Ремарк и миражи

– Если, конечно, означенная Лусия и не является искомым маньяком? – предположила Инэс. – Вернее, искомой маньячкой? Кха-кха…. А что, вполне насущная, свежая и жизненная версия. Ты же, милый, неоднократно рассказывал, что матёрые маньяки склонны манипулировать и близкими родственниками, и сослуживцами, и даже собственными лечащими врачами. Например, с помощью пошлого и наглого шантажа. Или же, прибегая к изощрённым сексуальным «ловушкам». Возможны, естественно, и смешанные варианты…. Вот и здесь, вполне вероятно, мы столкнулись с похожей историей. Мол, коварная Лусия Месси, влекомая некими маниакальными наклонностями-замыслами, приручила, завлекла и «охомутала» незадачливого Дитера Кастильо. Сперва сделала его своим пылким любовником (или же покорным «сексуальным рабом?), потом стала его личным доверенным секретарём, ну, а после этого и «замутила» всю эту кровавую историю. То есть, организовала встречу в Монтевидео (якобы случайную), писателя с Марком Бронштейном, надоумила и помогла написать роман «Неизвестный Эскадрон», а затем приступила – через ритуальные убийства главных героев – к нестандартной «раскрутке» книги…. Для чего и почему? Не знаю. Кто этих маньяков и маньячек, вообще, разберёт? То есть, их побудительные мотивы? Тебе, любимый, как заслуженному «маньячному» инспектору, должно быть виднее…. Ага, возле неподвижного писательского тела появились двое. Подошли со стороны улицы Мигелетес. Молодой высокий мужчина – в чёрных одеждах идейных перонистов. И женщина среднего возраста, одетая почти в такое же пёстро-весёлое платьице, как и на мне сейчас. Ведут себя достаточно спокойно. Я бы даже сказала – уверенно и по-хозяйски…. Нагнулись и осматривают неподвижное тело, не прикасаясь к нему…. Парнишка достал из заднего кармана брюк тёмный мобильник. Звонит куда-то…. Сотрудники какой-то аргентинской спецслужбы? Или даже самого «Эскадрона Смерти»? Впрочем, без особой разницы. Ага, торопливо уходят, словно бы получив чёткую и однозначную команду…. Что будем делать?

– Будем ждать. Причём, тупо, хладнокровно и терпеливо…

Через несколько минут послышались отчаянные завывания сирен, а потом вся видимая часть улицы Мигелетес заполнилась мигающими сине-красными огоньками полицейских машин.

«Быстренько прибыли, оглоеды», – глубокомысленно захмыкал язвительный внутренний голос. – «Причём, целым и весьма солидным скопом. Ну-ну, навевает, однако…. Ба, знакомые все лица. В том смысле, что знакомое лицо – смуглое, худосочное, с тоненькими щегольскими усиками над верхней губой. Это же криминальный инспектор Педро Карраско – собственной персоной – следует к месту совершённого преступления. В окружении прочих прокурорских личностей, увешанных пистолетами, фотоаппаратами, кинокамерами и другой служебной аппаратурой…. И с чего, собственно, наша высокомудрая миссис Ремарк решила, что в облике инспектора Карраско присутствует нечто «женское»? Фантазёрка отвязанная и неисправимая…. Впрочем, ей, конечно, видней. Как показывает практика, я имею в виду…».

– Всё, можно спускаться, – решил Роберт. – Появилось чёткое ощущение, что сегодня в нас стрелять не будут. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…

Естественно, что при встрече Педро Карраско был безмерно и несказанно удивлён. То есть, сперва только руки развёл в стороны, отчаянно заморгал пушистыми ресницами («Действительно, чересчур уж пушистыми», – подметил наблюдательный внутренний голос. – «Прямо-таки, девичьими…»), и только спустя двадцать-тридцать секунд с трудом выдавил из себя:

– Мистер Моргенштерн? Миссис Ремарк? Что вы здесь делаете?

Роберт – подробно, комплексно и вдумчиво – рассказал: как, что и почему.

– Чёрт знает что, – разозлился Карраско. – Судя по всему, ваше появление в Аргентине, уважаемые сеньор и сеньора, не сулит нашему Буэнос-Айресу ничего хорошего. Ну, ничегошеньки…. Может, мне стоит спешно обратиться в городскую Прокуратуру за ордером на помещение вас – до выяснения всех обстоятельств – под домашний арест? Или же вы сами – добровольно, без принуждения – покинете нашу страну?

– Советую вам – чисто для начала – согласовать этот важный вопрос с руководством «Эскадрона смерти», – многозначительно и загадочно улыбнувшись, посоветовала Инни. – Желательно, непосредственно с самой Марой Сервантес.

– Э-э-э…

– У вас, инспектор, нет прямого выхода на «Эскадрон»? Обратитесь к Жано Матису, владельцу одноимённого детективного агентства. Он вам обязательно поможет. Обещаю.

– Вот, я и говорю – чёрт знает что…

– Следовательно, мы можем быть свободны?

– Составьте подробную объяснительную (одну на двоих), подпишите её, дату проставьте, а после этого проваливайте с моих глаз – на все четыре стороны…. Лусия Месси? Конечно же, объявим её в розыск. Впрочем, это уже не ваше дело. Прощайте. Всех благ…

Через полчаса они покинули негостеприимную улицу Мигелетес.

– Куда это, чертовка кареглазая, ты направляешься таким деловым и уверенным шагом? – поинтересовался Роберт.

– К ближайшему магазину, торгующему современной бытовой техникой и продвинутой компьютерной аппаратурой, – пояснила жена. – Узнала адрес у прокурорского эксперта с фотоаппаратом.

– И что же мы там будем покупать? Фен для сушки волос с программным обеспечением? Или же аналогичные электрические щипцы для их грамотной завивки?

– Не угадал, авторитетный «маньячный» инспектор. Мы купим ещё один приличный ноутбук. Естественно, уже оснащённый всевозможными современными программами и сервисами.

– Неужели, наш забарахлил? – засомневался Роберт. – Утром я работал на нём и ничего такого не заметил.

– Нет, со старым ноутбуком всё, слава Богу, в полном порядке. Но я заберу его с собой.

– Куда – заберёшь?

– В Мендосу, конечно, – мягко усмехнулась Инни. – Как же иначе? Надо срочно переговорить с Грегори Благоевым, пока его маньяк не прикончил. Или же маньячка, если ею является внезапно-исчезнувшая Лусия Месси…. Поэтому нам надо спешить. Сегодня же закажу по Интернету билеты на самолёт. На себя и на Роя. Слетаем с ним в Мендосу, я подробно переговорю с Благоевым, а после этого вернёмся в Буэнос-Айрес…. Когда вернёмся? Может, через сутки. Или же через двое-трое, если беседы-диалоги с пожилым ветераном «АнтиФа» затянутся…. Так что, Робби, ноутбук мы будем покупать именно для тебя. Проводить серьёзное расследование без оперативного доступа к Интернету? Не смеши меня, пожалуйста. Это, по нашим продвинутым временам, не реально…

Купив навороченный ноутбук с полным программным обеспечением, они поймали такси и отправились домой, то есть, в «Меблированные комнаты Жоржиньо».

– Гав-в! – встретил хозяев возле входной двери бодрый и жизнерадостный Рой, мол: – «Молодцы, сегодня вы рано вернулись, ещё только начало восьмого. Одобряю. Так бы и всегда…».

– И мы, пёсик, рады тебя видеть, – растроганно засуетилась Инэс. – Наверное, проголодался? И сухой корм слегка надоел? Ничего, сейчас я тебя накормлю…

– Гав!

– Предлагаешь – сперва погулять? Не вопрос…. Робби, осваивай новую технику. И туалетный лоток Роя приведи в надлежащий вид. Можешь и вопросом сытного ужина озадачиться. То есть, озаботиться. А мы с пёсиком немного подышим свежим воздухом. Ему полезно.

– М-м-м….

– Перестань, милый. Как известно, снаряды в одну и ту же воронку никогда не падают дважды. И маньяки, по идее, совершая свои плановые убийства, должны делать регулярные перерывы. То бишь, убил, получил удовольствие и – на некоторое время – «залёг на дно»…. Хорошо, так и быть, приглашу на прогулку – сугубо для твоего душевного спокойствия – одну из дочек сеньора Жоржиньо. Ну, и пистолет давай – положу в свою дамскую сумочку. Не волнуйся, огнестрельным оружием я владею в совершенстве. Вполне возможно, что даже тебе, заслуженному ветерану французского Иностранного региона, дам приличную фору…. Написать заявление о неожиданной находке? Не хочется тратить времени. Мол, только что нашла…. Подай мне, пожалуйста, поводок Роя. Спасибо. Иди ко мне, пёсик, пристегну его к твоему ошейнику. Ага, готово…

Инни и Рой ушли. Входная дверь захлопнулась. А через полторы минуты напомнил о себе – звонкой трелью – мобильный телефон.

– Ремарк на линии, – оповестил Роберт.

– Привет, инспектор, – поздоровался откровенно-неуверенный и мрачновато-скучный фальцет. – Не отвлекаю?

– Нет…. А с кем я говорю?

– Я это. Морис Мюллер.

– Не верю, – ехидно хмыкнул Роберт. – Бредовый бред и наглая подстава. Не надо мне пачкать мозги.

– Я и не пачкаю…. А с чего ты решил, что пачкаю?

– С того самого. Морис Мюллер – наглый, прожжённый и самоуверенный столичный репортёр. Он не может – по определению – так неуверенно и просяще мямлить…. Ну, что там у тебя, писака хренов? Хочешь, небось, предложить какую-то махровую авантюру, но опасаешься, что я откажусь от участия в ней? Не откажусь. Ни в коем случае. Я и сам – знатный и наглый авантюрист. Практически до мозга костей. Так что, излагай смело, не стесняйся.

– Тут такое дело, – фальцет заметно повеселел и взбодрился. – Где-то с час назад мне позвонил Барракуда-младший и, более того, назначил на завтра встречу…

– Что ещё за Барракуда такой?

– Нынешний лидер уругвайских фашистов. Или же националистов. Кто их всех, деятелей тёмно-коричневых, разберёт? Идейных последователей Адольфа Гитлера, короче говоря.

– И что ему надо?

– Желает встретиться. И со мной. И с тобой.

– Зачем? – насторожился Роберт.

– Говорит, что очень хочет узнать, кто – на самом деле – убил Марка Бронштейна. И его ближайшие соратники, мол, кровно заинтересованы в этом. А ещё они готовы предоставить некую особо-важную информацию. То есть, реально, на деле, а не на словах, помочь твоему частному расследованию…. Что и для чего? Фашиствующий уругваец обещал рассказать при встрече.

– Почему этот Барракуда-младший обращается к нам, а не к местным полицейским и прокурорским следователям?

– Ну, ты, Ремарк, и даёшь, – пару раз хихикнул Мюллер. – Барракуда – к представителям аргентинских правоохранительных органов? Да он уже несколько лет, как в розыске. Если поймают, то, наверняка, «пятнашку» влепят, никак не меньше. Поэтому он и прибыл в Буэнос-Айрес скрытно и тайно, по чужим документам.

– То есть, очень сильно рискует?

– Очень. Значит, у Барракуды образовался серьёзный интерес, без дураков.

– Получается, что так, – согласился Роберт. – Где и на сколько часов назначена завтрашняя встреча?

– На девять утра, в Бельграно.

– В Бельграно?

– Это такой заштатный городской район. Несколько его ветхих кварталов предназначены под снос…. Да ты, Ремарк, не переживай. Я к восьми утра подъеду к твоим «Меблированным комнатам» и подхвачу.

– Всё, замётано.

– Пока?

– Это точно. Спокойной ночи, модный писака…

Через сорок пять минут вернулись с прогулки Инэс и Рой.

– Вы, родные, вовремя, – обрадовался Роберт. – Всё уже готово. Сейчас перекусим.

– И что у нас сегодня на ужин?

– Ничего особенного, редкого и эксклюзивного. У Роя – его заветная и обожаемая «мраморная» говядина. А у нас с тобой, кареглазка, макароны с говяжьими сардельками – любимая пища всех занятых и упорных путешественников…. Подойдёт?

– Он ещё спрашивает, – улыбнулась Инни. – Давай, накладывай…

Они поужинали.

– Наши дальнейшие планы? – поинтересовался Роберт.

– Планы? Вау-у-у, – сладко зевнула Инэс. – Предлагаю – наспех ознакомиться с содержанием романа «Неизвестный Эскадрон». То есть, я для начала «скачаю» его из Интернета, а потом, читая про себя текст на испанском языке, буду переводить тебе – вслух – на английский.… Впрочем, сперва я куплю – через интернет-агентство – авиабилеты (себе и Рою), до Мендосы. А уже потом займёмся скандальной книжкой…

Она включила ноутбук и, активно «побегав» подушечками длинных пальцев по компьютерной клавиатуре, через пару минут сообщила:

– Билеты успешно приобретены. Вылет завтра – в одиннадцать ноль пять. Значит, выезжать надо в девять утра. Или же – для пущей страховки – ещё раньше? Милый, закажи по телефону такси на восемь сорок пять. А я пока роман «скачаю».

Роберт заказал такси, отключил мобильник и уже после этого, смущённо покашляв, признался:

– Извини, симпатичная сеньора, но проводить вас с Роем не смогу, так как уеду ещё раньше. Ориентировочно – в восемь ноль-ноль.

– Куда и с кем? – позабыв про ноутбук, встревожилась жена.

– С репортёром Морисом Мюллером. Он позвонил мне, когда вы гуляли…. Куда едем? Отправимся на встречу с…, с одним давним знакомым Марка Бронштейна. Ну, того ветерана «АнтиФа», которого застрелили первым, в уругвайском Монтевидео. Ничего такого. Просто немного поболтаем и позадаём разные вопросы.

– Съездите, конечно, – тут же успокоилась Инни. – Вдруг, да и удастся набрести на дельную зацепку? Лишним не будет…. Ага, роман успешно «скачан». По объёму – стандартный, порядка пятнадцати авторских листов [15] . Раздел «от Автора», пролог, главы пошли. Всё, как и полагается.… Давай-ка, я – для начала – «пролистну» его, что называется, по диагонали. А ты, Робби, включив второй ноутбук, проверь-ка свою электронную почту – похоже, что донья Хелена сбросила туда целую кучу файлов. Как и обещала утром…

– Действительно, сбросила, – минут через двадцать подтвердил Роберт. – Действительно, целую кучу. Устав археологической организации «Клуб четырёх». Протоколы заседаний и рабочих совещаний. Электронные папки по истории и культуре кечуа, керанди, теульче и прочих индейских племён, обитавших когда-то на бескрайних аргентинских просторах. Материалы по результатам конкретных раскопок. Доклады, тезисы и рефераты, подготовленные к различным научным конференциям, семинарам и симпозиумам. Ну, и так далее. Короче говоря, всё это требует тщательного и вдумчивого изучения…. А что у тебя, прекрасная никарагуанка?

– У меня? Аналогичная ситуация. Лихая «кавалерийская атака», к сожалению, не удалась. С этим документальным романом – разбираться и разбираться…. Пожалуй, сделаем так. Сейчас я подключу к тексту специальную программу: пусть переводит его с испанского языка на английский. Перевод, конечно же, будет грубым и топорным, с многочисленными грамматическими и стилистическими ошибками, но работать с ним – в плане поиска нужной информации и её дальнейшего анализа – будет вполне даже удобно. Изучишь всё на досуге, если, понятное дело, он образуется…. Значит так, программа подключена, процесс пошёл. А теперь я расскажу (вернее, перерасскажу), краткое содержание «Неизвестного Эскадрона». Ну, и, обрисовав его общую структуру, сделаю некоторые предварительные обобщения…. Итак. После завершения Второй мировой войны в Южную Америку хлынул нескончаемый поток немецких иммигрантов – и фашистских недобитков с семьями, и представителей торгово-промышленной элиты, опасавшихся преследований и репрессий со стороны победивших союзников. Диктатор Хуан Перрон, правящий тогда в Аргентине, относился к идеям национал-социализма вполне даже лояльно и никому из немецких беженцев в убежище не отказывал. Как грибы после летнего дождя – в западных и центральных провинциях Аргентины – начали возникать немецкие поселения. Возникать, обустраиваться, обзаводиться крепкими хозяйствами и жить по классическим немецким законам-понятиям. Не вступая, как правило, в тесные взаимоотношения с местными жителями. В данном романе рассказывается о наиболее крупных из немецких посёлков, называются имена-фамилии-звания их «старост» и «идейных вождей»…. Более того, оказывается, что и сам процесс переселения нацистов из Европы в Южную Америку осуществлялся с достаточно высокой динамикой. То есть, сперва их поселения базировались только в Аргентине и Уругвае. Но в самом начале пятидесятых годов прошлого века в этих странах стало очень, уж, неспокойно и неуютно. В том смысле, что неожиданно активизировались «левые» движения и партии, а в воздухе отчётливо запахло очередной серьёзной революцией…. Из соображений безопасности многие «боши» (они же «мофы» и «фридолины»), в спешном порядке перебрались в Парагвай. В 1951-1952-ом годах Парагвай, если верить роману «Неизвестный Эскадрон», был буквально-таки наводнён немецкими переселенцами. Тогдашние южноамериканские юмористы даже шутили, мол: – «На парагвайский флаг надо обязательно добавить нацистскую свастику, а над гербом начертать девиз – «Только для немцев!». Да и поясные портреты Адольфа Гитлера не помешает развесить на центральных площадях и улицах всех крупных городов…». Впрочем, очень скоро «зашаталось кресло» и под парагвайским диктатором Стресснером. После этого нацисты начали переезжать – целыми поселениями – в Чили…. Так что, немецким переселенцам, прибывшим в Буэнос-Айрес в 1954-1955-ом годах, было совсем непросто. Они – до этого момента – где-то прятались-скрывались, и надёжной связи с Южной Америкой почти не имели. А жить-то иммигрантам хотелось в одном поселение с родственниками, знакомыми и однополчанами. Поэтому, первым делом, им требовалось получить чёткую и достоверную информацию, мол: – «Где и кто – из родственников и знакомых – проживает на данный конкретный момент? В каком поселении?». И только после этого – выправлять нужные паспорта, разрабатывать безопасные и комфортные маршруты, приобретать билеты…. Где такую информацию можно было получить? Для этих целей предусмотрительный Хуан Перрон создал целую специализированную структуру, не имевшую – якобы – к государству никакого отношения. Называлась эта контора очень громко и пафосно – «Командо Насиональ Антикоммуниста». То есть, «Национальное антикоммунистическое командование». Считалось, что под знамёнами этой общественной организации собирались разновозрастные дяденьки и тётеньки, «играющие» в идейных фашистов. Мол, читали друг другу исторические лекции, проводили невинные семинары и симпозиумы. На самом-то деле всё было гораздо круче и серьёзней. У «Командования» одних только крепких боевых отрядов насчитывалось с десяток…. Зачем им были нужны боевики? Понятное дело, для того, чтобы физически устранять-уничтожать наиболее активных и одиозных социалистов, троцкистов и коммунистов. Ну, не хотел дальновидный Перрон повторения известных испанских событий 1937-1938-го годов…. А ещё барышни (в основном, немки), состоявшие в аппарате «Командования», постоянно поддерживали телефонную и почтовую связь с каждым крупным немецким поселением, находившимся как в Аргентине, так и на территории других южноамериканских стран. То есть, вели подробные досье практически на все семьи нацистских переселенцев…. А на время, пока наводились справки, все вновь прибывшие немецкие иммигранты размещались в специальных подземных катакомбах (чтобы не отсвечивали понапрасну и не мозолили любопытным журналистам-репортёрам глаза), оборудованных на базе столичного аргентинского метрополитена. Там они отдыхали с дороги, отъедались, получали необходимую медицинскую помощь, ждали запрошенной информации и неспешно анализировали её.… В данном романе, вышедшем из-под бойкого пера покойного Дитера Кастильо, и рассматривается, в том числе, деятельность этих специфических подразделений. И «Командо Насиональ Антикоммуниста», и подземных фильтрационных лагерей. Частично – с именами, фамилиями и датами…. Следующий раздел книги посвящён созданию службы «АнтиФа» и основным этапам её практической деятельности в 1956-1958-ом годах, уже после свержения диктатора Перона. К тому времени основные (по количеству населения), немецкие посёлки сосредоточились вдоль чилийско-аргентинской границы – как с одной, так и с другой её стороны. И у «АнтиФа» тут же возникли сложности-трудности с легальной стороной дела. Все поселения «бошей», видите ли, имели (да и имеют до сих пор), особый юридический статус, жёстко оговорённый в секретных договорах на куплю-продажу земель. Это Хуан Перрон, симпатизирующий немецким нацистам, учудил во время своего правления. А в Аргентине соглашения такого характера, к сожалению, обратной силы не имеют. Поэтому каждый земельный участок «фридолинов» – это своеобразное «государство в государстве», обладающее расширенными правами и определённой самостоятельностью…. Как можно было в такой ситуации выполнять полученные приказы – относительно нацистских закоренелых индивидуумов? Естественно, что только тайно и скрытно – без шума и пыли…. Начались секретные диверсионные операции – с длительными походами по пампе и сельве, а также с парашютными прыжками. Одних нацистов, входящих в некий закрытый список, успешно выкрали, доставили в Буэнос-Айрес и передали – с рук на руки – представителям американского ЦРУ. А других выкраденных до аргентинской столицы (по самым разным причинам), так и не довезли, то бишь, пристрелили и закопали…. Некоторые проведённые операции описаны в документальном романе достаточно подробно. Но большинство – только общими и скупыми мазками. И в этом нет ничего странного, так как Марк Бронштейн делился своими воспоминаниями откровенно, охотно и по полной программе, а трое его сослуживцев – очень аккуратно, осторожно и дозированно…. А вообще, милый, эта книга своеобразная и достаточно интересная. Потом, когда текст будем переведён на английский язык, тщательно поработай с ним. Глядишь, и уцепишься глазом за что-то важное, приметное и полезное…

– Поздно уже. Может, отправимся в кровать? – отключив ноутбук, предложил Роберт. – Как-никак, разлука предстоит. Возможно, что и на несколько суток.

– Предстоит, – игриво и одновременно печально улыбнулась Инни. – Отправимся, конечно…. Милый, а ты меня любишь?

– Люблю.

– А как – любишь?

– Как здешние красные волки (они же – «агуары»), маленьких, но очень вкусных и питательных полевых мышек…

Глава девятая Стрелок в чёрной маске

Роберт проснулся в шесть тридцать утра.

Почему – так рано?

Во-первых, в восемь ноль-ноль должен был подъехать репортёр Морис Мюллер: предстояло принять душ, одеться, собраться, позавтракать, ну, и мысленно наметить сценарий (а также его возможные варианты), будущего разговора с лидером уругвайских фашистов. Во-вторых, мысли всякие и разные, связанные с предстоящим отлётом Инни, бестолково и настойчиво бродили в голове. Всё бродили, сволочи, и бродили…

Итак, он проснулся, натянул шорты и футболку, вышел на кухню, хлебнул из кружки вчерашнего холодного чая и, приоткрыв форточку, закурил первую утреннюю сигарету.

– Гав-в? – появившись на кухне, предположил Рой, мол: – «Терзаешься сомнениями, хозяин? Вдруг, маньяк из Буэнос-Айреса направится прямо в Мендосу? Ну, для того, чтобы убить беззащитного Грегори Благоева? А там, как раз, мы с Инэс и будем? Как бы, мол, чего не приключилось?».

– Ага, терзаюсь, – от души затягиваясь ароматным табачным дымом, подтвердил Роберт. – Не без этого…

«Ну, и дурак», – желчно прокомментировал не выспавшийся и от того мрачный внутренний голос. – «Терзается он, деятель, понимаешь. Тьфу, да и только…. Не сомневайся, абсолютно верное и правильное решение. Нечего сейчас Инни делать в Буэнос-Айресе. В том плане, что здесь теперь откровенно небезопасно. Ну, не полетит сейчас наш маньяк (или же маньячка), в Мендосу, так как фигура ветерана Грегори Благоева – в его воспалённых мозгах – отошла на второй план. Нынче, братец, ты для него (для неё) – мишень за номером «один».… Да, судя по всему, идёт активная, масштабная и целенаправленная «зачистка хвостов». Да, наверняка, планировалось «убрать» тебя и «писателя в футляре» одновременно. Да, получилось только частично. Но маньяки – ребята на редкость упорные и настойчивые. Неудачи, зачастую, их только распаляют и подстёгивают…. Что может заставить маньяка – остановиться и отказаться от задуманного? Только что-нибудь очень и очень важное. И это «очень важное» – для каждого из этой серо-жёлтой братии – насквозь разное и строго-индивидуальное. Попробуй, что называется, угадай…. Хотя, конечно, есть и унифицированное средство. Причём, многократно-проверенное. Пуля в лоб, я имею в виду. Или же в сердце. На выбор…. Как злодей (или же злодейка), узнал о запланированной встрече с автором романа «Неизвестный Эскадрон»? Вариантов, если смотреть правде в глаза, не так уж и много. Первый: чей-то телефон находился «на прослушке» – или твой, братец, или же покойного герра Дитера. Второй: маньячкой является секретарша Лусия Месси, барышня, безусловно, осведомлённая и информированная. Третий: означенная «осведомлённая и информированная барышня» работает – осознанно, или же не подозревая о том, – на искомого маньяка. В последнем случае, кстати, за её жизнь я и ломаного гроша не дам…. Короче говоря, братец. Не терзайся, наплюй и разотри. Ты всё правильно решил-придумал. Пусть наша нежная и трепетная миссис Ремарк – в компании с обожаемым пёсиком – проведёт некое время в провинциальной и спокойной Мендосе. Лишним, честное слово, не будет…».

– Не будет, – решительно затушив в пепельнице окурок, пробормотал Роберт. – По крайней мере, буду в это верить…

Он накормил Роя, посетил туалет, побрился, наскоро принял душ, тщательно растёрся махровым полотенцем и, вернувшись на кухню, занялся приготовлением завтрака.

Вскоре на кухню, грациозно завязывая поясок полупрозрачного пеньюара, вошла Инни – сонная, растрёпанная и ужасно милая.

Вошла, пристав на цыпочки, звонко чмокнула мужа в свежевыбритую щёку, а после этого заинтересованно задёргала носом:

– О, узнаю эти божественные ароматы! Никак, яичница с беконом, помидорами и зелёным лучком? Любимая пища всех авантюристов и авантюристок этого бренного Мира? Отлично. А Рой уже накормлен? За-ме-ча-тель-но. Я – в душ…

Во время завтрака Роберт попытался проинструктировать жену – относительно такого понятия, как «элементарная осторожность», мол, что такое слежка, по каким признакам её определяют, и что надо делать, если таковая выявлена.

– Милый, не трать времени зря, – непонятно улыбнувшись, посоветовала Инэс. – Напоминаю, что среднюю школу я заканчивала на Кубе. И не просто так – школу, а «школу для детей погибших революционеров». Так что, во многих «шпионских» вещах-штучках я разбираюсь ещё с пятого класса…. Кстати, уже тридцать пять минут восьмого. Скоро подъедет столичный репортёр…. А во что ты оденешься? В угольно-чёрный «перонистский прикид»?

– Сегодня нет необходимости – маскироваться под «портеньо», – непринуждённо передёрнул плечами Роберт. – Человек, с которым мы должны встретиться, знает, кто я такой. Так что, нацеплю, пожалуй, светлую футболку и свой любимый джинсовый костюмчик…

«Правильно, братец», – одобрил понятливый внутренний голос. – «Абсолютно верное и насквозь прагматичное решение. В джинсовой курточке имеются три специальных внутренних кармана. В один вмонтированы и намертво закреплены пластиковые ножны, в которые – в свою очередь – помещён дельный стилет. Из второго очень удобно выхватывать (гораздо быстрее, чем из наплечной кобуры), пистолет. А в третий идеально помещаются две запасные пистолетные обоймы…. Понятное дело, что нашей трепетной и впечатлительной миссис Ремарк об этом говорить не стоит. Незачем её беспокоить. Пусть думает, что предстоящая встреча будет насквозь мирной и познавательной…. А ещё не забудь – в обязательном порядке – написать «свежее» заявление о находке огнестрельного оружия и боеприпасов к нему. Типа – ради пущего порядка и спокойствия…».

Без семи минут восемь он подошёл к входной двери и попрощался с Инни и Роем.

– Гав! – бодро завиляв хвостом, откликнулся пёс, мол: – «Не волнуйся, хозяин. Всё будет в лучшем виде. Присмотрю, так и быть, за нежной и хрупкой девушкой. Не переживай…».

– Поцелуй меня, Робби, – попросила Инэс. – Ещё…. Ещё…. Хватит. А ты меня любишь?

– Люблю.

– А как – любишь?

– Как потомственные и надменные пастухи-гаучо – бескрайнюю и бело-голубую аргентинскую пампу.

– Всё, иди. Вечером созвонимся…

Он вышел из «Меблированных комнат Жоржиньо».

Улица Виамонте была тиха, задумчива и пустынна.

– Странная нынче погода, – мельком взглянув на небо, пробормотал Роберт. – Заметно похолодало – по сравнению с вчерашним днём. Жёлто-блёклое солнышко, конечно, светит. Но оно, как будто, совсем другое. Ленивое какое-то. Словно, внезапно зажадничав, отдаёт гораздо меньше тепла и света…. Ещё один приметный природный казус. Небо – тёмно-тёмно-синее и практически безоблачное. Но, не смотря на это, с него падают меленькие капли…. Капли дождя? Вряд ли. Это, скорее всего, лёгкая туманная дымка, парящая где-то в бездонной вышине и практически невидимая для человеческого глаза, конденсируется – на всём подряд: на асфальте тротуара, на стенах домов, на зелёных листьях деревьев и кустарников, на моём лице и ладонях…. С чего – конденсируется? С того, что заметно похолодало. Замкнутый круг…

Глухо загудел автомобильный мотор.

Из-за поворота показался длиннющий светло-голубой «Линкольн», произведённый, судя по характерным линиям автомобильного корпуса, ещё в восьмидесятых-девяностых годах прошлого века.

Появился, неторопливо покатил по улице и, надсадно закашлявшись, остановился. Плавно приоткрылось правое заднее боковое стекло, и в образовавшемся проёме показалась курносая женская мордашка – в обрамлении мелких рыжих кудряшек.

– Привет, Ремарк, – непринуждённо поздоровалась «мордашка». – Я – Исидора Мюллер. Ты, говорят, хотел поговорить со мной? Не возражаю, красавчик. Обходи машину, распахивай дверку и присаживайся рядышком. Поболтаем…

«Исида, без сомнений, здорово похожа на своего братца», – устраиваясь на заднем пассажирском сиденье, отметил Роберт. – «Такая же невысокая, плотная, краснолицая и рыжеволосая. Впрочем, ничего странного, близнецы, как-никак…. Чем она отличается от Мориса? Во-первых, на носу имеются очки с толстыми линзами. Во-вторых, волосы не гладкие, а, наоборот, кудрявые. Искусственно-кудрявые, скорее всего. Но, безусловно, так же болтлива, непосредственна и непредсказуема…. А одета – абсолютно безвкусно: бездарно-декольтированная блузка и короткая-короткая пёстрая юбочка, из-под которой выглядывают ярко-розовые ноги-сардельки. Бр-р-р, какая гадость…».

Машина, надсадно запыхтев, тронулась с места.

– Сестрёнка с нами ненадолго, – пояснил Морис. – Только до ближайшей станции метро добросим.

– Ага, совсем ненадолго, – тут же зачастила Исида. – Тут до метро – чуть больше километра. Поэтому сразу же перехожу к делу…. Значит, Ремарк, интересуешься, как часто в Аргентине убивают археологов? Нередко, надо признать. И «настоящих», тех, которые занимаются официальной наукой. И «диких», то есть, банальных охотников за древними сокровищами и всякими ценными артефактами. Десятка полтора-два за год. А ещё примерно столько же пропадает без вести…. Кто убивает и за что? Считается, что испанцы, придя на эти земли несколько веков тому назад, достаточно быстро уничтожили почти всех индейцев – и кечуа, и керанди. Но это, как и всегда, только считается. Кто-то, всё же, выжил, спрятавшись в укромных уголках пампы, сельвы, а также в тайных горных пещерах. Кто-то прибился к гаучо. Кто-то успешно ассимилировался с пришельцами…. Короче говоря, в провинциальных районах Аргентины хватает всякого народа, живущего по старинным укладам-традициям и поклоняющегося – на былых Капищах и развалинах древних-древних поселений – прежним индейским Богам. Теульче, вообще, «оккупировали» большинство западных предгорных льяносов…. А тут приходят – всякие и разные – да и начинают, ни у кого не спрашивая разрешений, заниматься комплексными раскопками. Причём, зачастую, именно в тех местах, которые у местных жителей почитаются как «святые»…. И этих незваных «копателей» – иногда, время от времени – убивают. Ничего странного, на мой частный взгляд…. Что-что? Толкуешь, мол, убийства ребят из «Клуба четырёх» носили ритуальный характер? Ну, и что из того? Практически всех археологов (и «белых», и «чёрных»), убивают, так сказать, «ритуальным» образом. Одним – ещё при жизни – глаза выкалывают. Других сжигают на жарких кострах. Третьим отрубают руки-ноги-языки. С четвёртых снимают скальпы. Вольные дикари, что ты хочешь…. Так что, сердца, пронзённые археологическими скребками, не являются чем-то из ряда вон выходящим. Совсем обычное дело, если вдуматься. Так что, инспектор, не забивай себе голову всякой ерундой…. Ага, метро. Тормозим…. Всё, побежала. Пока, братик. Будь здоров, Ремарк. Держи визитку – на всякий случай…

Исидора Мюллер покинула машину, хлопнула автомобильная дверка, и старенький светло-голубой «Линкольн» неторопливо покатил дальше.

«Что это было?», – недоумённо забормотал сбитый с толка внутренний голос. – «Ничего не понимаю…. Это она нам так зубы заговаривала? Причём, намеренно, хамовато и в наглую? Мол: – «Забудь, Ремарк, про этих убитых археологах. Суета сплошная, бесперспективная и законченная. Их дикари необразованные прикончили. И не более того. Ну, никакого отношения эти «скребковые» смерти не имеют к смертям ветеранов «АнтиФа». Ни малейшего…». А для чего, пардон, заговаривала? И, главное, по чьей просьбе? Может, самостоятельно? То бишь, по собственному почину, так как и является маньячкой? Или же наша рыжая Исидора сказала чистую правду, и на изучение материалов по «Клубу четырёх» времени тратить не стоит? Мол, с ним и без того туго? Очередная коварная и безобразная шарада, так его и растак…».

– О чём задумался, инспектор? – не оборачиваясь, прервал затянувшееся молчание Морис Мюллер.

– Да так, обо всём понемногу.

– Понятное дело. Аналитические размышления – пшеничный хлеб настоящего сыщика. Причём, со сливочным деревенским маслом…. А где же наша симпатичная и обаятельная Инни Ремарк? Почему с тобой не увязалась? Наврал, наверное, что-нибудь – насквозь правдоподобное? Или же она отрабатывает по другому, насквозь перспективному направлению расследования?

– Да какие ещё там направления? – правдоподобно поморщился Роберт. – Просто, приболела немного. Совсем чуть-чуть. Дамская мигрень – это понимать надо…

– Ну да, ну да, мигрень. Нет вопросов…. А к разговору с Барракудой-младшим ты готов? Составил гениальный стратегический план?

– Ну, его в баню турецкую – план этот. Будем, приятель, импровизировать и лицедействовать…. Кстати, а почему этот Барракуда – «младший»? Следовательно, существует и Барракуда-старший?

– Существовал, – язвительно усмехнулся столичный репортёр. – Но его – лет десять тому назад – достали-таки ребята из «Эскадрона смерти». Тогда им ещё руководила легендарная донья Мартина Сервантес, бабушка нынешней Мары…. Дело было так. Ещё в прошлом веке Барракуда-старший (его настоящая фамилия – Шлиппенберг), здорово наследил в Аргентине: похитил и убил несколько крупных профсоюзных деятелей, натравил своих боевиков, вооружённых бейсбольными битами и металлическими прутьями, на мирную демонстрацию последователей Эрнесто Че Гевары, ну, и ещё всякого – по мелочам. А потом, обведя здешнюю полицию вокруг пальца, сбежал в Уругвай. Буэнос-Айрес на протяжении семи-восьми лет упорно и настойчиво добивался у Монтевидео выдачи означенного Шлиппенберга. Но уругвайские власти неизменно отвечали отказом, ссылаясь на недостаточное количество полновесных улик и прямых доказательств…. И тогда «Эскадрон» провёл блестящую операцию: Барракуда-старший был умело спровоцирован на захват мирного пассажирского лайнера, курсировавшего между столицами двух государств. Но на борту корабля фашиствующих молодчиков встретил суровый аргентинский спецназ. Встретил и, понятное дело, покрошил из автоматов и гранатомётов в полную труху. Сам Шлиппенберг-старший был захвачен в плен, но вскоре умер – повесился в тюремной камере…. Детали проведённой операции, конечно, широкой публике не известны. Но мне один знающий человек шепнул, что тут не обошлось без русских.

– Без подчинённых славного генерала «Виталя» Громова? – понимающе улыбнувшись, уточнил Роберт.

– Это точно. Не обошлось – без доблестных сотрудников российской спецслужбы «АнтиМетро». Они, говорят, занимались в нашем Буэнос-Айресе совсем другими делами. Но и в успешном захвате Барракуды-старшего – мимоходом – поучаствовали…

«Чёрт знает что!», – возмутился нервный и вспыльчивый внутренний голос. – «Кругом эти русские спецслужбы. Плюнуть, прямо-таки, некуда…. В нашей мирной и сонной Австралии что-то усердно мутят. Оказывается, что и в легкомысленной Аргентине успели отметиться по полной и расширенной программе…. И этот журналист Мюллер – совсем даже непрост. Любопытный такой, гнида толстощёкая, мол: – «А чем это симпатичнейшая миссис Ремарк у нас занимается? Неужто, активно копает по другому перспективному направлению?». Будь, братец, поаккуратней – с этим рыжим пройдохой. А также и с его сестрёнкой толстомясой…».

Старенький «Линкольн» ловко и непринуждённо припарковался на просторной автостоянке – среди нескольких сотен других машин.

– Бельграно! – торжественно объявил Мюллер. – Приехали, коллега. Прошу любить и жаловать. Вылезаем…. Подожди, только поставлю машину на сигнализацию. Тот ещё райончик, и угнать запросто могут…. Итак, – небрежно махнул рукой, в ладони которой была зажата ручка потёртого тёмно-коричневого портфеля, направо. – Там расположена современная жилая застройка с разнообразными торговыми комплексами и ресторанами, куда и направились водители-пассажиры всех этих авто. – А здесь, – указал налево, – находится так называемый «старый район». То бишь, городские кварталы, построенные лет так сто двадцать-тридцать тому назад. Часть из них скоро должны снести. Даже и проекты имеются.

– И правильно сделают, – одобрил Роберт. – Отсюда видно, что стены у многих домов обшарпаны, а насквозь-ржавые крыши никакого доверия не вызывают…. Ну, и куда нам?

– Конечно, налево…

Они, лавируя между припаркованными автомобилями, двинулись в нужном направлении.

Неожиданно Морис остановился и, нервно оглядываясь по сторонам, возбуждённо забормотал:

– Это же автомобиль Барракуды…. Вон тот чёрный БМВ последней модели. Я его по номерам узнал. Редкостная удача, редкостная. Давно мечтал…. А сколько сейчас времени? Чёрт, уже без восьми минут девять. Нельзя опаздывать. Нельзя. Иначе эта осторожная уругвайская гадина может насторожиться…. Ремарк, иди один. Поболтай с ним немного. А я подойду чуть позже….

– Что ты задумал?

– Нет времени. Потом объясню.

– Куда идти-то?

– Видишь – торец серого трёхэтажного здания? Это дом за номером «один» по улице Симона Боливара. У тебе нужен – за номером «девять». Вот, туда и направляйся.

– А как я узнаю Барракуду?

– Он возле нужного дома один будет. Не ошибёшься. Шагай уже. Не отсвечивай…

– Как скажешь, приятель, – Роберт, недоумённо пожав плечами, двинулся к серому дому.

«Бред законченный, так его и растак», – недовольно ворчал подозрительный внутренний голос. – «Что, интересно, придумал этот рыжеволосый беспокойный журналюга? Проколоть колёса на машине младшенького Барракуды? Или же исцарапать ржавым гвоздём – в полный хлам – капот, багажник и дверки? Зачем ему это? Непонятно. Хрень какая-то…. А райончик, действительно, тот ещё. Сразу видно, что нежилой – уже долгие-долгие годы. В доброй половине окон стёкла выбиты. Или же полувыбиты. Подъездные двери скособочены. Или же полностью отсутствуют. Бытовой и строительный мусор валяется и здесь, и там. А вон упитанная красно-бурая крыса перебежала через дорогу. Слава Богу, конечно, что не чёрная кошка. Спасибо и на этом…. Вот и «девятый» домик. Ничего необычного, такой же обшарпанный, скучный и мрачный, как и все остальные. И никого рядом с ним нет. Никого…. Стоп, братец, стоп. Это «девятый» дом от соседних ничем не отличается. Чего не скажешь о «двенадцатом», который находится на противоположной стороне улицы. У него же парадные отсутствуют. Вообще. То есть, располагаются, наверняка, с другой стороны. Странно это. Особенно учитывая тот факт, что здешние здания вплотную примыкают торцами друг к другу…. Не нравиться мне здесь, братец. Опасностью пахнет. Будь, пожалуйста, настороже…. Опа! В окне третьего этажа «двенадцатого» дома обозначилось какое-то мимолётное движение…».

Роберт, не раздумывая, бросился в сторону. Прыжок, кувырок, пируэт, прыжок…

Через несколько секунд он оказался за кубическим железным мусорным баком, валявшимся на тротуаре. А ещё, находясь в очередном кувырке-пируэте, рассмотрел – в окне третьего этажа дома напротив – призрачный человеческий силуэт.

«Мужчина, судя по всему», – прокомментировал увиденное хладнокровный внутренний голос. – «В тёмно-коричневой широкополой шляпе и с чёрной магазинной маской на физиономии. Больше ничего определённого, увы, сказать не могу. Ну, кроме того, что он сжимал в ладонях (наверное, и до сих пор сжимает), снайперскую винтовку…. Кстати, наше общее с тобой правое плечо слегка саднит. Следовательно, задел, гнида…. А винтовка у него, получается, оснащена глушителем. Практически бесшумно всё произошло. Ну-ну…. Слышишь, братец, глухие стуки? Это пули, выпущенные из снайперской винтовки, встречаются с корпусом нашего мусорного бака. Хорошо ещё, что он сделан-отлит из толстого металла. Повезло, чего уж там…. А что это ты, притворяясь штатским скромником, здесь разлёгся, а? Ну-ка, покажи этому субчику в маске – почём нынче фунт лиха. Давай-давай…».

– Сейчас покажу, – пообещал Роберт.

Он достал из кармана куртки пистолет, снял его с предохранителя, примерился и, резко выглянув из-за мусорного бака, открыл по нужному окну третьего этажа беглый огонь. – Бах! Трах! Бах! – загремело сразу практически со всех сторон. – Ба-ба-х-х-х…

Глава десятая Погоня

– Бах! Трах! Ба-ба-х-х-х…

«Какое же громкое, звонкое и «долгоиграющее» эхо живёт в здешних трущобах», – восхитился непоследовательный внутренний голос. – «Запросто можно офигеть. Наверняка, отголоски этой стрельбы были слышны и на автомобильной стоянке. Нехорошо, право слово, получилось. Так можно и внимание местных правоохранительных органов привлечь, чего, честно говоря, не хотелось бы…. Всю пистолетную обойму выпустил? Хвалю. Срочно замени на новую. А, вот, стрелять пока больше не надо. Ни к чему. Нет никаких силуэтов в злосчастном окошке третьего этажа…. То ли убежал наш незадачливый стрелок в чёрной маске. То ли, словив меткую пистолетную пулю, упал-свалился на пол…. Проверить бы надо. А?».

– Надо, конечно, – поднимаясь на ноги, согласился Роберт. – Кто бы спорил…. Только, вот, как это сделать? Парадной нет. Водопроводные трубы отсутствуют…. Ага, кажется, между «четырнадцатым» и «шестнадцатым» домами имеется арка. Попробуем, понятное дело, перебраться на противоположную «домовую» сторону…

Минут через семь-восемь он добрался до нужной квартиры на третьем этаже, дверь которой оказалась распахнутой настежь. Добрался, перевёл сбившееся дыхание и, методично поводив пистолетным стволом по сторонам, расстроено подытожил:

– Сбежал, гнида штопанная. Причём, судя по отсутствию кровавых пятен на полу, целым и невредимым. Жаль, конечно…. Получается, что наша встреча с Барракудой-младшим уже состоялась? То бишь, завершилась с ничейным счётом? Хм, интересное кино. Ладно, будем трогаться в обратный путь…

Роберт, крепко прижимая пальцами левой руки носовой платок к ране на правом плече, тронулся, а его неугомонный внутренний голос тут же, не теряя времени даром, приступил к тщательному «разбору полётов»: – «Это что же такое у нас получается, а? Элементарная подстава? Она самая, век пива «Кильмес-Кристаль» не пить…. Кто её организовал? Безусловно, разыскиваемый маньяк…. Естественно, возникают вопросы по его личности? Понятное дело, как же иначе…. Самый перспективный фигурант – Морис Мюллер, задержавшийся – якобы по важным и неотложным делам – на автомобильной стоянке. Ты, братец, направился к улице Симона Боливара, а он, старательно пригибаясь, переместился в правую сторону и припустил, что было духа, по параллельной улице. По дороге достал из тайника шляпу, маску и винтовку. Поднялся по бетонной лестнице на третий этаж, отдышался, прицелился и открыл огонь. Ничего хитрого…. Считаешь, что столичный репортёр слишком упитан и неповоротлив для того, чтобы осуществить такой резкий марш-бросок, а после этого отстреляться и сбежать? Причём, даже не бросив винтовку? Перестань, братец. В тихом омуте, как известно, черти и русалки водятся…. Хорошо, пусть Морис не лично стрелял в тебя, а нанял для этой цели специально-обученного киллера. Мол, всё спланировал, организовал, доставил потенциальную жертву на место, а сам скромно и дальновидно отошёл в сторонку. Чем, собственно, не вариант? Вариант, конечно же. Маньяки, они далеко не всегда действуют своими руками…. Как бы там ни было, но в обоих этих случаях сеньора Мюллера мы больше не увидим – обязан, по всем классическим законам и канонам жанра, смотаться и залечь на дно.… А если репортёра использовали, всё же, втёмную и он ничего не знал о готовящемся покушении? Если Морис, действительно, задержался возле парковки по безусловно-уважительной причине? Бывает, конечно…. Но где же он тогда? Почему до сих пор не появился? Вот, в чём вопрос…».

Он прошёл мимо серого трёхэтажного здания. Улица Симона Боливара закончилась. Впереди замаячили разноцветные крыши двух-трёх сотен машин, ожидавших своих хозяев и хозяек, посещавших торговые и развлекательные комплексы «нового» Бельграно.

Справа, на тёмно-буром картонном ящике из-под парагвайских апельсинов, восседал, беззаботно щурясь на блёкло-жёлтое солнышко, ободранный серый котяра.

– Вот, у кого не жизнь – а малина сладкая, – завистливо вздохнув, пробормотал Роберт. – Сидит тут, понимаешь, загорает. Ни забот тебе, ни хлопот…

– Мяу, – благостно откликнулся кот, мол: – «И тебе, путник проходящий, всего хорошего», – а через мгновенье добавил: – Мяу-у-у! – мол: – «Только ты, приятель, не расслабляйся – почём зря – раньше времени. Спектакль-то, тем временем, продолжается…».

– Хорошо, не буду. Спасибо, что напомнил…

Роберт, насторожённо оглядываясь по сторонам, подходил к пустынной автомобильной стоянке.

К пустынной?

Это точно. Разномастных машин наблюдалось – несколько сотен, а людей рядом с ними – единицы.

– О-у. У-у, – раздалось из-за угла кубического двухэтажного здания, сложенного из красно-бордового кирпича. – У-у. О-у…

«Судя по плоской крыше и многочисленным чёрным толстым проводам, отходящим от неё, данный домик является местной электрической подстанцией», – многозначительно хмыкнув, сообщил задумчивый внутренний голос. – «Что из того? Проходим, братец, мимо, не обращая никакого внимания на все эти дурацкие стоны. Очередная подстава, понятное дело. Не иначе. Себе дороже…. Что-что? Понял, не дурак…. Ну, сам смотри. Не маленький…».

Роберт, сбавив шаг, осторожно заглянул за угол красно-бордового здания. Заглянул и удивлённо присвистнул: на светло-зелёной травке лежал – в окружении вездесущих чёрно-угольных аргентинских сверчков – Морис Мюллер. Неподвижно, надо заметить, лежал. Безвольно разбросав руки-ноги в стороны и болезненно постанывая.

«Скорее всего, его ударили по голове вон той тяжеленой доской», – предположил после наспех произведённого осмотра быстрый на выводы внутренний голос. – «А до этого нашему репортёру под правый глаз поставили классический фингал и своротили нос на сторону. Ещё и его правая нога вызывает опасения, то бишь, торчит в сторону как-то неестественно…. Давай-ка, братец, подсуетись. По щекам похлопай клиента. Уши ему хорошенько разотри. За нос подёргай. Ещё – за что-нибудь. Вспомни, чему тебя учили – в своё время – во французском Иностранном легионе. Действуй, короче говоря…».

Через полторы минуты столичный аргентинский репортёр был приведён в чувство.

– Что такое? – открыв глаза и часто-часто моргая реденькими рыжими ресницами, непонимающе забормотал Морис. – О, как больно. Нога…. Это ты, Ремарк? Жив, значит? А я уже подумал – после отголосков стрельбы, долетавших со стороны улицы Боливара, – что больше не свидимся. Молодец, выкарабкался…. Ну, что и как там было?

Роберт коротко рассказал – про «что» и «как», а после этого поинтересовался:

– А тебя, бедолагу, кто так качественно отделал?

– Он, конечно же, – жалобно шмыгнул длинным носом рыжеволосый корреспондент. – Барракуда-младший. Сука злая и бестрепетная…. Наверное, увидел, как я отирался возле его машины. Вот и решил – проучить…

– Когда – решил проучить? До канонады выстрелов? Или уже после?

– Э-э-э…. После, естественно. У меня же с БМВ не сразу получилось: сперва пожилая пара подошла к соседней «Тойоте», потом (когда уже уличное эхо принесло отголоски выстрелов), какая-то белобрысая вертихвостка усаживалась в свою «Хонду»…. Сладил я дельце, и сразу же к тебе рванул. Тут и на Барракуду-младшего нарвался – вывалил-выскочил откуда-то справа. Словно чёртик из табакерки. Вывалил, и давай меня избивать. Бил и приговаривал, мол: – «Никогда не суй свой красный любопытный нос в чужие дела…». Больно-то как, Боже мой…. Похоже, гад уругвайский, правую ногу в голени мне сломал. Кигбоксёр хренов…

– Какое «дельце сладил»? – уточнил Роберт. – В какие дела нельзя совать «свой красный любопытный нос»? И с какой целью ты, добрый молодец, отирался возле БМВ Барракуды?

– Сейчас расскажу…. А где, кстати, мой портфель? Тёмно-коричневый такой?

– Вон, в трёх метрах валяется.

– Слава Богу, – облегчённо выдохнул Мюллер. – Значит, не всё ещё потеряно…. Возьми, Ремарк, его в руки. Открой. В одном из отделений должен быть чёрный планшет…. Нашёл? Давай его сюда…. Так-с, нажимаем на эту красную кнопку. Запоминай…

– Зачем мне – запоминать?

– Ты же хочешь – «достать» Барракуду-младшего? Ну, хотя бы для того, чтобы вдумчиво поговорить с ним? Допросить и окончательно прояснить сложившуюся ситуацию?

– Хочу, не вопрос.

– Вот, тогда и запоминай…. Итак, я нажал на крайнюю кнопку. Что ты видишь?

– Э-э-э…. На экране дисплея появилась какая-то карта. Судя по всему, некие городские районы. А в правом верхнем углу экранчика медленно-медленно ползёт крохотная светло-жёлтая точка.

– Это – Буэнос-Айрес. А мы с тобой сейчас находимся вот здесь. Почти в центре экрана.

– Подожди-подожди, – восторженно хмыкнул Роберт. – Это что же получается? Ты установил на днище машины Барракуды – «жучка»?

– Это не «жучок», а «маячок», – горделиво улыбнувшись, поправил Морис и тут же скривился: – Больно-то как! Бедная моя ноженька…

– Потерпи, сейчас я вызову «Скорую».

– Я и сам её вызову. Мобильник-то при мне…. Держи, Ремарк, ключи от машины. Догоняй эту уругвайскую гадину. Бак в машине заполнен горючим под самую завязку. Надолго хватит. Словно бы предчувствовал что-то, когда утром заезжал на заправку.

– Спасибо, конечно.

– «Спасибо», как известно, совсем и никак не булькает. Потом проставишься – в «Милонге». И добытой информацией поделишься – в стопроцентном объёме.

– И проставлюсь, и поделюсь, – забирая брелок с ключами, пообещал Роберт. – Штатским гадом буду…. Так я пошёл?

– Стой, у тебя же кровь – на правом плече. Обязательно надо перевязать рану. Снимай свою курточку…. А теперь отрывай рукава у моей рубашки. Она льняная, то, что надо в таких случаях…. О, да у тебя и стилет имеется. Запасливый, однако. Одобряю. Присаживайся на корточки и отрезай…. А теперь давай рукава мне…. Раз, два. Теперь второй…. Готово. Всё, Ремарк. Приступай к погоне. Больше не задерживаю…. Зачем нужны другие красные кнопки на планшете? Для смены масштаба карты. Её, кстати, можно «гонять-двигать» туда-сюда с помощью вот этой чёрной клавиши. И вверх-вниз, и влево-вправо. Ну, удачи тебе, «маньячный» инспектор…

Роберт, бросив джинсовую куртку на заднее сиденье автомобиля, занял водительское место, пристроил чёрный планшет на автомобильной «торпеде» и принялся – с помощью красных кнопок и чёрной клавиши – знакомиться с обстановкой.

«Машина беглеца приближается к городской окраине», – принялся увлечённо комментировать азартный внутренний голос. – «Причём, и аэропорт, и морской порт расположены строго в противоположной стороне…. Значит, Барракуда-младший не собирается «делать ноги» в родимый Уругвай? Интересный, надо признать, поворот…. Надо догонять. Обязательно…. Жаль, братец, что ты города совсем не знаешь. Как бы – ненароком – не заблудиться. Ладно, заводи мотор. Поехали, благословясь. Будем разбираться уже по ходу дела…. Кстати, а Морис Мюллер оказался настоящим молодчагой. Здорово придумал с этим «маячком». А ты, морда, его подозревал – во всех грехах тяжких. Мол, маньячина позорная…. На одного подозреваемого стало меньше – уже хорошо. В том смысле, что совсем даже и неплохо…. Э-э, что творишь-то? Аккуратней рули, деятель белобрысый! Нам сейчас не с руки – попадать в аварию…».

– Легко сказать – «аккуратней», – нервно орудуя баранкой и постоянно поглядывая в зеркала заднего и бокового вида, проворчал Роберт. – Уличное движение здесь – не приведи Бог. В том плане, что кошмар сплошной, плотный и долбанный…. Аргентинские же водители, вообще, уроды наглые и законченные. Всё подрезают и подрезают. А ещё сигналят и кулаки, обгоняя, показывают в боковые стёкла. Твари дешёвые. Торопыги озабоченные…. Что там у нас с фигурантом? Ага, жёлтенькое пятнышко окончательно переместилось за городскую черту. Уже легче. В пампе легче догонять, я имею в виду. Прорвёмся. Не впервой…».

Через двадцать пять минут он «прорвался»: шумный и беспокойный Буэнос-Айрес, наконец-таки, остался позади, а машина, свернув с многополосного автобана, покатила по пыльной просёлочной дороге.

«Красотища-то какая вокруг!», – восхищённо выдохнул впечатлительный внутренний голос. – «Что это такое, братец?».

– Аргентинская пампа, надо полагать. Что же ещё? – легкомысленно хмыкнул Роберт. – Сплошные холмы, холмики и прочие неровности рельефа. Овраги и овражки. Долины и долинки. Лощины и лощинки. Заросли высоченного чертополоха. Колючий кустарник. Светло-жёлтая пыль. Лёгкая туманная дымка у горизонта. Бездонное голубое небо над головой (и над машиной), в котором величественно кружат, почти не шевеля крыльями, огромные орланы…. Ага, по ближайшей лощине передвигается большое стадо каких-то крупных животных. Может, это местные, насквозь дикие антилопы? Нет, похоже, обыкновенные бычки и коровы. Вон и конный пастух нарисовался…. Оно и понятно, ведь Аргентина является мировым лидером по производству говядины. Условия здесь – для выращивания различных парнокопытных – идеальнейшие. Тёплые коровники не нужны, сена и силоса на зиму заготовлять не надо. Скот питается, набирает вес и размножается сам по себе, находясь на подножном корму. Так что, по моему частному мнению, в благословенной аргентинской пампе кто угодно может стать успешным и эффективным фермером…. А ещё здесь очень много белого и голубого. Голубое небо, белые облака, светлая-светлая даль. Бело-голубая страна. Теперь-то понятно, почему у Аргентины именно такой флаг – бело-голубой и полосатый…

Прошло полтора часа. Старенький светло-голубой «Линкольн», ловко петляя между холмами и оврагами пампы, ехал – с приличной скоростью – по пыльной просёлочной дороге.

В кабине было душно. И царапина на правом плече, оставленная пулей неизвестного типа в чёрной маске, слегка саднила.

– Чёрт знает что, – непринуждённо управляясь с автомобильной баранкой, ворчал под нос Роберт. – Приоткрываешь автомобильное окошко – тут же в салон набивается едкая светло-жёлтая пыль: чихать замучаешься. Закрываешь – вязкая духота наваливается. Бред законченный и бредовый…. Плечо? Рана-то ерундовая, пуля по касательной прошла. И повязку журналист наложил дельную, кровь давно уже остановилась. Только ссадину надо было протереть – перед перевязыванием – хотя бы перекисью водорода. А ещё лучше – хлоргексидином. Ладно, отложим на потом…

Он покосился на экран планшета, закреплённого над автомобильной «торпедой» и недовольно поморщился: светло-жёлтая «засветка» беглеца продолжала медленно-медленно ползти (на самом деле – ехать со скоростью свыше девяноста километров в час), на северо-запад. Расстояние между машинами оставалось прежним – на уровне двадцати пяти-шести километров.

Раздалась мелодичная трель. Номер звонящего абонента на экране мобильника так не высветился.

– Ремарк на связи, – недоумённо пожав плечами, Роберт поднёс к уху тёмно-синий мобильник.

– Приветствую вас, инспектор! – известил бодрый мужской голос. – Как дела? Как дорога? Пыль с духотой не донимают?

– Терпимо…. Итак?

– Вам привет от Танго.

– Хм, у вас, милейший, солидные рекомендации. Ничего не скажешь. Тем не менее, представьтесь.

– Алекс Никоненко. Армейское прозвище – «Никон».

– Запомнил. И по какому вопросу вы меня беспокоите?

– Может, амиго, чисто для начала, перейдём на нормальный стиль общения?

– На какой же?

– А на солдатский.

– Перейдём, не вопрос, – продолжая крутить-вертеть автомобильную баранку одной рукой, согласился Роберт. – Итак, чего надо?

– Предупредить хочу.

– Так предупреждай. Слушаю.

– Не знаю, зачем ты гонишься за геологами…

– За геологами?

– Вернее, за двумя симпатичными геологинями среднего возраста, следующими к своему полевому лагерю на нежно-лазоревой «Мазде», – насмешливо хохотнув, уточнил собеседник. – Короче говоря, прекращай это бесполезное и опасное мероприятие.

– Почему – опасное?

– Примерно через двенадцать километров просёлок, по которому ты сейчас едешь, будет пересекать другая дорога. Вот, на этом перекрёстке тебя и поджидает засада. Киллер уже припарковал автомобиль за ближайшим холмом, а сам – с охотничьим карабином в обнимку – залёг в густых зарослях чертополоха.

– Откуда знаешь?

– От пархатого и ободранного ливийского верблюда. Останови машину, выйди и посмотри в небо.

Роберт так и сделал. А задрав голову, непроизвольно улыбнулся: прямо над ним летел-парил мотодельтаплан…

«Данный одноместный летательный аппарат, судя по характерной форме крыла, американского производства», – определил навскидку подкованный в техническом отношении внутренний голос, – «Оснащён сорокасильным движком. Отличная штуковина – компактная, манёвренная и лёгкая в управлении…».

– Ну, теперь, надеюсь, всё ясно? – насмешливо хохотнул в мобильнике голос Никона.

– Ясно…. Значит, впереди меня едет не чёрный БМВ, а лазоревая «Мазда»?

– Нежно-лазоревая, приятель…. Мы, кстати, несколько лет тому назад пересекались с тобой. Правда, лично так и не познакомились.

– Где – пересекались? – насторожился Роберт. – И по какому, собственно, поводу?

– По насквозь военно-полевому, конечно же. Где? А на алжиро-ливийской границе. Ты тогда во французском Иностранном легионе армейскую лямку тянул. А я – в специальном «ооновском» корпусе. Коллеги и братья по оружию, образно выражаясь…. Ну, чего молчишь, инспектор?

– Да что-то частенько – в последнее время – русские встречаются на моём жизненном пути. И, что характерно, либо армейские офицеры, либо шпионки патентованные…

– Спасибо тебе, Ремарк.

– За что?

– Не за «что», а за «кого», – поправил пилот мотодельтаплана. – За моего тёзку Тихонова, которому – не без твоей помощи – удалось сбежать из австралийского сумасшедшего дома [16] .

– Какая там помощь, – засмущался Роберт. – Так, косвенная насквозь. Само собой получилось.

– Тем не менее. Всё равно – спасибо.

– Всегда – пожалуйста. Обращайтесь, ежели что. Солдат солдата в беде никогда не бросит…. Кстати, Никон. А к какой…э-э-э, к какой спецслужбе ты – на данный момент – имеешь отношение? К аргентинскому «Эскадрону смерти»?

– К нему самому, – непонятно усмехнулся собеседник. – Но только краешком, так сказать. Просто попросили помочь. Вот, и помогаю. Чисто по-супружески. Не более того.

– То есть, ты являешься мужем Мары Сервантес?

– Есть такое дело. К чему скрывать?

– Поздравляю, конечно, – уважительно вздохнул Роберт. – А какие у нас дальнейшие планы? Что мне, к примеру, делать? И как быть с киллером?

– За субчиком с карабином ребятки уже выехали. Спеленают, как миленького…. А не желаешь ли, Ремарк, потолковать немного? Обменяться, так сказать, мироощущениями?

– Желаю, не вопрос…. Куда мне ехать?

В трубке отчаянно затрещало, но примерно через минуту бодрый голос Никона вернулся и, откашлявшись, сообщил:

– Попал в восходящий воздушный поток. Извини – за прерванный разговор. Ничего страшного, аппарат уже выправился…. Значит так. Сейчас поворачиваешь направо и следуешь прямо по пампе, строго перпендикулярно – относительно просёлка. Через три километра с небольшим выедешь на двухполосную асфальтовую дорогу. Вот, и дуй по ней – в правую сторону и до самого упора. Минут через пятнадцать-семнадцать он и будет. Талар…

– Что это – Талар? – спросил Роберт.

– Городишко такой. Уютный, тихий и безопасный. Проедешь мимо здания городской ратуши и католического собора. В квартале от собора увидишь длинное трёхэтажное здание с просторной летней верандой. Это – местная гостиница с очень приличным рестораном, который располагается на первом этаже. Да и упомянутая летняя веранда к нему относится. Вот, там и паркуйся, поднимайся по лесенке на веранду и, ни в чём себе не отказывая, обедай. Через некоторое время и я туда подойду. То есть, сперва приземлюсь на таларском аэродроме, закачу мотодельтаплан в ангар, а уже потом и подойду…. Лады?

– Лады.

– Тогда – до встречи. Роджер…

Мотодельтаплан, лихо заложив широкий полукруг, направился на восток.

– Значит, и «Эскадрон», обещанный Танго, проявился-объявился, – негромко прокомментировал Роберт. – Реально помогут? Или же ограничатся пустой болтовнёй на общие темы? Поживём – увидим…. А какой же здесь необычный воздух! Натуральная амброзия. Хрустальный, пахнет диким мёдом, колодезной водой и безграничной свободой. Птичий щебет долетает практически со всех сторон сразу. Серо-лиловые горбатые холмы у самого горизонта, тонущие в молочной утренней дымке. Красотища – неописуемая…

Он забрался в автомобиль, захлопнул дверку, завёл мотор и, плавно надавив подошвой ботинка на педаль газа, резко повернув руль.

«Линкольн», уверенно съехав с просёлочной дороги, покатил по пампе на северо-восток.

«А ведь, братец, мы с тобой поторопились – с далеко-идущими выводами», – известил вкрадчивый внутренний голос. – «Это я Мориса Мюллера имею в виду. Мол, молодчага, красавчик и дельный помощник? Ну-ну. Надо будет потом, по приезду в Буэнос-Айрес, потолковать с этим репортёришкой. В том смысле, что Душу из него, морды краснолицей, вынуть. Причём, без наркоза…. Сломанная нога? Не факт. Умело притворялся и дурочку ломал. Фингал под глазом? Сам себе, подобрав с земли булыжник, и поставил. Дело-то, в общем, не хитрое…».

Глава одиннадцатая Талар

Вскоре, как и было обещано, «Линкольн» выехал на гладкий тёмно-серый асфальт. А ещё примерно через четверть часа впереди показалась тёмно-зелёная будка-домик и массивный полосатый шлагбаум, перегораживавший дорогу. Рядом со шлагбаумом усердно бдили два мрачных облома в пятнистом буро-жёлтом камуфляже и с короткоствольными автоматами наперевес.

«Что ещё за дела?», – тут же насторожился подозрительный внутренний голос. – «Не было разговора – ни про шлагбаум, ни про хмурых автоматчиков…. Очередная подстава? И ничего странного. Я так и знал. Ох, уж, эти русские. Нельзя им доверять – так безоговорочно. Неосторожно это, по меньшей мере…. Братец, а что это за чёрный цилиндрик с круглой дыркой в торце выглядывает – примерно на полутораметровой высоте – из-за угла этой тёмно-зелёной избушки? Очень похоже на дуло стандартного армейского гранатомёта…. Ох, грехи мои тяжкие, в Рай не пускают. Что теперь делать? Резко развернуться и ударить по газам? Нет, не получится. В том смысле, что подстрелят – как упитанного вальдшнепа на осенней охоте…. Будем сдаваться?

Но сдаваться не пришлось: не успела машина до конца затормозить и остановиться, как более высокий «камуфляжник» (видимо, рассмотрев автомобильные номера), вскинул вверх – в приветственном жесте – правую руку, а другой боец торопливо нажал пальцем на кнопку, вмонтированную в один из коротких полосатых столбиков.

Шлагбаум тут же начал плавно подниматься.

Роберт прибавил газу, а проезжая мимо тёмно-зелёной будки, браво поздоровался – через приоткрытое боковое стекло – с охранниками:

– Ола, амигос!

«Полиглот, понимаешь, выискался. Ха-ха-ха…», – не удержался от дежурной колкости вредный внутренний голос. – «Ага, из-за поворота показались первые городские постройки. То бишь, симпатичные белые и кремовые двухэтажные коттеджи под красными и тёмно-коричневыми черепичными крышами. Наблюдаются компактные «живые изгороди», идеально-подстриженные изумрудные газоны, прямоугольники бассейнов с ярко-голубой водой…. А этот Талар, надо признать, весьма симпатичное и милое поселение. Всё добротно, аккуратно и, главное, чистенько. Никакого тебе мусора. Вообще, никакого. Ни строительного, ни бытового. Что, согласись, является нетипичным – для безалаберной и легкомысленной Аргентины…. Проезжаем мимо здания городской мэрии – опознал его по высокой башенке, украшенной круглыми характерными часами. А это – католический собор. Да, что там – собор. Настоящий соборище. Красивый и величественный – до полной и нескончаемой невозможности…. Теперь наблюдаю – по правую руку – длинное трёхэтажное здание с просторной летней террасой, рядом с которой красуется высокая тёмная скульптура (может, бронзовая?), статного мужчины в классическом смокинге. Паркуйся, братец, рядом с памятником. Заодно и посмотрим – кому он поставлен. Интересно же…»

Роберт, прихватив с заднего автомобильного сиденья джинсовую куртку, выбрался из «Линкольна». Выбрался, подошёл к памятнику и, внимательно осмотрев его, негромко прокомментировал:

– Эта пафосная скульптура, безусловно, изображает природного англичанина – спесивого, наглого и самоуверенного. Породистое лицо: прямой нос, массивный подбородок, тонкие злые губы, плотно сжатые в хищной и презрительной улыбке. Тот ещё дядечка, короче говоря, не из простых. С жёсткой бульдожьей хваткой…. Эге, да тут и таблички – с текстами сразу на нескольких языках – имеются. Итак, кто же это такой? На «английской» табличке обозначено: – «Джеймс Бонд, знаменитый и неповторимый «агент 007», неоднократно посещавший наш гостеприимный Талар…». Юмористы доморощенные и шутники продвинутые. И как, интересно, выдуманный и «собирательный» книжно-киношный герой мог посещать – наяву и по-настоящему – провинциальный аргентинский городишко? Или же здесь, просто-напросто, снимали одну из частей этой легендарной кино-саги? Сомневаюсь, честно говоря. Впрочем, их дела. Бывает…. Так-с, надо бы курточку набросить, чтобы повязка на правом плече (с характерными бурыми пятнами), никого не смущала. Естественно, не вдевая руки в рукава…

По короткой деревянной лесенке он поднялся на ресторанную террасу и с любопытством огляделся по сторонам. Полтора десятка элегантных светлых столиков. Порядка шестидесяти-семидесяти таких же симпатичных стульев. Бамбуковые плетёные перила по периметру. Деревянный досчатый пол, пахнущий свежими эвкалиптовыми стружками. Разномастные яркие цветы в керамических горшках и разлапистые пальмы в кадках. Несколько прямоугольных аквариумов с разноцветными ленивыми рыбками и крохотными смешными черепашками. Большой и очень важный белый попугай-какаду в просторной клетке.

«Славное местечко, ничего не скажешь», – одобрил привередливый внутренний голос. – «Очень светло, мило и уютно. Из помещений первого этажа доносится чуть слышная приятная музыка. Пахнет свежевыпеченным хлебом, дымком походного костра и цветочным нектаром…. А клиентов-посетителей на ресторанной террасе почти не наблюдается. Только за одним из столов, приставленным вплотную к бамбуковым перилам, сидит, рассеянно изучая узоры на пёстрой скатерти, девчушка лет девяти-десяти – худенькая, курносая, изящная, с шикарными тёмно-пшеничными волосами. Наверное, мечтает о чём-то. Или же просто слегка задумалась…. Только, вот, одета она странно. То есть, как взрослая женщина: стильный брючный светло-аметистовый костюм, крохотная элегантная шляпка того же цвета, украшенная пышным ярко-алым пером неизвестной птицы, белоснежная кружевная блузка, остроносые туфли на каблуках-шпильках…. Ладно, братец, бывает. В каждой избушке – свои погремушки. Давай-ка, выберем подходящий столик и ознакомимся со здешним меню. Голод, как известно, не тётка…».

– Какие приметные люди – заглянули на наш скромный огонёк, – вскинув от скатерти лукавые чёрные глаза, восхитилась девчушка на отменном английском языке. – Сам знаменитый «маньячный» инспектор Ремарк, муж одной из самых талантливых актрис Австралии. Как же, смотрела пару телевизионных сериалов с участием ослепительной и блистательной сеньоры Инэс. Я безгранично счастлива, искренне восторгаюсь и всё такое прочее…. А автограф дадите?

– Э-э-э…

– А, вот, инспектор, вы что предпочитаете? Поздний завтрак? Или же, наоборот, ранний обед?

– Каждый раз – по-разному, – неуверенно улыбнулся Роберт. – Это от многого зависит. В частности, от того, как прошли предыдущие сутки. А также от погоды, атмосферного давления, влажности воздуха, состояния регионального магнитного поля и, самое главное, от настроения.

– Хорошо объяснили, мистер Ремарк. Большое вам спасибо, – поощрительно улыбнувшись, похвалила девчушка. – По крайней мере, доходчиво и со смыслом…. Может, составите компанию юной леди? Перекусим? Поболтаем?

– С удовольствием, мисс…

Где-то рядом громко хлопнула дверь, на террасе появился высокий смуглолицый подросток, подошёл к столу, занимаемому странной юной барышней, положил на столешницу несколько толстых газет и, вежливо поклонившись, торжественно объявил:

– Газеты для сеньориты Сервантес!

– Весьма признательна, Серхио, – небрежно, с взрослыми интонациями в голосе, поблагодарила девчушка и, дождавшись, когда юноша уйдёт, представилась: – Луиза Никоненко-Сервантес, всегда к вашим услугам. Она же – «Елизавета», «Лиза», Лиззи», «Лиз», «Лизок», ну, и так далее.… Присаживайтесь, уважаемый мистер Ремарк. В ногах, как любит говорить один мой знакомый российский генерал, правды нет…. Наверное, интересуетесь, как и откуда я вас узнала?

– Интересуюсь, конечно, – присаживаясь на предложенный стул, подтвердил Роберт. – Так, собственно, как?

– Естественно, по многочисленным фотографиям, которые видела в папке с вашим личным досье.

– С моим личным досье? Серьёзно? Не шутите?

– Это точно, с вашим. Без сомнений…. Тут такое дело. Мой папочка, доблестный и неповторимый Алекс Никоненко, является – от природы – очень забывчивым и рассеянным человеком. Разбрасывает и забывает – везде, всегда и всюду – вещи, домашние тапочки, холодное и огнестрельное оружие, рыболовные удочки, важные документы…. Вот, и на этот раз так получилось. Мамочка, будучи дамой ужасно-занятой, попросила его помочь в одном безусловно-важном деле. Ну, и снабдила различными серьёзными бумагами, в том числе, и подробными личными досье на основных фигурантов. А безалаберный кабальеро Никоненко, конечно же, позабыв про существование надёжного стального сейфа, неосторожно оставил несколько картонных скоросшивателей на своём письменном столе…. Ознакомилась, понятное дело, с их содержимым. Ибо, как утверждает один мой знакомый русский генерал: – «Никогда нельзя проходить мимо надёжного источника важной информации. Полная и однозначная осведомлённость – главный краеугольный камень в фундаменте грядущего успеха любого серьёзного рыцаря плаща и кинжала…».

– Вы, очаровательная мадмуазель, имеете в виду генерал-лейтенанта Громова?

– Ага, его самого. Дедушку Палыча. Одного из руководителей российского ГРУ…. А вы, инспектор, не так и просты, как могло бы показаться с первого взгляда, – уважительно прищурилась Луиза. – Похоже, достаточно быстро ориентируетесь – в текущей изменчивой обстановке. Хвалю и одобряю…. Предвижу ваш следующий каверзный вопрос, мол: – «А почему это аргентинский «Эскадрон смерти» так плотно сотрудничает с одной из самых известных и одиозных российских спецслужб? С каких таких недоеденных праздничных тортиков?». Отвечаю. То есть, пересказываю пространные речи дедушки Палыча. Родственные связи, по его словам, всему виной…. Итак. Эта необычная и слегка запутанная история началась в далёкой и заснеженной России, в самом начале двадцатого века. В Смольном институте – для девиц благородного происхождения – учились две родные сестры. Чему учились? Тому, что и должны – в обязательном порядке – знать все образованные и интеллигентные люди: нескольким иностранным языкам, основам классической философии, истории человеческой цивилизации и культуры, манерам приличного поведения…. Потом неожиданно приключилась-громыхнула знаменитая русская Октябрьская революция, и о благородном происхождении пришлось забыть навсегда. А сёстры (почти одновременно), вышли замуж за «чекистов» – так тогда именовались сотрудники спецслужб советской России. Это не специально получилось. Видимо, всемогущей Судьбе так было угодно. Старшая сестра – за чекиста Громова. Младшая – за Крестовского…. Потом, уже в конце тридцатых годов прошлого столетия, супругов Крестовских отправили в Аргентину – в качестве тайных резидентов советской внешней разведки. Естественно, что при этом они – по всем официальным документам – «превратились» в Сервантесов [17] …. И что, спрашивается, странного и случайного, если потомки тех родных сестёр, посещавших когда-то Смольный институт, до сих пор общаются между собой? Общаются и, безоговорочно доверяя друг другу, взаимовыгодно сотрудничают? Нет, высокочтимый мистер Ремарк, вы, пожалуйста, не молчите. Выскажите-ка своё авторитетное мнение по данному щекотливому вопросу. Будьте, уж, так любезны.

– Ничего странного и случайного, – вынес вердикт Роберт. – Всё вполне даже логично, оправданно и закономерно. В каждой работе, как известно, существует своя специфика. Зачастую, и родственные связи действенно способствуют конечному успеху.

– Вот, и я так думаю, – удовлетворённо вздохнула Луиза. – Кстати, придётся ненадолго прервать нашу приятную и познавательную беседу…

К их столику подошёл пожилой седоусый официант и склонился в вежливом предупредительном полупоклоне.

– Надо сделать заказ? – Роберт взял в руки тёмно-жёлтую картонную папку с меню. – Пока, извините, не готов. Разрешите – для начала – ознакомиться…

– Может, инспектор Ремарк, доверите это дело мне? – по-взрослому усмехнулась его юная собеседница. – Мамочка часто говорит, что тратить время на всякую несущественную ерунду – непозволительная и пошлая роскошь. Если, конечно, существует реальная возможность – избежать этой траты.… Так, собственно, как?

– Почту за честь, юная леди. Заказывайте.

– Запоминайте, дон Диего.

– Я само внимание, сеньорита Сервантес, – заверил официант.

– Принесите нам самый обычный утренний вариант. Две порции, естественно. Только, вот…

– Что такое?

– Замените, пожалуйста, обычный омлет – на парагвайский, с зелёными помидорами и свиным шпиком. А говядина пусть будет с нашей фамильной асьенды, из последней партии. Та, что с тоненькими-тоненькими прослойками жира.

– Слушаюсь, сеньорита…

Пожилой официант, ещё раз низко поклонившись, покинул террасу.

– Значит, милая Елизавета, на этой уютной террасе вы оказались совершенно случайно? – выжидательно улыбнулся Роберт. – Просто проходили мимо?

– Отнюдь, – высокомерно передёрнула худенькими плечами девчушка. – Слово – «случайно» не имеет ни малейшего отношения к девушкам и женщинам из славного рода Сервантесов. Ибо случайность – явление, априори, глупое и насквозь нерациональное.

– Так любит говорить ваша уважаемая матушка?

– Нет, прабабушка Мартина, предыдущая руководительница «Эскадрона смерти». Сейчас она уже полностью отошла от активных дел и проживает на одном из наших западных ранчо…. Итак, как я оказалась здесь. Папочка, конечно же, попросил по мобильнику, мол: – «Лизок, спустись, пожалуйста, к двенадцати часам дня на ресторанную террасу. Посиди там, кофейку попей, свежие газеты полистай. А через некоторое время к гостинице подъедет дяденька на светло-голубом «Линкольне». Подъедет, припаркуется и, покинув машину, поднимется на террасу. Представься, пригласи его за свой столик, помоги разобраться с меню и поразвлекай до моего прихода. О погоде поговори, о природных аргентинских красотах, о сельском хозяйстве, о высокой политике, о футболе, в конце-то концов…. Дяденька – хороший. То бишь, безобидный австралийский турист. Кстати, он внешне здорово похож на Эриха Марию Ремарка, твоего любимого писателя, в молодые годы…». Вот, я и пришла, мистер, похожий на великого писателя. Представилась, с меню помогла, развлекаю и беседу поддерживаю…

– Только темы нашей беседы уже давно вышли за перечень, обозначенный вашим уважаемым отцом, – заметил Роберт. – Я имею в виду аргентинский «Эскадрон смерти», российское ГРУ, генерал-лейтенанта Громова и авторитетную донью Мартину Сервантес.

– Это, так сказать, коварная дочерняя месть, – ехидно улыбнулась Луиза. – Вернее, лёгкая отместка за непомерную жадность.

– И в чём же она проявилась, жадность отцовская?

– Я уже давно прошу папочку – купить двухместный мотодельтаплан. Ну, чтобы вдвоём летать над вольной аргентинской пампой. Так, нет же, отказ следует за отказом, мол: – «Рановато тебе ещё, доченька, летать. Вот, когда исполнится четырнадцать лет, тогда…». Это, что же, мне ещё целых четыре с половиной года ждать? Несправедливость жуткая, эгоистичная и махровая. Ага, официанты тащат наш заказ…

На поздний завтрак (ранний обед?), им было предложено: пышный омлет по-парагвайски с зелёными помидорами, свиным шпиком и отварным луком, золотистые хлебные тосты со свежайшей ветчиной, козий и овечий сыры, румяные пшеничные булочки с абрикосовым джемом, паштет из свиной печени, тонко нарезанные куски варёной говядины, пронизанные прослойками светло-розового жира, натуральный апельсиновый сок и безумно-ароматный кофе.

Сноровисто расставив на скатерти всё заказанное и разложив рядом с клиентами столовые приборы, официанты удалились.

– А полезно ли, милая моя сеньорита, вкушать с самого раннего утра говядину с прослойками жира? – шутливо подмигнув, поинтересовался Роберт. – Не говоря уже о яичнице, щедро сдобренной свиным салом?

– Однозначно полезно, – совершенно серьёзно ответила девочка. – Вы же, инспектор, находитесь в Аргентине. У нас говядину подают всегда, везде и по любому поводу. Ну, как у немцев и австрийцев – свиную ногу в квашеной капусте и яблочный штрудель. А у русских – чёрный хлеб, солёные огурцы и водку…. Свиной шпик? Дополнительные калории – в преддверии многотрудного дня – никогда не бывают лишними. По крайней мере, так мамочка всегда говорит по утрам, когда, естественно, дома ночует…

Минут через двенадцать-пятнадцать Роберт, утолив голод, предложил:

– Ещё поговорим на свободные и отвлечённые темы?

– Поговорим. Почему бы, собственно, и нет?

– Может, я вывалю все накопившиеся вопросы сразу? Во-первых, мы сэкономим целую кучу времени. А, во-вторых, так вам, юная леди, будет гораздо сподручней выстраивать цельный и полнокровный рассказ…. Согласны?

– Вываливайте, дяденька Ремарк, – манерно пристроив на края опустевшей тарелки вилку и нож, разрешила Луиза. – Постараюсь быть максимально-полезной.

– Первое. Что это за место такое – Талар? Чем данный населённый пункт отличается от других аргентинских городков? Второе. За какие заслуги донья Мартина Сервантес – в своё время – была назначена главой «Эскадрона смерти»? Третье. Где, когда и при каких обстоятельствах познакомились ваши досточтимые отец и матушка? И почему здесь все именуют Марию Сервантес – «Марой»? Э-э-э…. О чём бы ещё спросить? М-м-м…. Кажется, придумал. Четвёртое. Памятник Джеймсу Бонду (который, якобы, многократно посещал Талар), установленный рядом с ресторанной террасой. Это шутка такая, надо понимать?

– На этом перечень актуальных тем исчерпан?

– Пока да.

– Ну, и вопросики у вас, господин австралийский инспектор, – задумчиво усмехнулась юная представительница могущественного семейства Сервантесов. – Профессиональные и каверзные такие. Бьют, что называется, в болевые точки. Не в бровь, а в глаз. Впрочем, отвечу – раз обещала…. Первое. Талар – совершенно особое место, нейтральное, так сказать. Здесь ни что и ни кто не отвлекает от неторопливых разговоров. Понимаете, в прошлом веке наша Аргентина была ужасно и сверх всякой разумной меры политизирована (сейчас уже, слава Богу, гораздо меньше). В одних городах и городках преобладали коммунисты и социалисты, в других – хустисиалисты, в третьих – правые ультра и наци, в четвёртых – военизированные католики. Поэтому все-все приезжие – без единого исключения – тут же попадали под пристальный и всеобъемлющий контроль. Мол: – «А вдруг, у них другая и насквозь противоположная политическая ориентация? Враг, как известно, не дремлет, необходимо неустанно бдить и следить за всеми чужаками…». И где, спрашивается, было проводить судьбоносные встречи, не терпящие пошлой суеты и посторонних любопытных глаз-ушей? И только в Таларе (единственном – на всю страну!), проживали аморфные, равнодушные и сонные бюргеры. Лишь они. Только здесь можно было спокойно и непринуждённо поговорить – в комфортной и дружеской обстановке.… И постепенно все серьёзные и деловые люди, проживавшие и проживающие в Аргентине на текущий момент, полюбили этот маленький и неприметный городишко. Сегодня Талар – это такое своеобразное «шпионское гнездо». Ну, как в российском Санкт-Петербурге (по словам дедушки Палыча), знаменитый пивной бар «Два капитана», где представители различных спецслужб могут спокойно общаться между собой, не опасаясь начальственного гнева. Только в нашей Аргентине для означенных целей предусмотрен целый городок. И это, я считаю, абсолютно правильно…. Второе. У прабабушки Мартины, конечно же, имеется множество веских заслуг – как перед Аргентиной в частности, так и, вообще, перед всем прогрессивным человечеством. Но я расскажу лишь о самой первой и, возможно, о самой главной её заслуге. Этого, на мой скромный девичий взгляд, будет вполне достаточно – для общего понимания сути вопроса…. Итак, описываемые события произошли очень-очень давно. На окраине провинциального аргентинского города Мендоса, недалеко от речного обрывистого берега, стояла шикарная вилла с мраморными колоннами, принадлежавшая легендарной Иде Матьё, известной опереточной певичке. Говорят, что девица была очень симпатичной и смазливой, но – при этом – невероятно-ветряной. Мол, среди её многочисленных поклонников и ухажёров числился даже сам Мартин Борман. Ну, тот самый знаменитый нацистский преступник, скрывавшийся – после окончания Второй мировой войны – от международного правосудия…. И, вот, в приснопамятном 1955-ом году, через несколько дней после свержения аргентинского диктатора Хуана Перрона, Борман тайно прибыл в Мендосу – на очередное любовное свидание с прекрасной и пылкой Идой…. Интересуетесь, инспектор, на чём он прибыл? К вилле певицы – на паровом катере. А к реке Мартин Борман – в сопровождении многочисленной и надёжной охраны – прилетел из Чили, на двухмоторном самолёте…. Но здесь беднягу уже поджидали суровые и беспощадные советские диверсанты (а также их местные соратники), посетившие Аргентину по личному приказу самого Климента Ворошилова. От дома Матьё – к речному берегу – вёл секретный подземный ход. И одна из русских шпионок, вошедшая в полное доверие к легкомысленной Иде, спрятала в этом инженерном сооружении пару десятков ампул с нитроглицерином. Когда Мартин Борман, сойдя с катера, вошёл в тайный коридор, то наши (я не оговорилась – наши), засевшие на вершине ближайшего холма, стрельнули пару раз – в нужное место – из армейского гранатомёта. Прибрежную почву, естественно, сильно тряхнуло, и нитроглицерин, сдетонировав, взорвался. Подземный ход завалило, дом Иды Матьё полностью разрушился, начался страшный пожар…. Следствие, которое проводилось откровенно вяло, констатировало, что всего при взрыве погибло более пятидесяти человек. Причём, личностей большинства из них установить так и не удалось…. Озвучиваю имена-фамилии людей, входивших в этот супер-успешный диверсионный отряд: Алекс и Мария Сервантесы (они же – Крестовские), их дочь Мартина, а также Оскар Рамос и Анхен Мюллер. Кем были – на самом деле – двое последних в списке, извините, не скажу. Не имею права. Государственная тайна. Вот, такая история…. Третье. Про моих доблестных и неповторимых родителей. Алексей Никоненко являлся сотрудником спецслужбы «АнтиМетро, которая организационно входит в состав российского ГРУ. Была плановая командировка в Буэнос-Айрес, в рамках межправительственного соглашения между Россией и Аргентиной. Совершенно ничего особенного, примечательного и экстраординарного. Немного выстрелов и гранатных взрывов, пара-тройка успешно-разгаданных подземных тайн. Вот, во время той памятной командировки отважный идальго Никоненко познакомился и влюбился без памяти в нежную и трепетную Марию Сервантес, которая – на тот момент – являлась лишь рядовым бойцом «Эскадрона смерти». Влюбился, несколько раз спас девушке жизнь, после чего – как честный и благородный человек – женился на ней и вышел в отставку…. Свадьба была очень шумной, роскошной и весёлой. Говорят, что на ней даже тогдашняя Президентша Аргентины присутствовала. А через некоторое время после означенной свадьбы и я появилась на Свет…. Сейчас папочка с головой ушёл в суровые сельскохозяйственные будни-заботы. Занимается фамильными скотоводческими асьендами Сервантесов, коих насчитывается целых шесть (или же семь?), штук, и разбросаны они практически по всей стране. Но иногда – по маминой просьбе – он оказывает ей помощь. В делах «Эскадрона», я имею в виду…. Теперь про – «Мару». Любимый писатель папочки – Александр Бушков. Я тоже пробовала читать произведения этого широко-известного автора, но мой русский язык, к сожалению, ещё оставляет желать лучшего, и больше двух с половиной книг я так и не осилила…. Так вот, у Бушкова есть цикл фантастических романов под общим названием – «Сварог». Там крутой российский десантник Станислав Сварог попадает в параллельный мир и становится (после многочисленных схваток и сражений), королём многочисленных нездешних земель. А главную героиню этих неординарных и занимательных книжек зовут, как раз, Марой, и она – до мельчайших деталей – похожа (по словам бесстрашного кабальеро Никоненко), на мою любимую мамочку. Поэтому и «Мария Сервантес» – как-то незаметно для всех – преобразовалась в «Мару Сервантес». Мамуля как-то пошутила, что нечаянно обзавелась дельным армейским прозвищем. Мол: – «Куда же без него? Несолидно даже…».

– И, как? Прижилось прозвище? – понимающе усмехнулся Роберт.

– Прижилось, – горделиво улыбнувшись, подтвердила Луиза. – Даже недоверчивые журналисты и вредные репортёры постепенно переняли. Теперь так и пишут в своих глупых газетёнках, мол: – «Мара, руководительница знаменитого «Эскадрона смерти», особа смертельно-опасная, но – на удивление – справедливая…»…. Четвёртое, про бронзовый памятник Джеймсу Бонду. Официально считается, что знаменитый «агент 007» является образом собирательным. То есть, насквозь выдуманным книжным и киношным героем. Но дедушка Палыч – на голубом глазу – уверяет, что тут не обошлось без обычной маскировки. Мол: – «Хитрые и осторожные спецслужбы специально наняли – за очень-очень большие деньги – маститых писателей и известных кинорежиссеров, чтобы окончательно запутать ситуацию. Мол, на самом-то деле никакого Джеймса Бонда не было и в помине. Но он, тем не менее, был. Штатским гадом буду…». Да и скрытная прабабушка Мартина как-то случайно обмолвилась, что в далёком 1969-ом году, будучи в служебной командировке (где-то на знойном карибском побережье), она лично прострелила этому английскому мутному деятелю левую ляжку…. Ага, вон и мой обожаемый папочка поднимается по ступеням. Привет заслуженному рыцарю плаща и кинжала! Находящемуся – якобы – на заслуженном скотоводческом отдыхе…

Через полминуты к их столику подошёл широкоплечий русобородый мужчина средних лет с очень живыми тёмно-синими глазами, одетый в чёрные джинсы и тёмно-зелёную футболку с короткими рукавами. Подошёл, приветливо кивнул Роберту, крепко пожал протянутую руку, а после этого, неодобрительно покачав головой, мягко пожурил дочку:

– Твой юмор, Луиза Никоненко-Сервантес, иногда носит весьма специфичный характер…

– Отдаёт армейской казармой? – невинно потупившись, уточнила девчушка.

– Вот, именно.

– Это папочка, благодаря тебе. А ещё мамочке, дедушке Палычу и прабабушке Мартине. Яблоко от яблони, как говорится…

– Всё-всё, – покорно замахал мускулистыми руками бородач. – Вопрос с повестки дня снят, егоза…. Надеюсь, ты не разболтала нашему зарубежному гостю пару-тройку государственных тайн?

– Как можно, папочка? Только благородно предупредила его, что бар «Милонга» является опорным пунктом нашего легендарного «Эскадрона», и не более того.

– Луиза Никоненко-Сервантес! Мы же с тобой, кажется, договаривались…

– Да шучу я, шучу. Успокойся. Ничего такого я господину иностранному инспектору не говорила. Честное и благородное слово.

– Кха-кха-кха…

– Папочка, так я пойду?

– Куда?

– В тир, конечно же. Мамочка уверяет, что меткость сама по себе не приходит. Надо регулярно и целенаправленно тренироваться. Особенно, если дело касается стрельбы из пистолета.

– Иди, егоза. Иди.

– Всем – пока! – поднимаясь из-за стола, вскинула вверх правую ладошку Луиза. – Как говорится, встретимся на похоронах наших заклятых американских друзей. Шутка такая, понятное дело…. Ремарк, до встречи. Приятно было познакомиться.

– И мне – аналогично…

Луиза, вышагивая на каблуках-шпильках на удивление уверенно и элегантно, ушла.

– Та ещё штучка, своевольная, капризная и непредсказуемая. Вся в мать пошла, – с нежностью глядя вслед дочери, пробормотал Никоненко. – Тир? С этим, увы, ничего не поделать. Трепетная любовь к огнестрельному и холодному оружию – отличительная черта всех девушек и женщин из рода Сервантесов…. Ну, что, Ремарк, обрисовать тебе общую аргентинскую картинку? То бишь, здешние современные реалии? Мол, кто есть кто, и что есть что?

– Спасибо, но уже не надо, – насмешливо улыбнулся Роберт. – Сеньорита Луиза мне уже всё-всё обрисовала. Причём, развёрнуто, подробно и очень доходчиво.

– Понятное дело. Кто бы сомневался…. Интересуешься, взяли мы киллера или нет? И кто он такой?

– Интересуюсь. И даже очень.

– Арестовали, конечно, Барракуду-младшего. Живым и здоровым. Так, только парочка фингалов на лице, да правая рука вывихнута.

– А почему, коллега, не вижу особой радости на твоей мужественной физиономии?

– Не с чего радоваться, – чуть заметно поморщился новый знакомый. – Хотя, с одной стороны, конечно, хорошо, что повязали этого фашиствующего молодчика, за которым числится много серьёзных грешков. Но, с другой, ничего путного по прояснению сегодняшней мутной ситуации не получили. Ну, не знает Барракуда имени-фамилии заказчика: ни на убийство Дитера Кастильо, ни на твоё, «маньячный» инспектор. Мол, общался с нанимателем сугубо через Интернет, а конверт со щедрым авансом, и вовсе, обнаружил в собственном почтовом ящике.

– Ой, ли? – засомневался Роберт.

– Точно тебе говорю. Барракуду допросили жёстко и качественно, с применением «сыворотки правды»…. Знаешь, Ремарк, что это такое?

– Наслышан. Небось, новейшая разработка российского ГРУ?

– Это точно, – горделиво напыжился Никон. – Шестого последнего поколения. Знатная вещь. Для тех, кто понимает, конечно…

– Значит, Барракуда-младший не имеет никакого отношения к убийствам ветеранов «АнтиФа»?

– Ни малейшего и без сомнений.… С тобой же, отставной «легионер», у него вышла следующая картинка. Из винтовки, стреляя из окна третьего этажа, Барракуда промазал. Началась ответная пальба, поднялся шум, и незадачливый киллер решил – от греха подальше – смотаться. Подбежал к автомобильной стоянке, а там Морис Мюллер что-то устанавливает под днище его БМВ. Барракуда, понятное дело, наглому корреспонденту физию начистил и ногу в голени сломал. А «маячок» переставил под днище геологической машины – с её пассажирками он ещё до этого познакомился: приехал на объект загодя, опасаясь утренних пробок, увидал двух симпатичных девиц, разговорился, узнал, кто они такие и куда направляются…. Короче говоря, Барракуда не просто так хитрый «маячок» переставил, а с далеко-идущими каверзными планами, мол: – «Перехвачу ушлого австралийского инспектора в безлюдной пампе. На этот раз, тварь настойчивая и упорная, уже не уйдёт…». И, кстати, перехватил бы…

– Спасибо за своевременное предупреждение.

– Не за что. Заходи ещё.

– Жаль, – запечалился Роберт. – Сразу два перспективных фигуранта «отвалились». И Барракуда-младший. И Морис Мюллер. Тупиковая, так сказать, ветвь…

– Хочешь, Ремарк, подслащу горькую пилюлю?

– Подсласти, не вопрос.

– Вон по той лестнице поднимайся на третий этаж и поворачивай налево. В «пятом» гостиничном номере тебя ждёт один знающий человек. Пообщайся с ним. Глядишь, многое и прояснится.

– Что – за человек?

– Не скажу, – загадочно ухмыльнулся в густую русую бороду Никоненко. – Типа – сюрприз будет…

Роберт, неторопливо поднимаясь по скрипучим ступеням деревянной лестницы, недовольно ворчал под нос: – Затейников в Аргентине – и не сосчитать. Лишь бы тумана напустить и запутать по полной программе. Деятели, тоже мне…. Ну, и кто меня там ждёт? В «пятом» номере? Что ещё за «знающий человек»? Могущественная Мара Сервантес – собственной персоной? Или же донья Мартина, её легендарная бабушка? Может, Танго прилетела из Австралии? Или же «Эскадрон» доставил сюда, в Талар, ветерана «АнтиФа» Грегори Благоева? Интересное кино…

Глава двенадцатая Осенние сюрпризы

Он поднялся на третий гостиничный этаж и повернул налево.

Дверь «пятого» номера оказалась чуть приоткрытой, и оттуда явственно тянуло сквозняком.

Роберт, открыв дверь пошире, заглянул внутрь.

«Богато и со вкусом обставленное помещение», – недоверчиво хмыкнул наблюдательный внутренний голос. – «Пышные ковры на полу. Картины – в массивных позолоченных рамах – на стенах. Шикарная мебель, включая антикварный письменный стол тёмно-зелёного бархатного сукна и кожаную чёрную «тройку»: диван и два кресла с резными подлокотниками морёного дуба…. У распахнутого настежь окна стоит человек. То есть, высокий мужчина с седыми волосами до плеч, облачённый в чёрные брюки со стрелками и клетчатую рубашку-ковбойку. Волосы – седые-седые, практически белоснежные, с благородным платиновым отливом. Спина чуть сгорблена. Плечи устало опущены вниз. Следовательно, этому человеку уже достаточно много лет…».

– Осень приближается, – отстранённо глядя в окно, произнёс – на безупречном немецком языке – пожилой мужчина. – Она совсем уже рядом. Буквально-таки в двух-трёх шагах…. Возможно, восседает вон на тех дальних тёмно-сизых облаках, заходящих с северо-востока. Облака подплывут – завтра, на ветреном рассвете – к Буэнос-Айресу, и она тихонько спустится с них на землю…

«Не просто «на безупречном», а на «немецком книжном»…», – подумалось. – «То есть, на так называемом «hochdeutsch». Большая редкость по нынешним безалаберным и откровенно-грязноватым временам…. Кто этот человек? Житель одного из аргентинских поселений «мофов» и «бошей»? Или же…. Да, нет. Ерунда ерундовая. Привиделось…».

Монолог, тем временем, перейдя на время в поэтическую плоскость, продолжился:

– Говорят, что осень – бесконечна. И чиста – при этом – невзначай. В небе бьётся – призрачная вечность. А любовь – начало всех начал. Говорят, что осень – безвозвратна. Нет дороги – призрачной – назад. И любовь – ни в чём не виновата. Да и я – ни в чём не виноват. Говорят, что осень – безысходна. Листьев опадающий кошмар. Жёлтое исчадие природы. Старенький заброшенный причал…. Жёлтое исчадие природы. Старенький заброшенный причал…. Действительно, осень – уже на подходе. Дай Бог, не последняя. Но, судя по предчувствиям, очень короткая. Такое иногда случается в нашей непредсказуемой и капризной Аргентине. Порой тихая и тёплая осень может продолжаться добрых четыре месяца, а потом – почти сразу после её ухода – наступает нежная и трепетная весна. Но бывает и по-другому. Пришла ранняя осень, а уже через полторы недели стала поздней: то есть, всего-то за десять-двенадцать дней все зелёные листья на деревьях кардинально поменяли свой цвет и облетели. Двухнедельная звонкая осень, на смену которой приходит долгая, дождливая и промозглая зима. Бр-р-р! Мрак полный и законченный…. Лучше уж, на мой взгляд, третий, достаточно нейтральный и спокойный вариант, когда поздняя осень – тихая-тихая, очень грустная, с полуголыми ветками деревьев – царит добрых два месяца…. А что это у нас – с неуклонно-нарастающим сквозняком? Никак, гости пожаловали?

«Пиит хренов», – прокомментировал грубый и нетактичный внутренний голос, – «Но, вместе с тем, надо признать, и талантливый. Безусловно…. «Жёлтое исчадие природы», понимаешь. Охренеть и не встать. Не каждому дано – выражаться таким…э-э-э, таким нестандартным и изысканным слогом…. Оборачивается…. Мать моя женщина! Это же…. Блин горелый, как любят выражаться наши русские друзья. Лицо – из заветных детских воспоминаний, рачительно отложенных на отдельную полочку нашего общего с тобой, братец, подсознания…».

Старик обернулся и, близоруко щурясь, выдохнул:

– Внучок, это ты?

– Я, конечно же, – согласился Роберт. – Вот, приехал проведать. Как ты и просил.

– Чего же стоишь в дверях, как не родной? Иди, оболтус, сюда. Обнимемся, что ли…

Они крепко обнялись, пожали друг другу руки, даже ладошками по спинам – практически синхронно – постучали.

– Крепкое у тебя, потомок, рукопожатие, – одобрил Ганс Моргенштерн.

– Аналогично, уважаемый предок.

– Что-то не вижу на твоей белобрысой мужественной физиономии следов несказанного удивления.

– Я чего-то такого и ожидал, – признался Роберт. – И трупа твоего не видел. И, вообще…

– Не мог представить, что заслуженный представитель нашего славного семейства даст так бездарно прикончить себя? Словно годовалого телёнка на провинциальной деревенской бойне?

– И это тоже…. Но больше всего в этой истории меня смутил охранник, якобы застреленный в твоём подъезде. Ну, не «по-маньяцки» это…

– Что, Робби, ты имеешь в виду?

– Все маньяки – по своей природе – существа очень упёртые, упрямые и даже консервативные. В том плане, что они всегда добиваются того, чего хотят. И, добиваясь желаемого, никогда не отступают от намеченного ритуала. А ещё терпеть не могут – портить себе удовольствие от исполнения задуманного…. Понимаешь?

– Пока не очень, – отрицательно покачал седовласой головой старик. – Поясни, пожалуйста, внучок.

– Не вопрос…. Итак, маньяк идёт убивать. Причём, не просто – убивать, а убивать – заветную жертву, о смерти которой мечтал, вожделел и грезил. То бишь, тебя, дедуля. И тут на его пути встаёт охранник – совершенно чужой и посторонний, если зрить в корень, человек. Ну, не было его в «маньячных» грёзах и мечтах. Совсем – не было…. Истратить «желание убить» на этого случайного и незнакомого персонажа? Испортив, тем самым, свой долгожданный праздник? Да, никогда. Маньяк в данном раскладе был, просто-напросто, обязан – оглушить охранника и, крепко связав его по рукам и ногам, двинуться дальше, к твоей квартире…. Ладно, предположим, что завязалась незапланированная жаркая схватка, в процессе которой сотрудник «Эскадрона» был, всё же, убит. Бывает, так получилось. В этом случае злодей должен был расстроиться и, сплюнув в сторону, убраться восвояси. Мол: – «Так не пойдёт. Перебил себе аппетит. Тьфу…. Гурман я, или как?». «Маньячная» диалектика. Ничего не попишешь…

– Доходчиво излагаешь, паренёк. Молодец. Крутой профессионал.

– Я стараюсь, – скромно улыбнулся Роберт. – Значит, решили перестраховаться? И, сделав нестандартный ход, слегка запутать неизвестного противника?

– Решили, – подтвердил Ганс Моргенштерн. – Вернее, это Мара так придумала-решила после двух убийств подряд. Мол, во-первых, заслуженных ветеранов надо беречь. А, во-вторых, пусть неизвестный злодей, не понимая сути произошедшего (то бишь, факта моей внезапной смерти), занервничает и запаникует. Ну, он и запаниковал, гнида подзаборная…, – засмущался, а после этого принялся неуклюже оправдываться: – Если бы я, Робби, знал, что вы с женой так быстро прилетите в Аргентину, то никогда не вписался бы в эту авантюру. Поверь, никогда…. Наёмный киллер застрелил маститого и удачливого писателя Дитера Кастильо? Да, и Бог с ним (хотя, такое и грешно говорить), дрянной был человечишка, жадный – до славы и денег – без всякой меры.… Но, ведь, и тебя, мальчик, попытались убить. Получается, что это я, сам того не желая, подставил. Извини…. Как раненое плечо? Небось, болит?

– Ерунда, пуля прошла по касательной. Царапина крошечная. Посаднило немного, и всё на этом. Так что, дедуля, не извиняйся. Всё в норме…. А что ты думаешь, вообще, по этому делу? Кто, по твоему мнению, охотится на ветеранов «АнтиФа»?