Так громче музыка играй победу!

Клянусь Аллахом, я не плету никаких интриг против тебя и твоих единомышленников, но думать мне не возбраняется. Я поделился с тобой мыслями. Где-то ошибся? Был нелогичным?

Пойми ты: Если бы я участвовал в каком-нибудь заговоре или знал о таковом, то зачем мне делиться с тобой своими мыслями? Зачем рисковать своей головой, которой очень дорожу?

Подумай, Энвер, подумай. Об империи подумай — нужно спасать её, а не Германию с Австрией. И не беспокойся о том, что нашу страну растерзают после войны: Пока Россия мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а Британия старается не допустить туда русских, Турция может не беспокоиться — проливы останутся турецкими.

Извозчиком оказался мужик лет тридцати пяти — сорока. Глянув на его лицо, Андрей невольно улыбнулся, вспомнив песенку из мультика: «Рыжий, рыжий, конопатый…». Да уж — очень яркий представитель огневолосого племени попался, в прямом смысле «яркий».

Когда коляска остановилась возле адмирала, «водитель кобылы» немедленно соскочил с козел и вытянулся перед командующим флотом:

— Здравия желаю вашему высокопревосходительству! — рука отработанным до конца жизни движением метнулась к картузу.

Выправка чувствовалась.

— Здравствуй, братец! Служил?

— Так точно, ваше высокопревосходительство! Отставной комендор броненосца «Чесма» Павлов.

— Зовут-то как?

— Герасимом, ваше высокопревосходительство.

— Вот что, Герасим, мне как можно скорее на Графскую нужно, а авто сломалось. Извини, что пришлось тебя от работы оторвать, но внакладе не будешь — держи пять рублей, только чтобы поскорее.

— Не могу принять, ваше высокопревосходительство, — на лице возницы нарисовалась даже некоторая обида, — мы тоже понимание имеем. Сейчас развернусь, и — милости просим. Даром довезу за — для победы Отечества.

Конвой, скакавший впереди, заранее разгонял все встречающиеся по дороге экипажи и телеги, а бывший матрос оказался лихим извозчиком, пробок и светофоров на городских улицах не имелось, так что менее чем через четверть часа коляска остановилась возле коллонады на Графской пристани.

— Спасибо тебе, Герасим Павлов, — Андрей протянул слегка обалдевшему вознице руку, которую тот пожал с лёгкой робостью.

— Рады стараться, ваше высокопревосходительство.

— Денег ты брать не хочешь, так позволь сделать тебе небольшой подарок в память об услуге, которую оказал мне и флоту. Держи! — адмирал вытащил из кармана портсигар и вложил его в ладонь мужика.

— Так ведь… — экс — комендор «Чесмы» совершенно ошалел, — он же ещё дороже пяти рублев стоит…

— Это не плата, это подарок, а значит цены у него нет вообще, — улыбнулся командующий. — Бери, владей. Даст Бог, ещё свидимся. Спасибо.

— Ваше высокопревосходительство, — флаг — офицер уже успел сбегать по ступенькам пристани и вниз, и вверх, — катер готов отваливать.

— Добро! Идёмте, Вальтер Рудольфович. Что корабли Покровского?

— На подходе к бухте. Думаю, что через полчаса начнут становиться на якорь.

— Попробуем успеть встретить их в море…

Однако, когда катер под адмиральским флагом приблизился к выходу из Северной, в неё уже втягивался «Память Меркурия». Чтобы не путаться «под ногами» у входящих кораблей, Эбергард приказал отвернуть от прохода и сопровождать флагман начальника минной дивизии к месту стоянки.

— Покровский передаёт: уничтожено четыре транспорта противника, на борту отряда около тысячи пленных, — доложил лейтенант Шен.

— Вижу, вижу, — адмирал, разумеется, и сам разобрал флажный сигнал с крейсера. — Снова дармоеды на нашу голову. Явно войсковой транспорт угробили. Организуйте пожалуйста, чтобы пленных как можно скорее отправили в Россию, а то их скоро станет больше, чем солдат в севастопольском гарнизоне.

— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.

Рулевой катера мастерски подвинтил к самому трапу, спущенному с борта «Памяти Меркурия» с первого раза и командующий с неожиданной для своего возраста ловкостью и лёгкостью буквально взлетел на палубу.

— Ну что же, Александр Георгиевич, — произнёс Эбергард, пожимая руку Покровского после обмена уставными приветствиями, — поздравляю вас и благодарю за блестяще проведённую операцию. Чуть позже надеюсь услышать подробности.

— Разумеется, Андрей Августович. А сейчас — команда построена.

— Конечно. Идёмте.

Как всегда в подобных случаях офицеры и матросы корабля были выстроены на шканцах.

— Здорово, братцы! Спасибо за службу молодецкую! — гаркнул командующий, когда отгремели звуки корабельного оркестра.

— Здравь желам ваш высок превосходит во! — дружно грохнул в ответ строй.

— Благодарю за потопленные турецкие транспорты. Не только от себя. От ваших братьев — солдат Кавказского фронта огромное вам спасибо! Ещё не знаю, что они везли, но наверняка что-то очень важное и нужное туркам на Кавказе. А значит, нашим врагам там придётся худо.

Не стоит жалеть, что упустили «Бреслау» — никуда он от нас не денется. Или просто будет сидеть в Босфоре как крыса в норе.

А наша главная задача сейчас — разрушить турецкие коммуникации. Железной дороги у них нет, все поставки для армии — морем. Каждый патрон, каждый снаряд, каждый мешок муки или угля везутся на фронт на бортах торговых судов. Если мы сможем сделать подвоз всего этого невозможным, то до полной и окончательной победы будет недалеко. Наши войска без особого труда разобьют османов, которых скрючит от голода, холода и отсутствия боеприпасов.

Так что знайте: даже каждая потопленная вами парусная фелюга — немалая помощь тем, кто стоит, выставив штыки против турок, на горных перевалах.

И помните: за Богом молитва, а за царём служба никогда не пропадут!

Ура героям — черноморцам!

— Уррааа! — дружно отозвался экипаж крейсера.

— Итак, господа, — начал совещание Эбергард, — я собрал вас для того, чтобы сообщить…

Прямо с языка чуть не сорвалось классическое «пренеприятнейшее известие».

— …Что в ближайшее время Севастополь посетит сам император. О цели визита мне морской министр не сообщил, но, я думаю, стоит встретить государя приятными новостями.

Предлагаю провести операцию по блокированию Зонгулдака на две недели раньше, чем планировалось.

Адмирал Плансон подготовил для вас необходимую информацию. Прошу, Константин Антонович!

— Надеюсь, господа адмиралы, — поднялся начальник штаба флота, — никому из вас не требуется объяснять значение такого порта как Зонгулдак для снабжения как турецкой Кавказской армии, так и Турции вообще.

Захватить и удержать его не представляется возможным, минирование подходов представляет из себя меру временную, поэтому решено затопить на входе брандеры. Для этой цели выделены старые и изношенные пароходы «Атос», «Олег», «Эрна» и «». Как только их механизмы будут приведены в подобающее состояние, мы начинаем операцию. (Андрей прекрасно помнил, что в реальной истории именно проблемы с машинами брандеров привели к срыву попытки закупорить вход в турецкий порт, а потому отдал соответствующие распоряжения заранее. И не зря.).

— Простите, Константин Антонович, — прервал докладывающего князь Путятин. — А зачем тратить время и средства на ремонт этих старых калош? Неужели они не способны совершить один свой последний переход с теми машинами, которые имеются?

— Может и способны, ваше сиятельство, — Плансон был готов к подобным вопросам, — а может и нет. Нельзя ставить под удар судьбу всей операции из-за самых маловероятных проблем, если их можно избежать заранее.

Я продолжу: для прикрытия этих четырёх судов будет задействован практически весь флот. «Евстафий» пока в ремонте, так что линейные силы составят две бригады по два броненосца. Три крейсера, дивизион новых эсминцев, шестой дивизион.

Заградители в это же время выполнят новую постановку в устье Босфора. Прикрытие — третий дивизион эсминцев.

Начальникам всех участвующих в операции соединений будут вручены пакеты с боевой задачей. Какие вопросы?

— Разрешите? — поднялся начальник дивизии линейных кораблей флота контр — адмирал Новицкий.

— Слушаем вас, Павел Иванович.

— Я не совсем понимаю, для чего используются все силы флота. Чтобы сопроводить четыре брандера?

Ясно, что они нуждаются в прикрытии, но не четырьмя же броненосцами, тремя крейсерами и восьмёркой эсминцев. Притом, что минные заградители в случае чего могут стать лёгкой добычей турок. У них, осмелюсь напомнить, имеются ещё три броненосца, и два неплохих крейсера.

— Вопрос ясен. Спасибо.

Так вот: несомненно постановка мин у входа в пролив будет прикрыта не только миноносцами, но конкретную задачу начальник каждого отряда получит непосредственно в море. Надеюсь мне не надо объяснять почему.

А по поводу брандеров — необходимо, чтобы они затопились в точно указанных местах, а этому может помешать даже батарея полевых пушек установленных на берегу. Не говоря уже о том, что наш противник вполне мог уже установить настоящие береговые батареи в районе Зонгулдака. И их будет необходимо подавить в кратчайшие сроки. Поэтому присутствие наших линейных кораблей и крейсеров в данном районе обязательно.

Кроме того, господа адмиралы, должен сообщить неприятную новость: от разведки получены сведения о прибытии в проливы трёх германских подводных лодок. А эти кораблики уже показали, что с ними стоит считаться в войне на море.

Не факт, что они уже держат позицию в Чёрном море, но учитывать эту возможность необходимо.

Но есть и приятные известия: во — первых, англичане уничтожили эскадру адмирала Шпее. Потоплены «Шарнхорст», «Гнейзенау», «Лейпциг» и «Нюрнберг»…

Но это хоть и радостно, однако касается нас в меньшей степени, чем вторая новость.

Так вот, Павел Иванович, у турок уже не три броненосца, а два: английской субмариной в Дарданеллах атакован и потоплен «Мессудие». Так что нам становится воевать ещё хоть чуточку, но легче.

— Да не чуточку, Константин Антонович, — прервал начальника штаба Покровский. — Большое спасибо за столь приятное известие. Этот утюг хоть и послабее двух оставшихся, но самый скоростной из них. Был.

— Да уж, — подал голос Путятин. — Такое впечатление, что сам Аллах проклял Джемаля — пашу. К нашей радости…

— Это, — продолжил Плансон, — лишний раз подтверждает, что к подводным лодкам необходимо относится со всей серьёзностью.

Уже создаётся оружие против них. Надеюсь, что испытания его пройдут в самое ближайшее время…

Андрею без особого труда удалось организовать производство глубинных бомб: торпедный удар из-под воды буквально вогнал в состояние шока флоты всего мира, когда в самом начале войны англичане и немцы сначала «обменялись любезностями», утопив подводными лодками по одному лёгкому крейсеру друг у друга. Особого значения данному факту не придали.

Но вот когда Отто Веддигену удалось за один раз пустить ко дну сразу три британских броненосных крейсера: «Абукир», «Хог» и «Кресси», а чуть позже утопить ещё один — «Хок»… В довесок на Балтике был торпедирован ещё один — «Паллада».

Маленькие, и, как казалось многим маститым флотоводцам, «несерьёзные» кораблики, на весь мир заявили о своих претензиях на господство в морях и океанах. И флоты всего мира судорожно стали искать эффективное «противоядие» от практически неуязвимой смерти из глубин…

— Идея проста как блин (ФИО флагмина), — командующий флотом решил «нагрузить» своего флагманского минёра. — Обычная жестяная бочка набитая взрывчаткой. Тонет. С каждым метром погружения вода всё сильнее давит на мембрану, и, в конце концов, активирует взрыватель.

— Думаете, что всё так просто, Андрей Августович? — недоверчиво посмотрел на адмирала кавторанг Борсук. — Просто отрегулировать мембрану по глубине и всё?..

— Ни в коем случае! Но работать в этом направлении необходимо. И даже не столько для нас самих, хотя подводная угроза возникнет вскорости и на Чёрном море, сколько для наших друзей — балтийцев. И для наших союзников — англичан.

— Нам ли заботится об англичанах? — слегка скривился флагмин.

— Нам, Виктор Николаевич, нам! Я прекрасно помню о всех тех пакостях, что подданные короля Эдуарда нам устраивали, прекрасно понимаю, что никаких симпатий со стороны туманного Альбиона ждать не приходится.

Но сейчас мы с ними «в одной лодке».

— Нам ли заботится об англичанах? — слегка скривился флагмин.

— Нам, Виктор Николаевич, нам! Я прекрасно помню обо всех тех пакостях, что подданные короля Эдуарда нам устраивали, очень хорошо понимаю, что никаких симпатий со стороны туманного Альбиона ждать не приходиться.

Но сейчас мы с ними «в одной лодке». Если станет чуть легче воевать англичанам, то и нам от этого немалая польза — враг у нас один.

— Понимаю. Но ведь… Неблагодарный они народ, эти британцы… кавторанг слегка замялся, подыскивая нужные для продолжения мысли слова.

— Полностью с вами согласен. Но данные работы необходимы в первую очередь для нас самих. В случае успеха, просто передадим союзникам чертежи — от нас не убудет. Разве не так?

Но главное — постараться создать ситуацию для прибывших на Чёрное море германских подлодок, (а появятся они обязательно), чтобы их командиры боялись даже перископ из воды выставить, заслышав шумы винтов наших кораблей.

— Приложу все старания, Андрей Августович, можете не сомневаться.

— И не сомневаюсь, — улыбнулся адмирал. — Желаю удачи! Держите меня в курсе хода работ. Можете идти.

— Честь имею! — минёр поднялся из кресла, обозначил кивок командующему флотом, развернулся и вышел. Каблуками не щелкал — не принято это у моряков, шпор они никогда не носили…

Охохоюшки! — Андрей встал и начал расхаживать по салону — думалось ему всегда лучше на ногах, чем сидя или лёжа…

Идея с мембранами, конечно, перспективная… Но от самой идеи до её практического воплощения ой как далеко. Наверняка возникнет столько технических и прочих проблем, что раньше чем через полгода ожидать приемлемых результатов не стоит. А то и позже, делая скидку на всевременной российский бардак…

Это в тетрадке легко написать уравнение реакции синтеза, например, аммиака, а вот осуществить данный синтез на практике… Габеру не просто так Нобелевскую премию за это присудили, чтоб он сдох, гад этот…*

Так что ожидать в ближайшее время рождение эффективной глубинной бомбы не приходится. К гадалке не ходи — скоро возникнут проблемы, причём, зачастую, «на ровном месте»…

* Фриц Габер, кроме того, что был выдающимся учёным, являлся ещё и «отцом химического оружия». Он лично руководил первой химической атакой на Ипре, а впоследствии разрабатывал рецептуру новых боевых отравляющих веществ..

А с англичанами «делиться», разумеется, придётся. Будем надеяться, что не в одностороннем порядке. Хотя за это пусть голова у морского министра болит, но Григорович человек ухватистый и хозяйственный, сумеет отжать у союзников что-нибудь соответствующее взамен…

Этот разговор произошёл ещё в сентябре, а сейчас эсминцы шестого дивизиона уже вовсю экспериментировали на предмет практического применения глубинных бомб.

Результаты были обнадёживающими: хоть «Свирепого» и здорово «контузило» от разрывов одной из них, но это только свидетельствовало о мощности удара «гидравлического молота» по достаточно хрупкой конструкции кораблей не очень серьёзного водоизмещения.

В случае чего, идти на таран и гарантированно корёжить свой корпус, эсминцам теперь было не обязательно — достаточно пройти рядом с перископом и сбросить парочку бочек с пироксилином или тротилом метрах в десяти от вражеской субмарины…

— Да — да, Войдите!

— Ваше высокопревосходительство, — зашёл вестовой Лысухин, — его высокоблагородие, командир броненосца, просют вас на мостик подняться…

— Иду.

Андрей специально поднял свой флаг на «Пантелеймоне» (бывшем «Князе Потёмкине — Таврическом»), чтобы не стеснять контр — адмирала Новицкого — начальника дивизии линкоров, который остался на «Иоанне Златоусте», возглавлявшем кильватер.