Аллоды. Большая игра

– Ну, ты вообще! – Карина тоже нахмурилась. – Тебе не угодишь. Так тебе не так, а так не эдак. Зачем ты меня пер на себе до границы аллода, если тебе мое тело не нужно?

– А просто из желания помочь понравившейся девушке, не катит, думаешь? – Не заметно для себя самого, Эльвин тоже перешел на казарменный жаргон.

– Ты гонишь, – уверенно заявила Карина. – Хочешь сказать, что ты из этих, типа, из галантных кавалеров, что ли? Да ну.

– Почему нет? Я офицер, в конце концов, а не разбойник с окраины.

– Да, смешно. Ха-ха-ха! – Карина театрально рассмеялась. – Они вообще бывают, галантный кавалеры?

– Я серьезно говорю! Я помог потому, что ты мне понравилась.

– Врешь и темнишь! – спокойно заключила девушка.

«А ведь действительно вру и темню, – подумал Эльвин. – Но ведь не в этом!»

– Ты не права, правда, – примирительным тоном произнес бывший капитан. – Я не скажу, что у меня вообще не было никаких планов на тебя, это бы точно было враньем. Но уж насиловать тебя в тоннеле я точно не собирался.

– А что же ты тогда собирался? Слушай, для меня плевое дело дать тебе прямо здесь и сейчас. В чем проблема? Я тебе реально благодарна, готова расплатиться. И расстанемся по-хорошему.

– Слушай! – Эльвину надоело это пустое препирательство. – Я не оказываю женщинам услуги за плату! Все. Больше мне сказать нечего.

Он поднялся с валуна, подобрал с травы китель и, надев его, побрел в сторону города.

– Эй, подожди! – окликнула его Карина. – Ты обиделся, что ли?

Эльвин неохотно обернулся.

– А что, не на что обижаться?

– Извини. – Карина смущенно опустила взгляд. – У меня тяжелая полоса в жизни.

– Ага. И ты прикрываешься маской цинизма. Все. Счастливо оставаться.

– Постой! Ну, говорю же, извини! Я перегнула палку. Просто в последнее время мне попадались мужчины, которым от меня нужно было только одно и которые готовы были оказать помощь только за это. Я отвыкла, понимаешь? Отвыкла от человеческого отношения.

– Ну… Бывает! – Эльвин смягчился. – Хочешь, я тебе провожу до дома. Чтобы тебе опять не пришлось с кем-то этим делом расплачиваться.

– Ревнуешь? – иронично спросила Карина.

– Опять ты?

– Нет, извини, – негромко произнесла девушка, но потом не выдержала и сорвалась: – Ну, такая я стала. Не нравится, вали! Сделали меня такой!

– Успокойся… – Эльвин подошел, присел перед Кариной на корточки и бережно погладил по волосам. – У меня тоже трудная полоса. Но я же на людей не кидаюсь!

Девушка не выдержала, уткнулась лицом в плечо нежданного спасителя и расплакалась.

– Ну… Ничего, – приговаривал Эльвин, поглаживая золотистые локоны. – Пореви, пореви. Девушкам это полезно.

– Если хочешь, можешь меня проводить, – выплакавшись, предложила Карина. – Правда, обо мне очень давно никто не заботился просто так. Извини за эту истерику. Мне правда стыдно.

Оказалось, что Карина снимает жилье в одном из доходных домов. Впрочем, ничего странного, так делали многие жители аллода, чей достаток не позволял приобрести собственное пространство на дорогостоящей земле. Такое положение дел мало характеризовало девушку, но позволяло сделать вывод, что какой-то источник пропитания у нее есть, так как доходные дома строго следят за своевременным внесением платы. Почему-то Эльвину не только расспрашивать не хотелось, что это за источник, но и думать об этом. И не только из вежливости не возникало желания ничего узнавать, но и казалось излишним вешать на себя чужие проблемы, когда своих выше головы. Помощь помощью, а в душу лезть точно не следовало. Захочет поделиться, поделится.

Поднявшись по обшарпанной лестнице на второй этаж, Карина приложила к двери крошечный кристалл с заклинанием, открывающим замок.

– Проходи, – она толкнула дверь и пропустила Эльвина вперед. – Тут у меня нельзя сказать, что порядок. Но, думаю, ты переживешь.

– Переживу, – усмехнулся бывший капитан.

Вид комнаты, как показалось Эльвину, говорил о новой знакомой больше, чем сам факт, что она живет в доходном доме. Беспорядка никакого не было, девушка просто лукавила. Свойственная эльфам тяга к красоте не позволила ей запустить свое жилище, но, в то же время, печать упадка была на всем. Светлые пятна на обивке стен говорили о проданных картинах, пустые полки – о том, что на них тоже когда-то что-то стояло, а теперь стало добычей перекупщиков и старьевщиков. Покрывало на кровати, некогда богатое, давно отслужило свой срок, но хозяйка не меняла его на новое. И таких мелочей бросилось в глаза Эльвина достаточно, чтобы сделать вывод о куда более успешном прошлом девушки, чем теперешнее ее состояние.

Она определенно нуждалась в деньгах.

– Давай вместе поужинаем, – неожиданно предложила Карина. – У нас тут есть лавочник неподалеку, так он такие кушанья продает, что пальчики оближешь. Правда.

Эльвин понял, что попал в крайне неловкую ситуацию. Причем эта неловкость могла иметь весьма неприятные последствия.

По-хорошему, он должен был бы сам оплатить ужин, или, в крайнем случае, принять финансовое участие. Но денег при себе у беглого арестанта не было. И ладно бы еще, что их не было, но ведь придется и как-то объяснить их отсутствие! Не может же бывший офицер оказаться в злачных кварталах без единой монетки. Да еще зайти в притон. Зачем, если денег нет?

Эльвин судорожно придумывал, как выкрутиться.

– Что-то не так? – Карина заметила, что у гостя резко поменялось состояние.

– Понимаешь… – Бывший капитан замялся. – У меня денег нет. Вот совсем, ноль.

– Как это? – поразилась девушка.

– Да вот так. Все произошло, когда я расплачивался с магом. Отдал ему деньги, а тут удары в дверь, я тебя подхватил, мы оттуда рванули, а о том, что деньги остались в притоне, я подумал только сейчас.

– Не называй это притоном, мне неприятно, – попросила Карина.

– А как тогда? – окончательно сконфузился Эльвин.

– Дворец грез. Ладно?

Эльвин не ответил, только сделал невнятный утвердительный жест, мол, ладно, пусть будет так. На самом деле он понял, что скорее вообще больше никогда не заговорит о притонах, чем выговорит «дворец грез», не вложив иронии в такое пафосное название.

Да уж… Карина явно со странностями. Но почему-то это не пугало, а скорее создавало вкруг девушки ореол таинственности.

– А насчет денег ты даже не думай, – весело продолжила новая знакомая. – На неплохой ужин у меня точно хватит, а вот на всю оставшуюся жизнь точно не хватит. Так что нет разницы.

– В следующий раз за мой счет! – решил подвести итог Эльвин, хотя представления не имел, как это реально устроить.

– Как получится! – отмахнулась Карина. – И хватит строить из себя героя. Ты мне уже и так нравишься. А еще ведь даже не выпили!

Пока бывший капитан раздумывал, как на это следует отреагировать, Карина выпорхнула из комнаты и закрыла за собой входную дверь.

Эльвин остался наедине со своими мыслями. И веселыми их трудно было назвать.

Деньги, конечно, не главное, но их отсутствие в кармане проявило целый ряд более серьезных проблем. И как-то надо их добыть из домашнего тайника. Самому соваться – точно нельзя. Карина, наверняка, предложит свою помощь. Но насколько этично ее принять? И насколько вообще допустимо?

Хотя девушке вряд ли что-то угрожает. За ней вины в побеге нет, если она попытается проникнуть в жилище Эльвина, это можно объяснить тысячей причин. И даже если Карину задержат, то скоро отпустят. Так что идея не столь дурна и безнравственна, какой казалась при первом взгляде.

Но что делать дальше? Скрываться на аллоде? Очень сомнительно. Причем сомнительно не только в плане розыскных мероприятий Городской Стражи, которые, наверняка, уже ведутся, но и совсем в другом. Ведь если кто-то освободил Эльвина, не погнушавшись напасть на конвой, то где гарантия, что они не предпримут новых попыток? И где гарантия, что эти попытки не будут успешнее попыток Городской Стражи? Нет таких гарантий. Причем, вне зависимости от того, кто именно ведет охоту на бывшего капитана. Даже если разбойники – это мало что меняет. Скорее напротив, у разбойников в городе возможностей много.

Оказаться в руках противника хотелось меньше всего. Выжить там вряд ли получится, а умирать всегда лучше героем, чем предателем. Это уж, как ни крути.

И что тогда? Бегство с аллода? В теории, если именно разбойники похитили его, чтобы выгодно продать информацию Лиге, это очень недурной вариант. Между аллодами преступные группировки вряд ли контактируют, а значит, кроме местных разбойников опасаться останется только официального розыска. Он может быть объявлен на всех аллодах, конечно, но не факт. К тому же, чем дальше от места бегства, тем менее усердно будут искать.

Вскоре вернулась Карина. Лицо у нее было встревоженное, а кончики крыльев подрагивали от волнения.

– Ты все наврал! – выпалила она. – Все, полностью! Зачем?

Она, скривив губы, вывалила на стол принесенные продукты и присела на край кровати.

– Ты о чем вообще? – осторожно спросил Эльвин.

– Вот об этом! – Карина развернула у него перед лицом небольшую листовку с его, Эльвина, изображением в фас и профиль, с описанием примет и указанием суммы вознаграждения за поимку. – По всему кварталу это красуется. Написано «сбежал из-под стражи». Кто ты вообще? Зачем влез в мою жизнь? А еще, как дура, поверила!

– Не горячись… – Эльвин понял, что отвертеться не получится, не та ситуация. – По-твоему, я должен был тебе прямо там, у кромки аллода, рассказать, что являюсь беглым преступником?

– Ну, конечно! А надо было наврать три короба и предстать героем-спасителем! Ты это ради секса все придумал? Так я же готова была… Ничего не понимаю!

– Что ты со своим сексом! – вспылил Эльвин. – У тебя одно в голове! Но есть и другие чувства. Жалость, сострадание. Слышала о таких?

Карина несколько опешила от такого напора. А Эльвин, пользуясь ее замешательством, продолжил:

– В главном я тебе не соврал. Исказил лишь причину своего появления в притоне. Понимаешь? Ну и ломилась в дверь не Городская Стража.

– А кто? – с недоверием уточнила девушка.

– Разбойники.

– Ага. Очень правдоподобно. Разбойники гнались за беглым арестантом.

– А ты раньше не замечала, что правда всегда выглядит менее правдоподобно, чем ложь? Когда я врал, у тебя сомнений как раз не возникло!

Карина задумалась.

– Я тоже не ангел, – сообщила она. – И у меня сейчас трудная полоса в жизни. Я не собираюсь немедленно мчаться в Городскую Стражу и тебя выдавать. У тебя было много возможностей и изнасиловать меня, и просто воспользоваться тем, что мне все равно. Но ты этого не сделал. Значит, и не сделаешь. Смерти я не боюсь, а украсть у меня нечего.

– И какой вывод я из этого могу сделать? – Эльвин решил спросить напрямую.

– Как какой? Рассказывай все как есть! А дальше я решу, вытолкать тебя взашей, вызвать Стражу или…

– Или?

– Или нормально с тобой поужинать. Я с утра ничего не ела. А после… После этого Дворца Грез жрать хочется просто до одури.

– И ты готова разделить стол с беглым преступником?

– А чего нет? – Карина пожала плечами и снова перешла на тон и жаргон, более подходящий для канийки, торгующей снедью на улице. – С кем я его только не делила. Для разнообразия можно и с преступником. Чего уж там. Валяй. Жри. И рассказывай, рассказывай, не буди во мне зверя.

И Эльвин начал рассказ. Битву в астрале описывать он не стал, так как считал эти сведения секретными, просто упомянул, что произошло столкновение с хадаганцами, из которого те вышли победителями, а Эльвин проигравшим и едва живым.

– Жуть! – прокомментировала Карина. – Ты там реально мог копыта откинуть без еды и питья. И что, ты один остался в живых?

– Один. А то, что осталось от корабля, прибило, вместе со мной, к границе аллода.

– Это еще повезло! – глубокомысленно заявила Карина. – Астрал штука опасная.

«Что ты знаешь про астрал, девочка?» – про себя подумал Эльвин, но вслух иронизировать не стал.

Он откупорил принесенную Кариной бутылку фруктового сидра и разлил его по чашкам за неимением бокалов или другой подходящей посуды. После нескольких глотков пьянящего напитка Эльвин продолжил рассказ. Рассказал, как его пригласили на Бал, как его арестовали, а потом судили.

– Нет, погоди. – Карина захмелела со второй чашки сидра, и язык у нее стал неважно слушаться. – Я не разбираюсь в этих астральных сражениях. И никаких Уставов не знаю. Поэтому скажи мне честно. Тебе вынесли справедливый приговор?

– Формально, да. – Эльвин развел руками. – Ты кушай. А то опьянеешь раньше, чем ужин закончится.

– А тебе есть дело до того, как я пьянею? – Карина вздернула брови и погрозила пальцем. – Знаю я вас, мужчин! Решил напоить меня, а потом всп… Воспо… Восполь-зо-вать-ся моим телом, да?

– Это ты принесла сидр, – спокойно ответил Эльвин. – И сама же его хлещешь, как воду. Кушай, говорю!

Карина послушно взяла лепешку и кусок мяса, откусила и произнесла с набитым ртом:

– Ты рассказывай дальше, я слушаю!

Эльвин продолжил рассказ, подробно описав, как лишился чувств, как пришел в себя внутри сбитого экипажа, как дрался, но вынужден был подчиниться похитителям.

– Руки дай мне. – Карина сделала жест пальцем, подгоняя Эльвина. – Ну, чего ломаешься, как девочка? Вот.

Она старательно сфокусировала взгляд на запястьях Эльвина, видимо, пытаясь разглядеть следы от кандалов. Впрочем, особой зоркости не требовалось – кровоподтеки остались заметные.

– Вот. Верю. – Она еще откусила мяса. – А дальше что?

– Дальше появился очень странный персонаж. Это когда меня уже привезли в притон.

– Я же просила не называть его так!

– Да я не про твой Замок Грез! – Эльвин вспылил. – Я про грязный притон с борделями, в который меня привезли. Он точно напротив, через улицу.

– А… С борделями? Да. Там точно притон. Не имею возражений. Так что за персонаж тебе там явился?

Эльвин принялся рассказывать о «вельможе» и о его попытке выведать тайну, да так увлекся, что сам чуть все не выдал.

– Так, постой! – Карина замахала рукой, отчего с куска лепешки, который она держала, посыпались крошки. – Я не поняла. Что он конкретно хотел узнать?

– Понятия не имею, – соврал Эльвин, понимая, что выкручиваться надо активнее. – Мне кажется, канийцев кто-то ввел в заблуждение. Они считают, что Совет Восьми Домов утаил важную информацию о сражении.