Принцесса грез

Она осталась стоять спиной к Степану, но чувствовала, как он приблизился. Внутри что-то напряглось тугой струной. Вот уж если эта струна лопнет, то все… Это будет еще похуже, чем тогда, когда Каринка читала в классе ее письмо Шалевичу.

Но хуже не вышло. Вышло лучше. Вышло так… что Алена больше уже не пошла ни на географию, ни на русский. Не смогла. Подошедший к ней Степан Кардецкий поцеловал ее в щеку мягкими теплыми губами и, сам легонько подтолкнув к выходу, сказал:

– А теперь иди…

И она пошла, но не в классную комнату на четвертом этаже. На ватных ногах она не без труда доплелась до собственного номера и рухнула там на желтое сотовое покрывало, пахнущее лавандой.

Неужели с ней случилось ЭТО? Неужели к ней пришло то, что называется настоящей любовью? Как же здорово, что Каринка читала в классе ее дурацкое письмо к Антону! Ведь если бы не она, Алена не оказалась бы в санатории! Она никогда не встретилась бы со Степаном! Он никогда не коснулся бы ее щеки губами! В ней никогда не возникло бы это странное чувство восторга, перемешанное со страхом неизведанного. Как все теперь будет? Как теперь жить дальше? Как ходить на процедуры, в класс? Как решать дополнительные задания по математике, когда у нее голова полна только одним: Степаном, его признанием, стихами, которые он ей присылал, его поцелуем… А портрет? Многие ли девчонки могут похвастаться тем, что с них рисуют портреты? Да еще такие необычные? Надо будет попросить Степана, чтобы он прислал ей его на электронный адрес. Когда она приедет домой, можно будет его напечатать на глянцевой бумаге и повесить в рамочке над столом. Или лучше напечатать на матовой бумаге? Будет нежнее… Хотя о чем это она?! Домой? Она не хочет домой! Как она сможет теперь уехать домой? Надо срочно узнать, где Степан живет. Если не в Петербурге, то это все! Конец! Она не сможет без него существовать! И что же тогда делать? Если они живут в разных городах – это окажется настоящим несчастьем! А она-то думала, что большего горя, чем потеря любви к Шалевичу, не бывает! Оказывается, еще как бывает! Горе – жить с любимым человеком в разных городах! Алена уже ни минуты не сомневалась, что любит этого странного Степана Кардецкого. Всем сердцем! Всей душой!

6. В фасолевом супе бассейна

За обедом на Алену накинулась Соня:

– Ты куда исчезла? Я уже не знала, как тебя выгородить!

– А что, разве обо мне спрашивали? – удивилась Алена.

– А ты как думала? Хоть тут некоторые вместо географии и почитывают нам всякую ерунду, но отметки, между прочим, ставят. Их тебе в специальный табель потом выпишут, чтобы ты в родную школу отвезла. Думаю, «неаттестат» по географии тебе ни к чему. Зачем дома пересдавать какую-то географию, если тут можно тихонечко сидеть, мозгами не шевелить, слушать про тигров или сусликов и при этом иметь «четвертак»?

– Ну… я тогда скажу, что у меня живот схватило… – начала сочинять Алена.

– Даже не вздумай! – возмутилась Соня. – Я сказала, что у тебя еще на математике зуб болел. Так что ты уж держись этой версии.

Алена не успела ни кивнуть в ответ, ни поблагодарить Соню за заботу, потому что в разговор вмешалась Марианна. Она была чрезвычайно бледна. Губы запеклись. Девочка пыталась отодрать засохшие корочки кожи зубами, постоянно облизывала губы, но они все равно быстро сохли. Видно было, что Марианна здорово нервничает.

– В общем, так, – довольно резко обратилась она к Алене. – Я тебя еще раз предупреждаю: не оставишь в покое Степана, будет хуже. Никакие зубы не покатят… Я скажу завучу, что у тебя ничего не болело! Что ты просто прогуляла сегодня четыре урока! Кроме географии, были еще русский с литературой и английский! Тебе все придется пересдавать!

– Брось, Марианка! – попыталась вразумить ее Соня. – Зачем тебе это надо?! Алена сделает вечером все, что задано, и дело с концом!

– Ха! Она еще спрашивает, зачем мне это надо! Неужели тебе до сих пор не все понятно? Вот если бы у тебя, Сонька, отняли любовь, что бы ты сделала?!

– Ну… не знаю… Но козни строить точно не стала бы.

– А вот это неизвестно! Просто у тебя еще не было такой любви! А если вдруг будет, а кто-то попытается в нее встрять, то, может, и кислотой обольешь! В таких делах ни за что ручаться нельзя!

Алена не дала Соне ответить.

– Знаешь, Марианна, – начала она, внутренне содрогнувшись, – можно, конечно, меня сдать завучу, можно и кислотой облить, – но разве этим вернешь… любовь…

– А никто не знает, чем ее можно вернуть, а чем нельзя! Кого-то такой поступок может и отвратить, а кого-то потрясет то, как сильно его любят! Кардецкий – человек нестандартный! Может быть, ему понравится, если я, например, для начала расцарапаю тебе твое прекрасное личико!

– То есть ты готова строить свое счастье на несчастье другого? – ужаснулась Алена.

– Но ты ведь пытаешься построить свое на моем! Тебе можно, да?!

Бледное лицо Марианны покрылось неровными красными пятнами, губы дергались. Алене показалось, что соседка по столу действительно готова на все, а потому она еле выдавила из себя, как ей казалось, последний веский аргумент:

– Но ведь сердцу не прикажешь…

– Ага! Вот именно! – Марианна отвратительно расхохоталась. – Почему я должна своему сердцу приказывать, а ты нет?! Чем ты лучше меня?

– Ничем особенным… Но что же делать, если он тебя разлюбил?

– А я тебе уже говорила, что делать, но мне нетрудно и повторить! Откажи Степану. Скажи, что у тебя любовь… ну хотя бы с тем же Измайловым!

– И что?

– И то! Если ты занята другим, то, может быть, он… Степан… В общем, думаю, что ты все прекрасно понимаешь.

Алена прикинула, сможет ли отказать Кардецкому, но тут же на щеке возникло ощущение его поцелуя. Нет, она не сможет. Пусть ей выдают табель с одними «неудами» или обливают кислотой… Она хочет еще раз почувствовать на своей щеке прикосновение губ Степана. Она хочет еще раз посмотреть в его незащищенные стеклами очков прекрасные серые глаза. Она хочет слышать его голос, получать от него письма со стихами. Она хочет, чтобы он продолжал рисовать ее портреты.

– Ну, что ты мне скажешь? – резким голосом гаркнула Марианна.

– Я скажу тебе, что полюбила его, – ответила Алена и бесстрашно взглянула в глаза соседки по столу, почти белые от ненависти.

– Тогда берегись, – прошипела Марианна, встала, ногой отшвырнула от себя стул и быстро пошла к выходу.

Некоторое время над столом висело молчание, потом Соня спросила:

– Слушай, Аленка, а ты не того… не перебрала?

– То есть? – не поняла Алена.

– Ну… неужели ты прямо за пару дней успела так уж сильно влюбиться в Кардецкого? Может, не стоит Марианку злить? Я, знаешь, что-то струхнула…

Алена тяжело вздохнула и ответила:

– Я сама себе удивляюсь… Ты же помнишь, как он мне сначала не понравился, но он такие слова мне говорит… Он так на меня смотрит… так поступает, что… Поражает, в общем…

– Да-а-а… – протянула Соня. – Помнишь, я тебе говорила, что Кардецкий ухаживает очень красиво? Марианка рассказывала… А тебя не смущает, что он со всеми так? Ну… одинаково… Получается: ему что ты, что Марианка… все равно. Ты просто, как говорится, оказалась на новенького…

– Да ты что! – возмутилась Алена. – Я не сомневаюсь, что все по-разному… А то, что он как бы перевлюбился – для меня не удивительно. Мне и самой то один понравится, то другой… Разве с тобой так не бывает?

Соня пожала плечами и ответила:

– Таких страстей, как у вас с Марианкой, у меня никогда не было. Есть, конечно, один одноклассник… Олег… мы с ним общаемся, дружим… Но ничего такого, чтобы я с ума сходила, не было.

– Значит, еще будет! – заверила ее Алена.

– Не знаю. Что-то гляжу я на вас и ничего такого мне не хочется. И без этой любви проблем хватает.

– Это какие-же у тебя проблемы? – удивилась Алена, которой все остальные переживания, кроме любовных, проблемами не казались.

– Понимаешь, у меня сестренка погибла… маленькая… Юлечка… Машина ее сбила. Я никак после этого отойти не могу. По сравнению с нашей бедой все остальное кажется каким-то мелким и искусственным. Сейчас-то я уже ничего… Долечиваюсь тут, а сразу после несчастья ни есть не могла, ни спать.

Алена смотрела на Соню с округлившимися от ужаса глазами. У нее не было маленькой сестрички, была старшая сестра, Наташа, но представить, чтобы она, чтобы с ней… Алена не могла даже подумать такое о Наташе.

– Вот видишь… – Соня вздохнула. – Ты меня поняла. Так, может, и не стоит отбивать Степана у Марианки, раз ты сама без конца влюбляешься! Влюбишься попозже в кого-нибудь другого. А то от Марианки не знаешь, чего теперь ждать. Она особа нервная. Вдруг руки на себя наложит?

– По-моему, она меня угрожала извести, – буркнула Алена, размазывая по тарелке картофельное пюре, которое даже не попробовала.

– Как она тебя изведет? Пустые разговоры! Химии у нас еще нет, кислоту взять негде. А вот отравиться она уже однажды пыталась. На нашем этаже все долечиваются после нервных расстройств.

Алена ахнула и шепотом спросила:

– А зачем она травилась? От несчастной любви?

– Нет. Какой-то затяжной конфликт с матерью. Она не очень-то хотела об этом рассказывать, а я и не настаивала. Чего тревожить? Мне и самой не хочется говорить о Юлечке. Так уж… сейчас к слову пришлось… В общем, ты подумай, Алена, так ли уж тебе нужен Кардецкий!

– Ладно, я подумаю… – согласилась Алена, которая очень удивилась тому, как непросто складывались судьбы нынешних обитателей санатория. Она пыталась предположить, что за его пределами могло случиться со Степаном, раз он тоже здесь оказался. Или, например, с веселым Володей Измайловым… Или с компьютерщиком, создавшим сайт, с помощью которого можно переписываться… Ничего в голову не лезло. Никак не получалось представить, что такого ужасного должно было произойти с парнями, чтобы они попали в нервное отделение санатория. Как ни крути, они ж мужчины! Не должны все воспринимать так трагично.

В собственном номере, вместо того чтобы поразмышлять над животрепещущим вопросом, который предложила Соня, Алена опять включила ноутбук, вышла в Интернет и открыла сайт виртуального санатория. На ее дверях опять значилось: «Вам пришло письмо. Из номера 206». Аленино сердце сжалось. Она загадала: если Степан напишет обыкновенное письмо, где речь пойдет о чем-то малозначительном, вроде погоды или санаторных дел, то она попытается найти в себе силы, чтобы отказаться от него. Но уж если… Алена не стала додумывать фразу до конца, как часто с ней бывало, когда она не хотела притянуть к себе зло или отпугнуть удачу. Она просто открыла письмо и прочитала:

«Он залатан,

Косматый парус мой,

Но исправно служит кораблю.

Быть мне только с тобой!

И только с тобой!

Только тебя люблю!

Может быть,

Обоим и осталось,

В самом деле, только это нам, —

Я тебя люблю, чтоб волновалось

Море, тихое по временам.

И на небе тучи,

И скрипучи

Снасти.

Но хозяйка кораблю —

Только ты.

И ничего нет лучше

Этого, что я тебя люблю!»

Щеки Алены налились краской, и защемило где-то под сердцем. Ей никто еще никогда не посылал таких стихов. Дрожащими пальцами она выстучала вопрос:

«Это опять Эдуард Асадов?»

«Нет, это я сам…» – ответил Степан.

У девочки стало так же сухо во рту, как за обедом, видимо, было у Марианны. Только с Аленой это случилось не от злости или ненависти, а от любви, которая будто окатила ее горячей волной и ожгла губы.

Ну вот все и решилось! Он же написал:

«Быть мне только с тобой!

И только с тобой!

Только тебя люблю!»

Как бы ни мучилась Марианна, ничего уже сделать нельзя. То, что Степан должен быть с Аленой, решено где-то совсем в другом месте!

Алена зачем-то посмотрела на потолок. Еще два этажа – и небо! Вот там все уже решили за них троих! И как же хорошо, что Марианна завтра уезжает! А сегодня можно и пропустить процедуры, чтобы с ней не встречаться. Точно! Алена будет держаться все той же версии о больном зубе! Да… но сегодня занятия в бассейне! Соня обещала какую-то аквагимнастику. Нет, бассейн Алена не в силах пропустить! В конце концов, можно не обращать на Марианну внимания. Степан в бассейн точно не придет, так что у них не будет нужды бороться за его внимание. А вот на ванны она не пойдет. Там коридорчик для ожидания процедур узенький, непременно придется столкнуться с Марианной.

Все решив для себя, Алена хотела написать Степану в ответ: «И я тебя люблю», – но подумала, что это будет слишком просто. Она ведь тоже когда-то пыталась сочинять стихи. А сейчас находится в состоянии такого душевного трепета и восторга, что они у нее вполне могут вылиться… Может быть, попробовать?

Алена вышла с сайта, открыла страничку ворда и с ходу начала писать:

«Люблю тебя тоже,

Любовь моя, множась,

Прорвется сквозь стены

К тебе…»

Дальше почему-то не получалось. Рифма к слову «стены» находиться не желала. Да и вообще ерунда получилась – «любовь моя, множась»… Вот если бы – «увеличиваясь», то было бы другое дело! Но «увеличиваясь» – какое-то не поэтическое слово…

Алена еще раз прочитала свое творение и решила, что оно должно существовать в том виде, в каком родилось. Степан все правильно поймет и оценит ее порыв. Он не может не понять. Они родственные души!

И Степан действительно все понял правильно. В ответ на полученное письмо он написал:

«Аленушка – ты лучше всех! Я понял это, как только тебя увидел!»

«А я не сразу все поняла про тебя… Но тем все теперь острее и жгуче. Я люблю тебя, люблю…» – ответила она.

Если бы Алена писала на бумаге чернилами, как барышня прошлого века, то оно все оказалось бы закапано слезами, поскольку они у нее вдруг полились сами собой. Электронное послание слезами не измочишь. В крайнем случае, можно устроить короткое замыкание, но оно вовсе не казалось Алене чем-то страшным. В ней поселилось бесстрашие. Она любит и любима! Впервые! И это – самое главное! И никто не может причинить им со Степаном зла. Тем более Марианна! Что бы она ни придумала, Кардецкого ей не видать.

Алена со Степаном все переписывались и переписывались. Слова любви лились из них неудержимым потоком. Они уже не слагались в стихи. Они уже вообще ни во что не слагались. Это были обрывки мыслей, понятные только им двоим:

«на всю жизнь»

«только с тобой»

«никого нет лучше»

«люблю до сумасшествия»

«люблю, люблю, люблю»

«сто раз готов это написать»

«а я тысячу»…

Если бы Алена ранее и не приняла решения не ходить после обеда и тихого часа на процедуры, то все равно никуда не пошла бы, поскольку переписка оказалась важнее всего остального. Она врачевала Алену куда круче, чем жемчужные ванны и лечебная гимнастика.

«Я хочу тебя видеть», – написал Степан.

«А я тебя», – ответила Алена.

«Встретимся в бассейне, а после пойдем в сад, где так еще с тобой и не были!»

«А как же твоя симуляция?!»

«Ерунда! Будь, что будет! Хочу быть с тобой – и все!»

«Но ведь в бассейне наверняка будет Марианна!» – решилась написать Алена.

«Пусть! Я готов просить у нее прощения… Но ничто не может разлучить нас с тобой! Ведь так?»

«Конечно, так!! Ничто не может! И никто!»

«Да, НИКТО! Тогда до встречи! Целую!»

У Алены снова зашлось сердце от его «Целую!». Она опять почувствовала его губы на своей щеке. Какое же потрясающее ощущение… А после бассейна… там… в зимнем саду… Степан, может быть, поцелует ее еще раз? А потом, возможно, она его…

От эдаких волнительных размышлений у Алены опять все пересохло во рту. Она выключила ноутбук и вышла в коридор. Там, на специальном стеллаже, разделенном на ячейки, соответствующие номерам на этаже, после обеда оставляли пачки с соками. Алена нашла свою ячейку и взяла пачку. Сегодня был ее любимый – манго с грейпфрутом. Надо же, как сегодня все хорошо складывается! На редкость. Счастливый день!

В номере Алена включила телевизор и уселась в кресло, с удовольствием потягивая сок. До аквагимнастики оставался час. Минут сорок можно спокойно посмотреть «МузТВ», а потом начать собираться в бассейн. Все же хорошо, что она взяла с собой не затрапезный купальник, а этот, золотистый. Пусть железистая минеральная вода его портит, разъедает, зато Алена в нем очень стильно выглядит. Степану обязательно понравится! Хотя… он, наверно, ее уже в нем видел. Ну и что! Пусть смотрит еще! У Алены очень неплохая фигура!

«МузТВ» показывал какую-то скученную передачу о том, как украшать футболки серебристыми и золотистыми пайетками. Можно подумать, что самим догадаться нельзя. А еще музыкальный канал называется! Да под такую «музыку» только спать! Алена пощелкала пультом, напала на какой-то фильм про подростков, но сосредоточиться на нем никак не могла. Ей казалось, что герои говорят сущую ерунду, что поступки их неестественны, а чувства, которые пытаются изобразить юные артисты, насквозь фальшивы. То ли дело у нее со Степаном! Это же совсем другой уровень!

Алена зевнула и посмотрела на часы. Прошло только пятнадцать минут. Да под такие передачи она заснет и проспит бассейн! Хотя… этой аквагимнастикой вполне можно пренебречь. А что, если предложить Степану вместо бассейна сразу направиться в зимний сад? Нет… Что-то ее клонит в сон… Хороша же она будет на свидании, если ее одолеет зевота. Надо обязательно пойти в бассейн. Хоть в его чаше вода и непривычно теплая, но плаванье ее обязательно взбодрит.

Соня за Аленой почему-то не зашла. Наверно, утешает Марианну. Ну и пусть! Алене никто не нужен, потому что у нее есть Степан. Сте-пан! И почему ей раньше не нравилось это имя? Оно такое мужественное! В нем прямо ощущается звон большого колокола:

Динь-дон! дон-дан!

дон-дан! Сте-пан!!!

О! Прямо стихи получились! Алена рассмеялась! Сравнение звучания имени Кардецкого с колокольным звоном ее позабавило, и она несколько взбодрилась. В конце концов, вещи в бассейн можно собрать и заранее. А потом, например, немного погулять в парке. И чего она все сидит в номере? Девочка быстро покидала в спортивную сумку в полном беспорядке купальник, шапочку, резиновые шлепанцы, мочалку… Все то, что впрямую не касалось Степана, казалось ей малозначительным и не стоящим особого внимания. Даже если она и забудет взять что-нибудь нужное для бассейна, ничего страшного. Она может вообще не плавать. Она может просто посидеть у бортика и посмотреть на других. Тому, например, кто не умеет плавать, все равно рекомендуют сидеть у воды и дышать ее целебными испарениями. Впрочем, зачем Алене смотреть на других? Она будет смотреть только на одного.

В коридоре Алене опять встретился Измайлов, тоже одетый для улицы, что было некстати. Девочке хотелось побыть наедине со своими прекрасными надеждами. Видимо, на ее лице отразилось какое-то смятение чувств, потому что Володя, слегка дурачась, развел руками и сказал:

– Не бойся! Сегодня я без котенка! Никуда не опоздаешь!

– Я и не боюсь, – весьма банально ответила Алена.

– Ну и правильно! До бассейна почти полчаса. Прогуляемся?

Да, Алена и намеревалась погулять, но никак не с Измайловым. С ним ведь надо разговаривать, а разговоры с ним ей совершенно неинтересны. Но не грубить же? Пришлось сказать:

– Пошли…

И они отправились в парк. Володя беспрерывно что-то говорил. Его слова долетали до Алены как сквозь воду. Наверно, она умудрялась все-таки уместно вставлять реплики, типа «да», «надо же», «неужели», потому что Измайлов своих рассказов не прерывал и, видимо, даже не догадывался, до какой степени Алене они не нужны и как ей от них хочется спать.

– Слушай, что-то ты какая-то бледная! – долетели до нее слова Измайлова.

Алена с удовольствием сказала бы, что от его болтовни не только побледнеешь, но и уснешь прямо на ходу, но, разумеется, делать этого не стала.

– Нормальная, – сказала она. – Просто что-то немножко устала.

– Может, тебе тогда не ходить сегодня в бассейн?

– Еще чего! Ты же уже знаешь, как я люблю плавать!

– Знаю, но сегодня особенно не поплаваешь! Сейчас начнется: вдох-выдох, вдох-выдох!

– Это ничего! Переживем! – Алена улыбнулась. Она готова была пережить все, что угодно. Ведь после аквагимнастики у нее свидание со Степаном!

В раздевалке бассейна Алена увидела Соню. Одну, без Марианны. Решила про нее не спрашивать. Разве что-нибудь хорошее услышишь? Но Соня принялась рассказывать сама:

– Представляешь, Мариашка – сама не своя. Ее прямо всю трясет. И что бы вам с Кардецким не подождать, пока она не уедет!

– А мы ничего ужасного не делали и не делаем, – ответила Алена. – Встретились всего один раз, да и то тогда, когда никто не видел. И вообще в основном только переписываемся.

– Могли бы вообще помолчать о своих чувствах! Пусть бы Степан проводил ее, а потом с тобой роман крутил бы!

– Ну ты даешь, Соня! – возмутилась Алена. – Разве так можно? Это же лицемерие! Обман!

– А разве можно доводить человека до такого состояния, что все лечение побоку! На Марианку же смотреть страшно! Она хотела идти в бассейн, а я сказала, чтобы даже и не думала. В таком состоянии утонуть – раз плюнуть! Да еще в этой мутной воде… не сразу и увидят, кто на дно пошел.

– И зачем ты такие ужасы придумываешь! – Алена фыркнула и пошла в душ. Теплые, ласково шуршащие струи произвели на нее странное действие: колени стали ватными, в голове неприятно зашумело, а веки отяжелели и пытались сомкнуться, как тогда, когда она сутки проревела после выходки Каринки. Поскольку теперь поступок Мелиховой уже не казался Алене таким ужасным, она улыбнулась и включила воду похолодней. В голове несколько прояснилось. Вполне можно было идти на аквагимнастику.

Возле бассейна Алена первым делом принялась искать глазами Степана. Почему-то его нигде не было видно. Она подумала, что, возможно, просто не узнает его в купальной шапочке. Но ведь Володю-то сразу узнала. И он ее! Вон рукой машет!

Алена помахала ответно. Рука отчего-то слушалась плохо. Да и вообще все тело сделалось чужим, будто резиновым. Разминка на полу далась Алене нелегко. Она с трудом поспевала за всеми. Не отставала только из самолюбия. Не хотела быть хуже других. Когда предложили спускаться в воду, Алена вдруг заметила, что люди и окружающие предметы утратили четкие очертания. Пожалуй, она сейчас уже не узнала бы Измайлова, если бы он стоял на противоположной стороне бассейна. Что за ерунда? Девочка резко мотнула головой – видимость несколько улучшилась.

В качестве разминки уже в самой чаше бассейна был предложен бег в течение трех минут. Зайти в воду надо было по грудь.

– Выполняйте движения, как на суше! – скомандовала инструктор, миловидная девушка Татьяна, то и дело потрясая копной ярко-рыжих волос. – Высоко поднимайте бедро и ставьте ногу на всю стопу! Помогайте себе руками!

Алена попыталась сделать несколько движений ногами. Это оказалось необычайно трудно. Вода сковывала ее члены, будто тугой кисель или клейстер. Девочке показалось, что ее засасывает в коричневую жижу, как в настоящее болото.

Потом пришлось зайти в воду по шею и делать махи руками. Руками получалось лучше, но тоже не так, как хотелось бы. Вода по-прежнему казалась неприятно густой. Алена делала упражнение за упражнением, но вода, которую она всегда так любила, сегодня почему-то вдруг превратилась во врагиню. Она сопротивлялась всем действиям девочки и плотоядно чавкала.

Когда потребовалось лечь плашмя на воду и опустить в нее лицо, Алена по-настоящему испугалась. Она, которая всегда запросто ныряла с вышки, сейчас почему-то не могла заставить себя опустить лицо в этот жуткий вязкий кисель.

– Лицо опускаем! Опускаем! – требовал голос инструкторши. – Всего на минутку! Потом делаем выдох в воду и поднимаем голову!

И Алена решилась. Она всегда так делала, когда плавала, и никогда ничего ужасного с ней при этом не случалось. Не случится и сейчас.

Девочка глубоко вдохнула и опустила в воду лицо. Выдохнуть она не успела. Соленая минеральная вода тут же хлынула ей в нос и рот. Кроме того, в этот раз она почему-то не желала держать Алену. Ржавая железистая жижа сомкнулась над девочкой, и она начала плавно опускаться вниз. Вокруг ее тела роились многочисленные пузырьки. Алена успела подумать, что это было бы, наверно, красиво, если бы вода была прозрачной. А коричневое пузырение напоминало кипение какого-нибудь супа-пюре. Горохового или фасолевого. Алена решила, что больше все-таки похоже на суп из красной фасоли и… выпала из действительности.

7. Мне рыдать не придется…

Алена долго не могла понять, где находится и что с ней произошло. Глаза по-прежнему раскрывались с трудом. Похоже, веки опять здорово опухли. Неужели она плакала? Зачем? Отчего? Вот же рядом с ней Степан, любимый человек… Блестят стекла его очков… Нет, это не его очки… Над ней склонился врач, Иван Сергеевич. Разве она заболела? Да, наверно, заболела… Тело кажется странно дряблым, как трясущийся студень. Вот, даже руку не поднять. Похоже, не стоит и пытаться… еще развалится на молекулы…

Алена то проваливалась в тягучий липкий сон, то выныривала в реальность, такую же вязкую и неправдоподобную, как сновидение. Иногда ей казалось, что сквозь узкую щелку век она видит маму. Это явно было игрой воображения. Мама – в Санкт-Петербурге. У нее серьезная работа.

Чаще Алена находилась в полной тишине, но случалось, что голоса нескольких людей, переговаривающихся рядом с ней, сливались в один сплошной гул. Иногда Алена выхватывала страшные слова: «тяжелое отравление», «интоксикация», «транквилизаторы», «строфантин», «кокарбоксилаза» и очень сочувствовала тому человеку, которого чем-то отравили. Вот у нее, наверно, просто высокая температура и потому ей так плохо. Каково же тем, у кого отравление!

Когда она засыпала вновь после этих раздумий, ей виделись странные амебообразные существа, возможно, те самые строфантины с кокарбоксилазами и интоксикацией.

Однажды Алена проснулась и наконец совершенно четко разглядела маленькую белую комнату, очевидно, больничную палату. Она чуть шевельнулась, и к ней тут же метнулся кто-то, кого она еще не успела рассмотреть, и прижал ее голову к своей груди. Запахло родным. Мамой.

– Аленушка… ну наконец-то… – прошептала она и принялась целовать Аленинино лицо. Потом отстранилась и, пристально вглядываясь в глаза дочери, спросила: – Ну как ты?

Алена подумала и сказала:

– Нормально. А я что, в больнице?

– Нет, ты по-прежнему в санатории. Это специальный бокс. Тут… всякие пациенты бывают… Все предусмотрено… – Мама ласково провела по Алениным волосам и осторожно спросила: – А ты, девочка моя, неужели по-прежнему так сильно переживаешь?

Алена опять задумалась. Переживает ли она? О чем? Нет, ей вовсе не о чем переживать. У нее как раз все хорошо, как никогда. Она так и сказала:

– Нет, не переживаю. Вернее, переживаю, но не то.

Конечно, она не станет рассказывать маме о Степане. Она все равно не поймет. Обязательно скажет, что надо думать об учебе, а не о мальчиках, что мальчики подождут, а образование ждать не будет. Все это Алена уже слышала тысячу раз. Вторую фразу про переживание она, конечно, сказала зря. Мама сразу перепугалась.

– Что значит «не то»? У тебя очередная несчастная любовь? – выкрикнула она с таким надрывом, что в палату ворвался врач.

– Ольга Васильевна! Что вы себе позволяете? Вот не зря я не хотел, чтобы вы оставались подле Алены. Дайте же ей прийти в себя!

Своим мощным боком Иван Сергеевич ловко оттеснил маму в сторону, сел прямо на кровать, проверил Алене пульс и, видимо, удовлетворившись его частотой, весело сказал:

– Ну! Вижу пошла на поправку!

Врач был такой румяный, довольный и жизнерадостный, что Алена невольно улыбнулась и ответила:

– Ага… кажется, пошла… Только вот не пойму, что со мной случилось. Простудилась, что ли? Или вирус?

Иван Сергеевич громогласно расхохотался:

– Ишь ты – вирус! Какие нынче все грамотные! В общем, так: про все вирусы и невирусы мы поговорим позже! А сейчас продолжай спать и… пожалуй, начинай есть! Сейчас тебе принесут куриного бульончика! Хоть чуть-чуть, но съешь, договорились?

Девочка кивнула, хотя есть ей совсем не хотелось.

После нескольких ложек бульона, которые влила в себя с трудом, Алена опять провалилась в сон. Он был совсем другим. Без сновидений. Крепкий, оздоравливающий.

Уезжать домой из санатория Алена наотрез отказалась. Объяснять маме настоящую причину своего решения она не стала. Этим странным взрослым, которые почему-то намертво забывают то время, когда сами были подростками, рассказывать о любви глупо. Они считают, что только у них, взрослых, бывает любовь, а у пятнадцатилетних – так… всякая ерунда и невоздержанность.

И врачи, и мама измучили Алену вопросами, зачем она приняла в такой большой дозе лекарство. Допытывались, где она его взяла. Алена утверждала, что выпила сразу три таблетки от головной боли и больше ничего. А эти таблетки ей перед отъездом в санаторий на всякий случай дала мама. Врач требовал показать упаковку таблеток, Алена делала вид, что не может их найти, а мама доказывала, что положила дочери в косметичку всего лишь упаковку обыкновенного парацетамола.

Алена слышала, как врач за дверью возмущенно говорил маме, что она, наверно, перепутала медикаменты и положила дочери вместо парацетамола снотворное средство. Мама клялась, что этого никак не могло произойти, потому что снотворное она держит отдельно и прекрасно знает, как оно выглядит. Перепутать не могла.

– И все же вы ведь не можете стопроцентно утверждать, что с вашей стороны ошибки не было! – резко сказал Иван Сергеевич.

– То есть вы намекаете, что я отравила собственную дочь?! – не менее резко возмутилась мама.

– Это могло произойти непреднамеренно! С таблетками надо быть очень осторожными! У Алены в крови вовсе не парацетамол, но и эти таблетки не стоит пить пачками! У подростков происходит гормональная перестройка организма, и действие даже обычных препаратов может оказаться непредсказуемым! А она выпила сразу целых три таблетки! Напрасно вы научили ее глотать лекарство, когда надо и не надо! Девочка находится в лечебном учреждении, и, если бы обратилась к врачу, не случилось бы такой трагедии!

Алене было очень жаль маму. Врач нападал на нее совершенно напрасно. Она действительно положила в косметичку всего лишь парацетамол, нетронутую пачку которого Алена вынуждена была спустить в унитаз. Рассказывать, как все было на самом деле, никому нельзя. Ведь неизвестно, чем все кончится, если взрослые узнают правду.

Когда Алене разрешили вернуться в собственный номер, пришлось выждать довольно продолжительное время, чтобы зайти в виртуальный санаторий, не опасаясь контроля с маминой стороны. Она так перенервничала, когда Алена находилась на грани жизни и смерти, что ей предложили пройти несколько процедур электросна. Вот в это время маминого отсутствия Алена и прочитала полученные письма. Конечно, большая часть была от Степана, который писал, как переживает за нее, тоскует и любит. Еще одно письмо было послано не из номера, а из интернет-кафе. Оно оказалось от Марианны. Алена несколько раз пробежала глазами ужасные строки, чтобы в полной мере осознать то, что могло с ней произойти:

«Если ты читаешь мое письмо, значит, все же оклемалась. На самом деле я желала тебе смерти. Ты ее заслуживаешь. Что ж, значит, не судьба… Хочешь знать, как все произошло? Скажу только, что ты зря пила перед бассейном сок. Он был чересчур горьковат, не правда ли? Ты, конечно, подумала, что это из-за грейпфрута? Ха-ха! Я добавила в сок кое-что! Как я сумела это сделать? Не твое дело! Внимательней читай детективы! Там все есть!

Ну, мне пора ехать! От души желаю, чтобы тебя Кардецкий бросил так же подло, как меня! Верю, что так оно и будет!

Марианна».

У Алены долго еще руки тряслись до такой степени, что она не могла удалить это письмо, о котором, конечно же, никто не должен знать. Надо же! Ее пытались убить. И впрямь как в детективе. Но она не вправе осуждать Марианну. Она, Алена, действительно отняла у нее любимого человека. А если любовь Марианны была так же сильна, как ее, то… Алене вдруг стало плохо до тошноты. Действительно, лучше захлебнуться минеральной водой бассейна, чем жить в отсутствие Степана. Как хорошо, что он по-прежнему ее любит. Они будут любить друг друга всю жизнь!

Аленина мама уехала, когда окончательно удостоверилась в том, что с дочерью все в порядке, что она в прекрасном настроении и вовсе не собирается накладывать на себя руки. Алена облегченно вздохнула. Наконец-то они встретятся со Степаном. Наконец-то! И встреча уже назначена! Сегодня, в тихий час, когда по корпусу разрешается только ограниченное передвижение, они тайно встретятся все в том же зимнем саду!

Алена кралась на место встречи, как диверсант, замышляющий подорвать жилой корпус санатория. Минут пять ей пришлось переждать в холле за диваном, пока наговорятся две молоденькие медсестрички, потом подождать, когда перестанет протирать пол коридора уборщица тетя Люся. На лифте Алена не поехала, чтобы не создавать ненужного шума. На площадке третьего этажа, столкнувшись с массажисткой Ириной Николаевной, очень конспиративно спросила, как пройти в кабинет электросна, где ее мама забыла медицинское заключение. Ирина Николаевна охотно ей все объяснила, и Алена отправилась в указанном направлении. Едва массажистка скрылась за дверями лифта, девочка опрометью бросилась на четвертый этаж. Разумеется, мама нигде не забывала никакого документа.

Когда Алена наконец оказалась перед дверями зимнего сада, сердце ее готово было разорваться от переизбытка чувств. Только бы Степан дождался ее! Если он опять не дождался, то все… Неизвестно что – «все», но все-таки все! Все! Все!

Алена дрожащей рукой открыла дверь. Тишина. Неужели его нет? Неужели нет?! Уже не пытаясь сдерживать себя, не беспокоясь о том, что создает шум, она быстрыми шагами обогнула тот огромный куст, на котором однажды Кардецкий уже оставлял для нее записку, и наконец увидела его…

Она не могла не броситься к нему с разбегу. Она слишком долго ждала этой встречи. Степан подхватил ее на лету и прижал к себе. Ничего прекраснее этого мгновенья еще не было в Алениной жизни. Она вдыхала незнакомый его запах, и от этого кругом шла голова. Степан провел руками по ее волосам, а потом поцеловал в висок. Алена подняла к нему лицо, и второй его поцелуй ожег ей щеку, третий – другую, четвертый – лоб. Потом она сбилась со счета, потому что он целовал ее и целовал, и ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Когда соединились их губы, Алене показалось, что ушел из-под ног пол зимнего сада. Наверно, именно таково ощущение невесомости и полета!

Потом они сидели, обнявшись, на низенькой неудобной скамеечке в углу сада и говорили друг другу нежные слова, клялись в вечной преданности, снова целовались и снова клялись. Время пролетело незаметно. Степан вытащил из джинсов мобильник, посмотрел на время и присвистнул.

– Представь, через десять минут у меня массаж… Отпустишь?

Он так трогательно произнес это, что Алену окатила очередная волна нежности и любви. Степан – ее возлюбленный! Только ее! Он теперь всегда будет спрашивать, отпустит ли она его из своих объятий, поскольку знает, что принадлежит только ей. Разумееется же, она его отпустит. В жизни столько всяких дел, которые они не могут делать вместе. Но она чувствует, как ему не хочется уходить от нее.

Алена высвободилась из-под руки Степана и сказала:

– Иди, конечно, а то опоздаешь…

– Правильно, – отозвался он. – Сначала я уйду, а потом ты, а то мало ли что…

Он еще раз поцеловал ее в щеку и пошел к выходу.

Когда за Степаном захлопнулась дверь, Алена поднесла ладони к щекам. Они горели. Да, ей стоит еще немного посидеть в саду. Ни к чему показываться кому-нибудь на глаза со щеками, пылающими от поцелуев. Они выдадут ее каждому, кто посмотрит.

Походив по саду и полюбовавшись ухоженными и сильно разросшимися растениями, Алена успокоилась и хотела уже пойти к себе в номер, как дверь сада отворилась, и через порог переступил Володя Измайлов. Девочка почувствовала раздражение. Неожиданный его приход вряд ли принесет ей что-либо хорошее. Алена, поджав губы, хотела пройти мимо него в дверь, но Измайлов удержал ее за руку. Она ее резко вырвала.

– И все же не торопись уходить, – попросил он.

– Нет уж, я уйду, Володя, – бросив на него быстрый и довольно неприязненный взгляд, сказала Алена. – Уж прости, но ты приносишь мне неприятности. Стоит нам с тобой встретиться, и вскоре со мной обязательно происходят отвратительные вещи.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что случившееся в бассейне – это моих рук дело?

Алена точно знала, чьих это рук дело, а потому примиряюще сказала:

– Нет, конечно. Но я пойду…

Измайлов встал в дверях, загородив ей выход, и жестко сказал:

– Ты уйдешь только после того, как выслушаешь меня.

Разозлившись на такую его беспардонность, Алена повернулась к нему спиной, зажала уши и сказала:

– Я все равно не буду тебя слушать!

– Можешь зажимать уши, сколько хочешь! Все равно услышишь! – гаркнул он. – Не верь ему, Алена! Он тебя обманывает!

Да, она это услышала. Он постарался крикнуть так, чтобы ей было слышно. Она медленно повернулась и неожиданно для себя самой отвесила Володе сильную и неприятно звонкую пощечину. Он пошатнулся, но от двери не отошел. Его щека медленно наливалась краской. Алене стало стыдно, что она поддалась порыву и, чтобы не начать извиняться, выкрикнула тоже, как могла, громко:

– Ты не смеешь! Ты ничего не знаешь! Пропусти меня немедленно, или я стану кричать!

Измайлов, потерев раскрасневшуюся щеку, сказал:

– Я знаю больше, чем ты думаешь.

– Например?! – сквозь зубы проговорила Алена, зло сощурившись.

– Я, например, точно знаю, что уже завтра Кардецкий может запросто от тебя отказаться!

Алена расхохоталась ему в лицо. Нет такой силы, которая смогла бы разлучить ее со Степаном. Или Степана с ней. Измайлов просто не знает, о чем они только что говорили. Он не знает, что свои клятвы они скрепили самыми нежными поцелуями. Володя был смешон ей со своим глупым пророчеством.

– Чушь! Чушь! Чушь! – отсмеявшись, выкрикнула она ему в лицо.

Володя болезненно поморщился и спросил:

– То есть ты не хочешь меня выслушать?

– Зачем мне это?

– Чтобы быть готовой к тому, что тебе предстоит, и не повторять ошибок Марианны… ну и других тоже…

Улыбка с лица Алены тут же исчезла.

– Это каких же ошибок Марианны? – осторожно спросила она. Неужели Измайлов знает, что именно соседка по столу отравила ее. Нет, не может такого быть… Не могла Марианка рассказывать об этом. Как ни крути, это ж преступление! Хотя… кто ее знает… Написала же она электронное письмо. Будь на месте Алены кто-то другой, вполне мог бы предъявить его милиции.

– Я уже сказал: не верь Кардецкому, – отозвался Володя, – и тогда не придется потом рыдать… и все остальное…

– Мне рыдать не придется! – упрямо сказала Алена и повторила: – Пропусти.

Измайлов отошел в сторону.

Будто назло Измайлову остаток этого дня прошел на удивление хорошо. Вечером Алена все же затащила Степана на дискотеку. Их появление в дискозале произвело настоящий фурор. Когда они вдвоем танцевали медленные танцы, на них озирались все девчонки. Соня только удивленно покачивала головой. Володя всю дискотеку просидел на подоконнике окна и не танцевал вовсе: ни быстрые, ни медленные танцы. Алена же была счастлива.

8. Я люблю тебя так, будто завтра конец…

Утро следующего дня тоже ничего плохого не предвещало. Даже на математике Алена, вызванная к доске, умудрилась получить четверку. Степан поднял вверх большой палец, а Соня назвала молодчиной.

А в обед за столом на месте Марианны сидела новая девочка. Она была очень хороша собой: белокожая, светловолосая, с большими серо-голубыми глазами.

– Здравствуйте, я Ира, – сразу представилась она. Было ясно, что она не робкого десятка.

Соня с Аленой тоже себя назвали. Соня тут же спокойно углубилась в книжечку меню, где надо было отметить блюда на завтрашний день, а Алена сидела ни жива ни мертва. А что, если Ира понравится Степану гораздо больше, чем она? Понять его будет можно. Рядом с такой красоткой Алена, конечно же, проигрывает, как рядом с ней проигрывала Марианна. Может быть, именно это и имел в виду Измайлов? Он, конечно же, понимал, что вместо Марианны за стол непременно посадят кого-нибудь другого. Но ведь могли посадить парня. Или Володя уже откуда-то знал, что это будет девочка? Нет, откуда ему знать… Просто совпадение – и ничего больше.