Охотник на ангелов

– За Троя! – провозгласил отец тост, и мы втроем выпили.

Сладкая, крепкая медовуха приятно потекла по жилам.

После обеда я отправился спать – сказалась бессонная ночь. Но перед этим я незаметно положил в сумку большой ломоть хлеба, вареные овощи и кусок мяса – для Тиа. Захватил также чистые тряпицы и флягу с водой. Как только стемнеет, пойду к ней. Надеюсь, за это время ничего с ней не случится.

Глава третья

Когда начало смеркаться, я вышел из дома и крикнул матери:

– Пойду на танцы, вернусь утром!

Мать махнула рукой – иди, конечно. Весна, время развлечений… Наша молодежь собирается по вечерам за деревней и пляшет до самого утра. Приходят юноши и девушки из соседних сел, веселятся вместе с нами. Это самое лучшее время, чтобы завести знакомство и наметить будущую пару для себя. Если, конечно, есть уже брачные намерения. Или можно хотя бы просто хорошо провести время, отдохнуть, повеселиться, если таких намерений пока нет.

Я на танцы обычно не хожу, считаю их пустой тратой времени, вот мать и обрадовалась, когда я сказал, что иду за село. И даже не обратила внимания на мою набитую сумку…

А стоило бы задуматься: зачем молодому человеку, собирающемуся на танцы, полная котомка еды? Не закусывать же в перерыве между плясками! С набитым желудком не очень-то потанцуешь, а девушки любят ловких и умелых ребят, не ведающих усталости.

Но, слава богу, мать не обратила на это внимания, и я благополучно покинул дом и дошел до леса. Путь был мне хорошо знаком – не далее как прошлой ночью я уже проделал его. Шел я легко и свободно, и даже насвистывал что-то веселое.

Одна мысль меня беспокоила: вдруг Тиа не дождалась? Вполне могло быть, что она все же рискнула выбраться наружу, чтобы позвать своих, а те ее увидели и унесли. Будет, конечно, обидно, даже очень, но, с другой стороны, я не могу ее осуждать. Все-таки мы с ангелами воюем, и она имеет полное право относиться ко мне, как к врагу. В конце концов, Тиа, в отличие от меня, клятв никаких не давала и ждать меня не обещала.

Ну и ладно, подумал я, просто посмотрю, на месте ли она, и, если нет, сразу же назад, в деревню. Еще успею на танцы, чтобы не совсем обманывать мать…

* * *

Но Тиа ждала меня в пещере. Я, честно говоря, очень обрадовался, увидев ее. Конечно, в глубине души я наделся снова с ней встретиться, но слишком уж невероятным было, чтобы она дождалась, не улетела. Видимо, рана действительно оказалась слишком серьезной, чтобы она могла выйти из пещеры и позвать своих на помощь.

У Тиа начался жар, но это как раз было нормально – организм боролся. Я напоил ее водой и перевязал рану, а потом помог улечься поудобнее. От еды Тиа отказалась, что было также вполне естественно – первые дни после такого ранения есть не хочется. Это я знал из рассказов своего наставника, мудрого Вару, который учил нас многому, в том числе и основам лекарского дела – чтобы в случае надобности мы могли оказать помощь друг другу.

Мне удалось, (правда, с большим трудом) уговорить Тиа поесть овощей и хлеба – поддерживать свои силы просто необходимо, иначе никогда не вылечишься.

– Ну, что слышно в деревне? – спросила Тиа, когда перекусила.

– Меня считают героем, – ответил я, – но я лично гордости почему-то не испытываю…

– Ничего, – кивнула Тиа, – еще немного подучишься, и начнешь убивать нас на лету, одной стрелой, как настоящий охотник. Сможешь тогда точно собой гордиться. Причем тебе даже не придется возиться с ранеными, выхаживать, перевязывать – разобьются, ударившись об землю… С мертвыми всегда проще, чем с живыми, правда ведь? От них никаких хлопот, а вот живые вечно норовят неприятность доставить…

– Тиа, пойми, – произнес я с болью, – у нас так принято. Все мужчины в нашей семье – охотники, и я тоже должен им стать. Как мой отец, мой брат…

– Кстати, а кто твой отец? – поинтересовалась девушка.

– Уважаемый Кас, глава деревни.

– Значит, ты – из семьи вождя…

– Да, но я второй сын и вряд ли возглавлю племя. Честно говоря, мне не хочется становиться вождем. Слава богу, наследником считается Нор, старший брат.

– Интересно…

– А твой отец?

– Ларс, он – наш предводитель.

– Значит, ты дочь вождя?

– Да.

– И участвовала в охоте?

– А что тут такого удивительного?

– То, что ты отправилась за девушками…

– Я помогала своему двоюродному брату, Дару. Ему как раз пришло время выбирать жену, и он хотел украсть девушку.

– Но почему именно ты? Разве у вас нет подходящих для охоты мужчин?

– Кончено, есть. Но я сама попросила Дара взять меня с собой. Мне, видишь ли, всегда было интересно, как это проходит, вот и захотела сама посмотреть… Дар, правда, долго отнекивался – не женское, мол, это дело, красть невест, но потом все же согласился. Мне вообще-то редко кто отказывает…

Я кивнул:

– Конечно, ведь ты – дочь вождя!

– Дурак, – обиделась Тиа, – не только поэтому…

Я понял свою ошибку и стал извиняться.

– Ладно, забудем, – смилостивилась Тиа. – В конце концов, ты так мало знаешь о нашей жизни.

– Как и ты – о нашей.

– Верно, – кивнула Тиа, – поэтому и решила узнать… Так сказать, познакомиться с будущими родственниками поближе.

– И что, твой отец спокойно отпустил тебя на охоту?

– Нам пришлось улететь тайком, – призналась Тиа, – отец точно бы меня не отпустил, а уж Рей – и подавно.

– А кто такой Рей?

– Мой жених, – ответила Тиа. – Ты, кстати, знаешь что-нибудь о наших семейных традициях?

– Да, – кивнул я, – у вас родители выбирают мужа для своей дочери, даже не поинтересовавшись ее мнением.

– Так и происходит, к сожалению, – вздохнула Тиа. – Мой отец давно подыскивал для меня подходящего жениха, и наконец сделал выбор. Рей – лучший из наших охотников, очень смелый, ловкий и сильный. Он настоящий воин! Поэтому отец и решил, что Рей будет для меня хорошим мужем.

– А ты сама?

– Что – я? – пожала плечами Тиа. – Моего мнения, как ты сказал, никто не спрашивал. Раз отец так решил, значит, так и будет. Тем более что выбор действительно достойный. Я думаю, что со временем Рей может стать нашим вождем… Конечно, после смерти моего отца, не раньше.

– А ты любишь Рея? – поинтересовался я.

– Мне он нравится, – нехотя призналась Тиа и неожиданно замолкла.

Из этого я сделал вывод, что она Рея не любит. И очень этому обрадовался.

– А он тебя любит?

– Конечно! Ведь это такая честь – жениться на крылатой девушке, да еще дочери самого предводителя. Почти наверняка у нас будут хорошие, милые ангелочки…

Тиа смущенно улыбнулась и потупилась, и я не стал дальше развивать эту тему. Мы поболтали еще немного, а потом я засобирался домой. Во-первых, Тиа наверняка уже устала от моей болтовни, а во-вторых, я все же хотел успеть на танцы. Надо там появиться, хотя бы надолго, чтобы у матери не возникло вопроса, где я был всю ночь. Поэтому я быстро собрал свои вещи, простился с Тиа и вышел наружу.

* * *

На следующий день за обедом отец сказал:

– Сегодня рано утром дозорные снова видели англов, причем сразу две пары. Они кружились возле гор, похоже, искали кого-то. Может быть, твоего раненого летуна, Трой?

Я оторвался от миски и сделал вид, что очень удивился:

– С чего бы это? Ангел, наверное, давно улетел. Я же говорил тебе, отец, что мы искали раненого, все ущелья облазили, но никого не нашли…

Отец кивнул:

– Да, я говорил с Клео, и он тоже теперь в недоумении. Куда мог деться тот ангел? Судя по крови, ты его здорово ранил, но следы в горах обрываются… Может, все-таки летун спрятался в шахте?

Я пожал плечами:

– Может быть, но тогда непонятно, почему он до сих пор там находится. Времени улететь у него было предостаточно…

– Надо бы вернуться, еще поискать, – произнес Нор. – Вдруг ангел все еще в ущелье? Например, рана оказалась слишком серьезной, и ему не хватило сил улететь? Так и лежит он, подбитый, где-нибудь в штольне…

– И что это нам дает? – засомневался отец. – Чтобы обшарить все шахты, потребуется много людей и времени, а я не могу отвлекать дозорных. Сам знаешь – сейчас весна, время похищать невест. Не могу же я оставить деревню без защиты!

– Может, ангелы только этого и хотят? – с самым невинным видом предположил я. – Крутятся возле гор, чтобы отвлечь нас, а сами решают, как бы поскорее напасть на наших девушек и унести их…

Отец одобрительно кивнул:

– Молодец, Трой, соображаешь, я тоже так думаю. Ловкий маневр, ничего не скажешь. Ангелы хотят, чтобы мы бросили все силы на поиски их подстреленного сородича, а тем временем они сделают свое дело. И не факт, что твой летун, Трой, все еще на месте. Думаю, его давно уже унеси, а нам морочат голову. Ангелы – ужасно хитрые, с ними надо быть всегда начеку. В общем, делаем все, как всегда. Сегодня ночью со мной в дозор пойдет Нор, а завтра – ты, Трой.

– А когда же я? – встрял Лар.

– Я тебе уже говорил, – нахмурился отец, – ты еще не заслужил право называться охотником. Сначала научись терпению и выдержке, а потом только просись в дозор. Твой наставник, мудрый Вару, жаловался мне, что ты не умеешь сидеть в засаде. Вертишься, егозишь, даже песни поешь. Разве так можно! У ангелов отличный слух, а зрение – еще лучше, чем у нас, они сразу видят дозорного, особенно если он плохо затаился.

– Но это так скучно – сидеть в дозоре! – скривился Лар. – Спина болит, ноги затекают. Сидишь и все время пялишься на небо, ждешь ангелов…

– Вот я и говорю – рано еще тебе, – наставительно произнес отец. – Бери пример со своих братьев. Нор лучше всех умеет прятаться, его даже опытные охотники не сразу находят, Трой тоже отлично маскируется – закроется ветками, его и не увидишь. Поэтому, кстати, Трой и подстрелил ангела в первый же свой выход…

– Просто повезло! – скривился Лар. – Если бы я сидел в дозоре, то тоже бы попал в ангела, и уж наверняка сбил бы его, а не просто ранил.

– Если бы да кабы… – передразнил брата отец. – Не завидуй никому, это плохое чувство. Лучше занимайся усердней, тренируйся, и к тебе когда-нибудь придет удача. Запомни – жизнь любит трудолюбивых, и чем больше ты стареешься, тем больше шансов добиться успеха. А раньше он придет или чуть позже – это не важно, все дело в случае.

Лар пробормотал что-то неразборчивое и занялся похлебкой. Он очень завидовал мне: между нами разница всего два года, что почти незаметно, но я уже молодой охотник, хожу в дозор и даже подстрелил ангела. А он – все еще ученик и вынужден выслушивать наставления нашего учителя Вару.

Конечно, наш наставник – мудрый человек и опытный воин, но иногда бывает несколько, как бы поточнее выразиться… Занудлив, что ли. Любит он вспомнить прошлое, поговорить о том, что было в его молодость… Тогда, по словам Вару, и девушки были красивее, и урожаи лучше, и ангелы летали гораздо ниже. Интересно, конечно, это слушать, но в десятый раз…

Кроме того, Вару очень любит заставлять учеников часами сидеть в засаде. Дело это, разумеется, нужное и полезное (как иначе научишься выслеживать ангела?), но чрезвычайно однообразное и утомительное.

Я прекрасно понимал брата: сидеть полдня неподвижно и смотреть в небо… А твои сверстники в это время занимаются более веселыми делами. Играют, например, в расшибалочку или борются друг с другом, демонстрируя свою силу и ловкость. Красуются перед девушками. Победителей ждет не только одобрение старших товарищей, но и успех на танцах – возможность пригласить приглянувшуюся красавицу в круг.

А вот Лар почти лишен этих маленьких радостей – как раз сейчас Вару гоняет своих учеников с особой настойчивостью, ведь впереди – весенние игры, в которых они должны показать все, чему он их научил. И ни в коем случае не ударить перед старейшинами лицом в грязь!

Слава Богу, что я все это уже прошел. Вару хоть и ворчал, что я иногда задавал слишком много вопросов, но в целом был весьма доволен моими успехами. И в стрельбе, и в бою на мечах, и даже в борьбе я показал приличные результаты. Конечно, не самые выдающиеся, но все же. Каких-то особых достижений, кстати, от меня и не требовалось. Я же второй сын вождя, а не старший, в отличие от Нора.

Вот его, помнится, гоняли по полной, с него пот в семь ручьев лился. Но наш Нор очень терпелив и вынослив – понимал, что никогда иначе не станет главой племени. И добился-таки своего – был признан лучшим среди молодых воинов, ста их вожаком. Честь ему и хвала!

Я же, в отличие от него, показал средненькие результаты, но тоже благополучно закончил обучение. И даже был рекомендован наставником Вару в качестве кандидата в охотники на ангелов.

Лар тоже мечтает стать дозорным, но, в отличие от нас с Нором, не обладает терпением и упорством. Он быстрый, ловкий, очень подвижный, прекрасно бегает, отлично плавает. Кроме того, у него великолепное зрение, замечает летящих ангелов издалека. Это очень хорошие качества, но не такие, какие в первую очередь нужны настоящему охотнику.

Да, брата иногда берут в дозоры, но только днем, когда нет особой нужды маскироваться. В светлое время суток ангелы прилетают редко, да и то – разве что на разведку, и парят очень высоко, на безопасном для себя расстоянии. Сбить их тогда практически невозможно…

Зато Лар раньше всех замечает их и предупреждает охотников, а те на всякий случай готовят луки. Но ни разу еще не было, чтобы они понадобились. Вот Лар и злится: столько времени уже просидел в засадах, а еще ни в одном настоящем деле не поучаствовал. Учеба, дежурства, снова учеба, и никаких результатов…

А ему, как я понял, очень хочется похвастаться чем-нибудь перед девчонками. Особенно перед Натой, младшей сестрой Таны. Она, по мнению многих, еще более красивая, чем ее сестра.

Я заметил, что Лар часто околачивается возле дома славного Риа, отца Таны и Наты. Наверное, мечтает хоть краем глаза увидеть свою зазнобу… Мы хоть и живем рядом, по соседству, но в гости друг к другу обычно не ходим. Считается, что мой отец, вождь племени, должен иметь одинаковые отношения со всеми семьями, а не выделять кого-то только потому, что его дом оказался рядом. Правильно, в деревне все равны…

Конечно, старейшины и глава племени имеют некоторые преимущества, но их они заслужили тяжким трудом и своими ратными подвигами, а не просто добрососедскими отношениями.

Вот с Натой и получилось, как в той пословице: близок локоток, да не укусишь. Лар имеет возможность видеть ее только во время игр да на танцах, что, судя по всему, для него недостаточно. Брат очень надеется на наш брак с Таной, ведь тогда мы станем близкими родственниками, и он сможет беспрепятственно бывать в доме славного Риа.

Но я с женитьбой пока не спешу (почему – уже объяснял), вот Лар и дергается. Вдруг Ната найдет себе другого парня, постарше и поинтереснее? Тем более что особыми внешними данными мой младший брат, к сожалению, не отличается – небольшого роста, худой, с острым личиком. Выглядит нелепым подростком, совсем еще мальчишкой, хотя по возрасту – уже почти юноша.

Ната, надо признать, очень хороша собой: высокая, статная, с отличной фигурой. Хотя она младше моей Таны, но по уму и взглядам на жизнь кажется даже старше. Ната прекрасно видит, что все парни в деревне на нее заглядываются, однако не спешит сделать выбор. Выйти замуж она может практически за любого… Лар, в принципе, для нее неплохая партия: из хорошей, обеспеченной, уважаемой семьи, сын вождя, опять же – его брат, Нор, будущего вождя. Но вот внешность…

Ната действует очень расчетливо: Лара не отталкивает, но и не особо обнадеживает, оставляет за собой право выбора. В принципе, время у нее есть (ее старшая сестра, Зура, еще не замужем), так что она может и не спешить, поискать себе партию повыгоднее. Сажем, охмурить сына вождя или старейшины из соседней деревни – той, что у реки. Тоже неплохо вариант – там живут люди достаточно обеспеченные, и можно рассчитывать не только на собственный дом к свадьбе, но и лошадь, корову и почую живность для обзаведения хозяйством.

Но это, конечно, дело Наты – никто насильно тащить ее под венец не станет. У нас, в отличие от ангелов, девушки полностью свободны в своем выборе и могут отдаться чувству. Захочет она выйти замуж за Лара – прекрасно, мы с радостью примем ее в нашу семью, нет – придется брату поискать себе другую невесту. Благо, выбор у него богатый – девочек у нас в деревне рождается больше, чем мальчиков. В отличие от ангелов… В этом наше огромное преимущество – человеческий род никогда не иссякнет, что очень хорошо.

* * *

После обеда Лар подошел ко мне.

– Слушай, возьми меня с собой.

– Куда еще?

– Туда, куда ты ходишь ночью.