Не ждите чудес на Рождество

— Мэри, это очень важное для меня дело, — еще раз акцентировал свое внимание папа.

— Сделаю все в лучшем виде, сообщите только, где мне забрать этот супер-важный конверт.

— Да, я сообщу тебе в самое ближайшее время, спасибо тебе большое, дорогая дочь, выручаешь нас, — благодарил меня Ричард.

— Рада помочь, — ответила я, и мы попрощались.

Вот так Мадлен! Окрутила моего бедного Ричарда окончательно, — думала я, — но, ничего, скоро мы со всем этим покончим.

Дома меня никто не ждал, вернее, все сладко спали в своих теплых кроватях. Утро вечера мудренее, как говорится. Приняв душ, я тоже отправилась к Морфею.

Глава 17. Таинственный конверт

Утро следующего дня вопреки всему было решено начать с вкуснейших сырников Алевтины.

— Совершенная непогода разыгралась, и в Лондоне снегопад, сможешь ли ты вылететь сегодня, Мария? — наливая кофе, спрашивала мама.

— Да, тебе стоит отслеживать ситуацию, чтобы опять не ехать в аэропорт зря, — поддержал ее Марк.

— Да-да, в этот раз не будет никаких оплошностей, — успокоила всех я.

Как только мама вышла из кухни, я тут же рассказала Марку про конверт и просьбу Ричарда.

— В этом нет ничего особенного, Мэри, но учитывая нашу крайнюю подозрительность, мы пытаемся даже в этой просьбе найти скрытый смысл. В любом случае, тебе стоит быть очень внимательной и постоянно держать на виду этот конверт, он, судя по всему, очень ценен.

— Я это уже поняла. Интересно, что в нем? — вслух подумала я.

— Что бы там ни было, это что-то важное для Ричарда, — осторожно произнес Марк.

— Для Ричарда или для Мадлен? — отреагировала я.

Допив кофе, Марк собрался ехать в офис, а я решила поработать из дома.

— Я еще раз внимательно изучу презентацию, посмотрю почту, не хочется тратить время на дорогу туда и обратно, — сообщила я Марку.

— Да, конечно, как тебе будет удобно, в офисе я все держу под контролем, ребята, кстати, большие молодцы, усердно трудятся.

— Вот и отлично, передавай им привет от меня, — сказала я, закрывая за Марком дверь.

Остаток дня до выезда в аэропорт я провела в работе и беседах с мамой, которая продолжала посвящать меня в тайны будущей семейной жизни с Рафаэлем.

Убедившись в том, что погода наладилась, и самолеты летают по расписанию, я выдвинулась в аэропорт. Беспрепятственно добравшись до места, я пошла искать сотрудников, которые хранили конверт Ричарда до моего приезда. Поплутав по зданию терминала я, наконец, нашла нужный коридор и дверь с необходимой табличкой.

— Проходите-проходите, — приветствовали меня милые женщины. Хотите чаю?

— Большое спасибо, дело в том, что я тороплюсь, вы очень любезны, — отказалась я от чая, и получив свою посылку, откланялась.

Ничего примечательного в этом конверте я не заметила. Совершенно обычный конверт формата A4, в котором лежало что-то достаточно увесистое. Скорее всего, это были какие-то документы в большом количестве, но ничего подозрительного я не обнаружила. Отправив Ричарду сообщение о том, что посылка у меня, я пошла регистрироваться.

Быстро пройдя все формальности, я прошла в зону беспошлинной торговли, где решила приобрести сувениры нашим зарубежным коллегам. Конверт, лежащий в сумке, не давал мне покоя, и я все время невольно озиралась по сторонам. С самого детства и до сих пор я очень люблю всякие детективные истории. Я даже хотела поработать в департаменте общественных связей полиции Нью-Йорка, но Ричард меня остановил. Страсть к запутанным историям осталась, поэтому сейчас мне особенно казалось, что я являюсь звеном какой-то важной цепи. И все из-за этого конверта, в котором, скорее всего, лежат документы, подтверждающие приобретение какой-нибудь компании.

Когда я с пакетами, полными сувениров, наконец-то вышла из магазина, мне показалось, что все кассиры и прочие сотрудники облегченно вздохнули. Хотя, наверное, мне все опять показалось.

Побродив еще не много без дела, я заметила, что на мой рейс объявили посадку, и торжественно прошагала в самолет. Через пару часов я окажусь в Лондоне!

Глава 18. В Лондоне

Лондон приветствовал меня безоблачным небом и атмосферой рождественского волшебства. Опередив всех у транспортера, я схватила свой чемодан и побежала искать такси, мечтая поскорее добраться до отеля. Было раннее утро, но в аэропорту, конечно, бурлила жизнь. Захватив кофе с собой, я нашла свободного водителя, и мы выдвинулись в сторону центра. Яркое солнце предвещало погожий день, и мое настроение улучшалось с каждой минутой. По радио звучали отличные рождественские мелодии, и даже на оживленном шоссе чувствовалась атмосфера праздника.

— В какой отель мы едем, мисс? — обратился ко мне таксист.

Сообщив адрес и название гостиницы, я опять расслабилась, и погрузились в приятные размышления. Единственным, что тяготило мои мысли, был конверт. Я, как и прежде, бережно хранила его в сумке, но мне продолжало казаться, что, вопреки всему, он живет собственной жизнью. Оказавшись в отеле, я приняла душ и подготовила к встрече соответствующий наряд, а затем, после быстрого завтрака отправилась в офис к коллегам.

Наша дружественная компания встретила меня со всем британским радушием и гостеприимством. Получив сувениры, все очень оживились и, продемонстрировав офис, повели меня пить кофе с десертом, откладывая начало деловых переговоров.

Однако бизнес есть бизнес и после длительных светских бесед мы все же прошли в переговорную и приступили к обсуждению рабочих вопросов. Моя презентация вызвала у всех неожиданное восхищение, неожиданное — в смысле наших возможностей и предложений, и после бурных дискуссий, я поняла, что мы будем вместе работать.

После ланча, организованного по случаю моего визита, мы еще раз обсудили наши дальнейшие совместные действия, и я отправилась на шопинг. Решив начать с главных лондонских универмагов, я поймала такси и поехала в Харви Николс. Предвкушая нарядные приобретения, я так замечталась, что с трудом услышала звонок мобильного в своей сумке.

— Мисс Стюарт, добрый день, меня зовут Джеймс, я работаю с мистером Меннером, звоню по поводу конверта, который Вы должны нам передать, — отчеканил на том конце провода идеальный британский акцент.

— Да, Джеймс, конверт со мной, давайте условимся о месте и времени, — по-британски постаралась ответить я.

Джеймс предложил мне встретиться в лобби отеля в семь сорок пять вечера и я, рассчитав время, кинулась в ряды платьев и туфель.

Спустя несколько часов, спустив несколько тысяч фунтов, я, удовлетворенная, вышла улицу. Время близилось к семи и, купив себе пончик, я не спеша зашагала в сторону отеля, где оказалась к назначенному времени. У входа стоял роскошный Бентли, в котором грустил шофер в симпатичной синей фуражке. Я, конечно же, сразу подумала, что, должно быть, тот самый Джеймс прибыл на нем на встречу со мной, и важность моей персоны взлетела до небес. Давненько никто не приезжал ко мне на встречу, пусть и на деловую, с личным шофером на автомобиле такого класса.

Джеймса я узнала сразу. Среди респектабельной публики он выделялся особой деловитостью, которая бросалась в глаза.

— Добрый вечер, Джеймс, я — Мария Стюарт, — сказала я, подойдя к столику с кипой шуршащих пакетов.

Джеймс предложил мне присесть и, налив чаю, рассказал в двух словах о ближайших светских событиях и перемене погоды. Он был человеком хороших манер и безупречного вкуса, который, как мне показалось, прослеживался даже в его манере покачивать ногой в дорогом ботинке.

Побеседовав из вежливости еще пару минут, я извлекла из сумки слегка помятый конверт и передала его моему идеальному собеседнику.

— Благодарю Вас, приятного пребывания в Лондоне, — сказал Джеймс и отбыл восвояси на том самом Бентли, который я приметила у входа.

Избавившись от конверта, я почувствовала невероятное облегчение и, заказав ужин в номер, побежала наверх примерять покупки.

Глава 19. Что-то пошло не так

Быстро расправившись с ризотто и десертом, я приступила к примерке. Первым достала красное платье, которое стоило сумасшедших денег, но сидело на мне идеально. Обув к нему новые лодочки и накрасив губы алой помадой, я поняла, что выгляжу сногсшибательно, и пожалела о том, что никто не оценит моей красоты. Хотя почему никто? Вытащив из сумки планшет, я позвонила Марку.

— Марк, привет. Я буквально на минутку, хочу, чтобы ты оценил мое новое платье и туфли — попросила я друга, устанавливая айпэд на столе. — Как тебе? — крутилась я перед камерой.

— Мэри, просто потрясающе, выглядишь роскошно. Ты собираешься выйти куда-то вечером? У тебя же ранний вылет, смотри не загуляй, — переживал Марк.

— Нет, я останусь в отеле, просто примеряла покупки и решила продемонстрировать тебе свой наряд, ты же эксперт, — ответила я.

— Ах, да, я же эксперт, что-то я успел об этом забыть. Кстати, ты отдала конверт?

— Да, буквально пару часов назад сюда приезжал помощник этого самого мистера Меннера, и я все ему передала. Ты даже не представляешь, какое облегчение я испытала, избавившись от этой посылки. Вообще, с того момента как в нашей жизни появилась Мадлен, мне все кажется подозрительным, — быстро доложила я.

— Мэри, мне кажется, ты слишком драматизируешь. Таких девиц, как Мадлен, — половина Нью-Йорка, и все они хотят встретить мужчину мечты, похожего на Ричарда.

— Да, но не все так быстро становятся бизнес-партнерами, вернее, такое вообще редко происходит, — я продолжала гнуть свою линию.

— Отчего же, помнишь, три года назад я встречался с Марией-Терезой из Мексики? Так вот, ее, к слову, не очень симпатичная подруга окрутила одного очень обеспеченного мужчину из Далласа и через год получила долю в его бизнесе. И надо сказать, что Мадлен — гораздо симпатичнее и умнее той самой подруги, — сообщил мне Марк.

— Это мы еще посмотрим. Подожди, пожалуйста, мобильный звонит, — я полезла искать телефон, погребенный под одежными завалами. Разыскав, наконец, трубку, я увидела, что мне звонит Джеймс.

— Марк, мне звонит Джеймс, я перезвоню тебе, — сказала я и отключила скайп.

— Алло, я вас слушаю, — пропела я.

— Мэри, добрый вечер, это Джеймс, — сказал собеседник, и мне показалось, что его голос потерял былое дружелюбие.

— Джеймс, что-то случилось? — быстро спросила я.

— И да, и нет. У нас возникла некоторая заминка с конвертом, и мы, к сожалению, не можем связаться с вашим отцом, — отчеканил Джеймс.

— Я могу чем-то помочь? — спросила я, чувствуя, как холодеют руки.

— Да, мы были бы очень признательны, если бы вы приехали к нам, я сейчас отправлю за вами машину, — сказал он и положил трубку.

Мне стало страшно. Так страшно мне не было уже давно. Конечно, скорее всего, все очень быстро решится, найдется Ричард и после чашечки отменного чая водитель доставит меня обратно в отель, но вот мои руки… Если мои конечности вдруг стали холодными — жди беды, а если не беды, то неприятностей как минимум. Я набрала Марка.

— Мэри, что у тебя с лицом? Что тебя так напугало — встревожено спросил друг, и я поняла, что моя физиономия отражает калейдоскоп жутких мыслей.

— Марк, с конвертом что-то не так, они просят меня приехать к ним, так как не могут связаться с Ричардом, — прошептала я, и глаза Марка округлились.

— Как это они не могут найти Ричарда? И потом, ты не имеешь к этому конверту никакого отношения, зачем тебе к ним ехать, но с другой стороны, это знакомые твоего отца и будет странно, если ты вдруг откажешься, — продолжал рассуждать друг.

В номере зазвонил телефон, я вздрогнула и, опрокинув кофейную чашку, стоящую на столе, взяла трубку.

— Мисс Стюарт, за вами приехал водитель, он ждет вас у входа, — вежливо сообщила мне девушка с ресепшн.

— Марк, водитель уже здесь, — сказала я.

— Мэри, пожалуйста, будь осторожна и сообщи мне адрес, куда он тебя привезет, — прошептал Марк.

Накинув пальто на новое платье, на котором болтался ценник и, не сменив туфель, я взяла сумку и спустилась вниз.

Глава 20. Знакомство

Мое появление при полном параде вызвало в лобби массу восхищенных взглядов, но это меня совершенно не волновало. Увидев у входа тот самый Бентли, я попыталась расслабиться и вышла на улицу.

— Добрый вечер, мэм, — приветствовал меня водитель, открывая дверь.

— Добрый вечер, — шепотом отвечала я.

Мы отъехали от отеля и начали движение по узким улочкам. Все вокруг сияло и мигало, но и это меня тоже не интересовало. Я пыталась успокоиться и понять, что же все-таки могло произойти.

Через сорок минут мы подъехали к роскошному особняку и остановились. Водитель помог мне выйти и, оказавшись на улице, я начала искать табличку с названием улицы или какие-то примечательные ориентиры, но как назло, мне на глаза ничего не попадалось. Ко мне навстречу вышел Джеймс.

— Добрый вечер, мисс Стюарт, пойдемте в дом, — приветствовал он меня, отпуская водителя.

Внутри дом оказался еще более роскошным, чем был снаружи. Антикварная мебель, картины, скульптуры, — просто филиал музея, а не особняк. Не снимая обуви, мы прошли по дорогим коврам в кабинет, где за большим столом из красного дерева сидел мужчина приятной внешности. Он был старше Ричарда, и в его глазах была та же уверенность.

— Добрый вечер, Мэри, меня зовут Оуэн Меннер, присаживайтесь, пожалуйста. Я сейчас попрошу подать нам чай, — обратился ко мне папин знакомый.

Сняв пальто и запрятав поглубже болтавшийся на платье ценник, я присела в кресло.

— Надолго вы в Лондон? — вновь обратился ко мне Меннер.

— Завтра улетаю, я прилетела на один день в командировку, — сказала я и с трудом узнала свой голос.

Принесли чай. Сервиз, приборы и сам поднос также свидетельствовали о том, что в этом доме предпочитают все самое лучшее и дорогое. Милая женщина в старомодном чепце наполнила мою чашку ароматным напитком и вышла, за ней вышел и Джеймс, который вернулся через несколько минут. Он вернулся с конвертом. Положив его на стол перед Меннером, помощник налил себе чай и сел в кресло рядом со мной.

— Мэри, скажите, пожалуйста, вы вскрывали этот конверт в пути? — обратился ко мне Меннер, и мои руки начали медленно леденеть.

— Нет, что вы, мистер Меннер, я слишком хорошо воспитана, чтобы не совершать таких поступков, — почти дрожащим голосом ответила я.

— Все дело вот в чем, — мой собеседник взял конверт, и, открыв его, вытряхнул на глянцевую поверхность стола его содержимое. Приглядевшись, я поняла, что передо мной — куча газетных вырезок.

— Я искренне не понимаю в чем дело, — пролепетала я.

— Мэри, здесь вырезки из газет на русском и английском языках, причем, английские экземпляры представлены изданиями из Нью-Йорка и Лондона, все эти статьи так или иначе посвящены мне, даже те, которые на русском. Похоже на чью-то не смешную шутку…

Я в полном недоумении смотрела на Меннера и абсолютно ничего не понимала.

— Дело в том, что в конверте, как вы понимаете, должно было находиться совсем не то, что мы видим сейчас на этом столе, а поскольку ваш отец не выходит на связь, мы решили обратиться за помощью к вам, — продолжал мой собеседник.

В полном молчании глядя друг на друга, мы провели несколько минут.

— Может быть, вы можете пролить свет на эту историю? — продолжил Меннер.

— Мистер Меннер, в московском аэропорту я забрала этот конверт, положила его к себе в сумку и до встречи с Джеймсом не доставала. Это все, что я могу сказать по этому поводу, — честно рассказала я свою историю.

— Вы уверены? — заговорил со мной Джеймс.

— Абсолютно, — ответила я.

Мужчины переглянулись и после кивка босса Джеймс сказал:

— Водитель отвезет вас обратно в отель. Но если ситуация не прояснится в ближайшее время, нам придется встретиться вновь.

Попрощавшись, я забрала пальто и беззвучно прошагала по коврам к выходу.