Аллоды. Большая игра

– А он утаил?

– Откуда мне знать! Я понятия не имею, что они сообщили Совету Лиги.

– Но ты же сам был в бою! Было там что-то из ряда вон выходящее?

– У меня в горле пересохло, дай отдохнуть! – взмолился Эльвин. – Ты ешь, пьешь, а у меня рот одними разговорами занят.

– Ладно, ладно! – Карина придвинула еду гостю. – Правда, а то я все одна смечу.

Эльвин ел и раздумывал, как выкручиваться дальше. Похоже, собственная неосмотрительность загнала его в тупик, а выдавать секретную информацию не хотелось. Как ни странно, помогла ему сама девушка. То ли забыв, на чем Эльвин остановился, то ли по другим причинам, она перевела беседу немного в другое русло.

– Идти домой тебе нельзя, – заявила она. – Тебя ищут. Всюду расклеена твоя физиономия. Можешь остаться у меня до завтра. Я добрая. Знаешь почему?

– Потому что напилась сидра, – предположил Эльвин.

– Нет. Сидр быстро прихватывает и быстро отпускает. Я уже почти трезвая.

– Да, я вижу, – не скрывая иронии, согласился бывший капитан.

– Просто я тебе верю, понимаешь? И у тебя в жизни тоже неудачная полоса. Как у меня. Мы с тобой вроде как собратья по несчастью. И знаешь… Я вот подумала… Может, от наших, пусть и разных, несчастий годится одно лекарство?

«Сейчас опять начнет про секс», – предположил про себя Эльвин.

– Какое же это лекарство, на твой взгляд? – поинтересовался он вслух.

– Бежать отсюда. С этого аллода. А? Как тебе?

– Как и куда, ты тоже придумала?

– Зря ты смеешься надо мной. Правда. Про себя я, может, и погорячилась, но у тебя, правда, только два варианта. Либо покинуть аллод, либо сдаться властям, а потом пять лет провести в Офицерской Башне. Я бы на твоем месте выбрала первый вариант.

– А я, вот, в раздумьях, – признался Эльвин.

– Но почему? Ты точно что-то не договариваешь. Лучше расскажи. Легче же будет тебе помочь! Одна голова хорошо, а две лучше. Правда.

Еще некоторое время Эльвин молча раздумывал. Нет, ну предположить, что случайно найденная в случайном месте девушка является пособником врага, было немыслимо. А если она не враг, то какой смысл от не что-то скрывать?

– Ладно. Но я предупреждаю, что это секретная информация. И что именно из-за нее я оказался в круговороте весьма неприятных событий. Возможно, узнав ее, ты тоже подвергнешь себя опасности.

– Ты меня этими отступлениями только больше интригуешь, – с улыбкой произнесла девушка.

Похоже, хмель действительно начинал выветриваться – выглядела она заметно трезвее, чем в середине ужина.

– Как знаешь. – Эльвин пожал плечами и принялся выдавать подробности о хадаганском крейсере.

– Ничего себе! – воскликнула Карина, когда бывший капитан закончил рассказ. – Это уж точно из ряда вон. – Сам ты что об этом думаешь? Как офицер флота.

– Тут интереснее мнение мага, чем офицера флота, – вздохнул Эльвин. – Один из них, перед гибелью, выдвинул предположение, что хадаганцы умудрились каким-то образом черпать магическую энергию непосредственно из астрала, а потом направлять ее на различные нужды. Например, питать двигатель или орудия, стреляющие заклинаниями.

– Тревожная весть… – Девушка трезвела на глазах. – Ты уверен, что за разбойниками не стоит Совет Лиги, что это не канийцы их наняли?

– По логике, конечно, так и должно быть. И я в первую очередь об этом подумал. Но есть ряд несоответствий.

– Каких, например?

– Сам «вельможа». Ну не похож он на настоящего высокопоставленного канийца, приближенного к Совету Лиги. И даже не в этом дело!

– В чем же тогда?

– Высокопоставленного вельможи в притоне вообще не должно было быть! Вот поставь себя на место кого-то из руководства Лиги. Как бы ты поступила? Ну, наняла бы разбойников для нападения и похищения. А дальше?

– Послала бы человека, задачей которого был бы допрос.

– Вот! Понимаешь! А они, якобы, присылают вельможу, разодетого, как на бал. Это на окраину! Представь, как он в таком одеянии пробирается по разбойничьим кварталам. Проще было бы сразу табличку в руках держать, мол, ограбьте меня, у меня много денег и дорогой костюм. Один его кинжал стоит целое состояние!

– Да, приметно… – Карина задумалась.

Язык ее еще слушался не очень хорошо, но в глазах все больше проявлялась утраченная, было, трезвость.

– Предположить можно, что угодно, – призналась она. – А доказательств, по существу, никаких. В таких случаях всегда надо исходить из худшего варианта.

– И какой же худший, на твой взгляд?

– Худший, это канийцы. Не Лига, а именно канийцы, сами по себе и в отрыве от союза.

– Вот же ж темные боги! – выругался Эльвин. – Я об этом не подумал! Ты умница!

– Я знаю, – откусив мяса, с набитым ртом кивнула девушка.

– Пойми, это многое объясняет! Главное, это объясняет маскарад, устроенный в притоне! Странность вельможи можно считать странностью только в том случае, если бы он представлял Лигу. Но если это подковерная игра канийцев, то все сходится! Конечно, они устроили маскарад, чтобы выдать свои намерения за намерения Лиги!

– Угу. – Карина снова кивнула.

– Они и разбойников наняли! Что может быть проще! Как же мне это в голову не пришло?

– Прости, но мужчины иногда бывают удивительно туповаты.

– Считается, вообще-то, наоборот, – недовольно пробурчал Эльвин.

– Ну и считай наоборот, если сам умный. – Девушка вытерла пальцы салфеткой и потянулась за сидром.

– Думаю, тебе хватит, – попытался остановить ее бывший капитан.

– Ты, друг, совсем, что ли, сбрендил? – Карина недоверчиво покосилась на него. – Я, в своем жилище, не могу выпить мною же купленный, причем на мои же деньги, сидр?

Эльвин сконфузился. Девушка была права. В большинстве эльфийские женщины не делали замечаний мужчинам, но Карина, похоже, слеплена была из совершенно иного теста.

– Ты понимаешь, что следует из моего глубокого умозаключения? – поинтересовалась девушка.

– Приблизительно. – Эльвин иронично фыркнул. – Лига бы действовала хоть в каких-то законных рамках, тогда как канийцы, сами по себе, этими рамками стеснять себя вряд ли станут.

– Именно! – выпив новую дозу сидра, девушка опять захмелела. – И-мен-но! Что мы и наблюдаем, кстати. Какой смысл, если это Лига, было вообще нападать на конвой? Суд Совета Лиги имеет приоритет над любым трибуналом любого аллода, а потому им достаточно было просто отменить судебное решение, а потом тихо, мирно, препроводить тебя в столицу, для дачи показаний.

– Ты права. – Бывший капитан вздохнул. – Поражаюсь, как сам не смог связать концы с концами.

– Я же говорю, одна голова хорошо, а две лучше. Тем более, если вторая настолько умная, как моя.

Спорить с этим не имело смысла, так что Эльвин просто улыбнулся в ответ.

– Тогда канийцы, не стесненные рамками законности, могут пойти на любые шаги, – добавил он. – Действительно, это худший вариант. И покидать аллод нет тогда никакого смысла. Что здесь они снова попытаются меня достать, что в других местах. Какая разница? Нет, при таких раскладах, точно и гарантированно, мне лучше сдаться властям. И не властям Лиги, а Совету Восьми Домов. Это будет самым здравым решением и исключит предательство.

– Ты серьезно? – Карина нахмурилась.

– А какие еще могут быть варианты? Сама подумай!

– Я сижу и думаю. Ты слышал о Вольном Городе?

– Ну… Краем уха, как все. Не уверен, что он существует.

– Почему?

– Да кто же захочет жить в безвластии?

– Я бы первая согласилась, – невесело ответила девушка. – Ладно. Спать охота. Помыться можешь вон там, – она указала на дверь. – А спать можем на одной кровати, если не брезгуешь. А если брезгуешь, тогда на полу. Ковра, правда, нет. Пришлось продать. Завтра примем взвешенное решение. А то у меня еще и сидр шумит в голове. Иди мойся. Только не вздумай потом грязные шмотки надеть, а то в кровать не пущу.

– Других у меня нет, – осторожно сообщил Эльвин.

– Ага. Ты уверен, что если предстанешь передо мной голым, то непременно сгоришь от стыда? Сомневаюсь. Хватит канючить. Двигай, двигай ногами.

Бывшему капитану не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Возвращаться в комнату голым было неловко, а прикрывать мужское достоинство руками – еще и глупо. Так что Эльвин собрался с духом и шагнул вперед с высоко поднятой головой. Карина смерила его оценивающим взглядом.

– Красавчик, врать не буду, – оценила девушка, задержав взгляд на том месте, которое Эльвин сейчас предпочел бы скрыть, ввиду заметных, но совершенно неконтролируемых, физиологических проявлений. – Залезай под одеяло. А то правда, сгоришь еще со стыда. Чем я тушить тут потом все буду?

Она поднялась с кровати и, без затей, скинула с себя легкое платье. Эльвин поспешил выполнить указание и забраться под одеяло. Но взгляд оторвать от изгибов прекрасного тела он был не в силах.

Когда девушка скрылась за дверью, бравый вояка ощутил, что дрожит от нетерпения и возбуждения. Ни одна женщина в его жизни еще не оказывала на него такого яркого воздействия. Он уже понимал, что секс неизбежен, что Карина охотно пойдет на этот шаг, а сам он не станет противиться. Или наоборот… Не важно. Важно, что хотел он этого до одури, до дрожи, до разноцветных пятен перед глазами. Он жаждал этого всем телом, всем разумом и, как не странно, всей душой.

– Двигайся давай, – произнесла Карина, вернувшись в комнату. – А то лег посередине.

Эльвин поспешил перебраться на самый край кровати.

– Только не свались от усердия, – рассмеялась девушка, тоже забираясь под одеяло.

– Что? – не сразу сообразил Эльвин.

– Иди ко мне, – просто ответила Карина. – Ближе… Как ты с такой храбростью во флоте служил?

Эльвин понял, что выглядит глупо со своим стеснением. Он дал волю чувствам и заключил девушку в крепкие, обжигающие страстью, объятия. Но Карина быстро перехватила инициативу, и они закружили вместе в безудержном танце любви.

Глава 6

Проснулся Эльвин совершенно счастливым. Не просто довольным или удовлетворенным, а именно счастливым. Настолько, что не хотелось менять ничего, ровным счетом. Понятно было, что так не получится. Но даже это понимание не могло омрачить яркого, всепоглощающего счастья. Рядом, сложив крылья и свернувшись калачиком, мирно посапывала во сне Карина. На столе лежали остатки вчерашнего ужина, которых вполне хватало еще и на хороший завтрак.

Эльвин поймал себя на том, что вчерашняя идея о сдаче властям сегодня не кажется столь привлекательной и разумной. Скорее напротив. Но и уезжать одному, оставив Карину, не хотелось ни в каком виде. Попробовать ее уговорить ехать вместе? Она вроде обмолвилась о желании перебраться в Вольный Город. Почему нет? Эльвину теперь было все равно, на каком аллоде жить, только бы с ней.

– Давно не спишь? – поинтересовалась девушка, открыв глаза.

– Только проснулся. Еды осталось навалом.

– Это хорошо. Не надо никуда идти. Да и денег, если честно, почти не осталось.

– У меня есть, но не здесь, – сообщил Эльвин. – Дома. В тайнике.

– Тебе даже на улицу нельзя выходить, не то что домой соваться, – напомнила Карина. – Так что забудь.

– Почему забыть? Там приличная сумма! Хватит даже корабль зафрахтовать, хоть на самый край мира.

– На край мира корабли не ходят, – с нотками грусти заметила девушка. – А хотелось бы. Но все же я не дам тебе рисковать и идти за деньгами. Найдем другой способ выкрутиться.

– Зачем? Я скажу тебе, где живу, дам заклинание от замка, объясню, где тайник. Или ты тоже боишься?

– Я? Вот уж не боюсь я точно. Просто не ожидала, что ты такое предложишь незнакомке. Если там действительно прилично денег, то что мне мешает взять их, бросить тебя и свалить?

– Ничего не мешает. Но мне без разницы, – признался бывший капитан. – Если ты меня бросишь, то никакие деньги мне тебя не заменят.

– Если бы в твоих словах было чуть меньше пафоса, и бы с рыданиями бросилась к тебе на шею, – отшутилась Карина. – Ты влюбился, что ли?

– Не знаю… – Эльвин пожал плечами.

– Этого только нам сейчас не хватало. Давай оба попроще сделаем вид, а? Правда, незачем сейчас усложнять, итак все не просто.

– Я не усложняю. Я просто констатирую факт. Сообщаю, что меня не волнует, с деньгами ты сбежишь или без них.

– Не сбегу я никуда. – Девушка придвинулась и коротко поцеловала Эльвина в губы. – Выдавай свои пароли и явки. Деньги нам сейчас здорово могут помочь. Сколько там у тебя?

– Не знаю точно.

– Ну, хоть примерно!

Эльвин прикинул и назвал сумму, почти наугад. Он действительно не помнил, сколько крупных монет, отчеканенных на дальних аллодах Лиги, накопилось в его «коллекции». Но не мало – это точно.

– Позавтракаем, когда приду, – сообщила Карина.

Грациозно выгнувшись в свете, бьющем из окна, она натянула платье и выпорхнула на улицу, легкая и яркая, как солнечный луч. Эльвин тоже выбрался из-под одеяла, расправил крылья и несколько раз присел на гудящих от усталости ногах. Побегать вчера пришлось изрядно. С непривычки оно давало о себе знать.

Одевшись и нацепив пояс с кинжалом, он уселся за стол и погрузился в раздумья. Бегство вдвоем. На край мира. Эта идея все больше нравилась Эльвину, хотя и ясно было, что идеальным это вариант представлялся только в уме, до начала его претворения в жизнь. Ведь реальность – штука жесткая и способна разрушить любые воздушные замки.