Город Древних

Несколькими минутами позже.

Повелитель Нураз все еще не мог остыть.

«Как?» — думал он, — «Как эти идиоты умудрились упустить артефакт? Им было известно все, вплоть до примерного места поиска. Как? Как такое произошло? А главное, кто умудрился увести его у меня прямо из рук?»

То, что еще не обнаруженный артефакт Повелитель считал своей собственностью, было в его характере.

Ему принадлежало все, на что мог упасть его взгляд, все до чего могли дотянуться его длинные и загребущие руки, все, о чем он просто мог подумать.

По крайней мере, так считал сам Лорд Нураз.

И сейчас впервые за несколько столетий что-то пошло не так. Что-то нашло в себе силы противиться его воле, воле самого сильного, могущественного и старого Лорда-Повелителя планеты Аррах.

Именно на этом месте размышления Нураза прервали.

Вдруг дверь, ведущая в зал, приоткрылась, и несмело заглядывая в нее и испуганно косясь на огромное красное пятно с разбросанными вокруг него и о многом говорящими ошметками мяса, мозгов и костей, появившееся прямо на стене рядом с дверью, протиснулся один из низших.

Злобно посмотрев в его сторону, Лорд уже стал готовиться убить второго надоедливого мелкого демона.

«Пусть будет у меня сегодня скверное настроение», — как это не странно вполне равнодушно и даже с некоторой ленцой подумал Нураз, фокусируя силу своего заклинания на голове нового советника, который практически мгновенно появился в его услужении вместо предыдущего скоропостижно скончавшегося советника.

«И на месте этого скоро появиться другой», — просто констатировав сей факт, решил Лорд.

Убивать он не хотел, но вот избавиться от досадной помехи желание у него возникло. Мелкий демон выбрал не тот момент, чтобы попасться ему на глаза и помешал ему, а быстрее всего избавиться от этого мелкого мусора было, просто убить его.

Почувствовав неладное и то, что его жизнь висит на волоске, младший советник быстро засеменил в сторону Лорда при этом произнося заискивающей скороговоркой.

— Повелитель, — чуть ли не полируя пол своим пузом, подполз один из младших советников.

Он уже не замечал того, что своими лапами залез в разбросанные у двери останки своего предшественника, и не старался, как раньше по большой дуге оползти разбросанные на полу ошметки.

При этом он залебезил, боясь оторвать глаза от окровавленного пола, от которого шел странный и знакомый сладковатый запах смерти.

— Я бы не осмелился нарушать ваш покой, но к вам гонец.

И видя, что его слова не произвели на Нураза абсолютно никакого впечатления, он еще более торопливо заговорил, стараясь при этом отползти назад на несколько шагов.

— Он отказывается передавать привезенное письмо кому-то в руки кроме вас. Он уже убил одного из советников, постаравшегося отобрать его и доставить вам, — скороговоркой залебезил тот.

Сначала ярость и злость опять захлестнули мозг Лорда, но мгновение спустя давно забытое чувство любопытства вновь пробудилось в нем.

«Кто-то кроме него посмел убивать в его же замке?» — так и читалось в его глазах.

— Зови его, — отдал он приказ демону.

Тот резво подскочил и даже, казалось, не заметив встретившейся ему на пути двери, выскочил в коридор.

А через пару мгновений резная дверь опять распахнулась, нет не приоткрылась, как это было в прошлый раз, а именно распахнулась.

И вошёл в нее сильный и уверенный в себе и своих действиях демон. Не тот придворный шаркун, что постоянно околачивались возле трона Повелителя, а сила и кость его анклава, воин с рубежей его границ.

Он равнодушно скользнул взглядом по размазанному по стене пятну, по валяющимся ошметкам и лишь как-то даже ехидно, и что самое странное, одобрительно, ухмыльнувшись, сделал несколько шагов по направлению к Лорду.

«Смотри-ка ни капли страха», — даже удивился Повелитель.

Давно он не встречал таких демонов. Как мало он, оказывается, знает о своих подданных.

Пока старый правитель размышлял, воин обратился к нему с полупоклоном, в котором не было ни грамма подобострастия лишь уважение и преданность.

— Мой Повелитель. У меня для вас послание от генерала Кана. Велено передать только в ваши руки. При невозможности передать, возможном плене или другой причине, ведущей к потере послания, у меня на руках приказ генерала, послание уничтожить, а самому умереть. Никто не должен знать не только содержимого этого письма, но и того, что оно существовало в природе или было вам отослано. После этих слов гонец строевым шагом промаршировал к трону Повелителя и протянул ему письмо.

«Ты явно не знаешь этикета солдат. Из какой же глухомани тебя достал генерал. Он явно доверял тебе больше чем всем остальным. Что же в этом письме такого ценного, что его доставку мне генерал поставил выше всего, даже твоей жизни?» Этот генерал не был фаворитом Лорда, и поэтому обычно в столице его было практически не застать. А его демоны так вообще не появлялись тут.

Не был он паркетным шаркуном. И главной особенностью этого старого солдата было одно свойство. Он старался сохранить жизни своих бойцов, если это было возможно, и не рисковал ими, если была такая возможность.

Но сейчас он отдал такой несвойственный ему приказ. Доставить или умереть. «Странно и любопытно», — все больше начинало разгораться давно забытое чувство в душе этого тысячелетнего умертвия.

Нураз уже и забыл, что когда-то ему было что-то интересно, а вот сейчас этот небольшой конвертик вызывал у него такой сильный и нездоровый интерес.

Поэтому он уже хотел отослать бойца, чтобы ознакомиться с содержимым письма, как тот, предугадав его дальнейшие слова, сказал.

— Мне приказано дождаться ваших распоряжений.

Лорд посмотрел на этого дикого воина и что-то прикинув в своей голове, ответил.

— Хорошо, жди в приемной. Тебя вызовут.

И махнул ему рукой.

Посланник поклонившись, вышел за двери огромного зала, оставив Повелителя в одиночестве.

«Ну и что мне тут написал этот идеалист?» — скептически подумал Лорд.

К тому же только сейчас он вспомнил, что именно демоны этого его вассала занимались поиском артефакта в одном из срединных планов.

«Оправданий от него не дождешься. Он бы сам прибыл, чтобы получить заслуженное наказание», — рассуждал Повелитель. Слишком хорошо он знал характер своего генерала и одного из своих дальних родственников.

А тут еще и гонца прислал, с каким-то странным приказом.

«Даже я до такого не додумывался», — хмыкнул Лорд, все больше приобретая черты обычного демона и как-то незаметно выходя из своей многовековой апатии.

Поэтому он уже с изрядной долей любопытства вскрыл пакет, сломал магическую печать генерала настроенную только на него и открыл письмо.

В письме содержалась только одна строчка.

«Повелитель. В наши руки попал активный источник бессмертия».

Все больше ничего.

Но как много сказали эти несколько слов Повелителю.

А десятью минутами позже замок покинул прибывший в него недавно гонец с полком отборнейших головорезов и лучших магов-бойцов из личной гвардии Лорда-Повелителя Нураза.

Посланник нес всего одно единственное указание.

«Удержать источник и любыми силами найти того, кто его активировал».

* * *

Соседний план реальности. Планета Аррах. Анклав Релак. Дворец Лорда-Повелителя Релака. Большой зал.

Десятью часами позже.

Сегодня был день приема, и Лорд Релак уже несколько часов принимал различных просителей, разбирал тяжбы и выслушивал различные просьбы и предложения от своих подданных.

Это нововведение было идеей его жены, и оно должно было сблизить его и его подданных. Вселить в них уверенность в том, что он заботиться о них.

Такие правила были необычны для государств в их мире, но уже многое из того, что предлагала воплотить ему его жена, дало свои положительные результаты.

Как и этот день приема.

И вот сейчас дверь его зала приемов покинул, вернее его вытащили в направлении Площади Позора, один толстый торговец демон, который считал, что его необоснованно наказали, и просил пересмотреть дело и обжаловать наказание, или сократить сумму штрафа хотя бы до вполне обоснованной суммы.

Когда он назвал те копейки, что считал обоснованными, Релак еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Хотя по идее это было прямое неуважение к суду, вынесшему решение, а значит и к нему лично.

И поэтому Релак наказал этого зарвавшегося торговца с какими-то контрабандистками наклонностями, ударив его по самому больному.

Повысил сумму штрафа в десять раз.

Возмущениям торговца не было предела, ну а шума и криков от него стало так много, что начали болеть уже уши. Дошло до того, что он начал грозить неведомыми карами, сидящим в зале демонам. И вот это и послужило причиной к следующим действиям.

Он, похоже, забыл, где и кто перед ним сидел, а потому заработал еще и сотню плетей. А для того чтобы он пережил все наказание и смог рассказать о нем заинтересованным лицам за пределами дворца, его после каждых двадцати ударов будет подлечивать маг жизни.

Релаку нужна была именно такая казнь. Обнаглевшая Торговая гильдия должна получить наглядный урок, иначе их ждет нечто похуже этого вполне безобидного наказания.

Он сам в бытность свою наемником переживал такое. Но тогда никто не предоставлял ему лекаря. Так что он был еще очень добр.

Примерно в этот момент дверь зала приёмов открылась перед очередным просителем.

«Удивительно, почему стража на входе его не остановила?» — подумал Релак, еще не рассмотрев вошедшего, но угадывая что-то знакомое в его фигуре и движениях.

— Повелитель, — новый вошедший ни повадками, ни своим поведением не напоминал предыдущего посетителя этого зала.

«Воин», — так и читалось в каждом его жесте.

И такие же манеры, прямые, четкие, без скрытого желания как-то завуалировать свои действия.

Уверенность, сила и гордость, вот что читалось в глазах демона, который сейчас стоял напротив Лорда.

«Умный и опасный боец», — добавил про себя Лорд.

— Сейчас не лучшее время, Тиор, — сказал повелитель, стоящему напротив него воину, и потом будто опомнившись, проговорил, — что ты здесь делаешь? Ведь ты должен быть с братом…

Договорить Лорд не успел.

— Да. Да. Все верно. Но обстоятельства потребовали моего скорейшего прибытия, — ответил тот, — у меня очень важные новости и послание от вашего сына, — произнес он одновременно с уважением и достоинством глядя не Релака.

А затем оглядел зал и повелительно махнул головой, находящимся в нем демонам в направлении выхода.

Ни у кого даже мысли не возникло усомниться в праве этого молодого демона отдавать приказы.

Только воины, стоящие по периметру зала даже не подумали шелохнуться или двинуться с места.

— Повелитель, — обратился он к Лорду, — мы должны поговорить наедине, — и взглядом указал на все еще находящихся в зале стражей, это очень важно.

— Хорошо, — ответил Релак и дал отмашку покинуть зал находящимся в нем воинам.

— И еще, — сказал Тиор, — установите магический полог. Так нужно, — веско добавил он.

И стал ожидать дальнейших действий Повелителя.

Тот подозрительно покосился в его сторону, но потом все-таки установил Магический полог защиты от внешнего наблюдения, как физического, так и магического. Теперь они были абсолютно отрезаны от внешнего мира.

Молодой демон с одобрением осмотрел воздвигнутую магическую конструкцию, пробормотал, что-то вроде «и почему я так не могу».

А затем сделал шаг к Повелителю, при этом протягивая ему закрытый пакет, с личной печатью наследника, младшего повелителя Лера, на его внешней стороне.

— Письмо от вашего сына, Лорд, — сказал он.

— Перестань кривляться Тиор, он не только мой сын, но и твой старший брат, — осадил говорившего повелитель, протягивая руку, чтобы взять письмо, но потом остановился и уже более строго спросил, — у вас закончились вестовые, если одного из лордов-принцев анклава используют как простого гонца? Или этому есть какое-то более разумное объяснение. У вас было достаточно просто задание, покрутиться при дворе Нураза и постараться засветиться в светском обществе и среди высших демонов, поднабраться манер и постараться заработать себе какое-никакое имя и репутацию, однако, судя по тому, что ты здесь вы его не выполнили.

Молодой демон лишь дернул глазом на слова отца.

Главная причина, почему их сплавили ко дворцу самого могущественного демона, это в надежде найти пару кому-нибудь из них, и братья прекрасно это знали.

И хоть Лер относился к этому вполне спокойно, то Тиора это буквально выводило из себя.

«А поэтому, все верно», — в том, что они не справились с поручением отца, была и их вина, в том числе и его собственная. Ведь он очень старался и способствовал этому.

Но теперь у них есть оправдание. И какое. Таких результатов от их поездки не ожидал никто. В том числе и они сами. И уже тем более их отец.

Такое невозможно было вообразить. Но им повезло. Особенно, как считал Тиор, ему. Его миновала судьба его брата. И он был рад этому больше всего. А все остальное он воспринимал лишь как какие-то сопутствующие события, которые помогли избежать ему главного женитьбы.

Тихоня Лер, как это не удивительно было для Тиора, нашёл свою вторую половинку. А вместе с нею им в руки случайно попала одна из самых охраняемых тайн Лорда Нураза. Вернее попало две его тайны. Сначала была одна, и потом, когда они постарались выяснить ее правдивость и вторая. Тайна, ценою которой могла послужить сама их жизнь, да и вообще все существование их рода, и именно для того, чтобы оградить на какое-то время их семью от подозрений при дворе Нураза остался его брат Лер.

Ну, и кроме всего там оставалась его пассия.