Пароль: рододендрон

Мои глаза мстительно сузились. Сейчас так Алексей, а то Алекс, не привыкать в разных странах... Тьфу ты...

-- Алексей, вы к нам, конечно же, присоединитесь? -- поддержала Ксюшу Маша.

Сговорились они, что ли? Подруги, называется.

Я, разумеется, как виновница торжества, могла встать в позу и потребовать наглеца идти своей дорогой, но устраивать сцены не в моих правилах. Лучший способ разрешить конфликт -- избежать его.

-- Конечно, если Кира не против, -- тем временем отозвался Алекс.

-- Конечно, -- эхом отозвалась я, прокручивая в голове варианты, как бы избавиться от него вежливо и не вызвав подозрение подруг.

Ксюша даже пересела на соседнее место, освобождая стул возле меня. Помощница, блин.

Тут Алинка снова начала показ тайских фото, и мне удалось урвать несколько минут без вездесущей опеки "свахи" Великой.

-- Что ты здесь делаешь? -- прошипела я, фальшиво улыбаясь и склоняясь к Алексу, будто хочу шепнуть что-то сокровенное.

В ответ безупречная улыбка.

-- Я же сказал, поздравить.

Ну-ну, поздравить. Во-первых, откуда он вообще узнал, когда у меня день рождения, во-вторых, как нас нашел? И откуда он, черт возьми, прознал про герберы?!

-- Это не китайское кафе, -- зашипела я, -- тут нет палочек для лапши, так что, будь добр, не вешай мне ее на уши.

-- Ты всегда так витиевато выражаешься? -- прищурился Алекс, кажется, он чувствовал себя совершенно расслабленно. Да что за тип такой, везде ему как дома?

-- Нет, -- мой тон и не думал становиться добрее, -- только когда зла.

-- И почему ты злишься? -- в серых глазах недоумение, только нипочем не поверю, что искреннее.

-- Ты меня преследуешь.

На этот раз он сделался серьезным, покачал головой.

-- Нет. Просто беспокоюсь.

-- Со мной все хорошо.

Алекс поджал губы, внимательно глядя на меня, будто пытаясь прочесть что-то между строк, потом вдруг улыбнулся и громко, чтобы все за столом слышали, предложил:

-- Потанцуем?

А что, отличный способ поговорить без "лишних ушей".

-- С удовольствием, -- согласилась я, стараясь не замечать, как Ксюша корчит мне одобрительные гримасы.

В зале играла медленная музыка, несколько пар уже выбрались танцевать, так что мы не были исключением. Он взял мою ладонь в свою, вторая рука легла мне на талию. Должна признать, ничего лишнего Алекс себе не позволил, вел себя вообще настолько идеально, что мне пуще прежнего захотелось сбежать, да и танцевал на самом деле хорошо.

-- Меня искали? -- спросил он, и на его лице и в глазах уже не было ни капли беспечности, которую он демонстрировал за столом.

Первым моим порывом было соврать, уж не знаю почему, сказать, что никому он даром не сдался и мне подавно, но язык не повернулся.

-- Да, сегодня.

-- Кто?

-- Представился капитаном Селезневым.

-- Как выглядел?

-- Нос крючком, кожаный плащ.

-- Понятно.

Он крутанул меня, перехватил руку, и мне пришлось подождать, пока по закону танца я снова окажусь достаточно близко, чтобы продолжить разговор.

-- Зато мне ничего не понятно, -- сказала я, улучив момент. -- Это ненастоящий следователь?

Он улыбнулся краем губ.

-- Если я скажу, что нет, ты поверишь?

Действительно, с какой стати мне ему верить? Может, он на самом деле преступник в бегах?

-- Поверю, -- словно со стороны услышала я свой голос.

-- Тогда нет, он не полицейский.

-- Тот, кто тебя ранил? -- не унималась я.

-- Один из.

Танец кончился, музыка сменилась, но я не позволила увести себя к столику. Я должна была узнать еще кое-что.

-- Кто ты такой, кто эти люди? -- спросила я напрямик.

-- Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься, -- последовал незамедлительный ответ.

Меньше знаешь, крепче спишь, это я и без него знала. Но что-то я сильно сомневалась, что смогу теперь спать спокойно.

-- А сейчас я в безопасности?

Я была уверена, что Алекс сейчас снова улыбнется и заверит, что бояться нечего, но он остался серьезен.

-- Нет.

Мои глаза округлились.

-- Что значит: нет?!

-- У тебя дома никого не было?

-- Нет, -- на автомате ответила я, а потом вспомнила о покрывале и безжизненно добавила: -- Не знаю.

-- Тебе нужно уехать, -- сказал он.

-- Что? -- нет, я не глухая, но большего бреда я не слышала. Заявляется парень, которого я видела один раз в жизни и считает, что имеет какое-то моральное право указывать мне, что делать.

-- Уезжай, возьми отпуск, отдохни. Когда вернешься, все само собой уладится. К тому же, ты давно не была в отпуске.

-- Откуда ты знаешь? -- возмутилась я. Герберы, потом это, у него, что, на меня досье?

-- Вид у тебя усталый, -- неудачно пошутил Алекс.

-- Очень приятно, -- обиделась я, -- имениннице обычно говорят, что она прекрасна, а не то, что у нее замученный вид.

-- Ты прекрасна, -- послушно исправился он. Ну-ну, спасибочки.

Бог ты мой, во что же я вляпалась?

-- Я потому и пришел сегодня, -- Алекс снова сделался серьезным, -- никто из твоих подруг ничего не заподозрит. Решат, что ты уехала с новым поклонником.

-- Все просчитал, да? -- мой голос снова стал напоминать шипение. Как у него все ловко и складно получается, распланировал мою жизнь на год вперед!

-- Я не шучу, -- Алекс крепче сжал мою руку, -- ты в опасности, -- на этот раз я не перебивала. -- Эти люди думают, что я или спрятал кое-что у тебя в квартире в ту ночь или поделился с тобой информацией о месте нахождения этой вещи.

Я напряглась, он не мог не почувствовать.

-- А ты спрятал?

-- Нет, -- почему-то я ему сразу поверила, -- я никогда бы не подверг опасности человека, спасшего мне жизнь.

Я опустила глаза. Что ж, и на том спасибо. Только как убедить "этих людей", что у меня нет, того, что они ищут? А что, кстати, они ищут? Нет, не надо мне этого знать, пусть сами разбираются.

-- Ты уедешь?

Уеду ли? Черт, а ведь я на самом деле с удовольствием бы уехала, одна, просто отдохнуть, развеяться, забыться, отдать Ксюше Нафаньку на пару недель... Звучало так маняще.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

-- Уеду, -- серьезно ответила я, -- если ответишь на один вопрос.

-- Задавай.

-- Это ты вылечил моего кота?

Долгий миг глаза в глаза и короткий ответ:

-- Да.

Я кивнула:

-- Значит, уеду, -- я была больше склонна поверить человеку, спасшему Нафаню от верной смерти, чем какому-то типу в кожаном пальто. И плевать я хотела на то, как он умудрился исцелить зверька одним прикосновением. Как мы уже выяснили, меньше знаешь, крепче спишь.

А когда мы вернулись к столику, с нами одновременно к нему подошел Костя с букетом алых роз в вытянутой руке. Мне захотелось закатить глаза. Во-первых, розы -- блин, ненавижу, -- во-вторых, Костя: век бы не видела.

-- Кира? -- мой бывший растерянно уставился на Алекса.

-- Что ты здесь делаешь? -- на этот раз я не пыталась вести себя вежливо даже на глазах подруг.

-- Я... -- смешался Костя, -- я думал...

Он не договорил, выпучил глаза и стал ловить ртом воздух, как карась, когда руки стоящего за моей спиной Алекса по-хозяйски легли мне на талию. Видит Бог, в другой ситуации получил бы Алекс у меня за это по морде, но сейчас его жест стал моим спасательным кругом, только так можно было отвадить настырного Костю.

-- Ах, так, да? -- лицо бывшего приобрело красноватый оттенок. -- Ах, ты так?!

Алекс же подарил ему кривую насмешливую улыбку.

-- У вас какие-то проблемы, молодой человек?

Костя покраснел еще сильнее, букет в его руках опустился, он развернулся на каблуках и гордо зашагал к выходу, неся цветы уже не как жезл, а как веник.

Стоило Косте отойти, Алекс тут же убрал от меня руки.

-- Ты в порядке? -- спросил он.

-- В полном, -- соврала я.

3 глава

Стоит ли говорить, что вечер закончился скверно? Я нервничала. К счастью, мое состояние и пропавшее настроение удалось списать на визит Кости, и не пришлось никому ничего объяснять.

Наши посиделки как-то быстро свернулись, и все отправились по домам. Алекс, по-прежнему, ведущий себя идеально до рези в глазах, проводил меня до такси.

-- Удачи, -- пожелал он на прощание, -- и мне жаль, что я так вторгся в твою жизнь.

-- Все, что ни делается, все к лучшему, -- философски изрекла я. Все-таки я была ему безумно благодарно за то, как он уел Костика. -- Тебе тоже удачи, -- пожелала я и решительно захлопнула дверцу такси.

Спала я плохо, но не из страха, что загадочные "они" ворвутся в мою квартиру, а скорее от волнения, что собралась так спонтанно уехать. Я вообще человек не слишком импульсивный, люблю все обдумать, спланировать, а только потом делать. И сейчас мое решение бросить все и укатить, куда глаза глядят, было настолько мне не свойственно, что добавляло в кровь адреналина и приносило неожиданную радость.

Я даже решила не планировать, куда именно полечу. Загранпаспорт у меня есть, английским владею свободно, так что не пропаду. Приеду в аэропорт и возьму билет на ближайший рейс в любую безвизовую страну, да хоть в тот же Тайланд, о котором Алина все уши давеча прожужжала, тоже буду показывать всем фото слонов и крокодилов... А что? Почему бы и нет?

"Выбить" у директора отпуск оказалось вообще на удивление просто. Синяки под глазами после бессонной ночи я замазывать поленилось, а потому шеф легко поверил в отговорку: "Устала, хочу отдохнуть" и щедро пожаловал мне две недели вдали от работы. Хватит ли мне две недели, чтобы таинственные враги Алекса забыли о моем существовании, я не знала, но нужно начинать с малого.