Паутина Света. Том 4 СИ

— Чего? — Невежливо выпучил глаза отпрыск, но отец сделал вид, что ничего не заметил: после пережитого он был готов сделать наследнику скидку на состояние.

— …я понял, что ты пережил, когда ты в первый раз упомянул о «такой удивительной и азартной охоте». Видишь ли, мне твое состояние насквозь знакомо — я и сам оказался в юности в подобной переделке… и я рад, что все произошло так быстро и без особого подрыва здоровья.

— Ты ездил в Японию? — Только и смог выдавить «баронет».

— В Японию, в Индию, был на берегах Амазонки — правда, все это было уже позже. — Кивнул Хемиш. — Знаешь такое местечко — Лаос?

— Вроде бы смогу показать на карте. — С сомнением признался Алекс: когда он смотрел на свои руки, они переставали противно вибрировать… вроде бы.

— А я прожил в этом, с позволения сказать, Аду, три месяца. О, поверь, это были три самых незабываемых месяца — когда из-за каждой ветки может вылететь пуля… а то и стрела, а тропинки непроходимы от ловушек-растяжек. А обитающие в джунглях духи только и ждут, что бы подзакусить залетным «туристом» — местных шаманов (или кто они там) их явно не хватает. Я не говорю уже о том, что только дома мне из плеча вырезали выводок личинок какой-то бабочки, а глистогонное я пил еще год — и то повезло! Впрочем, по сравнению с тем, что пережил мой отец — и это цветочки! Да-да, не смотри на меня так — ты думаешь, традиция отправлять служить детей в варварские страны сложилась просто так? Пока не прочувствуешь на себе, тебе не понять, чем края Ойкумены отличаются от ее центра, старой доброй Европы. А не поняв — не принять и свою миссию, как бы пафосно это не звучало.

— Миссию?

— Кредо. Правило. Набор жизненных принципов — как не назови. — Шотландский Барон смотрел вдоль ряда кресел бизнес-класса, и выражение лица… никогда бы за своим довольно прямолинейным и простым (насколько это возможно для представителя дворянского магического рода) в общении родителем Алекс на замечал подобного. Впрочем, он недавно понял, что много чего не замечал…

Твой жребий — Бремя Белых! Как в изгнанье, пошли Своих сыновей на службу Темным сынам земли…[19]

— Папа, Киплинг? — Младший Малькольм был поражен. Услышать от Хемиша стихи?!

— Звучит немного вычурно, но суть передана верно… я про последние строчки. Британия всегда жила с колоний — ничего не изменилось и сейчас: в почете тот, кто ввозит блага края Ойкумены в ее центр. И не важно, как это называется — захват колонии, торговый союз или «превалирующий договор о поставках» — суть одна: пока ты у руля — ты «в кругу мужчин».[20] Правда, что бы быть у руля, сначала надо…

— …понять, чем и как «рулить». — Прошептал Алекс, у которого с глаз буквально упала пелена: все эти Джингуджи, Амакава, Тсучимикадо и прочие… если воспринимать чужую страну не как мозголомный набор традиций и клубок условностей, а как ресурсную базу… Например, обладающий свободно подчиняющимися демонами «туземный партнер» станет не препятствием, нет — преимуществом! С такими «зубами» выгрызть себе «место под Солнцем» куда как легче… ну а надорвется — выбор достаточно велик. Просто нужно воспринимать все «сотрудничество» под нужным углом… — Я понял, понял…

Отец улыбнулся. Как привить чаду свое мировоззрение? Да все просто — рецепт испытан аристо Великобритании веками! Окунуть в чан с де… с отходами — и вовремя выдернуть. А потом предложить свою жизненную философию на место разрушенной. Да, Алекс отойдет и поймет, что не все так просто, что нельзя просто взять и поделить людей «на англичан и орков» — тем более и свои гадят, под час, еще покруче. Но, «зароненное зерно» так и останется в душе наследника…

— О, Алекс. И ты тут. — Наконец-то вынырнула из «нирваны» Риана. Малькольм едва не дернулся и с трудом смог просто поздороваться: вид вечно прилизанной и накрашенной девушки был… ну, не как у бомжа, отнюдь — но явно не здоровым. Румянец на щеках выступал лихорадочными пятнами, глаза покраснели а волосы, на которые обычно каждое утро «настоящая ведьма» тратила (по услышанному девичьему трепу) около часа сейчас были просто расчесаны и заколоты какой-то невнятной заколкой — лишь бы в глаза не лезли.

— Ты, я вижу, единственная из нас серьезно подошла к вопросу подготовки к выпускному классу. — В итоге сформулировал в нейтральную конструкцию слова молодой маг. — Или ты тоже пойдешь на специализацию? Тогда придется озаботится научным руководителем.

— Я уже. — Как-то странно посмотрела на парня рыжая. — Даже заглянула к О'Райли, думала, может, устроюсь вместе с вами — но он меня, хех, отшил!

— О'Райли, серьезно? — Удивилась Куэс. — Да у него вечно недобор штата лаборантов: никто не хочет идти на заумную «метрику пространства». Странно, чего это на него нашло?

— Я для него оказалась старовата… — Откровенно выпятила губы девушка, полюбовалась на выражение глаз «коллег» и все-таки пояснила, процитировав. — «Вам требуется длительная самоподготовка, студент Тернер — мои лаборанты работают под моим началом уже несколько лет, если хотите влиться в коллектив — вот список книг и статей, дерзайте».

— А по штату шесть человек положено… — Недоуменно пожала плечами Джингуджи. — Причем не далее как весной Майкл «плакался» мне и Алексу, что готов хоть негров принять — лишь бы таскали оборудование и молчали. Странно…

Но договорить им не дали — на кафедру аудитории взошла декан и, демонстративно прокашлявшись в микрофон, начала затверженную видимо наизусть (за столько-то лет — запросто!) речь:

— Уважаемые студенты! Многие из вас покинут стены ставшей родной Alma Mater не позднее, чем летом следующего года. Это — важнейшее, знаковое событие в вашей жизни — и в жизни тех, кто останется продолжать учение дальше…

Интерлюдия 17

Великобритания, БМА

Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Совсем забыл! — Алекс Малькольм совсем не аристократически хлопнул себя ладонью по лбу. Уже одетый в куртку и перемотав шею шарфом, он извлек из сумки, свисающей с плеча, толстую книгу в твердом переплете, довольно потрепанную. — Я у О'Райли брал монографию по «условному делению глубины пространства», можешь занести в лабу? Хотел закинуть перед уходом в общежитие, а теперь не успеваю. И стоило нас из-за этой фигни задерживать?

— Только не ной, я сама не понимаю, зачем нам в «обязательные» впихнули курс «обращения с компьютером и деловой документооборот» — это сейчас-то, как будто кто-то не умеет? — Куэс взвесила на руке тяжелый том, ради интереса раскрыла на середине — там лежала чья-то закладка. С некоторым напряжением ума она разобралась, о чем говорилось на странице, но даже и не стала пытаться вникнуть в уравнения — только не в пятницу вечером! — Я занесу, но, между нами, Малькольм-сан, ты бы мог с тем же успехом эту макулатуру и в своем ящике[21] оставить, все равно мы вместе на кафедру в понедельник пойдем.

— Нет-нет! Черт! — Молодой маг, уже собравшийся бежать к ожидающему его такси, вынуждено тормознул и досадливо скривился. — Можешь занеси сегодня? Пожалуйста! Завтра утром О'Райли возвращается — сразу заметит, что книги нет: она там одна на самом видном месте на полке над его столом стоит! С меня — причитается.

— Алекс, ты что, взял без спроса? — Носящая-полумесяц округлила глаза: вот уж в чем-чем, а в вольном обращении с чужими вещами потомок аристократов замечен никогда не был! — И, вообще-то Майкл сам разрешил нам брать любую литературу из кабинета, если нужна.

— И, конечно же, он спросит, зачем я взял «глубины», и что я ему скажу?

— А зачем тогда взял? — Еще больше удивилась Джингуджи.

— Для Ри. — Неожиданно признался «баронет». — Список-то ей О'Райли выдал, да только половина литературы в библиотеке отсутствует, а четверть не купить ни в одном «букинисте» — тираж менее сотни штук, и большая часть уже сгинула, а меньшая — руках разных чудил и тех, кому тексты нужны по работе. А Тернер, конечно, может заниматься с книгами… не вынося их из помещения. При условии, что там есть наш научрук, и он выделит ей на это время… Черт!

У Малькольма зазвонил телефон, и сын Шотландского Барона, махнув девушке рукой, быстро пошагал к выходу, прижимая трубку к уху. Куэс еще минуту простояла, пытаясь понять, что нашло на их с Алексом учителя: никогда ранее ирландец не вел себя с кем-то так… подчеркнуто формально. Впрочем… ксо! Глава двенадцатого клана японских экзорцистов только вытащила ключ от лаборатории Кафедры Пространства, как ее собственный смартфон разразился пронзительной и неприятной трелью. Ксо! Шимата! Долбанное заседание, долбанный Круг… впрочем, ладно — она хотя бы Ютика увидеть! Если бы еще рядом не мелькала постная рожа Тсучимикадо… да и остальным нечего слушать их милое общение… тьфу! Даже поговорить нормально нельзя! Разве что потом уговорить Ю-тяна выйти в скайп… ммм, а первые обломятся подождать часок, пока любящие сердца как-бы приватно по-воркуют… Именно что по-воркуют — трафик парсят[22] с обоих сторон,[23] не о чем, кроме как о любви и не поговорить! О времена, о нравы…

…носящая-полумесяц оторвалась от ноутбука в три часа ночи: как же приятно поболтать даже о пустяках с человеком, который тебя любит и хорошо понимает! Живое общение с мужем (и пофиг, что свадьбы пока не было!) во сто крат лучше любой переписки — за полтора месяца с момента начала занятий «принцесса», только этим летом нормально «дорвавшаяся» до нормальной жизни рядом с любимым (два полных месяца, а не жалкие две недели как в прошлый раз!), уже успела прочувствовать всю «прелесть» изоляции от ставшего привычным общества… Ха! К своему удивлению, Куэс хотя бы самой себе могла признаться честно — так не похожая на другие, сонные провинциальные города, Такамия пришлась молодой Джингуджи по душе! Да, ей не дали «просто отдохнуть» — вихрь дел и задач, проходящих через ее большую семью просто не мог пройти мимо энергичной и самовластной дочери двенадцатого клана… да и «обычный отпуск» заставил бы ее на третий день взвыть от скуки: ничего не делать и просто развлекаться — не для ее деятельной натуры!

Куэс захлопнула крышку ноутбука и мечтательно и ехидно одновременно улыбнулась — ее семья! Могла бы она подумать еще три года назад, что оказавшись на месте седьмой женщины в гареме (Нет! Не седьмой — а первой! Но из семи же…) она не прибьет наглеца-парня на месте, а примет свое положение… Ксо, да еще и с радостью! Даже еще в прошлом учебном году, когда она временами думала о том, что пока он торчит тут, эти развлекаются с ее Ютиком, на девушку накатывало желание открутить кое-кому… гм, голову! Одно дело — принять разумом логичные и выверенные доводы, и другое — пропустить их через свое сердце: последнее далось не легко, и далеко не сразу. Но… чем больше она общалась со своими… эм, «сестрами по мужу»? — тем больше понимала: настолько близких лю… гм, да, подруг у нее еще не было. Смешно — представительница и глава самого большого клана магов Японии только сейчас начала ощущать, что значит действительно быть среди своих. И чем больше понимала — тем больше проникалась уважением к своему жениху: Ю-тян, как магнит, стягивал вместе судьбы многих разумных в один огромный узел, и плевать ему было, кто по рождению из пошедших за идеями юного Амакава — маг, обычный человек, аякаси — место в сердце… гм, и ее, надо признать, лидера, хватало на всех! Но Старшая Семья «интересной конфигурации», естественно, в этом плане была в «привилегированном» положении…

Чем носящей-полумесяц импонировали ее «соратницы», так это тем, что они, как и сам Юто, вообще не походили на обычных обывателей, с которыми возжелавшей подняться по клановой политической лестницы девушке пришлось за последние полтора года наобщаться выше крыши! Даже осознающие свой особый статус аристократы… особенно — аристократы! — изрядно бесили химе двенадцатых своей… аморфностью, что ли? Можно много чего сказать о Мерухи, но в одном Куэс была своей матери безусловно благодарна: постоянное обучение и почти армейская по загруженности на единицу времени «муштра» сделал из «принцессы» предельно цельную и целеустремленную личность. Очень, очень отличную от большинства людей личность, да, из-за чего ей было весьма одиноко по первоначалу здесь, в Академии… но теперь Джингуджи ни о чем не жалела. Плата вернулась сторицей — у нее была в жизни цель, и ничего не могло свернуть магессу с пути! Сила! Личная возможность изменять мир и доказать, что она сама, Куэс, что-то может! «Урок» десятилетней давности пошел в прок — то, что психиатр назвал бы детской психотравмой успешно было переплавлено в способность никогда не отступать перед любыми преградами. Правда, мать, видимо, рассчитывала, что у дочери будет «культ личной силы» — долгое время девушка действительно думала, что не смотря на приятельство со многими одноклассниками и даже настоящего друга — Алекса, что-то в своей жизни может менять только она сама… что ж, не смогла бы она найти Юто — наверняка бы сейчас была бы уверена в подобном: Малькольм-младший удивительно доходчиво продемонстрировал, что такое на самом деле значила его «дружба». Конечно, в пятнадцать лет такое говорить — как-то глупо, но с высоты своего опыта девушка теперь понимала: разрыв был неизбежен. И еще Куэс хорошо понимала — будь она одна, не случись тех разговоров с Амакава — и она бы навсегда порвала все отношения с этим человеком, выкинув его из памяти и души: собственническое отношение к себе химе точно восприняла бы как предательство… А так — она вполне осознанно «сохранила хорошие отношения с перспективным деловым партнером семьи», да. Как ни странно, ей казалось, что Алекс еще и по-настоящему зауважал ее после показательного «примирения» перед горным отелем и последующей «охотой» — ну, насколько вообще англичанин может зауважать чужестранку… Интересно, кого бы она стала бы считать другом, не ответь Юто на то ее первое, сумбурное письмо? Наверно, только Риану — стервозина та порядочная, однако, по своему честная и действительно старающаяся помочь, если может — даже если и по желанию сделать «бартер» на другую услугу: почему, собственно, нет? Кстати… шимата!!! Монография! Молодая Джингуджи со стоном заставила себя встать и выйти в прихожую: в середине октября в тапочках даже по Академии ходить некомфортно. И стоит, пожалуй, набросить пальто!

В отличии от учебных заведений иных культурных традиций, общежитие и учебные корпуса Академии на ночь не запирались: зачем? Охрана «держала периметр» — вот внутрь БМА можно было попасть только по пропуску, это да. Зато многие лаборатории могли быть заняты и в ночь, и за полночь — такова уж специфика любой научной работы. Тем более, что днем во многих помещения идут занятия и практикумы. Потому — вход в здания на территорию оставался открыт, а единственными объектами «с режимом» были кафе, столовая и библиотека. Все!

Идти по темным и гулким каменным коридорам было… гм, нет, не страшно — волнительно! Так и тянуло представить, что ты идешь по старинному пустому замку лет этак за пятьсот от текущего года — доспехи у стен, старинные картины и фрески, деревянные шкафы и стеллажи… королевский дворец после заклятия «тотального сна»? Башня-переросток фентезийного колдуна с комплексом в одном месте? Для антуража ориентирующаяся при дежурном «ночном» освещении редкими лампами-типа-канделябрами (основные люстры погашены), колдунья зажгла заклинание-«светляк», совершенно бесполезно и больше слепившее пользователя, чем освещавшее — даже самые древние маги пользовались направленным поток света с какой-либо поверхности, да хотя бы с раскрытой ладони. «Сферический огонек в вакууме» сотворили уже после популяризации жанра в последние годы: Академия даже специально ввела награду за «самое бесполезное заклинание года» тогда…

… романтическое настроение мечтательно настроенной девушки (Вот бы Ютика сюда затащить! И… умм, погулять… ночью! Подоконники здесь широ-окие и удобные! Тем более, кое-какие слухи про особо активных девушек ходили…) продержалось ровно до того момента, пока она не открыла двери в помещения кафедры Пространства. Резидентные заклятия надежно перекрывали и энергетически экранировали стены магического учебного заведения — мало ли что случится может? А уж тут, в самом, так сказать, эпицентре скопления одаренных, но не всегда хорошо контролирующих свою силу детей… случалось, и стены разносили! Внутренние, разумеется, но сам факт… Вот и теперь, только открыв двустворчатые «ворота», Куэс почувствовала, что слой резидентов вокруг заклинательной залы (она же — Малый Испытательный Зал, или полигон) едва не светится видимым спектром — заклинания работали на полную катушку, словно бы шел один из экспериментов О'Райли! Но сенсей еще не вернулся… наверное? Да и проводить работу ночью и без помощников на вечно пустой «дополнительной» кафедре — зачем? Если только Майклу не пришла внезапно «гениальная идея»… впрочем, ирландец что-то не был замечен за таким. В любом случае — или учитель там, или сработал самопроизвольно один из артефактов, который кто-то там забыл. Ксо! Дальше Куэс действовала строго по технике безопасности, которую «Ралли» заставил лаборантов заучить наизусть.

Магия — опасна. Любая. Вернее, не так, любая магия, которая способна причинить изменения в теле человека или в окружающих предметах, не менее опасна, чем кирпич, упавший с крыши. Или двигатель автомобиля — сунуть руку в движущийся механизм — гарантировано остаться без оной. Однако, маг — сам себе «двигатель». Особенно такой сильный, как Куэс: если защита задействована — попробуй, повреди! Кроме того, после стольких занятий девушка знала, как деактивировать практически все разработки ученого — именно она «страховала» слабосильного по сравнению с ней мага. Отчасти, потому-то к ней О'Райли так и привязался: ребенок-ребенком, но пользы от целеустремленной и надежной как швейцарские часы после таких клановых тренировок была огромна. Так что Джингуджи затворила и заперла внешние двери, активировала внешний слой защиты, сама окуталась щитом и зажгла перед собой стабилизационную пентаграмму силового диска (Не щит Капитана Америки, но уже близко) и медленно распахнула разблокированные створки заклинательной залы. Вот только увидела она совсем не то, что ожидала!

— Риана?! Что ты здесь делаешь?! Что вы здесь делаете? — Поправилась она, рассмотрев остальных в полутемном зале, освещенном только несколькими свечами.

Круг, построенный из человек в защитных робах-мантиях с капюшонами, дружно оглянулся на звук, и Куэс даже узнала еще двоих… троих. Тернеровский «кружок сжигателей», видимо, в полном составе! Кто-то даже попытался что-то сказать, но резко выступившая вперед ведьма заткнула товарок одним взглядом:

— Ку, дорогая! Я все объясню! Прямо сейчас! И… пожалуйста, помоги нам!

Все-таки когда нужно, Тернер очень быстро соображала… да и была по своему удачливо — этого не отнять.

…Юто, усевшийся за стол (обеденный, а не круглый) вместе с Айджи Тсучимикадо внезапно напряженно замер, вслушиваясь в тихие шумы чужого поместья и…

— Что-то случилось, Амакава-доно?

— Нет… видимо, нет. Странное… предчувствие… Показалось, наверное. Я извиняюсь, что потревожил вас своим поведением, Тсучимикадо-доно…

Интерлюдия 18

Великобритания, БМА, Малый заклинательный Зал кафедры Пространства

Куэс Джингуджи, Риана Тернер

— Итак, еще раз: вы предлагаете мне инициировать непроверенный ритуал из «запрещенной» книги (подлинность которой ты, Ри, никак не можешь доказать), что бы получить доступ к мистическому «Сердцу Мира», которое даст всем участникам возможность увеличить свои магические способности? Иными словами, воспользовавшись слухами о старой легенде использовать «типа артефакт» в виде Гримуара, что бы попасть в сказку? Ну не знаю — лет в пять я бы тоже поверила, но сейчас… Извини, Ри, но ты же понимаешь…

— Это не бред! — Горячо возразила девушка! — Смотри!

Подхваченная из шестиконечной фигуры-концентратора книга (будь тут Химари — она бы мгновенно узнала гексограмму, в которой Джингуджи ограничивала её источник), впитав импульс магии от рыжей ведьмы, раскрылась сама собой на одной из страниц. Двойной импульс — другая страница. Тройной, где один — длинный — третья…

— Остроумно реализованное оглавление. — Пожала плечами носящая-полумесяц, еще раз перелистывая толстую сброшюрованную пачку листов перевода сопроводительного к построениям текста.

— Да нет же! Книга будет сама проецировать построение — одно за другим: посмотри на десятой и двадцать восьмой странице! Как в программе — кто этот механизм придумал, был гений, обогнавший нашу науку на восемьсот лет!

— Или это — подделка под Гримуар Алвестона. — Безжалостно припечатала лучшая ученица О'Райли. — Впрочем, мне сейчас бесполезно объяснять вам, что чудес не бывает?

— Корешок прошит вытянутой воловьей жилой. — Внезапно успокоилась Тернер. — Секрет защиты волокон считается утраченным. Поверь тому, кто разбирается в археологии Европы. И ты сама сказала, что схемы построений уровней пространственного канала рабочие. А что касается «чудес» — не на пустом же месте возникли все эти предания и легенды?

— Я сказала — похожи на рабочие. — Поправила Джингуджи. — К тому же даже если они действительно рабочие, то мощности манапотока, указанной в твоем переводе, будет недостаточно для прохода канала на какую-нибудь значительную «глубину»… порядка на три недостаточно — уже для третьего-четвертого «кольца» заклятия! Иначе бы уже кто-нибудь давно отработал «канальную» методику «погружения»! Можно «опуститься» внутри заклинания-искажения, как делают это Ши из полых холмов — но тогда будет дикий временной перекос… достаточно сказать, что никто из людей не смог вернуться из «Сути Мироздания» — они все все еще «падают»: по текущей гипотезе время «там» вообще по отношению к «здесь» стоит… или вовсе не существует как непрерывная функция. Прямой канал, где временная составляющая выровнена, будет требовать просто дикого количества маны, ни одно вещество не выдержит такого потока…

Куэс все сильнее распалялась: зависимости и закономерности она и сама понимала довольно приблизительно — да и сам О'Райли не намного лучше. Раньше Майкл вообще не просвещал своих студентов на эту тему — у ирландца был «пунктик» на сообщение ученикам непроверенной информации, точнее, как он сам сказал, «домыслов, что невозможно проверить»…

— Подожди пожалуйста. — Риана устало подняла руку и Куэс неожиданно для самой себя замолчала: пожалуй, такой она свою подругу еще не видела: вымотанная, с тенями под глазами (четыре часа ночи, ксо!), в свете включенных Джингуджи ламп дневного света казалось, что даже яростно-рыжие волосы молодой ведьмы поблекли и покрылись патиной, как медная посуда. — Получается, что в книге точно заклинание пространственного канала и энергии для активации его у нас с гарантией не хватит?

— Верно. — Коротко кивнула Джингуджи. Она немного замялась, но все же решила это сказать. — Еще не поздно привести Зал в нормальный вид, а я скорее всего договорюсь с О'Райли на разбор составляющих ритуала. Обычно, Гримуары легче сжечь, но тут… все выглядит как часть единой системы… шанс на декомпиляцию, по моему мнению, ненулевой.

Девушки из «кружка сжигателей», все время простоявшие тише мышек, задвигались и зашептались — не сказать, что бы они так уж поверили в обещанное их предводительницей чудо: из «отстоя» магического мира четвертой категории перепрыгнуть хотя бы на уровень выше… заманчиво! Но… они заранее были готовы к неудаче… а еще больше боялись, что что-то все-таки получится! И уж тем более перетрусили, когда их застукала носящая-полумесяц: один вызов охраны, и «взломщицы» пойдут вон из Академии — а ведь они только на специализацию попали, кто — уговорив родителей продлить «очень полезную учебу», кто — найдя спонсора и… Но — Джингуджи пошла на встречу и даже помочь пообещала — значит, все окончилось хорошо и можно…

— Хорошо. — Твердый голос Рианы перекрыл шуршание ее подручных клуш… век бы их не видеть! Чувствовалось, что слова давались ей нелегко. — Я согласна «сдаться» О'Райли… но прошу — только одна попытка. «Невозможно» — но вдруг… Куэс, как подругу прошу тебя — пожалуйста!

И рыжая ведьма положила руку на плечо черноволосой. Химе двенадцатого клана экзорцистов Японии колебалась — но недолго. Внезапно опять навалилась сонливость — хорошо, что завтра, то есть сегодня — суббота, и можно будет спать «до упора». А, да — и не забыть вернуть дурацкую монографию на полку…

— Ладно. — Через силу махнула рукой Куэс. — Только ради нашей дружбы. Делай эту свою попытку — я постою в сторонке.

Заклинательный Зал опять погрузился почти во тьму — свечи вновь остались единственным освещением, а Тернер сотоварищи принялись вычерчивать мелом первую многолучевую звезду вокруг центра зала. Привычные к начертаниям, студентки впятером справились буквально за двадцать минут: начертательная основа была готова.

Разум — дверь тебе укажет, Сила — путь тебе откроет, Книгой в ноги путь падет, Силу Силой призовет.

— Внезапно нараспев прочитала Риана. Не смотря на некоторую корявость слога, в сочетании с освещением и вновь накинутой защитной робой — прозвучало довольно зловеще. Куэс, прислонившаяся к стене и откровенно пытающаяся не заснуть, чуть не подавилась зевком.

— Ри, ты стихи начала складывать? — Вкрадчиво поинтересовалась Джингуджи. Ее мнение о подруге перескочило с «просто устала» на «не пора ли звать психолога?»

— Нет, всего лишь перевод со старокельтского — это написано на форзаце Гримуара. — Тернер напоказ раскрыла книгу и продемонстрировала едва видимые в темноте строки — видимо, что-то уловила в тоне вопроса. — Извини, я за литературностью не гналась. Такой своеобразный ребус, можно сказать. Я перевела бы так — нужно продемонстрировать, что ты достоин знания: разум — составить активационное начертание из компиляции приведенных набросков: спасибо Алексу — монография пригодилась. Смогла учесть ошибки в начертании с прошлого раза…

— Так ты не в первый раз? — Носящая полумесяц осеклась — странное отношение сенсея к потенциальной лаборантке, вот это, такое расчетливое проникновение…

— Слишком увлеклась, отвечая на вопросы. — Под капюшоном было не видно выражения лица, но подошедшие помощницы от своего лидера едва ли не отшатнулись. — И еще пыль не стоило вытирать в последний день перед началом занятий. В любом случае — это последняя попытка: мы же договорились.

Тернер помолчала, жестом разгоняя подручных по места в углах фигуры-начертания, но все-таки продолжила уже нормальным голосом:

— Кроме условия «разум» — есть, как видишь, условие «сила». Требуется на открытие двери, в смысле, запуска первого кольца тоннеля по начертанию… — Риана запнулась, но все-таки договорила. — Накопитель у меня заряжен, но, поговорив с тобой сейчас, я, похоже, поняла — нужна именно мощность, то самое «открытие двери». Такой импульс, как ты — никто сейчас в академии не сможет выдать… поможешь? Дальше мы сами.

Взгляд на часы — почти пять утра. Еще два часа — и в коридорах появятся «ранние пташки» — которым не спиться, или у кого лаборатория наконец-то свободна. Уборщики, опять же… Куэс мысленно плюнула, и, подчеркнуто неторопливо выполнила просимое: подошла к фолианту, дождалась «отмашки»… руки слегка нагрелись: начинающая «заводиться» Джингуджи не пожалела сил, лишь бы потом у нее не стали канючить «ну еще разочек». Гримуар покорно распахнулся на нужной странице, а девушка вышла за пределы фигуры. Она наблюдала, как книга-артефакт по сигналу одной из «балахонщиц» запускает проекцию многогранного контура, и как тот буквально опускается — как бы сквозь пол, но на самом деле — открывая иное измерение по тому же условному вектору… Носящая-полумесяц хмыкнула и внезапно поняла, что ее что-то беспокоит — «сжигатели» при помощи Гримуара и накопителя буквально «рожали в муках» третье пространственное кольцо: оно, в отличии от второго, получалось буквально микроскопическим — и голову не просунуть. А ведь предупреждала о наращивании затрат! Построение… которое, с такого ракурс, кое-что напоминало. Джингуджи даже подшагнула к краю первого кольца… и когда построение нечувствительным рывком, испарив мел расширилось на всю площадь залы, а пол внезапно пропал, сменившись бездной под ногами, все-таки вспомнила. Маяк! Излучатель — и два рефлектора, направленные вниз! Гримуар Алвестона все-таки сработал — Тернер была права: Сила взывающих оказалась не так уж нужна. Ее адресно выделили… снизу. Взаймы, разумеется. На совершенно чистом полу Малой Заклинательной Залы не осталось ничего — ни пыли, ни тел, ни одежды… ни злополучной книги с переплетом, прошитым волокном из воловьих жил. В очередной, двадцать третий с момента окончания «рукописи»-артефакта, раз…

Интерлюдия 19

Пространственные координаты не определимы (координаты не имеют физического смысла)

«Глубина» пространственного искажения условно подпадает под определение «достигнуть Центра Мироздания» (условный центр гравитационного центратора планеты «Земля» достигнут на 72 %)

[ЭТО]

Довольно сложно описать движение там, где не просто нет точек отсчета — нет расстояния между точками. Ну, можно условно считать, что Это подпрыгнуло, зафиксировав своими сенсорами/органами чувств (блин, сканерами пространства?!) наличие сформировавшегося искажения-тоннеля. Это поступило примерно как рыбак: увидев круги на воде (строящийся канал искажения далеко наверху, и так призывно мигающий!), метнуло туда блесну (порцию/поток Силы/маны). Оп! Канал достроился — но не до самого «дна»: никто не хочет тащить живого, скажем… ну, не кабана — таракана — в свой дом? Понятно, что ничего не сделает, а вот спрятаться и гадить — вполне. Или нажраться и сбежать и привести еще тараканов — оно Этому надо? А раз так — подтянуть поближе и…

[Студентки БМА]

Падение было кратким — и долгим… опять придется приступать к аналогиям — ведь никто не удосужился описать, как меняется восприятие человека, попавшего в зону, где сами физические законы искажаются? И… стоп! Вообще-то… Вообще-то люди довольно часто видят странные сны — и некоторые записывают. Скажем им спасибо! Например, английский математик Льюис Керрол любезно переписал для нас ощущения, охватывающие человека в «кроличьей норе». Правда, попавшим в технику девушкам немного не повезло — вместо кролика и структурированного огромного куска подпространства (интересно, на чей полигон так неосторожно вторглась некая Алиса?) старшекурсницы грохнулись на крохотный (по диаметру Заклинательного Зала) пятачок, имевший всего одно физическое воплощение: псевдокаменный пол. Правда, вокруг все еще держались стенки канала — заклинания вообще медленно рассеивались в этом своеобразном местечке…

О! Какой философ был бы счастлив попасть сюда — а вот физик забился бы в самый темный угол и плакал — не один прибор тут бы не заработал… гм, корректно. Хотя… Ладно, видимо, придется рассказать. В начале было сло… тьфу, у «всего» есть три компоненты — это материя, энергия и информация. Любая часть вселенной любого размера может быть описана через эти три «ключевые точки». А теперь — представьте: чем глубже в Пространство происходит «провал» — тем меньше различие между этими понятиями. Представили? Хм, вот у меня те же проблемы. Однако, по сравнению с тем, что испытали девушки, с ходу угодившие в «колодец»… Помните, Сердце Мира обещает все? Точнее — тут можно добиться практически всего… над тем, что удалось сюда затащить, ага. Впрочем, если о проблемах…

[ЭТО]

Вот представьте себе — вы вприпрыжку бежите с сачком за красивой бабочкой по знакомой много лет тропинке… и — хлобысть! Впечатываетесь носом в поставленную на попа железобетонную плиту! Упс, не плиту — целый панельный дом! Ну, на счет носа — это как сказать… проломив преграду, выглядящую как упорядоченная паутина купола из железобетонных двутавров, внезапно обретшее вес и размер Это попало в центр ловко подставленного по дороге пузыря Искажения: наверняка сторонний маг признал бы в технике модифицированную технику «Мистического Дома»… модифицированную до полной неузнаваемости! В линзе техники было почти все «свое» — время, сила тяжести, метричность пространства — не «поверхности», но и не «низа». И, самое главное, там был «пол» — огромная каменная площадки диаметром несколько километров, в центр которой так не-эстетично воткнулось Это. Так что, «рыбак» и «рыбки», как ни странно, одновременно оказались почти в одинаковом положении… упс, нет! Массив камня, уловив протекающие через это реки маны реструктурировал их и… массивную тушу, величиной с трехэтажный дом, едва не разорвало пополам!

[Студентки БМА]

Помните проблему с «шаром желаний» у Стругацких? Загадать желание мало — попробуй еще с ним справится. А ведь девушки еще даже ничего не успели понять… страшно, когда желания сразу становятся твоими возможностями, верно? «Страх», «спасение», «я не хочу умирать», «я вообще не хочу умирать!!!» — и аура, инстинктивно меняется… плавя за собой ставшую такой нестабильной плоть! Серая шевелящаяся масса, в которую осела одна из студенток, и не думала погибнуть кучкой разрозненных клеток, как это случилось бы там, наверху: о неверных путях, сосудах, защите от внешней среды прошлая хозяйка тела и не думала. Впрочем, тут, избавившись от ЦНС классического толка и перейдя на локомоцию чисто магическим путем (ага, и магией поднося к каждой клетке когда-то тела воздух), мага-бионт (если можно так выразится) обрел невиданную подвижность. Более медлительные — или менее эмоциональные соседки еще ничего не успели даже предпринять — их накрыла волна из живой субстанции, выполняющей последний приказ бывшей хозяйки — ЖИТЬ! В прочем, у остальных были свои проблемы: еще одна девушка внезапно потеряла материальность, оторвавшись от пола, она счастливо смеялась — теперь ее магическая сила была непредставимо больше того, что было буквально секунду назад… впрочем, зачерпнув чуть больше проносящейся сквозь пятачок пространственной техники магии фантом убедился, что состоять из информации и энергии без оболочки — дело очень стремное: мана просто сдула структуру существа, превратившегося в еще один поток этой субстанции. О, Тамамо-но-Маэ могла бы много рассказать о проблемах существ, вынуждено утративших материальность — тем более, у людей не было демонических рефлексов выживания в таких условиях… а те остатки, спящие в генах магов, что проявились в «максимально приближенной среде» — ну, вы уже видели. Впрочем, кое-какой результат можно считать условно-положительным: мага-бионт уже подъел еще одну бывшую коллегу — ну, то что от нее осталось и останавливаться не собирался… если бы не купольный щит, закрывший центр техники: единственный тренированный боевой маг смог принять правильное решение даже здесь!

[ЭТО]

Силы оказались примерно равны… господи, какой бред я несу! Ладно, в сражении Этого против циклопической каменной площадки настал паритет… еще лучше. Камень, разломанный, распыленный, расплавленный летел от защищающегося Этого во все стороны — но и площадка меняла свою структуру, ловко используя магию своего оппонента, что бы бить по нему же… стоп. Площадка… где-то должен быть оператор! Визуально уменьшившаяся уже вдвое туша, теряя части себя, начала сканирование… впрочем, оператор техники (а он действительно был), сейчас занимался тем же самым — прихлопнуть противника ну никак не получалось — и это было плохо. Потому что победить лису в ее норе можно только сразу ее ухлопав… или она сожрет тебя!

[Куэс и Риана]

Человек, умеющий структурировать свой разум имеет большие преимущества перед человеком, делать этого не умеющим: в условиях, когда все летит в тар-тарары это особенно способствует выживанию. Щит-техника Куэс включила в себя как элемент силового поля, так и элемент Мистического Дома, устанавливая почти обычные физические параметры внутри: это было именно то, что желала начинающая рассыпаться личность Джингуджи: на состояние информации в нейронной сети окружающие физические константы действовали как на тело человека — глубокий вакуум космоса. Разум в классическом его понимании вернулся и к оказавшейся рядом с Гримуаром (книга так и продолжала лежать на полу) Тернер. Рыжая ведьма, в последнее время напопадавшаяся в переделки, без всякого сомнения влепила «висящем на рефлексе» арканом по чужой спине: какой же это Магический Гримуар, если в нем нет строчек вроде «все достанется одному»? Своих товарок она заранее списала… на «слишком сильный пожар», например. Ее желание получить от книги-артефакта силу исполнилось, и что теперь делать — она знала. К сожалению, знать и понимать — вещи сильно разные: поверхностных знаний о структуре Пространства девушке не хватило, что бы понять: «почти физическая» микрореальность внутри щита просто уничтожила материал тела человека — как и предупреждала Куэс, при таких потоках маны ни одно вещество не уцелеет. Впрочем, сама носящая-полумесяц сейчас совсем не думала… впрочем, вообще ни о чем — влетевшая в «объятия» мага-бионта, она просто пыталась не перестать быть…

[ЭТО]

Оператор и его противник ударили друг по другу одновременно: циклопическая каменная плита внезапно схлопнулась вокруг противника, а маг оперативно растянул вокруг себя персональную сферу техники «Мистического дома»: этот рефлекс, аналог «скафандра» тут, он давно уже отточил… а вот увернуться от «ответки» уже не успел. Ударом магии технику вместе с пользователем буквально метнуло в сторону «поверхности» Пространства, одновременно материализуя внутри кинетический удар — который, впрочем практически прошел мимо, распахав человеку ребра нарушив и повредив внутренние органы. Собственно, это был фактически рефлекс, отработанный многие сотни лет назад, когда Этому еще приходилось то и дело находить для себя серьезную опасность тут. Кинетический удар должен был прийтись по противнику, на «поверхности», размазав врага на не восстановимые фрагменты после его материализации, но, поскольку сфера материи уже была…

[Куэс Джингуджи]

Попытка мага-бионт сходу ассимилировать материал провалилась — структура объекта оказалась еще более манапроводной, чем его тело… и кластерный псевдоживой объект сам стал веерно изменять свою структуру — под более «эволюционно приспособленный» материал. Зрелище было то еще — восстающая из движущегося сероватого хаоса фигура, на глазах принимающая женские черты… вот только смотреть было некому. Информационные доноры Этого не попали по адресу — мастерски организованная засада сорвала работу отстроенного механизма… слишком много раз сработавшего, что бы не оставить о себе следов там, «наверху». Под своды купола собственной техники (в такой плотности маны он и не думал распадаться из-за временной недееспособности оператора) вступил уже полностью сформировавшийся человек… вернее, вступила. Гримуар, будь он хоть немного разумен, сейчас бы испытал горькую иронию — в конце действительно остался кто-то один: двадцать два раза «выигравший» артефакт был разрушен и стерт из реальности в двадцать третий раз. А Куэс… Куэс, дважды смешанной с безумным хаосом этого места и дважды выжившей, подпорки для возвращения были уже не нужны — она знала, как схлопнуть канал так, что бы ее вытолкнуло назад… и в отличии от предыдущего «пользователя» — понимала. Правда, по возвращению, ее ждало еще несколько «открытий чудных» — вроде отчетливо-фиолетовой радужки глаз, белоснежно-белых волос или то, что некоторые… гм, детали туалета ей были теперь малы. Это, естественно, не считая чудовищной ауры и бьющей через край силы Источника.

[Оператор]

Оператор умирал… точнее, должен был бы уже умереть — вот только тело как-то не торопилось прекращать функционировать: почти не сочилась из перебитых сосудов кровь, печень продолжала невозмутимо функционировать, рассеченная надвое, почки, казалось, и вовсе жили своей жизнью. А где, простите, генерализованный шок? Или недостаток кислорода — легкое только одно работает… и то немного непонятно как — с рассеченной плеврой. Вот сюрприз на старости лет… хотя скорее всего долго он все равно не протянет — предел восстановления организм давно перешел. Врачи? Ой ли. Ну что ж, достойная смерть. Наверху у него будет еще минут пятнадцать, может, даже и тридцать — можно спокойно уходить: свое дело он сделал. И не надо про «месть» — он просто сделал то, что был должен. Хм, пожалуй, осталось еще одно дело, что стоит проконтролировать… да и помощь не помешает, в конце концов — истечь кровью или задохнуться в таком состоянии — это слишком… даже не больно — долго.

[Химари Ноихара, «Багровый клинок»]

Бакэнеко неторопливо шагала по направлению к додзе Разящего — в этот раз она не взяла машину: Юто после заседания Круга еще не вернулся (как единственному, не владеющему техникой «дальней связи» ему приходилось мотаться на каждое собрание лично), дел у нее одной особых не было, а вот подумать было о чем. Да и настроение было осеннее — как вот эти красные и желтые листья на фруктовых деревьях во дворах частных домов или стена настоящая «крепостная стена» еще-недавно-зелени городского сквера… в конце концов, любому разумному существу иногда хочется побыть одному…

…истошно запищал в сумочке телефон: А+ выброс маны рядом! Это противный заучивали все «мобилизационные единицы» в городе… впрочем, кошке даже не пришлось искать источник: «полыхнуло» у нее буквально под ногами, в единый момент сбросить чехол с Ясуцуны — вместе с ножнами и заслониться лезвием от потока магии, от которого буквально заслезились глаза! Новый сигнал — раскрылся «мистический дом»! Время — кошка буквально прильнула к мостовой, выпуская ауру, уши и хвост: или атаковать, или отступать (в таком случае противника стоило поводить за верткой целью, пока не прибудет поддержка соответствующего класса). Впрочем, еще через секунду Багровый Клинок поняла, что узнает запах ауры — несомненно, человека и мага… более того — очень знакомого человека и мага!

— Генноске-сама?!

— Сколько же лет прошло, что ты опять стала называть меня «сама», а не «дедушка Ген», а, Химари? — Улыбнулся умирающий старик. — Я рад, что ты цела, мое лучшее творение. И… где это мы?

Вопрос не был лишен актуальности — если аякаси-бакэнеко выглядела знакомо и совершенно обычно — будто пять минут назад расстались (разве что в европейской одежде, которой «Багровый клинок» обычно предпочитала кимоно — гхм, потому что в шмотках обычно ее выставляли «на показ» на очередном собрании участников проекта), то вид совершенно пустой городской улицы и знакомого «стержня» мана-засветки выставленного «сокрытого» наталкивал на некоторые мысли… особенно в сочетании с появившимся аурами двух А-демонов: воздуха и воды — в отличии от штурм-группы мизучи и хиноема и не думали скрываться.

— «Особая зона Такамия». — Выдавила из себя некохиме, не в силах уложить в несколько слов всю безумную историю этого места — без которой на вопрос «где» ответить было… эм, достаточно тяжело. — Добро пожаловать, дедушка Ген!

— Оу! — Мгновенно оценила ситуацию приземлившаяся Агеха, выпуская из-под мышки Сидзуку. Она успела охватить взглядом отброшенный клинок и стоящую на коленях над лежащим мужчиной Химари… и запах ауры ей тоже был очень-очень знаком: именно с него все по-настоящему с ней началось… приключаться. — Вот так-как. Подруга, это срочно добивать или срочно спасать?

Богиня рек, уже склонившаяся и водившая рукой над человеком, сощурилась: не узнать единственного Амакава, который теоретически мог быть живым, она не могла… и, как член старшей семьи знала о «художествах» «Отшельника Генноске» много чего интересного — включая финальный «прикол» над собственным внуком.

— Хороший вопрос, знаешь ли!