Так громче музыка играй победу!

А операцией можно руководить с любого корабля — была бы связь налажена. С этим как раз дела обстояли вполне пристойно, но командир «Пантелеймона», капитан первого ранга Каськов, здорово нервничал по поводу наличия командующего на борту, и регулярно спрашивал у адмирала советов по вопросам, решить которые было вполне в компетенции «первого после Бога».

Однако, на этот раз, вызов на мостик оказался совершенно по делу.

— Что случилось, Митрофан Иванович? — голос Эбергарда прозвучал весьма неласково, совершенно недвусмысленно давая понять, что если его опять подняли, дав поспать менее часа из-за того, что радио с отряда заградителей приходят с искажениями, как произошло два часа назад, то каперанг рискует услышать немало нелестных слов в свой адрес.

— С «Кагула», ваше высокопревосходительство, передали, что наблюдают на норде три дыма курсом на ост. Просят инструкций.

«Вот — те нате — хрен в томате!» — с Андрея моментально слетели остатки сна: Три дыма, это почти наверняка боевой отряд. Неужели турки настолько обнаглели, что послали «Бреслау» и ещё кого-то выполнять некую операцию в Чёрном море при полном господстве русского флота в его акватории?

Или наоборот: отправили конвой из транспортов не под самым берегом Анатолии, а через середину… Надеясь, что морские просторы укроют их «шапкой — невидимкой»…

В любом случае, реагировать было немедленно.

— Передайте на «Кагул», чтобы он «сбегал» к дымам и выяснил, кто это так нахально разгуливает по театру военных действий. Передавайте открыто, без шифровки — время дорого.

— Есть! — вскинул руку к козырьку фуражки Каськов, на его лице нарисовалось совершенно явное облегчение — наконец-то ответственность с себя снята…

Каперанг быстро набросал на листке текст радиограммы, и отправил его с матросом к передатчику.

— Кофе не желаете, ваше…

— Давайте без чинов, Митрофан Иванович. Время дорого, чтобы сейчас его на эту трескотню с титулованием терять.

А кофе — с удовольствием. И, хорошо бы — двойной.

В ожидании «допинга» Андрей осмотрел с мостика эскадру. Вернее ту её часть, которая не была скрыта лёгким туманом.

«Иоанн Златоуст» вёл за собой «Пантелеймона», который уверенно держался в кильватере переднего мателота. Лёгкий зюйд — ост относил в сторону дым из труб флагмана контр — адмирала Новицкого и поэтому следующий за ним броненосец не испытывал проблем с как удерживанием в струе головного, так и с наблюдением по всему горизонту…

Справа шли пароходы — брандеры, бесшабашные лейтенанты, стоящие на их мостиках, приняв командование над этими старыми калошами в первый и последний раз, вели свои суда к месту «последней стоянки» (вернее — «лежанки»). На дно морское. Но в нужном месте. И если эти лоханки затонут именно там, где им предписано планом операции или хотя бы где-то рядом, то это будет поважнее, чем уничтожить десяток турецких транспортов. Или даже броненосец утопить — заблокировать Зонгулдак, это, конечно, не выиграть войну на Кавказе, но очень серьёзный шаг к победе там.

Трюмы «смертников» до самого последнего возможного предела загрузили смесью цемента и щебня. Чтобы максимально затруднить работы по расчистке фарватера турецким (читай — «немецким») водолазам. Для этой же цели в трюмах возле бортов на пароходах установлено по несколько подрывных зарядов, которые проделают серьёзные пробоины в корпусах брандеров…

Так что просто заткнув мелкие отверстия и накачав затопленные суда воздухом, поднять их на поверхность у турок не получится…

Трюмы «смертников» до самого последнего возможного предела загрузили булыжниками и обломками старых бетонных плит. Чтобы максимально затруднить работы по расчистке фарватера турецким (читай — «немецким») водолазам. Для этой же цели в трюмах возле бортов на пароходах установлено по несколько подрывных зарядов, которые проделают серьёзные пробоины в корпусах брандеров…

Так что, просто заткнув мелкие отверстия и накачав затопленные суда воздухом, поднять их на поверхность у турок не получится…

Чуть поотстав от брандеров дымил «Император Николай Первый» — гидроавиатранспорт, наспех введенный в состав флота. Он нёс на своём борту «глаза» готовящейся операции — четыре летающие лодки. Авиация Черноморского флота впервые собиралась принять участие в боевых действиях.

Андрей прекрасно знал, что будущее войны на море, это удары с воздуха и из-под воды, но пока «исполнители» данной стратегии являлись почти «экспериментальными» образцами, и всерьёз надеяться на их решающее воздействие на противника не приходилось. Однако, в предстоящей операции, гидросамолёты с «Николая» могли принести немалую пользу в качестве корректировщиков огня эскадры. Да и несколько десятков бомб, которые были на бортах аэропланов, никак не помешали бы атаке на устье Зонгулдака. Пусть и не попадут куда хотелось бы, но помогут «создать настроение» у турок.

Слева шли в кильватере «Памяти Меркурия» «новики». Четыре штуки: «Беспокойный», «Дерзкий», «Гневный» и «Быстрый» — «силы быстрого реагирования». Эти «ребята» вместе могли «завалить» даже «Бреслау» — последний козырь турецкого флота на этом море.

«Беспокойный», «Дерзкий», «Гневный» и «Быстрый» — «силы быстрого реагирования». Эти «ребята» вместе могли «завалить» даже «Бреслау» — последний козырь турецкого флота на этом море, если тот обнаглеет настолько, что посмеет испытывать судьбу в стычках с русскими эсминцами последнего поколения.

Надо сказать, что «новики» являлись редким исключением из правила: «Россия может сделать всё что угодно, лучшее в мире, но в единственном экземпляре…»

Никто не посмел бы спорить, что новые русские «большие миноносцы» превосходят своих визави из любой страны мира по всем основным параметрам. ПО ВСЕМ!

Скорость, артиллерийское вооружение, Торпедное. Дальность плавания, живучесть…

На планете не существовало эскадренного миноносца, который посмел бы попытаться сравниться с гордостью русского флота.

А вот по правому борту вспарывали своими форштеснями миноносцы, можно сказать, «игрушечные». Систершипы тех, кто воевал и погибал под Порт — Артуром. Созданные по образу и подобию «Стерегущего» и «Страшного», погибших там, на Тихом океане…

А здесь, на Чёрном море, даже эти, самые слабые миноносцы, могли опасаться только трёх кораблей турецкого флота: «Бреслау» и двух эсминцев.

Вся остальная турецко — германская шелупонь рвалась вдребезги и пополам.

Вся остальная турецко — германская шелупонь рвалась вдребезги и пополам, а от более мощных кораблей противника русские миноносцы уходили легко и непринуждённо…

— Радио с 'Кагула', Андрей Августович, — прервал мысли командующего командир броненосца.

— Что там?

- 'Бреслау' с миноносцами.

Значит всё-таки эти… Какого дьявола им понадобилось сейчас в море? Что за пакость задумали? О готовящейся закупорке Зонгулдака чуть ли не на севастопольском рынке болтали и не знать о начале операции турки не могли. Зачем же так рискуют?..

— Погуляев начал преследование, — продолжил Каськов.

— Отставить! Радируйте на крейсер: 'Немедленно вернуться к эскадре!'.

Каперангу осталось только пожать плечами и исполнить приказ командующего.

— Я не понимаю, что происходит, Митрофан Иванович, — пояснил своё распоряжение Эбергард, — но вижу, что нас просто приглашают погоняться за своими кораблями. А значит, мы этого делать не будем.

Даже если османы окончательно сойдут с ума и поманят нас в сторону от Зонгулдака своими антикварными броненосцами, операция будет продолжена. Пока брандеры не лягут на дно перед воротами порта, на всё остальное — плевать.

Хотя кошки скребли в душе командующего флотом очень даже здорово. Андрей совершенно не понимал, зачем германо — турецкое командование подвергает такой опасности свои самые ценные корабли, которые хотя бы пока ещё могут представлять угрозу для некоторых отрядов Черноморского флота. Не станет «Бреслау» и этих двух эсминцев (Эбергард совершенно не сомневался, что речь идёт именно о собратьях «Гайрета» и «Муавенета», погибших при атаке Одесского порта.)…

Ну вот что они могут сделать в данный момент? Все воинские перевозки временно прекращены… Набросать «фрикаделек» в окрестностях какого-нибудь порта? Произвести артналёт на него?

Беспокойство зазубренным гвоздём засело в мозгу адмирала, но прекращать или даже просто корректировать план атаки подходов к главному турецкому порту на Чёрном море Эбергард не стал.

Хотя… Ливадия!

Турки наверняка в курсе, что скоро сам государь император посетит Крым, и, если первой же новостью для него будет известие о том, что его «база отдыха», его «Летний дворец» разгромлен вражеским флотом, то растяпа — адмирал, такое допустивший, слетает с должности запросто. Даже наверняка. Будь он хоть растрижды герой.

Андрей в «прошлой» жизни немало читал о привычке Николая сегодня мило и корректно побеседовать с каким-нибудь высокопоставленным государственным лицом, а назавтра тому приходило письмо с уведомлением об отставке…

И если фрегаттен — капитан Кеттнер размолотит императорскую резиденцию в Крыму, то адмиралу Эбергарду мало не покажется. Даже если всего один снарядик во дворце разорвётся…

— Митрофан Иванович! — командующий даже не пытался скрывать волнения. — Немедленно радируйте в Севастополь: «Георгию Победоносцу» и эсминцам четвёртого дивизиона весьма срочно выйти в район Ливадии. Ожидать атаки турецкого флота на императорский дворец».

— Андрей Августович, — подал наконец голос всё это время находившийся на мостике Плансон, — а не проще ли вернуть в преследование «Кагула»?

Развелось, блин, умников задним умом крепких! — Андрей чуть не озвучил эту мысль… Хорош адмирал, который отдаёт приказ, а через несколько минут его отменяет!

— А почему же вы раньше не высказались, Константин Антонович? — командующий повернулся к своему начальнику штаба.

— Но вы же приняли решение, как я мог… — Плансон искренне не понимал претензий Эбергарда.

«А вот нахрена ты мне здесь вообще такой красивый сплющился?..», — так и рвалось с губ Андрея…

«Жираф большой — ему видней!».

— А зачем мне тогда вообще штаб? — командующий стал заводиться. — Зачем флагманские специалисты, зачем вы, в конце концов? Если я сам «непогрешим»? И любое моё решение является безошибочным.

А я ведь тоже человек, Константин Антонович, мне «свойственно заблуждаться». И я вас очень прошу на будущее не соглашаться со мной во всём, а критиковать мои действия, предметно критиковать, а ни в коем случае не соглашаться с любым моим решением.

— А разве вы спрашивали моего совета? — Плансон явно обиделся на необоснованный «наезд». — Вы, Андрей Августович, отдавали приказ. И я не посчитал, и не считаю для себя возможным вмешиваться в ваши распоряжения на этой стадии…

В общем «умыл» начальник штаба своего командующего по полной программе. И тот понял, что «Сам ты дурак!». Возражать нечего. Только извиняться…

— Прости, Константин Антонович, неправ я был. Действительно стоило с тобой посоветоваться…

Теперь «Кагул» возвращать поздно. Отправим ему навстречу «Дерзкого» и «Гневного», как считаешь? Пусть повисят у немцев на корме, понервируют.

И наши силы из Севастополя сориентируют следующим утром…

— Пожалуй, да… Если колбасники на самом деле следуют к Ливадии, то и подразнить их нашими эсминцами стоит, и встретить у берегов Крыма так, чтобы и дорогу туда забыли.

— Вот именно. Митрофан Иванович, — обернулся командующий к Каськову, который не смел до этого влезть со своим мнением в диалог адмиралов. — Скомандуйте своим сигнальщикам поднять…

Сигнальные флаги взлетели до места, и, через минуту, два из четырёх «новиков», следовавших в кильватере «Памяти Меркурия», вышли из строя и направились на север.

— Андрей Августович, шёл бы ты отдыхать, — Плансон совершенно искренне желал своему начальнику действительно отдохнуть. — До завтрашнего утра, когда будем на месте, нужно набраться сил. А их у тебя уже воробей начихал. Иди спать, а?

— А ты?

— А я выспался. И вполне способен отследить по радио и то, что будет происходить на норде, и следование судов к Зонгулдаку. Ты, в конце концов, не единственный адмирал на эскадре. Нечего стремиться быть невестой на каждой свадьбе и покойником на всех похоронах.

Корабли сейчас не бой ведут, а здоровья, чтобы по нескольку суток на ногах проводить даже у мичманов не хватит. Не беспокойся — всё будет в порядке. Договорились?

— Ладно, уболтал, — Андрей совершенно конкретно чувствовал, что скоро может стать «Вием», в смысле: веки без посторонней помощи будет не поднять. — Пойду вздремну часика четыре…

— Не четыре, а все семь. А то и восемь, — отрезал Плансон. — Ты можешь понять, что завтра флоту понадобится бодрый и здоровый командующий, а не полусонное его подобие? Иди уже в каюту, и ни о чём не беспокойся. Если что-то срочное — разумеется разбудят…

— Иду, о мой грозный повелитель! — устало улыбнулся Эбергард и покинул мостик.

Спускаясь в салон, Андрей просто физически ощутил, что его организм узнал, что получил право на отдых: тело стремительно расслаблялось и заявляло о готовности немедленно принять горизонтальное положение. Пренастойчиво заявляло об этой готовности. Пренастырно заявляло…

Адмиралу стоило немалого труда дотащить своё туловище до кровати, раздеться и рухнуть в небытие…

Проснулся сам, никакой «побудки» со стороны вестового не потребовалось. Мало того, пришлось посылать за ним первого же матроса, что встретился в коридоре броненосца.

В иллюминаторы было заметно, что уже рассветает, но Андрей на место командования флотом не торопился — раз не будили, значит и незачем. Значит можно спокойно позавтракать.

«Смазав» желудок овсянкой и выпив кофе, адмирал поднялся на мостик, где из офицеров, застал только вахтенного лейтенанта.

— Здравия желаю вашему высокопре… — начал было вахтенный начальник.

— Оставьте, лейтенант. Доброе утро! — отмахнулся командующий. — Где адмирал Плансон и командир?

— Его превосходительство только что отошёл переодеться, а командир, несомненно, будет к подъёму флага., — выпучив глаза отрапортовал лейтенант.

— Добро. Какая-то информация с «Гневного» есть?

— Так точно! До заката сопровождали противника в сторону Крыма. С темнотой потеряли и пошли к Ливадии…

— Доброго утра, ваше высокопревосходительство! — послышался со спины голос Плансона.

— И ладно. Не до них сейчас… Лейтенант, до Золгундака сколько осталось?

— Около двадцати миль. Через два часа должен открыться, ваше высокопревосходительство. Если, конечно, тумана у берега не будет.

Ну да, метеослужба ещё и через век будет монетку подбрасывать на предмет «может дождик, может снег, может, будет, может, нет…».

Учитывая данные со спутников. Компьютерами обработанные.

С неизменно тем же результатом. То есть, имея примерно такую же точность прогноза, как и старики с их болями в коленях.

— Передайте на «Николая», чтобы был готов через час спускать аэропланы на воду.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! — вахтенный немедленно передал приказ командующего сигнальщикам, и те занялись его передачей.

Через минуту на мостик поднялся Каськов. Поприветствовав адмирала, каперанг попросил разрешения свистать к завтраку раньше урочного времени.

— Разумеется, Митрофан Иванович, — кивнул адмирал. — Кормите матросов, чтобы они пораньше были готовы к бою. И передайте это от меня по эскадре. Денёк предстоит, чую, нелёгкий — не такие дураки турки, чтобы не ожидать нашего визита, и не постараться подготовиться к нему. На то расстояние, где они могли бы поставить мины, мы, конечно, подходить не будем, но сейчас важнее брандеры. Пусть Шестой дивизион идёт вперёд и начинает…

И «рабочие лошадки» Черноморского флота, которых использовали в любой ипостаси (миноносец, тральщик, опытный корабль, эскортный корабль…). А что там — жалеть их как бы и нечего, морально устаревшие кораблики, а на вновь строящиеся «новики» требовались экипажи. Так что «Свирепый», «Строгий», «Стремительный» и «Сметливый» отослали заранее тралить подходы к Зонгулдаку и вызывать на себя огонь батарей, которые там наверняка должны были теперь иметься… Чтобы зафиксировать оный огонь, и сообщить предполагаемые координаты вражеских пушек. А там уже летающие лодки с «Императора Николая» и уточнят местоположение турецких орудий, и, возможно отбомбятся по ним. Сегодня было важнее сберечь четыре старых корыта, которые вёл капитан второго ранга Елисеев, чем весь дивизион черноморских «соколов». Для результатов войны было значительно более серьёзно, где лягут на дно «Олег», «Атос», «Исток» и «Эрна», чем жизнь или смерть маленьких эсминцев.

Тралы минрепов не зацепили, но четыре батареи не преминули обстрелять русские миноносцы, которые попытались внаглую действовать у турецких берегов. Стодвадцатимиллиметровые снаряды с берега не попали в эсминцы Шестого дивизиона, но черноморские «соколы» поспешили отскочить мористее и тут же затрещали своими радиостанциями в эфир о месторасположении данных береговых батарей…

Заревели моторы летающих лодок и четыре гидроплана стали разгоняться по волнам. Правда, взлететь смогли только три — один подняться не смог. Молодые лейтенанты повели свои машины к турецкому берегу одновременно набирая высоту. Высоту достаточную для того, чтобы не пострадать от винтовочного и пулемётного огня. А заодно разглядеть точное расположение вражеских батарей, сообщить об этом на эскадру, и, если повезёт, удачно уронить на них бомбу — другую…

— Четыре батареи, — Андрей повернулся к Плансону, — Как считаешь, это всё или имеются «тузы в рукаве»?

— Вряд ли. Не те у турок сейчас возможности, я удивлён, что и эти стволы у них нашлись.

— Я тоже не ожидал такого количества береговых орудий здесь. Но они есть. И палят. К тому же, уверен, это не полевые пушки.

— Нас ждали.

— Так нужно быть идиотом, чтобы не ждать. Поэтому бить по батареям будем с тридцати кабельтовых — здесь такие глубины, что мин можно не опасаться.