Так громче музыка играй победу!

Вынутые из воды турецкие солдаты не причинили никакого вреда русским матросам, а потому, хоть и являлись военнослужащими вражеской страны, принимались со всей широтой русской души: промокших и продрогших до костей турок матросы «Алмаза» весьма заботливо провожали в низы корабля, где можно было отогреться и обсушиться…

На мостике «Памяти Меркурия» стояли ровесники: командир корабля Остроградский и контр — адмирал Покровский.

Вообще-то Покровский являлся начальником минной дивизии Черноморского флота, но в море выходил обычно на крейсерах. И сейчас, когда подчинённые ему эсминцы с грохотом разносили в щепки вражеские транспорты, их непосредственное начальство руководило преследованием «Бреслау».

— Уйдёт, Михал Михалыч, — адмирал тревожно посмотрел на своего однокашника по Морскому Училищу. — Давай уже, открывай огонь!

— Пятьдесят кабельтовых, Андрей Георгиевич. И видимость препоганая — зря снаряды разбросаем…

— Так меньше не будет. Командуй открытие огня! Не время сейчас булавки считать!

Прозвучал соответствующий приказ, и, через несколько секунд, казематная шестидюймовка номер три грохнула первым пристрелочным выстрелом. Снаряд лёг с серьёзным недолётом. Два следующих выстрела ложились всё ближе и ближе к корме немецко — турецкого крейсера, поэтому, сделав необходимую поправку, старший артиллерист «Памяти Меркурия» отдал приказ бить уже и из носовой башни.

Три всплеска вздыбились уже у самого борта «Бреслау».

Слегка отставший «Кагул» поспешил присоединить свой «голос» к флагману, и дальнейшую партию русские крейсера исполняли уже дуэтом.

Немецкий турок (или «турецкий немец») немедленно стал отвечать. Снаряды его лёгких «соток» не могли, конечно, представлять серьёзной опасности русским большим крейсерам, но мешали изрядно. В первую очередь пушки «Бреслау» были более скорострельны. Особенно по сравнению с башенными установками на «Памяти Меркурия» и «Кагуле». Так что, хоть германец имел возможность отвечать только из четырёх стволов, но по количеству выпущенных в единицу времени снарядов даже слегка превосходил своих преследователей.

Однако, чем тяжелей выпущенный из пушки боеприпас, тем по более настильной траектории он летит. И тем точнее попадает на данной дистанции.

Шестидюймовый фугас ударил аккурат между парой ютовых орудий немецкого крейсера. Установки пострадали не сильно, а вот их обслугу осколки выкосили чуть ли не полностью. Если кого из комендоров и не поразил летящий с неимоверной скоростью кусок стали, то ударило взрывной волной или опалило пламенем. Обе пушки замолчали…

Спасли «Бреслау» только машины. Всё-таки это был один из самых современных и совершенных лёгких крейсеров своего времени. Русские уступали ему в скорости около четырёх узлов, и расстояние между ним и преследователями неумолимо увеличивалось. А значит и падала эффективность огня.

«Бреслау» уходил. Не удалось сбить ему скорость удачным попаданием…

— Не получилось… Уходит, гад! — в сердцах Остроградский добавил ещё пару предложений, которые, в связи с содержащимися в них некоторыми словами приводить не будем.

— А вы всерьёз надеялись на иной результат погони, Михаил Михайлович? — Покровский с лёгким удивлением посмотрел на каперанга. — Я — нет. Это всё равно, что ожидать полный флешь — рояль на первой сдаче. У немца минимум четыре узла преимущества. А надеяться всадить ему первый же залп под винты или сбить трубу… Несерьёзно.

Отпугнули паразита, показали, что его «конвоирование» гроша ломаного не стоит — и то ладно…

Прекратить огонь. Давайте уже поворачивать обратно к «Алмазу».

— Слушаюсь, Андрей Георгиевич, — командир крейсера отдал соответствующие распоряжения, и на мачты взлетели флажные сигналы. «Кагул» послушно стал разворачиваться и лёг на обратный курс. «Память Меркурия» последовал за ним.

К месту, где «Алмаз» «вычёрпывал» из моря последних турок, остальные два крейсера и эсминцы подошли практически одновременно.

Зарин не преминул втюхать на борта пришедших кораблей две трети своих «трофеев», после чего отряд взял курс на Севастополь.

Андрей чёрной икрой так до сих пор и не отъелся. Азовское море рядом, осетровых там ловят исправно. Поэтому данный деликатес был более доступным, чем, например, говядина или свинина, которые в промышленных масштабах превращают в тушенку, и отправляют консервы на фронт. Тем более, что командующий флотом мог позволить себе самые изощрённые пожелания в плане ежедневного меню. А предпочитал он именно рыбу. Так что никаких проблем с выполнением заказов адмирала не возникало: местные рыбаки поставляли в неимоверных количествах скумбрию и кефаль, с Азовского моря без особых проблем шли на эскадру осетрина и селёдка…

Эбергард в очередной раз получал удовольствие от завтрака. Овсянка (противно, но надо, чтобы «смазать желудок», глазунья из двух яиц, кофе, и пара бутербродов с икрой…

— Ваше превосходительство! — прервал утреннюю трапезу начальства вестовой. — Отряд адмирала Покровского подходит к Севастополю.

— Дьявол бы его побрал! — чертыхнулся про себя Андрей. — Вот как будто специально время подгадывал, чтобы мне утреннюю, блин, «трапезу» испортить!

— Катер?

— Уже вызван, ваше превосходительство.

— Хорошо, сейчас буду… Авто?

— У подъезда, ваше превосходительство.

— Иду, — адмирал торопливо выглотал кофе, цапнул зубами бутерброд и поднялся из-за стола. Китель застёгивал уже на ходу, в коридоре.

Казалось бы: какая нафиг разница, когда встретить вернувшиеся с боевой операции корабли — ведь они вообще только показались в зоне видимости. Пока подойдут к Севастополю, пока втянутся на внутренний рейд — времени доехать до порта, перейти в катер и встретить их в море более, чем достаточно.

Оказалось — в самый раз. На полпути автомобиль встал. Бес его знает, что случилось в его металлических потрохах, но в районе Камышовой бухты техника вдруг категорически отказалась работать.

Андрей понимал, что никакими приказами и матюками заставить двигаться «чудо» начала двадцатого века невозможно. И самые совершенные Мерседесы в начале века следующего иногда себе такое же позволяли.

Так что пока шофёр, он же механик, не разберётся в причинах поломки и не устранит их, можно либо загорать, либо продолжать шлёпать вперёд пешкодралом…

Командующий флотом, плюнув на понты, выбрал второе — пять вёрст не так уж и далеко, за часок до Графской можно добраться.

— Вальтер Рудольфович, — обратился Эбергард к своему флаг офицеру, — отправьте кого-нибудь из конвоя в город за экипажем, а мы пока прогуляемся ему навстречу.

Лейтенант Шен, козырнув, поспешил немедленно выполнить распоряжение командующего и, через несколько секунд, один из казаков галопом скакал на своём рыжем жеребце в Севастополь.

Мысль отправиться верхом самому в голову Андрея даже не приходила — как и подавляющее большинство моряков, он сидел в седле как собака на заборе. А лишний раз вызывать усмешку у донцов, которые со своими лошадьми составляли практически единое целое, категорически не хотелось.

И думалось Киселёву всегда лучше всего именно на ходу, причём не на прогулке, а когда идёшь куда-нибудь с конкретной целью из «пункта А» в «пункт Б». То есть и дойти надо, и скучно по дороге. Вот и находишь тему для того, чтобы чем-то занять свои «маленькие серые клеточки», как говорил Эркюль Пуаро…

Вот и сейчас в очередной раз пришли мысли о том, что делать с имеющейся «победой». Ну да — «Гебена» угробили, это, конечно, здорово, однако Турция всё же в войну вступила. И её быстро не свалить, не смотря на господство на морском театре. Жизнь османам на Кавказе осложнить можно и должно, но главные события всё-таки происходят на западных фронтах. И повлиять на эти события Черноморскому флоту можно либо взяв Проливы, что в ближайшей перспективе является полной утопией ввиду отсутствия свободных дивизий для десантирования у Босфора — на суше и так не хватает ни людей, ни вооружений… Либо, опять же, обеспечив десанты в восточной части черноморского побережья Турции, чтобы ударить по тылам их Кавказской армии. А на это опять же требуются дивизии и дивизии. Которых нет. В смысле свободных…

Так что как ни крути, а ничего кроме пресечения снабжения противника по морю в ближайший год и планировать нечего.

Там. где ты ничего не можешь сделать. ты не должен ничего хотеть…

Адмирал — слово арабское: «Владыка моря»… Были времена, когда турецкие адмиралы держали под контролем своих парусных армад практически всю акваторию Чёрного и Средиземного морей. Но в восемнадцатом веке, сначала эскадра графа Орлова — Чесменского раздраконила флот османов, а позже Фёдор Фёдорович Ушаков, которого можно назвать «морским Суворовым России» так регулярно чехвостил турок в сражениях, что к началу века девятнадцатого флот султана уже не очень «котировался» на морях. А там «врезали» горделивым османам и при Наварине, и при Синопе…

Потом, в войну, называемую «Освобождением Болгарии», турки снова огребли от жалких и ничтожных сил русского флота, который после Восточной войны много лет не имел права строить военные корабли на Чёрном море. Вооружённых наспех пароходов и минных катеров хватило, чтобы парировать операции кораблей под красным флагом с полумесяцем…

В начале двадцатого века — очередные оплеухи: то балканские славяне «наваляют», то итальянцы…

Реальных адмиралов в Османской империи не осталось.

Морским министром являлся ГЕНЕРАЛ Джамиль — паша.

Которого сегодня пригласил побеседовать министр военный — Энвер. (Тоже «паша», разумеется)

— Ты уже знаешь, что русские утопили четыре транспорта?

— Разумеется. Ты ведь получил данные из моего штаба. К чему вопрос?

— Чтобы начать разговор, — слегка смутился Энвер, но только слегка. — Факт есть факт… Что можно сделать в дальнейшем, чтобы подобного не происходило?

— Издеваешься? — начал слегка звереть Джемаль. — Какого чёрта?! Ты сам не понимаешь, что после гибели «Явуз Селима» русские могут ходить по этому морю глее хотят и как хотят? И топить наши суда там, где их встретят.

А они будут ходить вдоль берегов Анатолии, и сил у них для этого предостаточно.

А дальше будет только хуже — как только войдёт в строй их «Императрица Мария», а это скоро — нам вообще соваться дальше пятидесяти миль из устья Босфора вообще нельзя.

— Думается — ты сгущаешь краски. Делай что хочешь, но снабжение Кавказской армии должно быть восстановлено.

— Да? — морской министр просто перешёл на откровенно издевательский тон. — И как ты себе это представляешь? Перевозить грузы и солдат для твоей армии на «Ядигаре», «Нумуние» и «Мидилли»? Это единственные корабли нашего флота, которые способны уйти от русских крейсеров. Но не способны оторваться от новых их миноносцев. Крейсер в этом случае может и отобьётся, и то не факт…

И машины наших самых современных кораблей будут угроблены весьма скоро…

— Идёт война, Джемаль, — глава турецкой армии попытался напустить пафоса. — Империя в неё вошла, шайтан побери!..

— А кто втянул нас в эту войну? — немедленно парировал Джемаль. — Не ты ли, вместе с этим немецким мерзавцем Сушоном?

— Прекрасно знаешь, что за наше участие было заплачено ещё летом. Немецким золотом…

— Так пусть твои солдаты на Кавказе и едят это золото, пусть топят им свои печки, чтобы не околеть нынешней зимой.

— Извини, — благодаря этому, ты получил под своё командование два современных корабля, у русских ничего подобного…

— Что я получил? — перебил Энвера взбешенный «адмирал». — Я имел возможность хоть сколько-нибудь распоряжаться прибывшими «Гебеном» и «Бреслау»?

Нет! Твой ставленник Сушон повёл их на авантюру. Да ещё взял с собой наши корабли. И угробил почти их все.

— Поздно всё это обсуждать и осуждать. Надо решить, что делать дальше…

— Заключать мир!..

— Ты с ума сошёл! Какой мир?! Ещё одно слово на эту тему и я прикажу тебя арестовать…

— Не уверен, что это у тебя получится — «партия войны» уже показала себя. Из-за вашего желания побряцать оружием за германские деньги, Турция уже бита и на суше, и на море. А перспективы ещё более унылые…

Впрочем, не беспокойся, я прекрасно понимаю, что из войны так просто не выйти. Но и на победу в ней рассчитывать глупо. Разве что молить Аллаха, чтобы войска кайзера и австрийского императора поскорее разбили гяуров. Сами мы ничего уже сделать не способны. Или у тебя имеется некий гениальный план, как без поставок по морю наши войска на Кавказе могут хотя бы пережить эту зиму, и отсидеться хотя бы в обороне?

— Разумеется, нет. Без снабжения армия не выживет. Поэтому придумывай что хочешь, но уголь, продовольствие и подкрепления должны поставляться на Кавказ.

— Энвер, ты ведь неглупый человек. Почему считаешь глупым меня? Я ведь прекрасно понимаю, что ты хочешь проблемы, которые возникли у вас, авантюристов, втащивших империю в войну, переложить на меня, на флот… Повторяю: любые поставки для армии Чёрным морем весьма и весьма рискованны. И чем дальше, тем опаснее будет становится каждый рейс любого судна вплоть до парусной фелюги вдоль Анатолийского побережья. Мне нечем прикрыть наши коммуникации, понимаешь? НЕЧЕМ!

— Подожди, — Энвер всё-таки пытался сохранить «хорошую мину при плохой игре». — есть всё-таки броненосцы, «Меджидие»…

— Слушай, — нетерпеливо перебил Джемаль, — ты не перед парламентом выступаешь. Кого и в чём хочешь обмануть? Меня? Тебе подробно расписать, что произойдёт с нашими старыми утюгами — броненосцами, если на них навалятся хотя бы два линейных корабля Эбергарда? А в том случае, если «Хайреддин» и «Торгут — Рейс» будут сопровождать конвой, то и одного русского хватит, чтобы связать их боем. А, в это время, их миноносцы или крейсера разобьют наши транспорты в пух и прах.

Да дело даже не в этом. Я удивляюсь, что Эбергард ещё не завалил минами подходы к Зонгулдаку. Или не затопил на выходе из порта несколько брандеров. А, поскольку глупым его считать не следует, нужно ожидать подобной операции в самое ближайшее время.

Скажи лучше, удалось договориться с австрийцами хоть о какой-то помощи нашему флоту?

— Возможно несколько субмарин, не более. Они крайне опасаются отправлять мимо Мальты надводные корабли. К тому же Италия всё ещё может выступить на стороне наших врагов.

— Скорее всего, так и произойдёт. Русские здорово набили цесарцам в Галиции, и ослаблять свой флот в Адриатике те не рискнут. Так что все опасения по поводу англо — французского флота — просто отговорка. При желании проскочить вокруг Греции в Дарданеллы из-под «каблука итальянского сапога» можно так быстро, что на Мальте даже якорей поднять не успеют.

— Согласен с тобой. Так что приходится рассчитывать только на свои силы…

— А я уже в который раз повторяю, что «своими силами», я совершенно не гарантирую безопасность судов идущих с грузами в Трапезунд или Батум. Больше скажу: предрекаю, что большинство этих грузов и кораблей их перевозящих будет уничтожено русскими. И очень скоро возить станет нечего и нечем. А через пару месяцев, очередные подкрепления, которым ты прикажешь отправляться на Кавказ, а реально на дно морское, проследуют не на борт парохода — смертника, а сюда, к тебе, и просто поднимут тебя на штыки.

— У тебя есть конкретные предложения? — сказать, что лицо Энвера выражало просто неприязнь к своему коллеге — ничего не сказать.

— Есть. И ты о них знаешь — начать переговоры с Россией о мире. Да, придётся многим пожертвовать, но пока можно будет обойтись «малой кровью». Гарантируем свободный проход всем их транспортным судам через проливы, отдадим какую-нибудь малость на Кавказе…

— А если они потребуют проливы не только для торговых судов?

— Да ради Аллаха! Если русские сойдут с ума и направят свои боевые корабли в Средиземное море из Чёрного — возрадуемся. А какой линейный корабль, крейсер или миноносец они имеют возможность направить в Севастополь с других морских театров? Ты не интересовался этим вопросом? Информирую — никакой. То есть теоретически — крейсера их Сибирской флотилии. А это далеко и очень долго. За время их перехода к нам война наверняка уже закончится.

— А если нет?

То есть теоретически — крейсера их Сибирской флотилии. Вернее крейсера — «Жемчуг» потоплен «Эмденом» в Пенанге — остался только «Аскольд». И следовать к нам ему далеко и очень долго. За время перехода война наверняка уже закончится.

— А если нет?

— А если нет, то мы всегда имеем возможность дезавуировать любой договор по поводу проливов в одностороннем порядке, что и делали уже неоднократно на протяжении двух последних веков. И снова вступить в войну, если появится серьёзная перспектива победы центральных держав. Если увидим, что Россия готова рухнуть под напором тевтонов, поможем ей это сделать — подтолкнём…

— Умный, да? — военный министр презрительно посмотрел на своего визави. — Думаешь, русские этого не понимают? Не попытаются иметь гарантий на тот случай, если мы поступим именно так, как ты предполагаешь? Это, во — первых.

Во — вторых, у них есть союзники. Которые тоже будут участвовать в переговорах и затребуют свою долю. А они не удовлетворятся мелочными уступками царю Николаю, и затребуют свою долю. И эта «доля» окажется немалой. Я не прав?

Джемаль угрюмо молчал.

— Я прав. Англичане с французами растреплют империю на клочки, оставив нам самую малость…

— А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, — улыбнулся морской министр. — И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.

— А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, — вдруг улыбнулся морской министр. — И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.

Значит, можно не опасаться присутствия их гарнизонов по берегам проливов — англичане не позволят.

Так что рекомендую тебе серьёзно подумать над моим предложением.

— Ты прекрасно понимаешь, что я один ничего не решаю, — хмуро бросил Энвер. — Подумать, конечно, стоит, обсудить — тоже…

— Несомненно. Только не слишком затягивайте. Ещё одно — два поражения наших войск, и как сам султан, так и народ, потребуют мира. А для того, чтобы противник поверил в искренность Турции на мирных переговорах, потребуется предъявить ему, так сказать «на блюде», несколько голов лидеров «Партии Войны». И почти наверняка среди них должна будет иметься твоя…

— Ты смеешь мне угрожать!? — Энвера просто подбросило с кресла.

Его собеседник остался невозмутимым.

— Я предлагаю тебе подумать.