий собачий лай я вним. не обр! - отрезала Там.

      - Ах, так это я соб. лаю, да? - закусила удила та. - Да если хоч. знать- правду люди гов! Спроси- ка теперь у своей доч- может ли она выйти за кого- нибудь, кроме своего дружка! . . Это уже было чересчур! Там. бросало то в жар, то в холод. Она из послед. сил сдерживала ся, чтобы не сорваться, не обрадовать эту старую сплетницу, непорядочность кот. ни для кого из сельчан не являлась секретом. - За такие слова тебе прядется держать отв, - жестко сказ. она. - Где и когда ты видела мою дочь с чуж. муж, чтобы такое о ней заявлять! Скорее ты позволишь себе блуд, старая дырявая корзина! Там. больше уже была не в силах совладать с собой. Сердце тяжело колотилось в груди. Не хватало дыхания. Она непослушными пальцами расстегнула пальто. Вокруг собирались люди, привлеченные их стычкой. Кое- кто пытался урезонить противницу Там, но на нее уже ничто не действовало. Эта бывалая склочница только еще больше входила в раж, и сильнее всего ее разжигали признаки волнения Там. - Сама ты сто раз старая корзина! Посмотрим, когда твоя дочь на 3день дом. вернется, что ты скажешь! Будешь ли тогда задирать нос! . . - Тебе ли- со своим лицом как кукурузная кочерыжка- обсуждать меня и мою дочь? ! Людям хор. известно, кто ты и кто я! Я и говорить- то с тобой не желаю! Это был как раз тот случай, когда правда дейст. колет глаза: изрытое оспой, смуглое, продолговатое лицо жен- ны с тяжелой нижней челюстью и неск. приплюснутым носом и в самом деле походило на обгорелую кук. кочерыжку. По репликам со стороны, по тому, как собравшиеся вокруг жен- ны успокаивали их, Там. поняла, что всем им была давно известна эт сплетня. Она хотела тут же уйти, чтобы не унижать себя перебранкой с этим ничтожеством, но ноги не слушались ее, они словно вросли в землю, и Там. боялась, что упадет, если только попытается сделать шаг. До ее притупленного чувством удушья слуха доходил крик все еще не унимавшейся склочницы:

      - Спроси вон у своей Фат! Она те все расскажет! Эта у нее твоя дочь и днем и ночью встречалась да развлекалась с племянником ее мужа, кот. сейчас в бегах! Об этом все ее соседи знают. . только одна ты ниче не знаешь и не хоч. знать! Фатима те скажет, сын ее золовки сбежал! - Ну погоди же, змея! Боком те выйдет то, что ты гов! Сполна отв. за свои мерзкие наветы перед людьми и перед богом. Да позорно даже разг. с тобой- доч. Хадиса, кот. свою же двоюродную сес. . Тебе- доч. такого отца- и стыдно было бы быть лучше, чем ты есть! Там. наконец отовала от земли налившиеся свинцом ноги и, невероятным усилием воли стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, пошла прочь, уже не обр. вним. на несущиеся вдогонку проклятия разъяренной противницы, для кот. эта убийственная правда о ее отце, сказанная вслух при стольких свидетелях, была как удар кинжала в сердце. Там. не помнила, как очутилась у своего дома. Когда Там. вернулась домой, Мад. на кухне была одна. Она уже собрала на стол, оставалось только пост. хлеб, кот. Там. должна была принести. - Как ты долго, - сказ. Мад. и сразу осеклась, видя, как мать, тяжело переступив порог, с изможденным видом опустилась на ближайший табурет. - Что с тобой? - встревожилась, внутренне ежась под тяжелым, странно горящим взг. мат. - Ты ниче не купила? Что, деньги потеряла? . . Мад. испуганно смот. на мать. - Не я, а ты пот! . . - Да что пот? Не мучай, гов. скорей, что стряслось? !

      - Это те лучше знать, что ты пот! . . - задыхаясь, выкрикнула Там. и, заливаясь слезами, наконец прорвавшимися наружу, начала причитать. - Лучше бы я умерла, чем дожить до этого дня! . . О Аллах! Что же теперь делать? . . Я же больше всего на свете боялась того имени, кот. ты теперь навлекла на эт дом, на всю семью! Ты же перед всем миром опозорила своего отца, своих братьев, ты же весь тайп теперь опоз- да сгори ты синим пламенем! . . Наконец, подавив причитания, Там. встала, вплотную подошла к доч. и, в упор глядя в ее полные слез испуганные гл, грозно потребовала: - Говори, кому позволила трогать ся? Говори! ! - грубо тряхнула ее за плечи. - Я не знаю, о чем ты. . Я ниче не понимаю из того, что ты гов! . . - дрожащим от слез голосом выговорила Мад. Сердце ее подступило к самому горлу. "О боже! Неужели она узнала, что я позволяла Иб. трогать свои руки? Но как. . откуда она об эт узнала? "- в ужасе под. она. - А- а! . . Не знаешь, о чем я гов? . . Не прикидывайся дурой! Еще раз спраш: позволяла ты ся трогать чуж. муж? . . Все село только о том и гов, что ты путалась с племян. Аб, что именно поэтому боишься вых. за др! Признавайся! - Там. опять с силой тряхнула дочь. - Что ты гов? . . Сама- то хоть понимаешь, что ты такое гов? ! - в ужасе воскликнула Мад, наконец сообразив, в чем именно ее подозревают. Пристально вглядываясь в ее широко раскрытые гл, полные глубокого, искреннего возмущения, даже негодования, Там. начала успокаиваться, у нее отлегло от сердца. Она убедилась, что не ошиблась, не поверив возводимому на дочь поклепу. Но от этого ей не намного стало легче: ведь молва- то уже распространилась, и остан. ее теперь совсем нелегко, почти невозможно, потому как толпа неохотнн расстается с подобного рода пищей для пересудов, и даже если такие подозрения не подтверждаются- все равно пытается объяснить эт чем угодно, только не истинной невинностью дев.

      Обессилев, Там. вновь опуст. на табурет. То жалобным, то грозным тоном она сквозь слезы бросала в лицо доч. все, что слышала от людей, какие сплетни о ней уже давно ползут по селу. - Вранье эт! Ниче такого не было! . . Все эт грязная, подлая брехня! . . - отчаянно отбивалась Мад, все больше приходя в ужас от сообщаемых мат. подробностей о ее встречах с Иб, и особенно от того, какую окраску им придало злословие. - . . Вот, оказывается, чем вы у Фат. занимались! А я- то, старая дура, радовалась: "Какая у мя умная, сообразительная дочь стала- в гости даже стес. лишний раз пойти, понимает, что взрослая уже". А она- то, оказывается, перестала туда ходить, потому что хвост свой запачкала! Да чтоб сгорел синим плам. тот, кто вам верит и волю вашей голове дает! . . - Но почему, поч. ты мне не веришь? . . Поч. веришь этим грязным сплетням? ! Я ни в чем- слышишь? ! - ни в чем не повинна! . . Неужели ты сомневаешься в этом? Как только ты могла подумать! . . Мад. вся дрожала, по- прежнему стоя перед мат: - Да если бы я думала, что эт в самом деле так- я бы сама тя вот этими руками задушила! - Там. потрясла рук. перед самым лицом доч, показывая свою непоколебимую решимость так и поступить, если убедится в ее виновности. - Разве мне легче оттого, что не верю этому! Как теперь доказать, что эт ложь, клевета? Как отвести позор от дома? Ведь люди уже очернили наше имя, - горестно покачиваясь, причитала Там. Больше Мад. была не в силах выдерживать эту пытку. Она убежала в свою ком, заперла дверь и, свалившись на диван, зарылась гол. в подушку. Всю ее колотила нервная дрожь, кот. она никак не могла унять. Слез не было. Мысли сковало какое- то тупое оцепенение. Лишь одна- един- ая мысль отчетливо билась в мозгу: "Что же теперь делать? Что же дел? . . ". Она была глубоко потрясена, раздавлена чудовищным обвинением и сознанием того, что не видно способа опровергнуть его, доказать свою безгрешность.

      Весь день она так и не вышла. Неск. раз то мать, то сес. пытались войти к ней, но она не отк. им дверь и даже не подала голоса. Вечером вернулся Маг, ездивший на свадьбу к своему фам. брату. Там. ходила по дому как пришибленная. Не стала расспрашивать мужа о свадьбе, что непременно делала всякий раз. Неск. озадаченный молчанием жены и ее необычным поведением, Маг, почуяв неладное, спросил: - Что случ? Кто тут умер? Первая его мысль была о доч. "Но если бы ее умыкнули, мать вела бы ся по- другому. . "- под. он и, вспомнив, что сегодня воск. и Мад. весь день была дома, совсем отбросил эт мысль. - Что у тя язык отсох? Что тут произошло, я тя спраш! - раздраженно повт. он, не дождавшись отв. - Да что тут могло произ. . Все эт проклятые сплетни про нас, про дочь твою, - упавшим гол. прогов. Там и, неск. смягчая краски, коротко расск. о стычке у маг. - Из- за этого нечего ходить, как будто все из твоего дома умерли. Ты что, дочь свою не знаешь? - Я- то знаю, что все эт брехня. - А если бы оказалось правдой- я бы вас обеих вслед за вашими семью предками отправил! - грозно прог. Маг. - Где она? - Дома. . Заперлась у ся и не вых. - Воти, нани Мад. так ругала, так сильно руг, что она теперь плачет и ниче не ела с самого утра- пожаловалась Аза. - А ты тут что делаешь? Ну- ка быстро иди спать! - спохватилась Там, лишь теперь заметив присут. млад. доч. Дев. понуро вышла. Наступило тягостное молчание. Там. с тревогой ждала, что муж сейчас обрушит на нее весь свой гнев. Но Маг. только сказал: - Нечего из- за чужой грязной болтовни устраивать в доме траур. Оставь в покое дев, не говори ей лишнего. Поздно вечером, справившись одна, без обычной помощи Мад, со всеми делами по хозяйству, Там. собрала на поднос ужин и позвала Азу, все еще не ложившуюся спать: - Отнеси ей.

      Там. уже раскаивалась в том, что была так беспощадно резка с доч, и жалость терзала теперь мат. сердце. Опередив идущую с под. Азу, она дернула по- прежнему запертую дверь. - Открой, слышишь? . . Там. неск. раз повт. свое требование, но отв. ей было полное молчание. Тогда она призвала на помощь мужа: - Скажи своей доч, чтобы дверь отк. - Оставьте ее. Может, спит уже. Там. понизила голос до шепота: - Вряд ли она спит! Как бы чего с собой не сделала. . Надо заставить ее отпереться. - Что ты городишь? Поч. она должна делать с собой что- то? ! - рассердился Маг. - Ов- вай, я слишком сильно ее изругала. . - Это ты всегда можешь! - Маг. бросил на жену суровый взг. и под. к двери: - Мад, не слышишь, что те гов? Открой. Почти сразу же за дверью послышались шаги, и Маг, решив, что его присутствие здесь больше ни к чему, вновь удалился к себе. Мад. откинула крючок и снова легла, отвернувшись. Там. пропустила вперед Азу, примирительно сказала: - Поешь вот. . От твоего голодания пользы никому не будет. Мад. никак не отреагировала на ее слова. Оставив поднос на столе, Там. и Аза вышли, тихо прикрыв дверь.