Тёмная Империя. Книга первая

Усмешка. Не угрожающая, но с заметным чувством превосходства и презрения. Затем произнесенные холодно и жестко слова:

Девушка. Лет семнадцать, глаза каре-зеленые, рост невысокий, стройная, руки и поведение выдают в ней мага-целителя, мордашка симпатичная, взгляд потерянный. Вошла сюда на рассвете, где сейчас?

Магианна, несколько вернув самообладание, мгновенно поняла о ком речь, но отвечать странному типу ей не хотелось.

Любезный, - начала она, - вы мне не нравитесь.

Приемлемо, - отрезал он.

И я не буду вам отвечать, - завершила Соер.

Несколько мгновений мужчина внимательно смотрел на нее, затем улыбнулся и спросил:

Вы преподаватель со стажем, не так ли?

Декан факультета целительства Академии Магии, магианна высшей категории Эдельвейс Соер. А с кем имею честь беседовать?

Взметнулось синее пламя, сжигая иллюзию напрочь и магианна вздрогнула, лишь усилием воли подавив вопль. Темный! Истинный темный с усмешкой смотрел на нее. Волосы стали длиннее, рост выше, плечи шире, нос увеличился, лицо приобрело характерные черты темных, пальцы удлинились, в глазах бушевало синее пламя.

Лорд Даррэн Эллохар, магистр Смерти, директор школы Искусства Смерти.

Женщина в ужасе сделала шаг назад, но на лице сохранялось выражение спокойной вежливости.

Прекрасная выдержка, - похвалил Эллохар. - Мне весьма импонирует данное качество в преподавателях моей школы.

Несколько мгновений Соер повторяла его слова про себя, после вскинула руку, пытаясь остановить, но...

Поздно, коллега, - улыбка магистра стала зловещей. - Кстати, дети, семья, родственники есть или я прав и вы так и не удосужились выйти замуж, отдав всю себя карьере?

Магианна, испугавшаяся было, после его слов бросила на темного надменный взгляд и уже было собиралась ответить, но директор школы Смерти отличался проницательностью.

Не замужем, - вынес он вердикт. - Думаю ненадолго, у нас ценят сильных сдержанных женщин, способных нагрубить даже мне. Вы зачислены в штат, магианна Соер. Единственное, о чем должен предупредить - у нас не курят, бросайте данную гибельную для ваших легких привычку.

Вспыхнуло синее пламя.

В следующий миг декан оказалась стоящей в кабинете, перед высоким столом, со столешницей из синего мрамора. За столом сидел тот самый темный лорд, он и произнес:

Тараг, вызови мне Верис и Лоуэла. Сейчас.

Не прошло и пятнадцати секунд, как дверь открылась и появился низший демон. Чешуйчатое лицо, длинный хвост, одежда из темной плотной кожи - ткань рвалась на острой чешуе.

Оранжевые глаза на черном лице впились в магианну, сощурились, после демон повернулся к магистру, поклонился, произнес редко слышащееся в стенах школы Смерти:

Слушаю, мой принц.

Кажется, у вас не хватало преподавателя по строению человеческой расы, - 'задумчиво сказал Эллохар.

Именно так, - сурово подтвердил лорд Лоуэл. - Человеческие сердца хрупкие, посему данная вакансия пустует.

Ваш новый преподаватель, - щедро сообщил магистр.

Леди Верис молча выгнула бровь, глядя на лода-директора, лорд Лоуэл поступил так же. Нет, преподаватели сюда попадали и более странным образом, но по правилам трудоустройства с ними требовалось заключить договор и... Эллохар выдвинул ящик стола, извлек ритуальный нож. Оба преподавателя выдохнули и едва заметно улыбнулись. Улыбки стали шире, едва магианна Соер пришла в себя.

А на каких условиях?! - потребовала ответа женщина.

Магистр повертел кинжал в руках, выразительно взглянул на нее. -Ия требую оплату за услуги! - продолжила Соер.

Демон взглянул на женщину с некоторой заинтересованностью.

Нравится? - полюбопытствовал заметивший взгляд магистр.

Сердце определенно сильное, - с уважением протянул лорд Лоуэл.

Магианна Соер вытянулась, вскинула подбородок и прошипела:

Не разевай пасть на мое сердце, монстр атлетического сложения!

Демон застыл. Верис испуганно взглянула на Эллохара, но магистр лишь весело подмигнул в ответ.

Послушай, женщина... - начал демон.

Но магианна его уже не слушала, разворот в сторону темного и она выпалила требовательное:

Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде!

Эмм, - лорд директор устало покачал головой. - Следует начинать с обсуждения заработной платы, Соер.

Женщина сложила руки на груди и повторила:

Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде.

Эллохар бросил клинок на стол, откинулся на спинку кресла, сложил руки в замок и, закинув за голову, несколько секунд смотрел на магианну, затем улыбнулся.

Нет, лорды и леди, - протянул он, - пока в этой школе весь преподавательский состав работает больше за идею, чем за деньги, толку с вас не будет...

И неожиданно подавшись вперед, взревел:

У нас лучшие зарплаты в Темной Империи, Соер! Полный социальный пакет, бесплатное медицинское обслуживание, предоставление жилья в черте Ксараха, квартиры в столице в качестве подарка по завершению трудовой деятельности! За какой Бездной я вообще зарплаты плачу?!

А урка вас знает, Ваше Высочество, - вставил демон.

Думаешь? - искренне изумился Эллохар. - А какой именно, я бы пообщался.

Демон широко улыбнулся, сверкнув опасным оскалом. Магианна искоса взглянула на него, но не отшатнулась и даже не побледнела. Лоуэл улыбнулся уже ей. Соер молча смерила взглядом его широкие плечи, узкий торс, хвост, в конце концов.

Учти, ты ей не нравишься, она тебя сейчас с точки зрения генетики разглядывает. Не поверишь - раскритиковала мою личину, бессовестная, - сообщил Эллохар.

Мои условия, - напомнила Соер.

Приемлемы, - лорд директор поманил ее пальцем, - вашу правую ладонь, магианна.

Целительница молча подошла, протянула руку, и вздрогнула, едва та оказалась охвачена сильными пальцами темного лорда, пальцами вспыхнувшими пламенем. Вздрогнула вновь, услышав слова магистра:

Отныне и до расторжения договора, магианна Эдельвейс Соер назначена преподавателем по специальности «Строение человеческого тела», в соответствии с положением «о трудоустройстве» Темной Империи, в соответствии с изложенными условиями, на общих основаниях.

Кинжал сверкнул, разрезая плоть магианны, капля крови упала в огонь. Вспыхнуло пламя. Когда огонь угас на ладони не оставалось и шрама.

Верис, забирай, - скомандовал Эллохар, поднимаясь.- Лоуэл, отряди кого-нибудь из слабоуспевающих темных лордов сопровождающим профессора Соер. Все, я ушел.

Вспыхнуло синее пламя.

Несколько мгновений магианна Соер стояла, потрясенно глядя на место, затем молча взглянула на леди из клана сумрачных. В том, что высокая темноволосая и зеленоглазая леди являлась оборотнем у Соер сомнений не было - плавные тягучие движения, немигающий взгляд, смуглая кожа и покатые плечи говорили о многом.

Верис, - произнесла оборотень, протягивая руку.

Соер, - представилась магианна, пожимая когтистую конечность.

Я вас провожу, - леди Верис указала на дверь. - Идемьте.

Но Эдельвейс осталась на месте. Затем медленно вскинула руку, раскрыла... маленький огненный цветок расцвел над ладонью, и сверкнул зеленью. Магианна, не веря собственным глазам, перевела взгляд на демона - тот ответил понимающей улыбкой.

Это огненная стихия, - пробормотала Соер.

Ваш истинный дар, - подтвердил Лоуэл, - целительство в вас слабее истинной сути. Но экспериментировать сейчас не советую - эмоции и отсутствие знаний не та компания, в которой можно не опасаться последствий.

Магианна Соер перевела растерянный взгляд с демона, на искрящийся над ладонью цветок, затем сжала кулак и огонек погас. Погасло и чувство детского восторга в глазах Эдельвейс, появилось то холодно-циничное, что там царствовало всегда.

Мне бы хотелось поговорить с лордом директором, - решительно произнесла она.

Поздно, - в кабинете возник Тараг, все так же в образе призрачной змеи, - господин вернется не ранее рассвета.

Но... - магианна выпрямилась, чем-то напомнив несгибаемую скалу, - мне бы хотелось знать, по какому праву темные накладывали печать на...

Там печальная история, - Тараг задумчиво покачивался. - Решение принял лорд Тьер, магистр Темного Искусства мог пойти на подобный шаг исключительно для защиты самих же магов.

Защиты?! - возмущенно переспросила Соер.

Возрожденный дух смерил женщину печальным взглядом и спросил прямо:

У вас перед появлением магистра Тьера маги не пропадали?

Женщина отрицательно мотнула головой, после вспомнила потерянную адептку Сайрен и уже несколько неуверенно кивнула, затем вопросительно взглянула на духа.

Ваш ковен скармливал магов иным сущностям, - прямо ответил Тараг.- Вероятно это происходило достаточно долго, и скрывалось. Но во всей этой истории непонятно сколько было их - сущностей и как долго их кормили. Чтобы остановить это, Тьер и запечатал магию разом и во всех.

Магианна перестала дышать.

Тараг, у нее не настолько крепкое сердце, - недовольно начал демон.

И осекся, едва несгибаемая-Соер начала медленно оседать на пол.

***

Третье королевство. Сарда.

Наирина Сайрен

Дверь распахнулась без стука, в комнатке сразу стало очень светло.

Ная! - мужской гортанный прокуренный голос.

Внезапно поняла, что совсем замерзла. Трясло, от холода, от слабости, от всего пережитого. А страх - я даже не подумала о нем.

Вы ошиблись комнатой, - прошептав, поняла, что голос осип.

Это плохо, похоже простуда. Нужно встать, спуститься по узкой грязной лестнице на первый этаж, войти в кухню, сделать чай. Нужно. Я совсем продрогла. Легла в мокрой сырой одежде и даже не укрылась. Совсем плохо. Судя по всему, проспала менее часа и уже совсем окоченела.

Я никогда не ошибаюсь, малышка, - в мужском тоне глухое недовольство. - Матерые волки не допускают ошибок. Вставай, комочек, сегодня наша собачья свадьба.

Свадьба? Собачья? Я приподнялась на постели, удивленно посмотрела на вошедшего бандита. Точно бандит - красные кушаки повязанные узлом на левом бедре только они носят. Лица я не разглядела - свет от факела был слишком ярким.

Простите, - в горле запершило, - собачья что?

Свадьба.

Мужчина решительно пересек комнатку, в следующее мгновение, схватив за запястье, резко поднял, поставил на ноги. Еще не совсем проснувшись, я даже не осознала происходящего.

Сегодня пьем, - сообщил все тот же бандит.

И держа впереди факел, но все так же не выпуская моей руки, направился прочь.

Что вы? - голос совершенно осип.- Что вы себе позволяете?! Я никуда не пойду с вами.

Он продолжал молча идти. Я попыталась оказать сопротивление, уперлась ногами, упала... проволочив несколько шагов по полу, бандит остановился. Молча поднял, убедился, что стою на ногах и вновь схватив за руку, продолжил движение вниз, предупредив:

Свалишься - буду волочить по ступеням за волосы. Я- Джекас, главарь самой крупной банды в северном округе столицы. Тебе повезло.

И мне вспомнились слова госпожи Урас: «У меня не останешься. Тебя глава банды Крестов заприметил, а этот молоденьких сильно любит. В байку мою он поверил, но дней через десять, как решит, что зажило все, за тобой головорезов своих пришлет. Так что переедешь. Мужик он щедрый, да и по сути плевать ему магичка или не магичка, заодно защита тебе будет. Да и мне главарь за такую красотку только приплатит».

Перед глазами все закружилось, запрыгали светящиеся точки, мне бы остановится, просто передохнуть, но главарь упорно вел вниз.

- Пожалуйста, - это было так унизительно, - пожалуйста, послушайте... остановитесь, я вас очень прошу, господин Джекас.

Мужчина остановился, выдохнул шумно и с недовольством, медленно повернулся. Он был очень большим, возраст около сорока-сорока пяти, злое лицо с квадратной челюстью и кривым, видимо часто ломаемым носом, широкие плечи с буфами мышц, но уже отвисший от разгульной жизни объемный живот, грязные пальцы с обфызенными ногтями, неопрятная, некогда бывшая видимо дорогой, но ныне совершенно заношенная одежда...

Ну?! - хмуро вопросил бандит.