B-24H с головой льва в носовой части из 389-й Бомбардировочной Группы вооружен серийной носовой турелью Эмерсон А-15 с парой 12,7-мм пулеметов, которая стандартно устанавливалась на все поздние модификации «Либерейтора».
В-24Н THE STORK из 451-й Бомбардировочной Группы 15-й Воздушной Армии закрывает створки бомболюка после атаки цели в Европе. Носовая злектрофицированая турель Эмерсон А-15 имела несколько лучшие характеристики, чем турель Консолидсйтед А- 6 с гидроприводом.
B-24H-5-FO THE A TRAIN из 451-й Бомбардировочной Группы с поврежденным зенитками вертикальным оперением и законцовкой крыла.
В-24Н из 93-й Бомбардировочной Группы направляется через Средиземное море к цели в районе Бордо. Самолет оснащен радаром H2S (или ВТО, Bombing Through Overcast – бомбардировка в плохих погодных условиях). Обтекатель радара устанавливался вместо нижней турели Сперри и мог полностью убираться в фюзеляж.
В-24Н из 44-й Бомбардировочной Группы, собранный на заводе Консолидейтед в Форт Уорте, потерпел аварию на взлете с полным грузом бомб и не взорвался. Иногда на выпущенных в Форт У орте В-24Н устанавливалась носовая турель Консолидейтед А- 6, вместо турели Эмерсон, которая монтировалась на самолетах постройки Форд.
В-24Н
Разработка дополнительной защиты для «Либерейтора» была непосредственно связанна с его уязвимостью к атакам истребителей с передней полусферы. После успешных опытов с установкой турелей в носовой части на некоторых бомбардировщиках, ВВС Армии США желали оснастить ими серийные самолеты.
Фирма Эмерсон занималась разработкой усовершенствованной хвостовой турели для «Либерейтора», но по требованию военных ее решили «перебросить» в носовую часть. Эмерсон, вместе с инженерами Консолидейтед, приступила к переработке своей установки, причем эта работа велась в авральном порядке. Чертежи носовой турели Эмерсон отправили на предприятие Форд в Уиллов Ран, где в кратчайшие сроки был построен фанерный макет, чтобы ускорить изготовление соответствующего инструмента и приспособлений для серийного производства. Потребность в увеличении огневой мощи «Либерейтора» в передней полусфере была столь велика, что армейские ВВС отпустили всего три месяца на разработку конструкции турели, ее испытания и установку на самолет.
Новая стрелковая установка потребовала внести пятьдесят шесть изменений в конструкцию планера B-24D. Наиболее серьезным переделкам подверглась носовая часть, включая совершенно новую организацию рабочего места бомбардира и изменение схемы открытия створок передней ниши шасси. Установка турели Эмерсон увеличила вес носовой части самолета на 90 кг, что повлекло изменение положения центра тяжести. К счастью, изначально хвостовая часть «Либерейтора» была несколько перетяжеленной, и самолет в полете имел легкую тенденцию к кабрированию. Установка турели решила эту проблему. Первые серийные «Либерейторы» с носовой турелью стали выпускаться на заводе Форд в Уиллов Ран под обозначением В-24Н.
Дополнительные изменения в конструкции В-24Н включали установку усовершенствованной хвостовой турели Консолидейтед А-6 с увеличенным боковым остеклением, что улучшало обзор для стрелка, и замену верхней турели Мартин А-3С модернизированной Мартин A-3D «high hat». Она имела более высокий колпак, также улучшавший обзор. Бортовые стрелковые точки стали теперь закрытыми, в них установили новые поворотные крепления для пулеметов К-6. На некоторых самолетах были заделаны смотровые люки в нижней части бортов фюзеляжа. Установили новые навигационные огни. Кроме того, на верхней поверхности крыла появился дренаж топливных баков.
В-24Н-1-FO, построенный Форд в Уиллов Ран, в декабре 1944 года был подбит немецкими истребителями и совершил аварийную посадку в Голландии. Когда самолет получал не слишком серьетые повреждения, специалистам Люфтваффе зачастую удавалось восстановить его до летного состояния. Такие машины использовались Люфтваффе для тренировки своих пилотов-истребителей.
Персонал Люфтваффе огородил место посадки, чтобы сохранить самолет от зевак и искателей сувениров, пока специалисты изучат самолет.
B-24D
В-24Н
Из-за того, что в конструкцию самолета было внесено много изменений, а завод Форд в Уиллов Ран не успел вовремя изготовить оснастку и инструмент, первые В-24Н поступили в войска с некоторым отставанием от разработанного ВВС графика. Но уже к марту 1944 года с конвейера Форд каждые сто минут сходил новый бомбардировщик. Кроме того, из Уиллов Ран на предприятия Консолидейтед в Форт Уорте и Дуглас в Талсе отправлялись узлы для окончательной сборки. Всего было выпущено 3100 В-24Н.
Приблизительно с середины серийного производства В-24Н отказались от стандартного камуфляжа (Olive Drab over Neutral Grey) и самолеты стали выпускать неокрашенными.
Немцы подробно документировали все сбитые самолеты Союзников, особенно совершившие посадки на оккупированных территориях, где попадание оружия и боеприпасов в руки участников сопротивления могло представлять опасность. Этот «Либерейтор» получил серьезные повреждения и вряд ли его удалось восстановить до летного состояния.
Хвостовая турель Консолидейтед А-6В выглядит неповрежденной, хотя на вертикальном оперении видны пробоины от пуль. Захваченные турели позволили Люфтваффе детально изучить возможности оборонительного вооружения «Либерейторов».
B-24G-1 MAIDEN AMERICA из 450-й Бомбардировочной Группы над Итальянскими Альпами в конце 1944 года. В- 24G-1 был вариантом В-24Н, строившимся Норт Американ в Далласе. Белая полоса на фюзеляже показывает, что это лидирующий самолет в группе. К этому времени тактические обозначения 450-й группы сменились на черные и желтые полосы на киле.
B-24G-1
Построив всего двадцать пять B-24G, завод Норт Американ в Далласе приступил к выпуску модификации B-24G-1. В соответствии с полученной от Форд документацией носовое остекление бомбардировщика заменили турелью Эмерсон, а также внесли конструкцию все остальные изменения присущие В-24Н. Первый самолет был передан ВВС Армии США 3 ноября 1943 года, спустя три месяца после начала поставок В-24Н. Первые B-24G-1 были несколько тяжелее, чем «Либерейторы» выпущенные Форд, но эту проблему удалось быстро решить. Из 430 построенных B-24Q-1 ни один самолет не попал в действующую в Европе 8-ю Воздушную Армию. Большинство этих бомбардировщиков использовались 15-ой Воздушной Армией на Средиземноморском ТВД. Начиная с 10-й серии на B-24G-1 перестали наносить камуфляж.
Покрашенный в Olive Drab и Neutral dray B-24G-I ALL BI T SIX/LITTLE JOE, нес дополнительные пластины брони, кренившиеся на болтах к бортам кабины. Эту доработку, делавшуюся в полевых условиях, можно обнаружить на многих В-24.
Пара B-24G 450-й Бомбардировочной Группы над Средиземным морем, весна 1944 года. Большая часть B-24G действовали в составе 15-й Воздушной Армии на Средиземноморском ТВД.
Пара B-24G-I 5-ой серии из 450-й Бомбардировочной Группы покидают Сицилию весной 1944 года. Тактические обозначения подразделения в то время состояли из черной цифры 4 на фоне белого круга и белого руля направления с черным номером самолета.
Неокрашенный B-24G-10 «SATAN'S GAL» из 450-й Бомбардировочной Группы. Норт Американ перестала наносить камуфляж на самолеты начиная с 10-й серии.
Оружейники готовят 450-кг бомбы к погрузке на борт B-24J «с пастью» из состава 448-й Бомбардировочной Группы S-ой Воздушной Армии. Стабилизаторы и взрыватели устанавливались на бомбы непосредственно перед загрузкой на «Либерейтор».
QUIVERING FOX из 705-й бомбардировочной эскадрильи 446-й BG 8-ой Воздушной Армии на стоянке аэродрома Фликстон, Англия, лето 1943 года. Годом позже, 21 июля 1944 года этот самолет был сбит над Германией. Темный прямоугольник под кабиной – свежеокрашенная бронеплита.
B-24J-35 RELUCTANT DRAGON из 374-й бомбардировочной эскадрильи 308-й BG 14-й Воздушной Армии над Китаем, конец 1944 года. 374-я эскадрилья красила рули направления своих самолетов в желтый цвет и наносила желтый треугольник на киль. B-24J ранних серий, построенные Консолидейтед, имели турель А-6В в носовой и хвостовой части и открытые бортовые стрелковые установки.
«MAULIN' MALLARD» из 93-й Бомбардировочной Группы выполнил 115 боевых вылетов и вернулся в США в октябре 1945 года. Видна небольшая антенна РЭБ под фюзеляжем, непосредственно перед бомбоотсеком.
В-24J
Когда Форд в Уиллов Ран занималась установкой носовой турели на В-24Н, стало ясно, что фирма Эмерсон не сможет обеспечить потребности в своих турелях всех пяти предприятий Производственного пула. Зная об этом на заводе Консолидейтед (а точнее теперь Консолидейтед-Валти или Конвэр (В ноябре 1941 года Рубен Флит продал свою долю в Консолидейтед Валти Эйркрафт Корпорейшн. 17 марта 1943 года произошло слияние этих двух фирм, ставших теперь называться Консолидейтед-Валти Эиркрафт Корпорейшн или просто Конвэр (CONVAIR)) в Сан-Диего разработали модифицированную турель А-6, которую можно было устанавливать в носовой части «Либерейтора», вместо турели Эмерсон. В августе 1943 года армейским ВВС из Сан-Диего был поставлен первый бомбардировщик с носовой турелью А-6, получивший обозначение B-24J. Турель Консолидейтед сделала B-24J самым длинным в семействе «Либерейторов» -20,6 м. Остальное вооружение самолета осталось таким же, как и у B-24D. Верхняя турель Мартин A-3D «Хай Хэт», использовавшаяся Форд на В-24Н, так и не прижилась на машинах Конвэр.
Помимо носовой турели А-6А, «Либерейторы» B-24J получили новый автопилот С-1 и усовершенствованный бомбовой прицел серии М, была также переработана конструкция топливной системы. В сентябре 1943 года к выпуску B-24J присоединился завод Конвэр в Форт Уорте. Носовая турель Консолидейтед А-6А является главным признаком выпущенных на этих двух предприятиях B-24J.
В начале 1944 года армейские ВВС потребовали устанавливать автопилот С-1 и бомбовой прицел серии М на всех серийных «Либерейторах», получивших обозначение B-24J. В апреле 1944 года выпуск этой модификации начало предприятие Форд в Уиллов Ран, а в мае к нему присоединились заводы Норт Американ в Далласе и Дуглас в Талсе. Теперь все пять предприятий Производственного пула выпускали самолеты под единым обозначением. Весной 1944 года фирма Эмерсон смогла поставлять достаточное количество турелей, чтобы заводы Конвэр в Сан-Диего и Форт Уорте могли устанавливать их на свои бомбардировщики, вместо турелей Консолидейтед А-6А. В Сан-Диего эти изменения ввели начиная с 181-го серийного B-24J, а в Форт Уорте турель Эмерсон стали устанавливать с 41-го самолета. Теперь все участники Производственного пула строили по сути один и тот же самолет. B-24J стал самым массовым вариантом «Либерейтора».
B-24J-20-FО, построенный Форд в Уиллов Ран, из состава 707-й бомбардировочной эскадрильи 446-й Бомбардировочной Группы на аэродроме Челгрув, Англия, май 1944 года. Самолет из последних серий с противообледенителями на передней кромке, закрытыми бортовыми стрелковыми точками и отсутствием камуфляжа. Цвета на киле – желтый и синий, буквенный код эскадрильи на фюзеляже – синий.
Линия окончательной сборки B-24J на предприятии Форд в Уиллов Ран. Новые В-24 сходили с конвейра каждые сто секунд.
На верхней поверхности крыла и фюзеляжа возвращающегося с боевого задания B-24J-30-CО видны повреждения от огня противника. Этот «Либерейтор» уже далеко от цели и возможных атак истребителей, поэтому люки бортовых стрелковых установок закрыты.
Построенный Форд B-24J-5-FO из 765-й бомбардировочной эскадрильи 461-й Бомбардировочной Группы летит над Италией, 1945 год. Выпущенные в Уиллов Ран самолеты отличала носовая турель Эмерсон А-14, верхняя турель Мартин А-3D «Хай Хэт» и полностью закрытые бортовые установки. Верхние части килей и горизонтальные полосы на них красного цвети.
Летающий танкер B-24J из 461-й Бомбардировочной Группы, покинутый своим экипажем, стоит перед пылающими останками другого танкера из 15-й Воздушной Армии, который взорвался на взлетной полосе. В конце войны «Либерейторы» часто использовалось для перевозки топлива, поскольку достойных целей в Европе осталось мало.
B-24J-170-CО Glamouras над Тихим Океаном, 1945 год. Регулируемые воздушные дефлекторы перед бортовыми стрелковыми установками защищали стрелков от порывов ветра.
Существовало несколько основных подвариантов серийных B-24J. Так, 122 самолета 165-й серии получили хвостовую турель М-6А «Стингер» с гидроприводом, оснащенную парой 12,7-мм пулеметов. Построенные на заводе Конвэр в Форт Уорте пятьдесят семь B-24J-40-CF, на самом деле представляли собой В-24Н, собранные из узлов поставленных Форд. Это были единственные B-24J с верхней турелью Мартин A-3D «Хай Хэт» и закрытыми бортовыми стрелковыми установками.
Изменения, введенные Форд на В-24Н, вносились и в конструкцию B-25J, включая удаление смотровых окон в нижней части фюзеляжа, установку новых бортовых огней и введение системы дополнительного дренажа крыльевых топливных баков. Эти модификации вносились каждым предприятием поэтапно, в разное время, и поэтому практически невозможно определить по внешнему виду происхождение машины, не зная ее серийного номера.
К сожалению, каждое из предприятий Производственного пула строило «свои», отличавшиеся от других самолеты, узлы которых зачастую не были взаимозаменяемыми. Даже оба предприятия Ковэр выпускали несколько различавшиеся самолеты. Отсутствие стандартизации стало настоящим кошмаром для тыловых ремонтных мастерских, складов запчастей и боевых подразделений, вынуждая их хранить запасы деталей и узлов для всех вариантов.
Consolidated B-24D турель отсутствует
