Битва в кружке пива

- И как же приготавливают, - вкрадчиво спросил лорд-канцлер.

- Ну, это же кулинарное бешенство, - неуверенно начал мальчик, и посмотрев на бледных светлых и ухмыляющихся тёмных эльфов, с большей уверенностью продолжил, - Да сначала готовят, фаршируют морковкой и запекают в белом вине. Нет, в белом вине запекают только тёмных эльфов.

- Почему это в белом вине запекают только тёмных эльфов? - Почти обиженно спросил Владыка светлого леса. Тёмные тоже всем своим видом выразили заинтересованность в столь актуальном вопросе как кулинарное приготовление эльфов.

- Потому, что тёмные эльфы очень гармонично смотрятся в белом вине, чёрное на белом. А вот из светлых эльфов и белого вина кулинарная композиция не получится, нет, светлых просто фаршируют морковкой. - С апломбом опытного приготовителя блюд из эльфов пояснил мальчик.

- А как же запрет на поедание разумных, - также вкрадчиво продолжил лорд-канцлер.

- А разве можно назвать разумным эльфа фаршированного морковкой, да ещё желающего быть запечённым только в белом вине? - Удивлённо спросил мальчик.

- Да, действительно, трудно, - заметил лорд-канцлер и подмигнув удивлённо смотрящим на него эльфам, - Вы уж, господа, определитесь с тем в чём вы предпочитаете запекаться.

- Вот! Слушайте знающего человека, определяйтесь быстрее, в чём вас печь будем, - закричала ободрённая поддержкой с неожиданной стороны девочка. Королева Эльвира, до этого внимательно слушавшая разговор, весело засмеялась.

- Некоторые впавшие в кулинарное бешенство, сейчас пойдут спать, - проговорила незаметно подошедшая рыжая эльфийка. Обернувшиеся участники разговора увидели подошедших девушек - дружек двух невест, в недавнем обряде бракосочетания.

- Ну, Мора, мы же хотим ещё увидеть выступления менестрелей и танцы, - жалобно затянула пепельноволосая девочка.

- Тогда, марш на свое место, и не пугайте гостей.

- Так Нэль же... - Начала девочка, и увидела вышедших из боковых дверей слегка растрёпанных Тёмного Повелителя и двух светлых эльфов. Она сделала круглые глаза и протянула, - О, живые, и даже не надкусанные.

Мальчик тоже с интересом рассматривал подходившую троицу, и понимающе качнув головой, он сказал:

- Ооо! Яо...

- Быстренько, быстренько побежали на своё место, - перебила его рыжая эльфийка, - Мы сейчас вас догоним.

На мостике флагманского линкора "Белое пламя" находилась только дежурная вахта. Старший вахты, сидя в кресле главного навигатора меланхолично бесился. Меланхолично, потому что шли уже пятые сутки полёта в обычном пространстве, ничего не происходило, и в ближайшее время вряд ли могло произойти. Бесился, именно потому, что вряд ли могло произойти. Остатки эскадры двигались в никуда. Старший вахтённый убрал ноги с пульта и щёлкнул клавишей вызова. На экране коммуникатора появилась такая же унылая и небритая физиономия, картину дополнял густой синий дым за физиономией.

- Опять курите, - лениво заметил старший вахты, - Нарушаете, кислород жжете. Смотрите там, а то ведь вместо меня мог быть и адмирал.

- Да пошёл ты задницу со своим адмиралом, Косой! Всё равно подыхать в этих коробках, раньше или позже. Вы на своей "Белой горячке" хоть прыгнуть можете, а мы еле три "S" выжимаем ("S" - скорость равная световой, не прибегая к гиперпрыжкам корабль способен развить скорость не более двадцати "S").

"Белой горячкой" флагманский линкор называли, потому что до того как стать "Белым пламенем" корабль носил имя "Горячая красотка" и был обычным каботажным сухогрузом. Остальные корабли, именуемые крейсерами и эсминцами, тоже начинали свою карьеру как грузовые суда.

- Прыгнуть-то можем, только вот куда. Вся информация о пройденном маршруте стёрта, куда идём, только адмирал знает...

- Ни хрена твой адмирал не знает, если бы знал уже бы пришли, - перебил Косого его собеседник, - Ты ж лейтенантом флота был, что не понимаешь, что идём в задницу если уже не пришли туда. Эх... - Небритый сплюнул прямо на экран, но не попал, досадливо скривился и отключился.

Косой тоже отключил коммуникатор, снова положил ноги на пульт и задумался. Действительно, перспективы были очень не радостны, изношенные регенерационные установки не справлялись и начали давать сбои, резервный запас воды, кислорода и продовольствия подходил к концу. Всё-таки это были не боевые суда и тем более не экспедиционные, а каботажники, рассчитанные на короткие рейсы, и не предполагалось, что они будут далеко удаляться от обжитых миров. Вот уж и в правду - эх... Косой засунул руку под кресло и из кармана предназначенного для хранения НЗ, достал бутылку, скрутил колпачок и сделал пару больших глотков. В голове зашумело, радостнее не стало, зато всё стало по фиг. Косой улыбнулся и плюнул в центр главного обзорного экрана и попал. Попал точно в центр, настроение слегка поднялось, вот ведь - мастерство не пропьёшь! Косой сделал ещё два глотка, и уже было собрался продемонстрировать свое мастерство ещё раз, как на обзорном экране произошло какое-то шевеление, и в углу побежали колонки цифр. Косой неверяще уставился на экран и, очнувшись, вдавил клавишу вызова командира корабля.

Через пару минут на мостике собралось всё начальство - капитан корабля, адмирал Требуха и его помощник Скунс. На заплеванном экране уже можно было разглядеть планетную систему и, судя по показаниям приборов, там была кислородная планета, а значит и жизнь.

- Боевая тревога! Подготовиться к высадке! - Скомандовал Требуха и, глядя на заплёванный экран своего корабля и такие же экраны остальных кораблей, рявкнул,- Главный калибр вам в задницу, приведите корабли в порядок!

- Как будем высаживаться, - тихо спросил Скунс, - Ведь челноков мало, их не хватит, чтоб взять нормальный десант.

- Будем сажать эти лоханки на грунт, - Требуха показал на рыскающие в колонне корабли, - Всё равно от них уже никакого толку, на орбите оставим "Пламя" и "Проказницу", если что на них хоть можно будет уйти в гипер.

- Адмирал, ты что, думаешь, что там нам окажут сопротивление. По спектру излучения, это не техногенный мир, хотя и богатый жизнью.

- Не сомневаюсь, но думаю, что пушки кораблей при любом раскладе будут не лишними. Да и этих бездельников надо занять делом, а то уже о бунте подумывать начали, ну и так на всякий случай, как говорится бережёного...

Через пятнадцать часов корабли подошли к кислородной планете. Все эти пятнадцать часов экипажи приводили корабли в порядок и готовились к высадке. При выходе на низкую орбиту были сброшены беспилотные разведчики. Три из восьми сразу же развалились, с остальных пошла информация. Все свободные от вахт приникли к экранам, а вахтенные и так туда смотрели. Картинки, передаваемые с разведчиков, показывали, что планета заселена довольно густо, хотя были большие массивы лесов, гор, степей и даже болот. Судя по архитектуре городов, цивилизация уже должна была достигнуть второй ступени технического развития, но явных признаков не наблюдалось. А над одним из городов был сбит разведчик, именно сбит. Причём сбит каким-то непонятным образом. Остальные стали совершать облёты городов, не приближаясь к ним близко.

- Да, вот вам и средневековая цивилизация, как они могли сбить разведчика, - задумчиво потёр подбородок Скунс, - Думаю нам надо высаживаться на некотором удалении от городов, желательно ближе к лесным массивам, но не совсем в лесу.

- Почему? - Спросил Требуха.

- В степи мы будем как на ладони, не известно чем аборигены располагают, опять же ветер, ураган и другие катаклизмы на открытой местности опасны, а лес стоит, значит, там не бывает сильных ветров, или деревья защищают.

- Тогда в лесу лучше.

- Совсем в лес тоже не хорошо, всякие неизвестные дикие звери, и в лесу ещё могут партизаны завестись

- Направь-ка разведчиков к тому лесу,- Требуха указал на большой лесной массив, выглядевший особо мощно.

- Сэр, что-то странное, от этого леса нет никакого излучения и биосканеры молчат,- доложил оператор беспилотного разведчика, - Такое впечатление, что тот лес накрыт каким-то экраном поглощающим любые излучения.

- Ну-ка, ну-ка, подведи-ка поближе, - скомандовал Требуха. Затем произошло что-то и вовсе непонятное - разведчик, приблизившийся к этому лесу, бесследно исчез. То же произошло и с остальными аппаратами.

- Да, что-то в тот лес мне не хочется, - проговорил Требуха, - Будем сажать десант в степь. Покажи-ка предыдущую картинку, - Обратился он к оператору. Прокрученная запись показала степь, и армию, состоящую из рыцарской конницы и чего-то ещё напоминавшего пехоту ополчения.

- Вот туда мы и сбросим десант, заодно возьмём пленных, допросим и узнаем обстановку. Думаю, мои ребята справятся с этими клоунам, - адмирал презрительно кивнул на экран с рыцарской конницей. И повернувшись к Косому, он сказал:

- Лейтенант, назначаю тебя командиром десанта.

Великая армия Объединённого королевства, продолжала упорно идти к своей славе. Армия ещё не вступала в бой с силами Чёрного Колдуна, но уже уменьшилась больше чем в три раза. С королём осталась только кумберлендская гвардия - тяжёлая рыцарская конница, частично кумберлендское дворянское ополчение, две роты эльфийских разведчиков пластунов, два батальона гномьих стрелков, и боевые гилюли с расчётами. Остальные не вынесли тягот столь победоносного похода и разошлись по домам.

Армия неделю назад вышла на границу орочьих степей. Это знаменательное событие король и совет сенешалей решили отметить большим рыцарским турниром, уже пятнадцатым за этот боевой поход. Турнир удался, рыцари преломили копья, а после отметили это событие, как полагается, остальная армия с радостью к ним присоединилась в столь доблестном деле. И вот похмелившаяся и частично протрезвевшая армия громыхая, ругаясь, ревя, ржа и блея, двинулась в дальнейший поход.

Король Джеймс со свитой остановился на небольшом холме, наблюдая за армией, вытягивающейся в походную колонну.

- Что-то медленно двигаемся, - недовольно проговорил король, обращаясь к генеральному сенешалю.

- Так, ваше величество... - Начал сенешаль, но не закончил, его прервал нарастающий гул идущий с неба. Все задрали головы и увидели как с небес, в той стороне, куда направлялась армия, спускаются три большие башни. Башни медленно и величаво опускались на землю, хотя нет, две башни в последний момент просто упали. Армия остановилась и замерла, через некоторое время в башнях открылись ворота и оттуда начали выходить странные существа и выезжать не менее странные повозки.

- Что это? - Спросил король и требовательно посмотрел на свою свиту, но из его приближённых никто не смог что-либо объяснить. Вперёд выступил жрец храма Всех Богов, сопровождающий короля и армию в походе. Он огладил свою бороду и важно произнёс:

- Я думаю Чёрный Колдун, наконец-то принял наш вызов и прислал своих презренных клевретов.

- И что? - Нетерпеливо спросил король и показал на копошащихся существ в странных одеяниях, - Чего они тянут, не выстраиваются в боевые порядки, они что, не думают с нами сражаться?

- Убоялись, - уверенно ответил жрец, - Увидели вашу грозную армию, ваше величество, и убоялись.

И как бы подтверждая слова жреца, от толпы копошащихся пришельцев отделилась толи необычная повозка без лошадей, толи какой-то большой зверь сразу несущий четырёх седоков. Это транспортное существо быстро побежало в сторону королевской армии. Жрец сделал рукой знак, отгоняющий демонов, и существо остановилось. Оно остановилось, не доехав до холма, на котором стоял король и его свита, метров пятьдесят. Из повозки вылезли не-то люди не-то демоны, столь странен был их облик. Они как бы о чём-то спорили, энергично размахивая руками, потом существо открыло пасть и трое демонов засунули туда четвёртого, но не совсем, нижняя половина торчала из пасти и как-то подёргивалась. Видно это существо жевало несчастного демона, которого три других демона скормили своему ездовому зверю. Король и рыцари его свиты передёрнулись от омерзения. Меж тем три оставшихся демона вытащили из повозки что-то напоминающее маленький ствол боевой гилюли и направили его на находящихся на холме. Из этого ствола раздались громкие каркающие звуки.

- Что это они,- спросил король, на этот раз, обращаясь прямо к жрецу. Жрец, как самый сведущий в повадках демонов и прочей нечисти человек, уверенно объяснил:

- Пугают.

И выступив вперёд, жрец повторил знак, отгоняющий и усмиряющий демонов. Каркающий голос захрипел и замолчал, ободренный успехом жрец, не прекращая делать ритуальные знаки, уже обеими руками громко закричал:

- Истинно говорю вам, демоны поганые, не боимся мы вас, ибо вера наша крепка и несокрушима! Верим мы истинно в Бога Отца, Бога Сына и Богиню Мать нашу. И пошли вы на нас войной подлой и неправедной! И сокрушим мы вашу силу нечистую как боги наши сокрушили вашу мать, тёмную богиню Ванусинуис. Опустим мы свои забрала из стали и веры, и пойдём на вас без страха! И увидите вы, петухи ещё не пропоют третий...

Странные то ли люди, то ли демоны слушали проповедь-экзорцизм жреца с нарастающим беспокойством и видно не выдержали, один из них громко заревел и направил на жреца какой-то предмет, блеснул яркий луч и жрец развалился на две половины. Король сориентировался мгновенно.

- Трубач! Атака! Господа! За мной! - Скомандовав свите, король надвинул забрало своего шлема, бросил коня в галоп. Какие-то предметы появились в руках всех демонов, и яркие лучи ударили в короля и его свиту. Кто-то громко вскрикнул, кто-то упал вместе с лошадью, но у большинства рыцарей страшные лучи отразились от начищенных до блеска доспехов. Пришельцы кинулись к своему экипажу, но тут на них обрушился град камней и других метательных снарядов выпущенных из своих рогаток гномьими стрелками. Одного пришельца сбило с ног, над двумя другими засветилась радужная пленка, отражающая камни, но мгновения их замешательства хватило для того чтоб доскакавшие король и рыцари его свиты, насадили пришельцев на копья и перевернули их повозку. Не останавливаясь, король поскакал дальше, за его спиной трубил трубач, и нарастал гул от ударов тысяч копыт - это рыцари кумберлендской гвардии, разгоняясь, шли в атаку.

Оставшийся на холме генеральный сенешаль не поддался общему порыву, он, рассылая ординарцев командовал армией. Разворачивалось для атаки дворянское ополчение, выкатывались на позиции боевые гилюли, перестраиваясь на ходу в атакующие линии, бежали гномьи стрелки. Только эльфийские разведчики пластуны куда-то быстро и скрытно уползли.

На орбите остались "Белая горячка", то есть "Белое пламя" и " Проказница", а три корабля принявшие к себе на борт десантные наряды и с этих двух кораблей, пошли к поверхности планеты. Корабли натужно ревя планетарными двигателями, рывками шли на посадку. Это были настолько старые корабли, что они не использовали "генераторы линий силы" для околопланетного маневрирования.

Удар посадочных опор о грунт отозвался сильным сотрясением корпуса, скрежетом и грохотом. Косой вытер лоб, покрытый холодным потом, он с трудом удержал корабль на посадочной глиссаде, и еле поставил его на опоры. Два других корабля в последний момент рухнули на грунт, и теперь, Косой по коммуникатору слушал крики и ругань, раздававшиеся с этих кораблей.

- Ну, что лейтенант, командуй высадку, - обратился к нему командир сводного отряда десантников, громила по кличке - Бульдог. Внешний вид, да и нрав его вполне соответствовали кличке. Тяжело вздохнув, Косой спросил, мотнув в сторону лежащих на боку кораблей:

- А эти?

- Эти пускай догоняют, а не успеют, нам больше достанется, - ухмыльнулся Бульдог.

- Десант на грунт, действуем по третьему варианту, - отдал команду по громкой связи Косой.

- Вперёд выродки, - заревел Бульдог, - Пошевеливайтесь!

- Капитан, может, сначала проведём переговоры, - к Косому обратился тщедушный навигатор, по кличке Студент. Он был то ли не доучившимся студентом, то ли инженером неудачником, но в технике он разбирался очень хорошо.

- Какие переговоры, как мы с ними говорить будем,- недовольно пробурчал Бульдог.

- У нас есть кибер-переводчик "Лингвист-3А", конечно, не последняя модель, но тоже ничего. Предложим им сдаться, а потом возьмём к себе на службу. Это же дикари, вон они уже испугались одного вида наших кораблей.

На мутном экране внешнего обзора, действительно, была видна группа застывших людей одетых в какие-то пародии на штурмовые скафандры и сидящих на странных байках. У этих байков не было колёс, а были четыре подпорки, не дающие им упасть.

- Ну, давай попробуем, посмотрим на них вблизи, пока высадятся и развернут технику наши... Ублюдки! - Закончил Косой, увидев, как вывернуло взорванный вышибным зарядом, грузовой люк у лежащего на боку корабля, - Аккуратнее надо!

- Видно заклинило, а чего аккуратнее, эта лоханка уже не поднимется. И не надо жалеть. - Хмыкнул Бульдог, - Ладно я с вами, посмотрю на этих клоунов вблизи.

- Может, возьмём кого-нибудь для охраны, - робко вставил Студент.

- От кого охранять? - Ещё раз презрительно хмыкнул Бульдог и заорал, - Эй, сучьи дети, выкатите краулер и побыстрее.

- Грузи свое чудо техники,- скомандовал Студенту Косой.

Загрузившись в краулер, Косой, Бульдог и Студент покинув место высадки с бестолково копошащимися пиратами, быстро поехали в сторону живописной группы стоящей на холме. Не доехав метров пятьдесят до группы аборигенов, краулер заглох. Пираты вылезли из машины. Бульдог, с руганью набросился на водителя. И тот, пообещав быстро всё исправить, открыл капот и залез в отсек двигателя до половины и стал что-то там делать, от усердия суча ногами. Пока студент настраивал кибер-переводчика, Косой и Бульдог обратили внимание на вышедшего вперёд высокого мужика, одетого во что-то напоминающее халат и ночную рубашку одновременно, показавшего им "козу".

- Чего это он? - Спросил Бульдог.

- Шут, наверное, - сделал предположение Косой.

В это время из раструба переводчика раздался каркающий голос. Косой поморщился и вопросительно уставился на студента, тот пояснил:

- Кибер-переводчик по изображению определил расу и возможный язык, и обратился с приветствием на этом языке. А вот когда они ответят, тогда переводчик сделает фонетический анализ и начнёт переводить точнее.

- Что, это за гавкание, - не выдержал бульдог.

- Арумийский диалект, - взглянув на экран пульта управления, ответил Студент.

- Они вроде не похожи на прямоходящих ящеров, - удивился Косой.

- Дерьмо твоя марахайка, - авторитетно заявил Бульдог.

В это время мужик в ночной рубашке ещё раз сделал рукой "козу", а потом второй рукой показал совсем уж неприличный жест, и что-то громко заорал. Студент быстро переключил переводчика в режим приёма. Тот некоторое время молчал, видимо анализировал этот самый фонетический ряд, а потом металлическим голосом начал выдавать обрывки фраз, видно всё сразу перевести у него не хватило мощности.

- Демоны поганые... - Так начал переводчик, Бульдог нахмурился, а переводчик выдал следующую фразу, - Бога отца, Бога сына... мать...

- Чтооо? - Зарычал Бульдог, а переводчик ответил:

- И пошли вы на...

- Куда? Да он что? Маты гнёт, сука! Да ещё руками показывает куда идти и как! - Уже заревел Бульдог. А переводчик продолжил:

- Вашу мать...

- Ааа -ррр! - аж захлебнулся от возмущения Бульдог.

- Может он не так как-то переводит, - предположил Косой, а переводчик выдал:

- В - анус - и - ну...

- Что? Что это? - Замотал головой Бульдог.

- Это слово по научному означает, когда в задний... - Попытался объяснить Студент, но Косой его перебил:

- Если по-простому - это означает в жопу и...

- Опустим мы - вас без страха!

- Гырр... - Красная рожа Бульдога, казалось, ещё немного и треснет.