Паутина Света. Том 4 СИ

— Ох, Алекс… — Улыбнулась молодая волшебница грустно. — Какой же ты все-таки дурак.

— Дурак, виноват, исправлюсь! — Парень, облегченно улыбаясь, вскинул руку в дурашливом военном приветствии, прикладывая руку к пустой голове…

— Какая трогательная сцена! — Химари, блин! Я, конечно, понимаю, что тебе надоело стоять молча (целых две минуты, кошмар!), да и закончили они почти — но, может быть парочка еще чего интересного выболтала бы. — Юто, пойдем уже, мы им только мешаем!

Опустивший руки европеец и Куэс, еще при первых звуках голоса вздрогнули — кажется, Джингуджи из-за эмоций предыдущего разговора немного забыла, где находится. Что же касается Алекса — то тому пришлось прервать своеобразный транс, в котором он «настроился» на собеседника, «автоматически» поддерживая нужную «волну» во время общения. Очень, очень интересно… и знакомо! Значит, Котегава учила меня «воплощению в аристократа» по западной, оказывается, методике — именно так, «настраиваясь» на собеседника, а потом — начиная «вести». Причем, если судить по словам самого Малькольма, освоил он нечто подобное буквально за последние месяцы (иначе бы не идиот — избрал бы для разговора территорию, где ему и Куэс не помешают лишними ушами). Хе-хе! Даже, я бы сказал — кухихи! Тем временем, на лице моей супруги сменялись выражения лица — удивление (отвлекли), раздражение, осознание (того, что она только что говорила… и как способен истолковать сии «откровения» стоящий прямо-таки в нескольких шагах ее жених, фактически — муж) и раскаяния в переменку с растерянностью и даже легким страхом — в том числе и потому что я держал на лице выражение «да-да, продолжайте, я слушаю».

На самом деле, то, что я не сорвался и не влез в разговор Куэс и ее однокашника-мага было исключительной заслугой моего опыта, как попаданца: хоть какой подросток четырнадцати лет не понимает разницы между «любить» и «держать при себе»: в конце концов, собственничество при отношениях — это вполне себе рефлекс! Биосоциальный, да. Даже если у него еще шесть единиц в гареме. А вот в возрасте двадцати семи уже понимаешь, что семья — строится на доверии. И что у твоей подруги, девушки, жены (нужное подчеркнуть) есть свои родственники, свои связи и свои друзья. А «удерживать» надо отнюдь не физически или отслеживая все контакты: скорее добьешься обратного эффекта. Лучше один раз озвучить свои позиции… и выполнять свои слова: правду, сколько не таи, не скрыть все равно — таково ее, правды, свойство…

Зато — сцена дала мне возможность успокоить эмоции и опять прийти в «боеготовое» состояние — рано расслабляться! Легкая медитация — и эмоции не мешают. Более, чем уверен — разговор наследника «шотландской магической династии» не был разработаной схемой — удачный, благодаря обучению, экспромт. Однако, инстинктивно подобранный «клин» в сторону моих с Джингуджи отношений прошел мимо цели — я так же просто знал, что нужно для этого было сделать… точнее, не сделать. Спасибо тебе, мама-дорогумо, еще раз! Как бы ее уговорить дать Куэс пару уроков… заодно и в финансах поможет разобраться. А теперь…

— Ю-тян… — Несмело и беспомощно (!!!) позвала меня носящая-полумесяц. — Я…

— Ты — молодец! — А вот мой «статус» позволил с легкостью обнять и прижать к себе доверчиво прильнувшую девушку. — Представишь меня еще раз своему другу и деловому партнеру клана?

Хлоп! Попадание! Расшатанные сначала в сторону негатива эмоции после «разговора» с матерью, а потом откатившиеся на «прощение» во время общения с Алексом эмоции наконец-то пришли под контроль (тупо, истощившись… все-таки мать на дитя огромное влияние может оказать, даже не прикладывая усилий!), и девушка снова смогла адекватно соображать. И немедленно вспомнила не только предыдущий разговор «с мамой» не в эмоциональном, а в фактическом ключе, но «прощеную обиду» на Малькольма — и, видимо, ее причины.

— Юто, позволь тебе представить Алекса Малькольма, наследника баронского рода Малькольм, из Шотландии. Наследник одного из самых крупных бизнесов по импорту маг-сырья в Европу. Мой одноклассник, мы много общались с первого курса. Алекс — перед тобой Амакава Юто, действительный глава Старого клана Амакава, мой жених и партнер по бизнесу, тоже экзорцист, как и я. Можешь обращаться к нему, как ко мне — у нас уже теперь все дела общие.

— Рад знакомству! — Я шагнул первым и протянул руку… в перчатке. Впрочем, Алекс, как-то растеряно глядя на меня, ее пожал.

— Замечательно! — Фыркнула Химари. — Ну а теперь — мы наконец идем, или опять нет?

Идем, кошка. Мы — идем!

Интерлюдия 14

Япония, Хонсю. Окрестности курорта «Горный приют», зона вероятного нахождения демонов, нападавших на людей

Алекс Малькольм в составе смешанной боевой группы экзорцистов

Алекс двигался, чуть отстав от идущей впереди тройки Джингуджи-Амакава-Ноихара и пытался избавится от ощущения, что видит дурной сон во время болезни с высокой температурой: именно в таком состоянии человека в основном и посещают ночные видения о бесконечном пересчете одинаковых предметов, полете вдоль геометрически правильных фигур и линий или вот как сейчас — попытку пройти по заваленной более-менее одинаковым мелким булыжником долинке между склонами перевала и не повредить ноги! Проклятье! Будь на ногах у младшего Малькольма хотя бы обычные туристические ботинки с ребристой подошвой (про горные даже и не мечтается!) — и не пришлось бы каждый раз опуская ногу предельно внимательно разглядывать опору и аккуратно и плавно переносить вес тела. Участие в дорожной беседе, на которую после провала (будем честными хотя бы с самим собой) попытки наладить коммуникацию с Джингуджи в режиме «почти-как-раньше» молодой маг возлагал определенные надежды таким образом накрылась. И если бы только «накрылась»!

Не смотря ни на какие мысли, Куэс и он, Александр, действительно довольно долго были хорошими друзьями: мрачная, любящая «рубить с плеча» маленькая «принцесса»-японка и сын «Шотландского Барона», воспитание которого пришлось в основном на вырываемые у дел минуты вечно занятого отца. Оба они вынуждено рано научились читать, оба — умели скорее командовать, чем общаться. Двое «отверженных», два ребенка «неправильных» аристократов — одна слишком «не родовитая», другой — слишком бедный… да еще и шотландец, фе! Впрочем, не сказать, что б носящая-полумесяц выглядела чистокровной японкой… Короче, они нашли общий язык, похожие цели в жизни и отсутствие привычной конкуренции в занятиях, неизменно возникающей при дружбе детей одного пола… И сейчас Малькольму было совершенно дико смотреть, как Джингуджи не просто позволяет фактически командовать собой — о нет! Она липла к этому Амакава — причем это был не показательный прием, ей действительно было приятно и она этого хотела! Мало того, на того же Амакава вешалась и еще одна девица, представленная Алексу ранее как Ноихара Химари (хорошо, что с такой подругой он давно научился правильно запоминать эти восточные имена). И… ничего. Нет, конечно девушки переругивались (через своего кавалера)… но как-то скорее для души, беззлобно: этакое дорожное развлечение, которое больше доставало ненормально-спокойного «Ю-тяяааан» а, а для его спутниц было скорее игрой, нервной разрядкой… м-да, если судить по интонациям, конечно. Жаль, что он не знает японского. Жа… тьфу, чуть нога не соскользнула! Хорошо что гребаная осыпь уже кончается!

Честно говоря, молодой маг чувствовал себя в отряде японцев… ну, не то, что бы глупо… Неуместно. Эта одинаковая камуфляжная… блин, одежда ли? Скорее — броня! До рыцарских лат защита по плотности бронепластин не дотягивала (поверьте, если вы живете в постройке двенадцатого века, пусть и перестроенной десять раз, рыцарские латы там найдутся — и не одни!), но снаряжение игрока в американский футбол точно превосходила. И это намек там, на спонтанно возникших «переговорах»… очень странный намек на Ватикан как клиента в очень-очень странных переговорах! Немного зная о структуре руководства Католической Церкви можно было предположить и не такое — за столько веков «у руля» Европы (даже после Ренессанса Папская Церковь была еще долго ого-го!) могли возникнуть самые причудливые связи, в том числе и торговые… но, черт побери! Не выглядела эта броня традиционной — ну никак: скорее уж футуристичный хай-тек! И, если на секунду предположить, что Амакава ее действительно не просто делают, а разработали… то нужно держаться с их главой еще более аккуратно! Вдвое более аккуратно! Потому что за такими разработками стоят не личные, хоть и впечатляющие магические возможности и не деньги — за ними стоят те самые Знания, которые через знак «равно» записываются к слову Сила. Сила Организации.

Каменная россыпь закончилась, однако наследник Шотландского Барона больше не торопился завязать разговор. Более того, перестал вслушиваться в переливчатые трели чужой речи — обдумать до конца то недавние события явно было важнее. Что, собственно, он, Алекс, хотел от подруги? Нет, понятно, что постель, но не просто же так! Красивая, сильная как характером, так и способностями, подходящая характером — супруга вышла бы идеальной для мага из «добровольческой дружины», представляющих семейство Малькольмов. Да, самого парня раньше не интересовала подобная сторона вопроса — он свою подругу просто желал… заиметь, скажем так. Узнав о «конкуренте», причем еще и «поспевшим первым», Алекс был разъярен… хотя и не настолько, что бы устроить какую-нибудь фатальную глупость. Просто глупостей он совершил порядочно: хватило на целый полугодового «загула» с постепенным наращиванием темпов и больницей в финале! Однако, сбросив напряжение в штанах, молодой маг был готов продолжать борьбу — но теперь уже не только по личным мотивам, но и по объективным — сделка с Джингуджи была хороша. Почему бы не упрочить союз… и снизить потери денег с обоих сторон? В принципе, можно было бы устроить «сближение» и на уровне старшего поколения — в конце концов, и Мерухи Джингуджи была хороша собой, да и в целом не против… если бы подобное не привело к «политической смерти» женщины как руководителя высшего звена. В самом деле — может ли фактически распоряжаться финансами корпорации семьи Джингуджи та, что взяла фамилию Малькольм? Определенно, нет. Точно так же как и Куэс после свадьбы вынуждена была бы оставить всякую надежду встать в управляющие структуры корпорации, превратившись из политического деятеля в политический залог… и не сказать, что бы «баронета» это не устраивало. Что за жена, которая вместо дома и детей занимается бизнесом? А что касается главенства в клане… хе, ну «игрушку» можно было бы и оставить, тем более решать все вопросы и удаленно можно! Мы же серьезные люди и понимаем, что так называемая должность «главы» — просто красиво оформленная синекура для детишек из старшей семьи… не обязательно молодых, хе-хе! Тем более, та информация, что была собрана Алексом по Кругу экзорцистов подтверждала «важность» статуса этой «как-бы организации»…

Неизвестно, что именно хотела сделать Матриарх, устроив горную встречу — то ли действительно проверить, смогут ли Малькольмы договорится с ее дочерью, то ли постараться надавить — кто знает? Старшая Джингуджи Алексу не докладывалась, а предполагать он что-то мог только в рамках логики и объема доступной информации… над которым стоило теперь серьезно поработать! Ясно одно — вмешательство неучтенного фактора перечеркнуло задумки обоих сторон! Причем сам «неучтенный фактор» вольно или невольно вывел сговоренную систему «брачный договор наследников» из равновесия. Родство! Пусть называется — «опекунство», пусть Джингуджи и Амакава не кровные родственники (не мешало бы проверить еще раз!), но… получается, вместо «политического залога» в виде связанных узами брака наследников сходу всплывала совсем другая схема! Очень, очень интересная схема!

А ведь «звоночки» были: и очень ранняя помолвка наследников кланов (про которую Куэс рассказывала в детстве), и ненормальная привязанность — не как к постороннему парню, а как к родственнику! И демонстративное «отодвигание» наследника Амакава от двенадцатых — про опекунство было неизвестно никому! Точнее, этот факт, видимо, в клане был ограничено публичен — вот только наружу он не просочился! Амакава, представитель клана артефакторов (как он сам сказал, и Матриарх подтвердила)! «Бедный родственник», глава-без-клана… сохранивший (судя по демонстрации) не только «наследие предков» но и их материальную базу… которую, похоже, не посчитал нужным продемонстрировать до последнего времени и «родственникам»! Материальная база, которая все это время успешно работала! Черт! Не даром отец ТАК улыбался: кое-кто захотел «въехать на чужом горбе в рай»! Что уж там хотела провернуть Мерухи, что бы заполучить собственных артефакторов — это отдельный вопрос… однако, «Ю-тян» «показал зубы» — случайно или намеренно именно тогда, когда в «зоне досягаемости» оказались партнеры из-за океана того же профиля… блин! Слишком сложно. Одно ясно — что если «принцесса» клана ресурсодобытчиков была в Малькольм-маноре ко двору, то «сестра» главы клана артефакторов… причем обиженного на то, что у него увели жену и неплохо умеющего управлять людьми (что было довольно ловко продемонстрировано)…

— Думаю, начнем отсюда. — Громко и внятно сообщил Амакава Юто по-английски, заставив ушедшего в свои мысли и автоматически шагающего Алекса вздрогнуть, прервав размышления. — Как думаешь, дорогая?

— Пик закрывает нас от «Приюта», да и расстояние достаточное, что бы никого не переполошить… — Куэс оглядела невысокую вершину, которую по удобным и пологим склонам они столько времени обходили. — Почему бы и нет. Главное, что бы кроме твоей гиперактивной Гинко никто аурой не светил… Алекс, к тебе это тоже относится.

— Да, Малькольм-сан. — Японский экзорцист вежливо обратился к визави. — У вас отличный контроль ауры, демоны-противники, если есть поблизости, вас не заметят до самого последнего момента. У нас, как вы видите, амулеты подавления, и, таким образом, есть хороший шанс «накрыть» тех, кто ответственен за пропажи людей — если твари, конечно, не сбежали. Потому — очень прошу соблюдать спокойствие!

— Ну, мой опыт явно проигрывает вашему, Амакава-сан, но, смею заверить — я видел противника не только на полигоне.

— Противника — согласен… — Юто пытливо заглянул в глаза европейца и, видимо чего-то разглядев… или, наоборот, разглядев — повернулся к носящей-полумесяц. — Куэс, а ты — не?..

— Такими «знакомствами», — Демонстративно бросив взгляд на громко фыркнувшую Ноихару, ответила девушка, — я не хвастаюсь! Еще чего не хватало!

— Ясно. Честно сказать, я думал, Александр-сан с нами отправился из любопытства…

— Гм. — Все эти разговоры немного напрягли парня. — А в чем, собственно, дело?

Джингуджи и Амакава переглянулись, и лидер шестого клана «взял слово»:

— Дело в том, что у нашего клана есть особое разрешение от Круга Экзорцистов на использование особым образом подчиненных демонов — в качестве боевой силы… и сегодняшний бой — не исключение.

— Что? — До Малькольма не сразу дошла суть фразы — слишком невероятно было содержание. Примерно как услышать от экипажа транспортного самолета, что они сейчас летят тушить лесной пожар, сбрасывая на малой высоте на очаг возгорания баллоны со сжатым бытовым газом! А потом он вспомнил «переглядывания»… нет, быть не может… или может?! — Она?!

Химари улыбнулась слегка клыкастой улыбкой и волосы прически раздвинули два белоснежных звериных уха!

— Черт! Это! Это! Предупреждать же надо!!!

— Моя промашка, признаю. — Сокрушенно признал Юто. — Но вы так уверенно решили идти с нами… м-да.

Алекс присмотрелся к девушке… к твари в человеком облике, слегка сломавшей маскировку — даже в «мистическом зрении» ареол ауры был едва ощутим: видимо все еще работал «амулет подавления».

— Ничего, я уверен, что смогу держать рефлексы под контролем. — Тоном, свидетельствующим о том, какое огромное одолжение он делает экзорцисту, процедил порядком выбитый из колеи маг: показывать «аристократичное презрение» было не время и не место, тем более он сам вызвался, даже настойчиво навязался… но это тоже был рефлекс, защитный. — Я восхищаюсь вашими людьми, что вынуждены все время продолжать… такое соседство.

— Людьми? — Переспросил Амакава. Алекс почувствовал, что у него темнеет в глазах…

Интерлюдия 15

Япония, Такамия

Сидзука Амакава, Сандра Момочи, Хари Момочи

— А он такой: пуфф! А я такой — нна! А он такой — аааа! А я такой — оп-па! А он такой — эээ…. — Хари Момочи, эмоционально размахивающий одной рукой, внезапно смешался и покраснел. Вторая рука маленького, но очень опасного для окружающих людей и предметов шиноби была надежно зафиксирована руками мизучи: несмотря на блокаду нервных окончаний местным наркозом конечность все равно изредка «преподносила сюрпризы», перебивая то пальцы, то кисть водной формы аякаси. Что, естественно, не добавляло комфорта работы на операционном поле.

— И что же он такое «ээээ» сделал, радость моя? — Сандра Момочи даже не подняла голову от ноутбука: казалось, что она полностью увлечена своей работой и сына практически не слушает… опасное, очень опасное заблуждение!

— Ну, он, эээ… ругаться в чат начал нехорошими словами. Когда умер. Вот. — Попытался обтекаемо съехать с внезапно ставшей такой неудобной шестилетний (почти семилетний!) шиноби… и не преуспел, разумеется.

— Ругаться, вот как. — Задумчиво подперла кистью подбородок мать. — Но ведь мой культурный и воспитанный сын не стал писать «нехорошие слова» в ответ?

— Эээ… нет!

— То есть если я проверю логи чата, то мне не придется лишать тебя сладкого на три дня? — Еще более «доверительным» голосом спросила женщина.

— Ну мама!

— Хари… — Проникновенно начала выговаривать ребенку главный аналитики клана Момомчи. — Ты помнишь, кем работает твоя мама?

— Да! — Хорошее настроение мгновенно вернулось к шестилетнему «культурному и воспитанному» «жалу». — Мама ловит плохих дядь! Как Джеймс Бонд!

— Правильно, ловлю… но не «как Джеймс Бонд»! — Под тихое «пфф!» от Сидзуки Сандра слегка покраснела. Хотя бы потому, что ловить «как» она тоже вполне умела, и не только в теории — в крохотном клане современных «ниньзя» никто не мог позволить себе все время сидеть и заниматься только одним конкретным делом и все кланеры имели широкую специализацию. Ну и пользовались своими знаниями — этого не отнять… — Кстати, радость моя… ты с кем это про Джеймса Бонда фильм смотрел?

— Сестричка Ю поспорила с нии-сан, что в фильме про агента 007 можно есть в том числе и действующие приемы! И они позвали Тайчо-сана в качестве «справочника»! А он играл со мной и сказал, что не может уйти. Тогда они пришли сюда! Мама, а что такое «справочник»?

— Справочник — эта такая толстая книжка, в которой можно узнать что из чего состоит, что сколько весит и все такое прочее.

— О! Знаю! Бабушкина тетрадка по ядам — это справочник!

— Кха! — Аж поперхнулась любящая мать и немедленно отложила компьютер. — Где ты ее взял?!

— Ну, я хотел взять конфет, а их нигде не было…

— …и ты решил поискать в библиотеке? — Вглядываясь в честные-пречестные глаза отпрыска, «прочитала» ответ главный аналитик клана Момочи. Учитывая способности отпрыска…

— Да, там такой большой железный ящик, как в фильме про дядю Бонда! Нии-сан сказал, что в таких, стоящих на виду, вечно хранят самое ценное — например, конфеты! Или печенье. Или…

— Я поняла. — Сандра устало потерла лоб. — Я обязательно поговорю с «нии-сан» на тему поиска… и конфет, и фильмов, подходящих для детей. Кукер в своем ресторане со скуки, что ли, пухнет? Так я твоему брату придумаю интересную работу! И, кстати, что с сейфом?

— Ну… там почти незаметно ничего… И я дверку прикрыл и бабушкину тетрадку назад положил! Только посмотрел и положил! Сразу!

— Чудо ты мое! — Мать вовремя успела удержать потянувшуюся погладить вихрастую макушку младшенького руку — и Хари не заметил движения. — Не буду я тебя ругать за сломанный замок. Но, во имя Ками-сама, не ищи конфеты не на кухне!

— Хаай, мам! Только там не замок, а стенку… немножко перерезало… вот.

— …

— … я закончила, знаешь ли! — Переливающийся купол тонкой водяной пленки упал стерильную салфетку, попутно смывая с детской руки небольшие капельки крови. Галогенный прожектор на штанге, претворяющийся домашним торшером погас, мизучи утерла со лба трудовой пот… точнее — выступившую влагу, так как работать ей пришлось, перегружая стационарный амулет: так был больше шансов, что тончайшие подкожные импланты не окажутся необратимо испорчены в результате очередного неконтролируемого выброса ауры.

— Все в порядке? — Мать наклонилась над рукой своего сына, по прежнему лежавшей на столе: наркоз пока не отошел. Ни одного следа на абсолютно чистой коже ей разглядеть не удалось: вода резала не хуже фантастического «мономолекулярного меча»… точнее — даже не резала — «раскрывала» десмосомные[16] связи-контакты между клетками, как застежки-«кнопки» на одежде. И так же соединяла их — после… — Может, стоило все-таки отвезти Хари-тяна в госпиталь?

— Айя Канаме сказала «будет боязнь больниц», знаешь ли. — Покачала головой выглядящая как школьница средней школы аякаси с роскошной длинной косой, в конец которой была заплетена лазурная лента. — Тем более, я теперь могу обеспечивать нужный уровень стерильности.

— Сестренка крута! — Вмешался ребенок, на пробу трогая пальцами уже отошедшей от операции руки другую, только что прооперированную. — Ха! Ничего не чувству… Ой! Она опять колется! Как иголками!

— Наркоз «отходит», потерпи, Хари. — Девушка легонько растрепала волосы подопечного — и успела заметить, как дернулась щека у его матери. — Зато — было не больно, знаешь ли.

— Я — шиноби, я не боюсь боли! — Выпятил грудь парень… и, ойкнув, схватился за локоть. — И тут колет!

— Зато, как пройдет, сможешь поиграть с Господином Кроликом-сама…

— Да? Ура!!! Я побежал — принесу клетку!

— Хари! — Вскинулась было мать, окликая стартовавшего, как ракета из пусковой установки мелкого… да куда там — он уже успел выскочить за дверь. — У тебя же рука… Это точно не опасно, Сидзука-сан? Так двигаться после хирургического вмешательства? Обычно — врачи запрещают…

— Раны нет, опасности — нет. — Богиня рек собрала окровавленную и влажную салфетку — «полевой хирургический стол» и отправила в мусорное ведро. — Так доктор Аой говорит. И вы это у меня спрашиваете в шестой раз. Знаешь ли.

— Просто хочу еще раз услышать это из чужих уст — так больше успокаивает. — Сандра покачала головой. — Я ведь все-таки женщина и мать, несмотря на профессию… Главное, что бы не было такого чудовищного воспаления, как в первый раз!

— Мы используем теперь один и тот же материал, стенку «искусственной вены».[17] — Пожала плечами змея. — Но следить все равно нужно — по крайне мере, первые пять дней. Знаешь ли.

— Буду следить… хоть бы в этот раз сработало! Каждый раз, как вижу, как Хари разрезают руку… брр! А это точно сработает?

— У Юто же работает, знаешь ли. — Устало ответила школьница. — И мы собираемся использовать подобное средство на Нумото — я уже говорила.

Женщина внутренне поморщилась — технология сбивающих непроизвольную работу кеккей генкай имплантов, как ей честно сказали, Юто и компания из мизучи и доктора Айо стали разрабатывать фактически с нуля: кроме общих сведений «точно известно, что это работает» никто ничего не знал… и испытания фактически шли на ее сыне! Женщина скрипела зубами — но согласилась… фактически, она сама ранее отдала ребенка на опеку в клан Амакава, и только их доброй волей стала возможность видеть младшего отпрыска каждый день. Волей — и желанием, что бы Момочи сотрудничали в деле контр-шпионской активности против города хотя бы с какой-то гарантией, кроме денег и честного слова… Разумеется — ребенок не был единственной «гарантией»: кое-кто явно осуществлял перекрестный контроль… ну, как мог. Других профессионалов у странноватой семейки Амакава под рукой не было — ну, если не считать таковыми специалистов по безопасности клана Охаяси, которым, к слову, тоже рассказывали и показывали не все. Многое — да, но часть незаметно так пытались оставить за кадром. Например — численность демонов в городе (которых явно было больше задекларированной «официально» сотни вассалов), или евгенические по своей сути исследования с семьями-гаремами в рабочем квартале… «Жесть какая!» — как говорит Сора. Сора-Сора, какое счастье, что тебе не придется хлебнуть «старых порядков» в клане, о которых ты знаешь, вот только не видела ничего лично: уж я постаралась тебя уберечь — до поры. Возможно… хм, возможно, даже получится. Если конечно, «Особая зона Такамия» не развалится раньше, чем «встанет на ноги». Как ни странно, шанс второго исхода оказался не так уж мал… и продолжал, по ее оценке, расти. Остается удивляться, почему большая часть «внешних сил» пока не проявляли в городе никакой активности… хотя да. Если собрать поверхностную информацию не по одному из направлений, а хотя бы с двух-трех, задумка Юто Амакава (а теперь, зная своего «непосредственного заказчика» получше, она уже не сомневалась, что инициатором изрядно теперь «мутировавшего» процесса «конвертирования города» были не Охаяси) результат обобщения выглядел… гм. «Давайте наберем демонов, которые против насилия и за мир во всем мире (!), ударными темпами обучим (!!) их всяким полезным умениям и заставим работать (!!!) на переднем крае науки (!!!!). А для контроля наберем трудных подростков, снабженных летающими камерами-дронами, пригласим в инвесторы ничего лично не производящий клан владельцев учебных учреждений (и потому отнюдь не богатый… ну, по меркам среды), а в контр-разведку — официально не существующих „шиноби“. И так победим (с).» Если это не бред — то что тогда бред?! Ками-сама, да даже авторы голливудских боевиков, где один Рембо «выносит» половину вражеской армии по сравнению с этим придумывают сценарии в жанре суровой и предельно реалистичной прозы!..

— Мама! Мама! Я принес! — Вихрь влетел в комнату, таща на вытянутых руках перед собой клетку с пятнистым декоративным карликовым кроликом. Ушастый зверь, меланхолично пережевывающий свой корм, на провокации в виде тряски и ора фактически в уши не поддавался — за что и был выбран в прямом смысле «подопытным кроликом». По идее, животное должно было бы возненавидеть ребенка, увидевшего «пуську» на одной из обязательных прогулок по городу — продавец и владелец зоомагазина на свою беду решил выставить часть живого товара на улицу перед заведением. Однако, тычок пальцем, после которого мизучи едва успела «собрать» практически перепиленную пополам тушку животного (Тайчо невозмутимо прикрывал полами пальто действо от редких поутру прохожих) не только не изменил характер «героя» — молодой хозяин «трофея» (немедленно выкупленного вместе с клеткой, пока продавец не заметил мокрое пятно с кровавыми разводами на асфальте) по-прежнему на вызывал у него особых чувств. И вот теперь «меховая тушка», за аутичность прозванная «Господином Кроликом-сама», должна была в очередной раз принять на себя «первый удар» в пробе уже восьмого по счету комплекта имплантов-«блокираторов»…

— Мам! Можно я его уже достану?

— А твоя рука?..

— Все-все уже прошло! Можно? Можно?

— Можно. — Сдалась Сандра. — Только помни, что тебе сказала Сидзука-сан…

— Я помню! Не терять концентрации, не мечтать о чем-то постороннем и не забывать, кого держу на коленях!

— Хорошо запомнил, знаешь ли. — Похвалила Сидзука, расстилая новую хирургическую салфетку поверх колен ребенка: так было проще вовремя «ликвидировать последствия» — по крайне мере, загнанная обратно в сосуды кровь еще ни разу не была достаточно загрязнена, что бы вызывать воспаления. Минут на десять младший Момочи оказался занят — теребил животное, гладил, заглядывал в глаза, пытался разговаривать… в общем, занимался той ерундой, что регулярно делают даже самые взрослые люди, увидев разомлевшего на солнцепеке котика. Впрочем, дети — непоседливы, и Хари, даже учитывая наложенное ограничение на контакты с живыми существами, не оказался исключением. Тискать послушную «живую игрушку» ему, впрочем, не надоело, а вот сидеть просто так…

— Мам, а мам! Расскажи что-нибудь, как ты против плохи людей победила! Новую!

— Новую? — Сандра отодвинула ноутбук. Посмотрела на сидящую с индифферентным видом рядом с сыном мизучи… — Ну хорошо, слушай. Два дня назад наши «вроде бы друзья» из китайской делегации опять попытались «врубиться» в контрольную сеть передачи данных около порта…

Изредка поглядывая, как ребенок с горящими глазами слушает несколько упрощенные для понимания объяснения совсем не такой интересной и героической работы, женщина про себя улыбалась: мать учила ее так же. А она до младшенького — Кукера и Сору. И — судя по их успехом, не иначе как удачно!

Интерлюдия 16

Великобритания, БМА

Алекс Малькольм, Куэс Джингуджи, Риана Тернер

На удивление, первый день учебы оказался каким угодно, только не учебным: приехавший «ночью сегодня» Малькольм немного похлопал глазами на листок, закрепленный на стенде на месте расписания основных и дополнительных занятий его потока. Там, вместо привычной таблицы (в которой, надо сказать, студент, не привычной к манере проведения занятий в английских колледжах и не сразу разберется) с фамилиями преподавателей и часами лекций, семинаров и практикумов по предметам одиноко чернела надпись: «учащимся 9-го курса Основного обучения собраться в аудитории 314-А для проведения организационного собрания». Алекс поплелся в сторону аудитории-амфитеатра, попутно пытаясь сообразить, зачем таким нужно собирать учеников со всего потока: разум, слишком сонный, сотрудничать отказывался, и приходилось просто гадать… даже так ничего на ум не приходило. Ну и ладно. Есть вещи и поважнее — в конце концов на месте узнает.

В Европу молодой маг вернулся с таким набором впечатлений, что отец даже порывался отвезти отпрыска к врачу — успокоительное там выписать или еще чего назначить… но Малькольм-младший все-таки справился сам. Япония! Нет, пока они еще день гостили у Мерухи Джингуджи, пока личный «бизнес-джет» Матриарха вез их в Международный аэропорт Токио — парень держался, не выказывая и тени обуревавших его чувств… и сам удивился, как трясутся его руки, когда попытался расстегнуть пряжку ремня в авиалайнере, набравшим высоту и легшим на курс в Англию! Черт. Черт. Черт! Как на войне побывал! Говорят, именно там, испытав ощущение смерти, что может прийти в любой момент, не спрашивая, смерти, что проносится на волосок от твоего лба, смерти, от которой падают твои товарищи справа и слева, испытав и вырвавшись назад в мирную жизнь, люди навсегда меняются. Невозможно остаться прежним, пережив такое! Ту беспомощность, несмотря на все свои силы и знания, которую он ощутил, почувствовав раскрывающуюся ауру не самого слабого демона буквально на расстоянии вытянутой руки… представить нечто более пугающее для мага просто невозможно!

Только понимание, что сделать что-то он просто не успеет, буквально заморозило его рефлексы — и, скорее всего, спасло: ну не стала бы спокойно ждать аякаси, пока сформируется файрболл, молния или почти бесполезный против окружившей толпы врагов щит. Проклятые порождения магии быстры, очень быстры, и вступать в бой не готовым — и не имея запаса расстояния для маневра — верная смерть! Впрочем, оказалось, было нечто, что способно выбить из колеи «баронета» еще сильнее — ни молодая Джингуджи, ни Амакава никак ничуть не изменили поведение после того, как… стоп, стоп, что там этот парень говорил? «Использование особым образом подчиненных демонов»?! Честно — наверное и хорошо, что «знакомство» произошло именно так: сначала одно потрясение, потом второе, потом третье — когда вместо коллектива по контролю «живого оружия» оказался «набор» этого самого оружия… причем один… одна из экземпляров по мощности равнялась система залпового огня![18] Фигуристая девушка, до последнего с улыбкой наблюдавшая за разворачивающимися событиями с легкостью неимоверной сорвала ударным потоком воздуха со близлежащего склона не такие уж мелкие «камушки» и получившимся коктейлем стегнула «по площади», подняв целую стену пыли и отрезав довольно организованно отступающую группу духов (к слову сказать, Алекс бы на такую не рискнул добровольно выйти и вдвоем с Джингуджи)… только за тем, что бы Куэс метнула одни-единственный пламенный сгусток, поставивший жирную точку в сражении: трех выживших полу-обожженных противников добила так… впечатлившая его поначалу Демоническая Кошка…

От обилия «впечатлений», по сравнению с которыми клетка с голодными тиграми нервно «сосет», «баронет» впал в странное состояние: он нормально общался, передвигался вместе со всеми, вежливо отказался сам принимать участие в «стрельбах» по обнаруженному противнику (потому что сам не знал, в кого запустит заклятием в таком окружении), даже смеялся и довольно неплохо шутил под конец «легкой прогулки» — в общем, по всем параметра, «отошел» от шока и принял ситуацию… но это была как маска: сам парень наблюдал за собой как будто издалека, как если бы играл в игру от первого лица — с примерно таким же уровнем эффекта присутствия. Уже потом он обнаружил, что все-таки сбил ноги на чертовых камнях, мышцы болят и отказываются сгибаться да и с шеей что-то не то — продуло, что ли? Но физиологические проблемы были просто мелкой ерундой — право слово, на следующий день он уже оправился (ну, более-менее), и спокойно собрался и ничем не выказывал «душевный трепет» по дороге к международному рейсу. И только когда Япония осталась далеко внизу… Черт!

Аудитория была заполнена едва ли на треть — студенты диффузно расползались кто куда, причем большая часть оттянулась на «галерку» и, кажется, вообще решила добить сладкого утреннего сна. Джингуджи нашлась почти сразу — роскошная черная шевелюра редкой длины сама по себе была как маяк — а уж если рядом бушевала рыжая вьющаяся волна…

— Рад снова видеть вас, леди. — Маг-аристократ отвесил донельзя протокольный, выверенный поклон.

— Рада снова видеть вас, Малькольм-сан. — Ответно поклонилась Джингуджи на японский манер (с другой стороны, не делать же ей книксен, привстав за партой?). Алекс ждал вопроса вроде «а чего так официально?». Не дождался. С другой стороны, расстались они совершенно нормально, а некоторая напряженность в середине «прогулки» была вполне прощена — из-за обстоятельств… ну и ладно. Ему с Куэс детей не крестить — это уж определенно: выходить из такого «туземного лобби» — бред… пожалуй, передумай носящая-полумесяц и реши выйти за Алекса, он бы ее еще и отговаривал — ну его к черту, работать лично в таком регионе! А то папа… тоже кое-что рассказал. Например, почему на Филлипинах работают сборщики из японского клана экзорцистов, или почему не стоит соваться в джунгли Вьетнама без очень большой нужды…

— Не в курсе, из-за чего такое странное расписание? — Максимально индифферентно поинтересовался «баронет».

— Чего… а, почему мы тут? — Джингуджи оторвалась от планшета, с которого что-то читала. — Сейчас будут полоскать мозги, конечно же.

— Полоскать… мозги? — Парень даже помотал головой, пытаясь понять. — В каком смысле?

— Ками-сама… у нас выпускной курс Алекс, забыл что ли? — Уже по-простому ответила девушка. — Сейчас придет декан и будет нудеть на тему выбора в жизни, ответственности перед сдачей экзаменов и дальнейшей судьбы… еще и стопку анкет припрет, вот увидишь!

— А, это. — Малькольм-младший пренебрежительно отмахнулся. — Смело можно спать. Все равно ко мне это не относится…

Курс Академии был разбит на Основное обучение (9 лет), Специализацию (2 учебных года), Бакалавриат (еще 4 года) и Магистратуру (последние 2 года), таким образом в сумме набирая полных 17 лет, чем преподавательский состав (по крайне мере, те, кто принадлежал к правлению) гордился неимоверно: как же, единственный в Европе ВУЗ, сохранивший старые добрые традиции образования! И наплевать, что Основной цикл осуществлял обучение в рамках стандартной младшей и средней школы (со спецпредметами в рамках специализации учебного заведения, разумеется), а «специализация» являлась чем-то вроде «старшей школы», где ученикам предлагалось в основном «пересидеть» (за родительские денежки, разумеется!) еще два года, выбирая себе занятие по душе и связям — а заодно этими самыми связями по возможности обзавестись. Ну в самом деле, не всем же повезло родится английским аристократом или Шотландским Бароном? Кстати, Алексу как раз и придется выступить «работодателя» — не самому же ему копаться в приемке товара в порту и делать контрольные замеры на складе, изо дня в день тратя свою ману на «прогон» дерева, песка, кораллов — и прочего ценного хлама, простите, компонентов постройки магических амулетных систем…

— …Вижу, тебя проняло, сын. — Старший Малькольм указал взглядом на пряжку, которую, наконец, удалось разомкнуть. — Поздравляю, ты, наконец, стал мужчиной…