Принося Свет, мы остаемся во Тьме

– Ты уверен?

– О, если б это было не так, она б уже давно прибила меня за то, что мы спрятали ее от Стражей, лишь потому, что полюбили ее. Ну и за то, что мы последовали за ней, когда она стала Абсолютным Элементом… У нее весьма вспыльчивый характер. Она охотник за головами, как и я. Мы напарники и работаем в команде Альфа. Так что я мог присматривать за ней практически все время, – беспечно заверил Патрик, даже не подозревая, что его слова, будто пули, пронзают меня насквозь. Я отыскал их… Я отыскал ее… Я, наконец, пришел туда, куда держал свой путь все эти годы, и оказалось, что я здесь лишний. А идти мне больше некуда. Я достиг своего пункта назначения.

Тяжело сглотнув, я сдержанно кивнул и спросил:

– А как ее зовут?

– Софи, – Патрик кашлянул, прочищая горло. – София Бенсон.

И тут я опять почувствовал, как надломился. Каждая буква ее имени, такого знакомого, стала для меня пропастью, которая только и ждала моего падения. София Бенсон – та светловолосая девчонка, которая училась со мной в первом классе… София Бенсон – девчонка, которая сидела за соседней партой, так близко, что я мог коснуться ее рукой… София Бенсон – мой прекрасный недосягаемый Огонь, к которому мне не дотянуться вот уже вечность… Это она? Это именно та София Бенсон? Мне хотелось наброситься на Патрика и вытрясти из него ответы на все свои вопросы, но я знал, что у него их попросту нет.

– Я хочу ее увидеть, – сухо произнес я, пытаясь успокоить бушующую во мне бурю эмоций.

– Хорошо, – согласился Патрик. – Только не надейся, что увидев тебя она что-то вспомнит… И тем более, нельзя ей рассказывать кто мы на самом деле. По крайней мере, пока. Софи очень импульсивная, и может наделать глупостей. Учитывая, что Леонард ищет ее, это может стать фатальной ошибкой. Понимаешь?

– Конечно. Я могу увидеть ее прямо сейчас? – Мне очень хотелось верить, что мой голос прозвучал не так жалко, как я себя чувствовал.

– Не думаю, Зак…

– Но мне очень это нужно… Пожалуйста, – спрятав руки в карманы, я и дальше уверенно настаивал на своем, не думая отступать.

Склонив голову набок, Патрик несколько секунд смотрел на меня, раздумывая над чем-то, а потом поинтересовался:

– Кем ты работаешь?

Признаться, этот вопрос застиг меня врасплох и слегка сбил с толку.

– Ловцом, – ответил я после секундного замешательства.

– Так я и думал, – хмыкнул он и, увидев мое удивление, объяснил. – У тебя военная выправка. И телосложение очень похоже на мое, что свидетельствует о постоянных физических нагрузках и активной работе. И к твоему сведению, это еще одна причина, почему не стоит тебя знакомить с Софи прямо сейчас. Ты ведь прекрасно знаешь, что Лига и Министерство не в самых лучших отношениях. Ваши ловцы – не все конечно, но многие – при любой возможности притесняют охотников. Понимаешь, к чему я веду? С Софи все будет не так просто.

Мне хотелось слепо упираться до последнего, но его слова были логичны. Они были болезненны, несправедливы, но действительно логичны, так что мне пришлось согласиться.

– В это воскресенье в «Механической даме» будут выступать «Аниматоры», и я планирую затянуть на концерт Софи и еще нескольких наших друзей, – сообщил Патрик, доставая из кармана небольшой, настойчиво вибрирующий, компас. Открыв крышку, он принялся переводить крошечные стрелки на циферблатах. – Хотя я не знаю, как она отреагирует, если ты захочешь познакомиться с ней прямо там. Она может просто отшить тебя... В общем, не самое удачное место для знакомства. Проще было б с какой-то вечеринкой. Ты можешь организовать у себя дома что-то подобное? После концерта я вполне смог бы привести ее…

Мои руки дрожали и вовсе не от холода. Достав из внутреннего кармана куртки маленький блокнотик с ручкой, я записал свой адрес и номер мобильного. Патрик, бережно спрятав вырванную страничку в карман, тоже черкнул мне свой номер телефона.

– Меня срочно вызывают в Лигу, – виновато произнес он несколько мгновений спустя, показывая зажатый в ладони компас. – Я должен идти…

– Да, конечно, – спохватился я, протягивая руку на прощание. – Я очень рад, что нашел тебя.

– Я тоже рад, Захария, – Патрик лучезарно улыбнулся и, попрощавшись, растворился в толпе людей, высыпавшей из станции метро.

* * *

Когда готовишься к чему-то важному, всегда надо иметь запасной план на случай, если все вдруг покатиться к чертовой матери. А это непременно случиться, ведь Вселенной плевать на все твои розовые мечты. Только обидно, что меня об этом никто не предупредил.

После встречи с Патриком, я погрузился в течение, казалось, бесконечной чреды дней, по истечении которых я смогу приблизиться к Софи. Но каждый следующий день тянулся медленнее предыдущего, и это сводило меня с ума. Мысли о ней ни на секунду не покидали меня, как и горькое осознание того, что я опять не смогу дотянуться до нее.

В воскресенье я устроил шумную вечеринку, пригласив к себе домой всех, кого только смог. В результате получилось так, что добрую половину гостей я видел впервые и, уверен, что они меня тоже. Музыка гремела на всю катушку, веселье шло полным ходом, повсюду раздавался смех людей, которых я даже не знал, и соседи время от времени стучали в стены.

– Замечательный вечер! – Наклонившись ко мне, прокричала какая-то девица вульгарного вида. Она была похожа не то на модель, прибывшую прямиком с показа второсортного эротического белья, не то на проститутку, которая приперлась сюда лишь потому, что ей надоело торчать в подворотне в ожидании клиентов.

– Пожалуй, – небрежно отмахнулся я, продолжая буравить взглядом входную дверь. Часы на запястье сообщали, что уже далеко за полночь, а значит, выступление «Аниматоров» давно закончилось. Вдруг Патрик передумал?.. Или Софи не захотела продолжить кутеж после концерта… Подобных вариантов было множество, но я настойчиво отмахивался от таких мыслей, зная, что это только испортит мне настроение.

– Эй! Развлечься не хочешь? – Поинтересовалась все та же расфуфыренная незнакомка, обвившись вокруг меня словно голодная змея. Ее глаза жадно раздевали меня, а руки и вовсе нырнули под футболку, впившись ногтями мне в бок.

– Поищи кого-то другого, – посоветовал я и, бесцеремонно отцепив девчонку от себя, жестом велел ей исчезнуть с глаз долой. Измерив меня ядовитым взглядом и скрутив красноречивый жест, она все же растворилась в толпе. А я опять вернулся к тщетным попыткам телепортировать сюда силой мысли девушку, которую в последний раз видел в первом классе.

Время тянулось медленно, и мой мозг просто вскипал, как и моя кровь. С каждой минутой меня все больше раздражали все те, кто переступал порог моего дома. Они были лишь суетливым фоном для тех, кого я действительно ждал и ради кого, собственно, закатил эту вечеринку. Навязчивые гости не задумываясь, разносили мою квартиры, удовлетворяя свою потребности в развлечениях, выпивке и глупых танцульках. Такой способ времяпровождения вообще был далек от меня. Все-таки, я воспитывался в консервативной семье, и с детства был окутан тишиной и спокойствием, хранить которые считалось признаком хороших манер.

Облака, сгустившиеся над моей головой, потемнели и были готовы вот-вот разорваться молниями. Терпение лопнуло. Надо было все это прекращать. Протиснувшись к центру гостиной, я выпрыгнул на журнальный столик, уже готовясь попросить всех убраться, но стоило мне только открыть рот, как я увидел Патрика. Он только вошел в комнату и сразу же заметил меня, что было весьма несложно, учитывая, что сейчас я возвышался над всеми гостями, застыв на столике как истукан. Кивнув в знак приветствия, он сделал шаг в сторону и следом за ним нарисовался парень с серебристыми волосами, держащий ее за руку… Софи вошла последней и, оглядевшись, что-то прокричала белобрысому на ухо. Тот ничего не ответил и потянул ее к дивану.

Мое сердце пропустило удар, трепыхнулось и застыло. Она была здесь! Наконец, она была рядом! Ее аккуратное личико с нежными тонкими линиями недовольно нахмурилось, оценивая толпу в комнате. Потерев ладонью кончик своего мило вздернутого носика, она вздохнула и протиснулась вслед за своим другом, бесцеремонно расталкивая людей… Надеюсь, что он был ей всего лишь другом.

Софи была просто прекрасна и абсолютно … нетрезвая. Об этом свидетельствовали неуверенные размашистые движения и то, что она периодически повисала на своем спутнике, пытаясь удержать равновесие. Такого я не предусмотрел. Этот поворот выбил меня из колеи на несколько секунд, и я стоял на столе посреди комнаты, привлекая к себе любопытные взгляды и презрительные смешки.

– Я очень надеюсь, что ты не проторчал здесь весь вечер, – громко сказал Патрик, неожиданно оказавшись рядом. Сосредоточив все свое внимание на Софи, я и не заметил, как он подошел.

– Неужели пришлось ее споить для того, чтоб привести сюда? – Сухо спросил я, спрыгнув со столика. Меня пробирала злость, закипая где-то в груди и расходясь по телу приятным теплом.

Охотник тоже не являл собой образец трезвости, но, по крайней мере, он еще крепко стоял на ногах и его язык не заплетался.

– Да это все Орфей со своим пойлом… Я и подумать не мог, что Софи так развезет. Сначала все было хорошо, но потом, буквально в один момент ей сорвало крышу. Поверь, это не было умышленно! Я бы никогда так не поступил… – Патрик был предельно искренним, да и выглядел настолько виновато, что я не мог ему не поверить. Проклятье! Может, не стоило ему верить? Хотя, Тьме внутри его я доверял беспрекословно.

Предложив Патрику выпить, я повел его на кухню. К счастью, здесь никого не было и, закрыв дверь, я с облегчением вздохнул, обрадовавшись долгожданной тишине и отсутствию мелькающих тел.

– Содовой? – Предложил я, рассматривая одинокую бутылку, оставшуюся в холодильнике.

– А можно чего-то горячего? – Патрик опустился на стул и, поежившись, закутался в пиджак.

Эта просьба прозвучала немного странно. В моей квартире всегда было весьма тепло, а сейчас, учитывая превышенное как минимум в три раза количество людей на квадратный метр – и вовсе жарко. Я ничего не сказал, взявшись заваривать кофе, которое, помимо согревания, должно взбодрить парня.

– Мне всегда холодно, – объяснил Патрик, почувствовав мое удивление. Закрыв глаза, он откинулся на спинку стула. – Тьма поглощает тепло прежде, чем я успеваю его ощутить. Если б не Софи, – он улыбнулся, – я бы уже давно замерз. Кроме того, ее сущность, Огонь, закипает, стоит ее разозлить. Да и вообще, по своему характеру эта девушка напоминает действующий вулкан. В ней слишком много энергии, которая все время накапливается, не имея выхода, ничего не сжигая и не разрушая…

– Она о чем-то догадывается? – Тихо спросил я, гипнотизируя кофеварку.

Патрик зевнул, потянулся и ответил:

– Нет, Софи абсолютно ничего не чувствует… Я могу поглощать ее жар, давая взамен прохладу и покой. Это позволяет мне согреться, а ей не разгореться и не взорваться. И вот до сих пор Леонард ее не нашел, потому что…

– Он не ощущает ее присутствия, – шепотом закончил я.

– Именно так.

Моя голова разрывалась от невероятного количества вопросов, а я не знал, с какого лучше начать. Разлив кофе по чашкам, я протянул одну озябшему охотнику и, сев за стол, напротив него, спросил:

– Патрик, когда ты все вспомнил?

– В десять лет, – он отхлебнул кипяток, даже не поморщившись. – Однажды я вернулся с тренировки в свою комнату, взялся читать и не заметил, как задремал. А проснулся от собственного крика и воплей Орфея, который пытался меня разбудить. Он сказал, что пришел поинтересоваться, почему я пропустил ужин, а нашел меня рыдающим во сне. Мне понадобилось немало времени, чтоб успокоиться и взять себя в руки…. И что тогда было самым ужасным – я не знал, где мне искать Огонь и тебя.

– Понимаю, – кивнул я, вспоминая, как в свое время подобный кошмар случился и со мной.

– Тогда я был в отчаянии и не мог заснуть всю ночь, размышляя, что же делать дальше. Я ведь был всего лишь десятилетним мальчишкой, – продолжил Патрик. – А на следующий день, когда мы с братом отправились на занятия и встретили Софи, я ощутил нечто странное и доселе неведомое. Она была окутана такой сокрушительной горячей мощью, что казалось, стоит протянуть руку, и я смогу пощупать ее. Я отчетливо понял, что передо мной Огонь. Я чувствовал это так же, как и то, что я – Тьма. – Он на миг запнулся, чтоб перевести дыхание. – Помню, я не мог отвести от нее взгляд, умоляя Вселенную, чтобы она знала, кто я. Но Софи ни о чем не догадывалась.

– С братом? У тебя есть брат? – Спросил я. Патрик напрягся, словно я причинил ему боль.

– Был, – залпом допив кофе, выдохнул он. – Я не хочу об этом сейчас говорить.

Повисла неловкая пауза. У меня не было ни братьев, ни сестер, но я прекрасно знал, что это – потерять кого-то родного.

– Ты вовсе не обязан торчать сейчас со мной, – он первым нарушил тишину, потирая руки. Похоже, горячие напитки тоже не помогали ему согреться. – У нас будет еще масса времени, чтоб поболтать, а главное, свыкнуться с мыслью, что мы можем это делать. – Охотник мягко рассмеялся. – Только подумай, провести вечность, будучи чем-то бесплотным, всеобъемлющим и бесконечным… Ощущать себя и тщетно стремится почувствовать кого-то другого… И мы прошли весь этот путь от самого начала, Захария… Теперь нам не надо…

Дверь на кухню резко распахнулась и на пороге появилась Софи, а вместе с ней шум и суета вечеринки. Обведя нас заинтересованным и слегка мутным взглядом, она прислонилась к косяку и сказала:

– Патрик, тебя… Орфей ищет, – слова давались ей с трудом, да и, вообще, казалось, что она вот-вот уснет.

Я уставился на нее, пытаясь запечатлеть в памяти каждый миллиметр ее лица. А она, в свою очередь, удивленно изучала меня, пытаясь понять, кто я и какого черта Патрик торчит здесь со мной.

– Ну что ж, иду помогу ему поискать меня, – охотник встал, одергивая пиджак. Подойдя к девушке, он осторожно сжал ее хрупкие плечики и, вглядевшись в растерянные зеленые глаза, попросил:

– Софи, побудь здесь, хорошо? Я скоро вернусь, а пока Захария за тобой присмотрит.

– Какой еще Заха… – начала было она, но потом, покосившись на меня, замолчала и согласно кивнула.

Убедившись, что Софи останется здесь, Патрик исчез в коридоре. Девушка провела его взглядом и устало опустила голову. В этот момент мне нестерпимо захотелось стать каким-то волшебником, чтоб одним щелчком пальцами отправить куда-то всех этих галдящих людей, подарить ей блаженную тишину, в которой она явно сейчас нуждалась, завернуть ее в теплое одеяло и уложить спать.

– Так это твоя вечеринка? – Наконец, спросила она, заправляя за ухо непослушную прядку.

– Ага, – пересохшие губы едва шевелились. – Не хочешь сесть? – Я кивнул на стул, где прежде сидел ее друг.

Софи вяло улыбнулась:

– О, а это хорошая идея! – Усевшись, она расслабилась и вытянула ноги под столом. – Я ужасный гость, извини… Я не уверена, что знаю тебя. Патрик потащил нас сюда, сказав, что ты его очень давний и хороший друг, – опершись локтями на стол, она тяжело опустила голову на руки.

Наверное, она ждала, что я что-то скажу, но я не находил слов. Свет во мне снова протягивал к ней свои лучи, надеясь хоть сейчас ухватиться за танцующие языки ее пламени. Я не мог ощутить рядом с ней той волны энергии, что чувствовала Тьма, но я медленно разгорался и наполнялся теплом.

Моя кровь словно превратилась в расплавленный металл, который растекался по телу и испепелял плоть, надеясь вырваться… Вот бы снова стать тем Светом, который она могла увидеть…

– Да ничего… Я Захария, – мне, наконец, удалось выдавить из себя хоть пару слов, ведь пауза явно затянулась. – А ты Софи, да?

– Так точно, – она подняла голову и склонила ее набок, рассматривая меня. – Пожалуйста, скажи мне, что у тебя действительно разноцветные глаза… Иначе, мне срочно пора домой…

Это прозвучало так невинно и растеряно, что я просто не смог удержаться от смеха.

– С тобой все в порядке, – ответил я, содрогаясь от хохота.

Софи вздохнула и виновато улыбнулась.

То, что у меня разноцветные глаза (правый – светло-карий, а левый – голубой) весьма раздражало меня в детстве. Это привлекало ко мне излишнее внимание, которого я так старательно избегал. К тому же, я никак не мог понять, что у других людей оба зрачка одинакового цвета, в то время как я смотрел на мир сквозь два цвета.

– Это называется гетерохромия, – объяснил я, вставая со стула. – А вот тебе действительно пора домой… И вечеринку пора заканчивать, пока мы не разнесли весь дом. Пойду, приведу Патрика.

Все должно было произойти не так. Завтра утром Софи не вспомнит даже о моем существовании, не то что мое имя. Так что сейчас ей лучше всего вернуться домой и хорошенько выспаться. Я ждал целую вечность, подожду еще немного. Такая она – ирония бесконечности.

– Рада была познакомиться, – прошептала охотница, опустив голову на столешницу.

Выйдя в коридор, я закрыл дверь и оперся на нее спиной. Рад ли я знакомству, тем более такому? Трудно сказать. Какая-то часть меня настоятельно требовала вернуться и хорошенько накричать на Софи за то, что она ничего не помнит. Как же мне хотелось взять ее за плечи и вовсю тряхнуть, чтобы она пришла в себя, вспомнила все… В то же время я изнемогал от желания бережно обнять ее, прижать к себе, отгородив от всего мира. Спрятать ее от себя самой, разрешить сжечь меня, только чтобы она сама не сгорела.

Патрика я нашел довольно быстро. Он разговаривал с парнем с серебристыми волосы – как я понял, его зовут Орфей. Оттащив охотника в сторону, я попросил, чтоб он отвел Софи домой и убедился, что с ней все будет в порядке. Хотя, это явно было лишним, ведь Патрик именно так бы и сделал.

– Она ждет на кухне, – кивнул я и попрощался. Только сейчас до меня дошло, насколько сильно я устал. Необходимость держать себя в руках, контролировать свои слова и быть тем, кем я быть не хотел, умноженная на сегодняшнее ожидание, требовала невероятных усилий. Казалось, я готов проспать несколько последующих дней…

Отыскав Флина и Пако, я попросил их выпроводить отсюда всех как можно скорее и направился в свою спальню. Хвала небесам, что я догадался запереть ее перед приходом гостей! Одна только мысль о том, что кто-то мог осквернять мою мягкую кровать в течение вечера, вызывала у меня омерзение.

Еще никогда в жизни матрас не казался мне таким мягким и уютным. Обессилено упав в объятия кровати, я растянулся, чувствуя, как меня поглощает пушистое облачко теплого одеяла. Я заснул, как только моя голова коснулась подушки. Сон был суетливым и беспокойным, мне было душно и очень хотелось пить. Не знаю, сколько прошло времени, пока меня не вернул в этот мир грохот распахнутой настежь двери.

В комнате было тихо и темно. Музыка больше не гремела на полную катушку, заставляя стены содрогаться, а стекла окон угрожающе дребезжать. Несколько секунд я ничего не видел, но потом глаза привыкли к темноте и различили женский силуэт, крутившийся у кровати. Шорох, издаваемый таинственной гостьей, был весьма похож на попытки стянуть с себя одежду. Я не хотел пугать девушку, ведь вряд ли она догадывалась, что здесь есть еще кто-то кроме нее, но иного выхода у меня не было. Приподнявшись на локтях, я сонно проворчал:

– Извини, конечно, ну лучше тебе отсюда уйти. В гостиной есть диван…

– Тс-с-с! – Прошипела незнакомка.

– Я могу вызвать тебе такси, – сон растаял, как туман под лучами солнца, оставив легкий шлейф сожаления. Я приподнял одеяло, чтоб выбраться из кровати, но тут девушка, победно стянув с себя последнюю деталь одежды, плюхнулась рядом и улеглась.

Я застыл, сраженный невиданной наглостью, незнакомки, которая бесцеремонно вцепилась в меня, прижавшись всем телом и положив голову мне на плечо. Копна мягких волос уткнулась мне в лицо, мешая дышать и щекоча нос. Девушка еще немного поелозила на месте и, закинув ногу мне на пояс, наконец устроилась удобно и, расслабившись, обмякла. Тот факт, что в кровати она не одна, видимо, вообще не беспокоил ее. Возможно, она приняла меня за большую теплую подушку… В общем, я понятия не имел, что творилось в ее голове.

Едва коснувшись пальцами плеча ночной гостьи, я ощутил тонкую лямку бюстгальтера и вознес хвалу небесам. На ней осталась хоть что-то из одежды, а значит, я могу перевести дыхание и подумать, как аккуратно выпроводить ее. Правда, стойкий запах алкоголя, витавший вокруг девушки, немного мешал мне сосредоточиться. Растерянно приподняв руки и держа их на почтительном расстоянии, чтоб больше к ней не прикасаться, я сказал, повысив голос:

– Послушай, это действительно плохая идея, – я попытался подняться без рук, но в данной ситуации это было невозможным. Такой же тщетной оказалась попытка стащить девицу с себя.

– Тс-с-с! – Опять прошептала девушка, но на этот раз куда настойчивей.

– Так, или ты сама выметаешься из моей кровати, или мне придется тебе помочь! – Мое терпение лопнуло. Я не собирался проснуться утром с какой-то девицей, которая еще, чего доброго, обвинит меня в том, что я воспользовался ее состоянием.

– Да заткнись ты! Я спать хочу! – Командным тоном произнесла девушка, для пущей убедительности лягнув меня в бок.

Я окаменел. Этот голос я впервые услышал пару часов назад, и он произнес тогда лишь несколько слов, но я б не спутал его ни с чьим другим голосом. Но… Что она здесь делает? Патрик ведь давно уже должен был отвести ее домой. Какого черта?

Мое тело откликнулось легким покалыванием на звучание этого голоса, словно сквозь меня прошла волна электрического тока. Я чувствовал ее горячее дыхание на своем плече, ее тонкие пальцы, крепко держащиеся за меня, но теперь эти ощущения преисполнились новым смыслом. Первым моим желанием было обнять Софи, наплевать на все, и, зарывшись носом в ее волосы, забыться сном. Мне так хотелось обнять ее, максимально сократив то расстояние между нами, что еще оставалось. Но я понимал, что это в корне неправильно. Возможность прикасаться к Софи была привилегией, на которую я не имел права. Она сама должна была захотеть моих прикосновений. Захотеть чувствовать меня рядом с собой. Сначала она должна была узнать кто я, и что чувствую к ней.

И если сейчас Софи не отдавала себе отчета в том, что делает, то это должен сделать я за нас двоих.

– Софи, – прошептал я, надеясь, что она еще не уснула. – Патрик еще здесь?

– Не знаю, – простонала девушка, и в ее интонации сквозило крайнее недовольство тем, что ее потревожили.