Так громче музыка играй победу!

Из Вены немедленно последовал категорический отказ. Что и понятно — пытаться пробиться из Адриатики к проливам силами одного линкора представлялось форменным самоубийством, чем и являлось на самом деле. Рассчитывать, что какой-нибудь «Тегетгоф» или «Принц Ойген» сумеют в одиночку «просочиться» без боя мимо флота Антанты, который безраздельно владел Средиземноморьем. Те же французы ещё в августе показали, что шутить не собираются и, ворвавшись в Адриатическое море своими дредноутами, утопили хоть и старенький, но всё-таки крейсер под австрийским флагом.

А англичане совсем недавно продемонстрировали свой флаг у греческих берегов: броненосцы «Лорд Нельсон», «Агамемнон», «Куин» и «Иррезистибл» продефилировали рядом с Салониками недвусмысленно намекая, что Владычица Морей держит руку на пульсе… И, в случае чего, способна предпринять необходимые меры.

Эта акция, кстати, очень здорово помогла австрийцам в качестве контраргумента на чуть ли не ультиматум Турции, которая грозилась вообще выйти из войны.

— Здравствуйте! Как ваше здоровье, господин адмирал? — Эбергард, разумеется, не мог не посетить Сушона в госпитале.

— Благодарю. Сносно. Жарок около тридцати восьми, кашель… Но это не страшно. Что с моими людьми?

— Ну да — не страшно… — подумал про себя Андрей, — если воспаление лёгких получил, то это практически приговор — пенициллина пока ещё не придумали, сульфаниламидов — тоже.

— Всё в порядке: тяжелораненые здесь, в госпитале, лёгкие — на нашем госпитальном судне «Португаль», остальные сданы гарнизону. Не беспокойтесь — кормят их вполне прилично и никаким репрессиям за вашу акцию они не подвергаются.

Прошу принять мои уверения в полном уважении вам и вашим подчинённым: вы бились достойно. Но Удача на этот раз оказалась на нашей стороне.

— Я понял, — скривился немецкий адмирал. — Набор дежурных фраз перед поверженным противником.

— Вы совершенно напрасно считаете меня неискренним, ваше превосходительство. И зря пытаетесь оскорбить. Тем более, что с больничной койки это делать несложно.

Что, недовольны тем, что повержены? Не ожидали? Рассчитывали, что этих глупых славян можно так запросто?..

— Вы не славянин.

— Да, у меня немецкие корни, но я русский. У вас тоже предостаточно офицеров и солдат, которые по происхождению поляки или даже французы. И что? Вы не считаете их немцами?

А, кроме того, ваш «Гебен» утопил не я. Это сделали мои матросы и офицеры. И я горжусь, что командую такими людьми.

Могу добавить: в Одессе нами уничтожен как минимум один ваш большой миноносец, под Феодосией — торпедирован крейсер, у Новороссийска потоплен минный крейсер…

— Вы пришли, чтобы похвастаться? — Сушон ещё до конца не переварил всю ту информацию, что вывалил на него командующий Черноморским флотом, но ему очень хотелось прекратить общение с Эбергардом и обдумать всё то, что он услышал.

— Господин Эбергард, ещё один вопрос: Турция вступила в войну?

— Пока неизвестно. Официальных решений ещё не опубликовано. Но, думаю, что могу вас утешить — вступит. После всего того, что вы натворили у наших берегов, турки смогут компенсировать моей Родине результаты вашего нахальства только ценой таких унижений в политическом плане, на которые вряд ли пойдёт столь гордый народ…

— Значит, всё было не зря, — Сушон прикрыл глаза и почувствовал лёгкую эйфорию. — Даже «Гебен» погиб не зря…

— Если под «не зря», ваше превосходительство, вы подразумеваете лишние миллионы убитых людей и проклятье народов, что падёт на головы немцев в результате той авантюры, что вы устроили, то не ошиблись.

Андрею вдруг представилось, что если бы состоялся аналог «Нюрнбергского трибунала» после Первой Мировой, то Сушону петли было бы не избежать.

— И ещё, я пришёл вам сообщить, что семнадцать ваших людей к моему глубочайшему сожалению всё-таки умерли от ран, завтра состоится погребение. Думал, что вы захотите присутствовать…

— Я непременно буду, — немец приподнялся с койки.

— Вряд ли доктора позволят.

— Да плевать на докторов! — лицо Сушона и так было красным, а теперь почти мгновенно налилось угрожающим малиновым цветом. — Я обязан там присутствовать!

— Осмелюсь напомнить, что ваше превосходительство всё же в плену. И вы не имеете возможности руководствоваться своими желаниями. Смею уверить, что погребены ваши моряки будут со всеми воинскими почестями. Желаю скорейшего выздоровления. Честь имею!

— Постойте! Офицеры среди умерших есть?

— Только матросы. И один кондуктор. Всего доброго!

Эбергард вышел из палаты немецкого адмирала и направился в кабинет Кибера — благо, что было совсем недалеко.

— С «Беспокойного» передают: «Три дыма с норд — веста»!

— Разворот отряду все вдруг шестнадцать румбов! Головным — «Беспокойный». Атакуем!

Опасаться дивизиону из трёх «новиков» в этих водах было совершенно некого: даже «Бреслау», если бы он набрался наглости и вылез из Босфора, уступал в весе бортового залпа тройке «Беспокойный», «Гневный» и «Быстрый».

Но командир «Беспокойного», кавторанг Зарудный, прекрасно видел, что ведёт за собой отряд в атаку на беззащитные транспорты. Из Зонгудлака в Трапезунд турки пытались поставить как топливо, так и вооружение…

Не удалось.

Вот спрашивается: на что надеялись капитаны пароходов «Безми Ален», «Мехти — паша» и «Бахри Ахмед», когда увидели, что их собираются атаковать три русских эсминца?

Турецкие суда попытались прижаться к берегу, но они были безжалостно расстелянны торпедами русских эсминцев:

Вот спрашивается: на что надеялись капитаны пароходов «Безми Ален», «Мехти — паша» и «Бахри Ахмед», когда увидели, что их собираются атаковать три русских эсминца?

Турецкие суда попытались прижаться к берегу, и хотя бы затопиться там, где их позже можно будет поднять и, возможно, сохранить свои грузы для Турции. Хотя бы частично…

Номер не прошёл: русский дивизион, обладая серьёзным превосходством в скорости, вклинился между берегом и транспортами, недвусмысленно дав понять, что разорится и на снаряды, и даже на торпеды, но не допустит того нехитрого трюка, что собирались осуществить вражеские суда.

— Дайте головному турку под нос из баковой, Николай Степанович, попросил командир «Дерзкого», ставшего после очередного разворота головным, кавторанг Молос своего старшего артиллериста.

Орудие послушно рявкнуло в сторону парохода через десять секунд. Фонтан всплеска от падения снаряда вырос метрах в пятидесяти по курсу «Безми Алена».

Оказывать сопротивление трём лучшим эсминцам Черноморского флота да и вообще одним из лучших представителей этого класса боевых кораблей во всём мире из своих малокалиберных пукалок турки, разумеется, не стали. Но и белого флага не выкинули. Ход-то они застопорили, но в трюмах пароходов стали открывать кингстоны.

Номер не прошёл: русский дивизион, обладая подавляющим превосходством в скорости, сократил дистанцию до жалкого десятка кабельтовых и демонстративно нацелил на турок все стволы, недвусмысленно дав понять, что разорится и на снаряды, и даже на торпеды, но не допустит того нехитрого трюка, что собирались осуществить вражеские суда.

— Дайте головному турку под нос из баковой, Николай Степанович, попросил командир «Дерзкого», подошедшего к транспортам ближе всех, кавторанг Молос своего старшего артиллериста.

Орудие послушно рявкнуло в сторону парохода и фонтан всплеска от падения снаряда вырос в четверти кабельтова по курсу «Безми Алена».

Оказывать сопротивление трём новейшим эсминцам Черноморского флота, да и вообще одним из лучших представителей этого класса боевых кораблей во всём мире из своих малокалиберных пукалок турки, разумеется, не стали и мгновенно застопорили ход. Но и белого флага не выкинули. Впрочем, с мостиков неспешно приближающихся российских кораблей и так было хорошо видно, что команды транспортов спешно покидают свои суда, спуская шлюпки ещё до полной остановки и, словно на гонках, гребут к недалёкому уже берегу. И лишь когда призовые команды были на полпути к опустевшим траспортам, стала понятна причина торопливости турок. Ход-то они застопорили, но на всех трёх судах сначала обозначился лёгкий дымок, потом серьёзный дым, а чуть позже выбросило и языки пламени. Турки подожгли свои корабли, благо запас керосина имелся на каждом, и теперь, справедливо опасаясь гнева победителей, старались убраться подальше до того, как станет понятна их хитрость. А борта оставленных ими судов постепенно садились всё ниже и вместе с ними уходили в море надежды командиров эсминцев на трофеи в первом же рейде к вражеским берегам.

Вместе с пароходами ко дну шли не только тысячи тонн угля, но и сотня тысяч комплектов зимнего обмундирования для Кавказской армии, четыре разобранных аэроплана, снаряды и патроны для неё же. И продовольствие. Солдаты Энвер — паши этого уже не получат, что здорово скажется на боеспособности турецких войск, выставивших штыки против дивизий Юденича.

Но желательно было бы устроить так, чтобы не только грузы, но и сами суда стали неподъёмными. Молос вспомнил рекомендации командующего флотом перед операцией:

— Вы, в случае чего, торпед не жалейте. Рекомендую попробовать пострелять ими по площадям. Со всего дивизиона…

— Второй и третий аппараты «Товьсь!», — загремело на всех трёх «новиках».

Двухтрубные торпедные аппараты развернулись в сторону практически беззащитных турецких пароходов. Каждая из десяти торпед (на самом «Дерзком» задействовали только один аппарат), что приготовились прыгнуть в волны, стоила около четырёх тысяч рублей (для сравнения — корова стоила червонец), но на войне не экономят…

— Пли!

Торпеды одна за другой плюхнулись в воду, забурлило море от лопастей их винтов, и десятки килограммов взрывчатки понеслись к бортам и так обречённых пароходов.

Десять торпед, сотни килограммов тринитротолуола, более тридцати тысяч рублей понеслись на встречу с бортами турецких судов…

Три прошли мимо, одна вообще развернулась и чуть не угодила в борт «Гневного», одна, ткнувшись в борт «Мехти — паши» не соизволила взорваться, но остальные четыре сработали исправно: рвануло на всех трёх судах, а на «Бехри- Ахмеде» даже дважды.

А ведь русские только начали «творить безобразия» возле Анатолийского побережья…

Поскольку опасаться 'Гебена' в данной реальности не приходилось, то крейсера под Андреевским флагом чувствовали себя у турецкого побережья вполне спокойно и комфортно. И максимально 'шестидюймово' обозначили, что ходить привычными маршрутами вражесим судам очень даже опасно.

Транспорт 'Ак — Денис' с двумя батальонами пехоты на борту нарвался на борту, и под конвоем 'Бреслау' нарвался на весь русский крейсерский отряд: 'Память Меркурия', 'Кагул' и 'Алмаз'.

'Кагул' немедленно погнал немецкий крейсер к Босфору, а двое остальных стали методично разносить в щепки войсковой транспорт. Тот попытался опять же выбросится на берег, но снаряды с 'Памяти Меркурия' в считанные минуты лишили его хода и привели в состояние 'не совместимое с жизнью'.

'Ак — Денис' горел и тонул. Причём тонул с таким креном, что спустить шлюпки было невозможно.

Транспорт «Ак — Денис» с двумя батальонами пехоты на борту, и под конвоем «Бреслау» нарвался на весь русский крейсерский отряд: «Память Меркурия», «Кагул» и «Алмаз».

Оба шеститысячника немедленно погнали немецкий крейсер к Босфору, а «Алмаз» стал методично разносить в щепки войсковой транспорт — благо, что стодвадцатимиллиметровых орудий атакующего корабля для этого было достаточно с избытком. Турок попытался опять же выброситься на берег, но снаряды с русского крейсера в считанные минуты лишили его хода и привели в состояние «не совместимое с жизнью».

«Ак — Денис» горел и тонул. Причём тонул с таким креном, что спустить шлюпки являлось возможным только с одного борта. Однако судно было набито людьми как долма фаршем — два батальона плюс экипаж. Совершенно очевидно, что даже если удастся благополучно спустить на воду имеющиеся плавсредства, места в них всем не хватит. Поэтому пехотинцы стали прыгать за борт десятками, прихватив с собой хоть какой-нибудь предмет, что помог бы удержаться на воде. Рассчитывать на своё умение плавать солдатам султана не приходилось — подавляющее большинство всю жизнь проживало в местности, где отсутствовали водоёмы достаточного для обучения этому размера.

Мужества у турок не отнимешь, умения воевать — тоже. Они доказали это и в реальной истории, когда громили войска Антанты в Европе и Азии, и в той Великой войне османских дивизий боялись даже больше, чем кадровых германских. И сейчас, на Кавказе, солдаты Энвер — паши показали, что умеют биться с противником даже тогда, когда никаких шансов на победу не имеется.

Однако сейчас их противником был не вражеский солдат, а холодные и тёмные волны, которые не застрелить из винтовки, не ткнуть штыком, не рубануть саблей…

Пучина равнодушно сглотнёт любого героя если тот не умеет плавать.

И это прекрасно понимали на борту тонущего «Ак — Дениса», а потому за каждый предмет имевший плотность меньше чем у воды, начиналась натуральная драка. Ведь таковых на борту имелось значительно меньше, чем полторы тысячи штук.

И Ахмед выдирал из рук Мустафы спасательный круг, Гафар лупил Абдуллу, чтобы завладеть свёрнутой матросской койкой, Джамиль отпихивал Сауда, чтобы влезть в спускаемую шлюпку…

В общем, паника — она и есть паника…

Шлюпки с «Алмаза» уже спешили к месту гибели парохода, но было очевидно, что за один раз они не способны принять из воды всех турок, что ещё держались на волнах, поэтому командир крейсера, капитан второго ранга Зарин приказал подойти на расстояние кабельтова от места, где уже шли спасательные работы.

А русским морякам в шлюпках приходилось ой как нелегко: обезумевшие от ужаса солдаты султана, пытаясь поскорее вырваться из объятий холодной пучины, карабкались на борт в таких количествах, что могли запросто перевернуть и утопить свою последнюю надежду на спасение. Пришлось отплывать подальше и забрасывать концы в кашу из плавающих голов, а потом подтаскивать на них грозди из нескольких человек, которых за шкирку уже и вытаскивали из моря…

— Это чёрт знает что, Александр Сергеевич, — обратился к командиру старший офицер, — куда мы денем такую прорву пленных на борту? Во что их переоденем?

— Думаю, что паниковать не стоит, они к нам ненадолго — час другой и вернуться из погони «Кагул» и «Память Меркурия». Мы непременно поделимся своими гостями с этими двумя кораблями.

— Да нас за это время турки сами в плен возьмут, посмотрите сколько их уже везут на борт, а сколько ещё плавает…

Крейсер успел принять на борт восемьсот сорок три человека. Моряки «Ак — Дениза» спаслись почти все, а вот среди солдат, по указанным выше причинам процент уцелевших был куда ниже. Выжил и капитан парохода, который был немедленно представлен Зарину.

— Рад, что вы не погибли, Фарух — бей.

— Благодарю за добрые слова, господин капитан, — хмуро приветствовал Зарина турок. — Хотя позволю себе усомниться в их искренности. Вы только что убили несколько сотен людей, находившихся на борту моего судна, а теперь радуетесь моему спасению?

— Радуюсь, — кавторанг прекрасно понимал, что собеседник пока ещё находится в не совсем вменяемом состоянии, и оставался хладнокровным. — Вам достаточно было подчиниться моему сигналу застопорить ход. Я прекрасно понимаю, что вы вряд ли отдали бы своё судно как приз, но нужно уметь проигрывать — вы рискнули и проиграли. Зачем было пытаться уйти от моего крейсера?

Турок угрюмо молчал.

— Так зачем? — упрямо повторил Зарин.

— Надеялись подойти поближе к берегу. Тогда часть солдат смогла бы добраться до него…

— И я, по — вашему, должен был спокойно на это реагировать? Допустить, чтобы у Турции, которая, осмелюсь напомнить, воюет с моей родиной, прибавилось несколько сотен штыков, которые вы направите в сторону русских?

И вообще, мне непонятно, что за иллюзии у вас были: в всерьёз рассчитывали уйти от боевого корабля к своему берегу? Вы надеялись на помощь? Какую? Самый сильный крейсер вашего флота хорошо, если уйдёт от преследования. И вы это прекрасно видели, не могли не понимать, что ожидать помощи от «Бреслау»…

— Он называется «Мидилли», — заносчиво задрал подбородок турецкий капитан.

— Да хоть «горшком» назовите… — чуть не сорвалось с губ Зарина.

— Это сути не меняет — прикрывающий вас крейсер благоразумно удрал. И вы, повторяю, это видели. Вы моряк, сударь, и прекрасно понимали, что от нас уйти невозможно. Зачем?..

Фарух — бей слегка замялся…

— Полковник…

— Что?

— Я не идиот, господин капитан! — турка, наконец, прорвало на эмоции — губы задрожали, кулаки сжались. — Я прекрасно понимал, что не уйти, но полковник с несколькими офицерами пришли на мостик и приказали отворачивать к берегу. Приказали дать полный ход, вплоть до посадки «Ак — Дениза» на камни.

Зарин прекрасно понял, что «первый после Бога» не смел распоряжаться на своём судне в присутствии командующего «грузом»…

— А где ваш полковник?

— Думаю, что уже перед Аллахом. Надеюсь, что тот будет милостлив…

• Миралай — полковник в турецкой армии.

— Ладно, ступайте. Отдельной каюты вам не могу предоставить, но сухую одежду гарантирую.

— А моим людям?

— Кого имеете в виду? — командир «Алмаза» стал слегка злиться. — Экипаж своего судна или всех «пассажиров»?

Так мы не рассчитывали принять на борт такое количество пленных. Не прикажете ли моим матросам раздеться и отдать свою одежду солдатам, которых вы везли?

Отведите капитана, дайте ему одежду, и в трюм, где посуше.

— Будет исполнено, ваше высокоблагородие, — немедленно отозвался боцман, и Фарух — бея увели.