Конец тьмы

Сущность Черного Рыцаря рванулась в самую гущу к’Зирдских туменов, и крохотные пылинки его сознания в едином, исполненном гнева порыве выдрали из Воздуха то, что мешало ему пылать. В тот же миг Трэрг повелел магическим потокам поджечь измененный Воздух, и мир вокруг него исчез в гигантской вспышке ослепительного пламени. Целый океан Воздуха словно превратился в чрево вулкана и мгновенно выгорел, испепеляя миллионами змеиных языков всё, чего касался до своей вспышки: кожу, глаза, волосы, легкие и даже кровь. В один невероятно краткий миг всё это пространство лишилось воздуха и оказалось в абсолютной пустоте. И мировой океан атмосферы Парна рухнул, заполняя эту пустоту всей своей безграничностью. Невообразимо тяжёлые массы воздуха невиданным молотом ударили в утопающую в пустоте поверхность земли, и сама Смерть восхитилась Черным Рыцарем, признавая достойным его умение умерщвлять. Разъяренная ударная волна опрокинула всех вокруг, и сознание Черного Рыцаря устремилось вдоль рубящегося фронта, сжигая Воздух по всей протяженности бесконечной сечи. Земля подпрыгивала от разрывов невиданной мощи, подобные солнцу вспышки сменялись тяжким ударом миллионов ронтобран воздушных масс, и рвущий в кровь уши оглушительный грохот Неистовства был слышен и в Авлии, и в Ругодаре, и в жарком лоне Ратхаш.

Трэрг вознесся ещё выше и воззрился на землю. Битвы более не было. Солдаты неприятеля, коим посчастливилось оказаться далеко от эпицентра Неистовства, отползали назад, тряся гудящими от жуткой боли головами. Могучие Орки с трудом поднимались на ноги и, опираясь на хрардары, словно на клюки, спешно ковыляли к лучницам, многие из которых лишились сознания. По пути одни клыкастые исполины ухитрялись добивать шевелящихся под ногами песочников, другие осторожно поглаживали скакунов, распластавшихся по земле и в ужасе закрывших глаза лапами. Надо было возвращаться, и Трэрг понял, что не чувствует своего тела. Его сознание устремилось туда, где оно стояло в последний миг, и внезапно реальность померкла пред взором шамана.

Теперь он взирал на другую битву, и магические потоки шептали ему, что множество зим минуло с тех пор, как отгремел её последний взрыв. Множество Эльфов испускали во врага могущественные заклятья, сотни Летающих Колесниц и Железных Големов шли в атаку, извергая из себя потоки боевой магии. Противником Детей Богов был один-единственный человек. Посреди разлетающейся на ошметки и вспухающей пламенем взрывов земли, на вершине невысокого холма стоял человек в черной мантии мага, мерцающей антрацитовым блеском заклятий. Он поглощал потоки мертвой энергии Детей Богов, как губка впитывает воду, и возвращал её хозяевам, усиливая импульсы многократно. Эльфийские Големы лопались, словно мыльные пузыри, превращаясь в фонтаны пылающих обломков, а маги испуганно укрывались в дымящихся воронках. Где-то в тылу военачальник Эльфов отдал команду, и всё воинство Детей Богов разом ринулось в очередную атаку. Маг на вершине холма осел наземь, выходя из тела, и Трэрг почувствовал плетение Неистовства. Ослепительная вспышка и таранный удар исполинских воздушных масс мгновенно размозжили половину эльфийских войск, заставляя уцелевших броситься прочь от колоссальной ударной волны. Но в следующий миг за спиной у лежащего мага, на расстоянии в один быстрый перебег, из невидимости проявился особенный Голем Эльфов. Он был почти полностью лишен брони, и тонкая сталь его корпуса излучала чары, дарующие невидимость и задерживающие излучение магических потоков. Невидимый Голем испустил меткое заклятие, и короткая стрела из сверхпрочной стали пробила сердце лежащего Черного Рыцаря. В ярости сознание мага испепелило Невидимого Голема, но тело волшебника уже погибло, и ничто более не удерживало его сущность в этой реальности. Черный Рыцарь медленно слился с потоками первичных энергий, пронизывающих мироздание, и покинул этот мир. Где-то очень далеко, в тайной Зале Княжеского Дворца, Элефендил Эльфийский получил доклад. В нём его сын сообщал ему, что Черный Рыцарь Хоругал умерщвлён.

Картина давней битвы померкла, и взор Трэрга вернулся в реальность. Так вот почему Эльфы ведут себя столь заносчиво. Им ведомо слабое место Черного Рыцаря, и они даже изготовили специальных Невидимых Големов, чтобы убивать таких магов. Значит, Хоругал не был первым, кто бросил вызов Детям Богов. И не лишено логики предположение, что подобный вызов им бросает если не каждый Черный Рыцарь, то многие из них уж точно. Вряд ли Эльфы считают его своим добрым другом… и не упустят удобного момента! Шаман мгновенно слился с магическими потоками, проникая в самые потаенные слои их течения, и тут же увидел то, что искал. Невидимый Голем Эльфов был неподалеку и всё это время следил за битвой. Сознание Трэрга, подобно метеору, ринулось к своему телу, но было уже поздно. Эльфийская машина проявилась и исторгла из себя заклятие. Сущность шамана ударилась в свою плоть, но мёртвое тело не впустило в себя сознание.

Лишившаяся вместилища сущность стала утопать в океане вселенских энергий и медленно поплыла прочь, тихо растворяясь в магических потоках. Трэрг пытался остановиться, но не находил точку опоры. Удержаться было не за что, мир вокруг стал тускнеть, и взор его затуманился, угасая. Внезапно что-то белое и неосязаемое, ласковое и тёплое, подобно дыханию матери, склонившейся над младенцем, протянулось в небытие и коснулось его сущности. Неожиданно оно оказалось весьма прочно и пролегало прямо к его плоти. Сознание Трэрга ухватилось за тёплое белое нечто и мощным рывком вернуло себя в тело. Шаман вскочил на ноги, стремительно изменяя вокруг себя магические потоки, и короткая стальная эльфийская стрела распалась на чистую энергию в волоске от его переносицы. Невидимый Голем Эльфов узрел, что его цель всё ещё жива, и в короткое мгновенье испустил сотню стальных стрел. Шаман поглотил их без остатка и вонзил в эльфийскую машину Великую Молнию, вкладывая в неё огромное количество магии. Голема разорвало на мельчайшие осколки, и Трэрг сотряс окружающие себя пласты первичных энергий. Не выдержав исполинских вибраций, дарующие Эльфам невидимость волшебные артефакты лопнули, и в небе проявились два десятка Летающих Колесниц. Их боевые жезлы вспыхнули пламенем заклятий, но было уже поздно. Черный Рыцарь поглотил их собственную магию и вернул назад, вливая в заклятья могучие потоки боевых чар. Механизмы Эльфов задрожали, быстро раскаляясь до алого состояния, и безвольным мусором рухнули наземь, разбиваясь на части.

– Возлюбленный мой! Ты жив! – Айлани бросилась ему на шею. – Я так боялась, что не успею…

– Ты успела, – обнял её Трэрг. – Моя сущность уже растворялась в первичных энергиях, когда ты спасла меня. – Он отвел с её лица разметавшиеся волосы и поцеловал свою возлюбленную. – Без твоего участия я повторил бы судьбу Хоругала.

– Так страшно мне не бывало никогда… – тихо вымолвила она, прижимаясь к его груди. – Этот мир обезумел от бесконечных интриг и кровопролития… Зачем Эльфы пожелали убить тебя?.. Им ведомо, что после такого я никогда не стану даже говорить с ними…

– Их тысячелетний опыт гласит, что сущность Белого Мага не сможет отказать умирающим в исцелении и Дети Богов рассчитывают со временем восстановить отношения с тобой. Я же оказался для них слишком неудобен, ибо их величие для меня суть ничто и управлять мною им не под силу. – В глазах Трэрга вспыхнула злость, и он осторожно отстранил от себя Айлани: – Эльфы пожелали избавиться от меня посредством подлого удара. Отныне Эльсириолл мой враг, и я не забуду об этом. – Он бросил взгляд на крохотную пробоину в доспехах прямо напротив сердца, от которой вниз протянулась тонкая струйка крови. – Зачарование надо усилить. За тысячелетия своего правления Эльфы изрядно наловчились убивать Черных Рыцарей. Однако же теперь я буду во всеоружии. Более эту броню не пробьёт ни один Эльф. Но как ты смогла воскресить меня без Узилища демонической души?

– Я… не знаю… – Айлани разжала кулак и посмотрела на окровавленный стержень, лежащий в её ладони. Стальная эльфийская стрела была совсем короткой и мертвенно холодной, словно подчеркивая тождественность магии Эльсириолла и Некроса. – Когда это заклятье пробило твоё сердце, я… я едва не умерла от ужаса и боли… словно это моё сердце пронзило пылающей сталью. В тот миг я пожелала заплатить за твою жизнь своей, но только не остаться без тебя, в одиночестве, посреди этого кошмара… Я бросила в исцеление саму себя, и целительные потоки, из коих соткана жизньродящая суть мироздания, услышали мою мольбу… Они указали, где искать твоё существо, но не приняли взамен моей жертвы, прошелестев, что время тому ещё не пришло… И ты открыл глаза.

– Это невиданный в истории батального целительства прецедент! – заявил едва живой от усталости Лорд Тэрвис. – Сие необходимо задокументировать во всех подробностях! Её Величеству удалось невозможное!

– Постарайся не поступить точно так же, когда я доберусь до Элефендила Эльфийского, – вкрадчиво попросил Трэрг, забирая у Айлани стрелу. – Иначе мне придется убивать его очень долго.

– А я тебе помогу! – раздался исполненный возмущения рёв. Гронг Неотразимый Удар, густо заляпанный кровью с головы до ног, пошатываясь, подходил к ним, ведя в поводу хромающего скакуна. – Клянусь Рыгдардом Кровавым, если этот мерзкий старикашка попадется мне на глаза, я разрублю его пополам! – Клыкастый исполин обвел пылающим ненавистью взором обломки эльфийских машин, но не нашел ничего, что можно было бы разрубить пополам прямо сейчас, и обернулся к Айлани: – Белый Маг, не затруднит ли тебя исцелить моего коня? Он потерял зрение, ибо в момент взрыва смотрел точно на место вспышки. Я чувствую его боль, словно свою!

– Да, разумеется! – спохватилась Айлани, торопливо вызывая Око Целителя. – Я сейчас же займусь всеми ранеными! Необходимо вынести их с поля боя!

– Мы вынесем всех немедленно, едва только оттуда выползут те, кто будет выносить! – зеленокожий исполин тяжело уселся на землю, стянул с себя шлем и болезненно потер рукою окровавленную голову. – Огненный Смерч, тебя необходимо изолировать от общества… иначе благородным Оркам станет не с кем сражаться…

Орда восстанавливала свои ряды до полудня. Разыскивали раненых, собирали коней, выстраивали лавины, отводили в тыл лучниц. По ту сторону усеянного размозженными трупами поля битвы песочников видно не было, и Совет Кланов решил двигаться вперед в боевом строю до тех пор, пока противник не обнаружится. В небесах вновь вспыхнули сигнальные тотемы, и миллион воинов Ругодара единым движением уходящего за горизонт фронта сдвинулся с места. Орда пересекла царство обезображенных мертвецов, и ещё час кони двигались шагом, углубляясь в Пустоши. Вскоре когтекрылы заметили неприятеля. Армия к’Зирдов была совсем не столь велика, как раньше, и разъединена на три части, ведущие бой друг с другом. Завидев Орков, сии войска прекратили междоусобицу и заняли оборонительные позиции, не смыкаясь друг с другом. Ряды закованных в сталь клыкастых гигантов начали неторопливое сближение, и шаманы лавин слились во всеобщую цепь Единения.

– Один миллион Орков против одного миллиона к’Зирдов! – расхохотался Гронг Неотразимый Удар, и его усиленный магией шаманов голос гулко раскатился над фронтом. – Честная битва! Братья! Дадим же змееязыким героям время осознать всю прелесть предстоящей схватки!

Зеленокожие исполины с невероятной синхронностью ударили кулаком сжимающей хрардар руки в собственную грудь, закованную в мощные доспехи. Сталь перчаток встретилась со сталью доспешных пластин, и над лавинами разнесся тяжелый гулкий грохот. Ряды воинов Ругодара приближались мерным шагом, и зловеще-неторопливые слитные удары, возвещающие врагу о близящейся смерти, сопровождали поступь угрожающе шипящих коней. Спустя минуту песочники утратили последние капли храбрости, и армии змеиных языков бросились бежать, нещадно избивая пятками бока своих лошадей. К’Зирдские тумены набрали максимальную скорость, на которую только способны скакуны пустыни, и помчались к Ратхаш, исчезая в облаках пыли.

На месте их междоусобного сражения подобрали нескольких раненых, которые, трясясь от ужаса, в один голос поведали о причинах битвы. Час назад из пустыни прибыли гонцы со страшным известием: всесветлейший Кил Им Пах обезглавлен человеческим магом невиданной силы, облаченным в оркские доспехи шамана. Голова великого хана выставлена на всеобщее обозрение в развалинах его дворца в Ззе Ул Кине, и нет никаких сомнений в гибели всесветлейшего. В Ратхаш началось брожение, Орки грабят караваны с добычей, хан Щан Им Пах объявил себя новым великим ханом и подминает под себя оазисы ушедших на войну братьев. Узнав об этом, ханы тотчас набросились друг на друга, забыв о жутком поражении, об Орках, о чудовищных потерях и вообще обо всём. За этим занятием и застала их Орда.

– Гронг, проследи, дабы всех уцелевших к’Зирдов исцелили и отправили в пустыню, – Трэрг многозначительно посмотрел на брата. – Я весьма беспокоюсь за участь пленных.

Могучий Орк ничего не ответил, лишь зловеще улыбнулся и направил коня в сторону Нгорта Исцеляющего Недуг. Вскоре стальные ряды воинов Ругодара развернулись в обратный путь. Лавины вернулись к лучницам и Людям, и Совет Кланов устроил привал. Изнуренные тремя сутками сражений воины погрузились в сон едва ли не мгновенно, укладываясь подле своих лошадей. Лишь редкие часовые, подобно конным статуям, возвышались вдоль спящего лагеря. Несмотря на запредельную усталость, Трэрг не мог сомкнуть глаз. Он уложил спать Айлани и долго бродил меж погруженным в сон войском и отрядами лучниц, выносящих с недалёкого поля боя тела погибших воинов. Два миллиона Орков отдали свои жизни ради этой победы и будущего Ругодара. Если бы он умел зажигать Неистовство раньше, потерь могло быть неизмеримо меньше… Но в том случае, была бы подле него Белый Маг в тот миг, когда эльфийская подлость вонзала в его сердце столь тщательно уготованную стрелу? Правильно ли всё обернулось, или же он мог предотвратить множество смертей? Взгляд его скользил по аккуратно уложенным телам погибших, коих становилось всё больше, и тяжесть на сердце давила всё безжалостнее. Трэрг так и не смог ответить на свой вопрос и лег спать лишь тогда, когда ноги стали подкашиваться под ним прямо на ходу.

Ночью его разбудили вибрации Кристалла Зова. Король Домелунг вновь взывал о помощи, и сумбур мыслей монарха не позволял понять суть послания. Трэрг поднялся и увидел, что бо€льшая часть Орды ещё спит и лучницы стерегут покой отдыхающих воинов. Вдали виднелось белое свечение Биения Жизни, и он почувствовал отголоски тепла своей возлюбленной. Трэрг переместился к ней и тут же был поставлен в известность, что ни о каком военном походе сейчас не может быть и речи.

– Воины с головы до ног в крови зараженных к’Зирдов! – заявила Айлани. – Я не могу отпустить их разносить заразу по Авлии! Они должны пройти карантин, дабы я исцелила каждого!

– Эту чуму нельзя исцелить! – похолодел Трэрг. – Лучницы заражены?! Они выносили убитых!

– Очень даже можно исцелить! – отмахнулась Белый Маг, не покидая Биения Жизни. – Не скрою, обычному магу сие не под силу, вы, Ваше Величество, уж постарались на славу! – Она возмущенно притопнула ножкой. – Неужели обязательно было сотворить чуму столь сильной?! Среди к’Зирдов всё равно не бывает чародеев! Теперь я не могу доверить медицинский процесс никому, и вся Орда без остатка будет находиться здесь до полного излечения! Это займет не менее суток, ибо количество пациентов весьма велико!

– За сутки с ними ничего не произойдет, – Трэрг почувствовал, как с души сваливается огромной тяжести скала. – А вот в Авлии может случиться всякое. Король Домелунг взывает о помощи. Я перемещаюсь в Арденну немедленно. Осмотри меня, дабы я не принес чуму Людям.

– Сия болезнь не властна над своим создателем, – Айлани потянулась к нему мягким белым свечением. – Но на вас множество зараженной крови… – Трэрга окутала теплая вспышка, и Биение Жизни угасло: – Всё, теперь вы можете покинуть область карантина, но я иду вместе с вами! Умоляю, Ваше Величество, не прогоняйте меня! Возможно, хоть там с моей помощью количество смертей не увеличится, а уменьшится!

– Будь по-твоему, – согласился шаман. Слова Белого Мага не лишены истины, мало ли в каком положении сейчас Арденна. Когда они вместе, их не только невозможно сразить, но и случайных погибших среди союзников, ненароком попавших под удар, будет меньше. – Мы отправляемся немедленно.

Он открыл портал в авлийскую столицу и вышел из него посреди Залы Портала Королевского Дворца. Зала оказалась обильно освещена и заполнена большим количеством Людей. Хорошо вооруженный отряд стражи, усиленный двумя боевыми магами и четырьмя целителями, охранял входные двери, и роскошно украшенная зала более напоминала портальное помещение осажденной крепости. У самой арки в окружении большой свиты придворных стоял Король Домелунг и с нетерпением взирал на светящийся чернильным мраком переход. Увидев Трэрга, авлийский монарх немедленно поспешил ему навстречу.

– Ваше Королевское Величество, как прекрасно, что вы взяли с собой Королеву Редонии! – воскликнул он. – Возможно, ваше появление повлияет на положение дел!

– К’Зирды прорвались за крепостную стену? – осведомился Трэрг. – Я чувствую плетение боевых заклятий во многих районах города. Как глубоко успел продвинуться неприятель?

– Армада к’Зирдов всё ещё снаружи, они не начинали штурма, но Арденна в плотном кольце. – Король Домелунг досадливо поморщился. – Нас постигла иная беда. Вместо того чтобы пойти на приступ, змеиные языки окружили город своими глашатаями, и те весь день во всеуслышание призывали граждан Авлии сложить оружие. Песочники вещали, что хан не желает зла авлийцам. Наоборот, он явился, дабы освободить их от тирании корыстолюбцев и казнокрадов. Якобы великие ханы Ратхаш заключили союз с Королём Эманором, великим магом, который создает на обломках старого мира новое человеческое Королевство. В том Королевстве всё будет исключительно по справедливости, бесплатная медицина и образование для тех, кто трудится в поте лица, рабские оковы для тунеядцев и нуворишей, расцвет науки, никакой преступности и всё такое прочее. Всякий, кто желает присягнуть на верность новому Королевству и его Королю, может выйти за стены Арденны и сдаться к’Зирдским туменам. В знак будущей дружбы песочники гарантируют, что всем таким капитулянтам будет гарантирована жизнь, сохранность всего имущества, что они вынесут с собою, а также беспрепятственный проход в лагеря для беженцев. Таковые лагеря будут устроены на границе с Мергией и просуществуют до тех пор, пока в Авлии не воцарится новый порядок. Первые десять тысяч человек, что присягнут на верность Эманору, получат в новом Королевстве дворянские титулы и земельные наделы. Всех, кто не пожелает признать новый порядок, ожидает смерть от к’Зирдских сабель. Признаюсь, я ожидал от песочников всего, но только не подобного заявления!

– Как это похоже на Эманора! – гневно воскликнула Айлани. – Все должны танцевать под его арфу, а недовольные умрут! А ещё лучше превратить их в Зомби! Скажите, Ваше Величество, не видели ли ваши наблюдатели среди змеиных языков особенно толстого к’Зирда в синей мантии?!

– Таковой действительно был замечен, – нахмурился авлийский монарх. – Вы считаете, что Лорд Эманор лично явился под стены Арденны? Но зачем ему было принимать столь нелепый образ?!

– Затем, что сей могучий чародей не в силах заменить его на что-либо другое! – мстительно заявила Айлани. – Жаль, у меня не имелось времени превратить его в нечто ещё более нелепое!

– Ты навела на Эманора морок к’Зирда? – Трэрг спрятал улыбку. – Кто бы мог подумать, что Белые Маги столь мстительны… – Он перевел взгляд на Короля Домелунга: – Однако же, насколько я понимаю, предложение нового самодержца нашло отклик среди населения Арденны?

– Мятеж вспыхнул в полночь, – мрачно изрёк авлийский монарх. – Змееязыкие глашатаи вещали до самого вечера, народ шептался, но ничто не предвещало измены. Я вынужден признать, что удар заговорщиков явился для нас полнейшей неожиданностью. Не менее десяти тысяч человек, среди которых полторы-две сотни низкоуровневых магов, под покровом ночи атаковали городские ворота и захватили их. Ворота были распахнуты, и тут же оказались во власти к’Зирдов.

– Но при этом песочники не стали вторгаться в город? – Трэрг бросил взгляд в высокое окно, обрамленное изысканной лепниной. В освещенных фонарями столичных кварталах виднелись сполохи заклятий, сопровождающих уличные бои. – Они ждут капитуляции всех желающих?

– Именно так, – угрюмо подтвердил Домелунг. – И таковых оказалось слишком много. Мы пытались отбить ворота, но встретили сопротивление изменников. Армии пришлось применить силу, и завязался бой. Тут же в разных районах столицы зазвучали крики, что королевские войска жестоко умерщвляют всех, кто пытается покинуть Арденну. Вспыхнул бунт, и количество изменников увеличилось более чем вдесятеро. Теперь их отряды отовсюду пробиваются к воротам. Они ведут с собой свои семьи, навьюченные имуществом, и многие женщины с детьми на руках идут впереди вооруженных мужчин. Многие солдаты и маги не решались обратить оружие против них, и мятежники проходили сквозь армейские кордоны. Изменники попытались отобрать у солдат оружие, и по всему городу мгновенно вспыхнули схватки. Поток желающих покинуть Арденну растет, тем временем к’Зирды подводят тумены к городским воротам! Едва начнется штурм, они без труда ворвутся в столицу, но закрыть ворота без уничтожения мятежников невозможно!

– Так уничтожьте их, – пожал плечами Трэрг. – У вас достаточно сил.

– Ваше Величество! – ужаснулась Айлани. – Пощадите их! Там же женщины и дети!

– К сожалению, это так, – Король Домелунг помрачнел ещё сильнее. – Многие маги не станут разить детей и женщин, и не каждый армейский отряд согласится на подобное. Я надеялся, что Белый Маг сможет обратиться к народу и убедит мятежников прекратить этот нелепый самообман! Коварство Эманора затмило им разум!

– Я поговорю с ними сейчас же! – пылко воскликнула Айлани. – Идемте же! Не будем терять ни мгновенья! – Она устремилась к выходу из Залы Портала, и все последовали за ней, на ходу выясняя у Трэрга подробности о баталии в Пустоши.

Но попытка образумить капитулянтов не заладилась с первой же минуты. Едва Верховный Маг Авлии открыл портал недалеко от городских ворот, вошедшие в него гвардейцы подверглись нападению текущей к выходу толпы. На небольшой отряд воинов, призванный расчистить немного места для появления Белого Мага, отовсюду набросились вооруженные мятежники, и перед воротами вспыхнула ожесточенная схватка. Несколько гвардейцев получили ранения до того, как Айлани оказалась за их спинами и создала Биение Жизни. Раненых удалось поднять, но бой от этого стал лишь разрастаться. Синие маги бросали Оцепенение в напирающую толпу, останавливая атаку, но в их спины тотчас полетели стрелы с городских ворот, и гвардейцам пришлось собрать вокруг них глухую стену щитов. Закончилось всё тем, что вышедший из портала Трэрг сковал Оцепенением всех вокруг и наслал Ураган на надвратную башню. Пыл мятежников несколько утих, и Белый Маг обратилась к ним с воззванием. Но её пламенная речь не убедила никого, или почти никого. Сколь старательно она ни пыталась раскрыть глаза капитулянтам на истинную подоплеку красивых обещаний Эманора, преуспеть ей так и не удалось.

– Какая разница, чего он там хочет! – орали ей из толпы. – Если есть хоть какая-нибудь возможность не бросаться на к’Зирдские сабли, я ею воспользуюсь! У меня дети!

– Правильно! – вторили ему со всех сторон. – Мы не хотим, чтобы наших детей вырезали песочники! Сражайтесь с ними сами! Я хочу жить в мирном Королевстве! Где всё честно!

– Никто не погибнет! – Айлани пыталась отвечать сразу всем. – Мы не допустим подобного! Армада к’Зирдов в Пустоши наголову разбита! Им не захватить Арденну! Вам ничего не угрожает!

– Откуда мне знать, что это правда?! Если песочники разгромлены, то где же войско Орков?! – кричал кто-то. – Не верьте ей! Белый Маг пришла с Королем и Верховным Магом, ибо они заодно! Они убедят нас отступить, а затем закроют ворота и наши семьи вновь окажутся в западне! Они желают нашими жизнями заплатить за своё правление! Я ухожу в новое Королевство! Мои дети более достойны дворянского титула, чем нынешняя знать! Дорогу мне!

– Верно! Правильно! – ревела толпа, потрясая пылающими факелами и разномастным оружием. – Мы устали от резни! Мы хотим мира! Прочь с дороги!

– Сие суть пустая трата времени, – находившийся внутри гвардейского построения Трэрг приблизился к Белому Магу и авлийскому монарху, стоящим бок о бок. – Себялюбие и безразличие к судьбам своего народа и Королевства взяли верх в умах этих Людей. Они не станут слушать ничего, кроме того, что желают услышать. Пусть уходят.

– Но к’Зирды не смогут взять Арденну, – воскликнула Айлани, – и гнев песочников падет на них!

– Изменники сделали свой выбор, – пожал плечами шаман, – посему пожнут его плоды. Или ты собираешься хватать их за руки и оттаскивать от городских ворот силою?

– Я не могу рисковать жизнями остальных своих подданных, – негромко произнес Король Домелунг. – В стенах Арденны остаётся множество людей. И с открытыми воротами они обречены оказаться в жестокой мясорубке. Мы должны закрыть ворота прежде, нежели начнется штурм.

– Это… ужасно… – бессильно прошептала Айлани, глядя на толпу, обтекающую строй гвардейцев и спешащую к выходу из города. – Почему люди столь слепы…

– Такова природа вашего народа, – философски изрёк шаман. – Лучшие его представители суть меньшинство среди общего количества. Худших значительно больше, но и они не являют собой абсолютное большинство. Абсолютное большинство Людей есть никчемная бесполезная масса, уподобляющаяся стаду копытней. Если пастухи отогнали стадо на изобильное пастбище, более копытней ничего не интересует. Если же на стадо напал пард, то стадо сие, вместо того чтобы сплотиться и затоптать агрессора, спешит убежать подальше, пока хищник пожирает какого-нибудь менее удачливого их соплеменника. Так зачем же переживать о них?

– Среди них множество детей… – сердце её терзали почти физические страдания, – они невинны…

– Искривленная ветвь не оставляет ровной тени, – безразлично ответил Трэрг и посмотрел на Айлани внимательным взглядом: – Я ощущаю твою боль, медальон передает её мне. Ради тебя я могу привести им весомый аргумент, хотя по-прежнему считаю, что они вольны идти туда, куда считают нужным.

– Только не убивайте этих несчастных, Ваше Величество! Молю вас! – взмолилась Айлани.

– Этих не буду, – пообещал Трэрг и обернулся к Королю Домелунгу: – Извольте отдать приказ находящимся на стенах войскам покинуть сей участок обороны, – он указал в сторону ворот.

Авлийский монарх сделал жест одному из своих генералов, и тот скрылся среди гвардейцев. Спустя несколько мгновений раздался звук боевого рога, который немедленно подхватили стоящие на крепостных башнях сигнальщики. Трубные звуки разнесли приказ, и обороняющие стену солдаты поспешили вниз по лестницам. Завидев их действия, толпа капитулянтов на мгновение замерла, после чего хлынула к воротам что есть силы, посчитав, что войска собираются напасть на них. Но тут же остановилась, сжимаясь от оглушительно грохочущего в воздухе голоса Черного Рыцаря.

– Прежде чем вы уйдете, я покажу вам, чем закончилась битва благородных Орков с к’Зирдами, – объявил шаман и тихо добавил, обращаясь к ближайшим гвардейцам: – Воины, извольте удерживать меня под руки. Ибо я не желаю рухнуть на Белого Мага во время заклятья.

При этих словах глаза Айлани расширились, и она спешно зашептала магическую формулу Ока Целителя. Недоумевающие гвардейцы не стали оспаривать приказ и немедленно подхватили оседающее тело Трэрга. Сознание шамана ринулось прочь из тела, взмывая над Арденной в толще исполинских пластов первичных энергий. Черный Рыцарь повелел магическим потокам расщепить частицы Воздуха посреди скопления туменов неприятеля, и в следующий миг невообразимо яркая вспышка Неистовства на краткое мгновение превратила ночь в ослепительный день. Исполинский пласт воздуха мгновенно выгорел, сменяясь пустотой, и небесный океан рухнул на освободившееся место. Жестокая ударная волна размозжила всё, что нашла между собой и земной поверхностью, и ринулась в разные стороны, сметая на своем пути не попавших под вспышку к’Зирдов, словно жалкую кучку песка. Воздушный таран достиг Арденны и врезался в крепостную стену, срезая зубцы и дробя в щепу катапульты на башнях. Трэрг мысленно нахмурился. Заклятье неожиданно вышло много сильнее, нежели в первый раз. Вероятно, тогда сказалась усталость. Впредь необходимо быть аккуратнее. Он вернулся в тело и открыл глаза. Остолбеневшие от шока гвардейцы всё ещё удерживали его, болезненно щурясь. Похоже, заранее выставленный им Щит уберег всех от взрывной волны, но ярчайшая вспышка посреди ночного мрака сожгла им сетчатку. Шаман осторожно выбрался из их захватов и дождался, пока волшебная сфера Белого Мага завершит испускать целительные лучи всем пострадавшим.

– Прошу меня извинить, – изрёк Трэрг. – Вследствие неопытности я не рассчитал силу заклятья.

– Это… – Король Домелунг перевел сбившееся дыхание, – впечатляет… Признаюсь, я подумал, что вижу последний в своей жизни удар стихии…

– Присоединяюсь к мнению Его Величества, – изрядно побледневший Лорд Валтанор сцепил кисти в замок и пытался размять пальцы, потерявшие чувствительность от онемения. – Магический отпечаток Неистовства довольно… болезненный.

– Все эти люди ослепли от вспышки! – Белый Маг свернула Биение Жизни. – Мне пришлось восстановить зрение тысячам несчастных…

– Но ты же справилась, – невозмутимо прервал её шаман. – Зато теперь все они останутся живы, ибо не думаю, что кто-либо из них всё ещё желает покинуть город.

– И это воистину так! – провозгласил авлийский монарх, коротким жестом описывая толпу, молча спешащую мимо них обратно в столицу. – А теперь, коль с врагами внутренними покончено, необходимо разобраться с врагами внешними. Генерал! Готовьте войска к выходу из Арденны. Мы атакуем неприятеля немедленно! Лорд Валтанор, подготовьте отряд магов для схватки с Эманором.

– В этом нет необходимости, – ответил Синий Маг. – Я ощутил пробуждение портала за миг до того, как Черный Рыцарь обрушил на врага Неистовство. Лорд Эманор покинул Авлию.

Глава пятнадцатая

Западня

Айлани нежно коснулась губами спящего Трэрга и лениво потянулась на королевском ложе, прислушиваясь к остывающему от любовных утех телу. Плод их любви развивался идеально, и она улыбнулась, внимая идущим от двухмесячного эмбриона крохотным, почти призрачным дрожаниям жизненных потоков. Она подумала было выйти на балкон и взглянуть на звезды, но поняла, что совершенно не желает шевелиться, и закрыла глаза, с наслаждением вспоминая минувший день.

Осеннее солнце щедро одаривало Арзанну ярким светом, и теплый ветерок развевал полотнища множества праздничных флагов. Мягкая редонийская осень отличалась от лета отсутствием полуденного зноя, и на церемонию награждения собралось огромное количество народа. Центральная площадь столицы была заполнена людьми столь тесно, что многие из присутствующих усаживали своих детей себе на шею, дабы те могли видеть происходящее. Всюду царило радостное настроение, били барабаны, гудели ритуальные рога, и граждане Королевства щеголяли в праздничных одеждах, радуясь дню полного освобождения Редонии.

Доспехи выстроившихся вдоль площади гвардейцев сверкали, начищенные до блеска, и в ярком свете покрывающие их вмятины были особенно заметны. Каждый из застывших в строю воинов прошел тяжёлые сражения и сейчас пришел черед воздать героям по заслугам. Множество доблестных сынов и дочерей Редонии получили награды, десятки отважных граждан, не щадивших своих жизней ради спасения родного Королевства, образовали её новое дворянство. Каждый раз, когда Королева Айлани называла имя очередного героя, человеческое море ликовало и рукоплескало достойнейшим. Но самым волнительным моментом стало награждение Виконта Вэйдина. Барабаны встрещали густой дробью, рога оглушительно взревели, и вдруг всё смолкло, погружаясь в полнейшую тишину. И в этой тишине усиленный магией голос Его Величества Короля Редонии Эдрионга Трэрга возвестил о награждении отважного воина и патриота титулом графа и величайшим званием Рыцаря-по-Праву. И не было среди сотен тысяч собравшихся ни единого человека, кто мог бы усомниться в заслуженности этой награды. Айлани, затаив дыхание наблюдавшая, как Вэйдин преклоняет колено пред Королем, не смогла сдержать слез от великого избытка чувств. Его Величество поднял рыцарский меч, пламенеющий на ярком солнце бездонной чернотой клинка, и произвёл священный ритуал. Граф Вэйдин, Рыцарь-по-Праву Королевства Редония, принял из рук Короля меч и выпрямился, расправляя плечи. Он воздел клинок ввысь и прокричал:

– Виват, Редония!

– Виват!!! – взревела толпа, заглушая своим ликованием грохот барабанов и песнь рогов.

Под звуки торжественного марша Его Величество вручил Главнокомандующему Кристалл Цунами, коему подвластна исполинская волна, взметнувшаяся в небо за акваторией порта. Отныне в Цитадели Белого Дворца, в самом центре Залы Главнокомандующего, будет храниться этот могучий артефакт, по велению которого безжалостное цунами обрушится на врага, осмелившегося приблизиться к столице морским путём. И пусть грозное зрелище застывшей стихии будет напоминать всем о невиданной мощи Редонии! До самой полуночи в Арзанне не утихала музыка, пылали фонари и факелы, множество граждан пели и танцевали на площадях и улицах, и мастера дел кулинарных угощали празднующий люд бесплатными яствами, ибо весь праздник был оплачен из Королевской казны. То было восхитительное торжество, и Айлани ещё долго будет вспоминать счастливые улыбки на исполненных радости лицах подданных.

Это, несомненно, один из самых счастливых дней в её жизни. И ночей. Королева улыбнулась, чувствуя, как при мысли о возлюбленном её кровь вновь начинает нагреваться, и велела целительным потокам успокоить вспышку страсти. Пусть сон Трэрга продлится дольше, Король практически лишен этой роскоши. Два месяца прошли в непрерывных походах, ибо объединенное войско Альянса освобождало Человеческие Королевства от остатков к’Зирдских полчищ. В Ратхаш бушевала чудовищная эпидемия чумы, и оккупационные силы песочников не решались возвращаться в пески. В первый месяц змеиные языки ещё бросались в безнадежные битвы, потом запасы хфат-хут иссякли, и тумены со всех человеческих земель стали стягиваться к Галтании. Часть их удалось настигнуть и разбить, остальные скрылись за неприступными галтанийскими перевалами, которые были немедленно осаждены войсками Альянса.

Объявивший себя Королем Эманор объединил силы песочников со своими сторонниками и организовал оборону перевалов. Преодолеть неприступные твердыни для Черного Рыцаря не составляло никакого труда, однако Военный Совет постановил не спешить со штурмом. Наступила осень, в Галтании изрядно похолодало, и несколько дней осады могут сделать змееязыкие тумены насквозь больными и неспособными к сражению. Было решено выждать десять суток, пока же Альянс сосредоточился на помощи своим вакрийским союзникам. Была создана эскадра, укомплектованная боевыми магами и человеческими батальонами. Сия флотилия следовала вдоль северной части архипелага Вакрио и освобождала захваченные пиратами острова. На сегодняшний день уже два острова были возвращены истинным владельцам. Тяжелых боев пока вести не приходилось. Небольшие пиратские эскадры пытались атаковать баркасы с десантом, но, потеряв два-три корабля под могучими ударами боевых магов, обращались в бегство. Обычно они отходили за остров, подбирали всех его жителей, кто спешил скрыться от возмездия, и уходили в открытое море. Флот Альянса не препятствовал им в этом, ибо не желал ненужного кровопролития. В настоящий момент эскадра блокирует оба порта Галтании, ибо на завтра назначен день штурма.

Айлани подумала, что, пожалуй, впервые ожидает битву с нетерпением. За стенами Галтании находятся не только враги, там невыносимо страдает великое множество плененных Людей. Освобождение этого Королевства от к’Зирдов и Эманора позволит им вернуться домой. И хоть Человеческие государства лежат в руинах, она верила, что радость, которую освобожденные испытают от обретения свободы, окрылит их и Королевства восстанут из пепла ещё краше, нежели были. Она подумала, что именно об этом и говорил в своё время Элефендил Эльфийский, и сердито наморщила носик. Если бы Дети Богов не были столь заносчивы и высокомерны, земли Эфрикка расцветали бы и без погружения в кровавый хаос! С тех пор как Эльфы пытались подло убить Трэрга, от них более не приходило ни звука, и Айлани принципиально носила при себе шпионский артефакт Великого Князя. Пусть знают, что мы прекрасно обходимся без них! И трепещут, ибо едва окончится война, она устроит им грандиозный международный скандал! Она потребует от них вернуть всех купленных у к’Зирдов рабов, что ещё не отправлены в смертельное зловоние Некроса! Пока же остаётся надеяться, что жадность змеиных языков вкупе с двуличием Детей Богов позволили всем захваченным пленникам достичь царства Гномов прежде, чем в Ратхаш вспыхнула эпидемия. Увлекшись раздумьями о предстоящем уроке, который она обязательно преподаст Эльфам, Айлани незаметно для себя отошла ко сну.

Наутро Его Величество отправился в Галтанию, и Айлани последовала вместе с ним, справедливо полагая, что в её помощи будет остро нуждаться масса освобожденных пленников. Король пробудил портал, и спустя один удар сердца они стояли посреди большого шатра, являющегося ставкой Военного Совета Альянса. Все ведущие в Галтанию перевалы были осаждены объединенными войсками, главные же силы сосредоточились у Кривого Перевала. Сей проход являлся наиболее сложным для штурма ввиду изрядной крутизны подъема и особенно высоких скал, отвесными стенами вздымающихся на высоту в полторы лиги. Неширокий пологий подъем, протянувшийся среди них от подножия плоскогорья к поверхности, перегораживала воистину гигантская крепостная стена с воротами не менее внушительных размеров. Массивность и изрядная толщина сего строения сводила к минимуму эффективность обстрела из метательных машин, и два-три батальона, засевшие на стенах, могли сдерживать наступление целой армии очень и очень продолжительное время. Однако географическое положение Кривого Перевала делало его наиболее интересным с точки зрения вторжения, ибо находился он почти посредине галтанийской границы. Захват этих ворот позволял быстро рассечь Королевство надвое и отрезать от Эманора значительную часть его войска и лагерей работорговцев. Для проведения сей баталии Военный Совет сосредоточил у Кривого Перевала десять человеческих полков, пятьдесят оркских лавин и две тысячи магов. За четверть часа до начала штурма войска выстроились у подножия галтанийского плоскогорья в недосягаемости от вражеских стрел, и зоркие когтекрылы застыли высоко в небе, взирая на позиции неприятеля.

– Благородные вожди и венценосные Милорды! – Айлани присоединилась к мужчинам, обсуждающим последние приготовления к битве. – Пытался ли кто-то из несчастных узников Эманора бежать из Галтании и присоединиться к нам?

– Бежать пытались, – по губам Короля Зигфрида скользнула легкая усмешка, – а вот присоединиться – нет! За время осады более двухсот человек предприняли попытку выбраться из осажденной Галтании и скрыться в пустыне. Всех их изловили и заключили под стражу. Наши вакрийские союзники сообщают о пленении одного галтанийского корабля и двух баркасов, на борту которых также находились весьма подозрительные личности, заявившие, что они суть галтанийские дворяне и следуют на морскую прогулку. Так как курс сей прогулки вёл к архипелагу Пиратской Гряды, сих знатных господ было решено поместить в темницы. После окончания галтанийской кампании Военный Совет разберет их дела с особым пристрастием.

– Шпионы сообщают, что Галтания фактически разделена на две части, – Король Домелунг указал Белому Магу на карту, растянутую на походных стойках. – Восточной половиной правит некто Герцог Коста. Официально он признал Лорда Эманора Королем Галтании, фактически же ему не подчиняется и водит дружбу с улус-ханом Чос Пин Лямом, тумены которого расквартированы в этой части Королевства. Его высочайшим повелением всякие передвижения по стране без особого на то разрешения Людям воспрещены под страхом немедленной казни.

– Вы сказали, герцога зовут Коста? – вскинулась Айлани. – Мне знакомо это имя! Так звали одного работорговца, негодяя и подлеца, едва не продавшего меня в рабство к’Зирдам!

– Весьма вероятно, что это он и есть, – подтвердил авлийский монарх. – Согласно донесениям шпионов, раньше сей человек имел официальную лицензию на торговлю рабами и был простолюдином. Герцогского же титула он удостоился за то, что путем подкупа и предательства открыл ворота Кривого Перевала пред туменами Чос Пин Ляма. Как бы там ни было, вряд ли Эманора и Косту связывают узы дружбы. Если мы решительным и быстрым ударом отделим их владения друг от друга, эти двое отступят каждый к своей столице. И мы разобьем их армии порознь.

– Лавины изготовились к атаке! – в проход в шатер, пригибаясь, ввалилась могучая фигура Орка. Гронг Неотразимый Удар недовольно поморщился, задевая шлемом за ткань входа, не рассчитанного на столь громадный рост, и заявил: – Две тысячи воинов стоят в пешем строю согласно задуманному!

– В таком случае, не будем заставлять благородных Орков ждать! – Трэрг окинул взглядом Военный Совет. – Через четверть часа подавайте сигнал к началу штурма.

Братья покинули шатер и направились к оркским лавинам. Айлани поспешила следом, ожидая тяжелой многочасовой битвы, но штурм оказался скоротечным. Трэрг открыл портал, и две тысячи оркских бойцов мгновенно оказались за исполинскими крепостными стенами перевала. Клыкастые гиганты с ходу врубились в ряды неприятеля и в считаные минуты захватили ворота. Волшебники неприятеля пытались сдержать натиск Орков, но потерпели неудачу. Их заклятья метко били в могучих исполинов, но гасли безо всякого вреда, растворяясь в черном мерцании чар, пропитавших оркские доспехи. Очень скоро огромные входные створы были распахнуты, и идущие на приступ полки ворвались в Галтанию. Лавины Ругодара вышли на оперативный простор, и стальной таран оркских всадников смел к’Зирдские тумены, спешащие к месту прорыва. В битву вступили человеческие полки, усиленные волшебниками, и к исходу дня Галтания была рассечена на две части. За ночь войска Альянса продвинулись в обе стороны на шестьдесят долгих перебегов, наголову разбив несколько к’Зирдских группировок в беспощадных и скоротечных боях.

На захваченных территориях было освобождено множество пленников, и к исходу вторых суток вести об этом разнеслись по всей Галтании. Этой же ночью на принадлежащих Эманору и Косте территориях вспыхнули восстания рабов, и с рассветом третьего дня всё Королевство было объято сражениями. Силы Альянса продолжили наступление, и неприятель дрогнул, поняв, что не сможет удержать в повиновении взбунтовавшиеся земли. Вражеские армии раскололись и начали поспешное отступление. К’Зирдские тумены ринулись к пограничным перевалам, надеясь прорваться в пустыню, и войско работорговцев влилось в их ряды, опасаясь народного гнева. Тем временем полки Эманора отходили к Таринне, теснимые Альянсом со всех сторон.

Несколько группировок противника добрались до перевалов и устремились прочь из Галтании, но были встречены объединенными войсками Альянса. Вспыхнули короткие, но весьма кровопролитные сражения, в ходе которых враги были разгромлены и остатки змееязыких туменов бежали в объятую чумой Ратхаш. Сражения за западную часть Галтании завершились на четвертые сутки уничтожением последнего оплота работорговцев, до последнего мгновения сражавшихся отчаянно. В этом бою был пленён Герцог Коста и несколько его ближайших подручных, однако предать его суду оказалось не суждено. Когда пленных проводили мимо только что освобожденного лагеря рабов, кипящая великим гневом толпа набросилась на ненавистных работорговцев, отняла их у конвоиров и безжалостно разорвала в клочья. Увидев такое, Айлани почувствовала, что её сердце даже не дрогнуло, будто разъяренная толпа умертвила не человеческое существо, а жуткое кровожадное чудовище. Она вспомнила злодеяния Дарнэта, скормившего некромосам миллионы граждан Редонии, и подумала, что злодеяния Косты ничуть не меньше. Их обоих стоило бы отдать на корм Некромантам, вот наиболее достойный для них финал!

К Таринне армия Альянса подошла с рассветом шестого дня. Город был переполнен сторонниками Эманора, коим терять было уже нечего, и изготовился к отчаянному сопротивлению. Однако перед началом штурма Айлани, всячески подначиваемая шутками Его Величества, предстала перед стенами Таринны и выдвинула её гарнизону ультиматум:

– Все вы можете сохранить свои жизни, если сложите оружие, – возвестила она, – и выдадите мне Лорда Эманора! Я гарантирую, что вас ожидает справедливый суд, и призываю: опомнитесь! Сие кровопролитие бессмысленно, оно ничего не изменит!

Вместо ответа из бойницы одной из крепостных Башен в неё ударила Молния, увязшая в медальоне Черного Рыцаря, и войско Альянса взревело от негодования. Поднять руку на Белого Мага – это было уже слишком. Воины, исполнившись гневом, устремились на приступ, и штурм пришлось начать немедленно. Заклятие Трэрга тотчас разнесло в щепу городские ворота, Синие маги обрушили на стены мощные Камнепады, пробивая в них огромные бреши, и первая же волна атакующих проникла в Таринну. Завязались уличные бои, и человеческая часть Альянса обратилась к Черному Рыцарю с просьбой пленить мага Эманора.

– Он в ответе за убийство Короля и кровавый переворот! – в один голос вещали Зигфрид и Домелунг. – Сие злодеяние суть немыслимое и подрывает основы монархии! Эманора дóлжно публично осудить и прилюдно казнить в назидание остальным!

– Поступок Верховного Мага Галтании порочит всех волшебников! – вторили им галтанийские чародеи. – Люди будут относиться к нам, как к властолюбцам, не щадящим чужих жизней в погоне за собственными алчными устремлениями! Этого нельзя допустить! Мы во всеуслышание осудим Эманора во время судебного разбирательства! Люди должны понимать, что маги не подобны ему!

Выслушав все возмущенные заявления, Трэрг молча пожал плечами, мол, надо так надо, взял с собой отряд Орков и отправился к Королевскому Дворцу Таринны. При приближении Черного Рыцаря засевшие во дворце воины складывали оружие и сдавались. Вереницы понурившихся врагов брели мимо оркских исполинов, обшаривающих дворец в поисках, с кем бы вступить в схватку, и Трэрг без препятствий добрался до королевского кабинета. Там его встретило ожесточенное сопротивление. Не менее десятка магов, среди которых имелась пара боевых, при поддержке сотни солдат ударили по нему со всех сторон. Ловушка была выстроена по всем правилам: сперва Трэргу позволили спокойно войти в центр просторной залы, после чего одновременно нанесли удар отовсюду. Черный Рыцарь, чувствующий точное количество засевших за колоннами и мебелью врагов задолго до входа в помещение, ударил заклятьем вокруг себя. Мощь боевой магии была столь сильна, что зала утонула в одном большом облаке взрыва, сменяющемся небольшим морем густой непроглядной пыли. Колонны и стены залы разнесло вдребезги, потолок частично обрушился, захламляя пол, и Трэргу пришлось вызвать Ветер, дабы не переломать ноги, выбираясь из завалов.

– Огненный Смерч, мы нашли Эманора! – Гнарг Твёрдая Рука заглянул в превратившееся в руины помещение, отыскивая взглядом Трэрга. – Он заперся в Зале Порталов и собирается сбежать!

Пришлось поспешить и открыть портал прямо отсюда туда, откуда магические потоки уже доносили отпечаток пробудившейся арки. Трэрг вышел из портала перед пылающей синим огнем аркой, но Эманора в зале уже не было. Его переход ещё был открыт, словно приглашая начать погоню немедленно, и шаман остановился перед ним, задумываясь на краткое мгновение. Он коснулся арки сознанием и потянулся вдоль волшебных энергий на ту сторону перехода. Так и есть, выход из портала пылал над пропастью, располагаясь за краем стены Галтанийского плоскогорья. Простая уловка, и вместе с тем весьма эффективная. Прислушавшись к арке более внимательно, Трэрг различил следы прежних переходов, протягивавшихся от неё ранее. Один из таковых привел его в Башню Мага, стоящую неподалеку от города. Арка портала, установленная в Башне, только что пробудилась, и шаман без промедления переместился точно к ней. На этот раз он успел вовремя.

– Украдкой уходить из дома, когда к тебе пришли гости, невежливо! – изрёк шаман, сковывая Оцепенением толстого к’Зирда в синей Мантии Резонанса, бросившегося бежать. Он с интересом посмотрел на арку, пылающую холодным светом Некроса. – Тебя срочно вызывают хозяева?

Толстый к’Зирд, не в силах пошевелиться, лишь вращал глазами, косясь на висящую на боку суму изрядных размеров, из которой в настоящий момент обильно сыпалась стеклянная труха. Трэрг движением руки снял Оцепенение, и толстый к’Зирд упал на пол, не удержав равновесия.