Пароль: рододендрон

Ветеринар понимающе кивнул и унес мое сокровище. Пустят ли меня к нему еще, чтобы попрощаться? Или просто сделают укол за закрытыми дверями, дабы не задерживать очередь?

Вернулся доктор только минут через десять. Глаза горят, а на губах прямо-таки идиотская улыбка. Я опешила, сколько ходили в эту клинику, не замечала, что здесь работают живодеры.

-- Кира Юрьевна, вы верите в чудо? -- спросил меня ветеринар.

В экономический кризис я верю, в девальвацию рубля верю, а в чудо -- нет, в чудеса я давно не верю.

-- Что случилось? -- потребовала я.

Доктор развел руками.

-- Ваш кот здоров.

-- То есть как? -- не поверила я. Сегодня не первое апреля, да такими вещами и не шутят.

-- Не знаю, как, но УЗИ опухоли не показало. Ни опухоли, ни метастаз. Сделаем анализы, приедете через два дня за результатами, но, думаю, и там теперь все в порядке.

Так я и вышла из клиники с Нафаней на руках, все еще часто моргая и ничего не понимая. Верю ли я в чудо? Да хоть в черта, если мое родное существо выздоровело, как по мановению волшебной палочки.

Внезапно вспомнился Алекс, задумчиво, гладящий кота. Быть не может... Но факт оставался фактом, утром Нафаня умирал, а сейчас прекрасно себя чувствовал.

Что ж, значит, правду говорят, добро возвращается, я спасла Алекса, а он Нафаню. Неважно как, это все не имеет значения, важно то, что я везу друга домой!

2 глава

Странности начались через неделю. В один из дней я пришла с работы и поняла: в квартире кто-то побывал.

Сначала я ничего не заметила, Нафаня весело встретил меня у порога и тут же засунул свой любопытный нос в пакет, который я поставила на пол. Чудесное исцеление моего котейки все еще не оставляло меня равнодушной, и сердце переполнилось безграничной нежностью к пушистому другу.

Я положила коту свежекупленного корма и танцующей походкой отправилась в гостиную. Тут-то меня и ждал и сюрприз: зеленое покрывало на диване. Я замерла в дверях комнаты, не веря своим глазам. Нет, это, конечно, было мое покрывало, мне его подруга подарила пару месяцев назад, стеганое, двустороннее: с одной стороны синее, с другой -- ярко-зеленое. Но я всегда -- всегда! -- стелила его синей стороной вверх. Сейчас же мой диван щеголял цветом свежей листвы.

Мое сердце упало куда-то к ногам. Я искренне не считала себя занудой, но в вопросах быта я тот еще педант, и если я всегда стелю покрывало синей стороной, то так оно и будет. И не сошла с ума и не злоупотребляла спиртным, чтобы поверить, что я могла перепутать цвета.

На трясущихся ногах я обошла всю квартиру, но никаких следов чужого присутствия не обнаружила. Проверила документы и драгоценности -- все также оказалось на своих местах.

Чертовщина какая-то, но то, что в квартире кто-то побывал, я не сомневалась. Может, Костя? Но что ему тут делать? Он, конечно, мог прикарманить себе дубликат ключей, помимо того, который вернул мне, но какой в этом смысл? Спать бедный не ляжет, пока не перестелет мое покрывало?

Но, обойдя квартиру по третьему кругу, я так ничего и не обнаружила.

Вспомнилась фраза ветеринара: "Кира Юрьевна, вы верите в чудо?" Раньше точно не верила, но после волшебного выздоровления Нафани я уже ни в чем не была уверена.

***

А в начале ноября был мой день рождения. Особым компанейством я никогда не отличалась, но девчонки уломали, что свое существование нужно непременно отмечать с друзьями. Долго отпираться не стала, я теперь девушка свободная (не путать с "одинокая"!), так чего мне сидеть одной дома в свой собственный день рождения?

И я сдалась, согласившись на все условия, а моя временно безработная подруга Ксюша вызвалась устроить "банкет", а проще говоря, заказать столик в ближайшем кафе для нашего узкого круга друзей.

В честь дня рождения отгул мне не дали, но разрешили отработать полдня, чтобы успеть подготовиться. Я уже заканчивала дела, с четким намерением отложить большую их часть на понедельник, когда зазвонил рабочий телефон.

-- Кира Юрьевна, к вам посетитель, -- бодрым голосом отчеканила девочка из приемной.

Вот еще счастье привалило.

-- Настюш, скажи, что мой рабочий день подошел к концу и проводи к другому специалисту, -- ответила я, намереваясь положить трубку. Наверняка, очередной горемыка-бизнесмен, которому понадобилось перевести на английский пятидесяти страничный контракт, а меня спрашивает, потому что я уже успела сделать эту скучнейшую работу для одного из его коллег.

Но я не угадала.

-- Нет, Кира Юрьевна, -- отрапортовала Настя, -- это именно вас. По личному делу.

Я нахмурилась. Мои личные дела ждали меня вечером в кафе, но никак не в офисе днем. Но делать нечего, таинственный посетитель уже внизу.

-- Ладно, -- со вздохом согласилась я, -- пусть проходит, я жду.

Ждать пришлось недолго, хотя до моего кабинета было довольно далеко: длиннющий коридор и целый этаж на лифте. Бежал он, что ли?

Посетителем оказался длинноносый тощий мужчина лет сорока, облаченный в кожаный плащ по самые щиколотки. Моему больному воображению он напомнил этакого рэкетира девяностых годов прошлого века.

-- Капитан Селезнев, -- с порога представился он, -- следователь.

Вот так, значит? Просто следователь. Даже отделение не назвал. И мне сразу же подумалось, что он такой же следователь, как я голубоглазая блондинка. А у меня темные волосы и карие глаза, но это так, на минуточку.

-- Чем могу быть полезна? -- благоразумно отреагировала я, решив приберечь подозрения при себе и полюбовно выставить этого типа как можно скорее.

Однако присесть не предложила, но "капитана Селезнева" это не смутило, и он самовольно занял кресло для клиентов напротив моего стола.

-- У меня к вам несколько вопросов, Кира Юрьевна.

Вот оно как. И в чем я провинилась, интересно?

Ничем не выразив своего волнения, я медленно сняла очки, в которых работала, и сложила руки на столе. Поза расслабленная, улыбка доброжелательная.

-- Конечно, задавайте.

-- Это вы нашли раненого Алексея Лазовского у себя в подъезде двадцать шестого октября?

Алекса? Так и знала, что что-то не так с этим парнем.

-- Он не представился, -- спокойно ответила я чистую правду. Я ведь даже не знала, что он Алексей, Алекс также могло оказаться сокращением от Александра.

-- Что ж, ясно, -- буркнул "следователь" и что-то записал в блокнот. -- Когда вы видели его в последний раз?

Хотя этот человек вызывал у меня стойкую неприязнь, врать я не видела никакого смысла. Я на самом деле больше не видела Алекса даже мельком.

-- Двадцать седьмого октября, он ушел из моей квартиры следующим утром.

-- То есть он у вас ночевал? -- в меня тут же впились глазки-бусинки. Чего только высматривает?

-- Ну да, -- я пожала плечами. -- Врач "скорой" сделал ему укол, и он проспал до утра, а утром поблагодарил и ушел.

-- И все? -- не поверил мой собеседник.

-- И все, -- я развела руками в воздухе.

-- И больше вы его не видели?

-- Нет.

-- Он не приходил? Не звонил?

-- Я же сказала, -- я позволила себе добавить холода в голос.

-- Хорошо, -- "следователь" снова что-то записал.

Может, я придумываю? И это, правда, полицейский на службе, а я себе уже бандитские разборки навоображала?

-- Почему вы спрашиваете? -- не удержала я свое любопытство в узде. -- Он в розыске?

Снова пристальный взгляд глазок-бусинок.

-- В розыске, -- отчеканил мужчина. -- И очень опасен.

Я вспомнила добродушную улыбку Алекса у себя на кухне, чудесное исцеление Нафаньки... Нет, не похож он на опасного преступника.

-- Держите, -- Селезнев (или как там его) положил мне на стол свою визитку. -- Если увидите его снова, позвоните.

-- Хорошо, -- покладисто согласилась я, начну спорить, точно запишет в соучастницы.

-- Хорошо, -- эхом повторил посетитель, а потом встал и вышел, не прощаясь.

Что за шпионские игры, хотела бы я знать?

Я еще несколько секунд сидела, тупо пялясь на захлопнувшуюся дверь, а потом решительно взяла визитку и бросила в мусорную корзину. Преступник - не преступник, не моего ума дела, мне Алекс ничего плохого не сделал, а если это он спас Нафаню (а других кандидатов я не имела), то я готова была простить ему любой смертный грех.

***

Визит странного "следователя", конечно, выбил меня из колеи, но пока я добиралась до дома, успела упокоиться и выкинуть из головы все дурные мысли. В чем бы ни был замешан Алекс, я его больше никогда не увижу, так что можно расслабиться и получать от жизни удовольствие.

В кафе я приехала уже на все готовое: девчонки расстарались, от меня же требовалось только привести себя в порядок после трудового дня и появиться вовремя.

Праздновать было решено женской компанией. Официальный предлог: как давно мы не собирались девочками. Неофициальный -- девчонки решили проявить солидарность к моему разрыву с Костей, и оставить своих благоверных дома. Я не возражала и приняла их игру, девочками так девочками, не думаю, что у меня случилась бы моральная травма при виде Ксюшиного Володи или Машиного Саши, но их отсутствие меня точно не расстроило.

Встретились радостно, и правда, давно не виделись. Вездесущая Ксюша только попыталась разузнать, почему Костя получил отставку, но я отшутилась. Не то что мне было стыдно, что он наставил мне рога, но мама всегда учила меня не выносить сор из избы, и я решила не распространяться на эту тему.

-- Надо тебе нового искать и срочно! -- авторитетно заявила Ксю, которая терпеть не могла, когда у нее есть парень, а у кого-то из ее подруг нет. Сама же она меняла пассию за пассией, как перчатки, в поисках одной ей известного идеала. То, что Володька продержался в звании молодого человека Ксении Великой (это не прозвище, это фамилия) несколько месяцев, было уже само себе из ряда вон выходящим.

-- Найду! -- бодро ответила я, не став вдаваться в подробности своего сегодняшнего мироощущения. На самом деле, мне пока хотелось просто пожить для себя в тишине и спокойствии, а только потом пускаться во все тяжкие, ну то есть в поиски спутника жизни.

Нас было четверо, дружили со школы, все знали друг друга более чем хорошо, а потому я чувствовала себя совершенно комфортно и расслабленно.

Знать друг друга -- это еще и уметь прощать слабости. После тирады Ксюши на тему: "Мужчина не охотник, мужчина -- дичь", наступил черед Алины, недавно вернувшейся из очередного путешествия. Про Париж я еще слушала с интересом, но при переходе на Тайланд и слонов, честно говоря, заскучала, но перебивать было бы невежливо. Я заметила, что Ксю тайком от рассказчицы красноречиво закатила глаза, но тоже терпеливо ждала окончания истории, хотя мы все прекрасно знали, что до показа доброй сотни фотографий в телефоне с подробными комментариями, Алинка не уймется.

Поставив локти на стол и держа бокал с шампанским обеими руками, я оглядывала зал. Публика собралась разная. Это кафе было вообще на редкость демократичным. Эдакий маленький ресторанчик, в котором можно было встретить и молодежь в джинсах, и дам в вечерних платьях.

Я неспешно разглядывала посетителей, зал, картины на стенах, ни на чем особо не фокусируя внимания, поэтому не сразу заметила его.

Молодой мужчина, белоснежная рубашка, костюм с иголочки, идеально сидящий на подтянутой фигуре, дорогое драповое пальто. Нет, правда, на моем месте мог оказаться любой! Ну, кому бы в голову пришло, что парень, представший передо мной в растянутом свитере и застиранных джинсах, а затем бродящий по моей квартире в одеяле и одалживающий мое полотенце, может выглядеть... так!

Моя челюсть, мягко говоря, отвалилась. Ксюша заметила эту метаморфозу и даже помахала ладошкой перед моим носом, чтобы привлечь внимание.

Молодой человек же повесил пальто на вешалку и без заминки, будто точно знал, куда идти, подошел к нам.

-- Алекс? -- мой голос прозвучал как-то жалобно.

А в голове пронеслись сразу же тысяча мыслей. Кто он? Что ему от меня надо? Почему его разыскивают и кто?

Алекс же остановился прямо передо мной и протянул букет оранжевых гербер. И как только узнал? Попробуй угадай, что девушка любит эти цветы, а не пресловутые розы или, скажем, лилии?

-- Кира, с днем рождения, -- голос теплый, будто поздравляет не постороннего человека, а кого-то хорошо знакомого, даже близкого.

-- Спасибо, -- это все, на что меня хватило.

Ксюша тихонько зааплодировала и тайком показала мне под столом большой палец. Ну вот, подумала невесть что, потом еще разубеждать полчаса.

-- Что ты здесь делаешь? -- прошипела я, приходя в себя. Слова "тебя не приглашали" повисли в воздухе, но я надеялась, что он и так понял, что я хочу сказать.

Понял или нет, кто его знает, но сделал вид, что нет, это точно.

-- Заскочил поздравить и еще раз поблагодарить.

-- Благодарил уже, -- невежливо ответила я, про себя, повторяя, как мантру, что мне не нужны неприятности, и лучше бы ему убраться восвояси.

Может быть, он бы обиделся и ушел, но тут вмешалась вездесущая Ксюша.

-- И чего смущаемся? Грубим? -- влезла она. -- Давно пора разбавить нашу теплую компанию мужским обществом, -- подруга протянула ручку, -- Ксения, очень приятно.

-- Алексей, -- без заминки ответил незваный гость, протянутую руку пожал.