Тёмная Империя. Книга первая

Я... - потрясенно глядя на него не знала что сказать, - я... простите...

Магичка, - Джекас, демонстрируя презрение, сплюнул на пол, как-то совсем невероятно издав при этом харкающий звук, - не нравлюсь, да?! А ничего, стерпится-слюбится!

И он захохотал, трясясь от смеха.

Я испуганно вжалась в перила, с ужасом глядя на бандита. Только сейчас я начала понимать, о чем говорила госпожа Урас, только в этот момент настигло осознание, что в моей жизни может произойти нечто подобное...

Хватит трепаться, - Джекас больно дернул за руку, - идем, парни хотят увидеть свою новую королеву.

Пальцы сами цеплялись за липкие от грязи перила, ноги не слушались, в глазах застыли слезы. Бандит, дернув и не добившись успеха, молча развернулся ко мне.

***

Запахи, запахи, запахи...

Магистр Смерти стоял в холле лечебницы, ловя среди спирта, трав и запахов болезни, ее тонкий аромат мяты. Тонкий, едва ощутимый,

и все же чувствовал, видел, будто нитью окутанное пространство там, где она пробегала... «Целительница» - спустя некоторое время понял Эллохар. Сделал несколько шагов, остановился, услышав разговор двух идущих по коридору мужчин.

Нужно начинать операцию, Соер задерживается.

Я могу ассистировать, Лориэс.

С вашим зрением? Профессор, я счел бы за честь провести операцию с вами, но давайте подходить к ситуации объективно и исходя из ограничений, налагаемых на нас вашим возрастом.

В возрасте оказались оба. Более молодому не менее шестидесяти, вторым оказался мужчина явно приближающийся к порогу сотни прожитых лет. Однако оба среагировали на магистра одинаково - остановились, смерили взглядом, нахмурились.

Я вам не нравлюсь, - сходу догадался Принц Хаоса.

Есть что-то неправильное в вашем облике, - задумчиво проговорил более молодой мужчина.

Что-то пугающее безнравственностью и неразборчивостью ваших предков в половых связях.

Извращенцев не было, - хмуро отрезал лорд Эллохар.

Были бы - не существовало бы вас, - глубокомысленно заметил престарелый Лориэс.

Логично, - не стал спорить магистр.

Но вы странный, - вновь вернулся к тебе обсуждения более молодой целитель.

Мне часто об этом говорят, - Эллохар улыбнулся. - Прошу прощения, уважаемые, я разыскиваю девушку, примерно семнадцати лет, глаза каре-зеленые, рост невысокий, стройная, руки и поведение выдают в ней мага-целителя, мордашка

симпатичная, взгляд потерянный. Вошла сюда на рассвете, где сейчас?

Оба целителя задумчиво посмотрели в потолок. Несколько мгновений оба раздумывали над вопросом, затем престарелый маг произнес:

Не видел туг никого симпатичного.

Согласен, - поддержал второй.

Хотя если Найрина Сайрен, - продолжил Лориэс, - милое дитя, но не помню какого цвета у нее глаза и волосы.

Аналогично, - добавил более молодой целитель.

Девенур, вы провели с Сайрэн четыре операции сегодня, - раздраженно напомнил целитель, вперив взгляд мутных старческих глаз в коллегу.

Лориэс, точно могу сказать, что у Сайрен на правой руке ноготь на указательном пальце был обломан и срезан неровно, но ее руки единственное, на что я смотрел. Вспомните наш день - голову поднять было некогда.

Кстати, а где Сайрен сейчас? - мгновенно заинтересовался Лориэс. - Вот вам и ассистент, уважаемый Девенур.

Адептку уже шатало к нашему появлению, уважаемый Лориэс.

Как же как же, - старик тяжело вздохнул, - сначала ребенок в детском умер едва не на руках, после пациент во время операции.

Второй, - вставил Девенур.

Второй? - переспросил Эллохар.

У мясника из Гвиролла отказало сердце во время операции магианны Соер, Сайрен ей ассистировала.

Да, действительно второй.

Соер собиралась выпроводить адептку домой, - припомнил Девенур, - не далее как час назад, максимум полтора.

Слушающий их беседу магистр, уточнил:

То есть три смерти за один день?

И погибший при родах младенец - четыре, - безразлично подтвердил Девенур.

Внезапно обоим целителям вдруг показалось, что глаза их собеседника полыхнули синим огнем. На мгновение. Но вежливо улыбнувшись, странный мужчина поинтересовался:

А сейчас бедный несчастный ребенок у которого и так было горе, а теперь после всех смертей вероятно еще и истерика, где?

Переглянувшись, целители пробормотали что-то вроде «дома». Но уже в следующее мгновение оба как-то нахмурились, уставились в пол и Девенур выдал:

Так квартал же сожгли.

Сожгли, - подтвердил старец.

В коридор выбежала сестра милосердия, с воплем:

Пациенту' хуже!

Целители, мигом утратив сонную рассеянность, развернулись и бросились к палате, Девенур на ходу приказал:

Найдите мне Соер, быстро!

Магистр Смерти, вскинув бровь, смотрел как резво убегают оба мага, совсем не молодых мага. Прикрыв глаза на мгновение, потянулся к обоим, и сделал то, что счел правильным. Вопли «Я вижу, Девенур, вижу!» и «Магия, она вернулась! Готовьте операционную!» расслышал, уже покидая лечебницу.

Выйдя в промозглую ночь, Эллохар втянул воздух и задержал дыхание. Найти запах, ее тонкий едва уловимый аромат оказалось невозможным - он ощущал сотни иных, неприятных и местами отвратительных, но искомого не было. Принц Хаоса огляделся, и вспомнил путь до лечебницы, и решительно отправился к площади, воскрешая в памяти запах той ночлежки, в которой девушка несомненно спала. Дома-то у нее, как оказалось, не было.

***

Третье королевство. Сарда.

Наирина Сайрен

Меня шатало. От невыплаканных слез, от смертельной усталости, от осознания окружающей действительности. Джекас пытался усадить к себе на колени - помешал живот. Его. И теперь я находилась во главе стола рядом с главарем и не сводила взгляда с сидящей в другом конце стола женщины. Подбитый глаз, отсутствующие передние зубы, сломанный и плохо сросшийся нос, красное платье, открывающее грудь до середины, отвратительная пьяная улыбка - прежняя королева главаря банды Крестов. Пожалуй более наглядной демонстрации моей лучшей судьбы в его понимании Джекас предоставить не мог.

Пей! - приказал мой новый «хозяин».

Госпожа Урас щербато улыбалась, оглядывая «гостей» пьяными глазами. Насколько я поняла, меня продали.

Пей! - повторил Джекас и плечом толкнул, видимо, по его мнению, подстегивая к исполнению приказа.

Не рассчитал - от удара я слетела со стула и оказалась на полу, выставив вперед ладони, чтобы защитить лицо. Послышался громовой хохот пьяных «парней» Джекаса. Сам главарь выругался, протянул руку, схватил за шиворот и вернул меня на место. Некоторые из присутствующих тоже свалились на пол, от смеха.

Вероятно, их весьма потешил вид моих испачканных ладоней, на которые я и сама смотрела с некоторой смесью удивления и непонимания. Я действительно не могла понять, до какой степени здесь не убиралось - на руках были пласты грязи. Пласты. Они отслаивались! А затем, едва отпал еще кусок грязи, показался беленький червячок, попытавшийся торопливо юркнуть в норку! С трудом подавив рвоту, я осторожно взяла нож, отделила пласты грязи от ладоней и дала им упасть на пол - червяк или не червяк, а существо живое, я не могу отнять его жизнь. И вот после этого, ни на кого не глядя, я вскочила и опрометью бросилась в уборную.

Я выдраивала руки до красноты, до боли, до царапин, которые оставляло грубое хозяйственное мыло, предназначенное скорее для стирки белья, чем для гигиенических процедур. Прекратила, лишь когда поняла, что слезы душат, не дают вдохнуть. Остановилась, подняла голову, посмотрела в зеркало - и не узнала. Себя. Я просто не узнала. Мне семнадцать лет - семнадцать. Но сейчас я бы дала больше. Белое лицо, запавшие щеки, глаза, окруженные синевой усталости. Неужели это я?

Эй ты! - стук в двери. - Выходи, ждут.

Голос одного из бандитов, занимающую странную должность, что- то вроде охраны главаря.

Да, сейчас, - ответила с трудом.

Вновь посмотрела в зеркало. Я самой себе казалась маленькой и потерянной. Где мой дом с яблоневым садом, мой брат, няня, родители... Я все потеряла, а теперь могу потерять и себя. Или не могу. Мне вспомнилось лицо того малыша, что тихо умер в кроватке. Просто умер. Молча. Неужели я позволю себе так же молча погибнуть?!

Ну, ты! - удар в дверь.

Дверь старая, дверной косяк покосившийся, еще один удар и дверь свалится на меня, а это дуб - древесина тяжелая. Дверь значит так же. В моем нынешнем состоянии удар подобной силы может меня просто убить.

Молча повернула ручку, дверь открыл сам бандит. Хмуро поглядел на меня единственным глазом, второй ему подбил Джекас, едва этот попытался потрогать не слишком пристойным образом.

Иди уже, - прохрипел мужчина.

Характерно прохрипел.

У вас ангина, - уверенно сказала я. - Видимо уже хроническая. Не будете лечить, инфекция спустится ниже, пострадают сердце и суставы.

Что? - переспросил бандит.

Вам нужно лечиться, и не повышенным приемом алкоголя, - наставительно посоветовала я. - Иначе через полгода вы станете инвалидом.

И обойдя потрясенно застывшего мужчину, я отправилась к столу, стараясь не думать по чему шагаю... и вообще забыть, что на каменном полу, а пол здесь был из камня, как и колонны поддерживающие потолок, живут черви. В зале таверны, куда Джекас привел меня, находилась только банда Креста - человек пятьдесят. Остальных посетителей разогнали и у входа караулило двое, выставляя рискнувших отравиться в данном заведении. В основном присутствовали мужчины и находились здесь всего четыре женщины, помимо меня и госпожи Урас. Все были уже совершенно пьяные, и запах паров алкоголя делал воздух невыносимо отвратительным.

Хлопнула дверь, послышалась ругань одного из караульных. Повернув голову, я увидела вошедшего - высокий худощавый светловолосый мужчина с глазами степняка и носом характерным

для горцев, моя утренняя аномалия с психическими сложностями. Мужчина вошел, игнорируя бандитов, и остановился, увидев меня. Грязно выругавшись, один из стоящих на дверях, извлек нож, способный посрамить и короткий меч. Мой утренний собеседник не отреагировал, продолжая взирать на меня. Я же осознавала, что его сумасшествие в данный момент может обойтись ему весьма дорого.

Не трогайте его! - закричала, бросаясь к дверям.

Караульный, огромный с волосатыми от руками детина ростом с вошедшего, хрюкнул, изображая смех, ткнул другого в бок и пробасил:

Ишь, королева недовольная, видать знакомец ейный.

Джекасу сказать надобно, - ответил второй, недобро сощурясь.

У меня немного кружилась голова, но торопливо подойдя к больному, я осторожно взяла его за руку, и, глядя в невероятно синие для здешних мест глаза, начала осторожно объяснять:

Это очень плохое заведение, здесь грязно и компания не подходящая. Пожалуйста, уходите. И лучше всего обратитесь в лечебницу, вам, правда, помогут.

Глаза мужчины медленно сузились, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Уходите, прошу вас, - попросила я.

Краем зрения отмечаю, что оба бандита прислушиваются, чуть подавшись вперед, и на их лицах странное выражение.

А чем болен-то? Полюбовное чтось?

Я покраснела, уловив на какие болезни намекает разбойник, и сухо ответила:

Нет, проблемы исключительно душевного характера, связанные с искаженным восприятием окружающей действительности.

Мужчина вскинул бровь, а вот оба бандита нахмурились.

Вам правда лучше уйти, - повторила я, отпуская ладонь светловолосого аномального собеседника.

И тут он произнес:

Думал поесть...

Рвотный позыв я удержала с трудом, однако, полагаю, это оказалось весьма красноречиво.

Надо же, - задумчиво произнес, как показалось мне, совершенно трезвый и вменяемый мужчина.

Приличная забегаловка, - ковыряясь в зубах, заявил один из охранников.

Позади раздались шаги. Мой охранник, косясь единственным глазом, прохрипел:

За стол давай, королева, Джекас серчает.

Это на словах, на деле, схватив за плечо, бандит совсем не деликатно толкнул меня. В сторону столов. Вырвавшись, я бросила злой взгляд на больного ангиной, затем еще раз сказала больному психически «Уходите, пожалуйста», и, развернувшись направилась к столу. «Умирать молча» я не собиралась. Уже подходя, услышала как хлопнула дверь - значит мужчина ушел, это правильно.