Хроники Монстров

Да уж. Капитан действительно дал слабину. От этих слов полковника он начал предательски краснеть. Полковник между тем продолжил.

- Капитан. Вы как мой прямой начальник дайте мне, пожалуй, увольнение до завтрашнего утра, полагаю, майор возражать не будет. Обедать мне что-то расхотелось. Поеду я, пожалуй, во дворец, надо бы срочно утрясти кое-какие нюансы с Императором и принцессой, а то вся эта комедия может совсем не смешно закончиться, жить почему-то очень сильно захотелось. Честь имею.

- Знаете, господа, - раз уж я добился-таки своего, я решил, что потрошить далее мне их не нужно, - пойдемте все-таки пообедаем, эти многозначительные драматические паузы в нашем разговоре уже начали раздражать. Раньше полагал, что господа офицеры и генералы во всех империях - самый жизнелюбивый народ, которых не прошибешь никакими тонкими душевными переживаниями, а здесь в вашей империи, что наблюдаю - сплошная мыльная опера с участием не гражданских, а служивых лиц. При этом что характерно, вот-вот скоро и меня заставят играть в эти дурацкие игры - а вот фиг вам.

Как я и ожидал, жизнелюбие свое господа офицеры и генералы посредством усиленного потребления спиртных напитков доказывать не стали. Во время обеда физиономии у них были мрачные, ничего хорошего они для себя в ближайшее время не ожидали. Видно не все у них тут так уж демократично, как показалось мне вначале. Императорского гнева они боялись и боялись крепко. Дорога в отель прошла в угрюмом молчании. По прибытию в отель я побрел в спальню, надо было отдохнуть немного от разговоров и морально подготовиться к решающему действию.

* * *

Я даже заснуть не успел, лежал, расслаблялся, думал о вечном и о себе в этой вечности, когда через два с половиной где-то часа раздался стук в дверь. На разрешение вой ти увидел вовсе не капитана или майора. Нет, в комнату вошла принцесса Атуан, небрежно так легким движением придвинула к моей кровати кресло, присела на него и стала меня серьезно так рассматривать. Да уж, напор у этой девушки ураганный, личные разборки в долгий ящик откладывать не стала. Выглядела она, конечно, очень неплохо, но видали мы зайцев и покрупнее, совершенно не испытывал желания объявить ей о своей капитуляции. Как бы то ни было, она вовсе не одержала победы в игре, я также не позволил ей и проиграть, ничья. Раз ничья, то надо либо разойтись, либо начинать новую партию. Я бы предпочел разойтись миром.

- Я бы предпочел разойтись миром, принцесса.

- Нет, Лон.

- Принцесса, я совсем не питаю к вам романтических чувств. Думаю, и вы - аналогично.

- Аналогично.

- Ну и зачем тогда?

- Как зачем? Можешь со мной на ты, я разрешаю. Ты игрок, Лон. Однако из всех игр ты предпочитаешь игру людьми, манипулирование ими, я это уже поняла. Я тоже люблю поиграть в эти игры, но противника достойного не наблюдается, здесь все играют со мной в поддавки, совершенно никто не думает оказывать мне хоть какое-нибудь сопротивление. Играть против тебя мне было очень увлекательно, я тобой всерьез заинтересовалась, я совершенно не ожидала, что ты такой необычный, ты стал мне нужен.

Я решил сделать паузу в разговоре по нескольким причинам. Она начала меня сканировать, это требует времени, если ждешь подвоха. Решил ей не мешать и никаких фокусов не показывать, у меня появилось время кое-что обдумать и кое-чем заняться. Упустил как-то из виду, что существуют иные составляющие привлекательности, кроме визуальных - голос, слово, произношение, запах. Пахла она свежестью какой-то необыкновенно легкой и ясной. Я осторожно сканировал составляющие запаха и не нашел в них ничего сильнодействующего: крем на коже лица с весьма слабой отдушкой, крем где-то в районе подмышек, наверное, именно там, тоже со слабо выраженным запахом, в общем - на теле пять разных видов кремов, все со слабой отдушкой, плюс следы запаха шампуня, но основа отдушки у всех одинаковая, то есть крема и шампунь подобраны специально, легкий след от духов - только на одежде, основа духов - тоже без всяких искусственных афродизиаков. Получается, что основу ее запаха составлял естественный запах кожи - редкое и весьма приятное для близко расположенных мужчин качество в женщине. От следующей мысли я даже слегка запаниковал. Дело в том, что среди запахов косметики не было обычных для почти любой женщины, запахов на губах, на ресницах, бровях, вокруг глаз - словом того, что большинство женщин рисуют себе по утрам, а также запаха мыла или чего-нибудь мыльного. В самом этом факте ничего такого фантастического не было. Существует некий весьма малый процент женщин, которые обходятся без этого рисования в угоду своим мужьям либо по религиозным каким-то соображениям. Существует также ничтожный процент женщин, который обходится без этого по собственному убеждению. И к тем, и другим общество относится, как правило, вполне благожелательно, признавая за каждым человеком право на некоторую эксцентричность. Озадачился этим фактом по другой причине. Я ведь рассматривал ее изображения последнего периода, и на всех соответствующая раскраска была, к тому же весьма разнообразная, а сейчас ее не было и не было даже остаточных запахов от нее, то есть означает это некий знак для меня, смысл которого от меня решительно ускользает. Тут я чуть не рассмеялся от облегчения - понял. Что-то подозрительно поглупел в ее присутствии. Я лично с таким явлением не сталкивался, но моим предкам это явление было очень хорошо известно. Она никогда себе ничего не рисовала обычным образом, на наведение этого рисунка и его поддержание просто расходует излишки магической энергии - обычное дело для женщин, которым их Дар позволяет иметь огромные запасы энергии. Та же Ленард поступает также, добавляя еще к тому же меняющиеся узоры по всему телу и украшения, только мне никогда не приходило в голову ее отсканировать и наблюдать этот эффект у нее воочию. Насчет мыльного запаха еще проще - многие женщины, обладающие Даром, привыкли очищать себя именно безмыльным способом. Она просто не захотела ставить себя в глупое по ее мнению положение и в первую нашу встречу и специально убрала рисунки, когда она отсюда выйдет - они наверняка опять появятся, она просто не захотела, чтобы при возможном сканировании выяснилось, что на лицо наложена магическая маска для украшательства.

Относительно ее голоса, произношения и речи можно было бы поэму сложить. Дело не в приятности ее голоса как такового, а в том, что в нескольких первых фразах она продемонстрировала легко и без всякого напряжения смену и тембров и эмоциональной окраски, но самое удивительное - темповое варьирование - слова и фразы говорила так, как будто в барабаны стучала. С такими способностями она легко не только одного человека - толпу легко настроит и поведет куда нужно. Никакой магический амулет ничего не покажет, никакой маг никакого магического воздействия не обнаружит, потому что его, собственно и нет в обычном понимании, в этом случае так называемые акустические колебания не сопровождаются выбросом магической энергии. Я так не умею и вряд ли смогу когда-нибудь, впрочем, вряд ли и захочу. Крута девушка, ничего не скажешь. Мне теперь с ее харизмой все более-менее ясно, как ясно и то, что ей нет нужды специально поддерживать и пестовать свою привлекательность для любого, с кем общается - все получается само собой, естественным, так сказать, образом. Она пошевелилась, положила ногу на ногу, слегка повернувшись при этом в мою сторону. Никаких особенных прелестей мне при этом не открылось, всего-то только симпатичные такие коленки в несколько другом ракурсе, чем можно было их наблюдать ранее, но я отчетливо понял, что насчет зайцев был несколько неправ. Почему-то почувствовал, что за эту мою неправоту придется как-то расплачиваться. Движение ее следовало понимать как требование к продолжению разговора.

- Ты меня все-таки плохо знаешь, Атуан, - невольно начал тоже менять эмоциональную окраску и варьировать темп речи, разумеется, не так мастерски, как она это делает, а из принципа, чтобы она поняла, что мне эта игра понятна, - я действительно люблю поиграть с людьми при случае. Насчет манипулирования ими - тоже правда. Но манипулирование ближним - это занятие, которым занимается каждый человек на протяжении всей своей жизни. Играя с людьми, я, во-первых, играю на равных условиях, а во-вторых, проигравшему или победителю никогда не достается смерть.

Видно было, что она начала на меня сердиться.

- Ты, значит, никого и никогда не убивал?

- Отчего же, регулярно этим занимаюсь. Но к играм это отношения никакого не имеет.

- И кого ты регулярно убиваешь?

- Лучше бы тебе этого не знать. Впрочем, наоборот, лучше тебе с твоими-то способностями как раз узнать - заигравшихся магов, которые вдруг от своих якобы неограниченных возможностей впадают в искушение стать богами. Причем, что характерно, такому магу скучно и неинтересно становиться добрым богом, такому хочется непременно стать потрясателем вселенского масштаба. Что бывает в таких случаях, если их вовремя не останавливают, я полагаю, тебе известно. Ну а я - один из тех, кто таких вот деятелей успокаивает. Это и есть мое основное занятие, а вовсе не игры с так называемыми обычными людьми, как ты, возможно подумала. Сюда я прибыл отдохнуть, поразвлечься, вовсе не убивать никого, а ты со мной играла краплеными картами, а братец мой любимый помог вам еще подтасовку карт заранее организовать, скотина.

- Теперь тебе от меня тем более не отделаться. Хоть ты меня и рассердил, но ладно, я смирю гордыню, придется мне, чувствую, помаленьку к этому привыкать. Объясняю тебе, что те два офицера, которых я застрелила, вовсе не были объектами моих игр, они были дураки, а я была слишком еще неопытна и неосторожна в общении с людьми. Надеюсь, ты сейчас не будешь опрометчиво пошло шутить насчет приобретенного с тех пор опыта? Пока ты не сказал какой-нибудь гадости на этот счет, прочувствуй, насколько не хочу с тобой ссориться, лучше сама скажу, что личного сексуального опыта у меня нет, теорию, впрочем, изучила. Сейчас никто меня целовать не лезет, а если бы попробовал без моего согласия - ничего бы у него не получилось, кроме кратковременного обморока - я внятно излагаю?

- Более чем. Объясни мне только одну вещь. Ты говоришь, что я тебе нужен. А зачем, собственно? Как ты меня собираешься использовать?

- Если ты думаешь смутить неопытную девушку, - она прямо заворковала, отчего у меня появился даже некий дискомфорт - муравьи побежали по голове, спине и бедрам, - то напрасно. Использовать я тебя планирую по твоему единственному предназначению, то есть в качестве своего мужчины и мужа. Ты у меня станешь также отличным Императором через некоторое время. Не волнуйся, дорогой, мой папа и сейчас не против уступить мне трон, только не вижу смысла пока торопиться, полагаю, что перед этим необходимо хотя бы обозначить себе цели правления, иначе этот изукрашенный стул не очень удобен для сидения.

- Вот, значит как. Ну что ж, я, пожалуй, подумаю над твоим предложением. Не скрою, мне лестно такое предложение, но можно дам тебе ответ через месяц?

- Дурачок, ты мой, Лон. Вот именно - теперь мой. Ты знаешь, пожалуй, я была не совсем права, когда говорила, что не испытываю в отношении тебя никаких чувств. Уже начала испытывать. Ты знаешь, когда с детства по праву рождения целая империя принадлежит тебе, это не ощущается как нечто дорогое, а просто кажется естественным и единственно возможным. Ты - это другое, ты уже стал мне дорог лично, тебя я приобрела благодаря своей находчивости и предприимчивости, лично тобой овладела.

- Ну, насчет "овладела" - ты несколько торопишь события, дорогая.

- Ты все-таки полагаешь, что если добавишь степень откровенности намеков на всякие скабрезности, ты меня собьешь с толку? Или ты думаешь, что не замечаю твоей иронии и даже некоторой издевки? Ты, дорогой мой, в отношении меня опасно заблуждаешься. Не надо со мной так. Ты подложил, милый мой, мне изрядную свинью, с самого твоего прибытия ломала голову, составляла всяческие милые заготовки для тебя на ближайшую неделю, много всего придумала, между другими неотложными, связанными с тобой делами, а ты тут вроде бы все это сделал бессмысленным. Сейчас ты прикидываешь про себя - как можно подать твое пребывание здесь в информационных агентствах? Наверное, думаешь, что если прямо сейчас сбежишь, верю, что ты ничуть в этом не затруднишься, то в ваших информационных агентствах можно провести контригру, выставляя нас болванами, которые генералов инкогнито приставляли к тебе в качестве телохранителей. Мол, все останутся при своих, ничья. Дурачок, если сбежишь, все будет совсем не так. Мне мои заготовки кажутся уже совершенно ненужными. Я подожду сутки, чтобы дать тебе шанс одуматься, а потом лично сама перемещусь в вашу столицу. Я не второй сын, я - единственная дочь и первая наследница престола, сделать вид, что меня в вашей империи нет - не получится. Тем более что прибуду не с туристическим визитом, а с личным ультиматумом. Официально заявлю, что ты обещал на мне жениться, но даже соблазнить меня побоялся, испугался и сбежал. Уверяю тебя, что твоя матушка и братец, а также две твои сестренки забудут про кровную месть, притащат тебя ко мне связанного и перевязанного бантиком, иначе род Версорио станет посмешищем на все ближайшие окрестности.

Ураган по имени Атуан. Быстро она меня. Несколько минут, и ни о какой ничьей не может быть и речи. Полный разгром. Пора опять свести к ничьей.

- Стоп, Атуан, я на полном серьезе, без всякой издевки. Не совершай самой фатальной ошибки игрока - нельзя заигрываться, не следует ставкой в игре делать собственную жизнь.

- Ты что, мне угрожаешь? Какая пошлость!

- Нет. Вразумляю. В зависимости от моих личных предпочтений я мог бы как минимум тремя различными способами выйти из состояния проигрыша. Способ первый - твоя немедленная смерть. Способ второй - моя немедленная смерть. Способ третий - моя немедленная мнимая смерть.

- Насчет третьего способа - не вполне понятно.

- Все очень просто - я делаю своего репликанта, ничуть не отличимую от меня копию, которая ввиду отсутствия в ней жизни изначально - мой абсолютно достоверный труп. Далее убываю в неизвестном направлении и доказывай потом, кому хочешь, что кто-то от тебя сбежал, не успев соблазнить.

Она явно была обескуражена. Такого коварства она от меня не ожидала.

- А я этот липовый труп спрячу.

- На здоровье. А что это изменит? Тем более что мой труп опять найдется, да еще и со следами пыток и насильственной смерти. Предлагаю вернуться на первоначальные позиции и ответь мне на один вопрос. Ты хочешь моей смерти подлинной или мнимой, тем более что мнимая для тебя по последствиям будет тем же самым?

- Отвечу, Лон, но только после того, как ты ответишь на мой вопрос.

- Задавай, Атуан.

- Я тебе уже призналась, что девственница. Скажи мне, пожалуйста, может и ты - девственник и именно поэтому мы и не можем договориться?

- Атуан, извини меня, конечно, но более дурацкого вопроса ты, наверное, придумать не могла. Но раз уж у нас пошел серьезный разговор, то постараюсь отвечать без насмешки. Во-первых, не девственник. Во-вторых, я лично любую законченную шлюху в физиологическом смысле за пару минут сделаю девственницей, врачи и маги не найдут никаких следов постороннего вмешательства. Моя мама, если бы у нее такая блажь возникла, мать пятерых детей, я и ее за пару минут сделал бы девственницей. Осталось бы только после этого собрать независимый конгресс магов и врачей и объявить по результатам исследований, что все ее пятеро детей, в том числе невинно убиенное дитя Алиса, появились в результате непорочного зачатия. Я ясно излагаю?

Принцессе явно стало слегка не по себе, дурно ей стало. Внезапно ее лицо прояснело, она нашла какую-то твердую почву под ногами.

- Лон, ты напугал меня не на шутку, пожалуйста, не шути так больше. Для прояснения этих вопросов, пусть и за очень большие деньги, можно обратиться к Богине. Никакой маг или миллион магов и врачей не запутает Богиню или Ленард, ее дочь, всегда есть возможность к ним обратиться.

- Атуан, не пойму что-то твоего испуга по этому поводу, точнее, наоборот, очень даже понимаю. Теперь отвечай ты, твоя очередь.

Опять недооценил эту девушку, ей всего-то секунды три хватило, чтобы привести растрепанные чувства в порядок и вспомнить вопрос, ответ на который она должна дать, она и выдала весьма проникновенным, душевным таким голосом.

- Лон, милый мой, твой вопрос тоже дурацкий, разумеется, совершенно не хочу ни подлинной, ни мнимой твоей смерти, извини, что мой ответ в отличие от твоего, столь короток.

- Атуан, мне очень жаль, но ты проиграла, я теперь знаю твою тайну и ты меня теперь ничем не сможешь шантажировать, - постарался говорить с ней помягче, - извини, теперь тебе нечем удержать меня.

Про себя смеялся от души - такая ерунда даровала мне полную победу, что просто не верится. Она посмотрела на меня изумленно-испуганным взглядом. Все-таки она очень хороша. Все. Я свободен. Полная моя победа с подавляющим преимуществом. Повисшее молчание ничуть меня не тяготило.

Удар мне был нанесен в минуту моего торжества самым неожиданным образом.

- Девочка, отчего ты плачешь? - раздался вдруг женский голос, который мне был знаком.

Принцесса Атуан действительно плакала и из-за слез не могла видеть толком того, кто с ней говорил. Ленард возникла у меня в ногах на кровати рядом с креслом, взяла Атуан за руки и начала гладить одной рукой ее сцепленные руки, а другой рукой по голове. Я уже все понял. Жизнь - качели: проигрыш, ничья, проигрыш, ничья, полный выигрыш, проигрыш, теперь окончательный. Осталось только выторговать достойные условия капитуляции.

Присел на кровати, стыдливо закрыв бедра одеялом, одной рукой начал гладить руки Атуан, а другой гладить и пощипывать плечо Ленард, намекая ей, что ей лучше удалиться немедленно. Слезы вот-вот высохнут от утешающих слов, а тут как бы богиня-заступница имеет место быть, положение - хуже не придумаешь.

- Атуан, я погорячился, я передумал, - начал свою оправдательную речь, одновременно попытался подлизаться к Ленард и поцеловал ее в щечку по-братски так, она мне почему-то показала кулак и растаяла, - на все почти готов, давай обговорим условия.

- Сейчас, подожди, пожалуйста, - она вытирала слезы, но задумчиво-сосредоточенное выражение ее лица мне почему-то не понравилось, - я готова обсудить с тобой условия ... твоей полной капитуляции.

Тут она улыбнулась, лицо ее было слегка распухшим, но все равно симпатичным. Я застыл, надо подождать, чтобы определиться, что она видела, а что нет.

- Что же ты замолчал, дорогой? Или ты не видел, что на моей стороне выступила Ленард? Мне теперь совершенно не страшны те гадости, которые ты про меня подумал и на которые намекал.

- Ты ее призвала, вот она и выступила. А какова степень ее объективности?

- Ты сомневаешься в степени ее объективности? - она посмотрела на меня оценивающе, наверное, подумала, что я издеваюсь, - она абсолютна.

- А если я позову ее маму?

- Сиди и не отсвечивай. Если ты позовешь ее маму, то, скорее всего, ничего, кроме подзатыльника не дождешься. Думаешь, я не догадалась ни о чем? С разрешения Богини и Ленард, моей заступницы, не буду о своих догадках говорить никому. Тебе также лучше ни о чем не говорить.

Делать нечего, придется капитулировать. Но последнее слово необходимо оставить за собой, иначе она всю жизнь мною помыкать будет.

- Атуан, слушай мои условия, даю месяц на утрясание личных и неличных дел, потом убываем на десять лет из ближайших окрестностей, вообще из этого Рукава, тебе будет полезно побыть некоторое время не принцессой, а "рядовой" аристократкой. У меня есть иные родовые владения, не принадлежащие роду Версорио, там и поживем, попутешествуем по разным местам, скучно не будет.

- "Иные родовые владения, не принадлежащие роду Версорио". О чем ты? Как это может быть?

- Потом поймешь. Ну, как?

- А что я отцу скажу и братьям? Да и вообще, ты, кажется, забыл, что это ты проигрался вдрызг? С какой стати ставишь условия, а не выслушиваешь мои?

- Отцу и братьям скажешь как есть. Они по империи пусть это объявят, как посчитают нужным. Насчет проигрыша ты сильно заблуждаешься, я твою Ленард немедленно призову к ответу - она смошенничала, гарантировав тебе защиту. С твоим дурацким маленьким секретом все ясно - ты нарушила свою девственность не знаю чем, пальцем там или фаллоимитатором, а потом ты эту девственность себе восстановила, не имеет значения. Ты умненькая девочка, но при этом такая дурочка, что стоит только удивиться, что ты хочешь еще править империей, оставила бы ты лучше это занятие своим детям. Если бы ты хорошенько подумала, то поняла, что тебе совершенно не нужно ни за что оправдываться, не следовало и мухлевать, тем более не следует свою заступницу делать соучастницей.

- А после истечения десятилетнего срока что будет?

- Там видно будет. Согласуем этот вопрос как-нибудь полюбовно без игр дурацких, тем более, что к тому моменту у нас будет пара-тройка детишек и тебя, возможно, больше будут волновать их интересы, нежели собственные.

- Зачем обязательно и именно в течение месяца так круто менять свою жизнь? Мне, между прочим, еще несколько лет предстоит обучаться в Академии Магии.

- Такие академии повсюду натыканы, ваша - ничем не лучше других, есть много академий значительно сильнее вашей. В конце концов, я могу тебя магии обучать. Круто изменить свою жизнь ты настаиваешь, а не я. Я как раз не собирался этого делать и еще сегодня утром даже и не предполагал, что найдется столь ушлая девица, что в столь короткий срок меня захомутает. Месяц - для определенности. А чего тянуть? Хочешь взрослой жизни - поехали, не хочешь - давай разойдемся с миром.

- Вот ты гадина, со мной никто так нагло не разговаривает, даже мой отец себе такого не позволяет.

- Вот именно. Хочешь жить такой жизнью, ну так - живи. Кто тебе мешает? Хочешь в качестве мужа завести дворцово-комнатного пуделя? Так и это - пожалуйста, для этого у тебя пара миллиардов возможностей на выбор, а то и больше будет.

- Я тебя, знаешь ли, опасаться начала. Это ты пока только на словах такой наглый, а когда до секса дойдет, такое вытворять начнешь... И будешь при этом долдонить: "Хотела дворцово-комнатного пуделя - никто тебе не мешал. У тебя было два миллиарда возможностей".

- Молодец. Абсолютно точно и емко обрисовала ситуацию.

- А что, если твои супермагические способности - сплошной блеф? Я вот тебя осторожненько так на этот предмет проверяла, пока мы разговаривали, а ты даже и не почесался по этому поводу. Фон у тебя совсем не впечатляет, и маскирующего экранирования ведь никакого нет. Правда полковник Сат рассказал мне кое о чем, но, видишь ли, в чем дело, вначале сильно озадачилась по этому поводу, а потом поняла, что ты его просто обманул, фокус сложный, конечно, но, если потренируюсь, могу так же сделать легко. Как бы нам прояснить данный вопрос?

- Сейчас совсем не настроен на беседы по теории и практике магии. Ну, так как? Условия принимаешь?

- Тогда и у меня условие. Ты тут в присутствии наших аборигенов так нагло со мной себя не веди, будь паинькой. Это в твоих же интересах, а то ведь бросятся тебе голову откручивать - допустим, не получится, но оно нам надо?

Я пожал плечами без особого энтузиазма.

- Ладно, согласен.

- А отчего столь кислое согласие, Лон?

- А ты думаешь, я не догадываюсь, что ты то пока паинькой быть не собираешься, и стоит нам совместно выйти, к примеру, для общения с организованной тобой цирковой труппой, как ты сразу и немедленно начнешь испытывать мое терпение на этот счет?

- Лон, я согласна на твое предложение руки и сердца. Я этот свой момент в жизни представляла, конечно, несколько иначе, но теперь понимаю, что слащавая романтика все-таки не для меня. Понимаю, что потом будем страстно обниматься и целоваться, но сейчас это пока преждевременно. Я, знаешь ли, тоже еще утром не думала, что к вечеру у меня будет жених, которого сама же и заставлю быть им. Вскакивать, становиться на колени, изображать внезапно вспыхнувшую страсть, целовать ручки - этого ничего тоже пока не надо. Теперь, относительно команды. Ребята жизнью, знаешь ли, рисковали. Во-первых, они не знали, что с твоей стороны ничего страшного им не грозит. А во-вторых, они до сих пор не знают, что и со стороны Императора им ничего не грозит, папе все рассказала и попросила не гневаться, он обещал. Они уверены, что теперь им конец - за то, что слишком много знают. Поэтому потерпи, надо их успокоить, они заслужили моральную компенсацию за то, чего натерпелись. Сара, команда - включение, на внешние пульты - пока только картинку без блокировки, звук - после нашего ухода из комнаты.

- Выполнено. Будут еще указания?

- Объяви остальным - собраться в главном зале через пять минут.

- Принято.

- Ну что, Лон, семь минут тебе на приведение своей одежды в порядок, не хочешь же ты скомпрометировать девушку?

Я откинул одеяло и приступил к одеванию.

- Ты бы хоть отвернулась.

- Хочу получше рассмотреть свое приобретение.

- Кстати, Атуан, насчет репутации девушки - боюсь, нет уже этой репутации. Зачем тебе понадобилось для разговора идти ко мне в спальню, да еще перед этим отключив слежение за ней?

- Не изображай себя глупее, чем ты есть. Ничего с моей репутацией девушки фатального не случилось, наоборот, взлетела эта репутация до заоблачных небес. Эти хитрецы считают себя самыми умными, ничему не научились. Как только я пошла в спальню для разговора с тобой, они недолго посовещались и выбрали смертника, которым назначили майора Дорса. Остальные в полной боевой готовности стали следить за ним. Майор Дорс звук включить побоялся, а изображение включил - и стал наблюдать за нами. Он, дурашка, не в курсе, что для Сары, как и для Главного Домового этого отеля - я высший авторитет после Императора, все остальные настройки - временные. Если бы не позволила включить майору картинку, он бы и не смог этого сделать, если бы он сдуру потребовал бы еще звук, то Сара бы наплела что-нибудь про то, что соответствующие датчики вышли из строя. Ну и что же увидел майор? Он увидел, как слепила тебя тепленького, ты мялся, кривился, пожимал плечами, закатывал глазки, а потом на что-то нехотя согласился, ручки мне поглаживал. Почему-то думаю, что Ленард он не видел. Как я плачу - тоже, потому что заранее предупредила Сару создать соответствующие помехи. Ну и что будет с моей репутацией?

- А если майор умеет читать по губам?

- А я дала Саре команду, чтобы она заблокировала такую возможность - как только ты или я поворачивались соответствующим образом, она блокировала изображение губ. Майор очень удивился этому эффекту и потребовал объяснений, а Сара ответила, что это стандартная опция - если объект наблюдается без звука, то и возможность прочтения по губам блокируется.

- Да уж, девушка, начинаю подумывать - не опрометчиво ли предложил тебе руку и сердце, не откусишь ты предложенную руку и не вырвешь ли мое сердце, пока я, доверчивый дурачок, буду почивать на семейном ложе? Твой майор сочтет меня за сумасшедшего, потому что твою Ленард гладил по плечу и поцеловал в щечку. Что он там усмотрел, интересно?

- Ладно, Лон, хватит ныть, пошли, ребята и так все время наших разборок никуда из главного зала не отлучались, я им время дала всякие железки убрать.

Через минуту мы уже входили в главный зал. Капитан только уже хотел что-то такое гаркнуть браво-приветственное, начал набирать в грудь воздух, как принцесса махнула рукой и опередила.

- Отставить, вольно, всем присаживаться, оружие убрать с глаз (у всех в руках - пистолеты, на плечевых ремнях - автоматы).

Когда все расселись, автоматы стыдливо так были переведены на скрытное ношение под костюмчик на спину. У полковника же, фрукта этого, автомат каким быстрым волнообразным движением после короткого хруста и щелканья стал частью какого-то устройства вроде корсета, но в районе живота под его придворным фасончиком, который благополучно и закрыл этот "корсет". Принцесса дождалась окончания шевелений, после чего продолжила.

- Господа, позвольте вам сообщить, что важнейшая операция имперской безопасности успешно завершена. С завтрашнего дня ваш отдел расформировывается. Завтра к 11.00 все, кроме полковника Конрада Сата, прибудете в дежурную часть министерства безопасности, сдадите все полученное для операции имущество и скажите им, чтобы вас доставили по месту предыдущего несения службы по моему указанию. Никаких сведений об операции никому не сообщать, разумеется, если только Император лично вам не прикажет этого сделать.